Шепот у Вод

ГЛАВА 19

Я начинаю нервничать.

Если отход ко сну был похож на сказку, то пробуждение больше напоминало кошмар или что-то вроде него. Очнувшись, я обнаружила себя лежащей на животе. Судя по ощущениям в шее, — а она просто не ощущалась! — голову вбок я повернула градусов на сто или сто десять. Поясница ныла так, словно кто-то неласковый долго бил меня именно в эту область. Подушка под щекой оказалась влажной — спала я с открытым ртом, потому бонусом шла сухость во рту. О, да! Я же еще руки вытянула над головой, и они, конечно же, затекли…

— Убейте меня, — простонала я в подушку.

Шуршание, которое после пробуждения воспринималось фоновым шумом, резко оборвалось.

— Что-то случилось? — забеспокоился Маир.

— Захочешь усыпить меня еще раз — выбери что-нибудь не такое мощное.

Молчание секунд пять-семь, а за ним — новый вопрос:

— Тебе нужна помощь?

— Да, — выдохнула я, потихоньку начиная шевелить пальцами и шеей, — не смотри на меня сейчас… пожалуйста.

Ни да, ни нет от Маира я так и не услышала. Древний постоял-постоял, зависнув от моей просьбы, а потом скрипнула дверь в ванную.

Как выяснилось в итоге, Маир проявил сознательность и закрылся не в ванной, а в небольшой гостиной. Ванная была целиком и полностью предоставлена в мое распоряжение, чем я не преминула воспользоваться — временные рамки Древний вечером не обозначил, а сейчас не мерил шагами коврик под дверью и не стучал в нее настойчиво с просьбами поторопиться.

Я решила поблаженствовать в горячей воде в свое удовольствие и планировала не вылезать из ванны до тех пор пока Маир не появится под дверью, чтобы мерить коврик шагами, ну и дальше по сценарию, нарисованному воображением. Надо сказать, эльфа я так и не дождалась — вода остыла быстрее. Оказавшись в гостиной я поняла, почему ко мне никто не спешил. Маир развалился в кресле и попивал кофе. Кофейник был стеклянным, поэтому я с уверенностью могла утверждать: Древний уже влил в себя чашки три.

Кроме кофе хозяйка гостиница предложил на завтрак апельсиновый сок, омлет с какими-то зелеными овощами, сырную и мясную нарезку, тосты, несколько вазочек с разными видами джема.

— Какая прелесть! — восхитилась я, плюхаясь в свободное кресло.

Мой спутник не озаботился тем, чтобы чинно усесться за стол, я его охотно поддержала. После многочасового пребывания в неудобной позе держать спину прямо было выше моих сил. Опустив плечи, я еще и ногу одну подняла, упершись пяткой в сиденье и пристроив на коленке подбородок.

— И вкуснота, — Маир развил мою мысль, с интересом наблюдая за тем, как я скрючиваюсь на кресле. — Утро в деревне, — он отсалютовал чашкой кофе, безуспешно пряча за ней улыбку.

— А что такого? — я поиграла бровями, попутно слизывая каплю клубничного джема, убежавшую с тоста.

— Ничего, — мужчина посмотрел в окно. — Накинь шаль — дует.

Сквозняк не чувствовался, но ближайшая ко мне створка действительно была открыта. И шаль на кресле висела. В моем гардеробе такого никогда не водилось.

— Магия? — поинтересовалась я, расправляя, мягкие шерстяные кисти на груди.

Тогда я, кстати, и поняла, что кое в чем Маир прав. На уличный воздух тело реагировало вполне естественным образом. Если бы не чрезмерная расслабленность после принятия ванны, я бы сообразила нормально одеться, а так… Туника на босу грудь — не та одежда, в которой следует представать перед светлыми очами мужчины, если хочешь сохранить с ним сугубо деловые отношения.

— Нет, — Маир повернул голову в мо сторону. — Безвозмездная аренда.

— Мило.

Древний согласно угукнул в ответ и опять сосредоточился на кофе.

— А ты завтракать не будешь?

Мне, правда, стало как-то неловко: я ем, а он кофе цедит.

— Сейчас допью и начну есть, — успокоил меня Маир.

— Хорошо, — кивнув, я активнее заработала вилкой.

Маир же не ускорился, он по-прежнему маленькими глотками цедил кофе, который никак не желал остывать. С чего бы, да?

— Кстати, — внезапно оживился Древний, — я же обещал тебе рассказать историю из детства.

«А может не надо», — подумалось мне почему-то, но вместо того, чтобы праздновать труса и отрицательно качнуть головой, я якобы равнодушно повела плечами. Маир предпочел увидеть в этом жесте положительный посыл.

— Когда я был совсем мальчишкой, я очень любил слушать легенды, которые мать рассказывала нам с Сальмельдис перед сном. Сестра жутко меня из-за этого дразнила, потому что знала: мне не столько нравятся сами истории, сколько слушать голос матери и засыпать под его мелодичные переливы. Отец долгое время не обращал внимание на это. Наверное, считал вполне нормальным, однако потом изменил свое мнение и встал на сторону сестрицы, чему та была бесконечно рада. Я аккуратно выяснил у сверстников, с которыми общался, как те относятся к сказкам на ночь, но они все как один заявили, что байки на ночь — это прерогатива малышни, а нам тогда уже исполнилось аж по шесть-семь лет!

В этом месте рассказа я не сдержала усмешки. Маир тоже.

— В общем, я прислушался к словам окружающих, — продолжил он полсе очередного глотка кофе, — стал проявлять холодность по отношению к матери. Даже уворачивался всякий раз, когда она пыталась меня приласкать. Я видел, как ее огорчает мое поведение, но продолжал упрямо гнуть ту линию, которая пришлась по душе отцу. Потом, много лет спустя после смерти родителей я думал, насколько же сильно обидел тогда мать. Пытался понять, простила ли она меня. Поняла ли.

Под конец голос Маира звучал все тише, слова лились медленнее. Я замерла с тостом, поднесенным к губам. Древний со звоном поставил опустевшую чашку на блюдце. Этот звук вывел меня из оцепенения. Я буквально вгрызлась хлеб, стараясь заесть чужие откровения.

— История за историю, — Маир пододвинул к себе вторую сковороду с омлетом и вооружился вилкой.

— Да-да, — согласилась я, но растерянность скрыть не смогла.

— Что-то не так? — удивился он.

— Да нет! Просто такое чувство… будто я все это уже слышала.

Маир вернул на место крышку, которую собирался снять:

— Это как понимать?

— Ну-у-у… не слово в слов, конечно! — я пустилась в объяснения. Или в оправдания. — Тактика очень знакомая.

— Тактика? — Маир убрал пальцы с несчастной крышки, найдя им более достойное занятие — попытался разгладить морщинку, залегшую между бровей. От моих заявлений не иначе!

— Да, — я неопределенно взмахнула вилкой. — Знаешь, сначала мужчина делает какой-нибудь широкий жест в твою сторону, — я напомнила Древнему о своем вчерашнем усыплении, — потом рассказывает какую-нибудь трогательную историю из детства.

Эльф слушал меня с таким сосредоточенным выражением на лице, что я едва сдерживала смех, но пришлось продолжать:

— Сейчас по законам жанра ты должен признаться, будто без ума от какой-нибудь шерстяной мелкотни, вроде щеночком, котиков или заек…

Я взяла паузу, чтобы дать Маиру шанс признаться таки в любви к братьям нашим меньшим. Он признался!

— Я люблю лис. Но под твое определение шерстяной мелкотни они не подходят, согласись!

— Соглашусь.

Я вернулась к прерванному завтраку, а эльф крепко задумался.

— И где ты видела такую тактику? — наконец, выдал он.

— У Бэйна.

— Зачем?! — совсем растерялся Маир.

Я попыталась сформулировать относительно нейтральный ответ, но без сарказма не получалось.

— Это он так раскручивал на секс особо стойких девиц, — я состроила недовольную рожицу. А что делать! От воспоминаний меня коробило.

— О… И что, работало?

— Еще как! — фыркнула я. — Знал бы ты, как они боялись, что на них рукой махнут, когда в первый раз «нет» говорили!

Древний покачал головой и вновь впал в задумчивость.

— Странные отношения, — озвучил он в итоге вывод, к которому пришел, — но совсем не наш с тобой вариант.

— Еще бы! — пробормотала я достаточно громко, но меня предпочли проигнорировать.

— Я уже раскрутил тебя на все, что мне требовалось…

— Это да! — я продолжила тихий диалог с собой.

— …об остальном подумаем после того, как разберемся с магом.

— Да-да, — на автомате поддержала я Маира, а потом до меня дошел смысл его слов. — О каком таком «остальном» идет речь?! — вскинулась я, непроизвольно сжав вилку в кулаке.

В глазах Маира стада демонов корчились, безрезультатно пытаясь повторить народные танцы светлого народа.

— Ну и шуточки у тебя! — обидевшись на эльфа, я попыталась обхватить себя руками, в результате чуть было не пропорола кожу зубцами вилки, которую так и сжимала в ладони.

— Осторожнее! — Маир взмахнул рукой, и едва-едва наметившиеся царапины исчезли.

— Я саама могла бы это сделать, — проворчала из упрямства вместо того, чтобы поблагодарить за заботу.

Древний выразительно посмотрел на меня и продолжил ерничать:

— А еще называешь себя специалистом по охране!

— И нападение — одна из лучших защитных тактик, — напомнила я ему, не менее выразительно помахав вилкой.

Шуточная угроза возымела эффект — Маир поднял руки:

— Все! Мир! Давай заканчивать с завтраком, иначе мы из-за стола до обеда не выберемся.

Заканчивать! Да кое-кто и не начинал!

За руль Маир меня не пустил, но я не очень-то и рвалась. Водительское кресло я протестировала, хотелось попробовать, как это — посидеть на пассажирском!

Разухабистая дорога поражала неприятными сюрпризами не меньше, чем пейзажи — красотами, но все неожиданные «прелести» пути компенсировала гравиподушка. Я радовалась достижениям техники, радовалась непривычным видам, радовалась компании — затянувшееся молчание, которое не вызывает острого желания прервать его, заполнив любой, самой незначительной фразой, было для меня в новинку.

До обеда мы смогли преодолеть значительное расстояние. Конечно, кар-внедорожник не мог развивать такую скорость, как игрушки Бэйна, но Маир выглядел спокойным, даже довольным, из чего я сделал вывод: все шло по плану. Что касалось планов вообще, то меня очень интересовало, какие действия Древний собирается предпринять дальше. Духу задать вопрос напрямик не хватало. К интересу постепенно примешивалось беспокойство — я все чаще поглядывала на эльфа.

«Проедем еще полчасика и спрошу… Во время следующей остановки точно задам ему вопрос…» — примерно такие мысли терзали меня все настойчивее и настойчивее. К тридцати минутам прибавлялись еще тридцать, за первой остановкой была вторая, постепенно приближалось время третьей, но я молчала.

Маир почему-то игнорировал мое ерзанье на сиденье. Возможно, он не придавал этому слишком большое значение или же был погружен в собственные мысли слишком глубоко, а ведь один единственный вопрос мог помочь мне высказаться!

Впереди замаячили силуэты домов городка, в котором Маир хотел сделать остановку. Я в очередной раз настраивалась на то, чтобы задать эльфу животрепещущий вопрос, но тонкий процесс настройки грубо прервал звонок моего телефона. Если честно, я думала, что это Бэйн с какой-нибудь идеей, касающейся того, как мне теперь жить без защиты его семьи, но нет, номер определился как незнакомый. Я приняла вызов.

— Венн? — мурлыкнул кто-то в динамике.

— Да, — откликнулась я неуверенно.

— Маир рядом?

— Да.

— Дай ему трубку.

Я большими глазами посмотрела на Древнего.

— Включи громкую связь, — попросил он. — Это Менельтор.

— И вам доброго дня, господин Менельтор, — проворчала я в трубку, нажимая нужную кнопку без предупреждения собеседника.

— Я тебя слушаю, — обозначил свое «присутствие» Маир.

— Доброе утро, друг! — оживился Менельтор.

— Это точно, — усмехнулся Древний.

— Да?! — в голосе его друга прорезались нотки откровенного интереса. — Ты все-таки решил довести свою новую иллюзию до идеала?

— Если ты о Венн, то нет. И я попросил ее включить громкую связь.

Сухой тон эльфа меня удивил, но я постаралась не выдать себя.

— Какие вы оба зануды!

Маир шумно выдохнул.

— Ты позвонил, чтобы пожелать доброго утра? Мне, конечно, приятно, но… — он оборвал себя почти на полуслове. Менельтор тут же вспомнил, зачем вообще набирал мой номер и заговорил по-деловому:

— Нет. Клетку только что покинул весьма занятный персонаж. Выглядит, как чистокровный человек, но на протяжении беседы с ним меня не покидало ощущение, словно, с ним что-то не так… Будто весь его образ — иллюзия.

Я замерла в кресле, а Маир вот не растерялся:

— Что он от тебя хотел?

— Спрашивал о тебе. Интересовался, как тебя найти. Представился служащим гостиницы, где ты остановился и говорил, будто ты что-то забыл в номере, а его начальство озадачило миссией вернуть тебе эту вещь.

Большей чуши я в жизни не слышала… ну, то есть, слышала, конечно, но и этот бред тянул как минимум на феерический!

— А ты что?

— А что я? — фыркнул Менельтор. — Сделал вид, что глубоко задумался, уставился взглядом в столешницу и вообще старался соответствовать типажу чуток выжившего из ума древнего эльфа, оторванного от реальной человеческой жизни.

— Это, наверное, было трудно, — непроизвольно вырвалось у меня.

— Еще как! — Менельтор подтвердил мои слова. — К счастью, стереотипы среди людей очень сильны. Вот только… я не уверен, что ко мне приходил человек.

— Он тебе поверил?

Маир явно не был собирался поддерживать тему, которая обнаружила точки соприкосновения между мной и его другом.

— Стопроцентную гарантию не дам, но… Скорее да, чем нет.

— Хорошо.

— Так кто это был, Маир?

— Ты обновил защиту? — Древний ответил вопросом на вопрос.

— Обновил, но я хочу знать, что происходит!

— Кто ставил защиту? Люди, которых посоветовала Венн?

Меня обдало жаром — приятно, когда твое мнение ценят!

— Маир!

— Менельтор…

Пауза длилась секунд десять. Первым сдался вспыльчивый блондин:

— Да. Я воспользовался услугами той фирмы, которую рекомендовала твоя ненаглядная Венн.

— Очень хорошо.

— Чем я могу помочь?

Менельтор решил зайти с другого бока. Еще до того, как Маир ему ответил, я знала — план провалился!

— Береги себя.

— И все?!

— Этого будет достаточно.

— Так мне забаррикадироваться в клубе и никого не пускать, пока ты не дашь свое благословение на отмену осадного положения?

Вот шутник!

— Было бы неплохо.

Да, Маир тоже шутить умел. Любил или не любил — было под вопросом, но умел точно!

А шутка удалась на славу! Я могла поклясться, что услышала, как Менеьлтор заскрежетал зубами от досады.

— Что-нибудь еще хочешь мне сказать?

Я посмотрела на Древнего. Тот задумался и почти решился ответить «нет», но в последний момент передумал:

— Венн не принадлежит мне. Я не ставил…

— Какой ты все таки зануда! — перебил его Менельтор. — Все, я пошел консультировться с персоналом, чем мы будем забивать окна, какие лучше замки вешать на двери и вообще нужно узнать, кто из них согласиться скрасить мое заточение на время, пока мой друг решает свои таинственные проблемы!

Менельтор не стал дожидаться ответной остроты — он отключился.

То ли я услышала достаточно, то ли заявления Менельтора настроили на нужный лад, но я готовы была засыпать Маира вопросами, что роились в голове с самого утра, и не только ими — достал Менельтор своими намеками! Были ли у моего намерения шансы сбыться? Вряд ли, ведь человек полагает, а боги… и один Древний эльф располагают!

— Не сейчас, Венн, — нахмурился Маир. — Давай сначала поедим. Я немного приду в себя и тогда удовлетворю твое любопытство.

— Это не любопытство! А интерес. Причем по делу!

— Про моего друга ты тоже будешь спрашивать «по делу»?

Усмешка Маира подскала, что его откровения мне не понравятся.

— А у меня изжоги не будет, если мы сначала пообедаем, а я потом тебя выслушаю?

— Вот и проверим!

Веселый тон я еще могла стерпеть, но этот несносный субъект еще и подмигнул! Такое поведение требовало жестокой и изощренной мести. Я мгновенно переключилась на решение новой проблемы, но вскоре пришлось прерваться. Обнаружилось, что кое-кто не следил за дорогой!

— Если смотреть вперед, сидя за рулем, — больше шансов доехать до места.

— Включил автопилот… или как это называется в карах, — Маир демонстративно убрал руки с руля и ткнул пальцем в монитор, где горела иконка, подтверждавшая его слова. — На тебя смотреть интереснее.

И покраснела я в тот момент вовсе не от смущения, а от возмущения!

Я попадала в ситуацию, когда приходилось есть под чьим-то пристальным взглядом. Я каждый раз оставалась голодной, а Маира… Эльф меня удивил, честно! Даже не подавился ни разу. Не то, чтобы меня это расстроило, наоборот — если бы ему стало плохо, наш разговор опять отложился бы на неопределенный срок.

Существовала еще одна причина, из-за которой беседа могла бы не состояться — я чуть не свернула шею, разглядывая Маира. По прихоти владельцев закусочной возле каждого столика стояло по одному диванчику, и мы с эльфом сидели бок о бок.

Наконец, Древний выпустил из рук вилку и нож. Расторопная официантка тут же унесла приборы вместе с тарелкой, и оставила после себя чашку с чаем. Для Маира. Свою я уже успела опустошить на треть.

Удостоверившись, что официантка ушла достаточно далеко, Маир разрешил:

— Спрашивай.

Первый вопрос сомнений не вызывал — слова отскакивали от зубов, как на исповеди, пусть я на ней ни разу не присутствовала:

— Какой у тебя план действий?

Маир сделал глоток, прищурился от удовольствия, посмотрел на часы…

— Если и дальше будем двигаться с такой скоростью, то к вечеру доберемся до места, которое я выбрал. Там мы остановимся на неопределенное время. Не думаю, что надолго.

Сцепив ладони и зажав их между коленей, я ждала продолжения. Не дождалась.

— И все?!

— Этого вполне достаточно, — ответил Маир, сохраняя на лице привычную мину равнодушия.

— А как же… маг?

— Как ты недавно убедилась, он прекрасно идет по моему следу безо всякой посторонней помощи. И до местечка у самого Белого моря он тоже сам доберется.

Я уставилась на свои запястья.

— Не понимаю почему.

Краем глаза я увидела, как Маир пожал плечами:

— Жить хочет. Пока жив я у него ничего не выйдет — Кровавая луна будет набирать обороты и приведет к весьма печальным последствиям, которые затронут всех без исключения.

Редко когда мои глаза бывали такими большими и круглыми. А в глазах эльфа я прочла немой укор.

— Я же тебе говорил, что нельзя нарушать некоторые законы мироздания. Один из них — продолжительность жизни разных… — Маир запнулся, — видов. Маги не должны быть долгожителями.

Я медленно качнула головой. Да, что-то такое он говорил. Кажется.

— Значит, он будет идти по твоему следу…

Маир не дал мне закончить мысль:

— Если ты думаешь, будто он будет вести себя как сыщик какой-нибудь, то ошибаешься. Между нами существует связь. Ока крепнет с каждой секундной, мы ведь кровники.

— Да… сестра твоя… А моя роль какова?

— Ничего сложного, — успокоил меня Маир. — Предстанешь пред светлыми очами экспериментатора, и все. Можешь сказать фразу, приличествующую ситуации. На этом твоя роль завершится. Дальше я справлюсь сам.

Очередной кивок получился более активным.

— Завершится, — повторила я. — Что-то вроде — голову с плеч и свободна?

Маир возвел очи к потолку:

— Он тебя не убьет. Растеряется. А потом я вступлю в игру, и ему еже не до того станет, поверь.

Маир возвел очи к потолку:

— Он тебя не убьет. Растеряется. Потом я вступлю в игру, и ему уже не до того станет, поверь.

Я закусила нижнюю губу. Древний тут же протянул руку и дотронулся до нее указательным пальцем. От такой непосредственности у меня просто рот открылся!

— Так-то лучше, — прокомментировал Маир результат странной манипуляции.

— Не могу сказать того же, — фыркнула я, отводя мужскую руку от своего лица. Задумался что ли?

Не ах, какой жест, но мне совсем не понравилась собственная реакция. За сарказмом я пыталась скрыть свои чувства. К сожалению, это были не растерянность, не злость и не привычное отвращение. Все оказалось гораздо, гораздо хуже! Хуже настолько, что во мне проснулись беспокойство и вредность.

— Резюмирую. Мы приезжаем в некое место и ждем там мага, с которым ты в свое время не поделил бессмертие. В конце концов, мы его дожидаемся, тогда я выступаю в роли отвлекающего фактора, а ты пытаешься… — Маир так на меня посмотрел, что я подняла вверх ладони. — Хорошо-хорошо! Ты его устраняешь и все живут долго и счастливо.

Древний догадался о подвохе, поэтому подтвердил мои слова весьма осторожным тоном:

— Все так.

— Позволь задать один маааленький вопросик!

— Задавай, — разрешил он безо всякого энтузиазма.

— Ты собираешься его убить… как бы из благой цели, так?

— Допустим.

— А что тебе мешает и мешало… самоустраниться. Никто бы тогда не подвергался опасности. Разве нет?

Окажись на месте Древнего кое-кто из моих клиентов или тот же Элес, мне бы прилетело, но эльф лишь крепче стиснул зубы. На время — пока над ответом размышлял. Наверное, исключал из текста нецензурные слова. По-эльфийски я бы не поняла, а в этой области рримского он сам не мастер, я думаю.

— Не стоит забывать о том, что этот маг может еще что-нибудь интересное придумать, от чего мир содрогнется.

— Ну, за полторы тысячи лет он ничего нового так и не придумал, — возразила я с самым серьезным видом, которые смогла состроить, зная, что откровенно нарываюсь на грубость.

Маир посмотрел на меня с таким понимаем и как-то даже по отечески и снисходительно. Удивилась ли я? Несомненно!

— Не стоит забывать о том, что этот персонаж для достижения своей цели влюбил в себя мою сестру, потом убил ее, а следом собирался и со мной разобраться. Из нас двоих я положительный герой.

— Ну, героем ты станешь, когда доведешь вашу затянувшуюся дуэль до логического конца. Любого, — ляпнула я напоследок, а то кое-кто опять начал поглядывать в мою сторону как-то… неправильно.

Маир обнял меня за плечи:

— Не бесись! Лучше скажи, что тебя изводит.

Я схватила чашку с остывшим чаем и нырнула в нее с носом — она очень широкая была.

— Твой друг меня изводит, — пробормотала я перед глотком.

— Чем? — Маир усмехнулся, и сжал пальцы на моем плече сильнее. — Самим фактом своего существования?

— Не без этого, — я не видела смысла отпираться от очевидного. — Если конкретнее, то он в который раз достает меня своим странным намеком, смысл которого ты отказываешься объяснять.

Я осмелела настолько, что обличающее ткнула пальцем в широкую грудь Древнего. Мне понравилось. Ткань пиджака такая мягкая, и теплая… Я несколько раз провела по ней пальцем. Маир не дал мне возможности долго млеть от тактильных ощущений. Перехватив запястье, он отвел мою руку в сторону — совсем как я его от своего лица — и вообще отодвинулся от меня.

— Что?

— Что ж ты так прицепилась к этому! — посетовал он.

— Ты объясни, в чем соль шутки, и я успокоюсь, — заверила я Древнего.

— Это вряд ли.

— А ты попробуй! — настаивала я. — Ведь пока не попробуешь, не узнаешь.

— Хорошо.

Несмотря на согласие, я чувствовала — ничего хорошего Маир в нем не видит.

— У Сальмельдис были любовники.

Я смотрела на Древнего, желая внимать его дальнейшим откровениям, но так случилось, что на этом откровения закончились.

— И что?

— А у тебя нет.

— Нет. И что?

— В этом и кроется отличие между вами. — Маир настороженно следил за моей реакцией на свои слова. — Нюанс в глаза не бросается, но маг может заметить. Лекари, к примеру. А тот, кто их талантом не обладают, может как-то по ауре вычислить… или что-то вроде того.

Из невнятных объяснений Древнего я поняла, что у Менельтора срабатывал первый вариант, а у его самого… никакой.

— И это повод для шуток, по мнению твоего друга?

Маир дернул плечом.

— Это ведь то же самое, что смеяться над цветом волос. Вот сегодня я рыжая, а завтра — захочу или перекрашусь — блондинка. Сегодня я не могу похвастаться списком из двадцати любовников, а завтра…

— И завтра тоже, — остановил меня Маир. — Основная мысль понятна. Я почему-то думал, что ты воспримешь шутку Менельтора более болезненно.

Это он обо мне заботился…

Мысль требовала того, чтобы ее запили, но холодный чай, коснувшийся губ, не вызвал желания пробовать его на вкус.

— Давай закажем еще по чашке?

Не дожидаясь ответа эльфа, я вскинула руку, привлекая внимание официантки.

Ближе к вечеру на новостном канале появился новый сюжет. В трех восточных регионах Рримы начался массовый падеж скота. Самопровозглашенные эксперты охотно давали пояснения журналистам о причинах происходящего. Теории выдвигались одна красочнее и фантастичнее другой. Лишь один человек из опрошенных не мог толком сказать, чем вызвано происходящее. Судя по должности, указанной в бегущей строке, он единственный имел непосредственное отношение к аграриям. Мужчина свое искренней растерянностью и озабоченностью напомнил мне представителя администрации, которого пытали представители СМИ после крушения моста в Армасе.

Маир в целом отнесся к новости спокойно, только выразил желание поскорее встретиться с противником.

— А мы к ней точно готовы? — я смахнула с экрана вкладку новостного канала, так как раз крупным планом показывали околевших животных. Жуть!

— Я к ней давно уже готов.

Уверенность Древнего радовала, но… Нет, я понимала, что козырь в рукаве Маир наверняка припрятал, только со мной им делиться не хочет. Здравый смысл подсказывал: с таким планом, который эльф озвучил в кафе, биться с заклятыми врагами не выходят!

— А я вот не уверена в своей готовности встретить твоего недруга.

Маир нахмурился.

— Что-то я нервничаю. Немного.

«Немного» это только пока — я-то себя знала. Маир знал меня хуже, но тоже сообразил, к чему идет. Его руки на руле кара сжались крепче.

— Это плохо. Тебе нужно успокоиться.

— Очень дельный совет! — я уставилась в боковое окно, все равно слева ничего дельного не говорили.

— Венн.

— Да?

— Все будет хорошо.

Я кивнула для вида. «Все будет хорошо» — одна из самых нелюбимых моих фраз. Помнится, в тот день, когда нам пришло уведомление из Школы, мама, давясь рыданиями, повторяла ее весь вечер, а на следующее утро за мной приехали.

— Маг после встречи со мной получил мое долголетие, мою силу и частицу моего дара. Я тоже не ушел с пустыми руками. Я обрел возможность чувствовать чужие страхи и управлять ими. Так я узнал, что мой враг больше всего боится покойников. Представь себе, что он почувствует, когда тебя увидит?

Я спрятала лицо в ладонях — ну, почему, он не мог все это сразу рассказать?!

— Бросит в меня что-то зажигательное? — предположила я, не отнимая рук.

— Нет. Его просто парализует от ужаса.

— Уверен?

— На сто процентов. Поэтому и говорю, что тебе ничего не угрожает.

— И что тебе даст его заминка? Нужно дополнительное время для какого-нибудь жуткого заклинания, разработкой которого ты и развлекался последние полторы тысячи лет?

Вопрос повис в воздухе. Я уже десять раз пожалела, что вновь затонула тему пребывания Древнего в Водах Эмельхельда, как он ожил. Для начала чуть ослабил правую кисть и сделал такой взмах указательным пальцем. Странный жест, будто зарубку ставил.

— Вопрос по основам теории боевой магии, Венн. Готова?

«Теория боевой магии» — эти слова заставили меня сесть ровнее. Прямо-таки школу вспомнила!

— Ве-е-ен! — протянул Маир, напоминая о себе.

— Хм, да! Готова, в смысле. Что за вопрос.

Эльф не стал меня томить:

— Если два мага применят одинаковое заклинание, у кого результат будет лучше?

— У того, у которого резерв выше, — тут же выдала я прописную истину.

Маир не успел оценить ответ, как я поспешила с поправками:

— Если, конечно, выбранная стихия не вызывает проблем у обоих участников эксперимента, в противном случае…

— Все-все! — Древний на краткий миг отпустил руль, подняв руки в жесте капитуляции. — Достаточно. В нашем эксперименте оба подопытных кролика испытывают одинаковые трудности со стихиями.

Я окончательно забросила виды за окном — Маир со своими задачками разжег интерес.

— А если оба они по силе равны, и их выставить друг против друга?

Новый вопрос мой пыл поумерил.

— Бесконечное множество вариантов, — пробубнила я уныло. — Все сведется к тому, у кого первого защита полетит.

— Правильно! — похвалил меня Маир.

— И что?

Ох, лучше бы он промолчал! Я имела в виду — не смотрел. Взгляд Древнего заставил меня усомниться в собственных умственных способностях.

— Я просто нервничаю, вот и соображаю плохо, — вяло огрызнулась я, пряча взгляд за стеклами очков, — уж больно ярким выдался закат, а кое-кто не удосужился изменить уровень затемнения стела! — а после и руки подмышками.

— Ты никогда не нервничала на заданиях?

— Зачем там нервничать? — я передернула плечами от парочки воспоминаний. — В самых жарких ситуациях — крути себе головой на триста шестьдесят градусов, чутко прислушивайся к интуиции и бросайся заклинаниями уровнем повыше. А когда все по плану идет, то вообще рутина — каждое защитное плетение проверено-перепроверено и доведено до совершенства.

Маир ограничился кивком. Он сосредоточился на дороге и своих мыслях. Я последовала его примеру — продолжила размышлять над собственным несовершенством… проще говоря, тоже сосредоточилась на своих мыслях.

Долго предаваться неконструктивной критике не вышло. Впереди замаячили огоньки небольшого городка, который, судя по его размерам, только трасса и оживляла.

Небо над плоскими крышами четырехэтажных домов еще не утратило вечерний бирюзовый оттенок, когда Маир заглушил двигатель. Мырлыкнув напоследок, кар остановился.

— Нам точно сюда? — я практически прилипла к стеклу, разглядывая тупичок с живописной композицией из мусорных баков. Прежде вкус Древнему не изменял.

— Тут находится единственный круглосуточный магазин.

— А зачем он нам? — я повернулась к эльфу, оставив ладонь на стекле, будто собиралась продолжить изучение местности.

— Затем, что круглосуточные рестораны и кафе тут отсутствуют тем более. — Маир деловитым жестом отключил силовой корсет и тоже оглядел каменный мешок сквозь лобовое стекло. — Сиди в машине.

— А ноги размять!

Выходила полнейшая нелепость! Пока Маир не сказал, что я остаюсь в салоне, особого желания покидать его не возникало, а стоило ему озвучить запрет, как ноги начало покалывать.

— Венн! Это нервное. Сиди в машине.

— Да что тут может случиться? — спросила я, и тут же на одной из дальних стен мелькнула какая-то странная тень.

— Нам нельзя привлекать внимания. Я верю, что тебя можно забрасывать без поддержки хоть на юг континента, но тут… Считай, что я ввел строжайший запрет на магию.

— Ты мне не хозяин, — пробубнила я себе под нос, играя с дужками очков.

— Хорошо. Обижайся, сколько угодно, только на улицу нос не высовывай! Я быстро вернусь.

Я все смотрела на очки, намеренно игнорируя Маира. О том, что он покинул салон, подсказал лишь звук захлопнувшейся дверцы. И щелчок блокировки…

Ох, да кого я обманывала! Боковым зрением я следила за движениями Древнего. И запах в салоне изменился. Эльф точно парфюмом никаким не пользовался, но к стандартному аромату средств из гостиницы примешивалась такая мощная композиция, что начисто его изменяла и «выравнивала». Чем бы он не пользовался — пах потом одинаково… И в целом, в салоне стало тихо, холодно и тоскливо.

Я посмотрела на часы — с момента ухода Маира прошло всего три минуты. Я активнее задвигала пальцами, быстрее проворачивая дужку, будто это могло ускорить кровоток в ногах… На исходе седьмой минуты я не выдержала.

Вечерний воздух, упоительно пахнувший, нет, не мусором, а какими-то цветами, показался мне таким вкусным, что я делала один глубокий вдох за другим. К аромату растения примешивался едва уловимый оттенок соли — сказывалась близость моря.

Я дышала полной грудью. Перекатывалась с пятки на носок и удобнейших ботинках, оснащенных ортопедической стелькой, и дышала, позабыв о времени. И об осторожности.

— Кто это тут у нас гуляет после заката?! — поинтересовался какой-то незнакомец.

— Ты смотри какой кар! — восхитился второй.

— А шмотки и мордашка? — поддержал их третий. — Столичная штучка, не иначе!

Я медленно обернулась. Оглядев компанию, я выдохнула. Ситуация до боли напоминала те, в которые я неоднократно попадала в школьные годы. С одним маленьким нюансом.

— Не применять магию, — шепотом напомнила я себе, сжимая в кулаки потеплевшие от непроизвольного прилива Силы ладони.

Троица обмениваясь шутками приближалась. Я не слышала, что они говорили, в ушах колоколом звучало одно: «Не применять магию…», — и эта мысль заглушала все реальные звуки.

Некоторые вопросы, кажется, адресовались мне, но я не отвечала. Не могла ответить. Мое молчание злило парней. Самый крепкий из них — тот, что стоял справа — не выдержал первым. Он сократил разделявшее нас расстояние и грубо сжал мое плечо. Он что-то выкрикнул мне прямо в лицо, но я лишь прикрыла глаза и прошептала еще раз:

— Не применять магию…

В следующий миг я отлетела к кару. Спина больно впечаталась в металл. Да, открыть машину, будучи внутри я могла, а снаружи — только с водительского брелока, который прихватил с собой Маир.

Заверещала сигнализация. В моей голове прояснилось. А в голове у нападавших — нет.

— Кажись, блаженная! — заржал крепыш, комментируя мой странный ответ на свою предыдущую реплику, какой бы она не была. Несмотря на совершенное открытие, планы свои он не изменил, выразительно похрустев костяшками пальцев.

— Да по…! — поддержал его тощий друг. Судя по голосу, тот самый, что разбирался в шмотках и лицах.

Я снова закрыла глаза. Готовясь. После «внушений» в Школе я могла пережить почти любую боль. Просто в этот раз должны были остаться следы…

Я не знаю, почему внезапно захотелось открыть глаза. Вот уж точно не для того, чтобы полюбоваться на физиономию верзилы! Но решение оказалось правильным. Или как минимум воодушевляющим. Из магазина выбежал Маир.

По всему выходило, что он услышал сигнализацию, и вся моя рефлексия вместе с диалогом придурков, испортивших мне вечер, заняла от силы секунд десять.

Я не уловила момент, когда Древний избавился от пакетов. Я как завороженная смотрела за его действиями. Маги он действительно не стал применять — ночные гуляки летали по тупику, как ласточки перед дождем безо всяких заклинаний. При этом они умудрялись раскидывать в стороны баки и отбивать со стен ту штукатурке, которая еще не успела отвалиться от времени.

Когда пиликнула сигнализация, возвещая о разблокировке двери, я вздрогнула.

— В машину, — скомандовал Маир ровным тоном.

Как ни странно, ничего убийственного я в интонациях не расслышала. В лицо Древнего я не заглядывала, поспешив исполнить приказ.

Волосы на затылке зашевелились и в салон ворвался поток свежего и вкусного воздуха — это Маир сгружал покупки в багажник. Я думала, что он сразу сядет за руль, но нет. Ему пришлось оттаскивать в сторонку бесчувственные тела, поскольку они мешали нам выехать.

— Ты ничего не хочешь мне объяснить? — это был первый вопрос, который задал мне Древний, устроившись на водительском кресле. Я вжалась в свое.

— Ноги затекли — сил не было терпеть.

— Я не об этом.

— А о чем? — я позволила себе посмотреть в сторону Маира. — Я же не использовала магию, как ты и просил.

— Почему ты меня не позвала?

Я задумалась.

— Не знаю. Не привыкла.

Маир кивнул.

— Ты представляешь, что они с тобой сделали бы, не сработай сигнализация?

— Ну, не убили бы — остальное можно пережить.

— Убили? — переспросил эльф с сарказмом. — Венн, для драк обычно ищут представителей своего пола!

Я вжалась в кресло еще сильнее — Маир орал. И было у меня подозрение, что злился он вовсе не на меня. Все остальное до моего сознания не доходило. В тот момент.

— Впрочем, после того, как эти уроды с тобой закончили, ты, вероятнее всего, хотела бы умереть.

Я хватанула воздух открытым ртом.

— Они бы не успели, — просипела я. Откашлявшись, я развила мысль, но уже более уверенно: — Ты ведь уже собирался выходить!

— У магазина два выхода. Все остальные посетители выходили через другой. Когда сработала сигнализация передо мной было десять человек.

— И как тебя выпустили? С неоплаченными товарами! — я во все глаза смотрела на Маира. Он усмехнулся и пояснил:

— У меня были с собой наличные. Не смотрел, сколько я бросил кассиру, но явно больше, чем нужно.

— Вот видишь, как все замечательно сложилось… — заблеяла я и тут же осеклась, наткнувшись на взгляд Древнего.

Мой собственный взгляд заметался, ища на чем бы остановиться, чтобы сменить тему.

— У тебя костяшки сбиты!

— К утру заживут.

Маир явно не оценил заботу, потому что добавил не без иронии:

— В аптеку мы точно не поедем.

Мои плечи поникли.

— А куда поедем?

— В пригород. Как бы громко это ни звучало.

Я понуро кивнула головой. Мой взгляд уже был прикован к собственным коленям, но я все равно вздрогнула, когда на мои ладони, которые на них покоились, легла рука Маира. Ранки уже затянулись коркой.

— Венн?

— Все в норме. Я даже есть хочу, так что давай поедем уже.

Вместо ответа Древний завел мотор кара.

Из магазина так никто и не вышел. И в окнах не мелькнуло ни одного силуэта. И ни одно из них не озарилось светом… Всем было все равно.

У меня появилось чувство, будто уличный запах застрял в горле, и приторная сладость осела на небе, как бывает, когда вдыхаешь запах сопревших листьев или подгнившего яблока. Удивительно, но сразу я этого не заметила.

— Запусти, пожалуйста, очистку воздуха. Кнопка к тебе ближе.

— Без проблем. — Маир ткнул в панель, включая фильтр. — Что-то не так?

— Ты не знаешь, что сейчас тут так обильно цветет?

Вопрос был риторическим, хотя и имел адресата. На ответ я не рассчитывала, но получила его:

— Какое-то местное дерево. Из него делаю масло и прочие средства. Этим городок и славится. Так что не так?

— Ничего, — я опять спрятала ладони. На сей раз в рукава куртки. — Просто очень подходит этому месту.

Ему не нравилась моя спина. Он ее еще не видел, а она ему уже не нравилась!

Столкновение с каром не прошло без следа. Это уже чувствовалось. Я старалась не нагружать ее и не морщиться, но тщетно — не дышать я не могла.

Медленно вдыхая воздух, я с каждым глотком воздуха все более отчетливо осознавала масштаб недавно совершенной глупости. С сожалением пришлось констатировать: в определенных ситуациях опыт я получала, набивая шишки исключительно на собственном лбу, и никак иначе.

— Не вздыхай, пожалуйста, и не хмурься, — попросила я Маира, поймав очередной его взгляд. — И за дорогой следить не забывай.

Я разгладила складку на собственном лбу и посмотрела вперед, сквозь переднее стекло, подавая пример. Свет фар выхватывал лишь небольшой участок грунтовой дороги такого качества, что перед глазами нет-нет да вставали картинки ДТП. Какое счастье, что Маир для путешествия выбрал модель на гравиподушке!.. Но, кажется, я этому уже радовалась недавно.

— Сколько ценных советов! — фыркнул эльф. — Стоит ли к ним прислушаться — вот в чем вопрос.

— Стоит. Ты же старше и мудрее.

— И что же так положительно повлияло на тебя? Осознание того, как мог закончиться сегодняшний вечер, или ушибленная спина?

Я на автомате дернула плечом и тут же прикусила губу, сдерживая шипение.

— Всего понемногу, — ответила я, переведя дыхание. — Ну, в самом деле, успокойся уже! Я все поняла. Больше так не буду. И вообще никак не буду… К тому же город позади, а аптек круглосуточных там нет, сам говорил…

— И мази никакой подходящей у тебя в сумке нет, а магией пользоваться нельзя, — Маир подхватил мои рассуждения, смещая акценты, — и скорость регенерации у тебя ниже, чем у меня.

— Кстати, запрет не магию — твое опущение. Знай я о таком повороте — подготовилась бы, — я уцепилась за слова Древнего не столько для того, чтобы потыкать носом в этот конкретный промах, столько, чтобы указать, к чему может привести замалчивание деталей в дальнейшем.

Маир не стал отмалчиваться или отнекиваться, но иного я и не ждала от него:

— Признаю свою ошибку. Однако это не меняет ситуацию. Как ты пойдешь на встречу с магом в таком состоянии?

Толкового ответа у меня, конечно, не было в арсенале.

— Будем надеяться — она состоится не завтра…

Впереди замаячили огоньки и Маир не стал развивать тему. Мне почему-то показалось, что он хотел бы высказаться, но остановился намеренно.

— Прими на всякий случай облик Сальмельдис.

Вопрос «Зачем?!» я проглотила, послушно меняя личину. Сегодняшний вечер в красках проиллюстрировал верность мудрости, гласящей, что старших нужно не только уважать, но и слушаться.

Хозяйка встречала нас, стоя на крыльце во внутреннем дворе.

— Вы все-таки добрались! — воскликнула она, всплеснув руками.

Плечи женщины укрывал палантин с кистями по узкому краю, очень похожий на шаль, предоставленную в мое распоряжение утром, и жест получился презабавным!

— Идемте скорее в дом, — поторопила она нас с Маиром.

Мы переглянулись, но шага не прибавили. Сальмельдис бы точно решила, что слишком много чести будет, если она подчинится какой-то человечке.

Нас завели в кухню, где пахло чем-то странным, острым и пряным одновременно. После ароматов незабвенного городка и свеженьких воспоминаний, это меня насторожило.

— Идемте-идемте! Я покажу вам дом! — тараторила хозяйка, переваливаясь уточкой в направлении распахнутых двухстворчатых дверей, за которыми простирался холл. — Все же это очень удачно, что вы успели приехать именно сегодня. Буквально час назад звонил мой лечащий врач и сообщил о переносе приема на завтрашнее утро. Не поймите меня неправильно, я очень ответственный человек, но полгода ждала, чтобы попасть к нему! А сын, который согласился отвезти меня в клинику, сказал…

Я перестала следить за ходом чужого рассказа, побоявшись заработать в придачу к спине головную боль, и переключила снимание на Маира, который рассматривал что-то под потолком. Как выяснилось, его привлеки пучки трав, подвешенные к балкам. Так нашелся источник странного запаха!

— Узнаешь что-нибудь? — шепотом спросил Древний, заметив мой интерес к собственной персоне и к гербариям хозяйки.

Я честно изучила каждый и высказалась:

— Только то, что в дальнем правом углу.

— И для чего это? — в Маире интерес к травкам вспыхнул с новой силой.

— Для веселья, — так же честно ответила я и на новый вопрос.

— Что ты имеешь в виду?

Я едва-едва дернула плечом — так легко, что даже шипеть не пришлось.

— Один мой знакомый курил ее. Вроде ему потом было весело.

Никогда прежде не видела у Маира таких широко раскрытых глаз, но с другой стороны, сколько я его зала? Всего ничего!

— Ладно, — пробормотал он, цепляя меня за локоть, — потом как-нибудь расскажешь о своих знакомых. Когда настроение будет.

— Настроение должно быть у меня, я правильно поняла? — я быстрее зашевелила ногами, чтобы ему не пришлось тащить меня будто на буксире.

В помещении внезапно стало как-то тихо. Я сразу и не сообразила от чего, но оторвавшись от лица Маира, увидела хозяйку дома, которая замерла в дверном проеме, уперев руки в бока. Она прекратила свой стрекот и выглядела при этом крайне недовольной. Ее явно пришлось не по душе откровенное равнодушие к ее жизни со стороны постояльцев, то есть нас с Маиром.

— Давайте вы все же поторопитесь, — высказывая свою просьбу, она совершенно по-детски притоптывала ногой. — За мной скоро приедет сын!

Претензии, на мой взгляд, были совершенно необоснованны, потому что мы с Маиром уже поторопились! Я полагала, Древний осадит дамочку, но он лишь покорно кивнул. Женщина тоже кивнула, решив, что утвердила свое превосходство, и поплыла дальше. Мы направились следом.

Если наблюдать за Маиром со стороны, то про него тоже наверняка можно было бы сказать, что он плывет, а я… я играла роль его неуклюжей сестрицы и ничего не могла с этим поделать. Или эта неуверенность появилась после похода в театр, когда Менельтор буквально перетек из положения сидя в положение стоя. Сам Маир мне претензии не высказывал, когда оценивал результат ночных бдений в обществе иллюзии своего производства.

— Нет… сестрица, — шепот возле уха раздался неожиданно, — расскажешь, когда у меня появится настроение выпить. Вряд ли на трезвую голову я способен выслушать истории из твоей биографии.

— Ты преувеличиваешь… братец.

— Ничуть! Скорее, это ты склонна недооценивать некоторые события, имевшие место в твоей жизни.

Я фыркнула. Хозяйка — женщина, кстати, так и не удосужилась представиться! — обернулась и строго посмотрела в нашу сторону. Я отпрянула от эльфа, будто она застала нас с Маиром за чем-то неприличным.

— На первом этаже расположена кухня, холл и небольшая комната, которую можно использовать как кабинет, гостиную или столовую, на ваше усмотрение. — Женщина подошла к лестнице и опять замерла в эффектной позе, остановившись на нижней ступени. — На втором этаже три спальни, три ванные комнаты…

— Зачем нам три, — проговорила я беззвучно, одними губами, улучив момент, когда «экскурсовод» посмотрела вверх. Маир приложил указательный палец к губам. Я благоразумно закрыла рот.

Вечер оставил после себя какое-то смазанное впечатление. После ухода хозяйки — Маир так и не раскрыл ее имя, должно быть, оно представляло собой государственную такйну! — дальнейшие события и впечатления от них наслаивались друг на друга. Вот я раскладываю вещи в спальне и изучаю очередное временное пристанище с интересом и опаской кошки.

Вот мы с Маиром ужинаем прямо на кухне, собрав простенькие бутерброды, сделанные на скорую руку из купленных им продуктов, и огромные мотыльки пытаются составить нам компанию, в бесплотных попытках раз за разом тараня огромные стекла на окнах и дверях. Вот я стою под душем, грею спинку, пострадавшую по моей собственной глупости. Вот я уже сворачиваюсь в клубок на простынях, укрывшись одеялом и красивым стеганым покрывалом…

А вот меня кто-то будит, аккуратно тормоша за плечо…

— Венн!

Даже собственное имя не в силах мне помочь разлепить веки.

— Демоны… — я вывернулась из-под руки эльфа и зашипела кошкой, которой отдавили хвост — спина болела адски.

Я так и не удосужилась посмотреть на нее в зеркале, но, судя по ощущениям, там теперь один сплошной синяк оттенка спелой черники.

— Который час?

— Начало пятого.

Вот это заставляет мои веки подняться.

— Сколько?! — я приподнялась на локтях и посмотрела на эльфа во все глаза.

Повторять дважды Маир считает ниже своего достоинства.

— Тебе-то что не спится?

Вид у Древнего был действительно какой-то помятый, а одежда… Одежда та, которую он носил весь вчерашний день.

— Ты не ложился?

— Нет, — Маир присаживается на кровать и аккуратно устраивает на коленях миску, которую я до этого не замечала. — Я тут с твоим ноутом пообщался.

Проследив за направлением кивка Девнего, я наткнулась на свою распотрошенную сумку.

— И как он? Не просится ко мне обратно? Или просто привет передает? — я потерла глаза.

— Смешно.

Я не видела Маира, но я прекрасно слышала по голосу, что он улыбается, и даже могла представить себе насколько широко! Кошмар какой-то. Как с Бэйном, только еще хуже, потому что… глубже.

— Так до чего вы с ним договорились?

Результат наверняка заслуживал внимания, в противном случае Маир не стал бы меня тревожить.

— До этого и договорились, — Эльф опустил взгляд на свои колени. Там кроме миски ничего примечательного не находилось.

— Что в ней?

— Отвар. Должен помочь твоей спине.

— О! Так среди запасов сухостоя местной владычицы обнаружились не только веселые, но и полезные травы!

— Сарказм тебе не к лицу, — пожурил меня Маир. — Давай я сделаю тебе компресс, и можешь спать дальше.

Условия сделки меня устраивали целиком и полностью. Ради разрешения вернуться в объятья духов сна я бы согласилась и на большее, чем выступить в качестве подопытной мышки. Прижав одеяло к груди, я ловко извернулась и упала животом на матрас. Спину опять окатило жаркой волной боли, и я мысленно заменила «мышку» на «кошку». И это было совсем неплохо: к счастью, дела мои обстояли не настолько плохо, чтобы пищать.

Маир оценил фронт работ длинной певучей фразой на родном языке. На слух воспринималось красиво, но вряд ли он воспевал мое благоразумие или высокие моральные качества троицы, которую я еще какое-то время не забуду.

В сон я уплыла, так и не дождавшись окончания работ по реанимации моей спины.