Шепот у Вод

ГЛАВА 17

Кто ходит в гости по утрам… тот может натворить дел, но, к счастью, есть я!

Голова отчаянно нуждалась в том, чтобы к ней приложили что-нибудь холодное, в идеале специальный пакет со льдом. Лед в номере точно был. В баре. Откуда я об этом знала? Ну… первым порывом после пробуждения, когда я вспомнила вчерашний вечер во всех деталях, было желание напиться, чтобы опять все забыть.

В общем-то, лед я хотела к голове приложить исключительно в надежде на то, что такой компресс как-то поспособствует заморозке мыслительного процесса. Немного детское поведение, однако ничего более стоящего и взрослого я придумать вот так сходу не могла.

Как жить после вчерашних излияний? За каким демоном они Маиру понадобились? Я поняла — расслабляющий напиток подвернулся ему под руку случайно, но почему Древний от него не отказался? Какие новые правила игры он придумал? В том, что они появились, сомнений не возникало. Это вчера, под изрядной порцией эльфийского напитка я могла поверить словам Маира о субъективности моего представления о нем, а сегодня меня раздирало любопытство. Жуть, до чего хотелось узнать, что этот паук ответит на прямой вопрос: как иначе, к примеру, можно растолковать его же слова о неизбежном наказании в том случае, если я откажусь ему помогать?

Разумеется, задать такой вопрос вслух у меня язык не повернется! Вдруг Маир выдаст что-нибудь такое, от чего у меня сложится субъективное — исключительно субъективное! — мнение, будто он решил вернуться к методу кнута?..

Лично я не противница неожиданного стука в дверь. Зачастую это звук отвлекает меня от мысленного кружения по кругу. Если бы еще была возможность выбирать личность того, кто скрывается по ту сторону двери! Сама бы я точно Менельтора не выбрала.

— Ты? — беловолосый сверкнул глазами.

— И вам доброго утра, господин Менельтор. Проходите.

Поначалу я думала, что эльф так и останется стоять за порогом памятником красоте своих древних соотечественников, но нет, он шагнул в номер. Взгляд его красноречиво сиял, выдавая эмоции, но что мне до его эмоций? Мне бы со своими разобраться.

— Твой хозяин здесь?

Я застыла. Эльф тоже. Я-то понятно по какой причине, а этот-то что замер?

— На тебе нет метки, — протянул Менельтор и просто-таки впился в меня своими глазищами.

Я-то, наивная думала, что уже удостоилась самого пристального внимания со стороны господина предпринимателя, но — нет! Менельтор просканировал меня до самого нутра, а я между прочим только пару месяцев назад проходила плановый осмотр у медиков. Наверное, нужно было сообщить об этом эльфу в самом начале, как почуяла неудобство, а сейчас как-то неловко даже отвлекать… Неловко, но нужно. Мне, конечно, никогда не попадались умельцы, которые после вот такого сканирования пытались с помощью магии организовать мне сердечный приступ, но я раза три такое видела. Выступать в качестве подопытного объекта никогда не хотелось, прямо-таки не знаю почему!

Какими способностями обладал друг Маира, я не знала. Маловероятно, что он к идейным личностям и возжелал бы избавить мир от нечистокровного мага, но… Сделать себе приятное, пристукнув меня, и иметь при этом возможность остаться безнаказанным. Я бы могла поддаться искушению, а этот эльф с куда более скверным характером!

— Метки нет, — подтвердила я открытие гостя, заставив тем самым отвлечься от сканирования. У меня уже в желудке появился дискомфорт — не факт, что от голода! — Маир там.

Менельтор проследил взглядом за моим указательным пальцем.

Я даже в сторонку отошла, чтобы эльфу было удобнее пройти, но тот замер. Он долго смотрел на дверь в комнату Маира, а потом неожиданно выдал:

— Это его комната.

Я неуверенно кивнула — что-то не нравилось мне состояние гостя!

— А то твоя, — Менельтор посмотрел на другую дверь.

Я опять кивнула. Эльф тут же переключился на меня.

— А где в таком случае Сальмельдис?

— …, — сорвалось с моих губ любимое словечко знакомого-полиглота.

Взгляд Менельтора нехорошо потемнел. Кажется, я только что поставила крест на идее Маира держать друга в неведении до лучших времен… если таковые наступят. Судя по выражению лица беловолосого эльфа НЕ наступят они уже по совсем другим причинам!

Что я люблю сильнее своевременного стука в дверь? Конечно же появление в нужный момент того, кто может ответить на неудобные вопросы! А тут так удачно вышло — Маир не только мог спасти положение, но и должен был это сделать, поскольку решалась судьба его великой затеи.

— Где Сальмельдис?

Менельтор пошел напролом, махнув рукой на любезность, приветствия и, судя по почерневшим глазам, — вот уж загадка природы! — на дружеские отношения тоже.

Маир воспользовался моей тактикой: вежливость — первое оружие против хамства.

— Приветствую тебя, друг мой.

Гость тряхнул белой гривой и взбесился еще сильнее:

— Что за игры ты затеял, друг мой?

В последних словах было столько яда, что даже у меня скулы свело. Маир тоже скривился. Как сам Менельтор не захлебнулся — не знаю.

— Какие бы игры я не вел, я не хотел впутывать в них тебя.

Понятно! На человеческий это можно было перевести так: я забочусь о твой шкуре, сбавь обороты, — но куда там!

— Поэтому ты приходишь на вечер с той… — беловолосый эльф запнулся, перевел дыхание и куда спокойнее закончил: — …с иллюзией.

— Это была не иллюзия, — произнес Маир тихо-тихо и рукой указал на маленький диван с витыми ножками, милый для глаз настолько же, насколько неудобный для пятой точки.

Предложение присесть и скрытый в тоне посыл перейти к конструктивному диалогу не произвел должного впечатления на нервного эльфа. Мне вообще на миг показалось, что ни в чем не повинный диван вот-вот вспыхнет под его взглядом, а вслед за ним и указующая длань, и ее хозяин, и я за компанию — если у блондина сил хватит!

— А что тогда?

Голос Менельтора можно было использовать для кондиционирования воздуха в особо душных и жарких помещениях… размером с взлетное поле для пассажирских аэробусов.

— Венн, — просто и лаконично ответил Маир.

Какие только слова не вертелись у меня на языке, а уж в голове! Но я лишь недовольно глянула в сторону Древнего и потупила очи. Менельтор опять перешел в режим сканера, это я и без визуального контакта отила.

— Венн…

«…Вен-н-н… Вен-н-н… Вен-н-н…» — сильными раскатами колокола, возвещавшего о кончине, пронеслось у меня в голове.

— И каким таким чудесным образом вам удалось провернуть сей занятный трюк?

Так и подмывало посмотреть на блондина, чтобы убедиться в собственной догадке: он сцепил сзади ладони в замок. Вот чем угодно могла поклясться, что сцепил! Интонации такие… подходящие… того и гляди еще и с пятки на носок перекатываться начнет.

— Никаких чудес, — возразил Маир, отвлекая наконец внимание своего друга от меня. — Дар метаморфа, ответственный подход к делу, немного проницательности и незаурядный актерский талант — вот и весь секрет успеха.

— …секрет успеха, — повторил за Древним Менельтор. — Если тебе нужна была точная копия, то один момент ты из виду упустил!

Я не удержалась — вскинула голову и тут же увидела гаденькую ухмылочку. О каком моменте эта блондинистая зараза толковала, я сходу не поняла, но судя по всему, мне сейчас это с удовольствием разъяснят!

— Ты прав, — Маир, вмешавшись в наш с Менельтором обмен взглядами, разрушил его планы и мои ожидания.

Я, кстати, не очень сильно переживала, поскольку опять же очень сильно подозревала, что слова гостя не придутся по нраву.

— Момент, как выразился, не существенный. Не стоит акцентировать на нем внимание!

Уж очень Маир зачастил! Наверняка Менельтор собирался сказать совсем уж гадскую гадость.

— Так зачем ты это сделал, Маир? — эльф устал ходить вокруг да около и от прелюдии утомился.

Мне даже показалось, что он хочет получить как можно быстрее ответ на этот вопрос и убраться восвояси, чтобы уже на своей территории переварить услышанное.

— Уж точно не для собственного удовольствия! — Маир начал закипать. Наверное, ему хватало одной нервной девицы в моем лице, а на душещипательные беседы с другом он не рассчитывал. Надеялся на понимание. Ха! Ничто так не портит характер как возраст!

— Ты хоть понимаешь, что я почувствовал, когда увидел ее…

Увидел Менельтор «ее», а сейчас он смотрел на меня, и опять этот замогильный тон. Мне прямо неловко стало, я даже отвернулась к огромному монитору на полстены, где шел в беззвучном режиме выпуск новостей.

— Я решил, что получил от судьбы второй шанс… — продолжил «стенания» блондин. Конечно, они больше походили на монотонный речитатив священнослужителя над урной с прахом усопшего, но… каждый страдает, как может.

— Я понятия не имею, что ты почувствовал, — не стал лукавить Маир. — А что касается второго шанса… Он выпал мне. И я намерен им воспользоваться. Единственное, что я могу сказать: мне жаль, если я причинил тебе боль. Иначе я не мог. Мне жаль, но если бы пришлось все повторить с самого момента моего выхода из Вод, я бы повторил. Абсолютно все.

За моей спиной медленно, но верно Древний растаптывал единственные дружеские отношения, которые у него остались, а прямо на моих глазах ведущая с фанатичным блеском в глазах тыкала в лицо мужчине, имевшему вид одновременно загнанный и растерянный. Фоном сценке служила очень знакомая набережная, но что-то в этим видом было не так.

Я включила звук.

— …так как вы это прокомментируете? — микрофон в очередной раз оказался под носом у бледного господина, в очередной раз утиравшего испарину со лба.

— Мы пока не готовы делать какие-либо официальные заявления. На месте катастрофы работают наши лучшие…

— Пять лет назад, — бесцеремонно перебила его дамочка, — администрация Армаса, объясняя беспрецедентную стоимость моста, убеждала налогоплательщиков в том, что его конструкция самая надежная из когда-либо созданных. Упоминались так же новые разработки техномагов и артефакторов, которые были применены при реализации этого грандиозного проекта. А каков итог?

Оператор вопреки принятым правилам перевел объектив камеры на реку. От огромного моста, протяженностью в несколько километров, мало что осталось. На набережную один за другим маги извлекали… нет, не обломки опор, а кары. Из покореженных и обгоревших машин уже выросла целая гора, уродливая и пугающая.

Камера вильнула еще раз, показывая работу спасателей. Эти ребята чаще оттаскивали в сторону черные пакеты с известным содержимым, чем приглашали медиков.

На составление полной картины произошедшего, в которую вписывался бы и внезапно рухнувший супернадежный мост, и небывалое число жертв, и все-все-все у меня ушло секунд пять.

— …я тебя услышал, Маир. И честно попробую понять, но…

— Мне очень неловко вас перебивать, — вклинилась я в ответный монолог Менельтора, — но у нас тут Кровавая луна началась.

Я обернулась и целых три секунды наслаждалась вытянувшимися лицами пока еще друзей!

— Давайте, вы пока… попробуете понять мотивы поступка Маира, — обратился я непосредственно к Менельтору, потерявшему дар речи от моей наглости, — а сам Маир в это попробует справиться к проблемой, грозящей вот-вот принять совсем уж кошмарные масштабы… как в прошлый раз.

— Так это из-за тебя?.. — нашелся-таки со словами блондин.

Его друг медленно кивнул.

— И для того, чтобы решить эту… проблему мне нужна Сальмельдис. К сожалению, ты единственный, на ком я мог бы… — тут Маир снова запнулся, тщетно пытаясь подобрать слово.

— Протестировать, — подсказала я.

Древний посмотрел на меня с благодарностью, его друг — с неприязнью.

— Хорошо, — Менельтор величественно кивнул, — я подумаю над этим.

— Лучше побереги себя, — посоветовал ему Маир.

Белы брови выразительно поднялись. Надменное удивление — вот, что это было.

— Кто покуситься на жизнь эльфа, когда тот на собственной территории и в своем праве?

В гостиной повисла тишина, нарушаемая монотонным бубнежем диктора, не знающего, с какой еще стороны подойти к обсуждению катастрофы.

Я кусала кончик собственного языка.

Эльфы обменялись кивками, все ж таки пожали друг другу руки. Менельтор решительно шагнул к выходу и… я не выдержала.

— У вас защита в Клетке, как решето.

Древний посмотрел на меня с благодарностью, его друг… В общем, это мы только что проходили.

— Специализация Венн — охрана. Ее мнению можно доверять.

— Хорошо, — с нажимом ответил Менельтор. — Я приглашу кого-нибудь из соответствующей конторы. Ты ведь своим специалистом со мной не поделишься?

Не смотря на то, что вопрос был задан в шутку, Маир на полном серьезе отрицательно покачал головой.

Я еще разок куснула себя за кончик языка. Нет, если взялась спасать эту самоуверенную бестолочь, то нужно идти до конца. Приключится с ним что-то неладное в самый неподходящий момент, а Древний почует! Куда мне тогда бежать и что делать?

— Из конторы, что в списке якобы самых лучших?

На это раз Менельтор дернул ухом. Нервно, как кошка.

— Я вам дам телефон толковых ребят. Возьмут в три раза меньше, а сделают в двадцать раз лучше.

— И что же так?

Я кисло улыбнулась — неужели кому-то еще нужно объяснять столь очевидные вещи!

— Дом, которому они служат, не имеет особого веса в Рриме.