Шепот у Вод

ГЛАВА 6

Проблемы самоидентификации.

Душ в моей квартире оборудован самой обычной металлической лейкой. Расслабиться под этим брандспойтом, как в ванной Бэйна, невозможно. А расслабиться и даже забыться хотелось, поэтому я заполнила маленькую ванну водой до половины, всыпала в нее остатки пены, забытые предыдущими жильцами на верхней полке платяного шкафа. Почему ее положили именно туда? Вопрос остался открытым, как и другой. Я так и не поняла, по какой причине многие люди считают принятие ванны отдыхом для тела и души.

Вода быстро остыла до комнатной температуры. Пена осела, превратив воду в муть неопределенного цвета. Я сжалась в комок, уткнувшись лбом в колени и обхватив голени руками. В мыслях царил туман такого же дрянного оттенка, что и вода вокруг. В душе поселилась пустота, а может, это раскрыло свои объятья одиночество, но за время, проведенное под патронажем Бэйна, я просто подзабыла, каково оно, вот и растерялась.

Одиночество. Это слово подразумевало пребывание изолированно от кого-либо в физическом или духовном смысле. Но я была не одна.

— Ты долго будешь сидеть в остывшей воде? — голос просочился сквозь закрытую дверь.

Я промолчала. Подняв лицо, прижалась щекой к прохладному колену.

— Болезнь не избавит тебя от моего присутствия. Наоборот, лишь увеличит время пребывания в обществе друг друга, — голос стал громче.

Я не стала поворачиваться, чтобы убедиться в очевидном: призрак проник в ванную так же легко, как и его голос.

— Ты не хочешь говорить со мной?

Вода вокруг пошла рябью. Мелкие холодные волны облизывали кожу, рождая толпы мурашек и заставляя ежиться. Кто-то испытывал недовольство.

— Венн! — Маир тихо, но выразительно произнес мое имя. Я вздрогнула и посмотрела-таки на эльфа.

— А о чем нам разговаривать? Вы уже обсудили с господином Крамасом-младшим все моменты, касающиеся моего последнего задания в статусе его собственности, и последующую передачу его прав на меня вам. Даже в цене сошлись почти сразу! — фыркнула я и уставилась взглядом в истертый кафель.

— Ты обиделась?

— Вещи не престало обижаться, — парировала я.

— Ты не вещь, — возразил эльф спокойно.

— Вот так шутка! — резкое восклицание сорвалось с губ, а ладонь, разжавшись, ударила о воду. Я вновь смотрела на Древнего. — Не вы ли в течение пятнадцати минут уверяли Бэйна в обратном!

— Он молод, потому не сумел найти подходящих аргументов.

— Да причем тут аргументы, если вопрос лишь в конечной сумме сделки?!

— Он твой друг. Друзьями не торгуют.

Зародившейся в груди смех пришлось подавить неимоверным усилием воли.

— Да идите вы… в соседнюю комнату!

Темные полупрозрачные брови резко поднялись. Древний демонстрировал удивление, а мог бы и гнев. Решение придержать язык созрело в одно мгновение.

— Я замерзла и хочу вылезти из воды. Или вы желаете посмотреть?

Эльф не ответил на вопрос, он подплыл к двери и прошел сквозь нее. Вот так теперь выглядело мое одиночество.

Сквозь фигуру Древнего виднелась стена оттенка сливочного масла и криво прикрученная белая розетка. Правда, цвета совпадали бы с названными в том случае, если бы встреча проходила днем, а в лунном свете интерьер радовал лишь многообразием оттенков серого. Как бы то ни было, именно стена позади Маира и подсказала, что я вижу свой сон. Эльф в грезах собственного производства предпочитал выглядеть материальным. То, что происходящее в принципе является сном, стало понятно после первых же фраз, которыми обменялись мужчины. Я их слышала не далее как сегодня вечером на кухне в квартире Бэйна.

— Я не стану заключать сделки с вами, — категорично заявил парень. — Венн вам помогла, как вы и просили, а теперь, будьте любезны, оставьте ее в покое.

— Странно, а Венн отзывалась о вас, как о весьма практичном молодом человеке, — эльф пристально смотрел на собеседника. Призрачный взгляд светился неподдельным интересом.

— Тем не менее, я отказываю вам, — уперся Бэйн.

— Странно, — повторился Маир, — мы даже к обсуждению сумм не перешли, а вы уже отказываетесь. Я могу узнать причину?

Маг, как и во время реальной встречи, коротко глянул на меня.

— Вы ее пугаете.

Древний безразлично пожал плечами и резонно заметил:

— Как и любой другой мужчина.

Я ожидала этих слов, но внутри опять неприятно царапнуло и тут же отпустило: Бэйн сжал ладони и стиснул челюсти. Сама не знаю, почему мне так понравилась его реакция!

— Я. Вам. Отказываю, — произнес он четко.

— Я вас услышал. В таком случае, мне не остается ничего иного, как обратиться с этим же предложением к вашему дяде. Он ведь тоже в доле от дел в Эмельхельде. Полагаю, с ним проблем не возни…

— Нет! — яростно выкрикнул Бэйн, оборвав рассуждения Маира.

Эльф улыбнулся уголками губ.

— Опять нет?! — наигранно удивился он. — Я вас решительно не понимаю! Однако я не дурак, потому и предлагаю растолковать мне свое нежелание уступить Венн. Возможно, я проникнусь вашими объяснениями.

— И оставите Венн в покое? — Бэйн исподлобья глядел на Древнего, тот кивнул с такой важностью и достоинством, что в пору было смеяться, если бы не хотелось плакать. Опять плакать, ведь я знала, к чему идет разговор.

— Венн мой друг. Друзьями не торгуют, — парень буквально выдавливал слова сквозь зубы. Они явно давались ему с трудом. И покрасневшие скулы говорили о внутреннем напряжении.

Серьезность момент нарушил смех эльфа. Звонкий, чистый, можно сказать, идеальный, он вымораживал все внутри и рвал сердце в клочья.

— Милый юноша, — обратился Маир к Бэйну, отсмеявшись, — если вы не знали, то друзей не выбирают как породистых щенков в питомнике. Верности друзей не добиваются, вынуждая давать нерушимые клятвы. Друзей не загоняют в кабалу и на них не зарабатывают деньги. То, какими я вижу ваши отношения, в мои времена называли рабством. Явление весьма некрасивое со всех точек зрения, но теперь оно почему-то называется заботой о всеобщем благе и прикрыто такими красивыми словесными завесами и ширмами, что диву даешься!

Древний замолчал. Молчал и побледневший Бэйн. Он смотрел на меня, — кожа и во сне горела, как наяву! — но я глядела в пол. Парень искал у меня поддержку, но в этом вопросе никогда бы не смог ее получить. Маир вслух сказал именно то, о чем я всегда думала, о чем, наверное, думал каждый второй маг, прошедший Школу.

— Раз с этической подоплекой вопроса мы разобрались, предлагаю перейти к обсуждению финансов, — бодро заговорил Маир, поняв, что возражать ему никто не будет. — Прошу заметить, я не собираюсь выкупать Венн сразу! Я дам вам время найти ей замену. Проще говоря, если после того, как я верну свое тело, у вас будут горящие заказы на посещение Эмельхельда, Венн выполнит их. Я понимаю: теперь вам предстоят поиски не одного человека, а двух. Однако не хотелось бы, чтобы вы воспользовались моим великодушием и тянули время.

Губы Бэйна исказила усмешка, и заговорил он с манерной ленцой:

— Вы так уверены в моем согласии. Возможно, меня не удовлетворит предложенная вами сумма.

Древний назвал цену, которую готов был заплатить за меня. Она ни на один кредит не отличалась от той, что он озвучил вечером.

— Зачем вам Венн? — прошептал Бэйн, севшим от шока голосом.

Эльф холодно улыбнулся и грубо осадил его:

— Это уже не ваше дело.

Бэйн мотнул головой.

— Венн? — обратился он ко мне. — Что я ему должен ответить?

Я хотела замереть и промолчать, но плечи дернулись сами, а с губ сорвались слова:

— Ты хозяин, тебе и решать.

— А как бы ты поступила? — в глазах парня мне опять почудилось отчаяние, но по странной прихоти собственного сознания я произнесла уже знакомую фразу:

— Это очень хорошие деньги. Мне никогда не заработать для тебя столько. Будь я на твоем месте, согласилась бы без раздумий.

Крамас-младший смотрел в мою сторону такими глазами, будто я внезапно заговорила на неизвестном наречье или у меня выросла еще одна голова.

— Теперь вы видите, — раздался над моей макушкой шепот призрака, — кто из вас двоих всю жизнь прожил в мире собственных иллюзий. Кем бы вы себя не считали, ваше поведение заставляет ее думать о себе, как о вещи.

Горло сдавило спазмом. Это было знакомо, а влага, текшая по щекам, шла вразрез со сценарием. В присутствии настоящего Бэйна я смогла сдержать эмоции.

Я проснулась в слезах. Сердце часто билось о ребра, тело мелко дрожало, несмотря на ночную рубашку, уродливую, но из теплой фланели и до самых пят, а также одеяло, укрывавшее до шеи. Кровь в венах превращалась то в лед, то в огонь от осознания двух вещей. Первое, я никогда не смогла бы вернуть Маиру долг и получить вольную. Второе, я не имела ни малейшего понятия о том, каких услуг он от меня потребует, если готов выложить сумму, равную годовому бюджету небольшой развивающейся страны в Срединных Землях.

Слезы быстро высыхали. Очертания комнаты проступали яснее. Неяркое пятно света лежало на стене в коридоре. Я терялась в догадках, отчего оно могло появиться. Пищу для размышлений давал и едва слышный шелест. Ясно было одно: Маир хозяйничал в кухне, — но что конкретно он там делал, оставалось загадкой.

Я села на кровати, вытерла влагу со щек и ресниц. Решительный щелчок пальцами — одеяло отлетело в сторону. Магия не баловство. Она возвращает способность к концентрации! Если ты собрана, ты мыслишь рационально, а не даешь волю переменчивым чувствам.

— Не спится?

Вопрос Маира вывел из оцепенения. А кто бы на моем месте не замер от удивления, увидев призрака, сидящего за столом и на чистой Силе работающего на ноуте. Клавиши, повинуясь взгляду Древнего, со знакомым шелестом вдавливались в корпус, а в строке поисковика появлялись слова нового запроса.

— Чудеснейшее изобретение, — поделился впечатлениями эльф, явно не обидевшись на мое молчание. — Экономит магию и время на проведение ритуалов, но позволяет узнать все, что угодно о чем угодно… или о ком угодно.

Спорить было глупо, подтверждать — бессмысленно. Я обхватила себя руками и подошла ближе. Большую часть экрана теперь занимало фото какого-то мужчины. Неприятный тип. Вердикт подсознание выдало мгновенно. Подозрения в добропорядочности незнакомца зародились с первого же взгляда, а опыт помог наблюдательности найти мельчайшие доказательства тому, что благообразный вид — лишь ширма.

— Кто это? — не удержавшись от любопытства, я подобралась еще ближе и облокотилась на стул.

— А ты как думаешь? — последовал встречный ответ.

Я промолчала. Привычка делать поспешные выводы о чем-либо и тем более о ком-либо за мной не водилась.

Фото на мониторе уменьшилось, развернулся список с информацией о пользователе.

— Все так хорошо, что сразу ясно: ни слова правды тут нет, — прокомментировала я, ознакомившись со сведениями.

Маир кивнул.

— Только имя, — подтвердил он мои слова. — Впрочем, можно предположить, что место работы и адрес господин Лин указал верные.

— И зачем нам нужен этот… господин Лин? — я уставилась на полупрозрачную макушку эльфа в ожидании ответа.

— За ним должок, — сообщил Маир, запрокинув голову. Наши взгляды встретились. Не знаю, чего он ожидал, но отводить глаза я не собиралась и не стала. Эльф кривовато улыбнулся и первым разорвал зрительный контакт. — Я планирую его стребовать и с этих денег заплатить за твои услуги, — закончил он свою мысль.

— А выкупать меня будете на какие средства? Еще кого-нибудь из должников потрясете? — фраза прозвучала двусмысленно, но издевательского подтекста я в нее не вкладывала. На мое счастье, эльф это понял и ответил совершенно спокойно:

— Расплатиться за тебя поможет давний друг. Перед уходом я предупредил его о своих опасениях, и он пообещал позаботиться о моем имуществе и капитале.

Ладони сами взметнулись к плечам, обхватывая их крест-накрест.

— Если он ваш друг, почему же не отговорил от опасной затеи?

Маир ответил без промедления:

— Друг не нянька, он уважает твой выбор и верит в то, что ты способен адекватно оценить собственные силы.

— А если разум застилают эмоции? — вспомнились слова Бэйна о гибели сестры Маира, которая предшествовала исчезновению самого эльфа.

— Ты о моей сестре? — догадался Древний.

— Да.

Он отрицательно покачал головой.

— Мы с Сальмельдис были близнецами. Несмотря на то, что этот факт гарантировал очень сильную связь, мы никогда не ладили, хоть и чувствовали друг друга, какое бы расстояние нас не разделяло. Перед своей гибелью моя сестрица совершила величайшую глупость в своей жизни. Благодаря ее недальновидности я и не смог справиться с ее убийцей.

— Так вы мстили не за свою сестру?! — удивилась я.

— Я вообще ни за кого не мстил, — отстраненно произнес Маир, сворачивая вкладку с лучащимся фальшивой улыбкой господином Лином и открывая другую, в которой говорилось о сдаче каров в прокат. — Я хотел устранить досадное недоразумение, которое могло привести к весьма неприятным последствиям.

— Но не рассчитали свои силы.

Эльф опять покачал головой:

— Отрицательный результат — это тоже результат. В моем запасе была уйма времени, чтобы вынести уроки и придумать новый план. К тому же, я подготовился к самому неблагоприятному исходу и вполне успешно! Вскоре я верну себе тело и опять встречусь с врагом.

Настойчивости эльфу было не занимать. Его хладнокровие говорило о том, насколько отличными категориями он мыслит. Энтузиазм исследователя представлялся мне чистой воды безумием.

— Зачем вам я?

Эльф проигнорировал вопрос, заинтересовавшись очередной моделью кара.

— Ты умеешь водить?

Я вздохнула.

— Да, конечно.

— Рад это слышать, — обронил Маир тоном, не выражавшим ни капли радости. — Ты не возражаешь, если я воспользуюсь твоей картой, чтобы оформить заказ. Не волнуйся! Уже завтра сумма вернется на твой счет.

Возражать? Волноваться? Он меня явно с кем-то путал!

— Сейчас принесу.

Я развернулась, чтобы сходить в спальню за сумкой, но эльф остановил меня:

— Не утруждайся! Я задал вопрос лишь из вежливости. Данные у меня есть.

— Откуда?!

Вместо ответа Древний открыл новую вкладку. Ей оказалась страница моего личного кабинета в банке.

— Вы что, взломали… — я подлетела к столу и закрыла рот, заметив несколько свернутых окон. — Вы знаете, что это незаконно?! Не могли у меня карту спросить или просто взять ее, пока я спала?!

— Может, и незаконно, но это было забавно и не очень-то сложно. А будить я тебя не стал, потому что ты должна была увидеть свой сон до конца. Мне нужен хороший специалист, а не истерящая по любому поводу девица.

Спокойный, казалось бы, тон все равно заставлял глотать воздух. Я была не в силах справиться с охватившей смесью чувств. С каждым произнесенным эльфом словом, они накатывали все сильнее.

— Просто выдохни, — посоветовал Маир.

Я подчинилась. Стало легче.

— Разве в твою квартиру ломятся доблестные стражи порядка? Нет. Потому я могу утверждать, что мои игры с этими странными, но довольно понятными кодами, прошли незамеченными.

Я выдохнула еще раз и прикрыла глаза. Трудно было вообразить ситуацию нелепей: призрачный эльф впервые увидел ноут и сразу же хакнул самый надежный банк Рримы… В голове щелкнуло. Эльф! Ну, конечно! Как я могла забыть про давно ходившие слухи, утверждавшие, будто наши остроухие соседи активно занимаются разработками в этой сфере. Выходило, они несильно-то и напрягались, а люди беспомощно бились с результатами их трудов!

Я новыми глазами посмотрела на эльфа.

— Венн, иди спать. Дальше я справлюсь сам. Подробности завтрашнего мероприятия расскажу утром. Мне нужно кое-что еще раз проверить по картам.

В подтверждение его слов на экране появилась подробная карта Армаса.

— Я могу закрыть дверь в спальню?

Эльф пожал плечами.

— Если тебе мешает свет. Я не страдаю извращениями и не наблюдаю за спящими.

Едкие слова готовы были сорваться с языка, но я вовремя закусила щеку изнутри. И так уже много наговорила за сегодняшний вечер!

— Извините за мое поведение в ванной.

Плечи Маира опять дернулись:

— Я тебя понимаю. А сейчас иди спать.

На приказ не было похоже, но я не решилась испытывать судьбу дальше. Древний и без того проявил небывалые великодушие и понимание. Конечно, все это никак не вязалось с его первоначальными попытками, — к слову, весьма удачными! — напугать меня. Вероятно, вначале он считал более эффективной тактику с использованием кнута. Теперь пришел черед сладостей. В любом случае, обольщаться не следовало! Следовало хорошо выспаться.