Шепот у Вод

ГЛАВА 2

В белой комнате белого дома, что на белой улице, меня ждал белый человек.

День прибывал. В шесть часов утра за окном уже вовсю светило солнце. Огромные окна столовой выходили на восток, что позволяло администрации Школы пять месяцев в году экономить на освещении. Мне же, после вчерашних приключений, закончившихся в начале третьего, хотелось забиться в темный уголок и продремать весь завтрак, но недосып проявился в медлительности и, когда я спустилась в зал, все подходящие места уже заняли.

Многоголосый гул вводил в состояние, близкое к трансу, а солнечные лучи припекали через стекло, убедительно доказывая, что мелатонин вырабатывается не только в темноте. Я уперлась локтем в столешницу, пристроив на раскрытой ладони щеку, отгородилась от зала волосами. В Школе никто кроме педагогов не знал о моем умении менять личины, поэтому частую смену причесок внимательные ученики считали хитрым магическим трюком. Никого не удивило, что за ужином я шокировала трепетные натуры коротким ежиком, а наутро частично отрастила недлинную гриву, на висках оставив волосы короткими. Не сказать, будто такая прическа меня красила, но с ней было удобнее.

— Доброе утро, Венн.

— Я еще сплю, Хэн.

Тихий стук подсказал, что лапочка Хэн плевал на это. Парень поставил свой поднос на стол. Заскрипела псевдокожа обивки стула.

— Я хотел извиниться за вчерашнее.

Мои глаза открылись против воли и тут же наткнулись на карий взгляд, полный раскаяния.

— Это я сообщил Элесу о тех чистокровных. Я слышал их разговор, потом увидел, как они вышли через те же двери, что и ты, а спустя какое-то время вылетели в общий зал с такими лицами, будто ты их гоняла чем-то не смертельным, но неприятным. Я подумал, Элес стребует с них компенсацию. У тебя же стандартный договор.

Где-то на середине речи Хэна я собрала ладонь в кулак — так было удобнее слушать удивительные откровения — и в очередной раз пыталась постичь логику его рассуждений. Да, с последним у меня всегда возникали проблемы. Складывалось впечатление, будто я и окружающие жили в параллельных мирах. У меня вызывали отвращение некоторые реалии, царившие в обществе, а отдельные личности этого общества с недоумением относились к моим взглядам.

— Хэн, я благодарна тебе за заботу! Не вини себя ни в чем, — я выпустила из руки ложку, которой все равно не пользовалась, и накрыла пальцами ладонь парня. — У нас с Элесом непростые отношения, ты же знаешь.

Чтобы Хэна не ввела в заблуждение дипломатичность формулировок я криво улыбнулась, хотя вообще сомневалась, что мимикой возможно передать все эмоции на тему «Элес и Я». К слову об этом недостойном…

— Помяни, вот и оно! — недовольно проворчала я, садясь на стуле прямо. Врага, даже такого мелкого, нужно встречать собранной.

Хэн обернулся, заинтересовавшись, что же привлекло мое внимание. Два взгляда, направленных в его сторону, Элес почувствовал и перестал обводить столовую взором коршуна, кружившего в поисках добычи. Более уместным было бы сравнение со стервятником, но никого из присутствующих и себя в том числе, я бы падалью не назвала. А нашему общипанному коршуну все же требовалась именно я.

Элес пер к моему столику напролом, бесцеремонно расталкивая замешкавшихся учеников. В случае, когда очередное препятствие осмеливалось возмущенно вскрикнуть, он позволял себе нелестные высказывания. И все это на глазах нескольких преподавателей и наставников.

— Ну, не дурак ли? — озвучил мои мысли Хэн.

Я философски пожала плечами.

— Время покажет.

Развивать тему дальше мы не стали, опасаясь мнительности Элеса. Вдруг бы ему что-то послышалось или привиделось, попробуй потом оспорить!

— Тебя вызывает к себе госпожа Глос, — надзиратель сообщил новость, минуя приветствия, и с таким довольным видом, что мне бы сделалось жутко, не будь у меня в рукаве козыря — устной договоренности с Крамасом-младшим.

— А ты-то с чего светишься? — Хэн поднял брови. — Не тебя же для вручения премии!

— А я уже в предвкушении новой встречи Моро с Дароном, — не стал юлить Элес. — И дня не прошло, как на нашу Венн нашелся заказчик!

Я улыбнулась широко и бездумно.

— Действительно хорошая новость! Школе будет прибыль, а мой долг уменьшится.

Лицо брюнета вытянулось. Поняв, что с этой стороны достать меня не удалось, он поднял другой вопрос:

— Что это за безобразие у тебя на голове сегодня?

— Безобразие это твои ногти, Элес, а у Венн модная прическа, — Хэн неожиданно встал на мою защиту. По всему выходило, что его действительно заела совесть из-за вчерашнего звонка.

Элес впал в ступор. Появление у меня брони стало неожиданностью, но такое иногда случалось, а огрызающийся Хэн школьному надзирателю был в новинку. Моральное превосходство осталось за нами, и Элес вспомнил про авторитет и полномочия:

— Марш в кабинет госпожи Глос!

Я посмотрела на тарелки с нетронутой едой. По закону подлости аппетит проснулся мгновенно.

— Я уберу поднос! — заверил Хэн, неправильно истолковав мой взгляд. Я не стала расстраивать парня и даже благодарно улыбнулась.

Чем ближе мы с Элесом подходили к кабинету госпожи Глос, тем сильнее во мне разгорался азарт. Очень хотелось побыстрее поведать ей о предложении Бэйна. Директриса могла сколько угодно поощрять своего ручного пса, разрешая наказывать меня, но одну вещь, как мне казалось, она давно уяснила: с поиском покупателя на меня ожидались большие проблемы. Я работала вдвое, а то и втрое больше некоторых воспитанников Школы, но долг мой гасился куда медленнее.

По традиции остаток должен выплачивать тот, кто забирает ученика из заведения. В моем случае госпоже Глос пришлось бы рассказать, откуда такая диспропорция между занятостью и суммой долга. Мало кто захочет иметь в услужении строптивого и упрямого мага, каким бы хорошим профессионалом тот ни был. Метки, которые ставили всем ученикам и которые мешали совершать разные глупости вроде самоубийства или побега, помогали в какой-то степени ими управлять, но на свободу воли не посягали. Кому не нравился характер нового приобретения, тот должен был ломать его самостоятельно, если располагал временем и желанием.

Короче говоря, мне казалось, что от предложения Крамаса-младшего госпожа Глос должна была прийти в дикий восторг! И я бы его ощутила, услышав, как она запрещает Элесу впредь измываться надо мной, а за то, чтобы увидеть выражение его лица, я бы много чего отдала, вот только у меня за душой ничего не было кроме нескольких десятков тысяч непогашенных кредитов.

Элес робко постучал в дверь.

— Войдите! — послышался зычный голос госпожи Глос, и мы вошли.

Над креслом для посетителя вился сизый дымок, а в помещении витал приятный аромат вишни, но личность визитера оставалась загадкой. Фигуру сидящего мага полностью скрывала высокая спинка.

— Моро, присядь! Элес, закрой дверь, — госпожа Глос отрывисто раздавала распоряжения, по обыкновению указывая пальцем на того, к кому обращалась.

Я села в кресло, но даже не пыталась взглянуть на соседа. Возмущенное восклицание директрисы заставило вздрогнуть:

— С этой стороны! Я тебя никуда не отпускала!

— Приношу свои извинения, — прошелестел надзиратель, где-то растерявший и смелость, и дерзость, и сообразительность.

Госпожа Глос совсем по-мужски хмыкнула, намекая на то, куда ее подчиненный мог засунуть свои извинения. Да, эта дама отличалась жестким характером, в противном случае и ей, и ее подопечным пришлось бы существовать на одни добровольные пожертвования.

— Лив Менель расстарался и нашел на тебя покупателя, — женщина сразу перешла к сути.

Клянусь Силой, не было бы вчерашнего разговора с Бэйном, я бы умудрилась выпасть из глубокого кресла, в котором сейчас сидела. Не сказать, что я совсем не удивилась, все же прыть Крамаса-младшего обескураживала, но ее можно было объяснить нежеланием упускать выгоду. Наверняка у него уже имелись горящие заказы!

Я повернула голову. В соседнем кресле действительно сидел Бэйн. На его лице застыла маска равнодушия, пальцы почти лениво сжимали длинную тонкую сигарету. Графитно-серый пиджак прямого кроя, застегнутый под горло, поблескивал тонким кантом серебристого цвета по обшлагам рукавов и вороту. Кроме этого цвета неизменной осталась лишь прическа, а в остальном складывалось ощущение, будто рядом находится совершенно другой человек.

Госпожа Глос дала возможность изучить «покупателя», поскольку тот ни словом, ни жестом не выразил возмущения.

— Господин Бэйн Крамас сообщим мне, что уже заручился твоим согласием на сделку. В любой другой ситуации ни о каком согласии вопрос бы не встал, но ты у нас случай особый. Мне не хочется портить репутацию заведения, поэтому твое мнение имеет значение.

Я несмело кивнула. Меньше всего я ожидала услышать такие слова от госпожи Глос. Оставалась вероятность, что она играет на публику, но… актерские таланты этой женщины я находила сомнительными, жизнь научила ее прямолинейности.

— В твое отсутствие мы с господином Крамасом уже пришли к определенной договоренности. Теперь твой контракт закреплен за ним. После завершения обучения он закроет твой долг, но услуги, о которых вы, как я понимаю, успели договориться, ты начнешь оказывать уже сейчас. Однако это не отменят того, что для охраны тебя могут нанимать и другие лица. Договор с ними будет заключаться стандартный. Никаких допсоглашений. Отныне ты будешь ограждена от воспитательной работы с Элесом и Дароном.

По ощущениям мой второй кивок растянулся на целую вечность. Госпожа Глос сама предложила иммунитет к издевательствам Элеса?! Счастливейший из дней!

— Ты ничего не хочешь сказать?

Я подняла глаза на женщину. В уголках тонких губ угадывалась еле заметная дрожь улыбки, она подначивала: «Ну, давай же! Тебе предоставили такой шанс! Воспользуйся им в полной мере, те трусь!»

— Хочу ли я что-нибудь сказать? — слова, будто прилипали к небу, вырываясь на волю с трудом.

Раньше мне не доводилось ни на кого жаловаться — отсутствовал смысл и в принципе возможность это сделать. А сейчас… сейчас на меня внезапно накатило осознание: если Элес лишится идеальной жертвы в моем лице, он обязательно найдет другую, поэтому будет лучше, если Школа лишится Элеса. Это придало сил.

— Да, хочу, — заявила я твердо. — Только это касается не договора с господином Крамасом, — учтивый наклон головы в сторону Бэйна, — по этому делу у меня нет возражений, вопросов или претензий.

— А по какому делу они есть? — лоб госпожи Глос испещрили вертикальные морщины, отчего тонкие брови забавно собрались складками.

— Вчера в доме Вистас произошел инцидент с моим участием. Господина надзирателя о нем уведомили, но вместо того, чтобы защищать мои интересы в соответствии со своими должностными обязанностями и потребовать компенсацию в пользу Школы, он пошел на поводу собственных странных желаний: извратил услышанное и назначил внушение.

— Сколько?

— Тридцать минут.

— Она меня оскорбляла! — завопил Элес, напрочь позабыв о присутствии гостя.

— Признаю, — я не стала отпираться, — поэтому срок был увеличен до сорока пяти минут. Но мне всегда казалось, что внушения должны открывать учащимся глаза на их заблуждения, а не быть наказанием за ущемление чьего бы то ни было самолюбия.

— Закрой рот. — Свой ледяной приказ госпожа Глос адресовала не мне, а Элесу, поскольку смотрела поверх моего кресла. Я понимала его желание высказаться, вот только время, место и тон для этого он выбрал неудачно. — Мы с тобой после поговорим. Перед вашим приходом Дарон прислал мне крайне занятное видео, снятое в столовой. — Женщина перевела взгляд на меня. — Ты сегодня освобождаешься от занятий. Господин Крамас желает представить тебя своему старшему родственнику.

Тут инициативу в беседе перехватил Бэйн, обратившись ко мне:

— Проект с Дворцом — наша общая задумка. Я рассказал о тебе и лестно отозвался о твоих талантах в качестве охранника, глава Дома желает оценить их лично.

— Понимаю.

На этом тему можно было считать исчерпанной. Госпожа Глос придерживалась такого же мнения: именно она начала церемонию прощания с высоким гостем.

По коридорам Школы мы с Бэйном шли, следуя четкому регламенту: он впереди, я позади, отставая на пару шагов. Нелепая ситуация случилась возле кара: блондин открыл для меня дверь. Я округлила глаза, он досадливо поморщился и, когда я оказалась на сиденье, хлопнул дверцей дорогой игрушки сильнее, чем требовалось. Крамас-младший не привык возить в своей машинке прислугу и действовал по привычке. К счастью, все студенты в этот час находились на занятиях, свидетелей у казуса не оказалось.

Я не испытывала особых эмоций по поводу непривычного жеста Бэйна. Как можно отвлекаться на такие мелочи, сидя в салоне самого настоящего кара? Правда, у «салона» отсутствовала крыша, но так было даже лучше! Раньше я ездила только на многоместных машинах, у которых общего с карами было примерно столько же, сколько у свиньи и жеребца чистых кровей. Вроде животные, вроде с копытами, вроде одомашнены, но по факту разница колоссальная!

Я совсем притихла, изучая стильную панель управления, смотревшуюся просто шикарно на фоне тонкой бежевой кожи. К моему счастью, система безопасности тут была силовая, а не механическая, с ремнями. Мне было бы попросту страшно до них дотрагиваться!

То, что кар движется, я поняла только по ветру, запутавшемуся в моих волосах. Мотор машины мурлыкал так же тихо, как после включения двигателя, но мимо уже неслись деревья подъездной аллеи. До трассы мы доехали за пять минут, не больше. Выезжая на нее, Бэйн повернул налево. В Армас он ехать не собирался.

— Дядя ждет нас на вилле, она в двух часах от столицы, на побережье.

Заявление Бэйна заставило вновь задуматься над вопросом: не читает ли он мысли? Поразмыслив, я отбросила эту идею, посчитав слишком радикальной.

— Ты эмпат?

Блондин, не отрывая взгляда от дороги, повторил мой недавний жест — сделал круглые глаза. Я не совсем поняла, что это могло значить.

— Мне извиниться за «ты»?

— Нет, — он мотнул головой. — Мне самому «вы» жмет не хуже неудачно завязанного галстука. Я удивлен тому, как быстро ты догадалась о моем маленьком таланте.

— Сам виноват. Уже второй раз отвечаешь на вопросы, которые я не успеваю озвучить.

Бэйн дернул уголком рта. Хорошее настроение. Значит, отошел от конфуза. Не устроить ли еще один?

— А где же обещанный маг и медик ему в помощь? — я напомнила парню о его вчерашнем обещании.

Уголок рта опять поднялся и задержался в таком положении на несколько секунд.

— Зачем? Рассказывая о них, я слушал твои эмоции. Ты сохраняла абсолютное спокойствие. Так к чему лишние траты? Лучше я тебя обедом накормлю, — Бэйн коротко мне подмигнул.

— И чем же ты меня кормить собрался? Омарами?

На самом деле, предложение показалось мне заманчивым. Желудок все настойчивее давал понять, что завтрак я пропустила зря, и он согласен даже на бутерброд и чашку кофе. Смех Бэйна отвлек от составления списка того, что еще я согласилась бы сейчас съесть.

— Ты преувеличиваешь доходы некоторых специалистов.

— Тебе виднее, — я пожала плечами, полагая, что на этом разговор завершится, но нет. Теперь вопросы возникли у Бэйна:

— Из твоего разговора с госпожой Глос, я понял, что отказ подписать допсоглашение влечет за собой наказание.

Мысленно я поморщилась, — выбранная парнем тема не радовала — но по факту кривиться не стала, решила намекнуть на ее неуместность иным способом:

— И?

— Вообще-то, я у тебя хотел спросить, что это значит.

— Как ты думаешь, что заставляет магов, подобных мне, его подписывать? Желание оказаться в постели с чистокровным? Низкий уровень моральной ответственности? Нарушения психики, выраженные в стремлении передать полный контроль над собой другому лицу? — задавая вопросы, я внимательно следила за реакцией парня. Он мотнул головой, услышав, как я заковыристо обозвала распущенность, и все. — Или же они пытаются обеспечить себе в будущем место поспокойнее? Или им просто нужны деньги? Или они боятся наказания за отказ поставить подпись на злосчастной бумажке? Какие варианты, на твой взгляд, более уместны?

Бэйн не стал отвечать, он задал свой вопрос:

— Зачем вам деньги, если вас всем обеспечивает Школа?

— Нас обеспечивают абсолютно одинаковыми вещами. И мало кому это приходится по вкусу.

— Не понимаю, к чему ты клонишь, — парень дернул плечом, отчего блеснул кант на рукавах его пиджака.

Я верила ему. Он настолько привык видеть в магах, подобных мне, рабов, что забывал об одной важной детали: мы были рождены свободными. По его законам нас забрали у родителей, закрыли в Школах и сказали, что по их окончании мы должны будем выплатить столько-то тысяч кредитов. Такую сумму не накопить даже за двадцать лет, не то, что за два года. Но всегда найдется тот, кто готов выкупить тебя с потрохами, и пока за тобой окончательно не закрепился статус чьей-то собственности, ты мог выбирать хоть что-то. Многие подписывали допсоглашение и покупали вещи лишь для того, чтобы честно назвать их своими. Для кого-то это было неосознанной формой протеста, для кого-то становилось утешением. Только чистокровному магу Бэйну Крамасу этого не объяснишь. Для таких, как он, маги, рожденные от обычных людей, всего лишь собственность того или иного Дома, настоящая или будущая. Прошлое игрушек брало начало с момента зачисления в Школу. Все, что было до, не стоило внимания.

— Не бери в голову, — я отвернулась к своему окну. — Внушения помогают выбивать вредные и опасные мысли, так написано в законе.

— Из тебя, по ходу, их так и не выбили, — сухо заметил Бэйн.

— Это всего лишь мысли, — я заворочалась в объятьях силового корсета, устраиваясь удобнее. — Ограничивающая метка никогда не позволит им перерасти в действия.

— Кстати, ты в курсе, что иногда от тебя фонит как от жертвы насилия?

Вопрос заставил закрыть глаза. Я осознавала бесполезность действия. Бэйн ведь постоянно слышал, чем от меня «фонит», но мне почему-то не хотелось, чтобы он прочел те же эмоции в моем взгляде. Конечно, я находила маловероятным то, что парень оставит без внимания дорогу, когда кар мчится на такой скорости, ради короткого взгляда в боковое зеркало, дабы поймать в нем мое отражение…

Закрытые глаза. Это успокаивало, не позволяло отчаянию затопить целиком. Почему я решила, что моя жизнь изменится? Я лишь сделала шаг вперед по давно проторенной дороге.

Тот факт, что Бэйн разрешил обращаться к нему по имени, ничего не значил. Бэйну так было удобнее. Для Бэйна я по-прежнему оставалась полезным приобретением, с интересным эмоциональным «фоном», в котором на досуге можно было покопаться в свое удовольствие.

— Почему молчишь? Ты ведь не спишь, я чувствую.

— А я чувствую, что ты смотришь на меня в то время, когда должен смотреть на дорогу.

— Не хочешь отвечать?

— Почему же? Да, я не исключаю того, что порой выдаю странные реакции.

— Не хочешь рассказать, по какой причине так происходит? Это ведь невозможно в твоей ситуации.

Смешное заявление! Ничего толком не зная о моей ситуации, он бросался подобными словами.

— Ты умный. Подумай над этой загадкой сам. А я пока посмотрю на Белое море. Никогда его не видела.

— Ты хотела сказать, что никогда не видела его так близко?

— Я сказала ровно то, что хотела.

— Вы же живете в тридцати минутах езды от него!

Пришлось напомнить Бэйну о причинах, по которым мы по-разному считали время:

— Это если на каре.

Блондин покачал головой и, наконец, заткнулся.

Дорога, поднимаясь в гору, извивалась змеей, открывая виды на белые скалы, у подножия которых плескалось море. Чем дальше от берега, тем белее становились воды. Они ослепляли своим блеском в свете высоко поднявшегося солнца. Вряд ли море получило свое название именно по этой причине, но, глядя на него здесь и сейчас, в такое объяснение легко верилось.

При первой же возможности Бэйн свернул с основной дороги вправо, в сторону моря. Новая дорога шла под откос. Видимо, парень не приукрашивал, когда говорил, что вилла находится на побережье.

В какой-то момент слева появился белый забор, а справа продолжали тянуться ввысь редкие деревья. Ощущение складывалось такое, будто едешь вдоль улицы в частном секторе прибрежного городка.

К исходу второго часа впереди замаячили кованые ворота. Кар поехал медленнее. Что бы ни открывало ворота — механизм ли, магия, — на бешеную скорость машины оно не было рассчитано.

Плотный слой мелкой круглой гальки покрывал подъездную аллею. Вдоль нее в ряд стояли вазоны причудливых форм из белого камня, в них росли белые цветы, источавшие сильный, но приятный аромат. Трава и листва на кустарниках, что ютились ближе к центрам газонов, радовала глаз зеленью, но здание, к которому мы подъезжали, разумеется, было белым.

Кар остановился.

— Венн!

— Да? — я неохотно повернула голову.

— Сегодня у тебя другая прическа, — пальцы Бэйна отбивали какой-то странный ритм на руле.

— Не нравится?

— Да мне все равно, — парень оторвал одну руку от руля и огладил собственный затылок, признавая: не ему жаловаться на чужие вкусы в этом вопросе! — Дядя не любит такое. Может, сделаешь все одной длины?

Подмывало сменить гриву коротким ежиком или вообще убрать волосы — форма черепа у меня вполне симпатичная, — но я не решилась на эксперимент. Вернула локонам обычную длину до середины спины. Их часть тут же упала на лицо, почти полностью закрыв обзор.

— Пойдет? — спросила я, закладывая лишнее «богатство» за уши.

Бэйн задумчиво кивнул.

— Почему я не почувствовал магию?

Я вздохнула. Оставалось надеяться, что девственница для Зала Ответов парню нужна больше, чем маг, способный принять внешность любой человеческой фантазии.

— Потому что я метаморф.

Бэйн потер подбородок и, поиграв со значением бровями, отметил:

— Отличное качество для охранника. И ты можешь менять внешность, работая во Дворце, чтобы никому не пришло в голову тебя убить или… эм… привести в непригодное для выполнения обязанностей состояние.

Я серьезно кивнула. Хотя его «непригодное для выполнения обязанностей состояние» звучало уморительно!

— Идем! — Бэйн, воодушевленный новыми перспективами, бодро выбрался из кара, а я замешкалась, поскольку понятия не имела, как открывается дверь. Подглядеть за парнем не успела.

— Что ты там возишься? — проворчал он, ловко справляясь с хитрым замком.

— Специально! — тоже беззлобно огрызнулась я. — Мне понравилось, когда за мной ухаживает чистокровный маг!

— Смешно! — Бэйн действительно дернул уголками губ, подавая руку. Кто я такая, чтобы отказываться!

Мы поднялись по широким ступеням и попали в галерею полукруглых арок, опоясавшую дом по периметру. Я засмотрелась по сторонам.

— Не зевай! — Бэйн вновь перехватил мою ладонь и потянул к дверям, открывшимся при нашем приближении.

Казалось, что вокруг не было ни души. Обманчивое впечатление, говорившее о высоком профессионализме штата прислуги и великолепной охранной системе.

— Он ждет нас в кабинете.

На это заявление я никак не отреагировала. Хоть в бильярдной или на поле для игры в гольф — лишь бы утвердил мою кандидатуру, и я смогла, наконец, спокойно выдохнуть!

Теперь я не смотрела по сторонам. Мне никогда не нравились такие помпезные интерьеры, к тому же… все вокруг слепило глаза белизной! Навязчиво повторяющийся цвет что-то царапнул в моей памяти, но ничего толкового в голову не пришло. Только увидев Белегора Крамаса, я осознала, в чем дело. Глава Дома Крамас был альбиносом.

— Здравствуй, дядя! — Бэйн, не стесняясь меня, по-родственному обнял старика.

— Мы сегодня уже созванивались, — напомнил тот племяннику, но на объятия ответил.

Пока Бэйн с дядюшкой приветствовали друг друга, я вспомнила кое-что еще. Альбиносом Белегор был не от рождения. Он с кем-то серьезно повздорил в молодости и схлопотал заковыристое проклятье. Когда взгляд выцветших глаз остановился на мне, я сразу же выбросила из головы все глупости и, повинуясь привычке, доведенной до автоматизма, шевельнула пальцами, раскрывая целый веер щитов. Лишь завершив дело, я осознала, что собственно натворила!

Бэйн смотрел на меня с интересом. Его дядя округлил глаза от удивления и… рассмеялся. Громко, от души!

— Хороша твоя находка! — он одобрительно хлопнул племянника по плечу. — Я мысль еще не закончил, а она уже вон как ощетинилась!

Крамас-старший поднялся из кресла и подошел ко мне. Я то краснела, то бледнела, но стыд уступал место гордости за собственное мастерство.

— Покажешь этот фокус начальнику моей охраны, пусть посмотрит поподробнее, что ты делаешь.

Я кивнула.

— Расскажешь, какие еще щиты умеешь ставить. Если прикажет, изменишь стандартный набор и будешь отрабатывать, пока не сможешь так же ловко пользоваться новой комбинацией. И да, с радиусом покрытия тоже разберетесь! Толковый телохранитель лишним никогда не будет, все мы люди, и со всеми нами что угодно может случиться в самый неподходящий момент.

Я постаралась пригасить эмоции, вспыхнувшие в ответ на речи о всеобщем равноправии. Думаю, Бэйн ничего не почувствовал, а его старший родственник не прочел по моему лицу.

— Надеюсь, ты окажешься полезнее своей предшественницы, — свернул на другую тему Белегор Крамас. — Кстати, как тебя зовут?

И зачем ему мое имя, если он забудет его через секунду?

— Венн Моро.

Старик склонил голову, принимая к сведению ненужную информацию.

— А что случилось с моей предшественницей? — я осмелилась задать вопрос.

— Влюбилась, — Бэйн скривился, — а говорила, что серьезная, ответственная…

— Надеюсь, ты такой фокус не выкинешь? — блеклые глаза вновь поймали в плен мой взгляд.

— Такой не выкину.

Старик с удивлением посмотрел на племянника, тот медленно кивнул. Крамас-старший повернулся вновь ко мне:

— А какой выкинешь?

— Никакой. Если меня не будут трогать.

— Хм… Хорошо!

Под мерное тиканье напольных часов старик вернулся в свое кресло.

— Я одобряю твое новое приобретение, Бэйн, — наконец-то вынес он свой вердикт.

Его племянник заметно расслабился после этих слов. Плечи парня немного опустились, а из взгляда, которым он сверлил склонившегося над бумагами родственника, исчезло напряжение.

— Нам с тобой нужно кое-что обсудить по сделке с Вистасом, — сообщил Крамас-старший, не отрываясь от занятия. — Венн пока может подождать тебя в коридоре.

Хотелось воскликнуть: «Вы запомнили мое имя?!», — я сдержалась, однако Бэйн обжег меня предупреждающим взглядом.

— Вызови кого-нибудь из слуг и распорядись, чтобы ее накормили, — попросил он у дяди. — Из-за моего раннего визита она не успела позавтракать.

Белегор Крамас растерянно кивнул и повторил:

— Пусть она выйдет.

«Она», «ее»… Приобретение, одним словом. Наконец, в разговоре появились привычные понятия, а не весь этот бред про равенство!

Я покинула кабинет до того, как Бэйн успел повернуть голову в мою сторону.