Шпаргалка

Стадион гудит.

Это игровой день, и мы все в экипировке, плечом к плечу в туннеле, собрались вне поля зрения, ожидая разрешения выйти на поле. Это игра с высокими ставками, как и любая игра плей-офф, поэтому болельщики очень шумные. Там тяжелая смесь пения и освистывания.

Джамал жужжит рядом со мной. Он любит это. Над его головой есть счетчик энергии, и с каждым увеличением децибела в толпе он поднимается выше. Моя опускается. Я должен настроить все это.

Он случайно подталкивает меня к руке, двигая себя по плечам, пытаясь расшевелиться, и по какой-то причине это вызывает у меня иррациональное раздражение. Остальная часть команды позади нас и подпрыгивает на носочках, сжимая и расслабляя кулаки, вытягивая шеи из стороны в сторону. Мы кучка быков, готовых штурмовать арену.

Воздух начинает наполняться туманом, и в любую секунду нам прикажут выйти на поле. Я пытаюсь очистить голову, сосредоточиться только на этой игре и не беспокоиться о том, что она значит для нас. Но трудно не чувствовать давления. В последнее время я всегда чувствую это, и в этот момент оно крутится вокруг меня. Как бы я ни старался, я не могу оттолкнуть его.

Я крепко зажмурил глаза, пытаясь отгородиться от всего, но мои подушечки напряглись. Плотнее, чем обычно. Сужение.

— Стоять рядом с! — кричит оператор, объектив направлен в нашу сторону.

Так много шума. Рев толпы, музыка, барабанение рук по сиденьям стадиона — раньше я любил это, но в последнее время мне хочется бежать в другую сторону. Я не могу понять, почему. Что-то просто кажется неправильным, и я вспотел, хотя на улице всего тридцать градусов.

Я качаю головой.

Джамал поворачивается ко мне и кричит, перекрывая чрезмерный шум:

— Ты в порядке, чувак? Ты отворачиваешься.

Мое сердце бьется в ушах. Я чувствую, что сейчас потеряю сознание, но знаю, что не могу. Я должен оставаться на ногах. Нет времени на то, что это чувство подкрадывается ко мне. Я не нервничаю. Я помогаю нашей команде добраться до Суперкубка, а не теряю сознание в туннеле перед игрой. Но может быть, я могу просто быстро сесть на пол и перевести дух?

— Да, я в порядке, — лгу я, потому что Джамал не может знать, что я чувствую себя внутри торнадо. Он зависит от меня. Они все делают. Все делают.

Пытаясь обрести хоть какое-то самообладание, прежде чем нам придется бежать, я снова закрываю глаза и думаю о Бри. Я вижу ее широкую улыбку и слышу ее булькающий смех. Я говорю себе, что примерно через пять часов я лечу домой, и готов поспорить на все свое состояние, что она будет ждать меня там. Она обхватит меня руками за талию и сожмет. Там будет тихо.

Моя грудь немного расслабляется.

— Хорошо, все готовьтесь! — снова кричит оператор. Диктор подходит к громкоговорителю и сообщает битком набитому стадиону, что мы собираемся выйти на поле. Толпа звучит, как сильный ливень, обрушивающийся на жестяную крышу. Это топит меня. Прямо сейчас единственная мысль, которая заземляет меня, это Бри. Что бы она сказала мне, если бы была здесь прямо сейчас? Это было бы что-то идеальное. Она всегда говорит идеальные вещи.

— Три, два, один! Иди, иди, иди!

Выбегаем из туннеля, сквозь густой туман и прямо в хаос. Единственный способ удержаться от того, чтобы тянуть Форест Гамп и бежать всю дорогу домой, — это представить себе Бри: нос сморщился, язык высовывается изо рта и большой палец вверх, как она делала в самый первый раз, когда я принял поле в доме Дарена четыре года назад. Я предпочитаю слышать ее шепот мне на ухо, а не рев толпы. Ты можешь это сделать, Натан.

Бри

Ты издеваешься надо мной прямо сейчас?! Только гигантские люди держат свои формы для выпечки размером 9x13 на самом верху своих шкафов. Год назад Натан отремонтировал свою квартиру, чтобы она соответствовала его вертикальному благословенному росту, а это означает, что столешницы выше среднего и мебель, которая касается небес. Мы поняли, Натан, ты высокий!

Очевидно, он не учел, что его лучший друг вломился в его квартиру и испек для него пирожные, пока он летит домой после победы в игре плей-офф! Да, они выиграли, но это было напряжённо. Я не думаю, что у меня остались ногти. Однако счет был не единственным, что держало меня в напряжении. Натан выглядел действительно не в своей тарелке в течение первой четверти. В конце концов он освоился и сделал четыре тачдауна, но все же он был не совсем похож на себя.

Я смотрела игру с его дивана и большую часть времени кричала так громко, что не удивлюсь, если он скажет мне, что слышит меня на стадионе. Был один розыгрыш, когда его уволили, очень сильный удар на четвертом дауне, и я затаила дыхание, пока не увидела, как он встал и без посторонней помощи прошел к скамейке запасных. За исключением этого момента, он вел солидную игру. Сомневаюсь, что кто-то другой смог заметить в нем разницу, но я заметила. Каждый раз, когда камера приближала его лицо, я могла видеть что-то скрывающееся в его глазах, что заставляло меня нервничать. Это было больше, чем его обычный сосредоточенный взгляд — он выглядел грустным. А может быть устал? Или беспокоится?

Не знаю, но я делаю ему пирожные, чтобы отпраздновать и поднять ему настроение. Он не захочет их есть из-за своего режима питания, но я готова сделать все возможное, чтобы напомнить ему, что есть жизнь, веселье и сладости помимо футбола и брокколи.

Честно говоря, я была такая же, как он. Я бы сделала все возможное, чтобы стать лучшей, показать все, на что способна. Я не осознавала, насколько я выгорела, пока мне не пришлось взять годовой перерыв в лечении, занимаясь только базовой физиотерапией, чтобы восстановить использование колена после операции. Только когда я была вынуждена отдохнуть и искать новые способы развлечься в жизни, я смогла понять, что на самом деле больше не получала удовольствия от балета. Я стала ориентированной на выполнение задач роботом, который был одержим стремлением выйти на новый уровень любой ценой.

Теперь я стараюсь не относиться к жизни слишком серьезно. Я верю в упорную работу, но с перерывами. Отдых. Время от времени дурачиться и есть вкусные углеводы. Да, они почти всегда достигают моих бедер, но я предпочитаю верить, что это только делает их более сжимаемыми.

Духовка издает звуковой сигнал, сообщая мне, что она разогрета, тесто замешано и терпеливо ждет на прилавке. Все, что мне сейчас нужно, это красивая маленькая стеклянная тарелка, стоящая там наверху. Эй, Боже, это я, Бри, не мог бы ты передать мне вон ту форму для выпечки размером 9x13?

Это отлично. Я просто заберусь туда, как все мы, невысокие люди, научились это делать, когда перестали расти в возрасте двенадцати лет. Я цепляюсь пяткой за стойку, а затем использую каждый мускул своего тела, чтобы подняться туда. Оказывается, это было проще, когда мне было двенадцать. Тогда я не щелкала, не трещала так сильно.

Я как раз собираюсь взять тарелку, когда слышу, как открывается и закрывается входная дверь.

— НЕТ! — я драматично кричу, быстро вытаскивая маленькие стеклянные тарелки из той, что мне нужна, надеясь, что смогу спуститься вниз со своей добычей до того, как Натан увидит меня здесь и посмеется надо мной.

Я недостаточно быстрая.

Он поворачивает за угол, и я смотрю на него через плечо, руки над головой, пальцы сжимают форму для выпечки. На нем черные джоггеры Nike и такая же толстовка с капюшоном. Шляпа с плоским козырьком Sharks сдвинута задом наперёд на его прекрасной великолепной голове. Натан всегда одевается в лучшие сшитые на заказ костюмы, чтобы прибыть на матчи, но на рейсах домой он предпочитает комфорт. И поверьте мне, комфорт ему идет. Есть что-то в мужчине, который совсем не пытается, но все еще излучает уверенность и силу, что, несомненно, сексуально. Это в том, как он небрежно роняет свою спортивную сумку посреди пола. Ленивым движением запястья бросает ключи на мраморную столешницу. Смотрит на меня и наклоняет голову, когда его взгляд падает на маленькую полоску моего обнаженного торса, где моя рубашка задралась.

О боже, я чувствую себя горячее, чем овдовевшая герцогиня в рвущейся на части исторической романтике.

Он поднимает бровь и усмехается.

— Привет. Что ты там делаешь?

— Просто осмотр достопримечательностей.

Его улыбка становится глубже.

— Ты всегда стоишь на моих столах, пока меня нет? — Он проходит через кухню и встает позади меня.

Воздух рябит, как всегда, когда он приближается ко мне. Должна игнорировать это! Проблема в том, что мы не видели друг друга с тех пор, как договорились об одобрении сделки, так что я смогла выкинуть из головы мысль, что нам придется встречаться в течение следующих нескольких недель. Но теперь, увидев его после полных выходных, мои мысли кричат: ОН ТЕПЕРЬ В ОСНОВНОМ ТВОЙ ПАРЕНЬ — ПРЫГАЙ НА ЕГО!!!

Я возвращаюсь к своей задаче по удалению формы для выпечки.

— Только когда я пытаюсь удивить тебя пирожными за победу в игре плей-офф! Но ты рано! К тому времени, когда ты войдёшь, я собиралась приготовить их и пахнуть великолепно. Я даже приготовила целый праздник песен и танцев. Это действительно должно было быть чем-то. — мой тон весь надутый.

Сейчас он стоит позади меня. Я протягиваю ему тарелку, и он ставит ее на островок позади себя, рядом с тестом.

— Я не рано. Сейчас девять часов.

Мои глаза вылезают.

— КАКИЕ! Это не может быть правдой. — я смотрю на часы и действительно, девять вечера. Когда это случилось?

Он ухмыляется мне и откидывается на стойку. Я с облегчением вижу, что его лицо снова выглядит нормальным — ничего странного из поля зрения все еще не пряталось в его глазах.

— Хм, — бормочет он с озорной улыбкой. — Может быть, кто-нибудь вздремнул?

— Нет! — Да. Я хотела полежать всего несколько минут, а потом это каким-то образом превратилось в четыре года, и я проснулась с ощущением, будто меня телепортировали в другое измерение. Я думаю, что кушетка Натана покрыта NyQuil, потому что это часто случается со мной здесь.

Он заглядывает через плечо в гостиную, где повсюду разбросаны улики, столь же очевидные, как ужасная сцена убийства. На диване валялось уютное одеяло. Подушка из моей… извините, КОМНАТЫ ДЛЯ ГОСТЕЙ, прислоненной к подлокотнику. Одно из зарядных устройств для телефона Натана было подключено к розетке так, что шнур доставал до моей подушки.

Я громко хлопаю.

— Эй, посмотри на меня!

Мое отвлечение не работает. Он уже самодовольно посмеивается и скрещивает свои большие руки.

— Ты полностью сделала. Ты крепко вздремнула и потеряла счет времени, потому что тебе было так удобно на моем диване.

Моя рука ложится на бедро. Я чувствую себя сильной здесь. Не поэтому ли высокие люди всегда стремятся к власти? Я получаю это сейчас.

— Ты меня не знаешь, — говорю я в своей лучшей инсценировке одного из моих нахальных танцоров-подростков.

— Ты вздремнула.

— Замолчи. — Так что я люблю вздремнуть, и они всегда выходят из-под контроля — как насчет этого?

Он делает шаг вперед и оказывается прямо передо мной.

— И скажи мне… почему каждый раз, когда я уезжаю из города, я прихожу домой и узнаю, что ты все время здесь проводишь, дремлешь и… — он заглядывает в раковину и замечает кастрюлю. этим утром я жарила яичницу на завтрак после того, как проспала целых восемь часов в комнате для гостей — живёшь?

Я знаю, чего он хочет от меня. Но он этого не получит.

— Потому что я боюсь, что кто-то проникнет и украдет все твои вещи, пока тебя нет, и мне нужно их защитить?

Он издает неприятный звук зуммера.

— Неправильно. Хочешь попробовать еще раз?

Я задыхаюсь, когда он обхватывает руками мои бедра и легко поднимает меня со стойки. Он разворачивает нас и медленно позволяет мне соскользнуть на землю. Моя сила растворяется с каждой секундой. Каждый дюйм меня скользит вниз, каждый дюйм его тела во время этого спуска, и я думаю, что могу умереть. Он как кирпичная стена, этот человек. Я никогда раньше не была так крепко зажата в его объятиях, и мое сердце заикается. Оно застревает у меня в горле. Это не может идти в ногу.

Это моя самая любимая поездка в моей истории поездок. По пути мысленно фотографирую все достопримечательности. Я провожу рукой по его волосам, восхитительно выбивающимся из-под шляпы. Его угольно-черные глаза, столь же пугающие, сколь и успокаивающие. Полный изгиб нижней губы. Не очень тонкий намек на мускулистые плечи под толстовкой. И я, наконец, плавно приземлился на его широкую крепкую грудь. Я сделаю альбом со всеми этими великолепными снимками.

Хочется сделать глубокий вдох, добавить к этим воспоминаниям резкий аромат, но боюсь, что это будет звучать дрожаще, если я это сделаю. Я должна быть осторожна. Из-за Tequila-gate я уже на тонком льду. Если я хочу, чтобы между нами все было нормально, я должна вести себя нормально.

Я поднимаю глаза и встречаюсь с ним взглядом.

БОЛЬШАЯ ошибка.

Мы стоим так близко, а его руки все еще держат меня. Он улыбается, и мой желудок скручивает.

— Ты всегда здесь, потому что ненавидишь жить в своей паршивой квартирке. Признайся — ты хочешь переехать сюда.

Я поднимаю подбородок.

— Никогда. — Потому что это неправда. Я остаюсь здесь, пока его нет, потому что скучаю по нему, и все здесь пахнет им. Ну и да, я хочу здесь жить, но только потому, что он тоже здесь живет. Меня не волнуют его причудливые вещи, или его мягкие простыни, или очень глубокая ванна для купания, или… ладно, ладно, мне это тоже нравится. Так что настоящая причина, по которой я хочу здесь жить, заключается в том, что все это в совокупности вызывает эйфорию.

Говоря об эйфории, почему его руки все еще крепко обнимают меня? Должна ли я попытаться увернуться? Мое тело никогда не подчинится. Оно уже свернулось и сделало здесь новый дом. Боже, его пятичасовая тень горяча. Держу пари, это щекочет мне шею.

Взгляд Натана скользит по моему плечу, и его улыбка становится злой. Следующее, что я помню, его палец, покрытый смесью для пирожных, медленно и осторожно размазывает мои скулы.

— Признайся, — говорит он с этой злодейской ухмылкой.

Я громко и глубоко вдыхаю, моргая, словно: «О нет, ты не только что это сделал!»

Он так доволен собой прямо сейчас.

— Ты похожа на миниатюрного футболиста.

Ладно, ясно, пирожные сегодня не на столе, потому что он только что начал ВОЙНУ!

Я тянусь сзади, опускаю пальцы в смесь, а затем топаю ими по центру его лица. Хороший и медленный.

— Никогда, — шепчу я ему в губы, как это всегда делают плохие парни в кино.

Он моргает, тесто для пирожных прилипает к его ресницам. Я не могу сглотнуть, наблюдая, как он втягивает губы и медленно кивает. Он отпускает меня и кладет руки на стойку перед собой, сгорбившись, как зверь, готовящий план атаки.

Я не любитель, поэтому беру миску с тестом для брауни и делаю перерыв. Вот только… я не двигаюсь. Мои ноги в носках скользят по твердой древесине, но никуда не идут. Кто поставил беговую дорожку на этот пол?!

Я оглядываюсь через плечо и вижу, что Натан зажал мою рубашку между пальцами. И теперь меня отбрасывает назад, ближе к нему. Эта большая рука протягивается через мое плечо, и я смотрю, как она ныряет — вся его рука — в миску со смесью для пирожных, которую я крепко сжимаю перед собой. Мне ничего не остается, кроме как закрыть глаза, пока он медленно прижимает каплю липкого теста к правой стороне моего лица. Волосы и все. Это будет весело, чтобы выйти.

Могу я просто сказать, что это самая странная и медленная драка за еду, которую кто-либо когда-либо видел? И как ни странно, это делает меня очень горячей и покалывающейся.

Я поворачиваюсь к нему лицом, и теперь моя очередь. Я макаю тесто и мажу им обе его брови. Теперь он похож на Юджина Леви, и мне приходится прижать кулак ко рту, чтобы не рассмеяться. С тонкой ухмылкой он набирает палец, а затем использует тесто, чтобы нарисовать коричневую помаду на моих губах — правда… чертовски… медленно.

Ой.

Ладно, теперь моя кожа горит. Это отлично. Я в порядке. Всё хорошо. Вот только я не в порядке, потому что я не знаю, что, черт возьми, мне с этим делать! Я совсем сошла с ума или настроение сейчас просто немного сексуальное? Я стараюсь не обращать внимания на то, как его палец задерживается на моем рту, как будто у него нет ничего, кроме времени. Он стоит ближе, чем минуту назад? Его рука опускается, и я поднимаю глаза. Он смотрит на мой рот. Он медленно приближается. Его голова падает.

У меня перехватывает дыхание.

Он наклоняется и тихо говорит мне в губы:

— Спасибо, что приготовила мне пирожные. Жаль, что я не успел их попробовать.

Кто-то зажал мне трахею бельевой прищепкой. Он действительно только что сказал это? Я все еще сплю и представляю себе все это? Потому что это очень похоже на какие-то особенно чудесные сны о Натане, которые мне приснились.

Мы с ним всегда были откровенно честны друг с другом (за исключением тех случаев, когда я лгала сквозь зубы о своих чувствах к нему), поэтому вопрос вылетает из моих уст прежде, чем я успеваю его остановить.

— Натан, ты флиртуешь со мной?

Он не шокирован моей откровенностью. — Ага. Я.

— Почему? — я не хочу показаться такой отвратительной, но я думаю, что так оно и вышло. Я просто в ужасе. Я держу свое сердце на очень тугом поводке. Без исключений.

— Я практикуюсь.

— Практика, — повторяю я, мои глаза скользят по разрезу его полных губ и возвращаются к его глазам в момент слабости. Я хочу, чтобы тот факт, что он был покрыт смесью для пирожных, сдерживал. Это не. Я люблю брауни.

— Тебе не кажется, что это хорошая идея? — Он говорит так тихо, голос такой хриплый. У меня кружится голова, когда я слышу его слова таким образом. — Нам придется флиртовать на публике, поэтому мы должны привыкнуть к этому, чтобы это было убедительно.

Я даю этому логичному ответу блестящий ответ, которого он заслуживает.

— Ага.

Из его груди вырывается короткий смешок.

— Ты в порядке, Бри? — Теперь он звучит очень кокетливо. Изумленный. И его губы в опасной близости от моей коричневой помады. Ах! Его рука на моем бедре! Когда это случилось?! Подождите, мы будем целоваться прямо сейчас? Два друга собираются целоваться на этой кухне, покрытые тестом для пирожных?

И тут меня осенило: сейчас для него это эгоизм. Он на подъеме после победы в очередной игре плей-офф, а я всего лишь маленькая мышка, с которой большой кот играет на кухне. Нам не нужно практиковаться. Он просто кокетливый придурок и балуется со мной во время своего мужественного эго. НЕТ. Это не произойдет. Точно так же, как я не хочу отношений с ним из жалости, я также не хочу романа на одну ночь в духе «она была там, и это было удобно». Может быть, он и мог справиться с чем-то подобным, но я не могу. Друзья с привилегиями никогда не будут частью нашего описания, потому что меня убьет, если он уйдет от меня после того, как все сказано и сделано. Для меня все или ничего.

Натан продолжает свою игру.

— Итак, давай представим, что мы сейчас на публике, и все смотрят. — Он все еще смотрит на мои губы. — Мы действительно должны продать его. Если бы я сказал: «Как жаль, что я не попробовал их », что бы ты сказала на это?»

У меня самая сильная сила воли на всей земле. У меня есть право позволить Натану Донельсону попробовать пирожные прямо с моих губ, и вместо этого я засовываю руку в тесто, достаю целую ложку и размазываю ее по всему его лицу, пока оно полностью не скрывает его черты. Там. Теперь он Грязный Человек.

Я отступаю назад, вытираю руки кухонным полотенцем и гордо улыбаюсь.

— Я бы сказал, теперь у вас есть что попробовать! Наслаждайся!

Я думаю, что он хмурится под всем этим тестом, но трудно сказать.

Я отворачиваюсь и убегаю с кухни, крича через плечо:

— Сегодня я остаюсь в гостевой комнате, потому что уже слишком поздно идти домой и больше нет причин!

Бум. Статус-кво восстановлен. Дружба спасена.