Шпаргалка

Я затаскиваю Натана в палатку и быстро оттаскиваю его в сторону. Однако он не тот человек, которого легко скрыть. По сути, я таскаю неповоротливого медведя на чаепитие. Вот, гризли, надень эту миленькую шапочку и никто не заметит! Все еще замечают. Когда мы входим, повсюду поворачиваются головы, а это значит, что у нас есть около тридцати секунд, прежде чем кто-то решит, что ему нужно быть неприятным и монополизировать его время. Здесь уже собралось столько людей, профессиональных спортсменов и знаменитостей в изобилии. Это шведский стол из людей, за которыми я люблю следить в социальных сетях. Однако сейчас я не могу сосредоточиться на этом.

Я переплетаю свою руку с рукой Натана и провожу его десять шагов в сторону от входа в палатку, прежде чем развернуть нас так, чтобы он оказался спиной к толпе, а его грудь была обращена ко мне. Я надеюсь, что смогу дать ему хотя бы несколько секунд вдали от посторонних глаз. Его взгляд все еще выглядит остекленевшим, а темные круги, которые я заметила на днях, стали еще хуже. Я не могу не чувствовать, что мы не должны быть здесь сегодня вечером. Натан истощен.

— Привет. — Я подхожу ближе и кладу руку ему на грудь, чтобы все знали, что это интимный разговор, который нельзя прерывать. А еще потому, привет , мне нравится к нему прикасаться. Он чувствует себя таким твердым под моими прикосновениями. — У тебя все нормально? Должны ли мы пойти домой? Ничего страшного, если ты скажешь «да».

Его взгляд падает на мою ладонь, прижимающуюся к его твердой груди, и он прикрывает ее рукой. Контакт — толчок по моим венам. Это напоминает мне, что я только что поцеловала его. На красной дорожке. Перед всеми.

Оно было таким кратким и полным зевак, что я едва его заметила. А затем, как только я отстранилась, я почувствовала разочарование. Не потому, что не было искр, а потому, что у меня не было возможности обратить внимание на искры. Я слишком волновалась из-за панической атаки, которая, я думаю, была у Натана, и сосредоточилась на том, чтобы убрать нас с красной ковровой дорожки до того, как на каждой фотографии в завтрашних журналах светской хроники Натан будет похож на оленя в свете фар. Бульварная пресса была бы в восторге, придумывая ложь, чтобы объяснить выражение его лица: Натан Донельсон проиграл борьбу с наркотическими таблетками!

Он глубоко дышит, и я чувствую, как его грудь расширяется под моей ладонью.

— Извини за это сзади. Теперь я в порядке.

Это так похоже на Натана, что он дурачится по этому поводу.

— Ты уверен? Похоже, у тебя была паническая атака.

Он морщится и смотрит влево, подчеркивая острый, сильный угол челюсти.

— Нет, я их не понимаю.

Я смеюсь, потому что этот человек совершенно серьезен. Как будто он какая-то супер порода людей, у которых просто нет проблем с психическим здоровьем время от времени. Берегись, наука, мы нашли человека, который никогда не чувствует стресса!

— Ты не должен иметь тревожное расстройство, чтобы получить паническую атаку. Иногда они могут появиться из-за слишком сильного стресса, или из-за чрезмерного напряжения, или…

— Бри, говорю тебе, я в порядке. — Натан перебивает меня умоляющим голосом. Он действительно не хочет говорить об этом прямо сейчас, и, судя по тому, как порозовело его лицо, я думаю, что он смущен. — Да ладно. Пойдем хорошо проведем время.

Я киваю, сочувствуя ему и его смущению. Мы можем поговорить обо всем этом позже, когда будем наедине. — Хорошо, давай сделаем это.

Натан берет меня за руку и поворачивает к комнате. Вот тогда я действительно впервые смотрю на толпу, и теперь моя очередь замирать. Этот блестящий, гламурный шатер для вечеринок набит важными известными людьми. Спортсмены из всех видов спорта. Актеры и певцы. Сомневаюсь, что здесь есть хоть один нормальный человек. Поправка: есть ровно ОДИН нормальный человек, и это я.

— Передумала, хочу домой. — Я отпускаю руку Натана и делаю пять шагов назад прямо на огромный плакат.

Хотела бы я сказать, что я просто слегка ударила его, и все в порядке. Но нет. Это происходит в замедленной съемке. Я чувствую тонкую бумагу у себя за спиной, но мой высокий каблук застревает в подставке, которая его поддерживает. Я чувствую, что падаю назад, и вижу, как глаза Натана расширяются, а его губы произносят мое имя. Его руки вырываются, чтобы схватить меня, но он недостаточно быстр. Я отклоняюсь назад сквозь постер и слышу, как он рвется прямо посередине. С другой стороны, я не падаю на землю. Я как-то умудряюсь спотыкаться на ногах. На темной стороне я сейчас стою посреди разорванного плаката высотой в девять футов, и все взгляды на происходящем прикованы ко мне.

Ага, меня вырвет. Я оборачиваюсь, чтобы быстро схватить каждую сторону разорванного плаката и склеить его вместе. И теперь я с опозданием понимаю, что этот плакат, который я разорвала, представляет собой изображение голого Натана Донельсона размером с Голиафа, и мои руки прямо держат его руки… то есть его руки, которые держат футбольный мяч, который идеально расположен перед ним, чтобы сохранить это. фото ПГ-13. Осознание приходит ко мне, когда я осматриваюсь и нахожу много похожих плакатов других спортсменов, на каждом из которых есть одна из их фотографий из выпуска формы. Затем я вижу фотостанцию в углу с фоном, на котором написано «ПРАЗДНОВАНИЕ 10-ЛЕТИЯ ФОРМА ВЫПУСКА» Есть поддельные иллюстрированные мышцы, которые вы можете использовать в качестве реквизита. Мило.

Верно. Я стою лицом к бедрам с надутым голым телом Натана, выглядящим как самый большой извращенец в комнате. Время ускоряется. Я вскрикиваю и роняю плакат. Обнаженный Натан плывет по ветру, когда он отделяется и безвольно раскрывается, показывая, как я полностью испортила то, что, вероятно, было плакатом за пару сотен долларов. Я слышу несколько смехов позади себя и несколько о нет , но в основном это тяжелая тишина. Мое лицо такое горячее, что оно расплавится от моих костей.

Натан подходит ко мне, обхватывает рукой мой бицепс и прижимается грудью к моей спине, чтобы он мог наклониться и прошептать:

— Ты в порядке?

Я качаю головой несколькими быстрыми движениями.

— Как быстро ты сможешь доставить меня на новый континент?

Натан все еще смеется надо мной, когда я поднимаюсь на лифте в свою квартиру. Он хихикает с тех пор, как мы покинули вечеринку, и каждый раз, когда я думаю, что он собирается заговорить, я поднимаю на него палец. Не смей.

В общем, уничтожение плаката не было таким уж большим делом. Натан — загадочная, сексуальная жизнь компании, которой он является — легко перевернул всю ситуацию, чтобы представить ее в привлекательном свете. Он повернулся лицом к толпе и позволил своему голосу разнестись по комнате с одной из его фирменных улыбок.

— Итак… я думаю, моя девушка хочет упаковать это и забрать домой — мы можем немного помочь с этим?

Все взорвались смехом, а я немного поклонилась на сцене, и каким-то образом это сделало нас хитом мероприятия. Мы с Натаном даже позировали рядом с разорванной фотографией, и когда я разместила ее, я добавила подпись, которая гласила: «Если бы только ручки Tide могли стереть неловкие ситуации». За первый час ролик набрал четыре тысячи лайков.

Всю ночь у нас почти не было ни минутки для себя, потому что абсолютно все и их мама хотели поговорить с Натаном и пожелать ему удачи в плей-офф. Я не возражала. Было приятно держать его за руку и представлять стольким людям как свою девушку . Было также что-то очень приятное в том, чтобы видеть, как Натан улыбается всем своей деловой улыбкой. Это никогда не достигает его глаз, и только я знаю это, потому что сейчас он дарит мне свою улыбку. Которую я видела еще со школы.

Натан срывает с шеи галстук и расстегивает верхнюю пуговицу рубашки, пока мы идем по фойе его квартиры. Я сбрасываю каблуки, и он бросает свое пальто и галстук на входной стол, и теперь только мы и волны за его окном разбиваются о берег. Я могу дышать. Меня охватывает трепет, когда я понимаю, что на этот раз это я иду через дверь с Натаном после мероприятия. я . Я была с ним на глазах у всех, и… мне это нравилось. Что плохо. Очень плохо.

Как запихнуть этот разъем обратно в коробку?

Я замираю у двери, а Натан продолжает идти. Ему требуется несколько секунд, чтобы понять, что меня больше нет с ним, а затем он оглядывается через плечо с исчезающей улыбкой.

— Что случилось?

О, ничего особенного. Просто у меня внутреннее волнение, потому что я полностью осознала, как сильно я хотела этой жизни с тобой. Ничего страшного.

— Ничего не случилось.

Мои босые ноги пятятся назад.

Натан бросает на меня скептический взгляд.

— Бри …

Мои туфли в углу у двери, но у меня нет времени их схватить. Если я собираюсь совершить прорыв, я должна двигаться быстро. Я поворачиваюсь, чтобы бежать, но Натан уже через две секунды набрасывается на меня, убирает мои ноги из-под меня и подхватывает на руки.

— Ни за что. Ты не уйдешь отсюда так быстро. — Он несет меня к дивану и кладет на подушку. Он грозно указывает на меня пальцем. — Остаться. Ничто не отличается. Мы совершенно нормальные.

Затем он исчезает на кухне, чтобы взять что-нибудь.

Когда он возвращается, свет все еще приглушен, и мне нужно, чтобы кто-то включил дальний свет, потому что он выглядит слишком учтивым, слишком похожим на Джеймса Бонда в этом романтическом свете с темным океаном, ревущим на заднем плане. И по тому, как он смотрит на меня, мне кажется, что наша дружба — это бомба замедленного действия. Я просто знаю, что каким-то образом потеряю своего лучшего друга.

Рубашка Натана теперь расстегнута и свободно свисает. Он останавливается прямо передо мной и бросает мне на колени нераспечатанный журнал Starburst.

— Я держу это на крайний случай. Я думаю, что этот момент составляет один.

Я улыбаюсь своей любимой конфете, и мои плечи немного расслабляются. Откуда он всегда знает, что нужно делать, чтобы позаботиться обо мне?

— Я быстро бегу в ванную. Пожалуйста, будь здесь, когда я вернусь.

Его слова нежны и сладки, и по какой-то причине мои мысли возвращаются к прикосновению его губ к моим.

Пока Натана нет, я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить каждую деталь, но это слишком туманно. Как восхитительный сон, от которого ты просыпаешься и чувствуешь, как он ускользает из твоих пальцев. Был ли этот поцелуй вообще? Натан ни разу не упомянул об этом, так что это, должно быть, не имело для него большого значения. Но на самом деле, как это могло быть? Это длилось, наверное, две секунды.

Это что-то значило для меня.

Натан возвращается в комнату как раз в тот момент, когда я засовываю в рот розовый квадратик. Он выглядит невероятно в своих костюмных брюках и свободной классической рубашке. У меня текут слюнки, но не от конфет.

Он садится на дальний конец дивана и улыбается.

— Лучше?

Я киваю и перекладываю мягкую ириску на правую щеку. Я бурундук, который копит розовый звездопад.

— Лучше.

— Хочешь посмотреть телевизор? Продолжить с того места, где мы остановились в этом выпуске комедии?

Он уже тянется к пульту, и мой взгляд цепляется за его обнаженное мускулистое предплечье. Я гиперосведомлена о нем так, как никогда раньше не позволяла себе зацикливаться на нем.

Включается телевизор, и комик отпускает шутку про блины. Затем, как будто ничто в мире не изменилось, рука Натана обхватывает мою босую ногу и поворачивает все мое тело так, что он может положить мои ноги к себе на колени. Я смотрю с открытым ртом, пока его большие пальцы вдавливаются внутрь и скользят вверх по моим сводам. Его сильные, мозолистые пальцы мастерски разминали мои больные ступни, доходя даже до щиколотки и надавливая на икры. Какой бы горячей ни была моя кожа, его руки почему-то горячее. Как камни, только что выжженные из огня и расплавляющие мою кожу.

Все, что я могу сделать, это смотреть, моргать, смаковать. Он прикасается ко мне так интимно, как никогда раньше, как друзья. Но какой живой, дышащей горячей тамале я сейчас являюсь, Натан даже не сосредотачивается на изменяющем мою жизнь массаже, который он мне делает. Он смотрит особенную комедию, расслабленный. Да, ничего страшного. Мы теперь просто такие друзья? Друзья, которые иногда встречаются? Друзья, кто прижимается? Друзья, которые…

— Натан, мы целовались сегодня вечером, — выпаливаю я. Круто, Бри. Прохладно. Красиво и гладко.

Руки Натана замирают на моей коже, и его брови взлетают вверх. Он ставит телевизор на паузу, затем переводит взгляд на меня. Я бы хотела, чтобы он оставил это, чтобы заполнить неловкую тишину, но теперь мы наедине с моим заявлением, и оно мелькнуло у нас обоих между глазами.

— Я удивлен, что ты хочешь это признать, — говорит он, сбивая меня с толку этим ответом.

— Разве ты не хочешь?

Уголок его рта приподнимается.

— Я буду говорить обо всем, что ты хочешь, в любое время. Мы даже можем поговорить о том, как ты уничтожила мою обнаженную фотографию, потому что ты так завидовала тому, что кто-то еще ее увидел.

Я задыхаюсь и бросаю в него оранжевую звезду. Он смеется, когда она отскакивает от его бицепса.

— Не правда! Я не уничтожила этот плакат специально! Я даже не видела его, пока моя задница не проткнула его! На самом деле, ты мог бы предупредить меня, что мы собираемся отпраздновать день рождения ВЫПУСКА ФОРМЫ!

Он хихикает, откинув голову на спинку дивана, и дважды слегка шлепает меня по голени, как по бедру, когда смеется слишком сильно.

— Твое лицо было таким бесценным! Красное, как светофор.

Я кладу руки на щеки, опасаясь, что они все еще пылают.

— ОСТАНОВИСЬ! Ты такой злой.

Он все еще смеется — плечи трясутся, желудок сжимается.

— Я понятия не имел, что моя нагота так сильно повлияет на тебя. Не похоже, чтобы ты не видела это изображение раньше. И это ничто по сравнению с остальными из этого разворота.

Я многозначительно смотрю на него, чувствуя, что мы на цыпочках приближаемся к чему-то, чего не должны делать, но в то же время отчаянно желая этого.

— Я… не знаю. — Я занята тем, что пытаюсь одернуть подол своего короткого платья, чтобы добавить немного шика в эту обстановку.

Когда я поднимаю глаза, Натан улыбается с любопытством.

— Что значит, ты не знаешь?

Я поднимаю одно плечо.

— Я никогда не заглядывала внутрь.

— Нет?

— Ладно, не надо так недоверчиво звучать. Это правда, некоторые женщины могут устоять перед вашими обнаженными фотографиями.

Хотя едва ли.

— Тебе даже не было ни капельки любопытно?

Его голос делает что-то новое. Что-то рычащее. Что-то, от чего мой желудок скручивается.

— Нет. Это наглая ложь. — Друзья не видят друзей голыми. Это самое основное правило человечества.

Длинные ноги Натана лежат под углом 90 градусов перед ним. Твердые стволы деревьев укореняются. Он кладет руку на спинку дивана, его пальцы очень легко касаются моего плеча, а другая рука ложится на мою лодыжку. Его большой палец движется вверх и вниз. Вверх и вниз. Вверх и вниз. Но самое любопытное то, как его взгляд устремляется вперед, и он кусает губы.

— Что? — спрашиваю я, чувствуя, как земля уходит подо мной. — Для чего это лицо? — Я тыкаю его в щеку.

«Хм? Ничего такого.

— Ты худший лжец, Натан. Серьезно, я надеюсь, что ты никогда не будешь играть в покер, иначе ты потеряешь все свои деньги.

Его темные глаза скользят по мне.

— Ты пожалеешь, что я этого не сделал, если я тебе скажу.

Мое сердце колотится.

— Хорошо, теперь ты действительно должен мне сказать. На самом деле, я требую этого.

Он выпускает из щек сдувающийся глоток воздуха, покачивая головой из стороны в сторону, словно набирается храбрости.

— Я… я видел тебя голой. Вот, я сказал это.

По какой-то причине мой естественный инстинкт, когда я слышу эти слова, — вскочить на ноги и бросить в него диванной подушкой.

— Нет!

Смех Натана кажется сюрреалистичным. Как будто я сплю.

— Я действительно знаю. Это был несчастный случай. Ты выходила из душа и — ого! У тебя все нормально? Бри, садись. Ты выглядишь так, будто вот-вот потеряешь сознание.

Я. Я сто процентов вырублюсь. Натан Донельсон видел меня голой, а я и понятия не имела! Это не нормально. Что я делала? О боже, пожалуйста, скажи мне, что я не танцевала или что-то ужасное. Может, поэтому он ни разу не пошевелился надо мной. Он увидел меня голой и ничего не почувствовал!

Натан берет меня за руку и тащит рядом с собой на диван. И вот проблема со всей этой ситуацией: он мой лучший друг, к которому я всегда обращаюсь в подобных ситуациях, поэтому, хотя он тот, с кем я смущаюсь, он также тот, в чью грудь я прячу лицо в поисках утешения. Его длинные руки обхватывают меня и прижимают к себе. Я на якоре. Его одеколон омывает меня, и теперь я знаю, что это была ошибка. Он не собирается отпускать меня.

— Видишь ли, именно поэтому я тебе ничего не сказал. Я знал, что ты взбесишься, и боялся, что ты отнимешь у меня ключ.

— Хорошая идея. Я хочу вернуть свой ключ!

— Никаких шансов. Бри, мы можем вести себя по-взрослому.

— Нет, мы не можем! Мы ни в чем не повзрослели — почему ты ожидаешь этого сейчас? Я так унижена. Ты задержался? Ты смотрел? Сколько взглядов ты получил? И… какой… угол? — Я не хочу знать ничего из этого, но я также отчаянно хочу знать. Как поезд, сходящий с рельсов. Вы не можете отвести взгляд от чего-то подобного.

Натан как бы рычит, и я чувствую, как его голова откидывается назад, как будто он смотрит в потолок.

— Хорошо. Нет, я не задерживался, потому что я не извращенец. И… это был своего рода 360-градусный угол, потому что ты вышла из своей ванной, а потом… я не знаю, забыла там что-то, что тебе нужно, и развернулась, чтобы вернуться.

Ну, давайте назовем это, ребята. Время смерти Бри Камден: 22:30. Умерла от передозировки унижения.

Я стону и всхлипываю один за другим, сильнее уткнувшись лицом в его грудь. Я закопаюсь здесь и никогда не вернусь. Конечно, я привяжусь к нему навсегда, но, по крайней мере, он больше никогда не увидит меня.

Его рука слегка поглаживает мои волосы сзади.

— Должен сказать, я не считаю тебя разгуливающей голой девчонкой. Ты даже не носишь бикини в бассейне.

— Наверное, я ждала, пока высохнет лосьон-автозагар.

Натан молчит так долго, что я думаю, он заснул. Я смотрю на него и вижу, как его остекленевшие глаза смотрят вдаль. И тут я понимаю, что происходит.

Я громко хлопаю перед его лицом.

–;О, нет! Ты не можешь представить меня голой!

— Извиняюсь. — Он моргает, выглядя застенчивым. — Ты упомянула автозагар, а потом… неважно.

Я сжимаю зубы.

— Это совершенно неприемлемо.

Его улыбка становится сострадательной.

— Бри, мне так жаль. Что я могу сделать, чтобы сделать его лучше? Перестать говорить об этом? Рассказать тебе, что я подумал, когда увидел тебя?

— НЕТ! КОНЕЧНО НЕТ! — Я отталкиваюсь от рук Натана и встаю. Я хожу, как пантера в клетке в зоопарке. Идея сразу же приходит мне в голову, и я не задумываюсь о ней, прежде чем выпалить ее. — Ты можешь снять одежду и сравнить счет.

Натан моргает, глядя на меня. Ошеломленный.

Я имею в виду, я поняла. Я тоже не ожидала, что скажу это. Но идея верная! Он видел меня голой в менее чем благоприятной ситуации, и теперь я вижу его голым в такой же ситуации.

Он глотает.

— Или ты могла бы просто взять один из тех журналов и, наконец, взглянуть.

— Нет. — Я качаю головой, дерзкий малыш. — Ты в них идеально освещен, намазан маслом и — будем откровенны — возможно, нарисован аэрографом. Ты будешь выглядеть богом среди людей, и это нечестно, потому что ты видел меня в резком свете и качающейся вокруг.

Он пытается подавить улыбку. Меня это больше злит. Я делаю одно быстрое движение вверх, вверх, вверх , говоря ему, чтобы он поднял свою самодовольную задницу с дивана. Он стонет, опускает голову вниз, а затем медленно поднимается во весь рост. Боже мой, он как башня. Черные как смоль глаза встречаются с моими с того места, где он стоит в трех футах от меня, и он выгибает бровь.

— Ты уверена, что это хорошая идея?

— Это отличная идея! Приступай к делу. Мои глаза, наверное, выглядят дикими. Как бешеная белка, с которой не хочется столкнуться в парке.

Натан не краснеет, как я надеюсь. Он не выглядит неуверенным или напуганным тем, что я найду под его одеждой. Он просто начинает расстегивать рубашку. Его руки тверды во время работы, а мои ноги трясутся, как у только что родившегося олененка. С каждой расстегнутой пуговицей я ставлю под сомнение свое здравомыслие, требуя этого, но не говорю ему остановиться.

Три пуговицы вниз, и я вижу треугольник загорелой плоти. Четыре кнопки. Пять , и теперь есть небольшая посыпка волос.

Он делает паузу с дразнящим блеском. — Хочешь сигару или что-то в этом роде? Может быть, поднять ноги?

— Тише. Это справедливо.

Это единственная причина, по которой я это делаю. Единственная причина.

Пальцы Натана дотягиваются до последней пуговицы, затем он стягивает рубашку с плеч и бросает ее на диван. Я столько раз видела его без рубашки, но это… другое дело. Его плечи выточены из гранита, а ключицы, как два лома, прижимаются к золотой бархатистой коже. Тени рисуют вокруг выступов его пресса и косых мышц живота, делая их похожими на ступеньки вниз к идеально зауженной талии. Его Adonis V исчезает в хорошо выглаженных брюках от костюма, поддерживаемых матовым черным ремнем. Он мускулы, сухожилия, вены и ноющая красота. Великолепен, каким не должен быть человек. Магнитный и электрический одновременно. Он втягивает меня и убьет меня током, если я прикоснусь к нему.

Кого я, черт возьми, шутила? Освещение не имеет ни малейшего значения для такого тела, как у Натана. Он мог находиться под резким флуоресцентным освещением кабинета врача, а мой язык все еще высовывался из уголка рта.

Его черные глаза вспыхивают, когда он расстегивает ремень, и теперь у меня кружится голова. Я не продумала это. Что происходит после того, как он раздевается? Мой разум заполняет этот пробел, и звук его ремня, выскальзывающего из шлевок на брюках, звучит для моих ушей резко. Мой пульс стучит в шее, и я вижу, как двигается каждая деталь его мускулистой плоти, когда он бросает ремень рядом со своей сброшенной рубашкой. Я вдруг осознаю, что хочу этого слишком сильно. Что мои руки сжимают ткань моего платья. Это изменит все, и я ХОЧУ этого. Я хочу, чтобы Натан был таким. Не дружелюбный. Немного опасно. Немного издевательства. Очень сексуально.

Мне хочется сделать шаг ближе и провести руками по его животу. Обхватить руками его шею и позволить ему прижать меня к своему мужскому телу.

Натан останавливается, держа руку на пуговице своих брюк, а затем, когда он расстегивает ее, и я вижу полосу его черных трусов, реальность врезается в меня. Он действительно собирается это сделать. Он собирается раздеться прямо здесь, в гостиной, воплощая в жизнь фантазии каждой женщины в Америке (включая меня). Воздух вокруг меня горит, и, прежде чем он успевает сделать еще одно движение, я выбрасываю руки вперед.

— Остановись!

Он замирает, его глаза скользят по мне, губы приоткрываются от удивления, а грудь сгибается от того, как я его напугала. Он ничего не говорит, и мое дыхание сбивается дрожью. Я качаю головой. О чем я только думала? Я не могу этого сделать. Это был бы прыжок из самолета без парашюта, меняющий жизнь.

Я должна отступить.

— Шутка!

Я выпалила, как будто это была гигантская шутка все время. Ха-ха! Ты полностью попался на это! Я смеюсь и отворачиваюсь от Натана, чтобы сделать большой вдох. У меня есть 2,1 секунды, чтобы спасти это, прежде чем это станет странным для всех. Я позволяю этой ночи взять верх надо мной и начинаю терять из виду план.

Будь сильной, Бри. Ты ослеплена фальшивыми отношениями.

Стоя спиной к Натану, я мысленно повторяю свои секретные правила успешной дружбы.

1. Держи эти чувства закрытыми, как яичный салат на церковной трапезе — на самом деле они никому не нужны.

2. Натан — прирожденный кокетник. Не позорь себя, приняв его характер за флирт.

3. Не смотри на его голую кожу, а то сгоришь заживо.

Я наполовину нарушила это последнее правило, и теперь я буду страдать от последствий. Я собираю все эти чувства, жужжащие вокруг моего тела, как осиное гнездо, и складываю их в банку. Я завинчиваю крышку. Запечатайте его с помощью Lock Tight, чтобы убедиться, что ни один отставший не уйдет. И тогда я оборачиваюсь. Боже мой, мне нужно держать руку перед собой, чтобы я не могла видеть его тело.

— Так… шутишь? — спрашивает он, и мальчишеская неуверенность на его лице почти убивает меня.

— Ага! — Я смеюсь слишком громко. — О боже, я бы ни за что не позволила тебе снять эти штаны. Мне не нужно все это видеть. Просто хотела поболтать с тобой и посмотреть, как далеко ты зайдешь.

— Довольно далеко, — говорит он, весело шевеля губами. От этого мой желудок выворачивается наизнанку, как двусторонняя куртка.

Я еще мгновение смотрю на все, что он из себя представляет, а затем прочищаю горло и направляюсь к двери, как женщина, у которой все еще есть все ее способности. Мне нужно начать носить с собой нюхательную соль.

— Хорошо, это было весело! Но ух ты, посмотри на время. Мне нужно вставать рано утром, чтобы испечь печенье на неделю! Ранняя пташка ловит червяка!

— Бри? — спрашивает Натан протяжным веселым тоном. — Ты там в порядке?

Я ненадолго останавливаюсь, чтобы сверкнуть широко раскрытыми глазами. СВЯТАЯ МОЛИ, его тело… оно вылеплено из глины — мягкие, тугие линии прорезают каждую мышцу до совершенства.

— Я? — Моя рука закрывает мое сердце. — Так хорошо! Почему ты спрашиваешь?

Я сейчас изображаю полет шмеля, жужжу по комнате и собираю вещи. Обувь. ГДЕ МОИ ТУФЛИ?! Я делаю три круга и, похоже, гоняюсь за своим хвостом.

Внезапно большая рука Натана накрывает мое плечо. Я ускользаю от его прикосновения, как в Матрице, избегая пуль. Он выглядит совершенно потрясенным, когда молча протягивает мне обувь.

— Что ж, рад, что ты в порядке. — Его тон говорит о том, что я абсолютно никого не обманываю.

Я беру каблуки и быстро надеваю их, подпрыгивая на одной ноге. Рука Натана вытягивается, чтобы схватить меня за предплечье, чтобы удержать. Мне хочется хныкать/плакать/смеяться, потому что я чувствую себя очень чувствительной к его прикосновениям. Как только я надеваю каблуки, я начинаю шататься. Шатаюсь, потому что поставила пятки не на те ноги. Я маленькая девочка, которая пробралась в шкаф своей мамы и попыталась улизнуть на своих лучших каблуках. Однако нет времени останавливаться и исправлять их. Я должна уйти отсюда.

— Было так приятно видеть тебя, как всегда, подружка! — Это было странно. — Удачи в игре в эти выходные! Я позвоню тебе…

Я чувствую, как его рука скользит в мою, и он тянет меня обратно. Я вскрикиваю, когда Натан кружит меня, и в его глазах появляется опасный игривый блеск.

— Минутку, подружка .

Я задерживаю дыхание всего в трех-четырех дюймах от его голой груди. Мои ладони жаждут прижаться к его груди. Но затем его грудь исчезает из виду, когда Натан опускается на одно колено. О БОЖЕ, ОН ПРЕДЛОЖИЛ…

Его рука обхватывает мою лодыжку и слегка приподнимает ее над землей. Потом у меня соскальзывает каблук — сказка о Золушке проиграна задом наперёд.

— Ты так растянешь лодыжку.

Он опускает мою босую ногу на землю, затем поднимает другую лодыжку. Эта пятка снимается, а затем надевается правильная. На этот раз его рука слегка коснулась задней части моей голени, сигнализируя мне снова поднять другую ногу — и если вы думаете, что в этот момент я уже умерла, вы правы.

Натан заканчивает ставить мои каблуки на правильные ноги, и я замечаю нечто странное, прежде чем он снова встает — он два вдоха смотрит на мои ноги. За эти два вдоха ДИКИЕ идеи, которые мне нечего воображать, пронесутся в моей голове. Он снова смотрит вниз, а потом встает, но к тому времени, когда он поднимается в полный рост, я уже поворачиваюсь к двери и выбегаю, обещая ему, что позвоню завтра, а может быть, испеку ему торт? Я не знаю, о чем это было, но явно мои яичники чувствуют, что они ему что-то должны.