Шпаргалка

Натан поворачивает за угол в черных спортивных шортах и без рубашки. Его точеная загорелая грудь, которая может принадлежать только профессиональному спортсмену, выставлена на всеобщее обозрение, а его Адонис V подмигивает и заставляет всех краснеть. Его волосы влажные и блестят, а верхняя часть плеч слегка порозовела от горячей воды. Это его взгляд, только что вышедший из душа , и сколько бы раз я его ни видела, он не перестает заставлять меня глотать язык.

В руке у него маленькое полотенце, которым он растирает свои невероятные шоколадно-каштановые волосы. Это счастливое полотенце радостно хихикает. Волосы Натана такие волнистые и восхитительные, что из-за них у него есть рекламный контракт на пять миллионов долларов с маркой роскошного ухода за волосами для мужчин. После того, как первая реклама вышла в эфир — Натан вышел из душа раздевалки с полотенцем, обернутым вокруг талии, каплями влаги, цепляющимися к его напряженным мышцам, и держа бутылку шампуня — женщины повсюду стекались в магазин, чтобы купить ту же марку. В надежде, что это волшебным образом превратит их мужчину в Натана. По крайней мере, они хотели, чтобы их мужчина пах, как Натан. Но вот еще один секрет, который знаю только я: волосы Натана не пахнут этим шампунем, потому что он предпочитает дешевый дженерик в зеленой бутылке, которым пользуется с восемнадцати лет.

— Подумала, что тебе это может понадобиться, — говорю я, протягивая Натану дымящуюся чашку кофе из нашего любимого маленького магазинчика в нескольких кварталах отсюда. Я открываю коробку с пончиками, как сундук с сокровищами. Пончики блестят на свету. Бинго!

Натан стонет и склоняет голову набок, с мягкой улыбкой в уголках рта, когда он бросает полотенце на столешницу.

— Я думал, что сегодня мой день, чтобы купить кофе и пончики.

Он достает из коробки глазированный клен и наклоняется, чтобы, как всегда, быстро чмокнуть меня в щеку. Полностью платонический. Братский .

— Да, но я проснулась очень рано этим утром с чокнутой лошадью в голени и не могла снова заснуть, поэтому я пошла вперед и получила ее.

Надеюсь, он купится на мою выдумку.

Правда в том, что я не могла заснуть, потому что прошлой ночью рассталась со своим парнем и боюсь рассказать Натану. Почему? Потому что я знаю, что он будет задавать мне вопросы, пока не узнает правду о разрыве. И он не может знать, что я рассталась с Мартином, потому что Мартин не Натан.

Может быть, если бы я прищурилась, заткнула уши и покачала головой из стороны в сторону, я могла бы обмануть себя, думая, что это он. Но кто хочет так жить? Это несправедливо по отношению ко мне или Мартину. Итак, теперь цель состоит в том, чтобы найти мужчину, который привлекает меня больше, чем Натан. Я ищу настоящего охотника за жуками. На этот раз я не соглашусь ни на что меньшее, чем полное и абсолютное поражение .

Натан поднимает одну из своих густых бровей.

— Возможно, вчера вечером надо было съесть банан перед сном.

Я закатываю глаза.

— Да, да, но мой ответ все тот же: я ненавижу бананы. Они такие мягкие и на вкус как… бананы.

— Не имеет значения. Очевидно, твой калий…

Келси прочищает горло, и тогда мы замечаем ее массивный хмурый взгляд.

— Извините меня. Тебе не странно, что она здесь в 6:30 утра с кофе и пончиками, когда к тебе приходит твоя девушка ?

Снова с этим словом Д. И ладно, да, может быть, мне следовало догадаться, что Келси придет сегодня утром, и мне следовало дождаться, когда Натан встретит меня с кофе и пончиками. Это мое плохо. Иногда я забываю Натана, и у меня нет особо нормальной дружбы.

Натан слегка прочищает горло.

— Извини, Келси, я просто подумал, что ты помнишь, что по вторникам я всегда бегаю с Бри.

— Ага. — она закатывает глаза и издает звук «п». — Как я могла забыть, когда это происходит КАЖДЫЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ ВТОРНИК. Буквально твоё единственное свободное утро в сезоне.

Это похоже на частный разговор, ради которого я не должна быть здесь. Вообще-то я с ней согласна. Странно, что мы с Натаном такие хорошие друзья. Я много раз пыталась вывести себя из уравнения, чтобы он мог проводить больше времени со своей девушкой, но он никогда этого не позволяет. Однако, если бы я была его девушкой, я бы очень территориально относилась к свободному времени.

Вторники в НФЛ — выходные почти для каждой команды. Но вот секретный соус, который понимают не все игроки: лучшие по-прежнему ходят в тренировочную базу в выходные дни. Они используют дополнительное время, чтобы сосредоточиться на своих слабостях, встретиться с физиотерапевтами, просмотреть старые записи игр — все, что поможет им преуспеть над остальными. Натан никогда не сидит на улице по вторникам, но он приходит немного позже, чтобы мы могли вместе пробежаться по утрам.

— Ты не можешь взять, например, сегодня выходной ? — она преувеличивает каждое слово, и я не знаю, как он справляется с ее голосом.

Брови Натана хмурятся, и он скрещивает руки. Я хочу медленно выйти из комнаты, потому что знаю, что произойдет дальше.

— Не совсем. Мне нужно хорошенько побегать, чтобы избавиться от плохой игры, прежде чем я сегодня пойду тренироваться.

Рот Келси открывается.

— Плохая игра? Детка, ты выиграл! О чем ты вообще говоришь?

В унисон мы с Натаном говорим:

— Два перехвата.

Угу. Келси это не понравилось. Ее глаза сузились в страшные маленькие щелочки.

— Милый. Видишь, что я имею в виду? Это не нормальная дружба. И знаешь, что? Я устала конкурировать с чем бы то ни было. Тебе пора… — Не говори так, Келси! — выбирать. Либо я, либо она.

Она несколько раз моргает, и я оборачиваюсь, чтобы дать Келси немного уединения в этот момент потери. Дорогие возлюбленные, мы собрались здесь сегодня, чтобы оплакать незначительные отношения, которыми были Натан и Келси.

— Келси… Я же сказал тебе заранее, что сейчас не ищу ничего серьезного, и ты сказала, что с этим у тебя все в порядке… — Натан делает паузу.

Боже, я ненавижу это для него, правда. Его убивает то, что он произносит фразы о расставании, потому что он гигантский, крепкий как скала плюшевый мишка. Я хотела бы сделать это для него, но у меня такое чувство, что я просто получила бы чугунной сковородой по лицу.

Келси визжит.

— Ты что, сейчас шутишь?! Ты предпочитаешь ее мне ?

Ладно, мне не нравится ее интонация.

— Да, — говорит он как ни в чем не бывало.

Из ее головы вырвалось пламя.

— Тогда ты не можешь честно сказать мне, что не спишь с ней!

— Нет, поверь мне, — говорю я. Затем я беспокоюсь, что это прозвучало слишком горько, поэтому я добавляю: — Правда. Просто друзья. Нам было бы ужасно вместе. Мы больше как брат и сестра. — Блех, это было противно на моем языке.

Его подбородок наклоняется ко мне, и ему требуется секунда, но он улыбается. — Ага. Мы никогда… — его голос прерывается, и я вижу, как он сглатывает, потому что ему трудно даже представить нас вместе в таком виде. — Дружили с выгодой.

Никогда. Ни разу. Ничего такого. Поцелуй в щеку — это самое близкое к действию с Натаном, поэтому я знаю, что я ему не нравлюсь. Мужчина, по уши влюбленный в женщину, не держит руки при себе на вечере кино шесть лет подряд. А мы с Натаном всегда держим себя в руках.

Так что теперь я работаю изо всех сил, чтобы доказать ему, что мне ТАК ХОРОШО с этим другом. Потому что, честно говоря, я хотела бы я выйти за него замуж и родить его гигантских мускулистых детей? Да. В мгновение ока. Но это не для нас, и будь я проклята, если я разрушу нашу дружбу, сделав вещи странными, когда он узнает, что я влюбляюсь в него, в то время как у него уже наполовину набран номер следующей модели, с которой он планирует встречаться в его телефон.

Большая проблема в том, что я знаю, что если я скажу ему, что я на самом деле чувствую, он подыграет мне, потому что он действительно заботится обо мне как о друге. Он попробовал бы это в старом колледже, мог встречаться со мной в течение нескольких недель, но затем он переходил бы к кому-то, с кем он действительно чувствовал химию, и я была бы лучшим другом. Не стоит.

Да, мне и так хорошо.

В конце концов я найду кого-то такого же замечательного, как Натан.

(Возможно нет.)

— Верно. Что ж, тогда… наслаждайся своей странной дружбой. Потому что я ухожу. — Келси останавливается на минуту, но я не слышу шагов. Думаю, она ждет, пока он ее остановит. Это неловко для всех. — Я действительно. Прямо сейчас. Я выйду за эту дверь навсегда, Натан.

Нееет, не уходи! Я думаю с нулевой искренностью.

А потом она уносится прочь. Натан следует за ней к двери, говоря что-то о том, что она все еще в пижаме и не должна ли она сначала пойти за своими вещами? Она говорит ему, чтобы он прислал это, потому что она не может смотреть на него ни секунды. Драма на высоте.

Я слышу, как хлопает дверь, и пинаю воздух. Скатертью дорога!

Я также достаю свой телефон и пишу своей старшей сестре.

Я: Еще одна кусает пыль. Келси здесь нет!

Лили: Она продержалась дольше, чем я ожидала.

Я: Ага, слишком долго.

Лили: Будь милой! Он может быть грустным.

Я: Мммм, я всегда милая, большое спасибо.

Лили: Держу пари, у тебя жуткая улыбка на лице.

Когда Натан наконец возвращается на кухню, я искренне хмурюсь, доказывая, что Лили ошибается.

— Прости, друг.

— Нет, это не так, — говорит он со смешком, прислонившись голым бедром к стойке.

Я действительно хочу, чтобы он носил больше одежды. Больно смотреть на что-то такое красивое и никогда не прикасаться к нему. Кожа Натана подобна горячему золотому песку с экзотического пляжа, обволакивающему волнистую форму, от которой вы чувствуете мгновенное обезвоживание. Благодаря идеальному телосложению он был назван самым сексуальным мужчиной в мире и попал на обложку журнала Pro Sports Magazine. где они подчеркивают и отмечают все различные физические формы профессиональных спортсменов и то, что они должны делать, чтобы поддерживать свое тело в отличной форме. Это стильный спред с удачно расположенными руками и бедрами, чтобы скрыть самые важные моменты. Но да, Натан был совершенно голым в этом журнале. И хотя у меня пять экземпляров, я так и не смогла заставить себя заглянуть внутрь (на обложке он изображен только выше пояса). Есть некоторые границы, которые вы просто не можете пересечь как друзья. Нагота — одна из них.

Я беру пончик и засовываю его себе в рот, чтобы не улыбнуться.

— Нет! Я действительно серьезно. Келси казалась… забавной.

— Ты показала ей язык прошлой ночью в ящике.

— Боже! Знают ли Мстители о тебе и твоем сверхчеловеческом зрении?

Он улыбается и тянется потянуть мой растрепанный хвост.

— Была ли Келси придурком с тобой, когда меня не было рядом? Будь честна.

У Натана черные глаза. Не шоколадный, не коричневый. Чертовски черный. И когда они вот так на меня нацеливаются, мне кажется, что я задыхаюсь. Как будто я не могу уйти от их интенсивности, даже если бы попыталась.

Я пожимаю плечами и отпиваю кофе.

— Она не была лучшей, но это не имеет большого значения.

— Что она сказала?

— Не имеет значения.

Он приближается.

— Бри.

— Натан. Видишь, я тоже могу.

Он тихий… задумчивый, всего в пяти дюймах между нашими грудями.

— Мне жаль, если она заставила тебя чувствовать себя плохо. Я не знал, что она так относится к тебе, иначе я давно бы порвал с ней.

Уголок моего сердца болит. Если он так заботится о том, чтобы я была в его жизни, почему я его не привлекаю? Нет. Не туда. Я отказываюсь быть той девушкой. Мы друзья, и я довольна этим. Благодарна за это. И, может быть, однажды жизнь подкинет мне мужчину, который будет любить меня так же сильно, как я люблю его. В любом случае, мне сейчас хорошо.

— Ну, я не совсем помогла делу. Наверное, мне не стоило приходить сюда так рано и впускать себя внутрь. — я откусываю большой кусок шоколадного пончика. — Я должна установить лучшие границы.

— Возможно, — говорит он очень серьезно. Но когда я смотрю ему в глаза, Натан улыбается — правая ямочка на щеках и все такое.

Я игриво толкаю его руку.

— Какая! Если это так, может быть, мне следует забрать твой ключ от моей квартиры. Реализуй там некоторые границы.

Он откусывает последний кусок пончика, все еще улыбаясь.

— Удачи. Я никогда не верну его.

Его рука касается моей, когда он проходит мимо меня, и мне интересно, не будет ли это нарушением этих границ, если я прилипну к его телу, как морская ракушка.

Я думаю, мне эта пробежка нужна больше, чем ему, и совсем по другим причинам.