Шпаргалка

Сейчас чуть больше пяти, и я мчусь вверх по липкой лестнице своего многоквартирного дома, запыхавшись и, возможно, немного хрипя. Вероятно, последствия слишком долгого проживания в заплесневелой квартире.

Когда я добираюсь до своего этажа, я останавливаюсь и хмурюсь от вида передо мной. Дилан сидит на полу в окружении багажа, которого, похоже, достаточно для недельного круиза. Вокруг него стоят пять чемоданов, а поверх них накинута куча сумок с одеждой. Как он все это сюда затащил? Я оглядываюсь назад, гадая, есть ли секретный лифт, который все скрывают от меня. Но когда я вижу, что его грудь вздымается так же сильно, как и моя, я понимаю, что он все это сам вытащил. Бедняга.

— Дилан? — спрашиваю я, подходя ближе, задаваясь вопросом, придется ли мне реанимировать его.

Его голова взлетает вверх, и он широко улыбается, несмотря на затрудненное дыхание.

— Привет, Димплз! Ты опоздала!

— Извини, — говорю я, все еще в оцепенении от того, что вижу его здесь. Думаю, именно это имел в виду Натан, когда говорил «Предоставь это мне» . — Сегодня пробки были сумасшедшие. Вот, позволь мне помочь тебе подняться. Кроме того, я не хочу тебя тревожить, но есть большая вероятность, что ты подхватили ЗППП, сидя на этом полу.

Он вскрикивает и вскакивает без моей помощи.

— Мне придется сжечь эту одежду?

— Возможно, это к лучшему, если ты это сделаешь.

— Боже мой. Почему ты живешь здесь? Он оглядывается, будто вокруг него ползают тараканы. На самом деле, это не было бы большим сюрпризом, если бы они были.

Я смеюсь и поворачиваюсь, чтобы открыть свою квартиру.

— Это маленькая вещь, называемая деньгами. Видишь ли, у меня их не так много.

— Ммм, ты фактически встречаешься с банком. У него, наверное, денег больше, чем в банке. Иди переезжай к нему! Вот, я помогу тебе. Мы соберем твои вещи и переедем прямо сейчас.

У меня на кончике языка вертится сказать Дилану, что Натан — просто мой друг, и мне не нужна его финансовая помощь, когда я отрезана от вида своей квартиры. Дилан заходит сзади меня, тащит два своих чемодана и ахает.

— Святые цветы, Бэтмен! Я предполагаю, мисс У-нет-денег, что вы не пошли и не купили себе все эти волшебные букеты?

Я медленно качаю головой, теряя дар речи. В моей гостиной десятки букетов. Большие великолепные розовые и зеленые цветы повсюду. У меня нет любимого цветка, потому что слишком сложно сузить круг до одного, но у меня есть любимая цветовая комбинация цветов. Очевидно, я сказала об этом Натану в какой-то момент. И он вспомнил. Розовый и зеленый. Мой желудок сжимается.

— У тебя здесь записка. — Дилан уже подхватывает и открывает карту, как будто мы лучшие друзья уже двадцать лет и не храним друг от друга секретов. Я выхватываю ее из его любопытных рук с укоризненным взглядом и отворачиваюсь, чтобы прочитать ее наедине.

Надеюсь, ты не против, но я нашел способ сделать твою квартиру лучше пахнущей.

Будь в семь, чтобы забрать тебя.

— Натан

Мое сердце бешено бьется, и все, что я могу сделать, это не визжать, как взволнованный маленький поросенок в моей гостиной. Что происходит со мной? Что с нами происходит? Мы с Натаном дружим уже миллион лет, и он ни разу не купил мне цветов… и определенно никогда раньше не покупал мне целый цветочный магазин. Мой разум мчится, пытаясь понять, что это такое. Что это значит? Эта надежда, о которой Лили говорила о цветах в моей груди, непрошено.

Но я слишком напугана, чтобы полностью погрузиться в это. Он, наверное, просто пытается настроить меня на фальшивое свидание сегодня вечером. Положите сердца в мои глаза. К сожалению, они уже были там еще до всего этого, и гораздо труднее не позволить этим чувствам обостриться. А вчера в моем кабинете…

— Закрой его, Бри.

— Ты что-то сказала? — спрашивает Дилан.

— Ничего такого. Неважно.

Он вдруг задыхается.

— У меня на заднице какая-то липкая жижа! Как ты думаешь, что это? На самом деле, нет, я не хочу гадать. Я хочу, чтобы ты переехала. Прямо сейчас.

Я смеюсь и тащу его за собой в спальню, достаю пару спортивных штанов и бросаю в него.

— Вот, можешь надеть это.

— Угу, спасибо!

Я выхожу из комнаты, чтобы Дилан мог переодеться, и когда он возвращается в гостиную в моих светло-серых спортивных штанах, он указывает на свой зад.

— Эмм, мэм, на попке написано Juicy.

Я сдерживаю смех цветком, прижатым к носу, где я нюхала его, как наркоман.

— Я знаю.

— У тебя не было ничего другого, что подошло бы мне?

— О, я точно знала.

Он морщит нос и крадет подушку с моего дивана, чтобы бросить мне.

— И подумать только, я все утро ходил по магазинам, чтобы найти для тебя идеальное платье. Я должен был просто найти тебе футболку с надписью Skank .

— Ты покупал для меня? — спрашиваю я большими круглыми щенячьими глазами.

Он бросает на меня взгляд через плечо и идет расстегивать сумку, висевшую над моим диваном, в которой лежат несколько ВЕЛИКОЛЕПНЫХ платьев.

— Как ты думаешь, что это были за предметы? Мешки для тела? Как будто я просто таскаю с собой своих жертв, куда бы я ни пошел?

— Мне стоит бояться, что ты так быстро об этом подумал?

Его единственный ответ — вытащить длинное платье в пол и поднять его с гордыми глазами.

— Хорошо, значит, я не знал твоего точного размера, и я немного скептически относился к тому, чтобы доверять твоему мужчине, чтобы он точно знал его… но похоже, что он был прав! Это подойдет тебе как перчатка.

Я беру платье у Дилана и смотрю на бирку. Конечно же, это правильный размер. Я в ужасе от того, что Натан знал об этом, потому что я определенно никогда не говорила ему. Еще одна вещь, которую я нахожу, это ценник, который заставляет меня задыхаться.

— Пожалуйста, скажи мне, что это не настоящая цена этого платья!

Он пожимает плечами и занят распаковкой тех чемоданов, которые, как оказалось, набиты дизайнерской косметикой. Sephora взорвалась в моей гостиной, и это прекрасное зрелище. Лили будет так ревновать. Я отправляю ей фото, как надоедливая, злорадствующая младшая сестра, которой я и являюсь.

— Во что ты хочешь верить. Все, что я знаю, это то, что Натан заставил меня купить тебе пятнадцать платьев на выбор, и все на сумму, равную стоимости моего дома. Вдобавок ко всему, он заплатил мне полную дневную ставку на съемочной площадке, и почему ты так выглядишь?

Я закрываю лицо руками, потому что это плохо. Это очень, очень плохо. Все, чего я когда-либо избегала с Натаном, происходит в одной стремительной лавине. Причудливое публичное свидание. Большие жесты. Мое собственное окружение. Дорогие подарки. Это уже слишком, и все это закончится так же быстро для меня, как и для всех остальных его подружек. Вот только, в отличие от тех других женщин, я не буду скучать по всему этому — я буду скучать по нему.

Дилан подходит и кладет руку мне на спину, поглаживая круг, как это делала бы Лили.

— Что случилось? Это не та реакция, которую я ожидал получить, когда сказал, что твой бойфренд купил тебе платьев на тысячи долларов и нанял лучших в бизнесе, чтобы они украсили тебя сегодня вечером.

Последнее слово он произносит с ухмылкой.

Я хочу сказать Дилану правду, хочу сказать ему, что все это неправда, мы притворяемся, и я шесть лет избегала прыгать в эту жизнь с Натаном, потому что я никогда не хотела испытать это — никогда не хотела наслаждайся этим или привыкать к этому, потому что это будет гораздо больнее, когда это просто воспоминание. И да, мне нравится и эта его сторона. Я живой, дышащий человек, поэтому, конечно, мне нравится быть избалованной знаменитостью. Кто бы не хотел? Но я не могу ничего рассказать Дилану, потому что подписала очень пугающее на вид соглашение о неразглашении, пообещав, что никому не расскажу. Я уже сказала Лили, так что больше не могу допустить ошибок.

Я соглашаюсь на часть правды.

— Мне трудно получать такие вещи от Натана. Такое ощущение, что много.

— Ну, не надо! У него явно достаточно денег, и он хочет немного полюбить тебя. Позволь ему. И если тебе от этого станет легче, я верну тебе все платья, которые тебе не нужны.

Я опускаю руки.

— На самом деле, это заставляет меня чувствовать себя лучше. Спасибо.

— Хорошо. Теперь просто позволь себе насладиться этим моментом! Приходи полюбоваться моим невероятным стилем и выбрать платье на сегодняшний вечер. Не похоже, что тебе придется прожить в нем всю оставшуюся жизнь или превратиться в настоящую домохозяйку Лонг-Бич. Это просто веселая маленькая ночь. Просто поставь одну блестящую туфлю на высоком каблуке перед другой.

Я делаю глубокий вдох. Он прав. Это просто ночь. Я забегаю вперед. Ничего не должно измениться; Мне просто нужно думать об этом как о забавной игре понарошку. Притворяться. Это нормально — получать удовольствие от чего-то, когда знаешь, что это не что иное, как игра. Очень просто. Я могу сделать это.

В течение следующих десяти минут мы с Диланом просматриваем каждое из выбранных им платьев, и очень трудно выбрать мое любимое, потому что все они такие красивые. В конце концов, я выбираю то, которое напоминает мне шипящее шампанское. Сегодняшний вечер не такой модный, как церемония вручения наград, но и не достаточно обычный для моих спортивных штанов Juicy. Мое платье — это облегающее платье чайной длины с длинными рукавами, прозрачной блестящей накладкой и шелковой подкладкой цвета шампанского. Самая славная часть — это задняя часть. Шелковая подкладка спускается вниз по позвоночнику, а прозрачная накладка, усеянная мелкими блестками, напоминающими бриллианты, тянется по спине. Это сексуально и стильно одновременно. Моя мама не ахнет от ужаса, если завтра увидит это в таблоидах, что всегда приятно.

Что касается моих волос, Дилан хочет оставить их распущенными. Он добавляет всевозможные продукты, пока мои локоны не станут гладкими, блестящими и упругими. Он разделяет мои волосы далеко с правой стороны и прикалывает другую половину от моего лица заколкой с бриллиантами. Я очень надеюсь, что эти бриллианты фальшивые. Он дает мне взгляд с мягкими тенями для век с яркой подводкой для глаз «кошачий глаз» и телесно-розовой помадой.

Когда я смотрю в зеркало, одетая в гламурное платье, с дизайнерским макияжем и прической, уложенной чуть ли не на дюйм, я все еще вижу себя, и мое сердце переполняется. По крайней мере, мне не кажется, что я надеваю совершенно другую кожу, чтобы пойти с Натаном на это мероприятие. Все остальное может быть фейком, но не я.

Дилан выскакивает из-за моего плеча, и на его лице расплывается широкая дурацкая улыбка.

— Я засунул тюбик помады в твою сумочку, так что, когда Натан ее испортит, у тебя будет еще.

— Натан не собирается… — Я останавливаюсь, потому что да, любой бойфренд, увидевший меня в таком виде, определенно испортил бы мою помаду. — …будь в состоянии держать его руки подальше от меня. Хороший звонок.

— Только не позволяй ему прикасаться к твоим волосам! Это идеально, и если он все испортит, я его уничтожу.

В моей голове всплывает образ стройного Дилана в спортивных штанах Juicy, вызывающего горного Натана на боксерский поединок, и, честно говоря, это именно то отвлечение, которое мне сейчас нужно. Мои руки трясутся, и я чувствую, что меня сейчас стошнит.

— Спасибо за все это, Дилан. Ты проделал невероятную работу.

Он отмахивается от меня.

— Ты легкий холст. И я должен быть тем, кто благодарит тебя. Твой парень платит мне больше, чем я должен позволить. На самом деле, я чувствую себя немного грязным, принимая это. — Он задумчиво вытягивает губы, прежде чем озорная улыбка изгибает их. — Хорошо, я закончил. Я уйду отсюда до того, как он приедет, чтобы вы двое могли побыть наедине перед сумасшествием сегодняшнего вечера. Напиши мне позже и расскажи, как дела!

Он целует меня в щеку и исчезает, чтобы взять свои сумки и уйти.

Я все еще стою перед зеркалом, смотрю и пытаюсь не поддаться панике, когда слышу, как дверь за Диланом закрывается. А через мгновение снова открывается. Мое сердце бьется вдвое чаще, потому что я знаю, кто только что вошел внутрь. Он не зовет меня, но я слышу, как его туфли цокают по деревянному полу, когда он приближается к моей комнате. Я не могу заставить себя отвести взгляд от зеркала. Это не борьба или бегство — это замораживание. Я так отчаянно хочу увидеть, как кто-то отражает меня, кто чувствует себя неуместным и неправильным, но нет. Все кажется правильным, прекрасным и захватывающим. Я боюсь.

Я боюсь, потому что я хочу пойти больше всего на свете.

Мне страшно, потому что я так хочу идти сегодня вечером рядом с Натаном и держать его за руку.

Мне страшно, потому что все эти чувства, которые я так долго сдерживала, обрушиваются на меня, как град.

Щелчки становятся ближе, и теперь я вижу Натана в моем периферийном устройстве, который стоит за дверью моей ванной и смотрит на меня. Он не говорит, и я тоже.

Воздух становится горячим и густым, когда он входит в ванную и заполняет пространство позади меня. Теперь он тоже смотрит на меня в светло-сером костюме, который плотно облегает его бицепсы и плечи. Его квадратная челюсть чисто выбрита, и я хочу выпить любой одеколон, который на нем . Его черные глаза смотрят в зеркало на мои, и я чувствую его тепло, излучаемое сквозь прозрачную спину моего платья.

Он улыбается.

Я улыбаюсь.

А потом он наклоняется, чтобы нежно поцеловать меня в щеку. Как всегда, но на этот раз совершенно по-другому. Его руки остаются по бокам, но его глаза скользят по каждому дюйму меня. Я остаюсь неподвижной, пытаясь дышать, несмотря на недостаток кислорода в комнате.

— Красиво, — шепчет он мне на ухо, и по моему позвоночнику пробегает сладкая дрожь. — Ты все еще со мной?

Я киваю.