Шпаргалка

Я двигаюсь, как зомби, до вестибюля. Мои глаза расфокусированы, и я уверена, что дама, работающая на стойке регистрации, решила, что я чем-то занята. Мои каблуки громко эхом разносятся по пустому просторному вестибюлю, и я слышу каждый звук. Например, когда я оглянусь назад на этот день, я больше всего запомню это — резкие щелчки.

Я пока не позволяю себе думать о том, что произошло в той квартире. Я абсолютно не буду его тыкать, подталкивать или препарировать каким-либо образом. Вместо этого я вылетаю из раздвижных дверей главного входа. Прохладный кондиционер сталкивается с ароматным океанским бризом, и я все еще плыву. Я выбираю гиперфокусироваться на том, что я чувствую и что вижу, просто чтобы не позволить своим мыслям возвращаться на цыпочках к тому моменту наверху.

Снаружи на тротуаре я нахожу внедорожник, на котором мы с Натаном ехали раньше, и тут я вспоминаю, что он попросил своего водителя оставаться в режиме ожидания в гараже, пока я не буду готова ехать домой. К счастью, у меня не было слишком много проблем с назойливыми папарацци или навязчивыми фанатами, но я также не рисковала, слишком часто гуляя в одиночестве. Но сегодня вечером мне нужна прогулка, чтобы проветрить голову.

Роберт, тот самый водитель, что был ранее сегодня вечером, глушит двигатель и срывается с водительского места, как гонщик NASCAR на пит-стопе.

— Кэмден, подожди! Мистер Донельсон попросил меня отвезти вас домой.

Я перевожу взгляд с водителя на пять кварталов вниз по Черри-авеню, где буквально вижу свой многоквартирный дом. Конечно, сейчас ночь, но она хорошо освещена, а дорога довольно пуста. Кажется немного излишним проехать два дюйма домой.

— Это нормально. Спасибо, но я бы хотела прогуляться.

Мне не нужно садиться в модный джип Натана и вспоминать все до единого напоминания о ночи. Боюсь короткого замыкания. Мне нужно избавиться от нервов и привести голову в порядок, потому что что-то определенно почти только что произошло между нами, и я понятия не имею, как к этому относиться. Не уверена, что хочу что-то чувствовать по этому поводу.

Я продолжаю идти, а Роберт запрыгивает во внедорожник и начинает ползти рядом со мной. Я скосила глаза, пытаясь понять, следит он за мной или нет. Я ускоряюсь, и он тоже. Я резко останавливаюсь, и он тоже.

Я поворачиваюсь к нему, уперев руки в бедра.

— Роберт! Опусти окно. — Он подчиняется, и теперь я вижу его милое улыбающееся лицо. Трудно злиться на Роберта в его милой водительской кепке. — Что делаешь?

— До встречи. Мистер Донельсон очень четко сказал, что мне нужно убедиться, что вы благополучно доберетесь до дома.

Я стону.

— Значит, ты собираешься следовать за мной, как сталкер, до самого моего дома?

— Я предпочитаю телохранителей. И да. — Он дарит мне извиняющуюся улыбку. Он знает, что раздражает, но его босс слишком хорошо платит ему, чтобы не подчиняться. — Если нет другого места, куда бы ты хотела, чтобы я отвез тебя?

Я думаю об этом на мгновение, а затем понимаю, почему да! Есть кое-что, куда я хотела бы, чтобы он отвез меня. Единственному человеку, который всегда все делает лучше.

— Хорошо, но я держу пулю врасплох, потому что мне нужно слишком много о чем поговорить, чтобы меня засовывали в спину, как высокомерного политика.

Я бросаю камень в окно. Ничего такого. Так что я бросаю еще один маленький камешек. Он издает очень плохой треск, и я боюсь, что, возможно, я его сломала. Такого никогда не бывает в кино! Я думала, что эти штуки должны быть неразрушимыми!

Я уже собиралась развернуться и бежать, когда шторы распахнулись, и моя сестра уставилась на меня из окна своего второго этажа. Я вижу шок на ее лице. Я дико машу ей рукой, чтобы она открыла окно, как будто ей не придет в глову сделать это самостоятельно.

Она открывает его, и я тихо кричу:

— Рапунцель, распусти волосы!

— Бри?! Какого черта ты здесь делаешь?

Лили такая милая. Она никогда не матерится.

Я агрессивно указываю на ее входную дверь.

— Спускаться!

— Это так странно! Мне кажется, что я сплю.

— Это неееет дреееаммм, — говорю я жутким голосом. — Я призрак Рождества…

— Боже мой, я спущусь через секунду.

Две минуты спустя я сижу на крыльце со своей старшей сестрой и кладу голову на плечо ее пушистого розового халата.

Она кивает в сторону бордюра.

— Это кто?

— Боб. Мой водитель.

Только настоящие друзья зовут его Бобом. Я сидела с ним впереди всю дорогу сюда, и мы разделили пакет конфет из магазина, пока он рассказывал мне историю о том, как он встретил свою жену Мириам сорок лет назад. Так что да, лучшие друзья.

— Почему у тебя Боб?

— Потому что Натан не разрешал мне идти домой одной.

— Конечно. Звучит логично. Мы молчим минуту. — Не то чтобы мне не нравилось, что ты здесь со мной, но не могла бы ты сказать мне, какого черта ты ехала два часа ночью, швыряла камни в мое окно и сидела у меня на крыльце?

— Я думала, что камни будут милыми. Как в кино. Но я думаю, что могло треснуть твоё оконное стекло.

— Ты серьезно? — спрашивает она повышенным тоном, который говорит мне, что она не находит это таким же милым, как я.

Я морщусь.

— Нет. Просто шучу.

Ладно, возможно, мне придется обратиться к Нейтану за помощью, чтобы его пчелы-волшебники заменили окно, пока моя сестра не узнала.

— Ой. — Она вздыхает с облегчением. Я очень надеюсь, что она не проверит это позже. — Хочешь, я пойду налью воды к чаю?

— Спасибо, не надо. Я должна поскорее вернуть Боба домой, иначе Мириам выследит меня.

Лили недоверчиво смеется.

— Хорошо, давай. Серьезно, ты проделала весь этот путь не для того, чтобы обняться. В чем дело? Что-то случилось?

Я хнычу и прижимаюсь к нежности моей сестры, позволяя реальности, которую я избегала, наконец обрушиться на меня.

— Я думаю, что сегодня мы с Натаном чуть не сошли с ума.

— ЧТО!? Я..

Я резко поднимаю голову, чтобы сурово взглянуть на нее.

— Если ты скажешь то, что я тебе сказала, я украду эту розовую мантию прямо с твоей спины и брошу ее в грязную лужу.

— Грубая! Но хорошо. Я не буду этого говорить. Просто знай, что я об этом думаю. — Она улыбается мне, и я чувствую, как тяжесть на моих плечах немного уменьшается. — Итак, я предполагаю, что, поскольку ты здесь, а не там с ним, это означает, что ты не сошла с ума , как ты так незрело выразилась?

— Верно. Я полностью контролировала свои эмоции и смогла спокойно положить им конец, пока они не зашли слишком далеко.

Она кашляет.

— Ты запаниковала. — И снова кашляет.

Я ударяю ее по плечу.

— Да, хорошо, хорошо?! Я совсем запуталась. Я выбралась из его квартиры и пообещала, что испеку ему торт. Я полный беспорядок.

— Немного, но именно поэтому мы любим тебя. Так расскажи мне, что произошло от начала до конца.

Я делаю. Я рассказываю ей о том, как порвала плакат (она смеется, как гиена, и мне это совсем не нравится), а затем рассказываю ей о том, как вернулась в его квартиру и как он увидел меня голой (о боже, я совсем забыла об этой части). пока только сейчас) и тут я ей рассказываю про зачистку и как я ее отрезала. В этот момент она сильно ущипнула меня под мышкой.

— Ой! Для чего это было?!

— За то, что сбежала от него во время стриптиза!

Ее щеки сильно покраснели. Она так зла на меня.

— Не говори так о стриптизе. Ты говоришь так, будто одежда кружилась и летала на вертолете.

Она качает головой.

— В следующий раз должно быть. Боже мой, такой мужчина, как Натан Донельсон, делает тебе стриптиз! И ты остановила его! Кто ты, моя сестра?

— Я пойду разбужу Дуга и скажу на тебя, если ты не перестанешь быть таким жутким.

— Дуг поддержал бы меня! Я искренне зла на тебя. Мне нужна минутка.

Я поднимаю брови и скрещиваю руки, ожидая, пока моя сестра успокоится после приступа изжоги. Наконец, она делает глубокий вдох и выдыхает.

— Хорошо. Я готова.

— Тебе лучше?

— Мммм.

— Отлично, теперь мы можем перестать делать это из-за тебя, пожалуйста? Потому что я нахожусь на пороге важного решения в жизни и нуждаюсь в твоей поддержке.

— Хорошо, да, извини. Продолжай.

Она чопорно затягивает розовый галстук своей мантии, как будто она не просто поощряла меня превратить Натана в танцора Чиппендейла.

— Я думаю… я думаю, что хочу нарушить свои правила и посмотреть, что произойдет между мной и Натаном. Знаешь, что сегодня говорят модные дети? Плыть по течению ? Мне надоело быть с ним просто друзьями. Я готова надеяться на большее.

Лили поднимает руки, как будто она сидит в церкви, и Святой Дух действительно говорил с ней.

— Хвала. Мы все ждали достаточно долго!

Я закрываю глаза и, наконец, позволяю своим мыслям вернуться к тому моменту в его гостиной. Пришло время проанализировать каждую мельчайшую черточку его лица, чтобы убедиться, что я принимаю правильное решение. Я использую эту память, чтобы отслеживать движения его тела, не по желанию (хотя и это тоже есть), а как будто изучаю новый язык, пытаясь расшифровать его значение.

В этом воспоминании Натан не колеблется. Он ни разу не отводит от меня взгляда, когда я прошу его снять все, что его защищает, и встать передо мной обнаженным. В его глазах есть доверие. Я использую причудливую систему наблюдения уровня ЦРУ в своем мозгу, чтобы увеличить его кожу. УСИЛИТЬ! Холодные шишки выравнивают его руки. Но затем, наконец, когда он смотрит на меня, помогая мне каблуками, его рука обхватывает мою лодыжку — там я останавливаю изображение и указываю на экран — в его лице выражение человека с чувствами. Я не уверена, насколько сильны эти чувства, но они прямо на поверхности.

Я открываю глаза, мужество наполняет меня, как воздушный шар. Я больше не могу прятаться от риска, иначе я буду сидеть одна внутри этих защитных стен — одинокая и разочарованная — до конца своей жизни.

Я смотрю на Лили, расправляя плечи. — Знаешь, что я поняла? Пришло время надеяться на большее с Натаном, потому что надежда здорова. Даже если я подготовлюсь к худшему в жизни, это никогда не сделает падение менее болезненным.

Ее рот в шоке открывается, а затем она шлепает меня по руке.

— Я ТА, КТО ТЕБЕ ЭТО СКАЗАЛ.

Я морщу нос.

— Я так не думаю.

— Да. Это была я.

— Я думаю, что это была вдохновляющая графика для Instagram».

— ЭТО БЫЛА ВАША ГЕНИАЛЬНАЯ СТАРШАЯ СЕСТРА!

Я смеюсь, обхватываю рукой ее нечетко-розовое личико и целую ее в щеку.

— Спасибо, старшая сестра. Ты гений.

— И ты не забудь об этом.

Мы сидим так еще немного, разговаривая о жизни и ее мальчиках, о недавнем повышении Дуга и предстоящей вечеринке по случаю дня рождения, которую она устраивает для моего старшего племянника (конечно, я буду там). Лили действительно счастлива, и это наполняет меня бесконечной радостью.

Наконец, она спрашивает:

— И что дальше? Позвонишь завтра Натану и скажешь, что испытываешь к нему чувства?

— Позвоню ему?! Возможно, сегодня вечером у меня было прозрение, но я еще не готова полностью положить свое сердце на плаху. Я собираюсь выложиться по полной под защитой наших фальшивых отношений и сначала посмотреть, как он отреагирует. Я буду надеяться в глубине души.

Лили выглядит в ужасе.

— Что значит «накинуться на толстую »?

Я гляжу на нее.

— Знаешь, флирт! Быть сексуальной. — Я трясу плечами на секси .

— Меня беспокоит, что ты не знаешь, как сделать что-либо из этого, основываясь на фразе, которую ты только что употребила, и на том, что ты только что сделала со своими плечами.

— О, стоп. Это так сексуально. Эй, Боб! Мириам когда-нибудь набрасывалась?! Моя новая лучшая подруга поддержит меня.

Он опускает окно с сияющей улыбкой.

— Ах, да! Она никогда не экономит на майонезе для моих бутербродов с ветчиной.

Я гримасничаю, а Лили злорадствует. Отлично. Мои чувственные фразы нуждаются в доработке.

Перед тем, как встать, чтобы уйти, я кое-что вспомнила.

— Ой! Подожди, у меня для тебя кое-что есть! — говорю я Лили, копаясь в сумочке.

— Это Бринкет?! Пожалуйста, скажи, что это так. Натан начинает собирать больше, чем я, и я хочу раздавить его в следующий раз, когда мы будем сравнивать.

Я достаю маленькую Барби. Она одета…

— Розовый халат! — говорит Лили с широкой улыбкой, проводя пальцами по крошечной плюшевой одежде.

— Я видела его на днях в продуктовом магазине, когда отвлеклась в отделе безделушек, и я так скучала по тебе, что должна была купить его.

Руки Лили обвивают мои плечи и сжимают.

— Спасибо, мне нравится. И теперь я собираюсь владеть твоим мужчиной.

— Еще не мой мужчина .

Она смеется.

— Бри, дорогая, он был твоим мужчиной много лет.