Шпаргалка

Я хожу по тротуару возле квартиры Натана. Я иду вверх и вниз, туда и обратно. Я думаю о том, чтобы просто сбежать и никогда больше не возвращаться, потому что… я только что коснулась его. Натана. Голое тело Натана. Я протянула свою жадную маленькую руку и ощупала мужчину. О чем я только думала?! (Я думала, что он разорван, вот что!) Это было так наперед с моей стороны! С таким же успехом я могла бы нанести краску из баллончика на его стену и написать «Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, НАТАН» с большим сердцем вокруг нее!

Солнце выглядывает из-за горизонта как раз в тот момент, когда Натан выходит из своего многоквартирного дома. Я отворачиваюсь от него. Я еще не могу встретиться с ним взглядом. Я знаю, что должна быть зрелой и извиниться за то, что сделала тогда, но я предпочитаю вести себя по-детски и притворяться, что этого никогда не было.

— Готов? — спрашиваю я, переводя взгляд куда угодно и куда угодно, только не в сторону его лица. — Пойдем!

Я бросаюсь на быструю пробежку, и у него нет другого выбора, кроме как догнать меня. Ровно через две секунды он рядом со мной. Его взгляд тяжело скользит по моему лицу, я чувствую это, и мне хочется закричать, ЧТО Я НЕ ЗНАЮ, ХОРОШО?! Я не знаю, что я там делала! Я влюблена в своего лучшего друга, и я скрывала это от него десять миллионов лет, и теперь вдруг я решаю не скрывать этого и посмотреть, что произойдет, но я слишком напугана, чтобы владеть им, и что, если он не любит меня обратно! *вставьте здесь гигантский вдох*

Видите? Я теряю это! Я потеряла слишком много картофеля фри из Хэппи Мил!

— Эй, может, ты хочешь помедленнее, — говорит Натан, слегка дергая меня за предплечье. — Мы выгорим, если начнем со спринта. — Но его прикосновение похоже на положительный и отрицательный соединители моей разряженной батареи — оно возвращает меня к жизни, и теперь я хочу взлететь, как Спиди Гонсалес. — Серьезно, Бри. Замедляйся. Мы еще даже кофе не пили. Почему мы вообще бежим перед кофе и пончиками?

Хороший вопрос. Ответ: потому что у меня сегодня все неправильно и отстало. Я проснулась этим утром, как будто это было Рождество. ВТОРНИК! Прошло уже два полных сна с момента нашего поцелуя в коридоре, когда я в последний раз видела Натана. Я была занята танцами, а он вчера был занят тренировкой и фотосессией после тренировки, так что, по сути, я умирала. (Не драматизирую.) Но когда сегодня утром (в 4:30) у меня открылись глаза, я не могла больше ждать — я должна была увидеть его. Я должна была увидеть, все ли тепло и возбуждение, которое я испытала во время этого поцелуя, все еще там, или он притворялся, что это свидание. Хотя я сильно сомневаюсь. Он ужасный лжец — с ним так весело играть в покер — так что я думаю, что он запал на меня.

Сейчас, раньше, это заставило бы меня кричать в бешенстве и анализировать каждое его движение. Не новая Бри. Новую Бри не беспокоит, что Натан интересуется мной только как мимолетное увлечение. Новая Бри даже не думает об этом (да, я). Новая Бри плывет по течению! Глядя, куда меня заведет эта маленькая сексуальная интрижка. УКЛАДЫВАТЬ НА ТОЛСТОЙ!

Я заставляю себя замедлиться, чтобы бросить ему обычную улыбку. Он хмурится, так что, наверное, это было не так уж и нормально.

— Просто не было настроения есть пончики.

— Тебе нездоровится, — прямо заявляет он, настолько потрясенный. Худшей выдумки я и придумать не могла. — Давай сегодня успокоимся и спустимся на пляж. — Он поворачивает налево, и у меня нет выбора, кроме как следовать за ним.

Мы бегаем вместе по тротуару и сбрасываем кроссовки, когда достигаем песка. Утро такое раннее, что воздух еще прохладный, а на пляже относительно пусто. Здесь нет никого, кто мог бы наблюдать за нами или фотографировать, что еще более поразительно, когда Натан переплетает наши пальцы и тянет меня за собой к воде. Мы оба стоим так, чтобы прилив мог омывать наши ступни и лодыжки. Ледяная вода колет мою кожу, но это ничто по сравнению с ощущением сильной руки Натана.

Он громко вздыхает, заставляя меня поднять на него взгляд. Его волнистые каштановые волосы развеваются вокруг лба, а соленый воздух заставляет пряди на затылке вздыматься с лишней унцией протеста. Ветер подхватывает его футболку, толкая и натягивая ее вокруг живота, еще раз привлекая мое внимание к его идеальной скульптурной форме. Мягкая улыбка искривляет уголки его рта, когда он смотрит на воду, где солнце только начинает свой день.

— Я скучаю по океану, — тихо говорит он, а затем смотрит на меня. — Мы недостаточно сюда приезжаем.

Его темные черты резко контрастируют с мягким голубым небом позади него, и все же они каким-то образом идеально дополняют друг друга.

— Жизнь занята.

Ну, по правде говоря, его жизнь занята. Моя тоже, но другой тип. У меня есть встроенные перерывы и дни, когда я расслабляюсь и смотрю телевизор без уважительной причины в середине дня. Я не работаю до костей, как он.

Я моргаю в сторону воды.

— Признание… Я была здесь вчера утром.

— Ты была?

Я пожимаю плечами.

— Почему ты мне не сказала?

Его голос звучит грустно.

Я указываю ему на лицо.

— Вот почему! Ты превращаешься в грустного щенка, когда узнаешь, что я делала забавные вещи без тебя. Я не люблю вдаваться в подробности, когда знаю, что это не то, что можно размахивать.

Его рука сжимает мою, и он слегка поворачивается, чтобы посмотреть на меня сверху вниз.

— Это очень мило с твоей стороны — и очень жалко с моей.

Я смеюсь.

— Ты не любишь оставаться в стороне. В этом нет ничего плохого.

Я смотрю ему в глаза, чувствуя, как расстояние между нами немного сокращается. Те же самые магниты, которые притягивали нас друг к другу в том коридоре, работают и сейчас. Его большой палец скользит вверх и вниз по моей руке. Мне не терпится сказать ему, как прекрасно это чувствуется между нами.

— Тебя не раздражают мои недостатки? — спрашивает он совершенно серьезно.

— Я не считаю это недостатком. Это просто ты. Вроде того, как ты никогда не говоришь мне сортировать груды случайного дерьма в моей квартире.

Он мягко улыбается.

— Кто я такой, чтобы портить твою систему?

— Вот почему мы так хорошо работаем вместе. Лучший е… — я замолкаю и зажимаю рот. Никаких постоянных напоминаний о нашей дружбе. Я хочу больше. И я почти уверена, что первый шаг — это не претензия на старый лейбл.

Он хмыкает в подозрительном удовольствии от моей резкой фразы. Затем его глаза морщатся в уголках.

— Что ж, ты права. Мне не нравится пропускать веселье с тобой. Так что давай сейчас поплаваем.

Я кричу от этой мысли.

— Ни за что! Будет так холодно и… АХ!

Натан подхватывает меня на руки и на всех парах бросается в воду. Я кричу, брыкаюсь и думаю, что он остановится в последний момент и скажет, что он просто шутит, а потом отведет меня обратно на пляж. Неа. Он окунает нас обоих в холодную воду. Температура не может быть выше 60 градусов, и я убью его! Но когда мы всплываем на поверхность, и он озаряет меня своей солнечной улыбкой, я теряю ярость. Он воплощение счастья. Он также является воплощением сексуальности. Его темная мокрая рубашка прилегает к нему, и капли воды скатываются с его волос на квадратную челюсть.

Бьюсь об заклад, я просто похожа на мокрого кота.

Натан смотрит на меня и мое дрожащее тело, и мои подозрения о том, как я выгляжу, подтверждаются, когда он смеется.

— Тебе холодно?

Я смотрю на него.

— Нет, я невероятно тепленькая, придурок!

— Аууу, извини. Иди сюда.

Он протягивает свою длинную сплетенную руку и притягивает меня ближе к себе, обхватывая меня обеими руками, пока нас качает вода. Я прижимаюсь к твердым плоскостям его тела, и теперь мне уже не так холодно. Это чудо!

Я сглатываю, в сотый раз за несколько дней задаваясь вопросом, что это такое, что это значит…

— Привет, — говорит Натан, прерывая мои мысли и убирая с моего лица липкие влажные волосы. — Ты счастлива, Бри?

Его глаза скользят по линии моего рта. Я не знаю, что это за момент, но он кажется важным. Мое сердце дрожит.

— Очень. Ты?

Мой взгляд устремляется к его рту и возвращается обратно.

— Прямо сейчас? Да. Я всегда счастлив, когда я с тобой.

Мои губы приоткрываются на вдохе. Мы собираемся снова поцеловаться. Я вижу это в его глазах, чувствую это в кончиках его пальцев, прижимающих меня к себе. Волны плещутся о наши бока, и я обхватываю руками его шею, поднимаясь на цыпочки, чтобы дотянуться до него. Наши губы уже готовы встретиться, когда голова Натана резко поворачивается в сторону.

На одну ужасную секунду мне показалось, что он просто отверг меня. Я готова ускользнуть от него и уплыть в океан, чтобы никогда больше не возвращаться, когда он поворачивает нас обоих так, что оказывается спиной к берегу. Теперь его глаза полны гнева, когда они смотрят на меня сверху вниз.

— Папарацци нашли нас. Парень с длиннофокусным объективом сгорбился у променада и делает снимки.

— Ой! — говорю я с облегчением, радуясь, что мне не нужно становиться королевой ракообразных. — Плохо? Я думала, мы хотели, чтобы папарацци увидели, как мы вдвоем ?

Натан сдвигает меня за собой, наклоняя голову и прикрывая меня, насколько это возможно, пока мы выбираемся из воды. За что я безмерно благодарна, так как моя одежда прямо сейчас практически нарисована на моем теле, и это действительно не тот образ, который я хочу, чтобы мой отец видел завтра, когда он будет покупать молоко в продуктовом магазине.

Когда до меня доходит голос Натана, низкий и тихий, я почти думаю, что неправильно его расслышала.

— Да, но это было тогда, когда это было просто подделкой.

Мы с Натаном, промокшие насквозь, бежим обратно в квартиру. Папарацци были безжалостны, преследовали нас всю дорогу вниз по набережной, щелкая прочь, даже когда Натан просил его остановиться. Челюсть Натана согнулась так, что я побеспокоилась о его зубах, и он держал руку, защищающе обнимая меня, пока мы не вернулись на главный тротуар и не смогли вернуться к нему домой.

На этот раз он, кажется, полон решимости бежать с головокружительной скоростью, которую я поощряла ранее, чтобы вернуть нас к уединению. Единственная проблема, теперь я ношу мокрую одежду, которая, я уверена, оставит ужасное раздражение на внутренней поверхности бедер. Я чувствую, что бегаю с весами. Конечно, Тор все время бегает в утяжеленных жилетах. Однако не эта девушка, так что я ужасно не готова к такому уровню физической выносливости. Также не помогает то, что мой разум продолжает возвращаться к тому, что Натан сказал в воде. Это было тогда, когда это была только подделка.

Потому что не сейчас?

Следующее, что я помню, я спотыкаюсь о собственные ноги и сильно ударяюсь о тротуар. Инстинкт заставляет меня защищать свое больное колено, приземляясь в основном на здоровое колено, руки и локти. Все жалит, но не так сильно, как моя гордость.

Я сворачиваюсь в клубок и обхватываю руками свое ноющее колено, а Натан падает рядом со мной.

— Бри! У тебя все нормально? — Он суетится над каждым дюймом меня. — Ты истекаешь кровью. Как твое второе колено? — Он сразу же оценивает это, как будто он врач и знает, что он ищет.

— Все в порядке. Я не приземлилась на него. — Слезы наполняют мои глаза, заставляя меня чувствовать себя идиоткой. Я не хочу публично плакать из-за нескольких царапин, но у моего тела, похоже, другие планы. — Я в порядке, Натан! Просто отвернись на секунду!

— Почему?

Голос у него нежный, что только усиливает мое эмоциональное состояние.

Я закрываю лицо руками.

— Чтобы я могла плакать, как маленький ребенок.

Он не смеется, но мягко улыбается. Он берет мое лицо в свои руки и заставляет мои слезящиеся глаза встретиться со своими.

— Бри, ты всегда можешь поплакать со мной.

Позже, вернувшись в квартиру, я лежу на диване, как Клеопатра (если бы она была потной, окровавленной и заплаканной). Мое колено действительно кровоточило и так сильно болело, что я не могла ходить, так что после того, как Натан сорвал с себя рубашку и использовал ее в качестве моей новой любимой повязки, он протащил меня всю дорогу до своего места, где я лежала, как изящная фарфоровая кукла, на диване, несмотря на мои протесты по поводу мокрой одежды и окровавленных конечностей, портящих его мебель.

— Я куплю новый. Не двигайся, — сказал он хрипло. Я не спорила и не указывала на расточительность его заявления, потому что я уже видела этот взгляд на Натане раньше, и это тот взгляд, который у него бывает, когда он волнуется до мозга костей. Я не буду дразнить его, когда он такой.

Через несколько минут он возвращается в гостиную с аптечкой первой помощи и пакетом со льдом. Он надел чистую белую футболку, и я могу поклясться, что слышу хор женщин со всего мира, коллективно стонущих от раздражения. Мы все презираем этот непрозрачный материал.

Натан садится рядом со мной на край подушки и поворачивает бедра ко мне лицом. Он берет мою ногу и осторожно тянет ее к себе на колени. Когда он лечит мой трехдюймовый дорожный ожог, мне становится больно, но я едва замечаю, потому что слишком занята, глядя на него. Время от времени его пальцы скользят по здоровой коже моих ног, и повсюду в моем теле вспыхивают искры. Следующими фиксируют локти, и теперь я выгляжу и чувствую себя неуклюжим ребенком с тремя уродливыми коричневыми повязками с вьющимися кудрями, быстро набухающими вокруг моей головы, когда они высыхают. Я уверена, что у меня есть пятна от слез. Она выглядела симпатичнее, ребята.

Когда я полностью перевязана, Натан откидывается на спинку кресла и кладет пакет со льдом на мое раненое колено. Он хмурится.

— Что это? — осторожно спрашиваю я, опасаясь, что у меня кровотечение или что-то в этом роде, и я просто не вижу этого.

Пока моя нога все еще у него на коленях, его указательный палец проводит по повязке мягкой линией. Я чувствую благоговение в его прикосновении.

— Ничего такого. Просто… вид твоего перевязанного колена навевает воспоминания.

— Моего несчастного случая?

Он кивает, по-прежнему не глядя на меня.

— Я никогда не чувствовал себя более напуганным или беспомощным, чем на той неделе.

Его глаза цепляются за меня. Тяжелые. Серьезные.

Мы редко говорим об этом периоде жизни, хотя я не знаю, почему. Это просто то, чего мы избегаем по причинам, которые, я думаю, никому из нас на самом деле не известны.

— Я хотел… не знаю. Когда ты сказала мне, что балет для тебя закончился, и ты плакала по телефону… — Он звучит мучительно. — Бри, я бы продал свою душу, чтобы вернуть тебе твои мечты в тот момент.

Я улыбаюсь твердым краям его челюсти. Строгая линия его бровей нависла над черными глазами. Его плечи напряжены, как будто он может прорваться через гору и сбить ее с ног, но давление его пальца, лениво скользящего по моей коже, словно перышко. Нежный поцелуй.

Это заставляет меня хотеть ответить взаимностью. Быть такой же уязвимой, как его прикосновение.

Я слегка дергаю прядь волос на затылке.

— Я рада, что ты этого не сделал. Потому что… мне нравится твоя душа.

Его палец неподвижен, и он смотрит на меня. Наши взгляды встречаются на протяжении двух судорожных, затяжных вздохов. Я палю. Моя кожа покалывает от головы до кончиков пальцев ног. Знает ли он, как сильно его близость влияет на меня? Знает ли он, что я умираю от желания нырнуть в эти прекрасные глаза и увидеть все его скрытые мысли? Мне нужно знать, есть ли шанс, что он когда-нибудь полюбит меня так, как я люблю его.

Мы друзья?

Или мы больше?

Мое сердце колотится все сильнее и сильнее, чем дольше мы сидим, глядя друг на друга. Он ничего не говорит. ПОЧЕМУ?! Почему он не будет говорить? Тебе тоже нравится моя душа? Я бы согласилась на комплимент моей рубашке. Случайный, Это мило, твои шорты милые. Что-либо! Просто скажи что-нибудь, пожалуйста!

Но чем дольше он это делает, тем больше я задаюсь вопросом, пытается ли он сформулировать идеальный ответ, чтобы легко подвести меня. Твоя душа в порядке, я думаю. Я видел лучше.

Я не даю ему возможности ответить — я в панике.

— Инстаграм!

Он хмурится.

— Хм?

Я слезаю с его колен, чувствуя, как все мои порезы сердито жалят, когда я сгибаю колени и достаю телефон с журнального столика.

— Мы давно не публиковали милые фото, и это было частью контракта, верно? Они хотели, чтобы мы опубликовали пару материалов с их кураторскими хэштегами?

— Ага…

— Тогда приступим к публикации! Мы могли бы поставить фото, где мы играем в шашки или что-то в этом роде? У тебя есть шахматная доска? Или карты? Мы могли бы сыграть в карты… Я позволю тебе выиграть. Почему ты так улыбаешься?

Он хихикает почти себе под нос.

— Почему ты болтаешь?

Я смотрю прямо на него и выпаливаю правду одним длинным блевотным словом.

— Потому что я сказала тебе, что мне нравится твоя душа, а ты не ответил.

Половина его рта изгибается в улыбке. — Я собирался, но ты не дала мне шанса.

— Ты слишком долго тянул. Если бы мы были на Jeopardy , зуммер прозвучал бы задолго до того, как я вмешалась.

— Я не знал, что есть ограничение по времени.

— Есть. Всегда есть ограничение по времени. И теперь я знаю, что ты ненавидишь мою душу.

Он берет телефон у меня из рук, возится с ним и осторожно кладет обратно на кофейный столик.

— Некоторым людям нужно больше времени, чтобы ответить правильно. Несправедливо давать срок.

— Извини, но это жизнь, приятель. Ты не можешь ждать вечно.

Теперь я понимаю, что он повернул телефон на журнальном столике так, чтобы он смотрел на нас.

Он снова смотрит на меня.

— Я не согласен. Я думаю, что некоторые вещи стоит подождать, сколько бы времени это ни заняло.

Натан наклоняется и нажимает кнопку сбоку моего телефона, и начинает мигать индикатор десятисекундного таймера. Прежде чем я успеваю сообразить, что происходит, он кладет руку мне на плечо и осторожно толкает меня так, что моя спина падает на диванную подушку. Это новое. Натан нависает надо мной, прижимая меня к себе, пока рядом с нами продолжают вспыхивать тонкие вспышки обратного отсчета.

— Бри, я хочу тебя поцеловать. Все хорошо?

Все, что я могу сделать, это кивнуть.

Он наклоняется, медленно, и оставляет один мягкий долгий поцелуй в мои губы. В моем животе вспыхивает огонь. Мы не на публике. И камера все еще ведет обратный отсчет. Этот поцелуй не для кого-то, кроме меня и него. Это было тогда, когда это было просто подделкой. Его губы теплые, мягкие, уязвимые ласки. Они заканчиваются слишком рано.

— Твоя душа — моя любимица во всем этом мире, — тихо отвечает он, как раз в тот момент, когда камера посылает последнюю яркую вспышку, сигнализирующую о фотографии.

Я в шоке. Так страшно, что мне снится, что я могу плакать. Это была не совсем декларация, но так оно и было. Мое сердце бьется: Надежда. Надежда. Надежда.

Я беру его челюсть в свои руки.

— Не двигайся.

— Почему? — смеясь, говорит Натан, потому что, если на меня можно в чем-то рассчитывать, это делает момент странным.

— Потому что у тебя не очень хорошее выражение лица, и я хочу посмотреть, смогу ли я найти ответ на кое-что.

Его улыбка превращается во что-то более серьезное, и, когда я слегка наклоняю его лицо в сторону, он легко подчиняется. Его челюсть царапается под моими пальцами. Я наклоняю его голову в противоположную сторону, оценивая его со всех сторон. Он балует меня, как и каждый день нашей дружбы. Не ёрзая и не отводя глаз. Он позволяет мне плыть сквозь эти глубокие темные зрачки, и как раз когда я почти достигаю светящегося ответа в конце туннеля, его телефон издает сигнал тревоги.

Он выдыхает и опускает голову мне на шею, и я могу заметить, как весь его великолепный вес давит на меня, прежде чем он отталкивается от дивана, чтобы взять свой телефон. Тревога отключена. Он смотрит на свой телефон так, словно ему хочется раздавить его в ладони и выбросить обломки в окно.

— Это мой будильник, который говорит мне, что пора идти на работу.

— Хорошо, — говорю я, мой хриплый голос едва перебивает воздух. А если серьезно, как я должна реагировать после момента, подобного тому, который мы только что разделили? Мы на грани того, чтобы все изменилось, но мы еще не в состоянии прыгнуть.

Мы с ним долго смотрим друг на друга, а потом он стонет и качает головой. — Мне жаль. Мне надо идти. Мы можем поговорить позже? Обо всем?

Я улыбаюсь.

— Да.