Система: Искупление

Глава 16

Растерявшийся Амадеус не знал, с какой стороны к ней подступиться. Сама же Амалия выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание.

– Бедняжка… – послышалось откуда-то справа.

– Какой позор… Вот это да… – Голоса гостей сливались в общий гул, придавая случившемуся чрезмерную трагичность.

– Детка, на финальном монтаже мы все это вырежем. Не переживай. – Экстаз тут же взялся успокаивать Амалию.

Неравнодушные гости помогли поднять участницу и передали ее андроидам.

Экстаз отдышался и как ни в чем не бывало продолжил:

– Что ж, а теперь информация для гостей! При желании вы можете присоединиться к охоте за сферами участниц.

Я огляделась по сторонам, заметив недобрые улыбки окружающих незнакомцев. Их пышные наряды, дорогие украшения и бокалы в руках никак не унимали беспокойства от разгоравшейся в воображении битвы за сферу. Зная об отношении некоторых верумианцев к землянкам, мне стало страшно получить реальную травму в этой странной игре…

– У победившей пары будет приятное преимущество – она сможет приступить к следующему заданию первой, – подытожил Экстаз.

– Я не отойду от тебя ни на шаг, – сказал Лион, встав за моей спиной. – Просто иди к наиболее уязвимым участницам. Дальше дело за мной.

– Жестоко, – подметила я.

– Согласен.

Громко заиграла музыка, свет приглушили. Спрятав сферу за спину и старательно обходя гостей, я быстрыми шагами направилась к Бениффи. В стремлении впечатлить ее, Этьен с большой вероятностью мог натворить глупостей, которые неминуемо привели бы их к поражению.

Чуть струсив, я замешкалась, но Лион прошептал:

– Я рядом.

Он вовремя привел меня в чувство, поскольку тут же мне пришлось увернуться от двух девушек, чьи намерения показались мне не совсем дружелюбными.

Я заметила, что Максимус поднял Таллид над головой, помогая ей забраться на выступ над одним из бассейнов. Так он оставлял ее в зоне своей видимости и мог охотиться.

Я ухмыльнулась, заподозрив в таком решении не последнюю роль Таллид.

– Аккуратнее, – довольно грубо бросил Лион, оттолкнув от меня приблизившегося гостя, руки которого задиристо тянулись в моем направлении.

– Сейчас, – выдохнула я, заметив, что Этьен отвлекся на подступившего к нему Ариона.

Незаметно одной рукой подхватив меня за талию, Лион уверенным движением выбил сферу из рук трясущейся Бениффи, пока та растерянно озиралась по сторонам.

Из-за резкого маневра Лиона я вскрикнула, чуть не выронив свою сферу вслед за соперницей. Ослабив хватку, он отпустил меня и сцепился с Арионом, который увидел в сложившихся обстоятельствах шанс избавиться от обеих пар сразу.

– Пара Этьена и Бениффи выбывает! – провозгласил Экстаз как раз в тот момент, когда я врезалась в кого-то спиной.

Один из гостей принялся обвивать меня руками, пытаясь выхватить сферу из моих рук. Испугавшись, я оттолкнула его изо всех сил и бросилась бежать. Мне не хотелось разделяться с Лионом, но из-за того, что этот мужчина, веселясь, бежал за мной, я продолжала двигаться вперед.

– Пара Тибаульта и Вефалуизии выбывает! – провозгласил Экстаз не менее торжественно, чем в прошлый раз.

Кто-то схватил меня за руку, резко утащив в заросли цветов.

Гости смеялись, музыка не затихала, холостяки веселились, а я, сжимая сферу, опешила, увидев перед собой Касиума. Он взглянул на меня лишь тогда, когда мимо нас промчался тот самый гость, что все это время следовал за мной.

– Оставайся здесь. – Касиум отпустил меня и указал на барьер из цветов, глядя на который со стороны зала, предположить, что здесь могло быть пустое пространство, было невозможно. – Не могу смотреть, как тебе приходится от кого-то убегать.

– Спасибо, Касиум, – удивленно ответила я, вспоминая нашу последнюю встречу. – Я думала, ты возненавидел меня. – Мне хотелось быть с ним честной.

Прильнув к стене, он сунул руки в карманы и посмотрел на меня сверху вниз.

– Я пытался.

– Но? – спросила я, снова осматривая тайный закуток.

– Твоего имени достаточно, чтобы хорошенько разогнать мой пульс. – Он был серьезным, строгим, уверенным в себе. – К сожалению, даже твои чувства к другому не оказывают нужного эффекта.

– Прости, что не оправдала твоих ожиданий.

– А я твоих, – бросил в ответ Касиум.

– Пара Жоакуина и Дорианны выбывает! – торжественно возвестил Экстаз.

Теперь в игре осталось всего три пары.

– Жалеешь, что тогда заговорил со мной? На вечеринке знакомств… – Я решилась на рискованный вопрос.

– Разве я могу? Еще ведь влюбился, как последний дурак. – Он улыбнулся. – А ты жалеешь, что тогда позволила мне себя поцеловать?

– Никогда, – честно призналась я, вспоминая пьянящую свободу его желания.

– Лириадор тебе не рассказывал, как я узнал, что ты выбрала Аурелиона? – Когда я отрицательно покачала головой, он нервно взъерошил свои волосы. – В день, когда Эмму дисквалифицировали, я узнал, что Максимус был с тобой на свидании. Вот бы кто сказал, что холостякам разрешено так своевольничать… Но тогда я и решил наведаться к тебе домой. Я все еще не был уверен в своих силах, но хотел доказать тебе, что настроен серьезно.

Я перебирала в памяти события того дня… и прикусила губу, когда поняла, что он мог застать.

– Ты ведь не… – заливаясь краской, прошептала я.

– Лириадор не постыдился и проводил меня до самой двери твоей комнаты… Поэтому я слышал больше, чем должен был.

– Какой ужас…

– Да, приятного мало.

– Мне жутко стыдно… – Я почти скривилась. – Вот почему ты был так зол.

– На самом деле я был не вправе злиться на тебя, – удивил меня Касиум. – Ты никогда ничего мне не обещала.

– Пара Максимуса и Таллид выбывает! – тем временем провозгласил Экстаз. Темп первой игры не мог меня не радовать.

Я стыдливо опустила глаза, рассматривая сферу в своих руках. Будь я в кого-то без оглядки влюблена, не знаю, как чувствовала бы себя, застав любимого с другой. Сердце щемило лишь от размытых предположений, а Касиум… Ему пришлось справляться с этим в одиночку. Пусть я ничего ему не обещала, но ведь наше притяжение было искренним, что само собой предполагало некую особую связь… обещание чего-то большего…

Мне захотелось сбежать.

– Атанасия. – Его голос звучал уверенно. – Какова цена моих чувств, если их так легко стереть в порошок?

– Спасибо, что помог мне сегодня, – тихо ответила я.

– Когда бы ты ни пришла, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, – сказал он, погладив меня по лицу. – Только так я буду честен с самим собой.

– Эта победа досталась тебе слишком легко, – сказал Лир, испугав меня.

– Ты все это время был здесь? – спросила я, рассматривая его фигуру у занавеса из растений.

Касиум вышел вслед за мной и кивнул моему сопровождающему.

– Не дай я знать Аурелиону, что ты в порядке, стал бы он продолжать участие в испытании? – Лир самодовольно расправил плечи.

Я оглянулась в сторону гостей, высматривая Лиона. Суета, смех, разговоры… Довольные пары, веселый Экстаз… А вот наконец и он – мужчина, увидев которого, я почувствовала, как замерло мое сердце.

Возвышаясь над другими, Лион шагал мне навстречу, прихватив с собой два бокала.

Еще минуту назад, когда Экстаз объявил о нашей победе, я прятала от Касиума глаза, не в силах скрыть смущения. Рядом с ним я чувствовала себя предательницей, совершившей страшный грех. Разбила его сердце, незаслуженно получила прощение… Меня мучила совесть, но, любуясь сделанным выбором, я поняла, что иначе быть не могло.

В тот вечер на террасе наша история началась. Что, если Лион был прав? Что, если мы были уготованы друг другу судьбой? Могло ли все сложиться иначе?

Нет, Лион был тем, о ком в глубине души я всегда мечтала. Я влюбилась в его силу, внимательность и заботу. С ним я чувствовала себя особенной, и Лион не уставал мне об этом напоминать. Видя его уверенную походку, правильные черты лица, осанку, я уже не могла сказать, когда влюбилась в него на самом деле.

– Может, у вас есть догадки, что ждет наши пары в испытании на верность? – заигрывал со зрителями Экстаз.

Пока ведущий развлекал зрителей проекта, мы с Лионом решили выйти на свежий воздух. Расписные арки, ведущие к стеклянным балконам, обещали хоть какую-то уединенность.

– Испугалась, когда меня отвлекли? – серьезно спросил Лион, взглядом выискивая в толпе того, кто за мной бежал.

– Все в порядке. Это ведь игра, – напомнила я, потянув его за край костюма.

– Я быстро все уладил, как только убедился, что ты в безопасности.

– Знаю. Спасибо.

– Ати, милая, – сказал он, поднося мою ладонь к губам. – Я злюсь.

– Злишься? Почему?

– Проект. Он лишний. Я скучаю по тебе.

Трогательность его неожиданного признания меня рассмешила.

– Но только подумай, какие у нас будут воспоминания! – улыбнулась я. – Кто еще сможет таким похвастаться?

– Считаешь начало нашей истории достойным?

– Начало нашей истории прекрасно! – подтвердила я. – А до конца проекта осталось всего две недели. Потом будешь грустить, что все осталось позади.

– Меланхолично, – согласился Лион, бережно приобняв меня.

– Преимущество победы в первом испытании – возможность первыми выбрать одну из оставшихся пар для обмена партнерами, – объяснил Экстаз перед началом следующего этапа третьего испытания.

Мы с Лионом переглянулись.

Не зная, в чем именно будет заключаться задание, мы не знали, кого стоит выбрать. Тех, в чьи отношения верилось с трудом? Тогда нам следовало выбрать Ариона, который согласился помочь участнице воплотить ее план в жизнь, и Паулу, которая намеревалась завоевать мужчину обманом.

Или нам стоило выбрать тех, кто с большей вероятностью был способен на измену? Тогда можно было выбрать Тибаульта, который продолжал выглядеть отрешенно и незаинтересованно, и Вефалуизию, которая проявляла интерес ко многим мужчинам, помимо выбранного холостяка.

– Что думаешь? – спросила я Лиона.

– Кому из них ты доверяешь?

– Максимусу и Таллид. – Я сложила руки на груди.

– Тогда выбор сделан. Неважно, что нас ждет. Главное, чтобы тебе было комфортно.

Я и не подумала об этом… Но кивнула, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

– Максимус и Таллид, – озвучил он.

– Отлично! Теперь поменяйтесь партнерами! Арион и Паула, вы выбыли предпоследними, а значит, ваш черед выбирать!

Улыбнувшись Лиону, я отпустила его руку, чтобы он мог поменяться с Максимусом местами. В то время как оставшиеся пары делали свой выбор, во мне поднялась новая волна переживаний.

– Смотри, а Таллид отлично смотрится рядом с Лионом, – игриво подметила я, когда Максимус, улыбаясь, встал рядом.

– Мы смотримся куда лучше, Цветочек, – поддержал он мою шалость.

– На самом деле я очень рада за вас.

– Благодарю. – Сложив ладони сердечком, он мило улыбнулся Таллид – та закатила глаза, заметив его баловство.

Когда все участники обменялись партнерами, Экстаз продолжил:

– Прошу всех гостей разойтись! Дорогие участники, вы с этой технологией уже знакомы. – На этих словах витражные потолки начали опускаться, складываясь в просторные полупрозрачные кубы. – Вместе с выбранной парой займите любой сонический бокс.

Мы вошли в один следом за Таллид и Лионом. Встав друг напротив друга, я тут же воспользовалась моментом:

– Есть идеи?

– Изолированное пространство, прозрачные стены, все четверо внутри… – быстро перечисляла она. – В чем может заключаться проверка верности?

Внезапно между нами опустилась прозрачная перегородка. Мы с Максимусом остались по одну сторону стекла, а Лион и Таллид по другую.

– А теперь перейдем к сути этого испытания. – Экстазу явно нравилось играть с нами. – Холостяки, внимательно посмотрите на своих соперников. Кто из вас первым сумеет довести чужую избранницу до пика удовольствия, за тем и победа! Все просто! – подытожил он, захлопав в ладоши.

– Да вы издеваетесь… – зло кинула я, оглядывая восторженно аплодирующих гостей.

– Ну, это не проблема, конечно, – сказал Максимус, – но мы ведь имеем право отказаться? Не нравится мне такое безропотное повиновение сове…

Мы застыли, ошарашенно уставившись на Лиона, который поцеловал Таллид.

Открыв рот от удивления, я не могла поверить своим глазам, когда его рука через боковой разрез бережно забралась под платье и скользнула между ее бедер.

– Эм… – Взгляд Максимуса растерянно блуждал по паре напротив, которую, кажется, полученное задание ничуть не смущало.

Волосы Таллид рассыпались по широкой груди Лиона, пока тот нежно посасывал ее язык, лаская пальцами ее между ног.