Система: Искупление

Глава 38

– Вы можете в это поверить?! – пищала Дорианна, пока мы шли вдоль холла. – Да мы царицы!

Паула хихикнула, а я улыбнулась.

Стук наших каблуков эхом отзывался от голых мраморных стен, а разговоры заполняли пространство.

– Я рада, что вы все же решили остаться здесь.

– Если бы не убедительность Жоакуина, я бы ни за что не осталась, – фыркнув, заявила Дорианна. – Но, признаться честно, и статус царицы мне нравится куда больше предыдущего.

– А кем ты была на Земле? – спросила я, медленно шагая за сопровождающими нас андроидами.

Дорианна на мгновение замерла, будто взвешивая, стоило ли вообще делиться этим, но затем с легкой улыбкой ответила:

– Порноактрисой.

Распахнув глаза, я поджала губы, а Паула разразилась громким смехом, безуспешно пытаясь скрыть свое удивление.

Если вспомнить, с какой легкостью Дорианна шептала непристойности мужчинам, как ползала у их ног, наминая интимные места, можно предположить, что именно она соблазнила своего холостяка…

Я прикрыла рот рукой, гадая, знал ли Жоакуин о ее прошлом…

– А что ждало бы вас по возвращении домой? – совершенно не оскорбившись нашей реакцией, спросила Дорианна.

Паула заговорила первой:

– Моя семья жестоко расправилась с конкурентами по… бизнесу, из-за чего началась война за власть среди лидирующих кланов. И мой старший брат не придумал ничего лучше, чем отдать меня в качестве невесты заклятому врагу нашей семьи. Не знаю, к чему бы все это привело…

– Какой кошмар, – прошептала Дорианна.

– Оу, – произнесла я, искренне удивившись ее рассказу. – Даже не знала о существовании в Аковаме такой стороны…

– А ты думаешь, зачем дочери преступной организации работать в госструктуре? – Паула недобро улыбнулась.

Ее откровенность повергла меня в шок. Я никогда не думала, что мне предстоит лично познакомиться с мошенницей, семья которой использует данные граждан в корыстных целях…

– Ого, подруга, да ты в отчаянии! – Так как Дорианна понятия не имела, в чем заключался смысл признания Паулы, она с озорным блеском в глазах хлопнула в ладоши, ожидая и моего ответа.

– Я бы… – терялась я с ответом, – вернулась бы на работу и приложила все усилия, чтобы улучшить жизнь обычных людей, – подытожила я, глядя в глаза Пауле.

– Хорошо, что все в прошлом, – тут же начала она, – и нас ждет новая жизнь.

– Да, – согласилась я, успокаивая свои разбушевавшиеся чувства, – новая жизнь…

– Новая жизнь! – подхватила Дорианна.

Непроницаемая стена перед нами вдруг стала прозрачной, а после исчезла вовсе. Я не сразу поняла, что нас привели в храм, полюбившийся мне с первого взгляда. Так как мы находились во дворце самого старого советника Кристаллхельма, здешний храм отличался от знакомого мне особым богатством. Вместо легких белых тканей с прозрачного потолка тянулись золотые полотна с витиеватыми элементами неразборчивых фигур. Периметр зала украшал шумный водопад, вода из которого уходила куда-то вниз. Тихое пение эхом отражалось от стен, пуская по телу мурашки.

– Ва-ау, – шепотом протянула Дорианна.

– Потрясающе, – поддержала ее восхищение Паула.

Глубоко вздохнув, я снова почувствовала ту самую особенную чистоту и свежесть. Вынужденная следовать за андроидами, я сделала мысленную пометку вернуться сюда с Лионом после церемонии.

Мы пересекли храм, после чего перед нами открылись двери в поражающих размеров зал. Меня удивило отсутствие стены, которая должна была отделять просторы замка от видов ночного Кристаллхельма. Благодаря приглушенному свету мероприятие приобрело особую нотку таинства.

Все десять советников стояли вокруг алтаря, который выглядел как выгравированное изображение священного символа на золотом срубе гигантского дерева. За спинами некоторых из советников, смиренно склонив головы, стояли их избранники и избранницы.

Синхронно с Паулой и Дорианной я сделала шаг вперед, продолжая придерживать подол длинного платья.

Арион, Жоакуин и Лион стояли спинами к нам, напротив людей в черных балахонах, которые, будто завороженные, что-то мелодично шептали себе под нос. Стоящий гул походил на тот, который мы слышали в храме, только сейчас это были не совсем песни.

Нам оставалось всего пару шагов до наших мужчин, когда андроиды приказали остановиться.

От таинственности и важности предстоящей церемонии захватывало дух.

Я увидела, как три действующих советника, прервав прикосновения к золотой поверхности, отошли от алтаря, уступая свои места.

Всматриваясь в спину Лиона, я ждала, когда же он повернется ко мне…

Как мне объяснили, я должна буду молча следовать за ним до тех пор, пока не произойдет единение с Системой. Моя ладонь должна будет неотрывно касаться его спины, что для каждого верумианца означает беспрекословную поддержку и принятие.

Я хотела сделать это.

Хотела пройти через эту церемонию вместе.

Хотела всем показать, что за спиной Лиона, советника Системы, буду стоять я.

Всегда.

Непоколебимо.

Несмотря ни на что.

Паула кивнула, когда к нам повернулся Арион. Они шагнули навстречу друг к другу, после чего направились к алтарю.

Следующим повернулся Лион, и мое сердце пропустило удар. Как только наши взгляды встретились, я поджала губы от волнения. Медленно склонив голову, я сделала шаг ему навстречу.

Не представляю, что испытывал он, но я была безмерно счастлива и горда. Ощущение триумфа подняло меня, как мощные крылья, расправившиеся за спиной. Едва заметная дрожь напоминала о хрупкости этого чувства. Мое сердце билось с такой силой, что я чувствовала его гул в ушах.

Казалось, я была важна, как никогда раньше, но вместе с этим пришло осознание того, что на кону стояло нечто большее. Взгляд Лиона искрился от переполняющей его уверенности и решительности.

Будучи его избранницей, я чувствовала себя на своем месте.

Сильной.

Бесстрашной.

Любимой.

Разве было для нас что-то невозможное?

Больше нет.

Глаза Лиона заискрились, и я поняла – он слышит меня, чувствует. Что бы кто ни говорил, что бы ни значило мое прикосновение к его спине во время этой церемонии, мы с ним были связаны куда крепче остальных.

Мы были едины во всех смыслах.

Между нами не было преград.

Мы не существовали по отдельности.

Лион переплел наши пальцы, одобрительно сжав мою ладонь. Мне не нужно было видеть его эмоций, чтобы знать – он гордился нами.

Лион занял положенное ему место, опустив руки на алтарь. Я коснулась его спины, передавая всю свою любовь, всю свою поддержку, всю себя… В этот момент я ощущала наше единство, как никогда раньше. Это всего лишь иллюзия или настоящая магия, связывающая наши души навечно?

– Да начнется церемония единения! – провозгласил Исиэль.

Его голос эхом отразился от стен, растворяясь где-то под куполом. Пение и шепот прекратились. Наступила гробовая тишина.

Холодная россыпь пота покрыла мое тело, выводя волнение на новый уровень, когда Лион вдруг напрягся. Я почувствовала, как его мышцы окаменели, а дыхание замедлилось. Аккуратно взглянув на других советников, я поняла, что все они невидящими глазами смотрели перед собой, почти перестав дышать.

Их покинуло сознание, и теперь они были с Системой… что, несомненно, завораживало.

В отличие от других, Лион вдруг встрепенулся, дернув плечами.

Я не прервала прикосновения к его спине, в ужасе почувствовав нарастающую силу знакомой ауры.

Неужели Система раскрыла его перед другими?

На что это повлияет?

В каком-то смысле это был самый худший сценарий, который я могла представить. Если правда о Лионе всплыла, что же тогда с нами будет?

Мрак начал отступать, и я улыбнулась, уверившись, что все позади. Видимо, новые ощущения в сложившихся обстоятельствах потребовали от Лиона особых усилий, чтобы и внутри Системы скрывать от всех свою истинную суть.

Паула подмигнула мне, выглянув из-за спины разделяющего нас советника. Все шло хорошо, что, конечно, заставляло с нетерпением ждать начала новой жизни, которой с сегодняшнего дня суждено случиться.

Я улыбнулась ей, после чего закрыла глаза.

Сделав глубокий вздох, я хотела пролистать в голове все предшествующие сегодняшнему дню события. Испытания, обиды, разочарования, страсть, обещания, любовь… все это казалось таким реальным, почти осязаемым. Я была счастлива оказаться здесь, стоять за спиной своего мужчины и быть его избранницей. Миллионы случайностей переплелись в крепкую и яркую нить судьбы, начало которой дали мы… Наш путь, будь он предрешен или просчитан Системой, был прекрасен. Несмотря ни на что.

Кто бы мог подумать, что, согласившись принять участие в секретном проекте, я окажусь здесь?

Разве был шанс действительно найти свою любовь, свое предназначение?

– Система никогда не ошибается, – беззвучно одними губами произнесла я. – Спасибо, – добавила я, взглянув на свою ладонь, которая мирно покоилась на спине моего верумианца.

Стоило Лиону сделать глубокий вздох, я заметила, что и другие советники принялись отмирать. Вернувшиеся к ним эмоции красноречиво повествовали об успешном окончании церемонии и предвещали предстоящие всем свершения. Арион неестественно широко улыбался, кивая и что-то шепча. Жоакуин первым делом обнял Дорианну, после чего пожал руки действующим советникам.

Я чуть наклонилась в сторону, чтобы увидеть профиль Лиона. Отреагировав на мое движение, он медленно повернулся и тихо сказал:

– Нам нужно поговорить. – Его голос был тихим, надломленным, словно каждое слово давалось ему с трудом.

Сердце кольнуло какое-то странное предчувствие, ладони похолодели, а по спине пробежали ледяные мурашки. Я попыталась отогнать наваждение прочь, но оно возвращалось с новой силой, заставляло задуматься о причине поведения Лиона.

Почему я не могла успокоить свое сознание?

Как в такой важный момент сомнения посмели одолевать меня?

Волнение росло, как снежный ком, и даже нежное прикосновение наших рук не могло развеять тревогу, которая медленно, но неумолимо заполняла мое сознание.

– Конечно, – ответила я. Увидев направившегося к нам отца Лиона, я вдруг поняла: – Тебе так подходит… это все.

Зная об отношении Лиона к людям, зная, с какой тщательностью и внимательностью он относится к каждому вопросу, зная, сколько сил он прилагает для решения проблем населения… Конечно, он был достоин этой должности как никто другой.

– Наедине, – сказал мне Лион, даже не взглянув на отца, который громогласно принялся за поздравления, целенаправленно обходя присутствующих на пути к сыну.

Мне показалось, Лион выглядел немного расстроенным, что неприятной тяжестью осело где-то внизу живота, когда мы направились прочь.

Я растерянно кивнула Исиэлю, шагнув за Лионом.

Активировав голограммы над запястьем, Лион спешил покинуть общий зал, совершенно позабыв о том, что я банально за ним не поспевала. Вуаль сползла на плечи, так как я обеими руками придерживала подол платья, чтобы не споткнуться. Босоножки впервые за вечер показались неудобными, а платье сдавливало тело настырнее прежнего.

– Лион, что происходит? – взывала к нему я. – Лион.

Когда храм остался позади, мы свернули в коридор, ведущий куда-то в глубь замка. Оказавшись на платформе, Лион бережно притянул меня к себе, помогая удержаться на ногах. Мы взмыли в воздух и через мгновение оказались на смотровой площадке. Кроме нас, здесь никого не было. Лион без угрызений совести заблокировал двери, после чего выдохнул и замер.

– Лион, что случилось? – нежно спросила я, не желая поддаваться подступающей панике. Но, признаться честно, мне стало очень жутко… Почему-то я не хотела знать ответ на свой вопрос. – Почему мы сбежали? Ведь все самое интересное впереди.

– Ати, милая, – прошептал он с глубочайшей болью в голосе. – Я… я не…

Могущество его ауры вырвалось на свободу, ошарашив невыносимой болью… Если раньше мрак Лиона приносил сковывающий и обезоруживающий дискомфорт, то сейчас он уничтожал… выжигал… убивал…

Мутная пелена перед глазами лишила зрения, а тело утратило силы. Крепкая хватка удержала меня на ногах, когда я, стараясь сделать вдох, принялась нащупывать руками пол.

Лион резким движением разорвал корсет моего платья, сорвал рукава и взялся за подол. Ужас и недоумение столкнулись в моем сознании, но вместе с тем я нуждалась лишь в одном – в его прикосновениях. Утешающих, успокаивающих, освобождающих…

Как могла я одновременно ощущать такую невыносимую боль и возрастающую жажду его утешений? Это противоречие разрывало меня на части, заставляя сомневаться в реальности происходящего.

– Прости меня, прости, – шептал Лион, опустившись на пол рядом со мной.

Он сгреб меня в объятия, и я почувствовала блаженное тепло. Ладони заскользили по его горячей вздымающейся груди, лоб прильнул к выемке у ключиц, а легкие наконец смогли сделать жизненно необходимый вдох.

– Ати, милая, – начал он, поглаживая меня по спине, – что бы я ни делал, что бы ни предпринимал…

– Тебя не было всего пару минут. Что за это время успело произойти? – сипло спросила я.