Система: Искупление

Глава 20

– Я думала, мы на одной стороне! – Грубость незнакомцев возмущала меня.

Люди в балахонах куда-то меня тащили. Никто ничего не объяснял, но и без того было понятно, что нормально поговорить с ними не удастся. Их общение между собой сводилось к ругательствам, упрекам и зловещим смешкам.

– Ты ничего не знаешь, – на удивление дружелюбно сказала юная девушка, которой на вид было не больше четырнадцати. – Но теперь все будет хорошо.

– Шагай! – грубо приказал мускулистый парень и перехватил мою руку. – Некогда.

Я растеряла все украшения и только сейчас заметила свое растрепанное отражение в зеркальных стенах коридора.

Если представители элит не видели в сопротивлении угрозы, могло ли это объясняться тем, что все они верумианцы? Местные не стали бы нарушать правил Системы, тогда как отношение к землянкам никак не регламентировалось.

Да, я ничего не знала об этих людях, но все-таки думала, что в моем порыве была логика… Однако теперь стало ясно, что эти фанатики действительно не являлись теми, кого я надеялась в них узнать. Решив встретиться с ними, я ожидала увидеть единомышленников, людей, способных на сострадание и сочувствие, а застала неотесанных, грязных бродяг, которые не стеснялись применять грубую силу.

Страх и недоумение переросли в ужас, когда за спиной раздались первые крики. Обернувшись, я увидела фантома, который пробирался ко мне сквозь препятствующих ему людей. Он старательно оттеснял окружающих его верумианцев, следуя за мной.

Я ахнула, когда из-за угла вылетел Райан, сбив удерживающего меня мужчину с ног. Девушки завопили, пытаясь удержать нас, когда мы принялись бежать. Воцарился хаос…

С трудом поспевая за Райаном, я снова осознала глупость своего поступка… Сначала стоило все изучить и только потом бросаться геройствовать…

– Сюда, – распахнув дверь перед собой, Райан затащил меня в какую-то комнату.

Он тут же оттолкнул меня, а я, оступившись, с визгом упала на пол.

Удар пришелся на бедро и запястье.

От моего шипения удерживающий дверь Райан мгновенно обернулся.

– Альби, детка, тебе сто́ит научиться ходить, – язвительно бросил он.

– Зачем я им? – Я поднялась, проигнорировав его намек.

– Мне откуда знать? – Он скептически осмотрел меня сверху вниз, всем телом навалившись на дверь, в которую не прекращали ломиться.

– И что теперь? – нервно спросила я, осматриваясь.

– Забирайся, – кивнул он в сторону подплывшего к окну автогена.

Ахнув, я поспешила взобраться на широкий подоконник. Подол путался под ногами, поэтому я поудобнее его подобрала и прыгнула. Преодолев внушительное расстояние, я рухнула на пол автогена.

Все это происходило в такой суматохе, что я даже не заметила, как Райан оказался рядом.

– Брат сказал, ты сама решила остаться, – удивленно-осуждающе подметил Райан, что-то быстро вбивая в голограммы автогена.

– Где он? – спросила я, одергивая платье и не сводя глаз с удаляющегося здания.

– Не знаю, – слегка взволнованно ответил Райан. Оторвавшись от дисплея, он перехватил мой взгляд. – Я оповестил и его, и Лира, что забрал тебя. – Он присел на корточки передо мной, а выражение его лица смягчилось. – Не понимаю, что заставило брата к тебе прислушаться, но вот о чем думала ты…

Я сдула с лица выбившийся из прически локон.

– Мне казалось, встретиться с союзниками – хорошая идея, – скупо объяснила я, не намереваясь перед ним отчитываться.

– Тогда я должен извиниться за то, что помешал. – Он жеманно поджал губы. – Еще не поздно вернуться! – Поднимаясь, он указал на голограммы.

– Нет! Райан! – Я ухватилась за его штанину.

– Ладно-ладно! – Он поднял руки. – Не стоит так сразу стягивать с меня штаны.

– Да кому ты нужен! – фыркнула я и толкнула его.

– Вставай, – небрежно кинул он, прежде чем помочь мне подняться.

Бедро ныло, запястья немели… Вдобавок ко всему немного кружилась голова. Я села на одно из сидений и сосредоточилась на своем дыхании.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

– Почему ты пришел за мной? – наконец задала я волновавший меня вопрос.

– Другого выбора не было. – Райан уселся напротив и заправил волосы за ухо.

Его хмурый взгляд так напоминал Лиона… Пусть младший брат и был своевольным засранцем, это не мешало мне видеть в нем те же черты, что уже стали родными. И это однозначно играло против меня.

– Я думала, тебе плевать, что обо мне говорят и что со мной может случиться, – прямо сказала я.

– Мир не крутится вокруг тебя, Альби, – так же прямо ответил он.

– Значит, хочешь угодить брату?

– Лучше бы ты осталась на Земле. Твое возвращение сюда – ошибка. – Его голос стал грубым.

– Да, ты уже говорил. Землянка, фу-фу-фу… Знаю. – Я цокнула языком и отвернулась.

– Дело не в этом, – тихо сказал он. – Ты не плохой человек, просто… тебе здесь не место. Из-за тебя брат увлекся идеями, которые вредят ему. Аурелион потакает тебе, подставляя себя под удар. Это меня раздражает. – Он подался вперед, будто хотел поделиться секретом. – Поэтому мы сделаем следующее…

– Райан, выпусти меня! – крикнула я, когда послышались шаги по ту сторону двери. – Райан!

Тишина.

Я вернулась на кровать и прикрыла глаза руками. Шуршание волн убаюкивало, но из-за неудобного платья, которое не на что было сменить, я занимала голову мыслями о побеге.

После того как Райан привез меня и запер здесь, я кричала, плакала и ждала. Ждала, что Лир или Лион придут за мной…

Когда уже совсем стемнело, я перестала думать о времени. Так я провела ночь вплоть до рассвета. Не знаю, на что рассчитывал Райан, заперев меня в комнате, где отсутствовала одна из стен, открывающая вид на бескрайний водоем… но ее отсутствие было реальным, что сбивало с толку. Я находилась на высоте десятиэтажного дома, не меньше, и вокруг абсолютно ничего не было.

Когда я проснулась, рядом с дверью стояла тарелка с едой, а на улице снова вечерело. Чтобы унять жжение в желудке и нарастающую панику в груди, я перекусила и впервые осмотрелась. Комната выглядела так, будто она принадлежала мужчине, но по крайне скудному интерьеру невозможно было сказать, кому именно… А самое главное, оставалось непонятно, что здесь забыла я.

Решив умыться, я почувствовала желание разреветься, глядя на свое отражение в зеркале.

Больше всего раздражало то, что я зашла сюда сама, не оказав никакого сопротивления. Разве могла я ждать от Райана чего-то подобного? Разве могла я предположить, что мне стоило его сторониться, ожидая предательства… Но, несмотря на очевидное своеволие Райана, это до сих пор казалось мне каким-то представлением.

Может, его заставили это сделать? Но чем ему могли угрожать, чтобы он решился пойти против брата?

Может, его обманули? Но во что он должен был ввязаться, чтобы именно я стала разменной монетой…

Сколько бы я ни искала ему оправданий, все указывало на то, что Райан был намерен вычеркнуть меня из жизни брата. И теперь вопрос лишь заключался в том, что он планировал со мной сделать…

– Брат, ты меня пугаешь. – Райан с силой ударил ладонью по столу, наглядно демонстрируя степень своего раздражения. Среагировав на звук, экраны по правую сторону от него засияли, пуская по комнате неприятное мерцание. – Мы знали, на что шли!

В любом случае с Аурелионом нам было не справиться. Сколько бы сил мы ни потратили, это никак не отразилось бы на мутанте, которому ничего не стоило овладеть сознанием соперника. К своему стыду, я чувствовал, как одна лишь мысль об этом вызывала во мне животный, леденящий душу страх.

Это раздражало, но ничуть не мешало действовать. Сложив руки на груди, я демонстративно подошел к двери и уперся в нее плечом.

За спинами братьев раскинулись мерцающие огни окраин Кристаллхельма. Ничто в этом пейзаже не пробуждало теплоты, лишь острое осознание расстояния и одиночества.

– Она слишком напугана. – Голос Аурелиона сорвался, что было крайне необычно для его человеческого обличья.

Я сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставляя болезненные следы. Но боль была лишь слабым эхом того хаоса, что творился внутри. Я балансировал на грани – гнев, усталость и страх боролись друг с другом.

Но сейчас было неважно, насколько мне это все противно.

– В этом и смысл. – Райан опешил. Его голос дрогнул, будто он сам не до конца верил в собственные слова. – Иначе… ни в чем нет смысла.

– Нет. Это глупая затея. Оно того не стоит, – произнес старший брат, поднимаясь со своего места.

Кресло скрипнуло, когда Райан сделал то же самое. Последнее время этому строптивцу удавалось меня впечатлить. Поначалу я видел в нем труса с языком без костей, но теперь изо дня в день он доказывал силу своего характера и принципов. Даже сейчас, когда Аурелион был готов сбежать, поджав хвост, Райан боролся за собственные убеждения.

– Брат, ты ведь сам втянул меня в это. – Он указал на экраны и растерянно уставился на брата.

– Тебе не понять, – чуть хмурясь, произнес Аурелион и повернулся к экранам, от которых не отлипал уже вторые сутки.

Райан злобно рассмеялся, но в этом смехе явно проступала горечь. Он медленно шагнул вперед, его рука легла на плечо брата, а пальцы сжались с такой силой, что суставы побелели.

– И чего же я не понимаю?

– Любить – значит переживать чужие страдания как свои собственные.

– Да ты поэт. Только вот в поступках во имя любви не будет смысла, если они продиктованы лишь эгоизмом. Ну станешь ты сейчас ее героем, и что? А дальше?

Аурелион медленно отстранился, словно прикосновение Райана жгло его кожу. Его лицо на мгновение исказила гримаса раздражения и безысходности. Он на шаг отступил, избегая взгляда младшего брата. Экраны над нами передавали каждое движение Ати, накаляя нервы до предела.

Райан смотрел на брата с сожалением и больше не спорил.

Что, если Аурелион прав и план не сработает?

Что, если все это только усугубит ситуацию?

Нет, об этом нужно было думать раньше.

Я на его месте поступил бы так же, хоть и неблагодарное это дело – влезать в чужие отношения.

– Особенно когда об этом никто не просит, – произнес я едва слышно, разговаривая сам с собой.

Аурелион резко повернулся ко мне, и в его глазах вспыхнуло что-то между гневом и отчаянием. Казалось, он чего-то от меня ждал… Разрешения идти? Или осуждения его желания сдаться?

С каких пор его интересовало мое мнение?

Смотреть на Аурелиона стало невыносимо. Его осунувшиеся плечи и потухший взгляд словно отражали мою собственную слабость. Он стоял, будто лишившись всех сил, сломленный и вымотанный.

Но вообще почему я здесь?

Мне тоже ненавистна наша договоренность, но я должен был довести это до конца.

– Я понимаю твое желание быть в ее глазах героем, но ты сам все прекрасно понимаешь.

Услышав мои слова, Аурелион закрыл глаза, словно пытаясь обуздать волны эмоций, накрывавшие его с головой.

– Отлично, – послышалось откуда-то издалека. – Аккуратнее…

Мои глаза широко распахнулись, стоило мне прийти в себя. В следующую секунду я напрочь забыла про сон, изо всех сил извиваясь в руках незнакомца. Из-за некоего подобия кляпа я не могла закрыть рот. Перед мужчиной, который куда-то нес меня, шел Райан.

– Альби, не сходи с ума, – с наигранным дружелюбием сказал он. – Веди себя прилично.

Промычав что-то яростное в ответ, так и не сумев выговорить клубящиеся в мыслях проклятья, я поняла, что начинаю задыхаться. Из-за нервного напряжения последних двух ночей тело понемногу давало сбой. Мышцы болели, голова раскалывалась, а грудь жгло огнем протеста.

– Прошу тебя, хватит, – снова сказал Райан. – Все будет хорошо. – Он оглянулся на меня через плечо.

Но, если бы это было правдой, ему не пришлось бы меня похищать и связывать. Верно?

Да и меня искренне удивляло, насколько быстро Лиону когда-то удалось найти беглянку – в тот день, когда я была у него на работе, и как долго теперь он не мог найти меня. Все выглядело так, будто он либо меня не искал, либо кто-то намеренно прилагал усилия, чтобы скрыть мое местоположение. К сожалению, я не знала, как работала та технология, поэтому надеялась на последнее.

Я продолжала мычать, тщетно пытаясь сказать Райану, что Лион его никогда не простит за то, что он сейчас делал. С одной стороны, я понимала его стремление защитить единственного близкого человека, но с другой – искренне недоумевала из-за выбранного им способа. Если Лион снова и снова предпочитал меня безопасному и спокойному одиночеству, то наверняка понимал, что делает и какую ответственность на себя берет. Тогда почему его собственный брат вел себя так, будто считал старшего недееспособным?

Пока меня несли к автогену, я все время оглядывалась в поисках Лира. Казалось, я должна была приготовиться к удару, когда он со всей силы влетит в того, кто так небрежно нес меня… связанную, напуганную, измученную.

Меня одолевала обида.

Я ненавидела свою беспомощность. Она раздражала и унижала меня.

Взявшись за крепления, которые сковывали мое тело, мужчина бросил меня на кровать автогена. Все еще не оставляя попыток высвободиться, я гадала, на что в этот момент походила больше – на бьющуюся рыбу на льду или котенка в мусорном мешке.

– Ты хочешь увидеть Лиона? – вдруг спросил Райан, забравшись в автоген вслед за грозным незнакомцем. – Значит, веди себя тише. На тебя больно смотреть.

Я затихла. Но успокоили меня вовсе не его слова, а чувство полной безысходности. Капсула плавно тронулась с места, бежать было некуда. Даже если я освобожусь и смогу отсюда выбраться, что делать дальше? Землянам нет места среди верумианцев. У меня не было шанса затаиться, избежать преследования. Не было возможности обхитрить тех, кто владел Системой…

– Налево? – спросил мужчина, в руках которого находилась моя судьба.

Куда бы ни указал Райан, шагая по незнакомым коридорам, я смирилась с тем, что за мной уже никто не придет. Причина не имела значения, теперь это оставалось только принять…

– Положи ее туда, – сказал Райан, когда мы зашли в очередную комнату, похожую на райский уголок.

Я осмотрелась, чтобы убедиться в том, что мне ничего не угрожало. Меня уложили на кушетку и сразу же зафиксировали шею, руки и ноги.

– Можешь идти, – сказал Райан мужчине.

– Я горжусь тобой, сын, – услышала я знакомый голос.

Исиэль. Расплывшийся в улыбке советник мельком оглядел меня, а после активировал голограммы.

– Дитя, чтобы ты не страдала, мы изымем твои воспоминания о Веруме и вернем домой. С тобой все будет хорошо.

Вот, оказывается, о каком приборе говорила андроид в доме Шерара! Мемориальный эффейсер![4] Не в силах что-либо сказать, я лишь закрыла глаза, смирившись со своей участью.

– Ей ведь не будет больно? – взволнованно спросил Райан, чья забота была нужна мне меньше всего.

– Конечно нет, – сосредоточенно ответил Исиэль. – Какие красивые эмоции, дитя… – Он разглядывал экраны перед собой.

– Вот видишь, Альби. Вернешься домой как ни в чем не бывало. Даже погрустить будет не о чем, – удивил меня Райан странными подбадриваниями.

По его взволнованному голосу было понятно, что он лишь выслуживался перед отцом, отыскав способ привлечь его внимание. Дело было не во мне и даже, кажется, не в Лионе. Эгоистичный младший брат наконец нашел повод, по которому отец мог бы им гордиться.

Все это время я думала о нем лучше, чем стоило.

Если бы сейчас я могла улыбнуться, то точно сделала бы это.

Иногда люди делают вид, что ты плохой человек, чтобы не чувствовать себя виноватым за то, что они с тобой сделали. Так было и со мной. Разглядев во мне главную проблему их семьи, отец и сын, взявшись за руки, старательно трудились над тем, чтобы избавить любимого родственника от беды.

Если Система сейчас изымет мои воспоминания, значит, когда Лион узнает, что сделала его семейка, и прилетит за мной на Землю, я запросто смогу вспомнить все, о чем забыла.

Мне даже захотелось перемотать время вперед, чтобы увидеть, как воспоминания вернутся ко мне, а эти двое окажутся лицом к лицу с Лионом.

Я расслабилась и была готова сыграть в эту игру.

– Готова? – спросил Исиэль.

Я кивнула в ответ, преодолевая тремор во всем теле.

– Отец. – Я услышала голос Лиона. – Позволь мне.

Боковым зрением я увидела… увидела того, кого ждала все это время…

– Ты не обязан этого делать, – отрезал Райан, преградив ему путь.