Сказ о снегах

Глава 18. Правь

Она встала, покачиваясь, подобрала Ледяной Дождь и огляделась в поисках Янтарины. Лисица притаилась за одной из колон, преследующие её змеи исчезли и, к огромной радости Ружены, она всё ещё держала свиток с договором во рту.

– Что ты тут делаешь? – Мрачно спросил бог у Беляны. – Брат хочет что-то мне передать? Если ты не заметила, я немного занят. Разве не должен был Гром следить за этими недобогами?

Мрак кивнул головой в сторону Ружены, которая добралась до Янтарины и, убедившись, что лиса в порядке, думала, как бы им отсюда выбраться. Он весьма убедительно делал вид, что скрывать от остальных богов ему нечего, но Ружена знала, что Беляна на это уж точно не поведётся.

– Твой брат послал меня за тобой, но, в виду... – она обвела взглядом зал, задержав его на Ружене и Янтарине, – обстоятельств, я решила, что правильнее будет пригласить его сюда.

Стоит отдать должное Мраку, если в его глазах и мелькнуло испуганное выражение, это произошло так стремительно, что никто не смог бы его заметить. Больше в лице бога ничего не дрогнуло.

– Хорошо, – сказал он, – может быть мы, наконец, сможем разобраться с этими нарушителями спокойствия. Они взбаламутили всё моё царство. Где он?

– Здесь, – ответила Беляна.

Один миг и двери снова стоят на своём месте. Вот они открылись, и в светлицу шагнул Гром. Он был ужасно похож на брата внешне, но никто, хоть раз видевший обоих, их бы не перепутал. Фиолетовые глаза Грома сверкнули, когда он обвёл комнату и находящихся в ней взглядом.

– Мрак, – обратился он к брату, – что происходит?

В его голосе не было угрозы. Ружене даже показалось, что она расслышала искреннее желание – желание, чтобы всё разрешилось одним разговором, чтобы Мрак мог обелить себя, доказать, что он ни в чём не виноват. Должно быть, он тоже его услышал.

– А ты не видишь? – Слегка раздражённо и раздражающе уверенно произнёс он. – Разве не ты должен был следить, чтобы они, – кивок в сторону Ружены, – не натворили дел? А теперь полюбуйся на Навь!

Гром медленно кивнул, размышляя.

– Ты прав, – сказал он, и Ружена невольно бросила взгляд на двери. Сможет ли она теперь сбежать? Вряд ли. – Но, в последний раз, я бы хотел выслушать обе стороны.

Взгляд фиолетовых глаз обратился к ней.

– Ружена. Подойди сюда.

Его голос звучал спокойно, почти мягко, но просьбой это не было. Теперь и её жизнь, и их цель – возвращение зимы и порядок в Нави – были в руках Грома.

– Тебе есть что сказать?

Мрак смерил её презрительным взглядом. Он выглядел таким спокойным и уверенным, что Ружена невольно позавидовала его выдержке.

– Да брось, – сказал он брату, – мы не можем позволить себе такую роскошь как верить её словам. Разве Морена не пыталась обмануть тебя раньше?

Гром покачал головой.

– Теперь я в этом уже не уверен. Ружена?

Она глубоко вдохнула и протянула богу свиток с договором.

– Мне нечего сказать, кроме того, что Морена всегда говорила вам правду. Но я хочу, чтобы вы прочитали это.

Мрак весьма успешно делал вид, что видит свиток впервые.

– Что это?

Ружена посмотрела прямо ему в глаза, выдержав злобный взгляд.

– Ты знаешь что это.

– Впервые вижу.

Беляна взволнованно переводила взгляд с Мрака на Ружену, потом на Грома и обратно. Ей явно было не по себе, хоть она и старалась держаться так же уверенно, как боги.

Гром развернул свиток, быстро пробежал его глазами. Потом прочитал ещё раз, внимательнее. Воздух вдруг потяжелел.

– Что там? – Поторопил брата Мрак.

– Ты утверждаешь, – ответил вопросом на вопрос Гром, – что никогда в жизни не видел этот договор?

– Нет, конечно! Я понятия не имею, что там. Должно быть, подделка, чтобы настроить тебя против меня.

Верховный бог вздохнул.

– Хотел бы я, чтобы так оно и было, вот только...

Ружена осторожно заглянула в свиток через плечо Грома и увидела, как тот медленно проводит пальцем по тёмному отпечатку в самом низу. Тот на секунду засветился фиолетовом, и бог печально покачал головой.

– Меня ты обмануть не сможешь, Мрак. Договор подлинный и ты его подписал.

В его голосе было такое тяжёлое, откровенное разочарование, что Ружена поёжилась. Потом, вспоминая эту сцену, она подумала о том, что именно из-за этого Мрак и сломался. Он вполне мог продолжать разыгрывать оскорблённую невинность, даже понимая, что это уже бесполезно. Но именно разочарование в голосе брата заставило его взорваться.

– Прекрасно! Отлично! Ты прав – я подписал этот договор собственной кровью! Но знаешь что? Легко строить из себя святошу сидя в Прави, а попробовал бы пожить как я! Я, в отличие от Морены и Огнебога, не был создан для жизни в Нави и ты прекрасно об этом знал!

– Почему тогда ты не принял предложение Морены? – Не удержалась Ружена. – Она ведь хотела...

Мрак сразу понял, о чём идёт речь.

– И сделаться посмешищем в глазах других богов? Нет уж, спасибо! Я не собираюсь полагаться не на чью милость. Лучше уж сделать всё на своих условиях.

Гром нахмурился.

– Даже если всё закончится вот так?

Мрак упрямо вскинул подбородок и выдержал тяжёлый взгляд брата, но сказал только:

– Да.

Верховный бог покачал головой.

– Хорошо, ты знал, на что шёл.

Он спрятал свиток за пазуху.

– Это мне ещё пригодится. А вас всех, – он посмотрел на Ружену, – включая твоих друзей, мы доставим в Правь для дальнейших разбирательств.

Неудивительно, что Мрак так хотел жить в Прави, подумала Ружена, впервые там оказавшись. Солнце грело именно так, как надо: ни горячо и ни холодно, не слепя глаза. Оно ласкало кожу нежными лучами, которым так и хотелось подставить лицо. А лучше лечь в необычайно мягкую благоухающую траву, полную цветов, и впитывать в себя солнечный свет часами.

Тут и там были разбросаны дубовые рощи. Они, как и поля, полнились жизнью: звери, птицы и насекомые тут жили в мире и согласии и людей – богов – совсем не боялись. Летали тут и пчёлы – Ружена наслаждалась их знакомым, мирным гудением. Пахло мёдом.

Их маленькая процессия продвигалась вперёд: Гром, крепко державший под руку брата, следом Милолика и Беляна, о чём-то переговаривающиеся, потом Крив, Венцеслав и Аспид в своей змеиной форме. Следом за ними шла Ружена, втиснувшаяся на узкой тропе между Ярой и Горецветом. Замыкала шествие Янтарина, то и дело пытающаяся оттеснить назад гусляра или ведьму и занять место рядом с Руженой.

Они вышли из третьей рощи и их взгляду открылись богатые белокаменные хоромы, такие огромные, что их можно было принять за маленький город. Внутри было настолько роскошно, что Ружене стало не по себе. Ни чета аскетично обставленному и пустынному Тисовому терему. Везде сновали слуги. Должно быть, та самая нечисть, которая удостоилась чести называться волшебными существами и выбралась из Нави.

В большой комнате с длинным столом собрались все боги: мрачный Светозар и те, кого они раньше не видели – Златоцвета и Лесьяр. Все расселись и выслушали краткий рассказ Грома о произошедшем.

Стоило отдать Мраку должное, он не смотрел на Светозара и вполне убедительно объяснял, как провернул всё, начиная с того, что оболгал Морену, в одиночку, с помощью только нечисти. Ружена слушала и удивлялась. Он ведь должен был понимать, что здесь присутствует шестеро человек, знающих, что Светозар был с ним заодно. Но никто, включая её саму, не спешил заявлять об этом. Если бы Ружену спросили почему, она не смогла бы ответить. По какой-то причине ей совсем не хотелось этого делать.

Но, конечно, хотелось Венцеславу. Покрутив головой и убедившись, что никто больше не собирается выдвигать обвинений, он занялся этим сам. К всеобщему удивлению, Гром кивнул.

– Я знаю. К этому, – его мрачный взгляд зацепил вздрогнувшего Светозара, – мы ещё вернёмся. А пока...

Он обвёл взглядом всех сидящих за столом.

– Я думаю, что всем ясно, что должно быть сделано? Зима вернётся, в Нави мы наведём порядок. Я сам этим займусь и возьму с собой Светозара. Так ты исправишь то, что натворил, а я смогу приглядывать за тобой. В Прави за главного останется Лесьяр. Мрак...

Взгляды братьев встретились, и на это раз Мрак не стал скрывать свой страх. Гром покачал головой.

– Бога убить нельзя, ты и сам это знаешь. А заточить тебя где-нибудь кажется мне несправедливым, не говоря уже о том, что ты только больше озлобишься.

Он выдержал паузу. Похоже, следующие слова никак не хотели ему даваться.

– Я заберу твои силы, и ты отправишься в Явь. Будешь жить, как обычный человек. Твои воспоминания останутся при тебе, и каждое перерождение ты будешь полностью осознавать происходящее и помнить, за что тебя наказали.

Мрак фыркнул.

– Думаешь, так я не озлоблюсь?

Гром кивнул.

– Сначала – да, конечно. Но потом... спустя несколько перерождений, я надеюсь, ты поймешь, почему я выбрал для тебя именно такое наказание.

Мрак посмотрел на него с подозрением.

– Вечно у тебя всё с каким-то тайным умыслом.

Гром печально улыбнулся брату.

– Я буду присматривать за тобой.

Гром настоял на том, что они должны остаться в Прави хотя бы на несколько дней, пока «всё не будет улажено». Ружена не видела причин ему не доверять, верховный бог ей нравился. Большинство считало так же, кроме Венцеслава и Янтарины, подозрительно относившейся ко всем, кроме Ружены и Аспида. Хотя и тут бывали исключения.

Однажды Гром нашёл Ружену на одной из крытых галерей. Позже она узнала, что подобный разговор он вёл и со всеми остальными.

– Теперь, – сказал он, – когда невиновность Морены доказана, зима возвращается, а Нави снова требуется правитель, когда всё там будет улажено, ты можешь вернуться в круг богов. Тебе передались силы Морены, так что ты имеешь полное право стать новой богиней зимы и смерти. Более того, я прошу тебя об этом. Однако... – Что-то промелькнуло в его глазах, печальное и виноватое выражение. – Ты имеешь и полное право отказаться. Я пойму – Навь не самое приятное место.

– Но важное, – тихо заметила Ружена, – и она не показалась мне такой уж неприятной. Когда не будет гнили и нечисть успокоится, там будет не так уж плохо.

Гром внимательно посмотрел ей в лицо.

– Так ты согласна?

– Да, – кивнула она, – вот только... Могу я попросить об отсрочке? Я бы хотела... Сначала я бы хотела прожить причитающуюся мне человеческую жизнь.

Гром улыбнулся.

– Странно, но я надеялся, что ты скажешь что-то подобное. Я чувствую, что мне и самому стоит побыть в Нави подольше – думаю, это я брату задолжал. Кое в чём он был прав: часть меня была рада, что Мрак не подходит на место верховного бога, потому что это значило, что мне не нужно отправляться в Навь. Я видел, что он недоволен своим положением... нужно было ещё тогда что-нибудь сделать, а не дожидаться, когда он всё возьмёт в свои руки. Но я не думал... – Его голос дрогнул. – Не думал, что он пойдёт на такое.

Ружена кивнула. Гром любил своего брата – это мог сказать каждый. А любовь иногда бывает не то чтобы совсем слепа, но подслеповата.

Она вернулась в комнату, которую ей выделили, села на кровать и погладила рыжую шёрстку Янтарины. Та всё больше времени проводила в лисьем обличье, утверждая, что тренируется для предстоящей жизни в Яви, с Руженой. А потом они вместе вернутся в Навь.

Единственным, кто отказался занимать причитавшееся ему по праву место, был Горецвет.

– Хватит с меня видений и предсказаний, – сказал он, – и вечная жизнь мне не нужна. Встретимся в Нави, когда я умру. Только не отправляй меня сразу на перерождение, не хочется так быстро забывать всю эту историю. Она достойна того, чтобы о ней слагали песни, и я этим займусь, как только вернёмся.

– Может, ты перерождения и не заслужишь, – буркнул Венцеслав.

Почему-то из них всех именно он болезненнее всего воспринял отказ Горецвета от вечной жизни.

Все остальные последовали примеру Ружены: сначала прожить человеческую жизнь, а уж потом взвалить на себя ярмо жизни божественной.

Она легла в постель, закрыла глаза и вернулась мыслями к проблеме, которая снова стала самой важной: что делать с бортями? Может, у неё уже ни одной не осталось. Но ничего, когда она вернётся, заставит всех этих надутых от собственной важности наглецов с ней считаться. И клеймо в виде медвежьей головы, которое она могла вырезать не глядя, снова появится на своих законных местах.