Сладкий вкус любви

Глава 34

Шей

Студенты смогут научиться говорить о чем угодно.

Было странно находиться в доме Ноя одной. Казалось, что в любую минуту кто-то может войти и спросить, что я здесь делаю. Если бы спросили, мне бы пришлось сказать, что мы с Ноем женаты — или что-то в этом роде — и что я теперь живу здесь. И я должна была бы сделать так, чтобы это прозвучало правдоподобно, а не как бред сумасшедшего человека, который вломился в дом и решил назвать его своим.

В первый же день я почти собрала вещи и отправилась в «Два Тюльпана». Фермерский дом Томасов был одинок и пуст, но он был моим. Мысленно я обсуждала этот вопрос часами. Даже собрала сумку, поставила ее у двери и смотрела на нее, пока не решила, что это безумие — переезжать, пока Ноя и Дженни нет дома.

Затем решила, что еще безумнее оставаться здесь, пока Ноя и Дженни нет дома.

В итоге я поехала в «Два Тюльпана», гуляла вокруг, пока небо не потемнело, а потом поехала в соседний город, чтобы перекусить. Слоняться без дела вот так в будний вечер, бесцельно и без привязки ко времени приема пищи, купания и сна, было так же странно, как находиться в доме Ноя без него. Мир казался другим, как место, которое я больше не узнавала.

И казалось, что все на дорогах и все в ресторане знают, что я веду совершенно глупый спор в своей голове. Они знали, что на заднем сиденье моей машины лежит сумка с вещами для ночевки, и знали, что я не перестаю спорить с собой о том, где мне сегодня ночевать. Они знали, что я то накручиваю себя, то отступаю, веря, что люблю Ноя, и Дженни тоже, и что эти чувства вызваны всем тем, что мы нашли вместе, а не застарелыми проблемами. Как будто они знали, что я дергала каждую свободную ниточку наших отношений, пока не смогла распутать их меньше чем за минуту.

Я вернулась в «Два Тюльпана», но лишь на мгновение остановилась на гравийной дорожке, прежде чем покачать головой, мысленно дав себе пинка под зад, и поехала вверх по холму.

— Все мои вещи там, — объяснила я сумке с вещами на ночь. — Не хочу портить себе утро, потому что не смогу найти дезодорант, — я нахмурилась, когда в поле зрения появился белый дом Ноя, — или подходящую обувь.

Хмурый взгляд был вызван не гневом. Дело было не в обиде. Это было даже не разочарование от всего этого бессмысленного закручивания спирали.

Этот хмурый взгляд был вызван желанием быть здесь. И это была правда, какой бы странной и неудобной она ни была. Я хотела быть здесь, и хотела, чтобы Ной и Дженни были здесь со мной. Без них все было не так.

Я не была прежней без них.

Я никогда не хотела влюбиться в этих людей. Приехала сюда не в поисках семьи. И не ожидала, что все это начнет собирать меня воедино.

В пятницу днем я предприняла вторую попытку провести счастливый час.

На этот раз я встретилась с группой учителей из моей школы в шикарном устричном баре на воде в Френдшипе. Мы чествовали учительницу третьего класса, которая недавно была выбрана для участия в престижной программе крупной технологической компании, в рамках которой она пройдет множество специализированных тренингов по всей стране и получит всевозможные новые гаджеты для своего класса.

Джанита также получила солидную стипендию, и именно поэтому она выбрала шикарный устричный бар на воде. Первый раунд был за ней.

В отличие от той катастрофы в начале учебного года, никто не бросил меня, пока я была в туалете. Не то чтобы я ожидала этого от этой группы. Эти женщины напомнили мне моих подруг в Бостоне. Я узнала их за последние месяцы, но было что-то такое в том, чтобы увидеть их вне школы, в обстановке, не обремененной учащимися и скрашенной вином, что заставляло всех вокруг казаться свежим и новым. Самими собой, какими они никогда не могли быть во время двадцатиминутного обеда или в коридоре во время утреннего дежурства.

Дана была смелой и немного громкой (как Эмми), Ингрид больше слушала, чем говорила, и очень вдумчиво относилась к своим словам, когда говорила (в точности как Одри). Невин была склонна к сухому остроумию и цинизму (несомненно, как Грейс), а Мика была теплой и заботливой (не то чтобы кто-то мог сравниться, но определенно, как Джейми).

Они, конечно, были разными, но было забавное чувство комфорта в том, что в этих женщинах я находила то, что больше всего любила в своих подругах. Я видела, как вливаюсь в эту группу, но более того, я хотела влиться в нее. Хотела услышать больше о бесконечных головных болях Невин по поводу ремонта кухни. Хотела, чтобы Мика познакомила меня со своим колористом, потому что ее сливово-пурпурный цвет волос был божественным. Я хотела показать Ингрид мои поля тюльпанов. И хотела, чтобы вино вылетело у меня из носа (снова), потому что я смеялась над нелепыми выходками Даны. И это было забавно в неудобном смысле, потому что я не знала, должна ли этого хотеть.

Пускать корни не входило в мои планы. Не то чтобы у меня был план, когда я отправлялась из Бостона с коробкой сырных крекеров и моя жизнь разлетелась на миллион мелких кусочков. Если уж на то пошло, то отсутствие плана и было планом. Пережить один день до следующего. Никаких резких движений. Ожидать худшего. Ничего не планировать.

И я пыталась это сделать. Очень старалась.

Но потом появился ребенок, которому нужна была помощь, и новая жизнь для старой фермы, и фиктивный брак — один неожиданный шаг за другим. Ступеньки от одного нового плана к другому. Речь больше не шла о моем выживании, потому что это были все мы, я, Ной и Дженни. И ферма Лолли, и постоянная должность учителя в следующем году, и влюбленность в своего мужа.

Должна ли я хотеть всего этого или могу ли доверять этому?

Я собиралась использовать этот год, чтобы урвать последние кусочки дома, которые могла найти в «Двух Тюльпанах», и понять, кем я хочу быть сейчас. Найти семью, найти место, которое можно назвать своим — никогда не входило в уравнение.

Но вот я здесь, в окружении людей, которые донимали меня почти так же часто, как Хелен, вопросом о том, буду ли я в следующем году работать в первом классе или в детском саду.

И вот я здесь, с новым и хрупким браком, который мы построили на горе ошибочной логики и старой привязанности друг к другу.

Я не могла перестать спрашивать себя, не принуждаю ли участвовать во всем этом. Не решила ли я по ходу дела, что не хочу, чтобы это было так, а потом убедила себя, что так оно и есть. Я не могла уговорить себя на предложение работы или коллег, которые настаивали, чтобы я присоединилась к ним сегодня вечером, но что, если я уговорила себя полюбить Ноя? Что, если я повторяю все свои старые ошибки?

Я не знала, как защитить себя от этого.

Когда вечер подошел к концу, мы расстались, обнявшись, поздравив Джаниту и пообещав как-нибудь повторить это снова. Когда закрывала свой счет в баре, я заметила Кристиану Мэннинг на несколько мест дальше. Она смотрела на полный бокал мартини, положив подбородок на руку.

Несмотря на все здравые мысли, я сказала:

— Привет, Кристиана.

Ей потребовалась секунда, чтобы оторвать взгляд от бокала и перевести его на меня, а затем еще секунда, чтобы в ее глазах мелькнуло узнавание. В конце концов, она заставила себя улыбнуться.

— Привет. Сто лет тебя не видела.

— Я… — я посмотрела на воду и медленно покачала головой… — разбиралась кое с какими делами.

— Где твой муж?

Я проглотила вздох. Я не возражала быть живым щитом Ноя, но устала от того, что Ной был единственным источником конфликта между мной и Кристианой. Это была пустая трата времени для всех.

— Они с Дженни уехали из города на несколько дней. Вернутся завтра днем.

Я ждала какого-нибудь колкого комментария, но его не последовало. Она кивнула и снова уставилась на свой напиток. Я не спеша добавила чаевые, проверила свои подсчеты, подписала чек. Установившееся молчание не было неловким, но и приятным тоже не было.

— Близнецы в эти выходные с отцом, — сказала Кристиана. — Ненавижу оставаться в доме одна сразу после их отъезда. Вся эта тишина — это как-то неправильно. — Она подняла свой напиток, прежде чем сделать глоток.

— Многие другие разведенные мамы, которых я знаю, говорят, что им нравится тишина и свобода, но я еще не дошла до этой стадии. Я еще не поняла, как быть одной.

Я замешкалась на мгновение, прежде чем опуститься на барный стул.

— Сочувствую, — сказала я. — В доме было так тихо без Ноя и Дженни. Как будто я жду, что что-то произойдет, но ничего не происходит. — Я проследила пальцем текстуру твердой древесины барной стойки. — Я каждый вечер заказываю еду на вынос, потому что не могу вспомнить, как готовить на одного.

Не глядя на меня, Кристиана указала на свой мартини.

— Хочешь выпить? Тебе, наверное, было достаточно со своими друзьями, но можешь остаться. Если хочешь.

— Конечно. — Я махнула бармену и заказала бокал сангрии.

Когда принесли мой напиток, Кристиана прижала пальцы к ножке своего бокала и поднесла его к моему.

— Я не пыталась украсть твоего мужа, — сказала она в качестве тоста. — Хотя и вела себя так, будто пыталась.

Обдумывая это, я сделала глоток.

— Спасибо, — начала я, — за разъяснение.

— Мне не нравится чувствовать себя опустошенной, — сказала она. — После развода я чувствовала, что мне нужно заполнить эту пустоту всем, что попадется под руку.

— И… Ной показался тебе человеком, до которого можно было дотянуться?

Она повернулась ко мне с ровным взглядом.

— В этом плане были очевидные недостатки. Для начала, Ной был влюблен в тебя.

Я не собиралась объяснять множество причин, по которым ее информация была более чем немного ошибочной. Нет. У меня была сангрия и никакого желания ранить свои собственные чувства сегодня вечером.

— У него ребенок того же возраста, что и мои близнецы, и он совсем один, и только посмотри на него, — продолжала Кристиана. — Казалось, что мы подходим друг другу. Как будто мы совпали в одних и тех же местах.

Я понимающе кивнула. Это было похоже на мой подход к бывшему — и совсем не похоже на мой подход к Ною.

— Совпадение — это еще не все.

— Он даже не смотрит ни на кого другого, — продолжила Кристиана. — Определенно, не замечает никого из нас на козьей йоге. И знаешь что? Козья йога не расслабляет. Нет ничего веселого в том, чтобы пытаться удержать позу, пока козел лижет твое лицо или сует свой нос туда, где козьим носам не место.

— Подожди. Хочешь сказать, что занималась козьей йогой, чтобы привлечь внимание Ноя?

Кристиана сделала жест своим бокалом, отправив половину жидкости в бармена. Он принял большую часть жидкости на грудь, хотя некоторые брызги попали ему на лицо. Парень отошел с рычанием.

— Как думаешь, почему все ходят на козью йогу в «Маленькие Звезды»?

— Уверяю тебя, Ноя меньше всего волнует козья йога. — Я забрала у нее бокал и поставил его обратно на барную стойку. — Если это был твой план — ходить на йогу на его ферму, флиртовать с ним на футбольных матчах — ты упускаешь ту часть, где Ной очень оберегает Дженни, и единственная причина, по которой он знает твое имя — это то, что твои дети цепляют его племянницу. Ты могла бы быть женщиной его мечты…

— Как ты?

— Стоп. — Я бросила на нее нетерпеливый взгляд, не желая играть в эту игру сегодня вечером. — Ты могла бы быть всем, чего он когда-либо хотел, но как только кто-то задевает его племянницу, все кончено. Ему плевать на свои мечты, если Дженни несчастна. Возможно, именно поэтому твои чары на него не подействовали.

Кристиана нахмурилась, глядя на свои сцепленные руки.

— Мои дети могут быть засранцами.

— Все дети могут быть засранцами. Обычно они этого не хотят, но так случается с лучшими из них.

— Фрэнси может быть язвительной и замкнутой, но Гарольд расчетливый, — проворчала она. — Он злится из-за развода. Делает всякие возмутительные вещи, чтобы привлечь к себе внимание. — Она покачала головой. — Потом отец забирает его на выходные и позволяет ему бесчинствовать и делать все, что ему вздумается. Так что я — плохой парень. Я злая мамаша, которая забирает у него видеоигры и iPad, требует, чтобы он мылся и носил нижнее белье.

— Послушай, я не знаю твоего сына, но знаю многих детей и знаю, как им бывает тяжело, когда в их семье что-то меняется. Как ты и сказала, он хочет внимания. Это не злонамеренно.

Бармен вернулся в сухой рубашке и с хмурым взглядом, высеченным в камне. Он поставил перед Кристианой свежий мартини и сказал:

— Если снова разольешь, я вас выгоню.

— Извини, — сказала она ему вслед, когда он уходил. Она сделала глоток и посмотрела на меня. — Он женат.

Я наклонила подбородок в сторону бармена.

— Этот парень?

— Да. — Она покачала головой. — Я проверила.

— И ты используешь эту информацию, чтобы решить, флиртовать с ним или нет?

Она пожала плечами. Я не знала, как должна была это воспринять.

— Я слишком многого прошу, чтобы кто-то поклонялся мне так, как Ной поклоняется тебе?

Я сильно рассмеялась.

— Он не поклоняется мне, Кристиана. Это слишком, тебе не кажется?

— Зови меня Кристи, — сказала она. — Может быть, для тебя это и слишком, но я бы отдала все, чтобы иметь хоть крошку того, что есть у тебя. Я серьезно. Я бы сделала все, чтобы кто-то уделил мне столько внимания, сколько уделяет тебе Ной. Я просто… наверное, мне нужен кто-то, кто заметит меня.

После этого я перестала видеть в ней женщину, которая не хотела оставлять Ноя в покое, и начала видеть человека, который делает все возможное, чтобы собрать все кусочки себя воедино и идти вперед. Такую же, как я.

— Ты не видишь этого с моей точки зрения, — продолжала она. — Этот мужчина обожает тебя. Я убеждала себя, что он несгибаем. Скрывает свои чувства, понимаешь? Но потом ты приехала в город. — Она тяжело выдохнула. — Оказалось, он вовсе не несгибаем. Он просто ждал тебя.

— Это… — Я не знала, как не согласиться с ней и сохранить в тайне фарс нашего брака. Разве это все еще фарс, если один человек влюблен в другого и понятия не имеет, как признаться в этом, не заманивая партнера в ловушку фиктивного брака? Вместо того чтобы заострять внимание на этих проблемах, я полностью их проигнорировала. Стратегия преодоления трудностей на пять с плюсом. — Почему ты хочешь вступить в другие отношения именно сейчас? К чему такая спешка?

Она прижала ладони к глазам.

— Мой психотерапевт задавал этот вопрос каждую неделю в течение последнего года.

— Ты уже нашла ответ?

Она застонала.

— Нет. Может быть. Я не знаю. Мне просто не нравится терпеть неудачи. Я хочу все переделать.

— Ты хочешь повторить брак?

— Да. Мне нужен еще один шанс сделать все правильно. — Затем, уже мягче, она добавила: — Я не хочу делать все сама. Я могу, но не хочу. И я заслуживаю лучшего.

— Ты также заслуживаешь того, кто отвечает взаимностью на твой интерес, — осторожно сказала я. Это был урок как для себя, так и для Кристианы. — Если ему это не нравится…

— О, поверь мне, мой психотерапевт знает все о тебе и Ное, — вставила она. — Мы разобрали эту ситуацию. Мне не нужно напоминание о том, что я была не в себе.

— Я не знаю, что на это сказать. — Я потянулся за своим напитком. — Я рада, что ты разобралась с этими проблемами? Что ты можешь ясно осмыслить ситуацию? Я не знаю, Кристи, помоги мне.

Она хихикнула.

— Не хочешь заказать еду? Я забываю поесть, когда детей нет рядом. — Когда я не ответила сразу, она добавила: — Если только ты уже не поела со своими друзьями. Похоже, что ваша компания хорошо провела время, так что ты, наверное, хочешь отправиться домой.

— Это были коллеги из школы, — сказала я. — Они все преподают в начальной школе. — Я протянула руку и взяла меню у ее локтя. — У меня не так много друзей в этом городе. Мне бы не помешали еще несколько.

Через минуту Кристиана постучала кончиком пальца по меню.

— К твоему сведению, я не люблю сырую рыбу.

— Тогда что ты делаешь в устричном баре?

Она подняла вверх обе руки.

— Это единственное приличное место в городе.

— И все же ты приходишь сюда и расплескиваешь напитки, как будто на «Весеннем отрыве» в Дайтоне, — пробормотал бармен.

— Мы возьмем сыр и закуски, — сказала я ему. — Спасибо.

Когда бармен направился на кухню, Кристи повернулась ко мне.

— Для целей моего внутреннего повествования было бы очень удобно, если бы ты была ужасной и бессердечной. То есть, для меня было бы здорово, если бы я могла направить свой гнев на кого-то, кроме моего со-родителя.

— Если это поможет, я не раз называла тебя «подслушивающей пи-пи».

Она сцепила пальцы под подбородком.

— М-м-м. Это хорошо. Это полезно.

— Ты должна прекратить это делать, — сказала я. — Не лучший способ завести друзей.

— Но я нашла не одного клиента в общественных туалетах.

— А как насчет твоего забитого графика? Тебе действительно нужно больше клиентов?

Она пожала плечами.

— Я теперь родитель-одиночка. Плотный график — это моя страховка.

— Справедливо, но не удивляйся, если я не пойду с тобой в дамскую комнату.

— Договорились.

Мы доедали сыр и бутерброды, обсуждая всякую ерунду — считаем ли мы, что повязки на голове нам идут, о проблеме накопления миль по кредитной карте, о том, кто из бариста делает лучшие напитки, почему у нас нет желания больше никогда заходить в торговый центр — в то время как ресторан постепенно затихал вокруг нас. Кристи заказала еще один мартини, а затем перешла на вино, которого не оказалось у персонала, а я выпила еще немного сангрии. Я не беспокоилась о количестве выпивки.

Поскольку мы все еще находились в Френдшипе, заказанная нами машина должна была прибыть в течении получаса. Бармен поворчал по этому поводу, но притащил два барных стула к входу, чтобы избавить нас от необходимости ждать на улице под холодным ноябрьским дождем.

— Нам придется повторить это завтра, — сказала я.

— Я не могу пить так два вечера подряд, — сказала она. — Буду чувствовать себя ужасно целую неделю.

— Нет, я имела в виду заказ такси. — Я засмеялась. — Потому что наши машины здесь. Нам придется вернуться.

— О. Точно. — Она кивнула, пролистывая свой телефон. — Это будет занозой в заднице. Может, мне просто пойти домой пешком?

— Это глупая идея, — отозвался бармен.

— Я живу на другой стороне моста, — сказала я. — И вверх по холму. И моему мужу не нравится, когда я хожу по ночам.

— Да, эта атмосфера ощущается громко и ясно, — сказала она. — Но опять же, он тебя боготворит. Готова поспорить, он понес бы тебя на руках в гору, если бы ты попросила.

Я скрестила руки на груди, чтобы сдержать дрожь. Это было неправдой. Ной не поклонялся мне. Какими бы ни были его чувства ко мне, они были новыми, и я не могла убедить себя, что они останутся надолго. Довольно скоро он устанет от меня так же, как и все остальные.