Смертная

Эпилог

Бога легко узнать, даже если он притворяется человеком. Его выдают неземная красота и мерцающая кожа, а еще аромат, от которого у простого смертного мутится разум.

Нельзя смотреть богу в глаза, или он заберет твою волю. Нельзя богу перечить, или он заберет твою жизнь.

Прекрасный юноша выходит из вихря, и песок стелется у него под ногами, точно драгоценный ковер. Демоны при его приближении бросают добычу – обглоданные человеческие кости в воинской броне. Даже ветер захлебывается воем и стихает.

Нечеру пытается поднять меч, хоть и знает, что против бога он не поможет. И оберег Бекос – костяная львица – не поможет тоже. Он был у каждого воина, и что осталось от них теперь? Скелеты под палящим солнцем.

Юноша-бог с улыбкой наблюдает. Его взгляд скользит по Нечеру, словно тот – выставленный на продажу раб.

«Хочешь ли ты жить, царевич?» – раздается прямо в голове Нечеру.

Слышится тихое шипение – это демоны пустыни поднимают блестящие черные головы и выглядывают из-за спины бога. Ясно без слов: ему что‐то нужно от Нечеру, и, если он это не получит, царевича ждет та же участь, что и других воинов Черного Солнца. Если не хуже.

Нечеру знает, что должен с презрением отказать – или не видать ему благостного посмертия на лугах Иалу. Его проклянут собственные боги, имя его забудется, и станет он, неприкаянный, вечно голодный, бродить по земле, не ведая покоя.

Нечеру облизывает потрескавшиеся губы, впервые понимая, что он слаб, труслив и, наверное, достоин проклятия. Потому что ему преступно, изо всех сил хочется жить.

– Да.

Бог наклоняется над ним, закрывая собой солнце – и демонов. Протягивает руку.

«Ты будешь жить, Нечеру».