Софи. Перерождение

7–8 день, маг-оковы

Из-за ночного происшествия их путешествие в столицу пришлось отложить. Нужно было разобраться с волчьим логовом и решить, что делать со спасенным юношей. К тому же Адриан был убежден, что ей необходим постельный режим на несколько дней. На этот раз Дерек был согласен с ним:

— Софи, у тебя мало опыта. Ты плохо понимаешь, что такое магическое истощение. Да, резерв можно наполнить за счёт пищи или заимствованной силы, но пока источник не восстановится полностью, твоя жизнь и магия будут под угрозой, — уговаривал он ее, — ты за неделю дважды попала под истощение резерва, ночное было на смертельном уровне. И судя по артефакту, источник тоже пострадал. Его потенциал сейчас снижен, а при условии, что твой дар развивается, в твоём возрасте очень легко перегореть.

Ты думаешь, почему в академию идут так рано? — продолжал Дерек, — потому что в детстве и юности мы гибче и легче адаптируемся. Это тренирует наш источник и расширяет резерв, и система становится более устойчивой. У тебя за неделю уровень дара скакнул от шести до восемнадцати лет. Это слишком быстро. Твои потоки и поля не справляются, и нагрузка целиком ложится на резерв. Так что перестань капризничать и просто делай, что говорят старшие.

— Я всю жизнь делаю то, что говорят старшие! — Софи раздражал поучающий тон артефактора. Несмотря на то, что Дерек был не намного младше Адриана, Софи воспринимала его как своего ровесника. И если граф в её глазах имел некий авторитет, то у Дерека этого авторитета не было, особенно после того как ей удалось победить его в магической схватке.

— Софи, давай не будем спорить, если милорд сказал «нет», значит нет. Пока твой источник не придёт в норму, вы никуда не поедете. Не убежит от тебя столица. От того, что вы приедете на пару-тройку дней позже, ничего не изменится. И вообще, по регламенту маг-академии студент, схвативший магическое истощение, должен минимум три дня находится в лазарете под присмотром целителей.

— Мы — не в маг-академии, а ты — не целитель, — упорствовала Софи.

— У нас всё еще хуже, мы — в замке графа де Моро, а здесь его слово — закон. Я, конечно, не целитель, но в артефактах я разбираюсь, и в данный момент артефакт говорит, что ты ещё не здорова в магическом плане.

Дерек сел на край кровати рядом с ней:

— Софи, в дороге может случится всякое, и Адриану может понадобится все его внимание и сосредоточенность, а откуда это возьмётся, если он будет отвлекаться на тебя и твоё самочувствие. Считай это магическим ранением.

— Тогда исцели меня.

— Это не так просто, к тому же в твоём случае, лучший целитель — это время. Пройдёт нужное количество времени, и все само восстановится. Просто надо подождать. К тому же милорд за тебя беспокоится.

— Ты, правда, так думаешь?

— Ну насколько я могу судить по тому, что я видел в момент, когда ты упала, для него это было худшее, что могло быть.

Софи злилась и спорила с Дереком из-за того, что Адриан, ссылаясь на ночное происшествие и прикрываясь ее магическим истощением, запретил ей вообще покидать комнату в течение трех следующих дней, о чем только что и сообщил Дерек.

Дело было к середине дня, и поскольку завтрак она проспала, Арно принёс ей обед в комнату. Дерек пришёл вместе с ним, чтобы при помощи артефакта проверить её состояние. Софи устроила скандал, в результате которого, Арно, под предлогом важных дел, быстро исчез из комнаты, а Дерек сейчас пытался вразумить Софи, которая заявила, что в таком случае она не будет есть.

Дверь сверкнула, и в комнату зашёл Адриан:

— Спасибо, Дерек, ты можешь идти.

— С вашего позволения, милорд, — артефактор исчез.

— Ну и что за представление ты устроила? — голос Адриана звучал строго, но его глаза улыбались, казалось, графа забавлял искренний гнев Софи на подобную несправедливость, — тебе просто принесли обед.

— И сказали, что ближайшие три дня ты запрещаешь мне выходить из комнаты.

— Да, запрещаю. А при чем здесь Дерек и Арно? Они все равно не пойдут против моих распоряжений. Арно — из-за преданности, Дерек — из-за клятвы. Софи, капризы, ссоры и скандалы не помогут. Запомни это.

— Но я хорошо себя чувствую.

— Физически — да, душевно — возможно, а магически — нет. И не спорь, — прервал ее граф, — будешь выполнять мои требования, завтра сходим погуляем. Сегодня у меня много дел, я буду занят до ночи, к тому же показания артефакта говорят, что ты еще слаба. Если завтра картина изменится, будем решать, что делать. А сегодня ты останешься в своей комнате, а ещё лучше — в постели.

— Что с тем юношей?

— Ему лучше, но он ещё очень слаб. Поговорим вечером. Я обещаю, что когда вернусь, всё расскажу. Отдыхай.

Он подошёл к ней, обнял её и поцеловал в лоб:

— Не скучай. Я попрошу Дерека принести тебе какие-нибудь книги, чтобы скоротать время, — Адриан вышел из комнаты, заперев за собой дверь магией.

Софи вздохнула и посмотрела на обед.

«Они правы, — это бесило ещё больше, — источник действительно повреждён». Несмотря на сон и еду, Софи чувствовала слабость и зверский аппетит, резерв был едва ли заполнен на треть.

Голод взял верх над упрямством, и Софи съела все, что было на подносе. А там было немало, по крайней мере в своей прошлой жизни она могла бы питаться этим два дня. После сытного плотного обеда ее одолел сон. Засыпая, она все еще злилась, но теперь на себя:

— Какой прок от этой магии, если каждое действие грозится тебя убить? Лучше бы все оставалось как было… На этой мысли она уснула.

Софи проснулась на рассвете: «подумать только, я проспала почти весь день и всю ночь». Девушка потянулась, проверяя, как реагирует тело. Слабости не было. Затем она сосредоточилась на резерве, и здесь ее ждало разочарование. Он был заполнен чуть больше половины. Это обеспокоило ее.

— Тебе не о чем волноваться. Ты очень быстро восстанавливаешься. Мне после моего первого магического истощения понадобилась серьезная помощь целителей. Почти сутки все студенты факультета целительства и персонал лазарета по очереди вливали в меня силу, пока я был между жизнью и смертью. Правда, у меня и маг-каналы пострадали.

Я потом неделю провалялся в лазарете и еще неделю в отцовском имении, пока все полностью восстановилось, и меня снова допустили к занятиям, — голос Адриана прозвучал у нее над ухом, — тебе повезло. Свободная нейтральная магия в накопителе браслета дала тебе время выйти из ментального плана и не повредить каналы, — Софи повернулась на бок, и ее глаза встретились с глазами графа, лежавшего на второй половине кровати, закинув руки за голову.

— Давно ты здесь? — Софи улыбнулась ему.

— Со вчерашнего вечера. Ты спала, когда я и Дерек пришли навестить тебя. Артефакт показал хороший прирост сил, и мы не стали тебя будить. Я решил ночевать здесь, благо кровать большая. Как ты себя чувствуешь?

— Физически — отлично, слабости нет. Но уровень наполнения резерва — чуть больше половины.

— Это хорошо. Вчера вечером был немногим больше трети.

— Расскажи, что все-таки произошло со мной, и где ты вчера пропадал целый день?

— Предлагаю сначала позавтракать, — Адриан кивком указал на накрытый стол, который стоял в другой части комнаты, — я тоже ещё не ел.

Он встал и подошел к ней:

— Сама встать сможешь? — Софи села на кровати, внимательно прислушиваясь к себе. Все было в порядке. Она поднялась и прошлась до окна. Физические силы вернулись к ней целиком. Девушка завернулась в нарочно приготовленный и оставленный для нее на кресле халат. Адриан внимательно следил за ее перемещениями, на случай, если ей станет плохо.

— Все хорошо, — вынесла вердикт Софи.

— Тогда прошу к столу, — Адриан отвесил ей шутливый поклон, изображая слугу и пройдя к столу, отодвинул стул. Софи подошла к нему и уселась за стол, который был уставлен всевозможными блюдами. Единственное, чего там не было, это вина.

— Вино сейчас нельзя. Ты и так плохо контролируешь дар, а вино еще и ослабляет этот контроль, — Адриан как обычно прочитал ее мысли, — угощайся.

Пока граф не спеша наслаждался завтраком, Софи умяла большую часть блюд.

— Тебе в клан нужен собственный целитель или хотя бы лекарь, — заметила Софи, оторвавшись от очередной порции десерта.

— Нужен, согласен, — Адриан налил себе морс. Софи молча протянула ему бокал, который он тут же наполнил новой порцией напитка.

— Так что все-таки произошло? Тот мертвый волк, это ты его убил?

— Да, моего прикосновения он не выдержал. Давай, я начну с того места, как отвел тебя в комнату.

Заперев Софи в комнате, Адриан вызвал Арно и Дерека, и они вместе отправились охотиться на волков. Им удалось поймать двоих. Остальные удрали в лес через пролом в стене, отделяющей его от сада.

— Бродить там ночью — то еще удовольствие, — продолжал он.

Пойманных волков отвели в пустующий загон на конюшне и связали так, чтобы звери не могли им навредить. Было решено попытаться проникнуть в их сознание.

— Моего прикосновения волк в итоге не выдержал, и я вспомнил, как тебе удалось тогда отбить мою атаку. Твое прикосновение к сознанию намного мягче, и даже прикладывая силу, ты не причиняешь серьезный урон. Знай я тогда, чем это для тебя обернется, даже бы говорить тебе об этом не стал, — голос графа звучал виновато.

— А что случилось, когда мне удалось соприкоснуться с ним?

— Ты сразу вышла в общее ментальное пространство с волком. Это было не очень хорошо, так как это сродни той иллюзии, в которой ты была, когда допрашивала Питера. Но там все контролировалось зельем. А здесь ты просто шагнула за грань. Поскольку я наблюдал за тобой через твое сознание, то я понял это только, когда волк на тебя пошел, попав под действие заклятия. Ты — молодец, сумела собраться и вызвать нужную эмоцию. Что это было?

— Жалость к волку, сочувствие к человеку. Это ужасно — оказаться вот так, зверем.

— Когда активировалось ядро дара, твои ментальные нити смогли перекрыть заклятию доступ к его человеческому сознанию, и произошла обратная трансформация — из волка в человека. Мы видели, что он обратился, но признаков жизни не подавал. Это было ожидаемо, так как чаще всего можно спасти лишь душу. По законам движения маг-потоков, если отрезать заклятие от жертвы, не уничтожив его корень, то оно непременно станет искать новую. Поскольку в ментальном плане была только ты, оно кинулось на тебя.

— То есть, ты хочешь сказать, что заклятие обладает собственным разумом?

— Нет, это лишь сгусток силы мага, направляемый его мыслью и волей, там нет разума, и в данном случае ему все равно на кого нападать, лишь бы этот кто-то был с ним в одном поле. Остаток резерва ты исчерпала на борьбу с заклятием. Этого я уже не видел. Ты потеряла сознание, и меня выкинуло. Как это выглядело с твоей стороны?

Софи коротко пересказала ему, то что видела и чувствовала.

— И вот, ты начала падать. Я подхватил тебя, но ты все еще была в ментальном пространстве. В тот момент мне стало страшно за тебя, так как маг в магическом истощении, не успевший выбраться оттуда до того, как его каналы перегорят, остается там навсегда. И попадает в Дом Скорби. Он обречен прожить остаток своих дней в бесконечных иллюзиях, из которых не в силах найти выход. Его сознание оказывается отрезанным от реальности, потому что выйти можно, лишь имея маг-каналы.

А ты еще и потеряла связь с телом. Ты бы просто умерла в течение нескольких дней. Я ничем не мог помочь тебе. Оставалось надеяться, что ты меня услышишь.

— Да, я помню твой голос, — Софи внимательно слушала Адриана, — и что теперь?

— Ничего, через пару дней все придет в норму, и мы сможем отправиться в столицу. Тебе лишь нужно хорошо питаться и избегать использования дара в это время. Надеюсь, ты понимаешь, что в пути это невозможно?

— Понимаю, — Софи вздохнула, — а что вы делали вчера целый день, пока я спала?

— Помнишь, волк говорил про старое кладбище? Мы предположили, что дандж там. Лезть туда, пусть даже всем кланом, истинное безумие, учитывая действующее заклятие. Дерек смастерил ошейник типа того браслета, что был на тебе, и мы отправились искать очередного волка. Поймать его оказалось не сложно, их действительно стало много. Поскольку ни он, ни я не видим потоков как ты, оставалось надеяться, что это волк из данджа. Дерек надел на него ошейник, настроил кристалл, и мы его отпустили. Нам повезло, зверюга направилась домой, на кладбище. Дерек сумел расширить радиус действия плетения, и нам не пришлось подходить близко. Мы проследили за ним с помощью кристалла, и теперь у нас есть карта той местности. Потом пришлось посетить все деревни и предупредить жителей о волках и опасной зоне.

Деревня рядом с кладбищем заброшена. Я расспросил жителей соседней деревни, как давно это все началось. Оказывается, года три назад, когда на кладбище случился подъем нежити, из города был вызван некромант. Он отправился туда и не вернулся, хотя нежить исчезла. Однако начали пропадать жители. Деревня опустела. Судя по описанию, спасенный тобой юноша и есть пропавший некромант. Надеюсь, он скоро придет в себя и сам нам обо всем расскажет. Нужно разобраться с этим до отъезда.

В дверь постучали.

— Входи Дерек, — крикнул граф, магическая вспышка и артефактор вошел в комнату.

— Доброе утро, милорд, Софи. Как ты себя чувствуешь? — он внимательно посмотрел на нее.

— Превосходно, — Софи улыбнулась. В руках Дерека был целительный артефакт.

— Тогда, с позволения милорда, хочу оценить твое состояние, — он направил артефакт на нее. Закончив с проверкой, Дерек подошел к Адриану показать результат.

— Очень хорошо, источник пришел в норму, магические каналы целы, резерв наполнен больше половины. Что там с молодым человеком? — Адриан отставил бокал.

— Он начал приходить в себя, правда, пока не надолго, поэтому важнее попытаться его накормить в этот момент. Без еды его резерв очень медленно наполняется. К текущему моменту не больше трети, но источник и маг-каналы целы. Думаю, завтра-послезавтра, если он начнет есть, с ним уже можно будет поговорить.

— Что с волками?

— Пока ничего нового. Мы поймали еще несколько штук. В принципе я понял, как смотрит Софи. Попробую понять, кто из них может быть человеком под действием заклятия.

Софи наелась и теперь с любопытством слушала их разговор.

— Хорошо, — кивнул граф, — только осторожно, не спровоцируй заклятие.

— Да, милорд, — Дерек поклонился, — с вашего позволения, — артефактор покинул комнату.

— Что будем делать? — Адриан повернулся к Софи, — у меня полностью свободный день.

Софи прислушалась к себе. Спать не хотелось. Сидеть в комнате тоже.

— Может погуляем?

— Погуляем, но только по территории рядом с замком. Здесь сейчас безопасно.

— Хорошо, — Софи решила не спорить, — тогда я в ванную, — Адриан кивнул.

Минут через двадцать Софи вышла из-за ширмы. На ней была широкая юбка и блуза с корсажем.

— Отлично выглядишь, — граф подошел к ней, в руках у него был браслет, который сделал Дерек. Адриан взял ее руку и надел его. Браслет сжался до нужного размера.

— Зачем это?

— Я попросил Дерека улучшить его и добавить более сильный накопитель. Пока твой дар не стабилен, тебе лучше всегда иметь при себе дополнительный источник сил, на всякий случай. Ну а я всегда буду знать, где тебя искать, — Адриан улыбнулся и прикоснулся губами к тыльной стороне ее ладони.

Софи смутилась, его проявления заботы всегда сбивали с толку. Ей не хватало опыта отношений. У нее никогда не было серьезных отношений с парнями. Интрижки ради постели не в счет.

Сейчас все было по другому. Адриан по-настоящему заботился о ней, обеспечивал ее всем необходимым, беспокоился о ее безопасности. Он делал это не для того, чтобы впечатлить ее своим богатством и потешить свое самолюбие. Не для того, чтобы получить доступ к ее телу, которым он мог обладать по праву сильного. Он просто делал то, что мог, то, что считал правильным, не требуя ничего взамен. И по большому счету ему было все равно, что думает Софи. Эта собственническая позиция в отношении нее сбивала еще больше. У Софи просто не было выбора, кроме как принимать все это как должное.

— Ну что идем?

— Да.

Они вышли из замка и медленно шли по тропинке, идущей вокруг разрушенного крыла. Здесь Софи еще не была. Когда-то крыло окружал зеленый газон. Рядом с парадным входом в западное крыло был расположен розарий, на который выходили широкие окна первого этажа. Сейчас все поросло кустарником и деревьями. Софи и Адриан шли под кронами деревьев, подступивших почти вплотную к замку. Местами попадались кусты диких роз. Если бы не способности Адриана, эта тропинка была бы непроходимой.

— Помнишь старую сказку про девушку, которая попала под заклятие и проспала в замке сотню лет?

— Нет, в моем детстве ее еще не придумали. Расскажи.

— Так вот, когда-то жила-была девушка, она была принцессой и владела замком. Однажды она чем-то обидела одну магичку, и та наложила на нее заклятие вечного сна. Принцесса и весь замок уснули, а лес и кусты диких роз скрыли его от взглядов людей.

Прошло сто лет, и молодой маг-авантюрист, будучи в тех местах, нашел этот замок. Он смог пробиться через чащу и войти в него. Гуляя по замку, он везде находил спящих людей, которые были под заклятием. В одной из комнат он обнаружил красивую девушку в дорогом платье. Это была наша принцесса.

Магу понадобилось много времени, чтобы разгадать тайну заклятия и снять его. Когда принцесса пробудилась, вместе с ней проснулся весь замок, все слуги и придворные. Чары развеялись, и непролазный лес вокруг замка исчез. Осталось лишь два куста роз — белые и красные, как напоминание об этой истории. Маг остался в замке принцессы. Они поженились и жили долго и счастливо. Конец, — Софи рассмеялась, — эта сказка мне напоминает твою историю, только сейчас все наоборот. Смотри, а вот и розы, — прямо у ступеней парадной лестницы росли два огромных куста роз, белые и красные. Они настолько плотно переплетались друг с другом, что невозможно было понять, где заканчивается один и начинается другой. Оба куста были усыпаны крупными цветами.

— Действительно похоже, — улыбнулся граф. Они поднялись на крыльцо, которое уже было расчищено, и прошли по широкой террасе до другого края внешней стены. Там была еще одна лестница, которая также упиралась в непролазные заросли кустов и деревьев.

— Как только закончим с обработкой полей для проекта Снока, велю вырубить здесь все и расчистить это место. Когда-то здесь был небольшой парк для пикников и игр.

— Мне жаль, что это все произошло, — Софи с сочувствием смотрела на Адриана, в глазах которого притаилась грусть.

— Мне тоже, — вздохнул он, — но жизнь продолжается. Пусть прошлое останется в прошлом. Надеюсь, впереди нас ждет счастливое будущее. Если честно, — продолжал граф, — то жизнь первородных среди людей — это череда бесчисленных потерь. Мало кому удается найти себе пару среди своих, чтоб было это «долго и счастливо».

Друзья, любимые, дети, внуки — все они со временем стареют и умирают. А ты остаешься. К концу жизни имения многих первородных, которых я знал еще в империи, прирастали семейными кладбищами, где хоронили человеческую часть семьи. У многих за сотни лет бывало до десяти жен. Людской век короток, а еще есть войны, болезни, несчастные случаи.

Нас с детства учат смотреть на эти потери философски, влюбляться, но помнить, что это не на всю жизнь, скорбеть по ушедшим, но не слишком сильно. Стараться не привязываться ни к чему в этом мире, иначе сойдешь с ума.

Если бы Каролина выжила в тот день, ей было бы сейчас около ста восьмидесяти лет. Даже для магов это большой срок. Пусть они и могут жить лет сто пятьдесят — двести, она бы сейчас уже состарилась. Как и Виктор. Если он не был первородным, он был бы уже стариком. Возможно, оно и к лучшему, что так случилось. Они все равно бы умерли раньше меня просто состарившись, а так в моей памяти они останутся навсегда молодыми и прекрасными, — Адриан вздохнул и облокотился на парапет, смотря вперед невидящим взглядом.

Софи молчала. Эта часть жизни первородных впервые предстала перед ней. При всех плюсах долгой жизни, в ней были и минусы. И теперь она даже и не знала, что лучше. Быть первородным и всегда помнить, что окружающие тебя люди состарятся и умрут раньше тебя, или быть человеком и спокойно стареть в кругу родных и друзей, разделяя с ними жизнь.

Все это еще больше убедило ее в правильности принятого решения не оставаться в клане графа. Даже если их не разлучат чувства, статус и деньги, их абсолютно точно разлучит время. И даже если она владеет магией и проживет лет сто пятьдесят-двести, она умрет раньше, чем графа можно будет назвать пожилым. От этих мыслей сердце сжалось, оно не хотело принимать никакие доводы разума.

— Пора возвращаться, — Адриан выпрямился и смотрел на нее.

— Хорошо. Пройдем той же тропинкой или через западное крыло? — Софи кивнула на дверь.

— Пойдем вокруг. Эта дверь заперта. К тому же тут сейчас магический барьер.

Они спустились с террасы и медленно пошли назад.

На крыльце их поджидал Дерек. Отведя Адриана в сторону, он что-то тихо сказал ему.

— Я провожу Софи и приду. Ничего без меня не делать, — голос графа звучал озабочено.

— Можно мне с вами? — Софи не хотела возвращаться в комнату.

— Нет, нет и еще раз нет, Софи, это исключено. Не в твоем состоянии, — граф был непреклонен. Она в надежде посмотрела на Дерека. Тот отрицательно покачал головой:

— Не стоит, Софи. Тебе лучше пойти отдохнуть.

Поняв, что этих двоих ей не переспорить, она сдалась:

— Ладно. Обещайте, что расскажете потом, что к чему.

— Идем, — Адриан открыл дверь и пропустил ее вперед.

Оставшись одна в комнате, она не знала, чем ей заняться. На глаза попались бумага и карандаш. Подсев к бюро, Софи взяла карандаш и начала рисовать.

Прошло пару часов. Ни Адриан, ни Дерек к ней не зашли. Еще через час появился Арно, который принес обед. Пока он накрывал на стол, Софи пыталась выяснить, чем столько времени заняты эти двое. Но дворецкий то ли не знал, то ли не захотел ей рассказать.

Аппетита не было. Софи проверила резерв. Он был почти полон. Она сосредоточилась на даре. Видение работало в полную силу. Она переключилась на ядро, нырнув глубже в себя. Здесь тоже все было в порядке.

Дверь открылась, и в комнату вошли Адриан и Дерек. Вид у обоих был уставший.

— Как дела?

— В целом неплохо, но есть еще сложности, — Дерек подошел к столу и налил себе воды.

— Ты еще не обедала? — Адриан уселся за стол.

— Я не хочу. Источник восстановился, резерв полон. Так что ешьте, тут на пятерых хватит.

— Этого не может быть, — Дерек вынул из кармана целительный артефакт и направил на Софи, — действительно, резерв полон, — он показал результат Адриану.

— Хорошо, — кивнул тот.

— Теперь мне можно с вами? — Софи подошла к столу и уселась на соседний стул.

— Я бы не рисковал, — сказал Дерек, оторвавшись от еды, — прошло еще мало времени.

Софи умоляюще посмотрела на Адриана.

— Я согласен с Дереком. Для полноценного восстановления должно пройти хотя бы три дня.

— Да вы оба сейчас в худшем состоянии, чем я, — Софи была раздосадована.

— Возможно, — Адриан не стал с ней спорить, — на сегодня эксперименты закончены. А завтра будет видно.

Он принялся за еду. Какое-то время Софи молчала, но потом все-таки решилась задать вопрос:

— Объясните мне, как это вообще работает? Источник, резерв, ядро дара?

Адриан посмотрел на Дерека, который уже поел и теперь сидел, откинувшись на спинку стула. Артефактор вздохнул:

— Все просто. Для того чтобы пользоваться магией нужны три составляющих. Источник, он же маг-искра — то, что производит магию. Ты ешь, спишь, дышишь — все, что попадает в тебя, перерабатывается в энергию, жизненную и магическую. У первородных и магов источник хорошо развит, у людей и животных находится в состоянии зародыша.

Резерв — то, что накапливает магию. Он позволяет использовать магию для реализации своего намерения. Резерв бывает разный.

У кого-то он запасает только магию источника, как у нас. Резерв первородного нельзя наполнить другой силой, кроме как собственной магией. Единственный способ быстро напитать резерв первородного — это дать ему крови.

— Поэтому, когда я схватил магическое истощение и был без сознания, им пришлось сутки напрямую питать мой источник, чтобы хоть немного заполнить резерв, — перебил его Адриан.

— Бывает, как у тебя, Софи. Твой резерв способен впитывать магию из любых источников. Из собственного, из пространства, из артефактов и накопителей. Поэтому ты так быстро восстанавливаешься. Это типично для человеческих магов.

Размер резерва тоже у всех разный. Чем больше резерв, тем более сложные вещи можно делать. У первородных размер резерва очень большой. Поэтому мы можем использовать все типы магии: ментальную магию, магию потоков, магию крови. И даров у нас может быть не один. И живем мы за счет этого дольше, до полутора тысяч лет. Проблема в том, что наполнение таких объемов занимает много времени. Помогает подпитка кровью.

У магов резерв в разы меньше, один дар, нет ментальной магии, либо только она и есть, но они могут использовать магию крови без жертвоприношений. Резерв наполняется быстро, но живут они меньше, чем первородные, лет двести, редко триста, если не используют запрещенные заклинания магии крови для продления своей жизни.

У людей резерва нет. Они могут пользоваться готовыми артефактами с накопителями или магией крови с жертвоприношениями. Живут не больше ста лет.

Ядро дара — это то, что преобразует магию, накопленную в резерве, в конкретные действия. Адриан — маг растений. Он может при помощи своего дара ими управлять: напитать или забрать жизненные силы, ускорить или замедлить рост, Стивен — маг огня, его дар преобразует его магию во все, что связано с огнем. Он может создать светляк, нагреть что-либо, бросить в тебя огненный шар, поджечь любую вещь усилием воли. Надеюсь, это понятно?

— Понятно, — кивнула Софи, — а как же тот маг крови? Он говорил, что его источник не способен производить магию.

— Это не совсем так. Просто его источник был настолько слаб, что магия не могла накапливаться в резерве. Даже когда он наполнял свой резерв, источник не мог поддерживать запас на должном уровне.

Смотри, если маг не расходует всю накопленную магию разом, к примеру на мощное заклинание, а пользуется ей равномерно, то источник поддерживает постоянный уровень магии в резерве. У того мага крови источник не наполнял его резерв с нужной скоростью, то есть, имея дар, резерв и магические каналы, он не мог всем этим пользоваться, потому что его источник был как у человека. Поэтому ему была нужна постоянная магическая подпитка.

Есть еще маг-каналы. Они есть у всех. Это то, что проводит жизненную силу по телу и магию — из резерва к ядру дара, и от ядра в ментальное пространство к намерению. Если каналы перегорят, то магия получатся не будет. Сила просто не сможет попасть в ядро или перейти в ментальное пространство.

— А как тогда работают заклинания, если их могут использовать все?

Дерек застонал:

— Софи, давай Адриан отправит тебя в маг-академию, и там тебе все расскажут?

— Продолжайте, господин артефактор, у вас хорошо получается, — прервал его граф. Дерек провел рукой по лицу и продолжил:

— Заклинания — это уже готовая формула намерения, составленная, оформленная и выверенная. Звучание слов или рисунок магической печати упорядочивает поток направленной силы, точно также, как ядро дара упорядочивает магию потока, — он посмотрел на Софи, в ее взгляде было непонимание, — Софи, это теория магических потоков, третий курс академии, факультет артефакторики. Ты даже базы пока не знаешь. Зачем тебе это сейчас?

— Хочу понять, как пользоваться даром.

— А до этого как пользовалась?

— Захотела, получилось. Надо найти магическую вещь в комнате, я хочу этого и слушаю свои ощущения, куда потянуло, туда и пошла, как в игре «горячо-холодно», или же, если выйти на видение, то вижу, как светиться нужная мне вещь.

— И что тебе не понятно?

— Когда ты напал на Адриана, я испугалась за него и хотела тебя остановить. Из ядра дара вырвались нити, опутавшие твое ядро дара, и заклинание развеялось. Тоже самое получилось и с волком. Что это такое?

— Твоя способность. Ты можешь ментально перекрывать ядро дара другого, лишая его доступа к силе из резерва, чем нарушаешь подпитку намерения. А твои эмоции запускают твое ядро.

Давай проще, у тебя сейчас работает классическая ментальная схема «захотела — получилось», как у большинства магов первого уровня. На этом уровне не надо понимать, как это происходит, нужно просто знать, что это возможно. Ядро дара все сделает за тебя, на то он и дар. На более высоких уровнях, где требуется более выверенное действие, уже нужно понимание.

— И что я могу делать?

Дерек развел руками:

— Не знаю. Все зависит от наличия того или иного ядра. Вот у меня нет ядра ментального управления предметами, я не могу поднять кружку мысленно, а Адриан и большинство в клане могут. Тут надо пробовать. Ментальные воздействия бывают разные. Нужно найти твое. В академии перед поступлением проводят тест на предрасположенность, а потом просто смотрят, что лучше получается.

— Все, Софи, хватит, ты его замучила, — Адриан остановил девушку, собравшуюся задать очередной вопрос, — если тебе это интересно, то я или Дерек можем с тобой позаниматься. Но начать придется сначала. С банальной подготовки сознания — контроль над эмоциями, остановка потока мыслей, создание намерения. Я могу объяснить и показать тебе простые способы, и ты пока потренируешься. Согласна?

— Согласна, — Софи кивнула. Она была согласна на все, если это поможет взять дар под контроль.

— Отлично. Тогда пойдем со мной. Дерек, иди отдыхай. Завтра продолжим.

Они зашли в небольшую комнату, рядом со спальней Адриана. Там также не было окон. Пол был застелен мягким толстым ковром. Комната была пуста. На стене был единственный артефакт освещения, создававший тусклый ровный свет.

— Разувайся, Софи, — граф скинул обувь и прошел по ковру к артефакту. Софи сняла туфли и ее босые ноги утонули в мягком ворсе. Граф убавил яркость, и комната погрузилась в полумрак. Адриан уселся прямо на ковер, скрестив ноги:

— Садись, как тебе удобно.

Софи опустилась рядом.

— Самое главное в использовании дара на начальном этапе — это убрать все лишнее, все, что мешает или отвлекает. Когда в голове нет ничего, кроме желания и намерения, все получается легко и просто. Остальное понадобится позже. Закрой глаза и просто дыши, следи за своим дыханием. Попробуй.

Софи закрыла глаза и попыталась сосредоточится на дыхании, ее тут же накрыл поток собственных мыслей, чувств и воспоминаний. Спустя минут десять безуспешных попыток у нее начало получаться. Сначала мыслей стало меньше, затем они исчезли вовсе, и Софи обнаружила себя в пустом пространстве белого цвета. Рядом возник Адриан.

— Где мы?

— В твоем ментальном поле. Не бойся. Здесь безопасно.

— И что дальше?

— Попробуем определить твой дар. Его особенности. Помни, что мы сейчас в твоей голове, это лишь иллюзии.

Перед Софи возник стол, на котором стояла кружка.

— Сможешь поднять ее?

— И как это сделать?

— Просто захотеть.

Это оказалось не так просто. Кружка не желала подниматься.

— Попробуем добавить эмоцию, — на Софи надвигалось нечто, — ты можешь остановить это с помощью кружки, — подсказал Адриан.

Софи напряглась, эта сущь казалась враждебной, она расположилась около стола, и подойти к нему было страшно. Как только Софи почувствовала страх, ментальные нити рванули к кружке и опрокинули ее на сущь. Она исчезла. А кружка взлетев, оказалась на столе. Присмотревшись, Софи увидела, как Адриан поднял кружку, используя свои ментальные нити. «То есть нити — это продолжение тела и с их помощью можно брать предметы». Ей захотелось взять кружку в руки, и в тот же миг ментальные нити обвили ее и подтянули к ней.

— Браво, Софи. На сегодня урок окончен. Тренируйся освобождать голову от мыслей, — Адриан исчез, стол и кружка растворились. Больше здесь было нечего делать, и Софи вдруг вспомнила про дыхание, сделала вдох и открыла глаза.

— И что это было? — спросила она, глядя на графа, который лежал на ковре рядом с ней.

— Простая ментальная тренировка. Как я понимаю, тебе нужно увидеть, чтобы понять.

Софи пожала плечами. Когда дар пробудился впервые она очень сильно хотела выбраться из комнаты, где ее запер отец в наказание за очередную шалость. Тогда она смогла найти потайной ход. С тех пор ее запирали в специальной комнате, где не было ни окон, ни потайных ходов, ни мебели, только голые стены и дверь. И сколько бы она не хотела, дверь не открывалась.

— И почему же она не открывалась?

— Потому что для этого нужен ключ.

— Это мы попробуем в следующий раз. Пойдем, тебе нужно поесть и отдохнуть.

Софи взглянула на резерв, она использовала совсем немного магии. Они шли по коридору к ее комнате. На удивление мыслей в ее голове не было.

Зайдя в комнату, Софи заметила, что стол накрыт к чаю. Она подошла к нему и взяла булочку. Обернувшись, чтобы позвать Адриана, который зашел вместе с ней, она увидела, как граф стоит около бюро и рассматривает ее рисунки. Сердце учащенно забилось, среди прочих рисунков лежал его портрет. Софи не хотела, чтоб он его видел. Листки взлетели, словно их сдуло порывом ветра.

— Софи, эмоции в этом деле только мешают. С этим придется работать, как и с формированием намерения. Зато теперь мы знаем, что ты обладаешь ментальным воздействием на предметы, — граф сделал пас и все листки, взмыв вверх, легли на бюро аккуратной стопкой. Адриан подошел к ней и обнял:

— Мне нужно поработать в библиотеке, я приду к ужину, не скучай.

Он вышел из комнаты и запер дверь. Следующие пару часов Софи развлекала себя тем, что ментально разбрасывала, а затем собирала в стопку листы бумаги. Почувствовав легкий голод, Софи проверила резерв. Он опустел на пятую часть. Решив, что на сегодня магии хватит, она спрятала рисунки в бюро и налила себе морсу.

Вот эта способность ей нравилась. Нечто вполне ощутимое, да и в ее деле полезное. Этому стоит научиться. Учиться Софи любила, у нее была отличная память, и она легко запоминала все, что ей было интересно. «Жаль Дерек не объяснил про заклинания. Ну ничего, вот поступлю в маг-академию и всему научусь», — размышляла Софи, валяясь на кровати и рассматривая магическое плетение на потолке.

«Как же его развязать?» — вопрос неожиданно возник в голове. Четыре ключевые точки ярко светились. «Какая из них?» — три точки погасли, осталась одна. Софи не заметила, как перешла в ментальное поле, и нити потянулись к этой точке. Стоило им коснуться ее, как все плетение рассыпалось, а в голове раздался оглушительный звон. Ее выкинуло в реальность. Через минуту дверь открылась, и на пороге появился Дерек:

— Что происходит? — артефактор оглядел комнату, и его взгляд остановился на потолке, где еще недавно было плетение. Софи сидела с невинным видом на кровати, но ее глаза горели торжеством.

— И как ты это сделала? — Дерек моментально понял, чьих это рук дело.

— Просто захотела, — Софи не собиралась ничего ему объяснять.

— Что случилось? — в комнату вошел Адриан.

— Она сняла плетение с потолка, ее теперь ни один магический барьер не удержит, у нее букет ментальных даров, включая артефакторику, — пожаловался графу Дерек, — хорошо еще сигналку не увидела, а то мы бы даже не узнали об этом.

— Я не специально, так получилось.

— Получилось⁈ Так получилось⁈ — воскликнул артефактор, — это плетение пятого уровня! Она сведет меня с ума! — Адриан положил руку на плечо Дерека, и они переглянулись. Артефактор исчез. Адриан усмехнулся и покачал головой:

— Ты его очень расстроила, — он сел в кресло.

— Ну извини, я не хотела, — Софи рассмеялась и подошла к нему. Адриан усадил ее к себе на колени.

В этот момент в комнату вошел взбешенный Дерек, держа что-то в руках:

— Посмотрим, как ты справишься с этим, давно надо было это сделать, — бормотал он себе под нос, направившись к ним.

Софи попыталась встать, но Адриан сжал ее в объятиях, не давая подняться, а Дерек, одной рукой перехватив оба запястья девушки, заставил ее выпрямить руки. Второй рукой он ловко надел на нее широкие металлические браслеты, похожие на кандалы, по одному на каждую руку. Магический пас, браслеты вспыхнули и легли по руке. Адриан отпустил ее. Софи вскочила на ноги:

— Как это понимать⁈ Вы с ума сошли⁈ Магические оковы⁈ Ничего лучше не придумали⁈ Снимите это с меня!

— Только когда начнешь слушаться и делать то, что говорят, — Дерек торжествовал.

— Адриан, за что⁈ Я не специально! Мне было скучно, я рассматривала плетение. Оно само так получилось!

— Вот поэтому и магические оковы, — в голосе графа не было злости или осуждения, — эти не отнимают силы твоего источника, а лишь блокируют ядро. Ты не контролируешь дар. Он начинает захватывать тебя. Слишком быстрое развитие. Это опасно в твоем возрасте. Нужно дать себе время, чтобы каналы и поля согласовались с источником и резервом. Для этого резерв должен быть полным. В течение нескольких дней нельзя использовать магию, но дар будет провоцировать тебя. Софи, успокойся, это обычная практика. Такое часто бывает. Это не наказание, а лечение, — он ласково смотрел на ошарашенную девушку.

— Со мной тоже было такое, мне было лет пятнадцать, когда открылся дар артефакторики. Я очень радовался этому, но через три дня я стал просто одержим им. Отцу пришлось также надеть на меня магические оковы. Учитывая размер моего резерва, мне пришлось носить их две недели, пока ситуация не выровнялась, — Дерек уже успокоился и теперь сочувствующе посмотрел на Софи, затем восстановил плетение на потолке.

Софи подняла глаза, но ничего не увидела. Не ощущала она и свой дар. Чувство какой-то щемящей тоски навалилось на нее, словно она потеряла что-то очень для себя ценное. Из глаз потекли слезы. Адриан протянул ей платок:

— Софи, послушай меня и постарайся услышать. То, что сейчас с тобой происходит, все чувства и переживания — это манипуляции твоего разросшегося дара. Ты должна им овладеть. И первое, что надо сделать, это взять под контроль эмоции. Разобраться, какие из них настоящие, а какие ложные. Ты поняла? — Софи всхлипнула.

— Как только твое состояние выровняется, я сниму их с тебя. Обещаю, — Адриан поднялся с кресла и подошел к ней. Взяв ее за подбородок, он поднял ее лицо вверх и заглянул в ее мокрые от слез глаза. В его взгляде Софи видела нежность и понимание. Граф наклонился к ней, и их губы слились в долгом поцелуе.

— Кхм-кхм, не хочу мешать, но некромант пришел в себя и просит встречи с вами, милорд, — Дерек стоял к ним спиной и смотрел в окно. Адриан оторвался от Софи:

— Тогда нужно с ним встретиться. Пойдешь с нами? — он посмотрел на нее.

— И какой от меня будет прок? — Софи взглянула на свои руки.

— Глупышка, не все крутится вокруг магии. Ты же не потеряла способности анализировать и рассуждать? Магия — это всего лишь способ для быстрого достижения цели, но и без нее вполне можно жить. Ты же как-то обходилась без нее все эти годы, — улыбнулся Адриан.

Софи задумалась, с ней действительно происходило что-то странное, ощущение собственного дара вызывало в ней чувство эйфории и вседозволенности, лишая элементарного инстинкта самосохранения. Словно что-то поселилось внутри ее головы и нашептывало разные идеи, одна безумнее другой. Даже сейчас все ее мысли были сосредоточены на том, как избавиться от оков и вернуть эти ощущения. «Как у любителей зелья», — пронеслось в ее голове. Ее передернуло. Она помнила эти пустые безумные глаза одного из бывших друзей, подсевшего на эту гадость, в момент, когда ему была нужна очередная порция. Ну нет, такого ей не надо…

— Софи, все в порядке? — голос Адриана привел ее в чувство.

— Да, все хорошо. Я пойду с вами, — Софи улыбнулась Адриану.

Спасенного юношу устроили на втором этаже в бывшей комнате садовника. Когда они вошли в комнату, Софи увидела молодого человека, лежащего в постели. Он был бледен, под глазами залегали темные круги, каштановые волосы были спутаны, на лбу блестели капли пота. Рядом с его кроватью на стуле сидела Клодина. Увидев зашедших графа, Дерека и Софи, она поднялась и поклонилась.

— Можешь идти, — Адриан кивнул девушке.

— Но милорд, ему нужно поесть, он совсем слаб.

— Ступай, Клодина, я позабочусь об этом, — Софи перебила ее. Служанка бросила взгляд на юношу, поклонилась и вышла. Софи приблизилась к кровати. На столике рядом стоял поднос с едой.

— Дерек, помоги мне, — они вместе усадили юношу, чтобы он смог поесть. Софи уселась на стул Клодины, взяла в руки чашку с бульоном и поднесла к нему. Молодой человек отвернулся:

— Мне нужно поговорить с графом де Моро, — его голос звучал едва слышно.

— Я — граф де Моро, мы поговорим, как только ты поешь. У тебя совсем нет сил, ты два дня практически ничего не ел, — Адриан взял стул и уселся напротив. Дерек устроился в кресле, стоящем у окна.

— Ну же, — Софи снова поднесла чашку к губам юноши. Он сделал несколько глотков и откинулся на подушки, — молодец, давай еще немного, вот так, — она уговаривала его, как мать уговаривает ребенка. Бульон кончился, Софи поставила пустую чашку на поднос и промокнула его губы салфеткой. Оставалась еще тарелка с овощным пюре. Софи взяла ложку и принялась кормить его, как кормят детей или немощных стариков. По лицу юноши было видно, что это ему неприятно.

— Тебе нужно есть, чтобы набраться сил, здесь нет места гордости или стыду, — Софи поднесла ему очередную ложку, — ты ранен и, чтобы выздороветь, придется потерпеть подобное обращение.

Тарелка опустела, в глазах больного появился блеск, а на щеках — слабый румянец.

— Ну вот, становишься похож на человека, а не на восставший труп, — Софи поправила подушку, чтобы ему было удобнее. Молодой человек слабо улыбнулся и перевел взгляд на Адриана, который молча наблюдал за происходящим, сложив руки на груди.

— Спасибо, что спасли меня, милорд, — проговорил юноша тихо.

— За это благодари Софи, это она сумела вытащить тебя из-под власти заклятия, — Адриан посмотрел на девушку и улыбнулся, — как тебя зовут?

— Мое имя — Вольдемар фон Брок, сын Рудольфа фон Брока. Наш род когда-то владел этими землями, но потом разорился.

— Твоим предком был Эрик фон Брок?

— Да, милорд, откуда вы знаете о нем?

— Я купил этот замок у него двести пятьдесят лет назад. Хозяина замка звали Эрик фон Брок.

— Вы — первородный? — в глазах Вольдемара было изумление.

— Как интересно получается, — вмешался в разговор Дерек, — представители всех родов, владевших замком, сейчас здесь, в этой комнате. Меня зовут Дерек фон Крауз, мой дед построил этот замок, который после войны пяти герцогств перешел к твоему предку, Эрику фон Броку, у которого его купил Адриан Ла-Вилья, граф де Моро.

— Да, интересно, и да, я и Дерек — первородные, — граф задумчиво смотрел на молодого человека. Софи осторожно стерла испарину со лба Вольдемара.

— Расскажи, что с тобой произошло, — велел Адриан.

— Три года назад в деревеньке недалеко отсюда, на кладбище произошел подъем нежити. Меня вызвали уладить это. Я был тогда государственным некромантом в городке рядом с герцогским замком. Когда я прибыл в деревню, то нашел там полсотни жителей и пару ходячих мертвецов. С нежитью я разобрался и решил проверить старое кладбище рядом с деревней.

Придя туда, я не нашел там ничего, никаких признаков подъема нежити, ни одной раскрытой или потревоженной могилы, даже следов ритуала магии крови, ничего. Это было странно. Ведь нежить не может далеко отходить от места подъема. Откуда тогда взялись трупы в деревне? Мое внимание привлек старинный склеп, расположенный в центре кладбища. Я предположил, что ходячие выбрались оттуда, и решил проверить, не остались ли там еще неупокоенные. Подойдя к склепу, я увидел, что на его дверях были начертаны сдерживающие печати, но кто-то или что-то открыло двери, сломав при этом печати. Я собирался активировать защитный артефакт, но он был разряжен. Мне не хотелось терять время и возвращаться в деревню. Я решил, что справлюсь и так.

Я вошел в склеп и тут же пожалел об этом. Оказалось, что это последнее пристанище магов-оборотней, похороненных там заживо шестьсот лет назад.

— Я думала, что оборотни бывают только в сказках, — перебила его Софи.

— Нет, госпожа Софи, оборотни — это всего лишь маги, владеющие даром превращаться и превращать других в животных. Сейчас этот дар очень редко встречается. Так вот, — продолжил Вольдемар, — войдя в склеп, я нашел там лабиринт, на стенах которого была описана история заточения в нем магов-оборотней, и вещи несчастных, имевших неосторожность забраться туда.

Если бы мой защитный артефакт сработал, ничего бы не случилось, но я был самонадеян и поплатился за это. Очнулся я уже волком. Видимо, лич, находившийся где-то в лабиринте, обратил меня.

При обращении я потерял память, лишь знал, что когда-то был человеком. Три года я провел в таком виде. Ища смерти, я часто выходил к людям, но каждый раз заклятие брало верх, и я, теряя остатки человеческого сознания, становился неуправляемым зверем. Когда вы поймали меня, я был искренне рад тому, что моим мучениям скоро придет конец.

— А тот другой волк, которого поймали вместе с тобой, он тоже был человеком? — спросила Софи.

— Нет, он был обычным зверем, я пролистал его память от рождения до того дня. И там я видел момент обращения человека в волка. Волчонок видел это много раз, — вместо некроманта ей ответил Адриан, — войти в сознание Вольдемара, не убив его при этом, мешало заклятие. Поэтому я и решил привлечь тебя. Скажи, Вольдемар, ты сможешь справиться с этим личем, когда восстановишься?

— Не знаю, милорд, если он за это время набрался еще сил, то это будет сложно. Все мое снаряжение осталось в том склепе.

— Насчет артефактов можете не беспокоиться. С этим проблем не будет, — Дерек встал с кресла и прошелся по комнате.

— Тогда думаю, смогу, — произнес некромант, — единственное, нужно как-то отвлечь волков.

— Мы этим займемся, поправляйся, — Адриан поднялся, — идемте, Вольдемару нужно отдохнуть.

Они покинули комнату. Подходя к лестнице, Софи бросила взгляд в направлении комнаты и увидела, как в нее проскользнула Клодина. Девушка улыбнулась: «пусть у них все сложиться».

Ужинали они вместе с кланом в большой столовой. Адриан обсуждал с сородичами предстоящую охоту на волков. Софи молчала. Ей не нравилась эта затея. Ей вообще не нравилась ни одна затея, где Адриан мог подвергнуться какой-либо опасности. Она понимала, что ее, конечно, не возьмут, да и чем она сможет помочь. Оставалось только верить, что все пройдет благополучно.

После ужина Адриан попросил Дерека отвести ее в комнату, а сам остался с кланом в столовой. Софи и Дерек шли по коридору. Софи молчала, не зная, как начать разговор, Дерек тоже был задумчив.

— Прости меня… — они сказали это вместе и, посмотрев друг на друга, рассмеялись.

— Будем считать взаимные извинения принятыми, — артефактор открыл дверь и пропустил Софи в комнату, зайдя следом. Она улыбнулась ему:

— Хорошо. Дерек, можно спросить? — Софи устроилась на кровати, а он уселся в кресло.

— Спрашивай. Мне некуда торопиться, милорд велел мне завтра оставаться с тобой и Вольдемаром. Если некромант будет в силах общаться, то я попробую расспросить его про необходимые ему артефакты.

— Когда ты надел мне маг-оковы, Адриан сказал, что эти не отбирают силу источника. Значит есть те, что отбирают? — Софи вспомнила про свой сон, и теперь пыталась выяснить как можно больше про волнующую ее тему.

— Да, Софи. Есть несколько типов маг-оков. Те, которые на тебе сейчас, это блокирующие ядро дара браслеты, они и маг-оковами то не считаются. Они не блокируют резерв, не отбирают силы источника. По большому счету окажись сейчас у тебя в руках сборник заклинаний, ты вполне могла бы их использовать. Этот тип применяют исключительно для корректировки соотношения маг-каналов и полей с источником и резервом. Целительский артефакт, который нужен в случае, если каналы повреждены или, как у тебя, плохой контроль дара. Они безопасны даже для детей.

Есть маг-оковы, которые используются в тюрьмах для содержания под стражей магов. Они блокируют резерв. То есть источник работает, резерв наполнен, но воспользоваться им маг не может, у него нет доступа к силе. Поэтому ни магию, ни заклинания он использовать не может.

— А если есть артефакт или накопитель?

— В их присутствии в радиусе полуметра все артефакты и накопители блокируются. Маг, закованный в такие маг-оковы, становится обычным человеком. Я испытал их на себе, когда сидел в тюрьме и ждал приговор.

И последний тип маг-оков — это инструмент пыток. Они непрерывно высасывают магию из резерва, заставляя источник все время работать на пределе. Маг в таких оковах постоянно находится в состоянии магического истощения или близко к этому. Тут не то, что магию использовать, тут выжить порой бывает трудно.

Мне самому не довелось с этим столкнуться, но в тюрьме, пытаясь сломить нас и добиться признания в измене, нам устроили показательную пытку командира нашего подразделения. Сильный воздушник, через двадцать минут в таких оковах потерял сознание, после чего они сняли их, привели его в чувство и начали экзекуцию. Он не выжил, — Дерек помолчал и продолжил, — после этого многие, и я в их числе, подписали признание в измене. Я, будучи артефактором, видел, что происходит с магом, когда на нем эти оковы, и решил, пусть меня просто казнят без лишних мучений.

— Ужасная история, — Софи подумала о том, что ей стоит более уважительно относится к нему. Испытания, выпавшие на долю артефактора, были не менее тяжелыми, чем у Адриана. А ему на тот момент было столько же, сколько и ей сейчас. Он не только сумел пережить это, но и остался веселым и добродушным парнем.

— Да, Софи, война вообще невеселая штука.

— А как снять маг-оковы? — Софи вернулась к интересующей ее теме.

— В твоем случае, их может снять только тот, кто надел, или тот, у кого есть доступ. Я или Адриан, так что и не мечтай.

— А другие виды?

— Другие — это по сути обычные кандалы, с наложенными на них магическими плетениями. Их можно снять при помощи ключа или вскрыв замок. Там магия не нужна. Просто, когда у тебя руки прикованы к стене выше головы и на ширине плеч, или скованы за спиной, до замка добраться сложно.

— Ну, выше головы — согласна, а вот за спиной — это как повезет, если связаны не на уровне пояса и не плотно одна к другой, то вполне возможно.

— И как же? — Дерек недоверчиво посмотрел на Софи.

— Это показывать надо, — Софи улыбнулась.

В коридоре послышались шаги, дверь открылась, и в комнату заглянул Адриан. Увидев Софи и Дерека, граф усмехнулся.

— Дерек, спасибо, что приглядел за ней. Можешь идти.

— Доброй ночи, милорд. Доброй ночи, Софи, — Дерек быстро встал и поспешно вышел из комнаты. Адриан покачал головой и уселся на его место.

— Гляжу, вы помирились.

— А мы и не ссорились. Если тебе не нравится, что мы проводим время вместе, то зачем ты тогда оставляешь его со мной? — вспылила Софи.

— Дерек доказал свою верность и преданность, а также отсутствие всяких намерений в отношении тебя. Так что можете общаться сколько угодно, — с усмешкой ответил Адриан.

— Спасибо, что разрешил, — Софи не смогла сдержаться.

— По-моему кто-то ищет неприятностей, — граф, прищурившись, посмотрел на нее.

— С чего ты взял? Я вполне искренне, — Софи стушевалась, а он рассмеялся.

— Ты — маленькая негодница. Ложись спать, Софи.

— Вы завтра будете охотиться на волков?

— Да, нужно очистить от них кладбище.

— Но как вы узнаете, кто из них люди?

— Никак, просто переловим всех до единого.

— И что потом?

— А потом я позову Дерека с его артефактами, и мы сможем понять, кто из них люди. Когда Вольдемар разберется с личем, заклятие спадет, люди станут людьми, а волков отпустим.

— Ему лучше?

— Намного, вечером он уже смог поесть сам. Резерв наполняется, еще сутки и он будет в норме.

— Обещай, что завтра будешь осторожен. Я беспокоюсь за тебя.

Адриан встал с кресла и, подойдя к кровати, сел рядом с ней.

— Обещаю, — он сгреб ее в охапку и повалил на кровать, — обещаю, что буду осторожен. А ты пообещай, что будешь слушаться Дерека и не будешь делать глупостей, — Адриан посмотрел на нее сверху и поцеловал в лоб.

— Обещаю, — Софи обхватила руками его шею и потянула к себе. Адриан высвободился из ее объятий.

— Не сегодня, Софи. У меня завтра трудный день, — он встал и ласково посмотрел на нее, — у нас еще будет время. Доброй ночи, Софи.

Граф вышел из комнаты и запер дверь магией.

«Ошибаешься, Адриан, времени у нас почти не осталось. Дорога не в счет,» — думала Софи. Она снова и снова убеждала себя, что вернуться в столицу, уйти из гильдии и поступить в академию — это правильное решение. Там ей никто не будет указывать, что делать, как себя вести и с кем общаться. Никто не посмеет надеть на нее маг-оковы или запереть в комнате, если, конечно, не нарушать закон, но с этим покончено. А в груди сердце сжималось от тоски и предчувствия скорой разлуки.

Она приняла ванну и переоделась в сорочку. Перед сном Софи решила попробовать еще раз сделать то упражнение на остановку мыслей. Она устроилась поудобнее, закрыла глаза и начала наблюдать за дыханием. Через пару минут Софи мирно спала, завернувшись в одеяло.