Софи. Перерождение

2 день, знакомство с Дереком

Софи проснулась рано. Рассвет только начинался, и первые лучи солнца окрасили небо в розоватые тона. Девушка подошла к открытому окну, забранному, как и все окна первого этажа, решеткой, и вдохнула прохладу и свежесть утра. Сейчас была середина лета, ночи были короткие.

Делать было совершенно нечего. Весь замок еще спал, и у Софи появилась идея осмотреть второй этаж. Там ей еще бывать не приходилось, да и насыщенные событиями дни не оставляли ей времени на исследование. Софи очень любила старые замки. Было в них что-то знакомое и родное. Ей и раньше доводилось бывать в подобных местах. Будучи авантюристкой и плутовкой, она бывала во многих из них, но это были либо древние развалины, либо современные жилые сооружения, и просто так побродить по ним не было возможности.

Софи оделась в свой дорожный костюм и тихо вышла из комнаты. Найти лестницу, ведущую на этаж выше, не составило труда. Софи поднялась по ней и оказалась в просторной светлой галерее второго этажа. Она не спеша шла по тихим безлюдным коридорам старого замка. Комнаты в большинстве своем были заперты. Софи умела открывать любые замки, но сейчас ей не хотелось нарушать покой этого места. Она просто наслаждалась своей прогулкой.

Одна из дверей оказалась открыта, и Софи из любопытства заглянула туда. Перед ней был огромный зал. Солнце заливало его сквозь пыльные стекла больших окон. Девушка тихо проскользнула между створок двери.

Зал был пустой. По стенам в нишах стояли старинные рыцарские доспехи, а сами стены были украшены богатой коллекцией оружия. Софи старалась ступать тихо, но звонкое эхо шагов все равно разлеталось по залу. На дальней стене висели портреты. Софи остановилась, разглядывая их. На них были изображены мужчины в старинных нарядах на фоне замка.

«Скорее всего это прежняя династия, которой принадлежал этот замок, еще до барона, у которого Адриан его купил, — думала Софи, — как все-таки странно устроена жизнь, они старались, строили, обустраивали это место, чтобы теперь о них позабыли, и все, что от них осталось — это лишь эти стены и их портреты на них.»

Она стояла у самого последнего портрета. На нем был изображен молодой мужчина в костюме трехсотлетней давности. Что-то в его чертах показалось ей знакомым. Приглядевшись, Софи поняла, что он из первородных, та же бледность кожи, глубина пронзительных светлых глаз, черные волосы, высокий рост. Такие же правильные и благородные черты лица. На груди у него был медальон, точная копия медальона Адриана.

«Интересно, Каролина тоже видела эти портреты или это случайное совпадение?» — взгляд Софи зацепился за раму. Стройный узор завитков поплыл, включилось видение, и часть элементов начала подсвечиваться. Софи прикоснулась по очереди к каждому выступу, раздался щелчок, и картина отошла от стены. Это оказалась дверь, за ней был проход куда-то вовнутрь.

Софи слегка опешила от такого поворота событий. Любопытство предлагало посмотреть, что там, а разум требовал быть осторожной и не лезть в одиночку неизвестно куда. После недолгой борьбы разум возобладал, и Софи закрыла обнаруженный тайник. Она вышла из зала и пошла обратно к лестнице, чтобы вернуться на жилой этаж замка.

«Надо рассказать Адриану, вдруг он знает, что это за люди на портретах, и показать ему тайник за картиной,» — размышляла Софи, спускаясь по крутым ступеням. Внизу послышались голоса, Софи замерла. Ей не хотелось, чтобы о ее прогулке знал кто-то, кроме Адриана.

Она прислушалась.

— Что значит, ее нигде нет? — это был Адриан.

— Это значит, что Софи нет в замке. Ее дорожной одежды тоже нет, — а это Арно.

Софи вздохнула и, по тону говоривших поняв, что проблем ей не избежать, пошла сдаваться на милость графа.

— Доброе утро, — девушка вышла из-за стены, скрывавшей лестницу.

Адриан и Арно одновременно повернулись к ней, услышав ее голос. На лице Арно отразилось облегчение:

— Доброе утро, госпожа Софи, завтрак через полчаса. С вашего позволения, милорд, — Арно исчез, оставив Софи один на один с Адрианом.

Лицо первородного являло собой каменную маску, а глаза сверкали гневом. Софи стояла перед ним, опустив голову и чувствуя себя маленькой девочкой.

— Где ты была? Мы тебя уже час ищем, — в голосе Адриана было раздражение, вызванное беспокойством.

— Прости, я не думала, что так задержусь. Мне хотелось погулять по замку, я совсем потеряла счет времени.

— Почему нельзя было предупредить?

— Было рано, все еще спали. Я не собиралась гулять так долго, — попыталась оправдаться Софи.

— Ты меня напугала, — голос графа зазвучал спокойнее, и Софи рискнула поднять на него глаза. Адриан улыбался:

— Никогда, слышишь, никогда больше так не делай. Я же не запрещаю тебе ходить по замку. Просто скажи, мне или Арно, да любому из клана. В противном случае, я запру тебя в твоей комнате ради твоей безопасности и моего душевного спокойствия.

— Ты не слишком много на себя берешь, господин граф? — услышав угрозу лишить ее свободы, Софи начала злиться.

— Нет, — Адриан обнял ее, и вся злость Софи куда-то испарилась, — ты у меня в гостях, и я несу за тебя ответственность. В замке много опасных мест, я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Я могу о себе позаботиться, — Софи попыталась отстранится от Адриана, но он ей не позволил.

— Я знаю. Прости. Я волновался, — он разжал руки, и Софи почувствовала себя неуютно без его объятий, — идем завтракать. Скоро начнут приходить люди, не хочется заставлять их ждать.

Он взял ее за руку, и они пошли по коридору.

— Извини, я не думала, что так получится, — Софи чувствовала себя виноватой.

— Поэтому мы сначала дойдем до твоей комнаты, где ты переоденешься к завтраку, и это будет твоим извинением за то, что заставила меня волноваться.

— Но… — попыталась возразить Софи, — никаких «но», — оборвал ее Адриан, — а после завтрака составишь мне компанию при приеме людей на работу…

— Это скучно, и долго, и…

— Жизнь графа — это не только развлечение и праздность, иногда приходится много работать, чтобы все наладить. Мне нужна твоя помощь. Ты же видишь у человека наличие источника, даже если дар не пробужден?

— Вижу, но зачем тебе это?

Адриан открыл дверь в ее комнату, и они вошли внутрь.

— Иди переодевайся, платье за ширмой, я подожду тебя здесь, — Адриан уселся в кресло.

Софи вздохнула и пошла выполнять требование графа.

— Так зачем тебе нужно знать про источник у селян? — спросила она его из-за ширмы.

— Дело в том, что не все люди обратились. Хочу понять почему. Пока я изучал книги по магии крови, мне пришла в голову мысль проверить оставшихся на наличие спящей магии, которая могла их защитить от заклинания. Прием на работу — хорошая возможность.

Софи вышла из-за ширмы. Светло-голубое платье подчеркивало цвет ее глаз и невероятно шло ей.

— Ты прекрасна, — во взгляде Адриана проскользнуло какое-то новое выражение. Софи улыбнулась:

— Я кое-что нашла на втором этаже, — она попыталась заинтриговать Адриана.

— Не сомневаюсь. Я думаю к обеду закончить с работой, а после, так и быть, сходим посмотрим твою находку, — усмехнулся граф.

Быстро позавтракав, они направились в каминный зал, где уже все было готово к отбору претендентов на службу в замке.

У камина стояла пара кресел, для Адриана и для нее. Чуть в стороне был стол со стулом. На столе были разложены стопки чистых листов, стояла чернильница, рядом лежало самописное перо. За столом расположился Арно.

Пока Адриан что-то тихо объяснял дворецкому, который сейчас занял место секретаря, Софи устроилась в кресле и осмотрела зал. В дальнем конце зала толпилось человек тридцать селян, и люди еще прибывали. Там были в основном мужчины, среди них стояло несколько взрослых женщин и пара совсем юных девушек. Софи вздохнула и подумав, что это надолго, открыла свою записную книжку, которую захватила из своей комнаты по дороге сюда.

Чтобы настроится на видение и понять, что же ей нужно найти, она сосредоточилась на Адриане. Вокруг первородного засветились его магические потоки. Вот дар ментального управление предметами и дар ментального воздействия на сознание — золотой и белый, вот дар управлять растениями — зеленый, вот природная скорость и сила первородного — красный. Четыре элемента. Вот источник, резерв и магические потоки. Софи машинально водила карандашом по странице. Выйдя из видения, она посмотрела на нарисованный ею узор. Он точь-в-точь совпадал с узором медальона Адриана. Ей вспомнилось беспокойство Арно о том, что граф отдал свой медальон. «Эти двое знают больше, чем говорят», — подумала Софи и сосредоточилась на Арно. Та же схема, тоже расположение, только третий дар был даром ставить магическую преграду. «Ага, значит купол над замком — дело рук дворецкого». В дальнем конце зала она увидела Стивена, который вполне пришел в себя и сейчас следил за порядком среди желающих получить работу. Здесь картина была другая: у него не было дара ментального воздействия, его место пустовало, все остальное было схоже, лишь в цветовой гамме преобладали красные и желтые тона.

— Готова? — голос Адриана заставил ее вернуться в реальность.

Софи кивнула, и граф подал знак Стивену. Тот сказал что-то стоящему рядом с ним селянину, который тотчас подошел к ним, остановившись на расстоянии метров трех от кресел. Это был их старый знакомый Том.

— Здравствуйте, сударь. Вот пришел попытать счастья еще раз. Вдруг вам мои способности пригодятся.

— Здравствуй, Том, — Адриан кивнул, — что ты умеешь делать?

— Кузнец я, сударь. А делать все могу, что ни прикажете.

— Кузница есть?

— А то как же, вот только заказов нема.

— Будут заказы, Том. Иди к Арно. Расскажешь ему, что тебе для работы нужно, а он тебе заказ сделает и все необходимое достанет.

Пока Адриан беседовал с Томом, Софи, погрузившись в видение, рассматривала мужчину. Вот места для ментальных даров, оба пустые, вот место третьего дара — пусто, вот природные способности — не проявлены. Вот зародыш источника, резерва нет и тонкие нити магических потоков. Узор как у первородных, но бесцветный, словно нарисован карандашом на бумаге.

Дальше все происходило также. Адриан беседовал с претендентом, Софи рассматривала магическую составляющую, Арно записывал и распределял на должности.

Последним был мужчина средних лет, которого они видели в таверне накануне, старик называл его пришлым.

— Приветствую, милорд, — его речь отличалась от речи селян.

Адриан кивнул:

— Зачем пришел в мой замок?

— Хотел бы наняться к вам на какую-нибудь должность.

— Что ты умеешь?

— Обучен грамоте и счету, могу быть управляющим или счетоводом, — в словах пришлого звучало высокомерие.

Адриан нахмурился:

— На такие должности я посторонних не беру. Лакеем пожалуйста.

— Лакеем мне быть не интересно.

— Тогда ни чем не могу помочь, — Адриан развел руками.

Софи рассматривала мужчину. У него структура была другой: едва теплящаяся магическая искра, дара нет, резерва нет, потоки — неровные тонкие нити, узор первородных отсутствовал. Он был обычным человеком.

— Когда ты прибыл в эти земли? — спросила Софи.

— Это имеет значение? — пришелец был дерзок.

— Отвечай, — вмешался граф.

— Вчера, милорд.

Адриан посмотрел на Софи, она покачала головой, первородный поднялся:

— На сегодня приём окончен.

— А как же я? — на лице мужчины было удивление.

— А ты, милейший, нам не подходишь.

— Я согласен на любую должность, — продолжал настаивать он.

— Я не согласен, — отрезал Адриан, — разговор окончен. Стивен проводи.

Стивен подошёл к назойливому просителю сзади и схватил за шиворот:

— Тебе господин граф что сказал? В твоих услугах не нуждаются. Пошёл прочь отсюда, — с этими словами бывший боевой маг вытолкнул наглеца из зала. Получив ускорение, мужчина едва не растянулся на лестнице, но устоял на ногах. Пробормотав что-то, он поковылял прочь от замка.

— Как бы проблем не возникло, — забеспокоилась Софи.

— Не думаю, что он что-то задумал, просто хотел на тёплое местечко пристроиться, — Адриан усмехнулся, — он забудет о замке, как только потеряет его из вида. Я позаботился.

Софи потерла виски, от напряжённого использования дара она чувствовала внутри пустоту, и у неё ныла голова. Адриан заметил её жест:

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — Софи улыбнулась ему, — это с непривычки. Никогда не использовала дар так долго. Сейчас пройдёт.

— Позволишь посмотреть? — Адриан перехватил её взгляд.

— Смотри, — Софи почувствовала, как её затягивает в его глаза. Видение уже привычно вспыхнуло в её сознании.

— Посмотри на свой резерв, — голос Адриана прозвучал в её голове. Софи увидела как бы сосуд, который был сейчас почти пуст.

— У тебя перерасход сил. Запомни, как это выглядит, и как ты себя чувствуешь при этом, и постарайся больше до такого не доводить. Ты все поняла?

— Да, — Софи произнесла это вслух и вынырнула из видения.

Они шли по коридору к столовой. Софи было уже намного легче, и она решилась спросить:

— Если ты видишь сам, зачем тебе мой дар?

— Я вижу только при воздействии, это отнимает много сил и времени, к тому же не все способны выдержать его. Людям сразу становится плохо. Ты видишь по-другому, тебе не надо вторгаться в сознание. Но и доводить себя до истощения нельзя. Перерасход грозит выгоранием.

Обед уже подали. Софи заметила, что из-за столь долгого применения дара у неё разыгрался аппетит. После обеда Адриан повёл Софи в свой кабинет, который располагался тут же в восточном крыле.

— Рассказывай, — граф сел за стол и указал Софи на кресло. Девушка устроилась поудобнее и разложила на столе свои записи.

— Скажи мне, пожалуйста, что означает узор твоего медальона? — Софи облокотилась на стол.

— Какое это имеет отношение к делу? — Адриан сидел, откинувшись на спинку кресла.

— Непосредственное. Вот, взгляни. Это узор магических потоков — твоих и Арно. Они в точности повторяют рисунок медальона, вплоть до размещения в ключевых точках ядер дара. Это рисунок магических потоков Стивена. Ты упоминал, что он из неблагородного рода. У него отсутствует дар воздействия на сознание. А это рисунки потоков необратившихся людей, кроме последнего. Его можно не учитывать, так как он пришлый. Он — обычный человек. У всех необратившихся узор магических потоков совпадает с узором первородных, кроме того, что у людей нет даров, лишь пустые места, источник в зародыше, отсутствие резерва и магические каналы совершенно не развиты.

К тому же на втором этаже замка в оружейном зале висят портреты. У мужчины на последнем портрете точно такой же медальон, как у тебя. Поэтому я и хочу понять, он что-то значит, или это случайное совпадение, — Софи посмотрела на графа.

— Медальон означает принадлежность к первородным через кровь. Если кто-то носит такой медальон, он в открытую заявляет о своей принадлежности. А вот то, что рисунок потоков и медальона совпадает, впервые слышу, — Адриан задумался, — значит, все эти люди имеют какое-то дальнее родство с первородными, и именно это защитило их. Получается, ты тоже имеешь к нам отношение.

— Не уверена. Среди людей не оказалось ни одного мага. Возможно, на них заклятие тоже не подействовало. Мы не можем знать наверняка, — Софи принялась собирать листы.

— Оставь мне эти записи, хочу потом поразмыслить над этим, а сейчас пойдём на второй этаж, ты покажешь мне этот оружейный зал, — первородный перехватил её руки. Его прикосновение снова взбудоражило Софи. Оно было аккуратным и почти нежным, но в тоже время настолько сильным, что вырваться из этой хватки не было никакой возможности. Софи смотрела на свои руки и боялась поднять глаза, чтобы не встретится с глазами Адриана. Если она начнёт в них тонуть, то уже не сможет вынырнуть.

Граф отпустил её руки и встал из-за стола.

— Пойдём? — спросил он. Софи вышла из ступора и поднялась.

— Идём, — кивнула она.

Путь до оружейного зала занял у них около десяти минут. Оказавшись внутри, Адриан с интересом огляделся. Было понятно, что он тут впервые.

— Ты никогда не заходил сюда?

— Нет. Я не видел этот зал. Признаться честно, мы вообще редко бывали на втором этаже этого крыла. Основные залы и помещения, которыми мы пользовались располагались в западном крыле замка. Здесь же использовали только первый этаж. Второй пустовал. Где ты видела изображение медальона?

— Там, — Софи указала на дальний конец зала, где на стене висели портреты. Граф быстрым шагом направился туда. Софи не стала его догонять. Когда она подошла, Адриан уже рассмотрел портрет и медальон.

— Действительно, это он. Именно такие знаки отличия от простых смертных было принято носить у первородных триста лет назад. Насколько я могу судить по костюму, это как раз времена моей молодости.

Софи подавила смешок, граф выглядел лет на тридцать-тридцать пять, и назвать его старым язык не поворачивался.

Она подошла к картине и нажала комбинацию на раме, раздался щелчок, и потайная дверь открылась.

— М-даа, — протянул Адриан, — я сто лет прожил в этом замке и не знал про этот зал и этот ход. Тебе понадобилась пара часов, чтобы не только найти его, но и открыть. Скажи, Софи, что мне сделать, чтобы ты ушла из гильдии и присоединилась к клану?

— Шутишь?

— Я вполне серьёзно.

Софи покачала головой:

— Мне не место здесь. Хотя и очень нравится. Я не смогу исполнять обязанности прислуги, а претендовать на что-то большее мне не позволяет положение, занимаемое в обществе. Ну так что, мы идём проверять, что там, или закроем всё до лучших времен?

Адриан усмехнулся:

— Не боишься?

Софи посмотрела в темноту хода:

— Боюсь. Но ты же будешь рядом.

Адриан задумался. Спустя пару минут в дверь вошёл Арно.

— Вы звали, милорд?

— Да. Скажи мне, ты знал про этот зал?

— Да, милорд. Я заходил сюда пару раз в год, чтобы проверить окна и замки на дверях.

— Когда я нашла его, дверь была открыта, — Софи посмотрела на дворецкого. Арно пожал плечами:

— Не знаю, госпожа Софи. Последний раз я был тут за полгода до того трагического дня. Все комнаты были запреты.

— Надо осмотреть замок на предмет взлома, — Софи направилась к двери. За спиной она слышала, как Адриан сообщил Арно о тайном проходе, чем вызвал неподдельное удивление дворецкого:

— Но как это возможно?

— Вот и я хотел бы узнать, — ответил граф.

Софи стояла у двери и рассматривала замочную скважину.

— Дверь открывали только ключом. Следов взлома отмычкой или магией нет. А где ключи от этой комнаты?

— Вот они, госпожа Софи, — Арно снял с пояса связку ключей, — здесь ключи от всех комнат второго этажа. Софи пробовала все ключи, пытаясь понять, какой из них подойдёт к замку.

— Здесь нет нужного. Ни один не подходит, — она передала связку ключей Адриану. Тот вопросительно посмотрел на дворецкого.

Арно покачал головой:

— Ключи хранились в закрытом ящике моего комода, ключ от которого всегда со мной. Вряд ли кто-то мог стащить именно этот ключ.

— И тем не менее его нет, — Адриан в задумчивости посмотрел в сторону картин.

— Я думаю, нам пока не стоит идти туда. Неизвестно, с чем мы можем столкнуться, — он переместился к открытому тайнику и закрыл дверь. Раздался щелчок.

Софи внимательно наблюдала за Арно. Выражение лица дворецкого было непроницаемым и не выражало никаких эмоций относительно действий графа. Адриан подошёл к ним:

— Так будет лучше. Все равно, кроме Софи этот тайник никто не откроет. Только она знает тайный код, — Софи вопросительно посмотрела на графа. Ей было не понятно, если он подозревает Арно в измене, то зачем подставляет её. Граф поднял руки в примирительном жесте:

— Я помню, что обещал тебе исследовать проход, но пока обстоятельства против нас, и я не хочу тобой рисковать. Ты очень дорога мне, — Адриан вел какую-то свою игру.

Софи, решив подыграть, сделала большие глаза, изображая удивление и разочарование:

— Но так мы никогда не узнаем тайну прохода.

— Всему свое время, — Адриан повернулся к дворецкому и вернул ему ключи, — ты можешь идти, Арно, прости, что оторвали от дел.

— Не беспокойтесь, милорд, — Арно исчез.

— И что теперь? — они прогуливались по галерее второго этажа.

— Будем ждать, если Арно тут замешан, он вскоре проявит себя.

— Ты меня подставил, — Софи остановилась около окна.

— Прости, но мне надо как-то выявить предателя, иначе это все не имеет смысла.

— Почему ты думаешь на своих? Мы же знаем, что тут замешана служанка Каролины.

— Я сомневаюсь, что она могла в одиночку провернуть такое. Марта была не достаточно умна для этого. Ей кто-то руководил. Пора возвращаться.

Софи замолчала. Нет ничего хуже чем недоверие. Адриан имел на это право, но это мучило его. Быть всегда начеку, не иметь возможности расслабиться и просто жить обычной жизнью. Софи было искренне его жаль.

Они уже подошли к лестнице, когда будто дуновение ветра коснулось её щеки. На грани ощущения она поняла, что мимо них кто-то прошёл. Адриан, казалось, ничего не заметил. Софи хотела обернуться, но Адриан не дал ей этого сделать, схватив за руку и притянув в свои объятья.

— Я тоже заметил, — прошептал он ей на ухо, — не привлекай внимания. Хочу поймать его на месте.

Вдали скрипнула дверь. Адриан тенью исчез в коридоре, Софи последовала за ним, правда, с человеческой скоростью. Добежав до оружейного зала, она увидела страшную для себя картину: Адриан лежал на полу около противоположной от двери зала стены без сознания, Арно стоял рядом, прикрывая себя и его магическим щитом. Нападавший находился у дверей зала, атакуя их каким-то боевым заклинанием. Он был одет во все чёрное, на лице была маска. Щит Арно пошел трещинами, еще немного и он перестанет действовать. Софи ничем не могла им помочь. Отчаяние захлестнуло её.

В этот момент все вокруг расцветилось магией, включилось видение. И Софи отчётливо увидела, как из ядра её дара вырвались ментальные нити, которые чёрными стрелами рванулись к нападавшему, опутывая и блокируя его ядро магии. Заклинание погасло, и нападавший повернулся к Софи, которая исчерпав свой резерв, едва стояла на ногах. Воспользовавшись паузой, Арно бросился на него и повалил его на пол. Сознание девушки померкло, и она провалилась в забытье.

…

Софи открыла глаза. Она лежала на кровати у себя в комнате. Повернув голову, она увидела Адриана, сидевшего в кресле и смотревшего в окно.

— Адриан… — первородный, услышав её голос, быстро поднялся и подошёл к ней.

— Как ты? — Адриан присел на кровать.

— Сколько я была без сознания?

— Часов пять, уже вечер, — рука Адриана коснулась её руки. Софи чувствовала, как её ледяные пальцы согреваются под воздействием тепла его руки. Она попыталась сесть, но сил не было. Адриан усадил её, подложив под спину подушки. Дверь открылась, и вошёл Арно. В руках у него был поднос, на котором стояла чашка с бульоном, тарелка со сдобой и кружка с каким-то горячим напитком. В его взгляде Софи увидела молчаливую благодарность. Она слабо улыбнулась дворецкому. Значит, Адриан ошибся, и Арно не предатель.

— Что с нападавшим?

— Сидит, связанный, в одной из пустующих комнат.

— Что вообще произошло?

— Сначала ты поешь и восстановишь силы, потом я буду очень ругать тебя за безрассудство, а потом, может быть, расскажу, — лукаво улыбнулся граф.

— Это нечестно, — запротестовала Софи, — я здесь ни при чем. Я не знаю, как это вышло.

Адриан взял в руки чашку с бульоном и поднёс к губам девушки. Софи сделала несколько глотков, тепло разлилось по телу, и она почувствовала, как силы возвращаются к ней. Взяв у Адриана чашку, она выпила бульон, и съела пару сдоб с ягодным морсом.

— Ну вот, и румянец появился, а то была не хуже нас с Арно. Вся бледная и холодная, — прокомментировал Адриан.

Софи допила морс и почувствовала себя совсем хорошо. Она попробовала встать. Адриан поддержал её:

— Голова не кружится?

Софи проследила за ощущениями в теле, все было в порядке.

— Нет, все нормально. Силы вернулись. Что это было?

— Ты помнишь, что я говорил про перерасход сил? — Софи кивнула, — так вот ты была на грани магического истощения. Ещё немного, и ты бы навсегда потеряла магию, и это в лучшем случае, в худшем умерла бы сама. Софи, я понимаю, что ты не обучена, а дар раскрывается скачками, но так нельзя. Если не научишься себя контролировать, то следующий выброс силы может тебя убить, — во взгляде Адриана читался укор.

— Я не знаю, как взять ее под контроль, — девушка жалобно посмотрела на него.

— Сначала надо понять, что привело к выбросу.

— Я испугалась за тебя, потом осознала, что ничем не смогу помочь, это вызвало отчаяние и непреодолимое желание остановить нападавшего, дальше был выплеск силы.

— Твои эмоции — причина выброса силы. Прежде всего нужно научится контролировать эмоции. Чем ты его ударила?

— Ментальным воздействием, наверное. Я не знаю, тонкие чёрные нити от ядра выстрелили в него и опутали его ядро дара. Он потерял заклинание и отвлёкся. Арно бросился на него. Дальше не помню…

— Дальше ты упала в обморок, вызванный истощением резерва.

— Кто это был?

— Я не знаю, но выглядит он точно как тот юноша на портрете в оружейном зале, только старше.

— Что? — Софи опешила от удивления.

— Мы тоже были поражены их сходством, — кивнул граф, — когда Арно удалось скрутить его, после твоего вмешательства, он привёл меня в чувство, и мы заперли нападавшего в одной из комнат. Потом я отнёс тебя в твою комнату и стал ждать, пока ты очнешься.

— Спасибо за заботу, но не лучше ли было выяснить, кто такой нападавший, и почему он напал?

— Вот вместе и выясним. Идём, — Адриан протянул ей руку, — только прошу тебя без использования дара. Ты ещё не до конца восстановилась.

За окном уже стемнело и второй этаж замка, не оборудованный артефактами был погружен в темноту. У Софи складывалось ощущение, что Адриан видит в темноте, как кошка, настолько легко и уверенно он двигался. Она же едва различала очертания предметов.

Дверь в одну из комнат была приоткрыта, и оттуда вырывалась узкая полоска света. Они зашли в комнату. Там горела свеча. Посреди комнаты, привязанный к стулу, сидел первородный, это было понятно по его внешнему сходству с представителями клана. Пленник молчал, опустив голову на грудь. Здесь же за столом сидел Арно.

— Как дела? — спросил граф.

Арно покачал головой:

— Молчит, есть отказался.

— Понятно, — Адриан кивком указал Софи на второй стул. Девушка села. При виде Софи нападавший поднял голову и хрипло произнёс:

— Ваша менталистка вам не поможет. Я лучше спалю себе мозг, чем расскажу что-то.

Адриан вскинул брови, что выражало крайнее недоумение, и переглянулся с Софи.

— Послушайте, любезный, мы плохо начали наше знакомство. Предлагаю попробовать ещё раз. Меня зовут Адриан Арчибальд Френсис Ла-Вилья граф де Моро. Я — глава клана Ла-Вилья, мы прибыли в эту страну двести пятьдесят лет назад, спасаясь от преследования бунтовщиков из западной империи. Я приобрёл эти земли и этот замок у местного барона и занялся разведением винограда и виноделием. Сто пятьдесят лет назад на нас напали люди местного герцога, при помощи своего паладина пленили нас и погрузили в магическое забытье, оставив медленно умирать, замурованными в нашем же склепе. В той бойне погибла вся человеческая часть клана, включая мою жену и сына. По счастливой случайности компания авантюристов нашла нашу темницу, и мы выжили.

Пленник поднял голову, на его лице было смятение и недоверие. Он кивнул в сторону Арно и Софи, сидевших за столом.

— А это кто?

— Разрешите представить, Арно Виктор Франсуа де Каро, мой друг и правая рука в клане, — Арно кивнул.

— У вас сильный удар, господин Арно, — заметил пленник. Арно усмехнулся.

— А девушка рядом, — продолжил Адриан, — дочь главы гильдии авантюристов, Софи. Это её команда спасла нас из полуторавекового плена.

— А у вас необычные способности, госпожа Софи, — добавил нападавший. И продолжил:

— Что ж, тогда и мне стоит представиться, — он стал серьезен, — меня зовут Дерек фон Крауз, и я — хозяин этого замка, точнее был им, до войны пяти герцогств.

— Война пяти герцогств случилась триста лет назад из-за претензий герцогов на трон, если я правильно помню мировую историю, — Адриан стоял перед пленником, сложив руки на груди.

— Вы правы, мне было всего двадцать лет, когда все произошло. Мой отец, барон фон Крауз, поддержал соседнее герцогство, это закончилось для нас плачевно. Его сюзерен пал в битве. В ней же погибли мой отец и братья, от рода по мужской линии никого не осталось, кроме меня.

Можно сказать, мне повезло, я попал в плен. Мне грозила казнь через отсечение головы по приговору «за мятеж против закона и власти», я смог подкупить тюремщика, отдав ему последнее, что было — мой медальон, и скрытно вернулся в замок. Наш склеп находится за тем залом. Я пробрался в замок, открыл тайный ход и впал в магический сон на максимально возможный срок — сто пятьдесят лет. Честно говоря, я надеялся не проснуться.

Когда срок сна истек, я пробудился и обнаружил, что замок наполовину разрушен, но восточное крыло цело. Я жил здесь, скрываясь ото всех эти сто пятьдесят лет.

Господин граф, можно развязать меня? Я клянусь, что не причиню никому вреда и не сбегу, — пленник смотрел на Адриана снизу вверх.

Адриан махнул рукой, и веревки разом ослабли, Дерек принялся снимать их с себя и разминать затекшие запястья.

— Если вы хозяин замка, значит вы должны были знать про тайник в каминном зале, почему не открыли и не проверили его? — Софи засомневалась в словах барона.

— Я знал про тайник, я знаю все тайники в замке. Вот только магией управления вещами я не владею, иначе веревки меня бы не удержали, я — не чистокровный первородный, моя бабка по отцу и моя мать были людьми, они даже магией не владели. Отсюда такой недостаток. А без нее открыть тайник можно только вручную, добравшись до каминной полки и сдвинув барельеф. Но увы, — Дерек развел руками, — летать я тоже не умею. К тому же я не видел в этом смысла, при моем отце этот тайник был не достроен и не использовался.

— Это правда, — Адриан повернулся к Софи, — когда я купил замок, я хотел сменить герб над камином, именно так мы нашли проход и лестницу, ведущую в подземелье. Зал был не закончен. Мы расширили его, обустроили библиотеку, сокровищницу и винный погреб, а также сделали еще один потайной ход, ведущий наружу. Там же обустроили склеп.

Софи покачала головой. История приобретала все более фантастические подробности, и ей начало казаться, что это дурной сон, который все никак не заканчивался.

— Благодаря вам уцелели вещи в восточном крыле? — Софи решила идти в расспросах до конца.

— Да, проснувшись, я тайно посетил деревню и узнал слухи о чародее, якобы владевшем этим замком. Я старательно поддерживал их, пугая селян и авантюристов.

— Где же вы были в ту ночь, когда я с компанией залезла в этот замок?

— Госпожа Софи, я — первородный, а не бессмертный, — Дерек посмотрел на нее, — мне все-таки надо что-то есть. А поскольку я был лишен возможности питаться нормальной пищей, то раз в несколько дней мне требовалось покидать замок, чтобы охотиться. Я делал это по ночам, чтобы оставаться незамеченным. В этих землях проживает много людей, и днем был шанс наткнуться на селян.

— Почему вы не вернулись к людям, в общество? — Софи продолжала допрос с дотошностью инквизитора.

— После гибели семьи, мне была противна сама мысль иметь с ними дело. Я в принципе всегда был нелюдим, к тому же я не мог предоставить доказательств своего происхождения и лишился права на владение землей. Как вы себе представляете, я появился бы в свете? Без документов, без свидетелей, меня бы арестовал первый же патруль. А так я был в безопасности, имел относительно комфортный дом и некоторые развлечения. Иногда я посещал соседние деревушки и узнавал последние новости. Меня все устраивало.

— Почему вы продолжили скрываться, когда клан милорда пробудился? Почему не явились к сородичам? — Софи не унималась, все казалось ей подозрительным.

— Господин граф, вы уверены, что она из гильдии? Ведет допрос как профессиональный инквизитор, — Дерек насмешливо посмотрел на Софи.

— Не ерничайте, барон, отвечайте на вопрос, это в ваших интересах, — Адриан взглянул на девушку и улыбнулся, — Софи — наш друг и заботится о благополучии клана.

— Честно говоря, я просто испугался. Да, сейчас я понимаю, что это было глупо с моей стороны, но я был не готов общаться даже с сородичами. Я хотел понаблюдать подольше, чтобы принять решение.

— Что побудило вас напасть на меня сегодня? — Адриан посмотрел на Дерека. Дерек вздохнул и опустил глаза.

— Вы застали меня врасплох. Это вышло ненамеренно, и если бы не появление господина Арно, а потом и госпожи Софи, никто бы ничего не понял. Я не собирался причинить вам вред, только оглушить.

— У вас получилось, — Адриан усмехнулся.

— Позвольте теперь мне спросить, — Дерек взглянул на графа, тот кивнул, — почему вы преследовали меня?

— Искал предателя, из-за которого наш клан был почти уничтожен, — во взгляде барона отразилось непонимание, — это длинная история, — продолжил Адриан, — Софи нашла ваш тайник за портретом в зале, который должен был быть закрыт на ключ, ключ не нашли, я итак думал, что среди нас есть предатель, а тут у меня появился конкретный подозреваемый…

— Вы подумали на Арно?

— Да, — Адриан повернулся к дворецкому, — прости, что подозревал тебя.

— Не стоит милорд, вы заботились о безопасности клана, я все понимаю, ситуация была крайне двусмысленная.

— Это я стащил ключ у вашего друга. Хотел закрыть зал, как и было до моего пробуждения, чтобы не вызывать подозрений. Арно сегодня утром забыл убрать связку ключей в комод, когда доставал что-то из него. Он выложил ключи и вышел из комнаты, правда, почти сразу же вернулся, но мне хватило этого времени, чтобы забрать ключ.

— Как вам удалось открыть дверь, не повредив замок и не оставив следов магии? — в Софи заговорил профессиональный интерес.

— Спецзаклинание, мы разработали его с друзьями в академии, чтобы забираться в деканат и исправлять оценки. Особенность в том, что оно не оставляет магических следов, — Дерек опустил голову и обхватил ее руками, — какая нелепая череда случайностей. Моя трусость едва не привела к трагедии. Простите меня, милорд. Я покину замок и ваши земли.

— Вы слишком долго были один, Дерек. На вас свалились тяжелые испытания, когда вы были молоды и неопытны. Без поддержки семьи вы потеряли веру в себя и других. Мне искренне жаль, что так произошло. Я хочу предложить вам присоединиться к моему клану и попытаться начать новую жизнь. У вас еще много времени, вы еще можете быть счастливы.

— Вы, правда, готовы сделать это?, — Дерек недоверчиво посмотрел на Адриана, но в глубине его глаз светилась надежда.

— Да, но с одним условием, вы принесете магическую клятву верности клану сроком на сто лет. Любое ваше действие в течении этого времени во вред клану, будь то трусость или предательство, убьет вас. Решайте, — Адриан отошел от пленника, позволяя ему обдумать предложение, и подошел к Софи и Арно.

— Ты уверен в своем решении? — шепотом спросила Софи, — он не вызывает во мне доверия, к тому же всего боится.

— У каждого должен быть второй шанс, — также шепотом ответил ей граф, — он просто мальчишка, который не смог повзрослеть. Все допускают ошибки, к тому же у него были причины поступать так.

— Я согласен, — Дерек прервал их спор.

— Отлично. Тогда идёмте вниз. Арно собери всех в каминном зале.

— Сию секунду, милорд, — дворецкий исчез.

Адриан, Дерек и Софи шли по галерее второго этажа к лестнице, ведущей вниз. Софи взяла графа под руку, чтобы не оступиться в темноте. Через пятнадцать минут они вошли в каминный зал. Весь клан был в сборе.

— Мои собратья, — начал Адриан, — разрешите представить вам барона Дерека фон Крауза. Его род построил этот замок. Из-за череды печальных событий он остался без поддержки рода в юном возрасте и был вынужден впасть в магический сон. Пробудившись, он сто пятьдесят лет охранял этот замок от разграбления. Сегодня я предложил ему вступить в наш клан. Чтобы доказать нам свою преданность, барон Дерек фон Крауз принесет клану магическую клятву верности сроком на сто лет. Есть возражения?

Первородные молчали.

— Возражений нет, — подытожил граф, — тогда начнем.

Он кивнул барону, и Дерек вышел на центр круга, образованного первородными.

— Дерек фон Крауз, клянешься ли ты в верности клану Ла-Вилья?

— Клянусь, — магическая вспышка озарила темный зал.

— Клянешься ли ты всегда ставить интересы клана и его членов на первое место?

— Клянусь, — в воздухе проступила магическая печать.

— Клянешься ли ты защищать клан, его интересы и жизнь его членов даже ценой своей жизни?

— Клянусь, — магическое сияние окутало Дерека, формируя печать на его источнике. Свечение угасло.

— Теперь ты стал частью нашей семьи, — Адриан подошел к Дереку, и коснулся его плеча. В глазах барона блеснули слезы.

— Спасибо, милорд, я постараюсь оправдать ваше доверие.

Зал наполнился одобрительным гулом голосов.

— Арно, выделите Дереку комнату, а завтра мы решим насчет его обязанностей в клане.

— Как прикажете, милорд. Идемте Дерек.

После всех событий и переживаний дня, Софи осознала, что жутко голодна, и поинтересовалась у графа, осталось ли что-то от ужина. Адриан рассмеялся, и они отправились на кухню поискать что-то съестное. Ожидания Софи оправдались. На столе оказалось нарочно оставленное жаркое и миска салата.

Они сидели за столом. Софи доедала вторую тарелку жаркого, Адриан не спеша потягивал глинтвейн.

— Ты сыта? — спросил первородный, заметив, что Софи отодвинула пустую тарелку, — или еще чего-нибудь?

Софи сыто икнула и покраснела. Она никогда не ела так много.

— Не бери в голову, — заметив ее смущение, Адриан улыбнулся и встал из-за стола, — когда магический дар начинает развиваться, все много едят. Твоему телу нужно питание, чтобы восполнять силы. Скоро все придет в норму.

— К тому времени, как это случится, я успею растолстеть, если буду так много есть, — Софи поднялась следом и принялась собирать посуду, чтобы отнести ее к бочке для мытья.

— Вряд ли, — Адриан сделал пас и вся стопка переместилась в бочку, — силы почти вернулись, — с удовлетворением заметил он.

После сытного ужина на Софи навалилась усталость. Хотелось лечь и закрыть глаза.

— Пойдем-ка спать, — Адриан зевнул, — день был долгим и трудным.

Он проводил ее до комнаты и, пожелав доброй ночи, закрыл дверь. Софи разделась и забравшись в кровать, уснула, едва ее голова коснулась подушки.