Софи. Перерождение

5 день, маг крови

— Софи просыпайся, — услышала она сквозь сон и ощутила нежное прикосновение к щеке. Улыбнувшись, Софи открыла глаза. Адриан сидел рядом с ней на краю кровати. В комнате было темно. Лишь узкая полоска света пробивалась из-за приоткрытой двери.

— Доброе утро, — Софи села и потянулась, — уже пора?

— Да, — ответил граф, — через пару часов начнет светать.

Он поднялся и вышел из комнаты. Софи активировала артефакт освещения и принялась одеваться. Через четверть часа она вышла из комнаты. Адриан и Дерек ждали ее, беседуя о чем-то в полголоса.

— Доброе утро, — приветствовал ее Дерек, она, улыбнувшись, кивнула. Лица обоих первородных выглядели усталыми, под глазами залегли темные тени, сказывалась бессонная ночь. «Не так уж мы и отличаемся друг от друга, люди и первородные, — подумала Софи, — одни и те же трудности, одни и те же радости»

— Оно того стоило? — Софи шла рядом с Адрианом.

— Ты о чем? — граф зевнул.

— О допросе, можно было бы отложить на потом.

— Не скажи. Он много чего рассказал, например, что маг и его подельники уже находятся на поляне у дуба, у них там лагерь, так что разведка отменяется, начинаем действовать сразу по приезду, — ответил вместо Адриана Дерек.

— Что же вы с ним сделали?

— Ничего, — пожал плечами Адриан, — он сам нам все рассказал. Умолял не обращать его в монстра. Уж не знаю, маг ли его так напугал, или просто впечатлительный.

— А не думаешь, что он врал, специально, чтоб заманить в ловушку? — Софи не верила в искренность пленника.

— Нет, Софи. Он не врал. Я проверил.

— Ты тратил силу?

— Резерв уже полон. Мне удалось подремать около часа.

Все участники собрались на кухне, завтрак был легким и быстрым. Дерек отдал Софи артефакт личины. Адриан обратился ко всем:

— Действовать будем по обстановке. Мы не знаем, что нас может ждать, поэтому никаких конкретных указаний не будет. Единственное, постараться выжить в любом случае.

— Понятно командир, — Стивен усмехнулся, — идемте, лошади ждут.

Арно вышел их проводить:

— Будьте осторожны. Если что, мы будем наготове.

— Хорошо Арно. Обещай, что позаботишься о них в случае чего, — Адриан смотрел в глаза своему другу.

— Обещаю, милорд, — Арно приложил сжатую в кулак ладонь к груди. Адриан кивнул, вскочил на лошадь, и маленький отряд растворился в темноте ночи. Ехать было недалеко. Где-то через полчаса показалась развилка, где в основную дорогу, ведущую в деревню, вливалась старая уже заросшая, ведущая к раздвоенному дубу.

Они спешились и увели лошадей в посадку, отделяющую поля от дороги. Дальше пришло время маскировки. Софи и Дерек активировали медальоны, и перед Адрианом и Стивеном появились Питер и лже-Свен. Проверяя качество иллюзии, Адриан провел руками по телу Питера:

— Все в порядке, ощущается как мужское тело. Можем идти.

«А чувствует как женское,» — подумала Софи, нескромные прикосновения графа снова разбудили в ней желание.

Первородные исчезли, а Питер и лже-Свен отправились к дубу разными путями: Софи по дороге, а Дерек через лес. Софи сосредоточилась на даре, включилось видение, позволявшее ей отслеживать все магические потоки в этом месте. Мага она почувствовала издалека, поэтому немного замешкалась, давая возможность Дереку прийти раньше нее и влиться в коллектив разбойников. Отследила она и первородных, которые уже заняли свои позиции. «Хорошо, что сразу условились идти порознь, а то сейчас бы это выглядело странным», — думала Софи. Дерек уже был на месте, и вроде как пришелся ко двору.

Софи прибавила шаг и спустя минут пять появилась на широкой поляне перед старым дубом. Ночной мрак перешел в предрассветный сумрак, и поляна тонула в густом белом тумане, однако это не помешало Софи осмотреться на предмет магических ловушек или каких-нибудь артефактов. К своему удивлению она ничего подобного не нашла. Маг был в себе уверен.

Выйдя на поляну, Софи увидела древнего старика в темно-пурпурной мантии, сидящего под дубом. Справа и слева от него стояли два старших разбойника, а младший прогуливался по центру поляны метрах в пяти-шести от него. Софи не спеша приближалась, пока не услышала громкий окрик:

— Стой, Питер. Дальше не шагу. Ральф, проверь его, — разбойник в платке кивнул в ее сторону.

«Боишься, старик, правильно боишься», — думала девушка. Она остановилась, и Ральф (он же Дерек) подошел к ней. Он ощупал ее одежду, делая вид, что обыскивает.

— Все чисто, господин маг, — голос был точь-в-точь как у молодого разбойника. Обычно артефакт иллюзии не меняет голос, но Дереку удалось изменить плетение так, чтобы их голоса были похожи на оригиналы.

— Подойдите ближе, — голос мага резанул слух.

Она медленно приближалась, Дерек шел позади нее.

— Ну рассказывай, что узнал, — покаркал маг, когда она оказалась метрах в трех от него.

— Э, нет, господин маг, мы так не договаривались. Я вам сейчас все выложу, а вы меня тут прихлопните.

— Дурак, у нас с тобой договор на крови.

— С вами-то — да, а вот с ними нет, — Софи кивнула головой в сторону разбойников.

— И что же ты хочешь? — маг почти по-вороньи склонил голову на бок. Он вообще напоминал Софи старого всклокоченного ворона.

— Клянитесь магической клятвой, что не позволите им меня убить.

— И где ты этого понахватался?

— Графская ведьма просветила.

— Да чтоб вас всех…(дальше была нецензурная брань).

Выругавшись, маг пробормотал формулу магической клятвы, и Софи увидела, как печать легла на его источник. Маг посмотрел на разбойника слева от себя и кивнул.

— Ральф, взять его! — крикнул разбойник в платке. Дерек, стоявший позади Софи, осторожно, но быстро заломил ей руки за спину и принудил опуститься на колени.

«— Что ж, это было ожидаемо, — услышала она в голове голос Адриана, — приготовились».

Разбойник со шрамом, вынув из-за пояса огромных размеров охотничий нож, приближался к Софи и Дереку. Тот, что в платке стоял чуть в стороне от мага крови.

" — Дерек берешь того, что со шрамом, Стивен — того, что рядом с магом.

Софи чувствовала, как Дерек ослабил хватку и замер. Меченый приближался, поигрывая ножом.

— Ты что ж, поганец, думал господина мага провести? Клятва тебя не спасет, — разбойник обращался к Питеру, — не волнуйся, убивать я тебя не стану, а вот шкуру твою знатно попорчу. Ты мне сейчас все расскажешь. Сам о смерти молить будешь.

" — Начали!" — скомандовал Адриан. То, что произошло дальше, Софи увидеть не успела. Лишь почувствовала, как Дерек оттолкнул ее в сторону. Пока она вскочила на ноги, все было кончено. Оба разбойника лежали на земле мертвые, первородные не стали с ними церемонится. Маг же был прижат к дубу в полуметре от земли, рука Адриана сжимала его шею. Сказать он ничего не успел.

— Или ты сейчас клянешься, что больше не причинишь вреда ни единому существу в этом королевстве, или я задушу тебя как цыпленка.

Пальцы графа сжались сильнее, давая понять, что он не блефует.

— Клятву, — прохрипел маг, задыхаясь. Адриан поставил его на землю, и слегка разжал руку, позволяя произнести формулу клятвы. Печать легла на источник мага. Адриан оглянулся на Софи, девушка кивнула, подтверждая, что дело сделано.

Граф отпустил тощую шею мага крови, и старик, закашлявшись, сполз по стволу на землю.

— Будь ты проклят… — начал было он и схватился за грудь, его лицо скривило от боли. Софи видела, как активировалась маг-печать, начав выжигать его источник.

— А вот это лишнее, — усмехнулся Адриан, — еще одно слово, и ты сдохнешь в страшных муках. А теперь отвечай, если хочешь еще пожить, зачем тебе понадобился источник в моем замке?

Печать погасла, маг смог отдышаться и посмотрел на окруживших его. Взгляд мага упал на Софи и Дерека, которые стояли рядом, все еще будучи под прикрытием личин.

— Предатели, — прошипел он, — сколько он вам заплатил?

Адриан усмехнулся, Стивен расхохотался в голос, а Софи и Дерек, переглянувшись, одновременно деактивировали медальоны и предстали в своем настоящем виде.

— Это невозможно! — маг был поражен, — артефакт не может менять голоса!

— Очень польщен столь высокой оценкой моей работы, — съязвил Дерек, — артефакторика — мое призвание.

— Я повторяю вопрос, — Адриан уселся на лежащее рядом бревно, всем видом показывая, что никуда не спешит.

— Я очень стар и немощен, мне нужно было вернуть мою молодость и силу.

— Почему нельзя было просто попросить об этом?

— Ты еще молод и глуп, — старик кинул взгляд на Адриана из-под бровей, — таким сокровищеми никто не станет делиться по доброй воле. К тому же прежний владелец вряд ли знал про источник. И потом, с чего мне, герцогу Сан Ротт ди Вичи, просить какого-то барона?

— Ты был герцогом пятьсот лет назад, твоей страны и герцогства больше нет, потому что ты предал и бросил их, ты — никто.

— Я хотел все вернуть, мне лишь надо было найти этот источник, и тогда, вернув свое могущество, я бы вновь собрал империю, взошел на трон и воцарился бы мир.

— Он выжил из ума, — покачала головой Софи.

— Зачем ты напал на замок⁈ Зачем убил всех⁈ — Адриан вскочил на ноги, — если бы ты просто пришел ко мне, я бы помог, слышишь, помог найти источник и не было бы всех этих жертв! Мои жена и сын, мои слуги, ее друзья, жители города и деревень, все были бы живы!

— Все это не имеет для меня значения, — маг уселся поудобнее, и пренебрежительно посмотрел на графа, — я пользуюсь правом сильного. Мне безразлично, скольким придется умереть для достижения моих целей. К тому же я ненавижу первородных, — продолжал он, — вам слишком многое даровано от природы. Вы понятия не имеете, что значит быть бездарным в своем роду, когда к тебе относятся как к ущербному, потому что твой источник не способен производить магию. Целители не смогли помочь. Это врожденное магическое уродство. Я потратил годы, чтобы овладеть магией крови и наполнить свой резерв, — в глазах старика горели ненависть и безумие, — однажды мне удалось убить первородного, во время войны, это был пленный. О, эта сила, что вошла в меня благодаря ритуалу крови! Такой силы я не чувствовал никогда! Уж поверь, я убил многих магов. Наконец, я чувствовал наполненность резерва. И все же этого хватило не надолго. Мне приходилось убивать снова и снова. Но война закончилась, а я начал стареть, силы убывали.

Мне удавалось находить новых жертв и пополнять свою магию. Проходили десятилетия, а я все искал способ, и вот я смог выяснить, что магический источник способен исцелить меня и вернуть мне потраченные годы. Я принялся искать его повсюду, и, наконец, мне повезло, он был совсем рядом, в соседнем королевстве. Приехав на место, я обнаружил там замок. Им владел человек, слабый маг. Я хотел купить этот замок, но хозяин был против, тогда я разорил его совсем, чтобы заставить продать земли, но тут вмешался ты, первородный. Я ненавидел тебя, но ничего не мог сделать.

Пришлось играть в долгую. Я смог втереться в доверие к герцогу и его семье и был их магом и советником, пока не родился его внук. Мне удалось воспитать его правильно и, когда пришло время, мы напали на замок. На мое несчастье, даже мой воспитанник не решился убить вас. Тогда я заточил вас в вашем же склепе, который должен был стать вашей могилой. Но мне снова пришлось ждать, закон не позволил бы забрать эти земли сразу. Заклятие, которым я запечатал саркофаги, было завязано на твой и составлено так, чтоб вы никогда не проснулись, а ваша сила поддерживала меня все эти годы. Но кто-то открыл именно его…

— Мои друзья. Мы искали медальон первородных по приказу местного герцога, который тоже хотел бессмертия через магию крови. Зачем он ему понадобился — никто не понял. Он, случайно, не ваш потомок? Местные легенды рассказывают о некоем маге, который победил чародея, и сам стал герцогом, — Софи перебила откровения мага.

— Ваш герцог — полный идиот, его дедом был паладин моего воспитанника, который и был произведен королем в герцоги после безвременной кончины предыдущего. Я забрал все силы, которые вложил в того слабака, вот он и помер, — старик расхохотался безумным смехом, — а медальон первородных всего лишь украшение, отличительный знак. В нем нет никакой силы, — маг с трудом поднялся на ноги.

— Какую роль сыграла служанка Каролины? — Адриан вернулся к допросу.

— Эта дурочка? Она искала для меня источник в замке, а нашла ваш склеп. Она была уверена, что он там. Мы обыскали все, но источника не нашли. Открыть запертые магией двери мы не смогли, теперь я понимаю, почему, — маг посмотрел на Дерека.

— О, нет, нет. Это не моя работа. Я на тот момент мирно спал в другом склепе и в этом не участвовал, — рассмеялся Дерек. На лице мага застыло удивление, но он ничего не спрашивал.

— Почему же ты не убил ее? — спросил Адриан.

— А что в ней проку? — пожал плечами старик, — даже не магичка. Герцог избавился от нее, выдав замуж за одного из своих советников. Говорили, он быстро сошел в могилу после этого, да и она не особо задержалась. Померла во время мора, спустя десять лет. Довольно об этом. Что ты со мной сделаешь? — старик смотрел на Адриана, ожидая своего приговора.

— Отвезу в город и сдам инквизиции, пусть они с тобой разбираются, и с твоими подельниками, которые сидят в моем замке под замком. Я мог бы убить тебя, но мне противна даже мысль марать о тебя руки, — Адриан отвернулся, и в этот момент старик, обезумев окончательно, выхватил ритуальный клинок из складок мантии и кинулся на него. Графа спасло расстояние и Софи, стоявшая ближе всех и бросившаяся магу под ноги. Старик упал, клинок отлетел в сторону, а Софи, выхватив из-за пояса кинжал, всадила его магу под ребра, пронзив сердце.

— Это за моих друзей, за Каролину и Виктора, за Николаса и всех погибших по твоей вине, — прошептала она. Глаза мага закатились.

— Он мертв, — констатировал Стивен.

— Туда ему и дорога, — отозвался Дерек.

— Спасибо, Софи, что спасла меня в очередной раз, — Адриан подошел к девушке и, обняв ее, ловко вынул второй кинжал у нее из-за пояса, — но так мне спокойнее.

Софи улыбнулась:

— Можешь сдать меня инквизиции, но только в столице.

— В этом нет нужды, — покачал головой Адриан. Он подошел к дубу и прикоснулся к нему рукой. В тот же миг из-под земли показались гигантские корни дерева, которые обвив тела, унесли их под землю, оставляя борозды взрытой земли. Адриан присел на корточки и прикоснулся рукой к траве, которая моментально покрыла поврежденные места, и через минуту поляна выглядела давно заросшей.

— Теперь их никто никогда не найдет. Нам пора возвращаться, Арно будет волноваться.

Стивен собрал оставшееся от разбойников оружие и, применив магию огня, превратил его в непонятный кусок железа, который забросил подальше в лес. Вместе они вернулись к лошадям, и через минут сорок уже подъезжали к замку. Арно ждал их, стоя на крыльце.

— Вы успели к завтраку, милорд, — улыбнулся дворецкий.

— Тогда вели подавать в малой столовой.

— Как прикажете, милорд.

Замок просыпался, по коридорам ходили слуги, перемещались первородные, было шумно, везде кипела жизнь. Софи зашла к себе и отправилась в ванную. Ей было не впервой убивать, но после откровений этого сумасшедшего старика, она чувствовала отвращение, будто сама поучаствовала в запретном ритуале. Помывшись, Софи выбрала наряд и переоделась. Убрав волосы в высокий пучок, она направилась к остальным. Все уже собрались, завтрак был на столе. За завтраком они рассказали Арно обо всем, что случилось. К убийству мага и разбойников Арно отнесся с воодушевлением, назвав это необходимой самообороной. Вспомнили и про пленников.

— Они там вообще живы? А то с вашими маг-клятвами можно ожидать чего угодно, — Софи отодвинула пустую чашку.

— Можем сходить проверить, — Дерек доел бутерброд и вытер руки.

— Давайте без меня, — Стивен зевнул, — пойду-ка я подремлю хоть пару часов.

— Арно, ты с нами? — Адриан поднялся.

— Если позволите, милорд, я лучше займусь делами, но в случае чего, зовите.

— А я пойду, — Софи тоже поднялась и подошла к графу.

— Ну куда ж без тебя, — улыбнулся он.

По приказу Адриана, пленников держали в разных комнатах. Сначала они направились к Питеру. Зайдя в комнату, они увидели мужчину, сидящего в углу и обхватившего руками колени. Он смотрел в одну точку и слегка раскачивался.

— Похоже умом тронулся, — Дерек подошел к нему и помахал ладонью перед глазами. Питер поднял на него взгляд.

— А нет, вроде еще в себе.

— Не убивайте меня, — увидев Адриана, Питер встал на четвереньки и пополз к ногам графа.

— Все-таки тронулся, — Софи брезгливо поморщилась и отошла в сторону, а бывший садовник вцепился в сапог Адриана, продолжая просить сохранить ему жизнь.

— Да не собирался никто тебя убивать. Маг умер, твоя клятва разрушена. Велю Стиву выпороть тебя, чтоб впредь неповадно было, и ступай на все четыре стороны, только от моего графства держись подальше, увижу — сдам инквизиции, — граф отпихнул его от себя.

Питер поднял на графа глаза полные благодарности и тут же застыл, зачарованный его взглядом. Через минуту граф отвел глаза, а садовник повалился на пол без сознания.

— Что с ним? — спросила Софи, жалости она не испытывала, только любопытство.

— Так люди реагируют на изменение воспоминаний. Я внушил ему, что он пытался меня ограбить, прикинувшись садовником, но был пойман и разоблачен, — жёстко усмехнулся Адриан, — а теперь будет наказан.

— А как же воспоминания о маге и остальном?

— Останутся как непонятный сон. Их слишком много, начни я их стирать, и ему конец. Я лишь смешал их немного и затуманил. Идем. Он еще долго будет без сознания.

Они направились к другому пленнику. Тут дела обстояли хуже. Разбойник был мертв. Его убила клятва, принесенная магу.

— Ну что ж, — Дерек посмотрел на Софи и Адриана, — возможно это и к лучшему.

— Придется избавляться от трупа, — Софи отвернулась, вид мертвого тела иссушенного клятвой верности был отвратителен.

— Ночью похороним на кладбище, — Адриан сдернул с окна штору и накрыл его.

Софи сидела в своей комнате и дулась на графа. Адриан выполнил свою угрозу. После проверки пленников они все вместе пришли к ней в комнату. И пока Адриан отвлекал ее расспросами о дальнейших планах на день, Дерек изменил магическое плетение на двери.

— Можем идти, — артефактор уже был в коридоре.

— Хорошо, — отозвался Адриан, — мы пойдем, надо отдохнуть, и тебе советую. Увидимся за обедом.

Он вышел и закрыл дверь, сверкнула магическая вспышка, Софи, поняв, что ее провели, бросилась к двери и приложила руку. Ничего не произошло. Она дернула дверь. Та не поддавалась.

— Адриан, не смей так со мной поступать, — Софи забарабанила в дверь.

— Прости, Софи. Но я хочу спокойно поспать до обеда, зная, что ты у себя и с тобой ничего не случится. Не сердись. Это всего лишь на несколько часов. Отдыхай, — послышался из-за двери голос графа. Звук удаляющихся шагов подсказал Софи, что они ушли.

— Ну как так можно? — злилась Софи. В глубине души она понимала его стремление ее уберечь, но принять такой способ заботы об ее безопасности Софи не позволяла гордость и врожденное чувство свободы, ограничение которой всегда было для нее худшим наказанием.

Софи прошлась по комнате, пытаясь успокоиться. В голове крутились планы мести зловредному графу, но все они рассыпались, как только его образ вставал перед глазами. Ей оставалось только смириться с текущим положением дел.

Софи упала на кровать и глубоко вздохнула: «так и быть, я прощу ему это недоразумение. У него была тяжелая неделя, полная разных переживаний. Имеет право побыть тираном. К тому же я тоже не подарок. Допустим, он попросил, и я сама приняла это решение — побыть в своей комнате». Злость на Адриана начала отступать. Дышать стало легче. «А вообще нужно заиметь артефакт вскрытия магического доступа. Вот вернусь в гильдию и закажу себе», — мысли о возвращении повели ее размышления в другое русло. Думая, что вскоре им придется расстаться, Софи почувствовала, как на нее накатывает непонятная тоска и страх: «неужели так все и закончится? А как же предсказание Каролины?»

Дверь озарилась маг-вспышкой, и в комнату заглянул Дерек:

— Не спишь?

— Заходи, великий артефактор, — Софи приподнялась на локтях. Вид у Дерека был виноватый. Он вошел в комнату и запер дверь магией.

— Прости, — Дерек уселся в кресло, — я не смог его отговорить и отказаться не мог — клятва не позволяет.

— Да ладно, чего уж теперь, — Софи уселась поудобнее, — его тоже можно понять. Он от меня за эти дни столько натерпелся, что странно, как он раньше этого не сделал.

Она была рада компании, сидеть одной в комнате было скучно, а когда ей становилось скучно, она обязательно находила себе приключения. Так что присутствие Дерека было кстати.

— Что у тебя с графом? — настолько откровенный вопрос обескуражил Софи.

— Ничего.

Дерек недоверчиво посмотрел на нее.

— Правда, ничего, — Софи тряхнула головой, — он мне, конечно, нравится, как мужчина и как друг, но между нами чисто деловые отношения. Я помогаю ему, он помогает мне.

— Глядя на вас, в это сложно поверить, — Дерек ухмыльнулся.

— Спишем на сто пятьдесят лет воздержания. Граф себе иногда позволяет вольности, но границу не переходит.

— Как я понял, ты скоро уедешь? — он сменил тему.

— Да, через два дня мы едем с Адрианом в столицу. Он — улаживать свои дела, а я возвращаюсь в гильдию.

Оставшееся время Софи рассказывала Дереку про свои приключения и всякие смешные ситуации, в которых ей довелось побывать.

Дверь вспыхнула магией, и в комнату вошел Адриан. Вид у него был свежий и вполне отдохнувший. Увидев Софи и Дерека, хохочущих над очередной историей, граф нахмурился:

— Что ты здесь делаешь? — он прожигал взглядом артефактора.

— Барон любезно составил мне компанию в моем заточении, пока вы, милорд, изволили отдыхать, — ответила за него Софи. Она встала с кровати и подошла к окну.

— Обиделась? — Адриан перевел взгляд на нее.

— Ни в коем случае, милорд, с чего бы? Вы здесь в своем праве, — с ехидством продолжила Софи.

— Дерек, выйди, — голос графа звучал холодно, а в глазах зажегся опасный огонек.

— Как прикажете, милорд, — Дерек поспешно ретировался.

Дверь закрылась на магический замок, и Софи оказалась один на один с Адрианом, чей взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Как это понимать?, — в голосе графа звучали незнакомые нотки ревности.

— Понимай, как хочешь, — Софи не собиралась оправдываться, ведь они не сделали ничего предосудительного, — мы просто болтали.

Внезапно она оказалась в кольце его рук, прижатая спиной к его груди. Она дернулась, пытаясь освободиться, но безуспешно. Первородный только сильнее сжал ее в объятьях, лишив всякой возможности двигаться. Возбуждение разлилось по ее телу.

— Софи, я не потерплю интрижек за моей спиной, — губы графа почти касались ее уха. Софи прерывисто вздохнула и закусила губу. Она хотела его здесь и сейчас, но сдаваться не собиралась.

— Я тебе не жена и не любовница, если ты не забыл. Ты не можешь мне указывать с кем и как проводить время, — Софи попыталась воззвать к логике.

— Могу и буду. Ты в моем замке и будешь делать то, что я велю.

— Ах так… — она не закончила фразу, поскольку Адриан резко развернул ее к себе и заткнул ей рот жестким поцелуем.

Все тело пронзили мелкие иглы, в промежности стало влажно, а живот заныл в предвкушении.

Не прерывая поцелуй, Адриан подтолкнул ее к кровати, и они вместе повалились на нее. Граф оказался сверху. Прижимая ее своим телом и не переставая целовать, он завел ее руки ей за голову и связал непонятно откуда взявшимся шнурком. Софи было дернулась, но тут же расслабилась. Пусть, если ему так хочется. Коко научила ее, что за удовольствие в паре отвечает женщина, она как музыкальный инструмент, и каким бы умелым не был музыкант, если инструмент не будет звучать, музыки не получится.

Видя, что она не сопротивляется, граф отстранился от нее, и она почувствовала, как его колени стиснули ее бедра. Руки графа скользнули вниз по телу от груди до талии, и корсаж распался, позволив Адриану расстегнуть на ней блузку, обнажив ее грудь и живот. Софи не надела сегодня корсет. Она вообще не любила эту часть женского туалета и пользовалась им лишь в особенных случаях. Поэтому сейчас ничего не мешало Адриану сминать сильными пальцами ее перевозбужденные соски, прогоняя по ее телу острые волны наслаждения.

Софи прикрыла глаза и тихо застонала от удовольствия. В этот момент она почувствовала, как давление его тела на ноги исчезло, и юбка соскользнула вниз вместе с нижним бельем. Адриан развел ее бедра, и его рука скользнула к самому ее естеству. Софи было сложно удивить, но сейчас она не пыталась анализировать происходящее, полностью отдавшись во власть нарастающих ощущений. Кончик языка графа прошелся по ложбинке ее живота, вызывая сладкий внутренний трепет. Пальцы пробрались вовнутрь лона, доводя до исступления, Софи почти растворилась в накатывающем наслаждении и своих стонах, когда по телу прошла мощная волна экстаза, уносящая в сладкое забытье.

Софи медленно приходила в себя. В теле ощущалась приятная сытость удовлетворения. Ее руки за головой все еще были связаны, но она не торопилась освободиться, впитывая остатки удовольствия, отголосками блуждающие по телу. Адриан лежал рядом, оперевшись на руку и, молча, созерцал ее. Она повернула к нему лицо, на губах графа играла легкая улыбка.

Заметив, что ее взгляд стал осмысленным, он протянул руку, развязал шнурок, стягивающий ее запястья, и откинулся на кровать. Софи опустила руки и быстро перекатившись, оказалась верхом на нем. Теперь уже ее колени обнимали его торс, а под ягодицами она отчетливо ощущала его возбуждение.

— Моя очередь, — улыбнулась Софи и соскользнула ниже, освобождая себе пространство для маневра.

— Что ты задумала? — голос Адриана звучал отрешенно.

— Тебе понравится, — пообещала она и расстегнула его брюки, выпуская наружу его мужское достоинство. Высокий, крепкий от возбуждения, перевитый узором вен, — Софи нравились именно такие. Она медленно прошла языком по головке, увлажняя ее. Ее губы осыпали ствол и основание легкими поцелуями. Граф шевельнул руками, но Софи перехватила его за запястья.

— Не мешай мне, — тихо произнесла она. Адриан расслабился, и Софи продолжила свою игру, вбирая его все глубже, до самого горла. Ее язык не спеша исследовал каждый сантиметр трепещущей плоти, разыскивая все новые и новые точки удовольствия. В какой-то момент тело графа напряглось и подалось вверх, сообщая Софи, что момент близок. Помогая рукой, она начала ускорять движение, еще немного и мощный горячий выплеск наполнил ее рот. Она осторожно отстранилась от него и, отвернувшись в сторону, быстро сглотнула, затем облизнув губы, взглянула на графа. Тот лежал, закрыв глаза. Софи перевалилась через бедро Адриана и улеглась ему под бок. Адриан подтянул ее к себе ближе, устроив ее голову у себя на груди.

— Где ты этому научилась? — спросил он тихо.

— В борделе, — Софи не собиралась врать, — меня учили лучшие.

— Ты обслуживала клиентов?

— Нет, мне мадам Коко такого бы не позволила. Я просто жила там, а девочки учили меня, что к чему.

— Учится надо было на ком-то, и судя по результату, это годы практики, — усмехнулся Адриан, его рука нежно ласкала ее бедро.

— В борделе есть не только девочки, но и мальчики. Их тоже обучали. На них и тренировалась. Я провела там два года.

— О каких твоих талантах я еще не знаю?

— Я хорошо готовлю, — рассмеялась Софи и села на кровати.

— Мечта, а не женщина, — Адриан поднялся следом, и начал приводить себя в порядок. Софи тоже застегнула блузку, надела корсаж и потянулась за бельем и юбкой. «Хорошо, что выбрала именно этот наряд,» — думала она, — а то с раздеванием возникли бы проблемы."

— Останься в клане, Софи, — Адриан наблюдал, как она одевается.

— В качестве кого? Твоей любовницы?

— В качестве полноценного члена клана. Как представитель рода, основавшего клан, я могу принять любого.

— Ты знаешь меня всего неделю.

— И за эту неделю ты дважды спасла меня от смерти, и не единожды доказала свою преданность. К тому же у тебя редкий и необычный дар, я смогу обеспечить тебе его развитие.

— А что на это скажут остальные?

— Остальные сделают, как я скажу, в клане нет равноправия. Все подчиняются главе, и какие бы дружеские и доверительные отношения у меня не были со Стивеном или тем же Арно, они будут выполнять мои приказы.

«Как в гильдии, — мелькнуло в голове Софи, — ты можешь быть вхож к главе в любое время, но ты все равно в полном его подчинении, и не смеешь оспаривать его решения».

— Но ты же спрашивал их мнение, принимая в клан Дерека.

— Это старая традиция, создающая сопричастность и позволяющая несогласным в случае чего покинуть клан. Решения всегда принимает глава, — пояснил граф.

— Мне надо подумать. В любом случае нам предстоит поездка в столицу, вот там и дам ответ, — Софи поправила юбку, — я готова, как насчет обеда?

— Плутовка, — Адриан подошел к ней, и обняв за плечи, чмокнул в лоб, — идем. Все уже собрались.

Обед был накрыт в бывшей гостиной, которая теперь официально превратилась в большую столовую, а чайную комнату стали именовать малой столовой.

За столом собрался весь клан. Софи и Адриан, вошедшие вместе, были встречены приветственными возгласами. Все были искренне рады успешному разрешению ситуации с магом, угрожавшей спокойствию и жизни клана. От их приключения разговоры постепенно сместились к насущным делам. Софи не участвовала в общей болтовне, отдавая должное вкуснейшей птицей запеченной с пряными травами и свежим овощами.

Когда обед закончился, и все разошлись, за столом остались только Софи, Адриан и Дерек. Мужчины обсуждали последние городские новости, которые письмом прислал Влад, Софи просто наслаждалась послеобеденным покоем.

— Послушай, Дерек, а ведь твоя мастерская находится в том зале за портретом? — внезапно спросила девушка.

— Да, Софи, — кивнул артефактор.

— Покажешь? Это единственное место в замке, кроме разрушенного крыла, где я ещё не была.

— Мне кажется, это плохая идея, — Дерек покосился на Адриана, который пристально посмотрел на него.

— Милорда можно взять с собой, если он не против, — Софи прекрасно видела их игру в гляделки и начала подозревать, что эти двое что-то скрывают.

— Ладно, Дерек, — Адриан вздохнул, — лучше это произойдёт в нашем присутствии, чем Софи заберется туда одна.

Дерек выдохнул с явным облегчением:

— Тогда идёмте. Покажу тебе свое логово.

Софи хихикнула, это напоминало ей детство, когда она с мальчишками устроила тайник на чердаке отцовского особняка. Они тоже называли это место логовом, подражая взрослым авантюристам.

Они вошли в знакомый зал. Теперь здесь не было грязи и пыли. Сквозь чисто вымытые окна лился солнечный свет, играя яркими бликами на натертом до блеска полу, отполированных старинных доспехах и покрытых свежим лаком картинных рамах.

Компания прошла через весь зал, в котором звонким эхом разлетался звук их шагов, и подошла к портрету, на котором был изображён Дерек в возрасте двадцати лет.

— Матушка заказала тогда этот портрет у самого лучшего художника в нашем герцогстве. Это был её подарок на мой день рождения.

— Она, наверное, тебя очень любила, — тихо сказала Софи.

— Любила и баловала, я был младшим в семье. Она скончалась от удара, когда узнала, что отец и братья погибли, а я в тюрьме. Сестра тогда смогла передать весточку через тюремщика, — грустно вздохнул Дерек.

— Ты не говорил, что у тебя была сестра, — Софи сочувствующе взглянула на него.

— А смысл, её уже давно нет в живых. Она была обычным человеком. Без магии, — Дерек нажал комбинацию выступов в завитушках рамы, раздался знакомый щелчок, и дверь, спрятанная за портретом, открылась.

— Прошу, — Дерек отступил в сторону, пропуская Софи и Адриана вперёд.

Граф взял её за руку и шагнул в открывшийся проход. Как и везде в замке, стоило им сделать шаг, как узкий коридор, в который они попали, озарился светом. Идти пришлось недолго. Спустя минуту они оказались в обширном зале. Слева у дальней стены располагалось пять саркофагов. А центр представлял собой подобие гостиной: диван, книжный шкаф, пара кресел, небольшой столик между ними. Рядом с книжным шкафом располагался сервант, он же буфет. А вот правая часть зала была занята столами, на которых лежали разнообразные кристаллы, куски металлической проволоки, пластины и множество самых разных инструментов. Там же был верстак и какие-то механизмы, назначение которых Софи себе даже не представляла. Здесь царил совершеннейший хаос, но это никого не смущало. Софи доводилось видеть мастерские артефакторов гильдии, картина была похожей. Адриану было все равно, видимо, он уже бывал здесь. Граф по-хозяйски прошёл к серванту, вынул из него бутылку вина и три бокала и отнёс все это на маленький столик. Затем уселся в кресло, открыл вино и налил себе, ожидая, пока Дерек покажет Софи свои владения. Ну а Дерек чувствовал себя здесь вполне свободно. Казалось, он властвовал над этим хаосом.

Пока Софи рассматривала все это разнообразие форм, размеров, цветов и магических плетений, переходя от стола к столу, Дерек выудил что-то из общей кучи и подошёл к Адриану.

В какофонии магических потоков и вибраций отчётливо выделялся один. Он звучал для Софи на одной раздражающей ноте. Единственным способом для нее избавиться от зова было найти его источник. Софи никогда не шла против дара.

Следуя за зовом, она не спеша пробиралась через лабиринт столов. Ещё один шаг, и девушка уперлась в стену. Зов явно шёл оттуда. Она аккуратно постучала по стене костяшками пальцев, звук был звонкий, как будто там была пустота. Софи сместилась на пару шагов в сторону и снова постучала по стене, теперь звук был глухой. Она вернулась на исходную позицию и принялась рассматривать стену. Лёгкое дуновение ветерка прошло по щеке Софи. Девушка присмотрелась и увидела тонкую щель, прорезающую кладку стены. Она осторожно протянула руку и сосредоточилась на даре. Маг-вспышка пробежала по стене, очертив прямоугольник, и потайная панель отошла в сторону. За ней скрывалась ещё одна комната. От неожиданности Софи вскрикнула, и Дерек с Адрианом одновременно повернулись к ней.

— Я говорил, что её нельзя оставлять одну, тем более в таком замке, как этот. Здесь, что ни шаг, то тайный проход, — Адриан поставил недопитый бокал на стол и поднялся, — пойдём посмотрим, что на этот раз.

— Этого не может быть, я знаю все проходы и тайники замка. Мы с отцом вместе их оборудовали, — Дерек уже направился к Софи.

Она стояла, вглядываясь в темноту помещения, скрывавшегося за дверью. Свисающие как занавеси, обрывки паутины колыхались, давая понять, что здесь никого не было сотни лет.

— Потрясающе, — прошептала Софи, — такое большое пространство, а снаружи совсем незаметно.

— Это башня восточного крыла. Её верхняя часть, а в нижней расположена лестница, ведущая на первый этаж, — Дерек подошёл к Софи, держа в руках артефакт света, который прихватил с одного из столов. Он направил луч света в темноту прохода. И первое, что они увидели, было чьё-то лицо. От неожиданности Софи отшатнулась назад и налетела на подошедшего Адриана.

— Осторожно, Софи, — граф поймал её за талию.

— Там кто-то есть, — испуганно сказала она, всматриваясь в проход.

— Там не может никого быть, по крайне мере из живых, — Дерек сделал шаг и оказался внутри комнаты. Свет артефакта осветил противоположную стену, и они увидели портрет пожилого мужчины в стариной одежде.

— Это мой дед, который построил этот замок. Странно, что отец не рассказал мне про эту комнату, — артефактор подошёл к портрету, — идите сюда, — позвал он графа и Софи, которая снова услышала зов. Они вошли, и при свете артефакта Софи увидела портрет, висящий на стене, и столик, стоящий рядом. Она подошла к нему. На нем стояла шкатулка, зов шёл от неё. Софи хотела было её открыть, но потом решила проверить при помощи дара. От шкатулки исходили магические потоки, образуя нечёткий силуэт какого-то предмета.

— Там что-то лежит, — сказала девушка, указав на шкатулку, — внутри.

Дерек подошёл ближе и прикоснулся к крышке:

— Там действительно что-то есть. Какой-то артефакт, я вижу маг-плетение, но оно мне незнакомо.

— Может просто откроем, — Адриан обнял Софи за талию и оперся подбородком ей на плечо.

— А вас не учили не трогать голыми руками неизвестные артефакты, заряженные неизвестной магией? — Софи напомнила ему его же слова, сказанные тогда около источника, — последнее, что в своей жизни сделали Уилл и Тиль, это открыли непонятный саркофаг в тайном подвале этого замка.

— Ты мне это всю жизнь будешь вспоминать? — в голосе графа прозвучала наигранная обида.

— У меня странное чувство, будто мы сейчас стоим на распутье, и от нашего решения будут зависеть все дальнейшие события. Мне на самом деле страшно, — Софи положила свои руки поверх его, словно пытаясь удержать от необдуманных действий.

Дерек поставил артефакт освещения на пол и вышел из тайника, Адриан и Софи стояли, обнявшись, и молча рассматривали шкатулку.

Вдруг Софи, движимая только ей понятным влечением, высвободилась из объятий графа и вплотную подошла к столу. Присев на корточки, она попросила посветить ей. Адриан поднял артефакт и поднёс ближе, пальцы Софи скользнули по витой ножке стола, представлявшей собой три сплетенных между собой молодых ствола, и из щели между ними она вынула ключ на тонкой золотой цепочке.

— Что он здесь делает? — задумчиво произнесла Софи и поднялась. В этот момент вернулся Дерек. На нем был рабочий костюм артефактора: плотный длинный фартук с широкой верхней частью и нанесенным на него защитным магическим плетением, руки были в защитных рукавицах, а на глазах были гоглы.

— Вам лучше выйти отсюда, на всякий случай, — голос Дерека звучал серьезно. А сам артефактор был собран и сосредоточен. Они не стали с ним спорить и вернулись в основную комнату.

Он вышел следом за ними, осторожно держа в руках шкатулку. Затем он установил ее на специальный стол, предназначенный для работы с опасными артефактами. На поверхность стола была нанесена магическая печать, создающая сильное защитное поле.

— Так, — Дерек активировал поле, — как будем вскрывать?

— Попробуй вот этим, — Софи протянула ему ключ.

Дерек удивлено посмотрел на Адриана, граф рассмеялся:

— Даже не спрашивай, я сам в шоке, — ответил он на немой вопрос артефактора.

— Ну что ж, посмотрим, что там, — Дерек вставил ключ в замочную скважину, и он подошел. Пара оборотов, щелчок, и крышка шкатулки начала медленно открываться. Все замерли в напряжении. Защитное поле впитало яркую вспышку магии, видимую только Софи.

— Все-таки было охранное заклинание, — констатировал Дерек, увидев, как сработало плетение на столе. Он подошел ближе и заглянул в шкатулку.

— Эм, я даже не знаю, что сказать, — Дерек был растерян. Внутри шкатулки оказалась пара браслетов, медальон первородных и маленький томик в толстом кожаном переплете с серебряной застежкой.

— Ты знаешь, что это? — граф аккуратно, почти благоговейно достал предметы из шкатулки и разложил их на столе, — это твое наследие, семейные реликвии. Свадебные браслеты — эта традиция изжила себя почти четыреста лет назад, у моих родителей были такие. Ну с медальоном все понятно. А вот это — самое ценное, что вообще может быть в роду — летопись семьи, родовая книга, в ней описывается вся история рода от самых истоков. Такие книги почти не сохранились. Тебе очень повезло, что кто-то из твоих родных озаботился сохранением этих реликвий.

— История рода? А читать ее как? — Софи разглядывала крошечный, в половину ладони томик. Адриан усмехнулся и направился к тайнику, через некоторое время он вернулся, неся в руках массивную напольную подставку для книг. Установив ее на свободное место, граф взял книгу и поставил ее на подставку. Софи и Дерек молча наблюдали за ним. Было ощущение некого ритуала или священнодействия.

— Дерек, подойди сюда, — голос Адриана звучал торжественно и строго. Дерек поежился, словно ему стало холодно, снял облачение артефактора и приблизился к графу.

— Это принадлежит твоему роду. Открой ее сам.

Дерек подошел к книге и отомкнул застежку. Такого Софи еще не видела. На ее глазах том начал увеличиваться в размерах и через пару мгновений превратился в огромный фолиант неимоверной толщины. Зашуршали переворачивающиеся страницы, и книга раскрылась примерно в середине, на том месте, где было нарисовано родовое древо фон Краузов.

— Потрясающе, — у Софи не было слов. Граф молча улыбался, глядя на то, как Дерек, словно завороженный, рассматривает гравюру, осторожно касаясь страниц.

Адриан подошел к Софи и взял ее за руку:

— Пойдем, ему надо побыть одному, не будем ему мешать.

Они тихо покинули логово артефактора. Дерек, погруженный в созерцание книги, казалось, даже не заметил их ухода.

— А у тебя есть такая книга? — спросила Софи, когда они спускались по лестнице на первый этаж.

— К сожалению, нет, летопись нашей семьи погибла во время войны в империи, как и большая часть семейных реликвий. Наш родовой замок был разрушен, поэтому мы и покинули империю и перебрались сюда.

— Тебе нужно начать новую летопись. В конце концов потомки имеют право знать историю своего рода из первых, так сказать, уст, — уверенно сказала Софи.

— Я никогда не задумывался об этом. Наверное, ты права. Стоит над этим поразмыслить, — улыбнулся ей граф.

До ужина оставалось около двух часов, и Софи с Адрианом вышли в сад, чтобы прогуляться и скоротать время. Граф категорически отказался оставлять ее одну. Они медленно шли по заросшей травой дорожке. Проходя мимо разрушенного фонтана, Софи поежилась, вспомнив, как едва не попала под огненное заклинание.

— Все хорошо? — Адриан заметил ее беспокойство.

— Да, все в порядке. Просто воспоминание, — Софи улыбнулась, его волнение и забота вызывали в ней приятное чувство, что она ему не безразлична.

Они не пошли к пруду, а свернули на тропинку, ведущую в дальнюю часть сада. Здесь когда-то росли фруктовые деревья, а теперь стоял настоящий лес. В лучах солнца, клонившегося к закату, он выглядел мрачно.

— Да уж, здесь работы на всю зиму, — покачал головой Адриан, — хотя бы проблем с дровами не будет.

— Хочешь избавиться от этих зарослей? — Софи остановилась.

— Ну, по крайней мере, стоит расчистить эту часть рядом с замком, — Адриан прошел вперед. Неожиданно в кустах послышался какой-то шорох и прямо перед ним выскочил заяц, который увидев людей, тут же удрал в направлении пруда.

— Нехорошо, что здесь бегают дикие звери. Завтра надо будет послать кого-нибудь проверить ограду. Возможно, стена, отделявшая сад от леса обрушилась. Не хватало нам тут еще волков встретить.

Словно в ответ на его слова до них донесся отдаленный волчий вой. Софи вздрогнула. В последнее время волки превратились в настоящий бич королевства. Их расплодилось столько, что они начали представлять настоящую угрозу.

— Пойдем в замок, уже вечереет, — Адриан подошел к ней и положил руку ей на талию.

— Пойдем, — согласилась Софи. Без своего авантюристского снаряжения и в юбке она чувствовала себя неуютно.

Обратный путь занял у них полчаса. Подойдя к замку, они услышали крики, доносящиеся со стороны конюшни.

— Похоже, наш пленник очнулся, и Стив решил заняться его воспитанием, — в голосе Адриана звучало удовлетворение.

— Надеюсь, он не перестарается, — сказала Софи с содроганием. В памяти всплыла картина из детства, когда она стала свидетелем подобной экзекуции. Она до сих пор помнила, как хлыст рассекает кожу, оставляя после себя алые, сочащиеся кровью полосы.

— Идем, не надо тебе это слышать, — Адриан, видя ее реакцию, увел ее в замок.

— Не думал, что это может так тебя взволновать, — в голосе графа прозвучали виноватые нотки. Они зашли в кабинет.

Софи покачала головой:

— Ты тут ни при чем. Мне было двенадцать, когда мы с приятелем попались на воровстве сладостей из буфета в детском доме. В воровском крыле это не считается предосудительным, если все сделано чисто, но если поймают — наказание будет суровым. Нас взяли с поличным. По приказу отца приятеля выпороли, не сильно, больше для того, чтобы запомнил, что будет, если не продумывать дело как следует. Меня он тогда не тронул, но заставил смотреть на это. Неприятные воспоминания.

— Мне часто прилетало от отца за шалости, и розгами, и хлыстом. Отец не очень-то с нами церемонился. Он был военным и ставил дисциплину превыше всего. Мы с братьями были знатными шалопаями, и Арно, по приказу отца, частенько приходилось браться за хлыст, чтобы научить нас уму-разуму.

Софи удивленно посмотрела на Адриана:

— Сколько же ему лет?

— Четыреста пятьдесят. Он служил дворецким еще моим родителям. А когда их не стало, остался со мной.

— Вот вы где, — в кабинет заглянул Дерек.

— Как наследие предков? — поинтересовался Адриан.

— Впечатляет, оказывается, я многого не знал, особенно самое начало, — артефактор плюхнулся в кресло у окна, — какие планы на завтра?

— Я с Кларенсом и Стивом отправлюсь в южную деревню, надо встретиться со старостой, затем пройдемся по дальним деревням, посмотрим, что там к чему. Думаю, к ночи вернемся, а Софи останется с тобой. Твоя задача — проследить, чтобы она не попала в очередную историю.

— Может мне лучше поехать с тобой? — от мысли, что его целый день не будет в замке, Софи охватило беспокойство.

— Мы пойдем пешком. Так будет быстрее. И тебе не о чем волноваться. Здесь, в моем графстве мне ничего не угрожает, — Адриан улыбнулся.

Софи кивнула:

— Хорошо. Тогда займусь подготовкой к поездке в столицу.

— Вот и отлично. Ужин подали. Идемте, — Адриан поднялся с кресла.

После ужина Софи отправилась к себе в комнату. День был долгим и насыщенным на события, впрочем как и все дни последней недели. Переодевшись в сорочку, она сидела на кровати, расчесывая волосы. Мысли все время возвращались к предложению Адриана войти в клан. Софи разрывалась между желанием остаться с ним и стремлением сохранить независимость. В итоге она вновь отложила принятие решения на потом.

— Сначала встречусь с отцом, а там посмотрим, — с этой мыслью Софи уснула.