Софи. Перерождение

10 день, бой с личем. День отъезда, в гостях у Влада

Светало. Софи встала с банкетки и потянулась. Клара протянула ей последний отчет:

"День шестой. Граф де Моро и управляющий Кларенс после завтрака отсутствовали в замке. Вернулись к вечеру.

Утро до обеда провела с Софи. Ей нужна компаньонка. Предложила мне эту должность (прошу дальнейших указаний). На обеде присутствовали все, кроме графа де Моро и управляющего Кларенса.

После обеда Софи и артефактор Дерек отправились в комнату Софи. Она по секрету сказала мне, что испытывает к нему чувства. До вечера выполняла обязанности по уборке и стирке.

На ужине присутствовали все. После ужина отпросилась у дворецкого Арно навестить родителей. Разрешение получила. Завтра утром передам отчеты с маг-почтой.

Происшествий не было."

Софи прочитала написанное вслух. Адриан кивнул, а Дерек усмехнулся. Они решили сохранить придуманную Кларой любовную связь между ним и Софи.

— Отлично, Клара, запечатай отчеты в конверт. Ты сама доберешься до деревни или тебя проводить? — поинтересовался граф.

— Я поеду с поваром, милорд, он как раз собирался за продуктами и обещал меня подвезти. В деревне дождусь маг-почту и к вечеру вернусь в замок, — ответила Клара.

— Если хочешь, Норман дождется тебя.

— Почта будет часов в десять, все останутся без обеда, если он будет ждать меня, милорд.

— Не останутся, тут есть кому приготовить. Я распоряжусь. Вернешься с ним. После рынка заедете в южную деревню. Отвезете продукты и деньги твоей матери.

— Спасибо, милорд, — Клара запечатала письма и сложила их в свою сумку, — я пойду, с вашего позволения. Надо переодеться.

— Иди, — кивнул ей граф. Девушка покинула кабинет. Они остались втроем.

— Можно войти? — в кабинет заглянул Вольдемар.

— Входи, — отозвался Адриан.

— Доброе утро, милорд. Доброе утро, Софи, Дерек, — некромант приветствовал их. Адриан кивнул ему, Софи — улыбнулась.

— Доброе утро, — Дерек зевнул, — ты рано встал, а мы вот еще не ложились.

— Я так понимаю, борьбу с личем отложим до завтра? — Вольдемар присел на стул около стола.

— Это зависит от того, как ты себя чувствуешь, — Адриан оценивающе посмотрел на него, — и что у нас с артефактами, — он перевел взгляд на Дерека.

— Артефакты подобраны и заряжены, — ответил Дерек.

— Резерв полон, чувствую себя отлично, — Вольдемар был серьезен, — можете проверить.

Дерек извлек из кармана целительный артефакт и направил его на юношу:

— Все в порядке. Он — в норме.

— Тогда к чему откладывать? — Адриан поднялся со своего места, — позавтракаем и через час отправляемся. Дерек, пока мы будем на кладбище, ты и Симон отправитесь в заброшенную деревню, нужно отделить настоящих волков от превращенных людей.

— Будет сделано, милорд, — Дерек встал, — пойду пока, соберу все необходимое. Вольдемар, пойдем со мной, — поклонившись графу, они вышли из кабинета.

— Может вам лучше отдохнуть? — Софи с тревогой смотрела на Адриана, — ты уже сутки на ногах.

— Ничего мне не сделается, — отмахнулся от ее слов граф, — мы и так задержались с выездом. К тому же этот лич представляет серьезную опасность. Чем быстрее мы с ним покончим, тем лучше для всех. А вот тебе точно надо поспать, — он подошел к ней и обнял ее. Софи прижалась к его груди. Она слушала мерный стук его сердца, чувствовала тепло его тела и совершенно не хотела его никуда отпускать.

— Все будет хорошо. Не волнуйся. Кларенс останется в замке. Если что-то понадобится в мое отсутствие, обратишься к нему, — он отстранил ее от себя и взял за запястья. Сверкнула маг-вспышка, и браслеты остались в руках у Адриана. Софи в ужасе посмотрела на него, если он снял их, значит, он предполагает самый худший вариант развития событий.

— Не придумывай, — граф уловил ее страх, — просто всякое может случится, а кроме меня и Дерека этого никто сделать не сможет. Но, если к нашему возвращению ты опять во что-нибудь влезешь, я лишу тебя магии навсегда.

— И как ты это сделаешь? — Софи не хотелось сейчас с ним спорить, но вопрос вырвался сам собой.

— Есть много способов. Надеюсь, ты меня поняла. Идем, завтрак готов, — он взял ее за руку и вывел из кабинета.

В большой столовой все уже были в сборе. После завтрака Софи пошла к себе. Адриан и Дерек были заняты подготовкой к предстоящему сражению с личем, а Софи тянуло в сон.

Придя в свою комнату, она прежде всего сосредоточилась на даре. Видение привычно вспыхнуло. Софи улыбнулась, оглядывая затянутые магическими плетениями стены и окно. Легким жестом она собрала разбросанные по столешнице бюро листы бумаги в стопку. Приятное ощущение силы наполнило тело. Софи вспомнила предостережение Адриана и решила, что не будет пользоваться этим без крайней необходимости. В конце концов она в состоянии сложить бумаги руками. Девушка разделась, улеглась в кровать и моментально уснула.

Когда она проснулась, солнце стояло в зените. Было около полудня. Выбравшись из постели и приведя себя в порядок, Софи отправилась на кухню, чтобы узнать насчет обеда и последние новости.

Замковая кухня всегда являлась местом посиделок прислуги и источником свежих сплетен и слухов. Софи открыла дверь и тихо зашла внутрь. Там было шумно, поэтому ее присутствия никто не заметил. В отсутствии Нормана, повара Адриана, его помощники чувствовали себя вольготно. А отсутствие еще и Арно сказывалось на поведении остальной прислуги. Несколько молодых лакеев и пара служанок сидели за столом и обсуждали хозяина.

— А что, графа-то сегодня опять не будет? И этих его теней нет (тенями слуги называли первородных)

— Нет, они на старое кладбище отправились. Говорят, там лич завелся. Хотят извести.

— Да какой лич? Небось на охоту поехали снова, волков дюже много развелось.

— А слышали, что граф велел два поля под посев подготовить? Это что же в такое время посеять можно?

— Да тебе-то какое дело? Главное людям платит, а там пусть хоть ничего не сеет.

— Хорошо, что граф вернулся. Теперь все наладится.

Софи слушала их болтовню и улыбалась. Внезапно открывшаяся дверь едва не задела ее, в кухню вошел один из помощников конюхов:

— Простите, госпожа, не думал, что тут кто-то стоит, — поклонился он ей.

— Госпожа Софи, вы что-то хотели? — кухарка обернулась на шум около двери и увидела ее.

— Да, Френи, хотела узнать насчет обеда. Милорд оставил какие-нибудь распоряжения?

— Нет, госпожа Софи, но если вы голодны, я сейчас что-нибудь придумаю.

— Не беспокойся, я не голодна. Тим, — обратилась она к одному из лакеев, — принеси мне чай в комнату.

— Будет сделано, госпожа Софи, — Тим поклонился.

Софи медленно шла к каминному залу, погруженная в мысли. Если Адриан не дал указания про обед, значит, к обеду они не вернутся. Она не заметила, как вышла в каминный зал. Основные восстановительные работы были окончены. Оставалось покрыть крышу черепицей, которую сейчас изготавливали в одной из деревень. Внутри еще шла отделка, но сегодня было тихо. Арно дал всем рабочим выходной, так как должен был сопровождать Адриана. Пройдя через зал, Софи направилась к себе в комнату. Бродить по замку в одиночестве ей не хотелось. Не то, чтобы ее пугало обещание Адриана лишить ее магии, просто пусть хотя бы сегодня все будет хорошо.

В дверь постучали.

— Войдите, — Софи подняла голову от книги. В комнату зашел Тим с подносом, на котором был чайник, выпечка и чайная пара. Он расставил все на столе, — спасибо, Тим, — слуга, поклонившись, вышел. Софи уселась за стол и взяла булочку. Их делала Френни, десерты и выпечка Нормана были более сложные и изысканные.

«Как они там? — думала Софи, — интересно, Кларе удалось отправить письма и добраться до матери? Что там сейчас делает Адриан с остальными?» Она налила себе чаю. Время тянулось медленно, так всегда бывает, когда ждешь. Софи сосредоточилась на книге, которую нашла на прикроватном столике, когда проснулась. Это был учебник по основам артефакторики.

Часа через два в дверь снова постучали:

— Войдите, — в комнату заглянул Кларенс, — добрый день, Софи, ты уже встала?

— Добрый день, Кларенс. Да, я давно проснулась, — Софи совсем забыла, что управляющий остался в замке.

— Как насчет обеда? — мужчина улыбнулся.

— Было бы не плохо, — Софи успела проголодаться.

— Тогда пойдем, я приказал накрыть в малой столовой.

Она отложила книгу и поднялась. Кларенса она видела всего несколько раз за все время прибывания в замке. Это был приятный мужчина на вид лет тридцати. Высокий, как и все первородные, с черными волосами и янтарным цветом глаз. Почему-то у первородных глаза всегда были светлыми. Они могли отличаться по цвету, но темных глаз у первородных Софи еще не встречала. Он предложил ей руку, и они направились в столовую.

— А почему Адриан оставил тебя в замке? — Софи закончила есть и теперь наблюдала за мужчиной.

— Потому что я не владею боевой магией и, несмотря на благородное происхождения, в армии не служил, — ответил управляющий, — моя семья уехала из империи незадолго до войны. Мы жили в Северной республике. Я вступил в клан уже после войны. Адриану были нужны маги земли, чтобы помочь с виноградниками, и он предложил мне стать частью клана. Мы были знакомы с ним еще по академии. Я поступил на пару лет позже. К тому же кто-то должен был остаться, чтобы присматривать за замком и за тобой, — Кларенс улыбнулся. Софи, грустно улыбнувшись, вздохнула:

— Скоро его мучения кончатся, вот приедем в столицу, и он сможет избавиться от меня, — неосторожные слова Адриана о том, что она — источник его проблем, крепко засели в ее памяти. Управляющий покачал головой:

— Не думаю, что он хочет этого. Я давно его знаю, и по всему видно, что ты ему нравишься.

Сердце Софи подпрыгнуло в груди, Кларенс был не первый, кто говорил ей об этом.

— Ты не думала остаться в клане? — он внимательно посмотрел на нее.

— Это плохая идея. Я — человек, пусть и маг. Но мой дар сейчас нестабилен, мне нужно учится. И потом что я буду здесь делать? Нет, Кларенс. Я вернусь в столицу и буду поступать в академию… — она осеклась, поняв, что первородный воздействует на нее, заставляя рассказать ему свои планы.

— Кларенс, это нечестно, я не умею защищаться от воздействия, а ты этим пользуешься. Тебя Адриан попросил?

— Нет, мне просто было интересно узнать твои дальнейшие планы, — мужчина рассмеялся.

— Не говори ему, пожалуйста, я сама расскажу. Не хочу его расстраивать, — Софи опустила глаза, — и потом у меня редко получается действовать по плану. Кто знает, как может повернуться.

— Не скажу, если не спросит. Обманывать не стану, — управляющий развел руками, — не в моих правилах. Но учиться тебе действительно нужно. Необученный менталист — это одна большая проблема.

— Вот и я про то же. А доставлять милорду проблемы я не хочу, со мной и так много хлопот. А у графа полно других дел, чтобы еще со мной нянчится. Так всем будет лучше.

— Он тебе нравится? — Кларенс отвел взгляд и потянулся за бокалом.

— Нравится, и я не хочу, чтобы он страдал, и не хочу страдать сама. Адриан — честный и правильный, иногда даже слишком, — Софи была искренна, — и такой человек, как я, ему здесь не нужен. Мы слишком разные, во всем. Пройдет время, и это станет ему понятно.

И потом, если я останусь здесь, то не смогу найти себе пару по сердцу, потому что оно будет занято им. А претендовать на роль его супруги мне не позволяют ни статус, ни происхождение. Тогда зачем все это? Уж лучше мы расстанемся через две недели навсегда, и каждый сможет найти что-то свое, что ему больше подходит. И потом он ничего не говорил мне про свои чувства.

— Подумаешь — не говорил, — пожал плечами Кларенс, — а ты сама не видишь, как он к тебе относится? Вы, люди, странные существа, мыслите придуманными категориями и сами же от них страдаете. Вот скажи мне, зачем Адриану твой статус или происхождение? Он способен ценить человека или первородного за его качества и заслуги, но никак не за знатность рода и положение в обществе. Для него это вообще не имеет значения. Основная часть клана — неблагородного происхождения. Исключение составляют Арно и я, а теперь еще Дерек. Не лучше ли послушать, что тебе говорит твое сердце?

— А что если оно ошибается? — Софи подняла глаза на него, — что если это все временно?

— Сердце никогда не ошибается, — уверенно сказал первородный, — а насчет времени — это всегда временно, вопрос лишь в количестве того времени. Мы наслаждаемся каждым прожитым вместе днем, именно потому что знаем, что время людей ограничено, а вы пытаетесь жить так, будто у вас в запасе вечность. В итоге, расходуете даже тот небольшой срок жизни, который вам отпущен, на непонятные терзания. Подумай над этим, Софи, и прими правильное решение, — Кларенс отодвинул тарелку, — идем, я провожу тебя в твою комнату.

— Подожди, ты сейчас очень занят?

— Нет, я уже закончил все дела. Ты что-то хотела?

— Давай сходим ненадолго в гостиную, где стоит пианино.

— Ты умеешь играть или хочешь послушать?

— Немного умею, — Софи покраснела, эта просьба казалась ей сейчас неуместной. Кларенс улыбнулся:

— Пойдем, покажу тебе кое-что.

Они вышли из столовой, и он повел ее в дальний конец крыла.

— Заходи, — Кларенс открыл дверь, и они оказались в небольшом зале. Помещение было светлым и пустым. Лишь несколько стульев стояло вдоль стен.

— Это музыкальная гостиная, здесь раньше проводили музыкальные вечера. Сейчас тут пусто, мебель пришлось позаимствовать для других комнат, но инструмент на месте.

Софи смотрела на огромный черный рояль, стоящий в углу комнаты. Она никогда не видела это чудо, но слышала про него.

Кларенс подошел к инструменту и поднял крышку. Усевшись на скамеечку, он взял несколько аккордов, проверяя насколько настроен инструмент. Его пальцы пробежались по клавишам, и зал наполнился музыкой. Эта старинная мелодия была знакома Софи. Обычно ее играли в четыре руки, поэтому она присела рядом с Кларенсом и, вступив в нужный момент, повела вторую партию. У них выходило на удивление слажено. Софи наслаждалась игрой. Музыка позволяла выплеснуть все, что было на душе. Когда последние аккорды угасли, в комнате раздались аплодисменты.

Софи обернулась и увидела стоящих у них за спиной Адриана, Дерека и Вольдемара.

— Добрый день, милорд, — Кларенс поднялся, — надеюсь, вы не против?

— Нет, мой друг, — граф улыбнулся, — у вас отлично получилось, спасибо, что составил Софи компанию. Попозже зайди ко мне, отчитаешься по работам на полях.

— Как прикажете, милорд, с вашего позволения, — управляющий поклонился и исчез.

— Как ты узнал, где мы? — Софи закрыла крышку инструмента и подошла к ним.

— У тебя на руке следящий браслет, не забыла? — Адриан усмехнулся.

Софи действительно забыла про него, настолько легким и удобным был артефакт.

— Мы не нашли тебя в комнате, и Кларенса нигде не было. Пришлось воспользоваться изобретением нашего артефактора. Это было очень неожиданно обнаружить вас здесь, да еще и за роялем.

— Я попросила Кларенса отвести меня в гостиную с пианино, а он привел меня сюда.

— Кларенс любит музыку и играет на нескольких инструментах, вот и решил показать тебе этот зал. Ты продолжаешь покорять моих сородичей, — в голосе Адриана звучали нотки ревности.

— Перестань ревновать, любовь к музыке — это не повод, — одернула его Софи.

— А кто сказал, что я ревную? — Адриан резко притянул ее к себе, — пока ты здесь, ты принадлежишь мне, и никто в этом замке не посмеет даже посмотреть в твою сторону, — тихо произнес он ей на ухо. Вольдемар и Дерек стояли в стороне и что-то обсуждали в пол-голоса, делая вид, что ничего не замечают.

— Вы можете идти, — Адриан повернулся к ним, не выпуская Софи из объятий, — увидимся через пару часов, в моем кабинете, — артефактор и некромант поклонились и вышли из зала.

Софи была обескуражена таким заявлением, она никак не могла привыкнуть к таким резким переменам в поведении графа. Адриан, тем временем взял ее под руку и повел к выходу. Рядом с музыкальной гостиной была его спальня, и именно туда он направился, увлекая за собой Софи. Открыв дверь, он слегка подтолкнул ее в темноту комнаты и зашел следом. Дверь вспыхнула магией, и активировался артефакт освещения.

— Зачем ты привел меня сюда? — Софи остановилась в центре комнаты.

— Хочу, чтобы ты помогла мне принять ванну, мне понравилось в прошлый раз, — граф, улыбаясь смотрел на нее.

— Ты серьезно?

— Вполне, — крючки на ее платье расстегнулись сами собой, и платье оказалось у ее ног. Софи осталась стоять пред ним в одном нижнем белье и туфлях. Адриан меж тем уже разделся и сейчас был полностью обнажен. Софи скинула туфли и переступила через платье. Она не собиралась отказываться от столь прекрасной возможности получить от него желанное удовлетворение. В том, что они не ограничатся только мытьем, она не сомневалась.

— Тогда пойдем, — она направилась к двери в ванную.

Ванная в комнате Адриана была еще больше, чем ее. Сама чаша была глубже и шире, что было логично, учитывая рост первородных. Выполненная из какого-то полированного камня, она напоминала небольшой бассейн. Чаша была уже заполнена водой. На бортике стоял поднос, на котором лежали мочалка, ковшик, стояли бутылочки с мыльным раствором и маслом. Софи нагнулась, чтобы попробовать воду. Адриан тем временем опустился в ванну и откинулся на борт.

— Сними, — коротко бросил он, указав взглядом на ее белье. Она подчинилась, и единственный предмет одежды, оставшийся на ней, соскользнул на пол.

Софи подошла к подносу, взяла мочалку и плеснула на нее мыло. Хлопья белой пены поплыли по воде. Адриан сидел, опираясь спиной на борт, прикрыв глаза и раскинув руки в стороны. Софи уселась на край ванны. Он не мешал ей намыливать его торс, руки. Она заставила его отстраниться от стенки, и ее руки заскользили по его спине. Затем Софи осторожно смочила волосы графа водой и аккуратно намылила, чтобы пена не попала ему в глаза.

— Адриан, нужно смыть пену с волос, сядь подальше, — попросила она его. Вместо ответа, он просто с головой погрузился в воду. Через пару секунд он вынырнул, снова сел и провел руками по лицу и волосам, стряхивая капли. Вода начала убывать, унося с собой остатки пены. Затем ванна снова начала наполняться чистой водой.

— Иди ко мне, — это прозвучало спокойным и уверенным тоном, не признающим отказа и не терпящим возражений. Софи и не возражала. Она села на край и перекинула ноги через борт. Через мгновение она оказалась поверх его бедер. Софи отчетливо чувствовала его возбуждение. Руки Адриана легли ей на талию, и он заставил ее приподняться вверх, после чего просто насадил ее на себя. Софи вскрикнула от резкого и жесткого проникновения. Устроившись поудобнее, она начала ритмично двигаться, постепенно ускоряясь. Воды было немного, она доходила лишь до середины его бедер. Почувствовав, что он на пике, Софи соскользнула с него и приняла его в рот, несколько резких толчков, и вот она уже сглотнула семя.

— Тебе это нравится?

Софи подняла глаза на Адриана. Она стояла на коленях, оперевшись руками на дно ванны. Вместо ответа она снова приняла его в рот, собирая языком остатки удовольствия. Вода начала быстро набираться и через несколько мгновений уже доходила ей до поясницы. Она взялась руками за края ванны и выпрямилась, стоя на коленях и намереваясь встать, чтобы выбраться.

— Замри, — тихо прозвучал его голос. Софи остановилась и осталась в таком положении. Что-то подсказывало ей, что если не подчиниться, то он просто применит магию, а испытывать на себе его силу снова ей не хотелось.

Адриан выбрался из ванны, и переместился ей за спину, прихватив мочалку и мыло. Его руки медленно скользили по ее телу, добираясь до самых потаенных уголков. Софи вспыхнула, как вспыхивает лесной пожар от искры в сухое лето. Она плавилась от его прикосновений. Его пальцы уже проникли в ее лоно, доводя ее до экстаза. Еще мгновение и вырвавшийся стон сообщил ему, что она уже готова. Удерживая ее за талию, он вошел в нее и в несколько движений завершил начатое. Софи застонала, полностью отдаваясь накрывшим ее ощущениям.

Адриан помог ей выбраться из ванны. Софи еще была во власти удовольствия, и ноги ее не слушались. Он завернул ее в полотенце и отнес на кровать. Вытянувшись в полный рост, она отдыхала от только что пережитых ощущений. Свет артефакта померк, и в комнате сгустились тени.

Софи лежала на спине и, повернув голову в его сторону, наблюдала, как он открыл бутылку вина и налил два бокала. Граф пригубил один бокал, а второй протянул Софи. Она перевернулась на бок и подставила согнутую в локте руку под голову. Второй рукой взяла бокал. Вино было игристым, слегка пенилось, и со дна поднимались тонкой струйкой пузырьки газа. Она сделала несколько глотков.

— Очень вкусное. Такого я еще не пробовала.

— Мы только начали его производить в тот год. Даже толком технологию не успели отработать. Тем не менее под стазисом оно отлично сохранилось.

Софи допила бокал. То ли вино ударило ей в голову, то ли она еще не пришла в себя, но Софи стало легко и весело. Кровь прилила к лицу, она разрумянилась и ей стало жарко. Адриан забрал у нее пустой бокал и поставил на стол рядом с пустой бутылкой. Остатки вина граф налил в свой бокал.

— А мне? — Софи лежала на животе, положив голову на руки.

— А тебе хватит, — Адриан допил вино и поставил свой бокал на стол.

— Мы отправимся в столицу завтра, или у тебя еще есть дела? — Софи чувствовала, что ее разморило и клонит в сон.

— Нет, дел у меня пока больше нет, так что можем завтра отправляться.

Софи зевнула и уткнулась лбом в свои согнутые в локтях руки:

— Тогда мне надо идти собираться, чтобы утром не тратить на это время.

— Я тебя еще не отпускал, — рука Адриана легла ей на шею и слегка придавила, не позволяя двинуться.

— Вытяни вперед руки.

Софи высвободила руки и выпрямила их над головой. Шелковые ленты обвились вокруг ее запястий и лодыжек, не туго, но плотно. Адриан перевернул ее на спину, затем привязал свободные концы лент к изголовью.

— Тебе это нравится? — Софи вернула Адриану его же вопрос, пока он привязывал ее ноги.

— Мне нравится видеть, как ты испытываешь удовольствие, а тебя это заводит, — он провел ей рукой между ног — ты уже вся мокрая, а я еще даже не коснулся тебя.

Он смочил пальцы в ее влаге и нащупал ее чувствительную горошинку над лоном. Софи пронзила волна невыносимо приятных ощущений. Она дернулась, но сейчас будучи привязанной к кровати в самой раскрытой позе, у нее не было никакой возможности сбежать или защититься от его прикосновений.

Его пальцы продолжали нежно играться с ней. Потом граф прильнул к этому месту губами, слегка посасывая его и лаская языком. Софи выгнулась и застонала, не в силах выносить эти ласки. Ее накрывало волнами невероятных ощущений, одна сильнее другой. В какой-то момент он вошел в нее, заполнив ее собой, и Софи закричала от невыносимого удовольствия. Он двигался в ней, не отпуская и не позволяя закончить. Софи уже давно потерялась во времени и пространстве, когда яркая вспышка экстаза накрыла ее.

— Каролина никогда бы такого не позволила, — Адриан освободил ее от пут и укрыл ее разгоряченное влажное тело простыней.

— Я — не она, — Софи не любила, когда ее сравнивают с бывшими. К тому же воспоминания графа о жене задевали ее. «Он все еще любит ее,» — эта мысль отозвалась болью в ее сердце.

— Конечно, не она, ты — лучше, — Адриан улегся рядом с ней, устроив ее голову у себя на груди и обнимая ее одной рукой.

— Не нужно говорить плохо об ушедших.

— Это не было плохо, это было просто по-другому. Но то, как это происходит с тобой, мне нравится больше.

— Тебя не смущает мое прошлое в борделе? — она приподнялась на локте и с вызовом посмотрела на него.

— Нет, я не большой ценитель целомудрия, — спокойно ответил он.

— Говорят, что мужчины ценят его, потому что женщину можно обучить под себя, — задумчиво произнесла Софи.

— Это глупость. Я взял Каролину в жены девственницей. И нам понадобился почти год, чтобы преодолеть ее страхи и предрассудки в этих вопросах. Знаешь ли, это напрягает, когда ты не можешь прикасаться к жене, как хочется, только потому что у нее в голове какие-то непонятные догмы. Да, я любил Каролину и сделал все, чтобы она смогла испытывать радость не только от возвышенного чувства любви, но и от плотских утех. Но по сравнению с тобой — это небо и земля.

Софи улыбалась, обнимая его. Это было почти признание. Она не собиралась состязаться с призраком его жены, но сказанное Адрианом тешило ее самолюбие. Многие говорили ей, что она — лучшая, но услышать это от него было приятно. Каролина осталась в прошлом, и граф не собирался хранить верность памяти о ней. Софи вспомнила слова Кларенса, и ее сердце забилось быстрее. Может быть у них все же есть шанс? Убаюканная биением его сердца и мерным дыханием, Софи не заметила, как уснула.

Она проснулась от нежного поцелуя. В комнате царил полумрак, артефакт освещения был приглушен. Не открывая глаз, она обвила руками шею Адриана. Граф выпрямился, и ей пришлось сесть, чтобы не отпускать его. Она уткнулась в его грудь и зевнула.

— Сколько я проспала? — Софи отпустила его и открыла глаза.

— Пару часов. Скоро ужин, — Адриан сидел рядом с ней на кровати и улыбался ее заспанному виду.

— Ужин? Значит Норман и Клара уже вернулись?

— Да, еще днем.

В голове Софи, наконец, начало проясняться. Она спустила ноги с кровати и потянулась.

— Одевайся, платье и белье на кровати.

Адриан встал и пересел на кресло. Софи осмотрелась и, найдя свои вещи, стала одеваться. Закончив с этим, она распустила волосы, переплела косу и уложила в пучок на затылке. Граф молча наблюдал за ней.

— Я готова, — Софи посмотрела на него и улыбнулась.

— Тогда пойдем, — Адриан поднялся с кресла и подошел к своему столу. Он открыл ящик и что-то достал оттуда. Софи подошла к нему, и он протянул ей медальон невидимости, который все это время был у него.

— Возвращаю и надеюсь на твое благоразумие, — Софи надела медальон и спрятала его под платьем. Он взял ее под руку, и они вышли из комнаты. Сегодняшний ужин был накрыт в малой столовой. Там их уже ждали Дерек и Вольдемар.

Усевшись за стол, Софи обвела взглядом мужчин:

— Ну рассказывайте, как все прошло.

— Разве Адриан еще не рассказал тебе? — в голосе Дерека звучал смешок.

Софи взглянула на графа, Адриан улыбнулся:

— Нет, Дерек, я хотел, чтобы она услышала эту историю от непосредственного участника событий, — он посмотрел на Вольдемара.

Некромант смутился:

— Да тут особо нечего рассказывать. Милорд и клан сделали основную часть работы за меня, освободили кладбище от волков. Мне оставалось лишь зайти в склеп и упокоить взбесившуюся нежить.

— Не скромничай, Вольдемар. Если бы ни ты, мы бы тут сейчас не сидели, — Дерек налил себе вина.

Софи сделала большие глаза и снова посмотрела на графа.

— Да, все оказалось немного сложнее, чем мы думали. Если бы с нами не было Вольдемара, то лича мы бы не одолели, — кивнул Адриан, — накануне днем, мы действительно зачистили кладбище от волков, которые помимо всего прочего охраняли склеп. К нашей удаче лич оказался заперт в склепе и не мог покинуть его. Поэтому эта часть операции прошла гладко. Всех пойманных волков собрали в конюшне в заброшенной деревне. Там было голов тридцать.

Как выяснил потом Дерек, больше половины были людьми. В основном жители деревни. Правда, нашлась парочка авантюристов и разбойников, и несколько заезжих торговцев. Волки выполняли роль охраны и загонщиков. Они загоняли любого, кто проходил мимо кладбища в склеп, обеспечивая лича новыми жертвами.

Некоторые, подобно Вольдемару, пытались выйти к людям, чтобы покончить со своим существованием, но заклятие все равно действовало на них и заставляло выполнять их роль. Начни мы тогда преследовать тех волков, которые сбежали, они бы привели нас прямо в лапы лича.

Когда утром мы прибыли в деревню, где устроили временный штаб, Дерек и Симон занялись разделением заколдованных людей и животных. Остальные отправились на кладбище. Арно вместе с пятью членами клана поставил защитный купол, чтобы в случае чего лич не смог покинуть это место. Я оставался снаружи, а Вольдемар и Стивен направились к склепу. Продолжай, Вольдемар, — граф посмотрел на некроманта. Тот кивнул:

— Дерек снабдил нас защитными артефактами, поэтому заклятие на нас не могло повлиять. Этот склеп устроен как лабиринт, в центре которого и находился лич. Когда я был там последний раз, мне удалось осмотреть лишь внешние коридоры. Дальше я попал под влияние лича и уже не помнил, как добрался до центра. Но нам нужно было пройти в самое сердце логова. Часть ходов мы знали, благодаря тому волку и ошейнику Дерека, но все равно пришлось поплутать. Хорошо еще обошлось без ловушек и скрытых заклинаний.

Когда мы добрались до центра, то увидели крупного волка, лежащего на надгробной плите. И тут я понял, что у нас проблемы. До этого момента у меня была надежда, что мы имеем дело с личем второго-третьего уровня. А наличие животного, проводника силы лича, говорило о том, что тут как минимум четвертый-пятый.

— А сколько всего уровней, и в чем между ними разница? — перебила его Софи.

— Всего уровней десять, — ответил Вольдемар, — а разница в том, что лич первого-второго уровня — это просто труп мага, поднятый некромантом. Ходячий с магическими способностями, оставшимися на уровне рефлексов тела. Использовать он их может при помощи сил хозяина, ну грубо говоря, этакий оживший артефакт. Первый уровень — заклинания, второй уровень — магия потока. Такие встречаются чаще всего, и любой может их уничтожить, просто уничтожив тело.

Лич третьего уровня — это намерение мага, сохраненное им в ментальном пространстве перед смертью. Такой лич пробуждается от присутствия магической силы и, используя эту силу, реализует намерение через свое мертвое тело, которое является проводником. Далеко от места подъема не уходит и справится с ним несложно, если ты владеешь даром некромантии. Обычный маг тут бессилен, поскольку тело лича поглощает любую магию, кроме защитной или блокирующей.

Лич от четвертого до девятого уровня — это фантом сознания мага, сохранившийся в ментальном плане, вследствие сильного эмоционального всплеска в момент смерти. Разница между уровнями лишь в степени осознанности. Также пробуждается от присутствия силы. Но способен думать и анализировать, но только в рамках последнего намерения. Действуя с ментального плана может менять носителя сознания, если его останки заблокированы, как в нашем случае. Способен на сложные заклинания и заклятья, но только через свое тело или в непосредственной близости от него. Силу также черпает из всех доступных источников, включая магические силы тех, кто попал под его чары.

— А десятый?

— А десятый уровень лича — это перерожденный некромант, проведший специальный ритуал и фактически поднявший сам себя. На ментальном плане полностью сохраняется сознание и личность, появляется способность к поглощению любой магии. Тело обретает бессмертие и неуязвимость, поскольку поддерживается чистой магией. При необходимости может захватить другого, сделав его носителем сознания, но с утратой способностей к некромантии. Это большая редкость. За всю историю была всего пара успешных перерождений, и то в очень давние времена. Уничтожить такого лича практически невозможно. Единственный способ — полностью лишить его доступа к магии. Именно против них были придуманы маг-оковы на истощение, — закончил объяснения некромант и глотнул вина.

— И что было дальше? — спросила Софи, захваченная его рассказом.

— Дальше нам предстояло расправиться с волком и уничтожить останки мага-оборотня, чтобы избавиться от заклятия, которое собирало для лича силу, чтобы он смог сдвинуть плиту и выбраться из склепа, — продолжил рассказ Вольдемар, — благодаря Стивену с волком справились быстро. Он просто спалил его мощным заклинанием огня с помощью накопителя.

— В этот момент сознание лича начало метаться, перемещаясь от одного волка к другому, ища нового носителя. Жуткое зрелище, когда то один, то другой волк начинали рваться из пут, а их глаза источали магию. К счастью, этим мы озаботились заранее, и все волки были надежно связаны, — вмешался в рассказ Дерек.

— Нам нужно было действовать быстро, пока лич не начал собирать силы. Вместе со Стивеном мы открыли саркофаг и извлекли из него останки мага. Пока я готовил заклинание, Стиву пришлось физически удерживать этот оживший труп, который не найдя поблизости ни одного носителя, начал собирать все свои силы, включая силы обращенных, которые его поддерживали, — продолжал Вольдемар.

— Да, волки погибли на месте, он просто высушил их. Людям повезло больше. Заряженные накопители, которые мы надели на них после сообщения Вольдемара об уровне лича, не позволили заклятью добраться до их жизненной составляющей. Но тем самым мы усиливали лича — снова вмешался артефактор.

— А почему он смог забрать жизненную силу волков? — Софи ничего не понимала, но ей было очень интересно.

— Потому что жизненные и магические силы — это по сути одно и тоже на ментальном уровне. А заклятие действовало именно с ментального плана, — пояснил некромант, — честно говоря, я успел в последний момент. Лич уже отшвырнул Стивена, когда я накрыл его заклинанием развоплощения. Оно обрывает связь тела и сознания лича, высасывает все силы, вследствие чего разрушается тело. Оно просто осыпается прахом. В этот момент развеялось заклятие и сам фантом сознания, который потерял весь запас сил.

— А куда идут все эти силы?

— Некроманту. У нас достаточно большой резерв, и мы способны одномоментно впитывать огромное количество энергии.

— Дальше я отправил нескольких парней в деревню, потому что Дерек попросил кого-нибудь на подмогу. Люди обратились одновременно и каждого нужно было осмотреть и влить в них силу. Еще двоих отправил в жилую деревню, чтобы предупредить местных жителей, что скоро прибудут освобожденные от заклятия, которым нужна будет помощь и уход, — добавил Адриан.

— Тем временем мы со Стивеном выбрались из склепа, — закончил рассказ некромант.

— Ну что ж — Софи подняла бокал и обвела взглядом всех собравшихся, — тогда за ваш успех и счастливое окончание всей этой истории. Надеюсь, теперь в вашем графстве воцарится мир и покой. Но некромантом, на всякий случай, как и лекарем, я бы на твоем месте, обзавелась, — она взглянула на графа.

— Кстати об этом, — Адриан посмотрел на Вольдемара, — не хочешь пойти ко мне на службу штатным некромантом графства? Жалованье, жильё, прислуга, если необходимо, лошадь. Можешь жить в замке, можешь в любой из деревень графства.

— Благодарю, милорд. Я с радостью приму ваше предложение. Но мне будет необходимо явиться в инквизицию, чтобы удостоверить личность, согласно последнему указу Совета инквизиции. У них должно быть досье на меня. Возможно, меня признали мертвым, когда я не вернулся с задания.

— С этим повремени. Сначала мне надо съездить в столицу и уладить вопрос с моим собственным воскрешением. Думаю, за месяц ничего не произойдёт.

— Как скажете, милорд.

— Этот вопрос можно решить проще, — Софи посмотрела на них обоих, — если есть свидетель, который сможет подтвердить твою личность и нотариус, который имеет право на выдачу документов. Насколько мне известно, нотариус у графа есть, дело за свидетелем.

Между прочим, если ты не хочешь проблем с законом у твоих людей, Адриан, подобные документы нужны каждому члену клана, — добавила она.

— У селян тоже есть документы? — поинтересовался граф.

— С ними проще, их записывают в специальные книги при рождении, обычно это делает лекарь. Если малыш родился без помощи лекаря или целителя, то можно вызвать инквизитора, ну или обратиться к городскому главе или сельскому старосте, и он удостоверит факт рождения. В последствие, если человек живет на территории одного герцогства, то документы не нужны, всегда можно посмотреть книги. Но если есть необходимость перемещаться по стране, то у тебя должна быть бумага, подтверждающая личность. Выдается или инквизицией, на основании их записей, или нотариусом, на основании показаний свидетеля. На мой взгляд, так себе система, но нам же лучше, даже подделывать ничего не придётся. В гильдии этот способ часто используют для оформления удостоверения личности.

— У тебя тоже есть такая бумага? — уточнил Адриан.

— А то, — рассмеялась Софи, — и не одна.

— Я лично знал начальника стражи города рядом с герцогским замком. Он может подтвердить, — сказал Вольдемар.

— Если он жив, — Адриан покачал головой, — неделю назад в городе случилась магическая аномалия, вызванная неправильно примененным заклятием крови. Многие обратились, многие погибли. Завтра я и Софи едем туда, мне нужно забрать документы у Влада, моего нотариуса.

— Вы знаете Влада, сына Николаса? — в голосе некроманта прозвучало удивление и радость.

— Да, после гибели отца в ту ночь, он присоединился к моему клану, и теперь он мой личный нотариус, — кивнул граф.

— Тогда никаких проблем. Мы знакомы. Он хорошо знает меня. Я мог бы поехать с вами и встретиться с ним. К тому же я все равно собирался посетить город и посмотреть, что изменилось за эти годы.

— Прекрасно, — Софи кивнула, — тогда Влад подтвердит твою личность, а уведомление об этом мы с графом отвезем в столицу, милорд все равно пойдет в главное управление Совета Инквизиции, а подтверждение о том, что бумага доставлена, тебе вышлют маг-почтой в замок милорда.

— Ну что ж, решено, едем втроем, Вольдемар проводит нас до города, а потом вернется в замок. Тогда отправляемся спать. Выезжаем завтра на рассвете, — закончил разговор Адриан.

— Доброй ночи, милорд, — Дерек поднялся, — Софи, Вольдемар, — артефактор кивнул им и покинул комнату.

— Я тоже пойду, с вашего позволения, милорд, — некромант поднялся с места. Адриан кивнул ему.

Они остались вдвоём. Граф сидел, подперев голову руками, уйдя глубоко в собственные мысли. Софи осторожно коснулась его руки:

— Адриан, все в порядке?

— Да, Софи, — граф посмотрел на нее долгим и внимательным взглядом, — завтра мы перевернем эту страницу прошлого. Как думаешь, что ждет нас дальше?

— Не знаю, — она посмотрела в его глаза, — но пусть приключение готовится к нам, — прозвучал девиз авантюристов. Первородный улыбнулся и нежно сжал ее ладонь в своей руке:

— Пойдём спать, Софи. Завтра будет длинный день.

Софи открыла глаза. Ее разбудил стук в дверь. Было ещё темно. За окном небо начинало светлеть.

— Войдите, — Софи встала и натянула халат.

Дверь открылась, и в комнату заглянула Клара.

— Доброе утро, госпожа Софи.

— Доброе. Как здоровье матушки? Как дети?

— Милостью милорда, все хорошо. Матушка поправляется, лечение помогло. Дети в порядке. Господин Арно велел разбудить вас и помочь собраться.

— Хорошо, приготовь мне дорожный костюм и можешь идти, я — в ванную.

Софи умылась и вышла из ванной. Она окинула взглядом ставшую уже привычной обстановку. Впереди две недели дороги, трактиры, постоялые дворы и ночевки под открытым небом. Она будет скучать по этому замку и этой комнате. Девушка вздохнула. Волшебная сказка подходила к концу.

Костюм уже висел за ширмой, Софи начала одеваться. Закончив с этим, она ещё раз проверила свою сумку и вещи. Ничего лишнего. Только самое необходимое.

Девушка подошла к бюро и вынула из него рисунки, пересмотрев их, со вздохом убрала назад. Пусть останутся здесь. Взгляд пробежал по футлярам с украшениями. Это тоже останется здесь, вместе с ее нарядами. Она заплела волосы в свободную косу. Потом передумав, переплела и собрала пучок, заколов его несколькими шпильками.

Дверь открылась, на пороге стоял Адриан. Он тоже был в дорожной одежде, через плечо висела сумка.

— Доброе утро, ты готова?

— Готова, — Софи кивнула.

— Тогда идём. Нас уже ждут.

Они вошли в большую столовую. Весь клан был в сборе. Заняв свое место, Софи оглядела всех присутствующих. Напротив нее сидел Арно, он улыбнулся ей. Рядом с ним был Кларенс. Чуть дальше Стивен и Марк. Симон, Пауль. В самом конце стола — Вольдемар. Она перевела взгляд на Дерека, сидевшего рядом с ней. У неё на глаза навернулись слезы. Софи не хотелось уезжать.

За эти дни они все стали ей такими близкими, что расставание отзывалось болью в сердце. Она переводила взгляд с одного на другого, и каждый был чем-то дорог, даже те, с кем довелось пообщаться лишь за столом, во время общих трапез. Рука Адриана легла поверх ее руки. Она посмотрела на него. Он молча улыбнулся ей. Софи глубоко вздохнула, пытаясь удержать эмоции.

Завтрак подошёл к концу. Все начали расходиться. Дерек пристально посмотрел на нее.

— Что-то не так?

— Все в порядке. Проверял заряд твоих артефактов, — он улыбнулся, — в добрый путь.

— Спасибо, Дерек, — Софи обняла его.

— Сейчас я точно буду ревновать. Идем, лошади ждут, — за спиной раздался голос Адриана.

Софи отстранилась от артефактора, заправила за ухо выбившуюся прядь волос и подошла к ждущим ее у дверей столовой Адриану и Вольдемару. Все вместе они дошли до каминного зала, где и началась вся эта история. Софи оглянулась, чтобы в последний раз увидеть, как преобразился он за эти две недели, и сердце болезненно сжалось. Вряд ли она еще вернется сюда. Она смахнула набежавшие слезы и быстро вышла на крыльцо. Перед замком на лужайке ее уже ждал Стивен, держа под узцы ее кобылку.

— Береги себя, — конюх помог ей взобраться в седло и передал поводья, — и присмотри за ним, — Стивен указал взглядом на Адриана и подмигнул Софи.

— Постараюсь, — она улыбнулась. Натянув поводья, Софи развернула лошадь и подъехала к ожидающим ее мужчинам. Адриан махнул рукой, и они выехали за ворота замка. Рассвело.

Они ехали уже около трех часов. Чтобы не загнать лошадей, старались ехать быстрым шагом. Это позволяло не уставать как всадникам, так и лошадям. Путники переговаривались между собой. Иногда пускали лошадей рысью. Складывалось ощущение, что они снова просто катались по графским владениям.

— Помнишь, как нас здесь остановила инквизиция? — Адриан догнал ее, когда она придержала лошадь на перекрестке. Они как раз пересекли границу графства. Дальше простирались поля герцогства.

— Помню, — рассмеялась Софи.

— О чем это вы? — спросил Вольдемар, подъехав к ним.

Софи и Адриан, дополняя друг друга, рассказали ему про тот случай.

— В общем он забыл, что нужно проверить документы и экипаж, — улыбнулась девушка, заканчивая рассказ, — так торопился сбежать от меня.

Некромант, отсмеявшись, покачал головой, — да уж, тоже мне стражи порядка.

Путь продолжался. Деревеньки попадались все чаще, однако многие из них казались заброшенными. Жителей было совсем мало или их не было видно вовсе. Чем ближе они подъезжали к герцогскому замку, тем сильнее были заметны последствия недавних событий.

Пару часов спустя они въехали в городок. Их встречала картина полного запустения. Окна многих домов были заколочены. В некоторых, напротив, не было ставен, и они смотрели пустыми темными провалами. Улицы, к счастью, очистили от останков обращенных и их жертв. И даже попытались убрать последствия погрома, но кое-где ещё валялись сломанные заборы палисадников. Уцелевшие цветы на растоптанных клумбах засыхали. Дождей так и не было, а поливать их было некому. Люди на улицах почти не встречались. Некогда шумный город казался вымершим, впрочем так оно и было.

— Это все из-за того происшествия? — Вольдемар с удивлением оглядывался по сторонам, пока они ехали по пустым улицам.

— Да, — кивнул Адриан, — уцелело всего несколько десятков жителей.

Они не стали заезжать в контору, а сразу направились к дому Влада. Особняк нотариуса находился на другом конце города. Большой красивый двухэтажный каменный дом с обширной прилегающей территорией. Его окружала кованная ограда с воротами, от которых к дому вела подъездная дорожка. Рядом с воротами была будка привратника, но сейчас там никого не было. Ворота были открыты. Они подъехали к дому. На крыльце их уже встречал хозяин усадьбы, которого Адриан заранее предупредил по мысленной связи. К ним подошел конюх, чтобы забрать лошадей.

— Приветствую, милорд. Как добрались? — нотариус поклонился графу.

— Добрый день, Влад. Дорога была спокойной.

Влад посмотрел на спутников графа, и на его лице отразилось удивление:

— Вольдемар?

Некромант улыбнулся:

— Здравствуй, Влад. Давно не виделись.

— Вижу, ты его знаешь. Значит проблем не будет. С Софи ты знаком, — Адриан поднялся на крыльцо и поманил за собой остальных.

— Прошу, — нотариус распахнул дверь, приглашая всех зайти в дом.

Это был типичный городской особняк. Софи сразу узнала знакомое расположение комнат, дом ее приемного отца в столице был точно таким же. Такие особняки лет сто пятьдесят назад строились по приказу короля, для государственных служащих. Раньше они были казенными, но после закрытия границ, когда казна королевства отчаянно нуждалась в средствах, их начали распродавать всем желающим. Так тогдашний глава воровского крыла гильдии стал владельцем подобного особняка в столице.

Сейчас этот дом являлся штаб-квартирой гильдии и жилищем для нынешнего главы и его ближнего круга. Там же был и детский дом, где жили беспризорники со всей столицы и ближайших деревень. Мастерские гильдии располагались в отдельном строении на прилегающем к особняку участке земли.

Влад провел их в столовую, совмещенную с гостиной. Время было около полудня, но путешественники успели проголодаться. Пока слуга накрывал на стол, они расположились на двух диванах рядом с камином. Хозяин устроился в кресле.

— Где ты пропадал, Вольдемар? — в голосе Влада звучал искренний интерес, — три года от тебя ни слуху ни духу. Я уж думал, ты в другое место перебрался. И откуда ты знаешь графа де Моро?

— Это длинная история. Скажу только, что граф меня спас и предложил служить у него. Но ввиду моего внезапного исчезновения и долгого отсутствия, мне нужно, чтобы ты подтвердил мою личность.

— Без проблем. Старые документы сохранились?

— Да, — Вольдемар полез в сумку, которую забрал из склепа после победы над личем. Он вынул небольшой кожаный тубус и передал его нотариусу. Влад открыл футляр и вынул из него свернутые в трубочку бумаги.

— Так, посмотрим. Разрешение на работу, ещё действительно, выписка из академии, удостоверение личности. Сейчас посмотрим реестр, — нотариус взглянул на стоящую у стены полку, и оттуда, прямо ему в руки спланировал толстенный том. Влад пролистал его:

— Так, вот, последние данные за этот год. Твое удостоверение считается действительным, его не аннулировали. Видимо, никто не заявлял о твоей пропаже.

— Но как это возможно? Я три года не посылал отчётов в Службу некромантом.

— Согласно реестру, — Влад открыл начало книги, — Государственная Служба некромантов была упразднена три года назад и перешла под управление Совета. Все служащие были уведомлены по маг-почте. Желающие продолжить службу должны были в течение года явиться в главное управление Совета Инквизиции, чтобы подать прошение. Все, кто не подал прошение, были уволены.

— Бюрократия, — проворчал некромант, — что ж, так даже лучше. Значит нет никаких преград для моего поступления к вам на службу, милорд. Можете ознакомиться с моими документами. Они в порядке.

— Я уже видел тебя в деле, мне этого достаточно. Но я рад, что проблемы с бумагами улажены, — Адриан, не глядя, убрал документы, переданные ему Владом, обратно в футляр и вернул его Вольдемару.

— Теперь, насчет меня и моих сородичей, — граф посмотрел на Влада.

— Я подготовил все необходимые бумаги и уведомления. Вам остается только проверить их и отвезти в столицу для регистрации. Как только их внесут в основной реестр, я увижу изменения здесь, — книга взлетела и вернулась на полку.

— Это артефакт? — Софи была поражена.

— Да, госпожа Софи, очень дорогой артефакт. Отец приобрёл его лет пятьдесят назад. Это избавило нас от ежегодных поездок в столицу за новыми редакциями реестра. Мой экземпляр связан с основным реестром, как только в основной реестр вносятся изменения, они тут же появляются в моей книге. Так что я всегда в курсе новых изменений в законах и регламентах. Также здесь есть список действующих ведомств.

— Это здорово. А где можно приобрести такое? — Софи решила рассказать об этом отцу. Удобная штука. Знать последние изменения в законодательстве было очень важно в их деле.

— Заказать можно в государственной артефакторской службе, но нужно разрешение Совета, — пояснил нотариус.

— Обед подан, — объявил слуга и поклонился.

— Спасибо, Мишель, можешь идти. Прошу к столу, — Влад поднялся с кресла. Остальные последовали за ним.

После обеда, Адриан и Влад отправились к нотариусу в кабинет, чтобы проверить документы, а Мишель, слуга Влада, проводил Софи и Вольдемара в подготовленные для них комнаты на втором этаже, где они могли отдохнуть и привести себя в порядок.

— Ужин в восемь, — он поклонился и вышел. Софи осталась одна. Она с любопытством оглядела комнату. Это была небольшая гостевая спальня с ванной и окнами, выходящими в сад. Здесь была широкая кровать, письменный стол и шкаф. Софи сняла сапоги и улеглась на кровать. Поездка утомила ее. Она совсем отвыкла находится столько времени в седле за эти две недели. Незаметно для себя она задремала.

Ей снова снился прежний кошмар. Снова она шла по лабиринтам тюремных коридоров мимо десятков запертых дверей, из-за которых доносились проклятия и стоны. Снова она, неизвестно откуда взятым ключом, открывала ту самую камеру, чтобы вновь увидеть Адриана в истощающих маг-оковах. Снова обезвреживала сигнальный артефакт и ловушку обездвиживания. Снова подходила к нему, освобождая его от маг-оков. И снова проснулась от собственного крика, когда из-за его спины на нее кинулось темное нечто. Софи сидела на кровати, обхватив голову руками. Сердце стучало как бешеное. На лбу выступил холодный пот.

«Нет, нет, нет, только не это, неужели это должно произойти в столице?» — в голове стоял туман, и она никак не могла прийти в себя.

Дверь открылась, и в комнату заглянул Вольдемар:

— Все в порядке? — спросил он, увидев Софи, сидящую на кровати, — мне показалось, я слышал крик.

— Мне приснился кошмар. Он снится мне уже не первый раз…это предупреждение, Адриану угрожает опасность, — Софи взяла себя в руки.

— Ты уверена? Милорд знает? — Вольдемар был обеспокоен. Некроманты лучше других знали важность и ценность подобных сновидений. К тому же они неплохо толковали их.

— Да, знает. Я говорила ему. Вольдемар, ведь мертвые никогда не врут?

— Нет, Софи, им нет надобности обманывать живых.

— Этот сон — предупреждение от погибшей жены Адриана, Каролины. И каждый раз он все подробнее и подробнее, — Софи пересказала некроманту свой кошмар. Вольдемар задумчиво посмотрел на нее:

— Софи, опасность угрожает не графу, а тебе. Ты пострадаешь, а может и погибнешь, если сунешься в это подземелье. Поверь мне, источник первородных настолько мощный, а резерв настолько большой, что никакие маг-оковы его не убьют. Ослабят, да, но убить не смогут. А вот с тобой может случиться беда. Этот сон, действительно, предвестник будущего. Послушай меня, чтобы там не случилось, тебе одной не нужно лезть в это подземелье. Всегда можно найти другой способ. Может мне стоит поехать с вами?

— Не надо, Вольдемар. Я тебя услышала. Я буду осторожна, — Софи обула сапоги и встала с кровати. В комнату заглянул Мишель:

— Господин граф де Моро и господин Влад ожидают вас в гостиной.

— Идем, — Вольдемар направился к двери, Софи последовала за ним.

Адриан и Влад сидели в гостиной, там же Софи увидела стоящего перед ними худого мужчину в каких-то лохмотьях, который ей кого-то напоминал.

— Знакомьтесь, — Адриан указал на мужчину, — это отец Клары, Рос.

Действительно, Клара была очень похожа на отца. Софи кивнула в ответ на приветствие оборванца и уселась на диван.

— Мы с Владом прогулялись до городской тюрьмы и выяснили, что отец Клары жив. Я переговорил с начальником тюрьмы, который сейчас исполняет обязанности городского главы и узнал, кому и сколько должен Рос. Его долг выкупила инквизиция, но по закону я, как землевладелец, могу выплачивать долги моих селян. Поэтому я оплатил остаток долга, Рос теперь свободен и может вернуться к семье. Вольдемар, ты должен будешь проводить его до южной деревни. Когда вернешься в замок, сообщи Кларе, что она может навестить родителей.

— Как прикажете, милорд, — кивнул некромант.

— Сегодня мы переночуем здесь, в доме Влада. А завтра утром вы с Росом вернетесь в графство, а мы с Софи отправимся в столицу.

Софи посмотрела на мужчину:

— Надеюсь, ты залез в долги не по причине пьянства?

— Как можно, госпожа, у меня жена хворая и дети маленькие, какое уж тут пьянство. Хотел жену вылечить, послушал одного пройдоху, а он меня обманул, — Рос вздохнул и потупил глаза в пол, — знаю, что сам виноват, не надо было доверять первому встречному. Что теперь делать, как семью содержать — ума не приложу, все хозяйство за этот год рухнуло.

Софи перевела взгляд на Адриана.

— Придешь в замок де Моро, спросишь Арно, скажешь, кто ты. Он найдет тебе дело по силам и способностям. Будешь получать жалование, треть пойдет на погашение твоего долга передо мной, остальным можешь распоряжаться как угодно, — мужчина поднял на него глаза, в них светилась радость.

— Спасибо, милорд, спасибо, — у Роса не было слов.

— Мишель, — крикнул Влад, слуга показался в дверном проеме — позаботься о Росе, пусть приведет себя в порядок, найди ему чистую одежду и накорми. Пусть переночует в комнате для слуг.

Мишель поклонился и сказал Росу идти с ним, они вышли из комнаты.

— Какой у нас план? — спросила Софи, обращаясь к Адриану.

— Для начала добраться до столицы, желательно без приключений, — граф многозначительно взглянул на нее. Софи развела руками и потупилась.

— Затем попробуем найти одного моего приятеля. Возможно, он еще живет там. Дальше посмотрим по ситуации, надеюсь, мы быстро все уладим.

— Дорога, в принципе, спокойная, если не будем останавливаться на ночевку в лесу, — девушка решила сосредоточиться на насущных проблемах, отодвинув подальше свои переживания на тему сна, — там раньше было много постоялых дворов, вопрос лишь в том, остались ли живы их хозяева после того, что случилось. И если с ночевкой проблем не будет в любом случае, то вот с едой могут возникнуть трудности, — Софи хотела продумать все заранее.

— Для меня это не будет проблемой, — Адриан задумался, — а вот ты так долго без еды не сможешь. Придется сделать запас провизии здесь, с расчетом на одного человека на две недели. В городе можно купить еды в дорогу? — спросил он у Влада.

— Да, милорд. Продуктовые лавки работают. Я пошлю кого-нибудь закупить провизию. Только нужен список, — Влад повернулся к Софи, — вы можете записать все необходимое?

Софи кивнула. Первородный указал ей на стол, где уже лежали листы бумаги и самопишущее перо. Девушка встала и подошла к столу. Усевшись поудобнее, она быстро набросала перечень того, что могло им понадобиться в столь долгой поездке. Закончив, она подошла к графу и отдала список, тот пробежал его глазами и передал Владу:

— Пусть приобретут все самое свежее.

Влад позвонил в колокольчик, и в комнату снова вошел Мишель.

— Отправь Кору за покупками, — Мишель взял из рук хозяина бумагу и вышел.

— Еще нам нужно в лавку зельевара. Мой запас зелий сильно истощился за последние две недели. Нужно купить хотя бы самое необходимое, — Софи поднялась с дивана, на котором сидела.

— Ну что ж, пойдем прогуляемся, — Адриан поднялся следом.

— Лавка в двух кварталах вниз по улице, велеть подать лошадей? — Влад тоже встал.

— Нет, мы пройдемся пешком, заодно скоротаем время до ужина, ты согласна, Софи? — граф посмотрел на нее.

— Да, нам еще предстоят две недели верхом. Лучше дать лошадям отдохнуть. Схожу за сумкой, — она направилась в отведенную ей комнату.

— Ну что, идем? — спросила она у Адриана, вернувшись в гостиную. Граф кивнул и вопросительно посмотрел на Вольдемара. Некромант отрицательно покачал головой:

— Я, с вашего позволения, останусь.

Адриан и Софи вышли из дома. Они спустились с крыльца и направились к воротам. Выйдя на улицу, Адриан и Софи не спеша пошли в указанном направлении и через полчаса стояли перед входом в лавку. Софи открыла дверь, звякнул колокольчик, и они вошли.

В лавке было сумрачно и пахло травами. Весь зал был заставлен витринами, в которых стояло множество стеклянных пузырьков с зельями, лежали образцы ингредиентов и всякий магический ширпотреб, типа кристаллов-накопителей и простеньких артефактов. За прилавком стоял низенький человек очень своеобразной внешности. Темные волосы были собраны в высокий пучок, круглое лицо и узкий раскосый разрез глаз выдавали в нем жителя южных степей.

Софи улыбнулась продавцу и подошла к прилавку:

— Добрый день. Скажите, а у вас есть такое зелье? — она вынула пузырек из сумки и протянула ему. Продавец покрутил его в руках.

— Да, госпожа. Сколько вам необходимо?

— Я думаю, пяти штук хватит.

Продавец достал из-под прилавка бутыльки с зельем, — что-нибудь еще? — Софи оглянулась на Адриана, граф рассматривал содержимое витрины.

— Еще вот это, если есть свежее, — Софи достала пузырек с зельем иллюзии и оперлась рукой на прилавок, демонстрируя кольцо гильдии. Продавец кивнул и вышел в другую комнату. Он вскоре вернулся, неся небольшую коробочку, в которой было три пузырька, — вы знаете правила.

Софи кивнула, согласно общей договоренности гильдии с зельеварами, она должна была купить все, что имелось в наличии. Зелье было запрещенным и доставлялось тайно. Закупка делалась оптом на случай, если она попадется, тогда вся вина за хранение и распространение ляжет на нее.

— Еще мне нужна настойка рузы и порошок лики.

Продавец подошел к другому краю прилавка, на котором стояли весы и отмерил два небольших кулька, а затем достал с соседней полки склянку с янтарной жидкостью.

— Это все. Сколько с меня? — Софи достала кошелек, который умыкнула у торговца.

— Двенадцать золотых, вам упаковать? — продавец разложил товар на прилавке.

— Не надо, — Софи отсчитала деньги. Цены кусались, но им предстоял долгий путь. Мало ли что может произойти. Она разложила пузырьки по карманам сумки. Кульки убрала в специальный мешочек, а склянку положила на дно.

— Мы можем возвращаться, — она подошла к Адриану, который ждал ее около входа. Они покинули лавку и теперь шли обратно к дому Влада.

— Ты разбираешься в травах? — вопрос прозвучал неожиданно, Софи сбилась с шага и остановилась.

— Не то, чтобы очень, но несколько простых рецептов знаю, — уклончиво ответила она.

— Насколько я помню курс зельеварения, руза и лика используются как основа любого зелья, кроме некромантских, но сами по себе целительных свойств не имеют, — Адриан тоже остановился.

— Эти ингредиенты не запрещены, они используются для изготовления простейших лекарственных зелий в полевых условиях. Достаточно смешать небольшое количество и добавить требуемые травы, чтобы получить практически любое лекарственное средство. Травы можно набрать где угодно. Да, это конечно слабее, чем профессиональное зелье, но в условиях авантюры или путешествия лучше, чем совсем ничего, — она посмотрела на него, не понимая, куда он клонит, — я истратила последнюю порцию незадолго до того, как мы попали в твой замок. Тиль тогда сильно напился и упал с лошади, сломал руку. Мы не могли ждать месяц, пока она заживет, а целителя поблизости не было, пришлось использовать мой запас. Рука срослась за два дня. Да, там жуткая боль и некоторые последствия, но вариантов у нас не было.

Нам предстоят две недели пути по разоренным землям, и я предпочитаю быть готовой ко всему.

— Эти ингредиенты также используются для дурманящего зелья, — Адриан пристально смотрел на нее.

— Я знаю, но эта история не про меня. В гильдии я насмотрелась на таких любителей зелья. Пропащие люди, — Софи спокойно смотрела в его глаза.

— Хорошо, — граф улыбнулся. Они продолжили путь.

Солнце висело над самым горизонтом и по городу ложились длинные тени. У ворот их ждал Мишель. Как только они зашли, он запер ворота, и они все вместе направились к дому.

В гостиной они обнаружили беседующих Влада и Вольдемара.

— Мы вернулись, — Софи прошла к дивану и плюхнулась на него. Адриан сел рядом с ней.

— Как сходили? — поинтересовался некромант.

— Все удачно, лавку нашли, зелья купили. Что там с провизией?

— Все готово, — отозвался Влад.

— Отлично, — Адриан посмотрел на него, — можно ужинать и отправляться спать. Завтра на рассвете мы выезжаем.

Влад позвонил в колокольчик, в дверях появился Мишель.

— Накрывай на стол.

Через полчаса ужин был подан. Все сели за стол.

За окном давно стемнело и было уже поздно. Мужчины обсуждали последние новости из столицы. Софи хотелось спать. Она пожелала всем спокойной ночи и отправилась в свою комнату. Придя к себе, она приняла ванну, переоделась в ночную сорочку, которая висела на спинке кровати, и легла в постель. Устроившись поудобнее, Софи уснула.