Софи. Перерождение

Приезд в столицу, спасение принцессы, арест Адриана, перерождение Софи

— И куда теперь? — Софи и Адриан сидели в столичной кофейне. Было около десяти утра. Они как раз позавтракали и обсуждали дальнейшие планы.

— Попробую связаться с Виттором, когда-то он жил в столице и даже приглашал меня в гости, но мне так и не удалось его навестить, — взгляд Адриана стал пустым, словно он покинул свое тело. Прошло несколько минут, Софи смотрела в окно, наблюдая за происходящим на площади. В столице было многолюдно, шумно и суетливо. Туда-сюда сновали разносчики, с грохотом проезжали экипажи, горожане спешили по своим дела.

— Идем, Софи, — голос Адриана прозвучал неожиданно, — Виттор ждет нас.

Граф улыбался. Софи улыбнулась ему в ответ, и они вышли на улицу.

— Пойдем пешком или возьмем экипаж? — Софи посмотрела на Адриана, — какой адрес?

— Площадь Согласия, третий особняк от ратуши.

— Это недалеко, почти в центре. Можем пройтись, отсюда минут двадцать.

— Тогда лучше пройдемся. Сутки в экипаже — это настоящее испытание. Я уже не настолько молод.

Софи рассмеялась:

— Идемте, ваше старейшество, — Адриан рассмеялся вместе с ней.

Они шли вниз по улице, которая должна была привести их к площади. Это была одна из красивейших площадей столицы — место проживания аристократии и самый богатый район города. Все чаще и чаще им стали попадаться различные заведения и магазинчики, конторы, ателье и парикмахерские. Все стремились разместиться поближе к роскоши и богатству.

Чуть в стороне шумел продуктовый рынок, где Софи с друзьями часто промышляли по детству. Софи улыбнулась своим воспоминаниям. Увидев магазин готового платья, Софи вспомнила, что собиралась узнать у Адриана, где он покупал платья для нее. Она уже хотела задать вопрос, когда услышала женский визг, грохот экипажа и крик «Берегись!!!»

Софи обернулась, прямо на нее летел неуправляемый городской экипаж. Кучера не было, кони неслись во весь опор, а в экипаже сидела женщина. В последнее мгновение Адриан выдернул ее из-под копыт взбесившихся лошадей и тенью метнулся вслед несущейся по улице коляске. Софи стояла, замерев, на тротуаре. Она и вся улица видели, как на козлах проявился первородный и, схватив поводья, начал тормозить испуганных животных. Лошади, почувствовав поводья, начали снижать скорость, и экипаж остановился практически пред самой Площадью Согласия. Софи бегом бросилась к остановившемуся экипажу. Когда она подбежала, вокруг уже собралась приличная толпа зевак. Софи протиснулась вперед. Адриан уже помог даме выбраться из коляски и спуститься на мостовую, и теперь она рыдала, вцепившись в его безрукавку и уткнувшись в его грудь. Софи нахмурилась и полезла в свою сумку.

— Сударыня, вы в порядке? — она коснулась ее плеча, держа в руках пузырек с успокаивающей настойкой. Женщина обернулась на нее и воскликнула высоким неприятным голосом:

— Что ты такое говоришь? Как я могу быть в порядке? Я едва не погибла, — она уже собиралась вновь начать рыдать.

— Успокойтесь, ваше высочество, теперь уже все хорошо, вы в безопасности, — Софи протянула ей пузырек, — это успокаивающая настойка, выпейте, вам станет легче.

Женщина отпустила Адриана и повернулась к Софи:

— Я не пью неизвестные мне лекарства. Мне нужно к моему лекарю.

— Конечно, ваше высочество. Сейчас прибудет инквизиция и отвезет вас во дворец, — Софи внимательно смотрела на нее. В глазах женщины было недоумение.

— Инквизиция? Мне не надо в инквизицию. Я хотела проехаться по городу, — она задумалась, словно вспоминала, — за покупками.

— Конечно, ваше высочество. Как вам удалось выйти из дворца? — Софи спрятала пузырек в сумку и осторожно взяла ее за руку.

— Я гуляла… гуляла по саду, потом увидела дверь и вышла. Шла, шла и увидела коляску… Я подумала, что было бы здорово съездить в город, за покупками, — женщина рассмеялась странным, слегка безумным смехом, — мне нужно новое платье. Немедленно.

Софи огляделась, недалеко от них был магазинчик готовой одежды.

— Пойдемте, ваше высочество. Здесь как раз есть подходящий магазин. Выберем вам платье.

Глаза женщины засветились радостью. Она вцепилась в руку Софи.

— Пойдем, пойдем, это так весело.

Софи посмотрела на Адриана. Граф уже все понял и кивнул. Софи повела женщину в сторону магазинчика, Адриан шел за ними. Они подошли к магазину, и Софи, открыв дверь, пропустила ее вперед, сама зашла следом, за ними вошел граф.

Молодая продавщица смотрела на них с нескрываемым удивлением. Увидев множество платьев, женщина выпустила руку Софи и захлопала в ладоши.

— Можно, можно посмотреть? — спросила она, глядя на девушку.

— Конечно, ваше высочество. Развлекайтесь, — Софи сделала приглашающий жест. Радостно взвизгнув, женщина почти бегом бросилась к манекенам. Софи повернулась к продавщице:

— Чего стоишь? Быстро за хозяином.

Продавщица вышла из ступора и скрылась во внутренних комнатах.

— Кто это? — Адриан стоял рядом с Софи, наблюдая, как спасенная им женщина ходит от одного манекена к другому.

— Беатриса ле Ран, сестра короля. Она больна. Взрослая женщина, а разум как у ребенка. Ее держат во дворце, но сегодня ей как-то удалось выбраться, — объяснила Софи. Позади них послышались шаги. Из внутренних комнат быстрым шагом вышел хозяин магазинчика в сопровождении продавщицы, невысокий грузный мужчина, лет за пятьдесят. Он подошел к Софи и Адриану, стоявшим около входа.

— Я вызвал инквизицию, они скоро прибудут. Как она здесь очутилась? — он сочувственно посмотрел на Беатрис, которая словно зачарованная, рассматривала красивое красное платье. Софи не успела ответить.

— Хочу это, — принцесса показывала на него пальцем, — оно такое красивое.

На лице хозяина отразилась сожаление. Платье было дорогое.

— Отдайте ей платье, я заплачу, — Адриан заметил терзания хозяина.

— Сударь, оно стоит пятьдесят золотых.

Адриан вынул из сумки мешочек с деньгами и, отсчитав требуемую сумму, протянул ее хозяину.

— Заверните.

Хозяин взял деньги и подошел к Беатрис.

— Приветствую вас, ваше высочество, — он поклонился принцессе, — вы хотите надеть его сейчас или прислать вам его во дворец?

Беатрис оглянулась на Адриана и посмотрела на него глазами полными обожания. Затем посмотрела на хозяина:

— Правда можно?

Хозяин кивнул.

— Сейчас, прямо сейчас.

Он сделал знак продавщице, та сняла платье с манекена и понесла его в примерочную, Беатрис радостно последовала за ней. Как только они скрылись в примерочной, входная дверь открылась, и в магазин вошли двое мужчин в сопровождении инквизитора. Судя по их одежде, они были придворными.

— Где она? — один из мужчин, с худым нервным лицом и высокой нескладной фигурой набросился на хозяина магазина, не обращая внимания на Софи и Адриана. Инквизитор тем временем внимательно посмотрел на них, но ничего не сказал.

— Успокойтесь, ваше сиятельство. Она в примерочной, примеряет платье, — залебезил хозяин магазина перед ним. На лице мужчины отразилось облегчение.

— Как вы могли оставить ее одну? Вы же знаете, что она как ребенок!, — переключился он на своего сопровождающего. Инквизитор прошел к двери примерочной.

В общей суматохе на Софи и Адриана никто не обращал внимания. Девушка взяла графа за руку и потянула к выходу:

— Идем, нам здесь больше нечего делать.

Она открыла дверь, к ее облегчению, на улице никого не было. Они вышли из магазина и быстрым шагом направились в сторону площади.

— Фух, пронесло, — Софи была рада, что им удалось незаметно уйти. Она оглянулась, вокруг ходили люди, но их никто не преследовал.

— Давай искать дом твоего приятеля. Я сейчас меньше всего хочу шататься по городу. После такого происшествия инквизиция будет на каждом углу.

— Что тебя так пугает в инквизиции? — Адриан шел рядом с ней, рассматривая особняки.

— Бюрократия и вседозволенность. Они уже давно превратились из служителей порядка в тех, кому на этот порядок плевать. А закон для них не более чем средство для реализации своих планов.

— Я не думаю, что все такие, — заметил граф.

— Не все, Артур — приятное исключение, хотя и он злоупотребил служебным положением, чтобы помочь нам попасть в столицу, — Софи развела руками.

— Вот дом Виттора, — граф указал на особняк, стоявший чуть в глубине переулка.

— Ты уверен?

— Да, он описал мне его, чтобы было легче найти.

— Хорошо, тогда идем.

Они направились к воротам, за которыми виднелась подъездная дорожка, ведущая к красивому старинному особняку. У ворот их встретил привратник. Адриан назвал себя, и ворота открылись. Они прошли по дорожке к дому. Поднявшись на крыльцо, Адриан постучал в дверь, которая тут же отворилась, и они вошли. Их встречали дворецкий и сам хозяин особняка, мужчина на вид лет сорока-сорока пяти.

— Адриан, сколько лет, сколько зим. Все-таки решил выбраться из своей глуши к нам в столицу, — он радостно улыбался.

— Здравствуй, Виттор, знакомься, это Софи. Софи — это виконт Виттор Антуан Доминик де ла Руа, — Виттор кивнул Софи.

— Я думал, ты приедешь с Каролиной. Как поживает Виктор? — хозяину не терпелось узнать новости.

— Это долгая история, Виттор, — ответил Адриан, — я обязательно расскажу, но мы с дороги, хотелось бы привести себя в порядок.

— Конечно, конечно, ваши комнаты готовы. Ричард, проводи гостей. Жду вас в столовой через час.

Дворецкий проводил их в приготовленные для них гостевые спальни, где было все необходимое, включая ванную. Зайдя в комнату, первое, что Софи увидела, было платье, надетое на манекен, который стоял посреди комнаты. Она оглянулась на графа, остановившегося в дверях.

— Надень этот наряд к обеду, не будем смущать хозяев своим видом.

Она улыбнулась и кивнула. Адриан вышел и закрыл за собой дверь.

Через час в дверь постучались.

— Войдите, — Софи была уже полностью готова. Адриан, тоже переодевшийся согласно своему статусу, зашел в комнату.

— Вы готовы, миледи? — подчеркнуто официальное обращение намекало на то, что ей снова предстоит сыграть светскую даму.

— Да, милорд, — девушка присела в реверансе. Он подал ей руку и они вышли из комнаты.

В столовой, кроме них и Виттора, присутствовали его жена, пожилая женщина лет семидесяти, и двое взрослых сыновей, которые внешне были старше отца. Софи воочию видела, как выглядит союз первородного и человека, когда время начинает брать свое. Виттор представил им свое семейство, и они расселись за столом.

— Ну рассказывай, как ты жил там у себя в провинции все эти годы? — улыбнулся хозяин усадьбы.

— Все эти годы, а точнее последние сто пятьдесят лет я провел в заключении в магическом сне в своем склепе, и если бы не Софи, то уже вряд ли бы проснулся, — ответил граф.

— Что произошло? — Виттор помрачнел и посмотрел на Адриана. Граф начал рассказывать. Он рассказал о событиях той роковой осени, вкратце пересказал, что произошло после пробуждения клана, и как они добирались до столицы.

— Соболезную твоим потерям, — в голосе виконта звучало искреннее сочувствие, — что ты теперь намерен делать?

— Для начала нужно восстановить мои документы, напомнить о себе, затем буду заниматься графством. Сейчас дела совсем плохи.

— Если будет нужна помощь, обращайся. У меня есть связи в торговой гильдии.

— Спасибо, это будет кстати.

— Ну а вы, Софи, — Виттор заинтересованно посмотрел на девушку, — что собираетесь делать дальше?

— Я еще не решила. Но в любом случае мне нужно навестить отца, который очень обо мне беспокоиться.

— Почтение и забота о родителях — это похвально, — кивнул Виттор.

Обед шел своим чередом. Мужчины беседовали о том, что происходит, сейчас в королевстве, Виттор рассказывал Адриану о последних изменениях в торговле и налогах. Софи была далека от всего этого. Она наблюдала за семейством виконта. Сыновья с удовольствием принимали участие в беседе. Старушка-жена дремала над тарелкой.

«Все-таки это печально, — думала Софи, — не иметь возможности встретить старость вместе.» Виттор, заметив, что его жена засыпает, извинившись перед гостями, подошел к ней и помог подняться.

— Идем, дорогая, тебе пора отдыхать. Идем, я провожу тебя.

В этом было столько любви и заботы, столько нежности, что Софи растрогалась, и у нее на глаза навернулись слезы.

— Давно ваши родители вместе? — спросила она у старшего из сыновей.

— Всю мамину жизнь. Отец нашел ее девочкой в одном из разоренных селений на границе с Северной республикой после магической аномалии и взял к себе. Когда она выросла и окончила Маг-академию по специальности «целитель», он сделал ей предложение. Она согласилась, и они поженились.

— Простите за нескромный вопрос, сколько вашей матушке лет?

— В этом году будет сто шестьдесят, — ответил второй из сыновей, — она сильно сдала за этот год, видимо, силы ее оставляют.

Софи промолчала. Сказать ей было нечего. Представить, как этот первородный переживет смерть любимой, с которой провел больше ста лет, она тоже не могла.

— Это может выглядеть странно, но он все еще любит ее, — продолжал старший из сыновей.

— И это прекрасно, — вздохнула Софи, пряча слёзы.

Виттор, проводив жену наверх, вернулся к ним. Заметив изменившееся настроение Софи, он сказал:

— Не стоит беспокоиться об этом, Софи, — он посмотрел на девушку, словно прочел ее мысли, — это естественный ход вещей. Лючия — моя третья жена. Вам, людям, это кажется странным, а иногда и страшным, но мы относимся к этому по-другому.

— Я понимаю, — Софи взглянула на него, — но не могу это принять. Извините, с вашего позволения.

Она встала из-за стола и вышла из столовой. Вернувшись к себе, она сняла платье и, переодевшись в свою одежду, аккуратно надела его на манекен. «Нужно что-то решать,» — Софи, задумавшись, смотрела в окно.

Адриан ждет от нее ответ. Она не знала, что ему сказать. С одной стороны, она бы очень хотела остаться с ним. Она видела, что не безразлична ему, и это давало надежду, что когда-нибудь он признаётся ей в своих чувствах. С другой стороны, понимать, чем все это закончится, было выше ее сил. Она не могла и не хотела представлять, как будет стареть и увядать рядом с молодым и полным сил мужчиной. Это пугало ее больше всего.

Она знала, что первородные умеют любить и быть преданными и верными до конца, знала об их отношении к недолговечности людей, но перешагнуть через свое ощущение какой-то несправедливости по отношению к ним, их человеческим женам и детям она не могла. Она не будет в этом участвовать. Просто не сможет. Этот страх прочно поселился в ее голове. Уж лучше, как Каролина, погибнуть в расцвете лет, чем вот так, как Лючия, доживать свои дни, осознавая, что в любой момент это может для нее закончится.

— Можно войти? — Адриан открыл дверь и стоял на пороге комнаты.

— Да, входи, — Софи отвернулась, чтобы спрятать набежавшие слезы.

— Что с тобой? — граф подошел к ней сзади и обнял ее.

— Все в порядке, прости, но это выше моего понимания.

Он взял ее за плечи и развернул к себе. Затем осторожно стер слезы с ее щеки.

— Это жизнь, Софи. Мы тоже хотим быть счастливыми. Да, это счастье не навсегда, но хотя бы на время.

— Но это ужасно, каждый раз терять того, кого искренне любишь. И так не раз и не два. Почему вы не ищите себе пару среди своих?

— Когда-то так и было. Мои мать и отец, оба были первородные. Но нас с каждым столетием становится все меньше. Девочки рождаются редко. Найти себе пару среди первородных очень непростая задача. Так можно искать всю жизнь.

Как рассказал мне Виттор, сейчас на всю страну осталось не больше десятка семей. Его сыновья родились людьми, да, с магическими способностями, но людьми. А значит, они тоже состарятся и умрут раньше, чем он. Мы научились с этим мириться. Да, терять любимых — очень горько, но прожить всю жизнь в одиночестве — еще хуже. Мы не умеем жениться по расчету, как это делает высшая знать людей. Это претит нашему естеству. Для союза нужны чувства, только в этом случае родятся дети.

— Ну почему все так сложно? — Софи уткнулась в его широкую грудь и замерла, слушая, как бьется его сердце.

— Все просто, Софи, ты или любишь, или нет, — он нежно обнимал ее, — ты не ищешь в этом выгоды или повода для страданий. Ты берешь столько, сколько отмеряно и стараешься насладиться этим. У всего есть цена, цена нашего счастья — его недолговечность. Но оно не становится от этого хуже. Напротив, ты еще больше ценишь каждый миг, проведенный вместе. И это прекрасно, — он наклонился к ней, и их губы слились в бесконечно долгом поцелуе.

Его руки уже расстегивали на ней рубашку, а губы спускались по шее к ее груди. Софи не поняла, когда он успел раздеть ее и раздеться сам. Она полностью отдавалась ему сейчас, словно боялась, что он исчезнет, а она так и не успеет ничего решить. Сегодня он был нежен, словно это было у них в первый раз. Его руки ласкали ее, а она таяла под этими прикосновениями, как снег — под горячими лучами солнца. Сейчас он был с ней, и Софи больше ничего не было нужно. Она растворялась в нем, вбирая его в себя, сливаясь с ним, наслаждаясь каждой секундой, каждым мгновением. Он не спеша возводил ее к вершине удовольствия, и она следовала за ним, чтобы затем рухнуть в эту сладкую бездну экстаза.

Они лежали, обнявшись и молчали. Софи прикрыла глаза, наслаждаясь этой тишиной и спокойствием. Мыслей в голове не было, словно они все растворились.

В дверь постучали.

— Госпожа Софи, господин Адриан, вы там? — за дверью раздался голос дворецкого.

— Да, — ответил Адриан, — что случилось?

— Господин Виттор приглашает вас на прогулку по городу.

Адриан повернулся к Софи:

— Пойдем? — Софи кивнула.

— Передай Виттору, мы согласны.

— Тогда он ждет вас внизу через полчаса.

Судя по шагам, дворецкий ушел.

— Давай собираться, — Адриан поднялся, Софи встала следом. Через полчаса они спустились вниз, в холл. Виттор уже ждал их там.

— Хочу показать тебе город, Адриан. Идемте. Экипаж ждет.

На подъездной дорожке их ожидал легкий четырехместный городской экипаж. По настоянию Адриана, Софи снова была в платье, поэтому граф, поднявшись в экипаж, помог ей забраться и устроиться на сидении. Виттор поднялся следом. Когда они расселись, экипаж тронулся и выехал из ворот особняка.

Они плавно катились по улицам столицы. Софи рассматривала знакомые места. Вот массажный салон мадмуазель Коко, она там часто бывала, пока обучалась искусству плотской любви. Вот ломбард, куда они с друзьями по юности частенько сбывали краденное, а вот ее любимый ресторанчик, где они всегда отмечали удачные дела.

Экипаж свернул и выехал на площадь Правосудия. Здесь располагались административные здания: столичная мэрия, государственный банк и Главное Управление Инквизицией. Софи с интересом рассматривала величественное здание Управления.

Несмотря на связи ее отца с инквизицией, и ее преступное прошлое, там ей, к счастью, бывать еще не доводилось. В подвалах Главного управления были камеры предварительного заключения для магов, политических заключенных и особо опасных преступников. Поговаривали, что если попавшего туда, через три дня не переводили в городскую тюрьму, то дело плохо. Городская тюрьма располагалась на окраине города в одном из бастионов, оставшихся от старого форта, когда-то защищавшего столицу с юга.

Они ехали дальше, и вот показались торговые ряды и Рыночная площадь. Здесь с момента основания города всегда велась торговля. Это была самая маленькая и самая оживленная площадь в городе. Проехать там экипажу было невозможно, поэтому они свернули на другую улицу и спустя минут десять подъехали к площади Фонтанов, излюбленному месту романтических встреч и тайных свиданий.

По иронии судьбы здесь же располагалось здание Совета Инквизиции, старинный дворец, который когда-то был столичной королевской резиденцией. Сразу за ним располагался королевский парк, который теперь стал городским парком, местом для пикников и праздников на открытом воздухе.

Экипаж остановился, и они вышли, чтобы пройтись. Вокруг площади Фонтанов располагались всевозможные кофейни и кондитерские, где можно было купить лучшие сладости во всей столице. Через пару кварталов отсюда начинались рабочие районы города.

Софи посмотрела в ту сторону и отыскала глазами одинокую башню, чей шпиль поднимался высоко над городом. Она тронула Адриана за руку и показала на нее.

— Видишь тот шпиль? Это старая сторожевая башня. Когда-то там проходила граница города. Это все, что осталось от старой городской стены. Там официально располагается гильдия авантюристов. Если будет нужна какая-либо помощь — приходи туда, покажешь кольцо, и тебе всегда помогут.

— Надеюсь, мне не придется воспользоваться этим, — Адриан взял ее руку и поцеловал ее запястье.

— Как знать, — улыбнулась Софи, — просто запомни.

— Хорошо, — улыбнулся в ответ Адриан.

Они медленно шли по площади. Искрящиеся на солнце струи фонтанов били высоко в небо, ребятня плескалась в воде. Солнце припекало.

— Хотите мороженное? — Виттор остановился рядом с красивой витриной, — это лучшая кондитерская в столице и у них великолепное мороженное.

Софи посмотрела на графа умоляющим взглядом, Адриан рассмеялся и кивнул. Они зашли вовнутрь. Здесь было прохладно. Чувствовалась работа артефактора. Кроме витрин со сладостями, здесь был небольшой зал, где можно было посидеть и насладиться лакомством.

Они выбрали столик, и к ним тут же подошел слуга. Ни Софи, ни Адриан не бывали здесь раньше, поэтому Виттор сделал заказ сам. Минут через пять им принесли графин с холодным морсом, три бокала и три хрустальные чаши, в которых лежали белоснежные шарики мороженного, украшенные свежими ягодами и шоколадной крошкой.

Отдохнув от летней жары в прохладном зале и покончив с мороженным, они вышли из кондитерской и направились в городской парк.

— Экипаж будет ждать нас у противоположного входа, — сообщил Виттор.

Они обогнули дворец Совета Инквизиции и, пройдя через большие кованные ворота, оказались в городском парке.

Сейчас здесь было тихо и немноголюдно. В основном горожане собирались ближе к вечеру, когда становилось прохладнее. А ночью в парке зажигались фонарики, освещая аллеи и площадки для танцев. В середине парка располагался большой пруд.

Они шли по центральной дорожке. Мужчины о чем-то беседовали, а Софи ушла немного вперед. Было около трех часов дня. Софи уже дошла до пруда и стояла, облокотившись на парапет, поджидая своих спутников и любуясь огромными белыми птицами, плывущими по глади воды. Они изящно изгибали свои длинные шеи, а их красные влажные клювы блестели на солнце.

— Удивительно, — Виттор оперся на парапет справа от Софи, — их не было несколько лет. Вам повезло. Говорят, увидеть их — к большой удаче.

— Они — красивые, я видела их однажды, в детстве, когда мы гуляли здесь с отцом и Люси. С тех пор я не бывала в этом парке.

— Когда я жил в западной империи, у нас в имении было озеро. Они каждый год прилетали туда, иногда на все лето. Мы с сестрами любили ходить туда, чтобы посмотреть на них. Однажды они не прилетели. В тот год началась война, — граф вздохнул. Виттор смотрел на птиц:

— Жаль, что Лючия не с нами. Она любит наблюдать за ними.

На этих словах Софи накрыло озарением, она быстро повернулась к Адриану:

— Скажи, а вода магического источника может вернуть человеку молодость и продлить жизнь?

— Да, Софи, — Виттор опередил графа с ответом, — такое возможно. Существует легенда, что маги древности могли веками сохранять молодость и силы именно благодаря водам источников. Одна проблема, воду нужно выпить, не отходя от источника, ее нельзя перевозить, она быстро теряет свои магические свойства. А все источники располагаются в труднодоступных местах, куда просто так не добраться.

— Не все, — Адриан задумчиво посмотрел на Виттора, — ты бы хотел вернуть молодость жене и сыновьям?

— О чем ты? — в голосе Виттора было недоумение.

— Просто ответь: да или нет?

— Конечно хотел бы, что за вопрос. Лючия умирает, ей недолго осталось, целительные зелья и артефакты еще поддерживают ее тело, но силы стремительно покидают ее, и если бы была возможность, я готов отдать любые деньги, лишь бы она жила дальше.

— Виттор, поклянись, что никому не расскажешь о том, что я сейчас скажу, — Адриан был серьезен. Виттор посмотрел на него, на Софи и произнес формулу магической клятвы. Печать клятвы легла на источник, Софи улыбнулась и кивнула Адриану.

— Ты видишь магические потоки? — Виттор был поражен.

— И это тоже тайна, — усмехнулся Адриан. Он оглянулся и вынул из кармана кристалл с «пологом тишины», который Софи зарядила после того случая с ундинами. Граф активировал кристалл, и звуки вокруг них исчезли.

— Ты не перестаешь меня удивлять, мой друг, — Виттор смотрел на графа.

— У меня талантливый артефактор, но речь не о том. В моем замке расположен магический источник, — Адриан замолчал, пристально глядя на Виттора.

— Не может быть, — виконт был ошарашен.

— Тем не менее это так. Я сам выяснил это лишь неделю назад, благодаря талантам Софи. Я могу помочь твоей жене и детям вернуть молодость и подлить их жизнь. Если Лючия захочет, вы можете приехать ко мне в имение и испытать магию источника.

Виттор молчал, однако эмоции отражались на его лице, сменяя друг друга.

— Сколько добираться до твоего имения?

— Две недели верхом, но если сделать это маг-почтой, то пару суток. Экипаж маг-почты проезжает через соседнюю с замком деревню. От деревни до замка — час езды.

— Я поговорю с Лючией, уверен, она согласиться навестить тебя в твоем имении, — в глазах Виттора светилась надежда.

— Как только я закончу дела в столице и доберусь до замка, свяжусь с тобой. Вы можете приехать в любое время. С одним условием, вы дадите клятву верности клану Ла Вилья. Не хочу, чтобы этот источник снова стал причиной несчастий и смертей в клане.

— Я согласен, Лючия заслуживает того, чтобы жить дальше, — казалось Виттор готов дать клятву прямо сейчас, лишь бы спасти жену.

— Хорошо, — Адриан улыбнулся. Он снял «полог» и привычные звуки вернулись.

— Идемте, — Виттор улыбнулся в ответ, — экипаж уже ждет нас, пора возвращаться.

Они не спеша дошли до выхода из парка, где их действительно ждал экипаж виконта.

Когда они вернулись в особняк, Софи, сославшись на усталость, отправилась к себе в комнату. Ей нужно было подумать.

«Источник способен продлевать жизнь и возвращать молодость. Маг крови тоже об этом говорил, как я могла забыть? По сути это — решение всех моих сомнений и страхов. Используя воду источника, я смогу оставаться с ним до конца его дней, ну или пока он меня не разлюбит», — размышляла Софи.

А любит ли он ее? Софи не впервые задавала себе этот вопрос. Да, она ему нравится, он беспокоится и заботится о ней. Иногда против ее воли. Но он никогда не говорил ей напрямую о своих чувствах. Он предлагал ей стать частью клана, обещал помочь развить ее способности и даже намерен разобраться в тайне ее происхождения, но вот любовь ли это?

Со своей стороны, она могла честно признаться, что влюблена в него. И если бы сейчас он сделал ей предложение руки и сердца, она бы, не раздумывая, согласилась. Но предложения не было, а его заботу можно было списать на характер графа. Он заботился обо всех, кого считал своими, так пастух заботиться о своем стаде. К тому же его предложение вступить в клан могло быть обусловлено желанием прибрать к рукам ее способности и поставить их себе на службу.

Ее свободолюбивая часть сейчас припоминала ей все его угрозы, все моменты, когда он ограничивал ее свободу, ее магию, когда использовал ее тело по праву сильного или же оказывал на нее воздействие, как из-за него погибли Уилл и Тиль. Эта часть не хотела слушать никаких оправданий. Она жаждала свободы и была не согласна ни с какими доводами. Софи четко слышала в своей голове голос отца: «Свобода — это единственное, что у тебя есть. Свобода и жизнь. Но без свободы нет жизни. Никогда не позволяй никому забирать твою свободу.»

Софи заглянула в себя, пытаясь понять, нужна ли ей эта свобода без него. На нее тут же накатила тоска. Казалось, весь мир поблек и потерял свои краски. А сердце настолько болезненно сжалось, что у Софи перехватило дыхание.

Вот и ответ. Он уже привязал ее к себе крепче, чем любыми оковами. Ее чувства к графу были сильнее, чем все заклинания подчинения вместе взятые. И даже свобода без возможности быть рядом с ним казалась ничего не стоящей иллюзией. Как она могла быть свободной, если он похитил ее сердце и запер в своем зачарованном замке?

Софи, наконец, приняла решение, она оставит гильдию, вернется с ним в его замок и вступит в клан. И даже если он никогда не предложит ей быть вместе, она сможет находиться рядом с ним, заботиться о нем, любить его просто как часть его большой семьи.

«Завтра, я скажу ему завтра», — подумала Софи. Раздался стук в дверь.

— Войдите, — машинально ответила девушка, все еще находясь в своих мыслях.

В комнату заглянул Адриан:

— Как отдохнула? Виттор зовет на ужин. Пойдешь?

Софи взглянула на него, и сердце забилось быстрее. Она улыбнулась, скрывая охватившие ее чувства, и поднялась с кресла:

— Пойду, я проголодалась.

Они вошли в столовую. За столом уже сидели Виттор и Лючия. Их сыновья уехали еще днем. Виконт держал жену за руку и с нежностью смотрел на нее. Увидев вошедших Адриана и Софи, он кивнул им:

— Добрый вечер, присаживайтесь.

Ужин уже стоял на столе. Они приступили к трапезе. Лючия выглядела намного бодрее, видимо зелья все же давали эффект. Они с Виттором предавались воспоминаниям из ее детства и юности, рассказывая гостям различные смешные истории, которые приключались с ними за их долгую совместную жизнь. Когда ужин закончился, Адриан проводил Софи в ее комнату.

— Доброй ночи, Адриан, — Софи улыбнулась и обняла его.

— Доброй ночи, Софи, — Адриан поцеловал ее в лоб.

Софи открыла глаза. Ее кошмар снова напомнил о себе. Она проснулась в середине ночи и до рассвета не могла уснуть, снова задремав, когда первые лучи солнца пробились сквозь занавески.

Софи встала и оделась в дорожную одежду. Сегодня им предстоит поход в Инквизицию, а ходить по городу в платье ей не хотелось. Спустившись вниз и не найдя никого в столовой и гостиной, она вышла в холл и столкнулась с дворецким.

— Доброе утро Ричард.

— Доброе утро, госпожа Софи, — дворецкий поклонился.

— Скажи, а где все?

— Господин Виттор и госпожа Лючия уехали к целителю, а господин Адриан отправился в Главное Управление Инквизиции.

— Давно?

— Часа два назад.

Ее сердце тревожно сжалось: «он отправился туда один. Почему не разбудил меня? Еще и этот сон», — она попыталась отогнать мрачные мысли. «Все будет хорошо. Он сильный и опытный, он справится.» — думала Софи. Но нехорошее предчувствие не отпускало ее. Сидеть и ждать она не могла, поэтому чтобы отвлечься, она решила сходить в гильдию. В конце концов ей тоже нужно разобраться с делами. Да и отца неплохо бы навестить.

— Передайте господам Виттору и Адриану, что я пошла навестить отца, вернусь к вечеру.

— Хорошо, госпожа Софи.

Она поднялась наверх, взяла сумку и покинула особняк. Выйдя на улицу, Софи поймала городской экипаж и через двадцать минут уже шла по рабочему кварталу к старой сторожевой башне.

Тяжелые деревянные двери встречали ее. Она постучала. Маленькое окно в двери открылось, и Софи показала кольцо гильдии. Дверь отворилась, и девушка проскользнула вовнутрь.

— Привет, Софи, давненько не виделись, — привратник преградил ей путь к лестнице, ведущей на второй этаж башни, — что привело тебя в столицу? Или надоело гоняться за сокровищами?

— Не твое дело, Стэн, — огрызнулась Софи. Привратнику просто было скучно и хотелось поболтать, но у нее сейчас абсолютно не было настроения, — отец у себя?

— Был у себя, подожди здесь, схожу, проверю.

Софи опустилась на лавку, а привратник пошел наверх. Он вернулся через пару минут.

— Иди, он ждет тебя.

— Спасибо, Стэн, — Софи улыбнулась ему и пошла вверх по лестнице. Вскоре она оказалась в знакомом коридоре, которым ее столько раз приводили к отцу после очередной шалости. Софи остановилась перед дверью и глубоко вздохнула.

— Входи, Софи, — услышала она голос главы гильдии, он всегда безошибочно определял, что она пришла и стоит за дверью. Софи толкнула дверь и вошла. Просторная комната была обставлена как кабинет: письменный стол, шкаф для бумаг и книг, пара кресел и стульев для посетителей. Глава гильдии сидел, развалившись в кресле, рядом с ним на столе стояла бутылка вина и недопитый бокал.

— Ну здравствуй, Софи. Наконец-то ты решила появиться. Совсем забыла про нас.

— Здравствуй, отец.

— С чем пожаловала? Садись, не стесняйся.

Софи прошла к столу и села в кресло:

— Вен, Тиль и Уилл погибли. Тиль и Уилл во время задания, их сожрали, Вен — во время удара заклятия крови, обратился.

— А ты почему не обратилась? — глава гильдии испытывающе посмотрел на нее.

— Вот ты мне и ответь, почему. Не обратились лишь те, кто кровно связаны с первородными. Кто мои настоящие родители?

— Я не знаю, Софи, — пожал плечами Арман, — я нашел тебя в том замке в ту зимнюю ночь. Ты была совсем одна. Чтобы там не болтали в гильдии, я никогда не знал твоих родителей. Видимо, меня привела к тебе судьба.

Софи смотрела на отца. Он не врал.

— Что ты делал там в ту ночь?

— Я возвращался в столицу после удачного дела, сбился с дороги и искал, где переждать ночь. Была жуткая метель. В замке светилась пара окон, только благодаря этому, я вообще его увидел. Я подъехал к замку, отвел лошадь на конюшню и постучал в парадную дверь, мне никто не ответил. Дверь была не заперта. Я вошёл. На первом этаже здания не было ни единого человека, ни слуг, ни хозяев. В конюшне — две лошади и коляска.

Поднявшись на второй этаж, я услышал шаги в темноте коридора. Мне навстречу шла девочка лет пяти. Это была ты, Софи. На тебе была длинная, до пят ночная рубашка. Твои босые ножки ступали по каменным плитам пола. Я подошел к тебе, опустился на колено и спросил «кто ты?», «Софи» ответила ты мне и потеряла сознание. Я завернул тебя в плед, найденный в одной из комнат, спустился в кухню замка, развёл огонь и просидел с тобой на руках всю ночь. Я надеялся, что утром хоть кто-нибудь появится. Однако даже с наступлением утра никто не пришел.

Когда метель улеглась, я, забрав тебя с собой, вернулся в город. Ты была без сознания три дня, мы думали, ты не выживешь. На четвертый день ты пришла в себя, но не помнила ничего, даже своего имени.

Через осведомителей я узнал, что инквизиция нашла в том замке тела мужчины и женщины. Наверное, это были твои родители.

Мне нечего больше сказать, Софи, — глава гильдии посмотрел на неё, — я удочерил тебя и растил как собственного ребенка.

— Спасибо, отец, спасибо, что рассказал. Теперь моя очередь. Я привезла деньги. Выкуп за Уилла и Тиля, и мой процент за заказ, — Софи положила кошелек с деньгами на стол, — я ухожу из гильдии и заканчиваю с авантюризмом. У меня проснулся дар. И мне пора заняться своей жизнью. Так что больше не ищи меня. Обещаю, я буду навещать тебя.

— Кто он, тот, что похитил мою дочь?

— Тебе не зачем это знать. И, пожалуйста, скажи своим друзьям в инквизиции, что я нашлась и у меня все хорошо. Из-за твоих переживаний меня и мою команду объявили в розыск.

— Я не сообщал инквизиции, что ты пропала. И никому не говорил, с кем и куда ты уехала, — глава гильдии был удивлен.

— Почему тогда они меня ищут? — Софи была в замешательстве.

— Я не знаю, Софи. Но клянусь тебе, я не имею к этому отношения. Всю жизнь я скрывал тебя от них. Они искали тебя сразу после смерти твоих родителей. Осведомители донесли, что инквизиция прочесывала местность рядом с замком в поисках ребенка. Я сразу понял, что искали тебя. Все годы, пока ты росла, я делал всё, чтобы никто не знал, кто ты такая. Помнишь то задание, когда тебя пытались похитить?

Софи удивленно вскинула брови.

— Не удивляйся, дочка, это был не арест, а похищение. Мы потом прижали того аристократишку, и он рассказал нам, что этот заказ был планом инквизиции, чтобы добраться до тебя. Видимо, за это его и сослали в рудники.

Поэтому я и отпустил тебя из гильдии, позволил быть наемницей и мотаться по всей стране, лишь бы ты не светилась в столице. Казалось, за эти годы все улеглось, и про тебя забыли. И вот, они снова тебя ищут, — он напряженно смотрел на нее, в его глазах Софи видела отеческую любовь и искреннее беспокойство за нее.

— Как ты думаешь, что им от меня нужно? — задумчиво спросила она.

— Не знаю, — пожал плечами глава гильдии, — возможно, они знают про твой дар и хотят прибрать его к рукам.

«Адриан тоже говорил об этом,» — мелькнуло в ее голове. А отец меж тем продолжал:

— Твой дар сразу дал о себе знать. Ты навряд ли помнишь, но с первого дня вокруг тебя творились чудеса: от тебя ничего не возможно было скрыть, ты могла найти и достать любую вещь. К тому же легко читала мысли и даже могла заставить человека выполнять твои прихоти. Нашему лучшему артефактору пришлось потрудиться, чтобы заблокировать твой дар хотя бы частично, — Арман вынул из ящика стола медальон, — помнишь его? — он протянул украшение Софи. Девушка осторожно взяла его в руки и улыбнулась:

— Помню, откуда он у тебя? Я думала, что потеряла его, — она внимательно рассматривала безделушку. Плетение было сложным и напоминало то, которое было на блокирующих дар браслетах.

— Я подарил его тебе спустя пару дней после твоей очередной выходки, сказав, что у тебя — день рождения, а когда ты позабыла про свои способности, тайно забрал его. Со временем дар снова дал о себе знать, но только в том, что ты легко определяла магию в предметах. Я решил, что этого будет достаточно.

— Поэтому ты не позволил мне поступить в маг-академию? — нахмурилась Софи.

— Да, я боялся, что в академии твой дар раскроется в полную силу, и ты снова привлечёшь внимание инквизиции. Я боялся потерять тебя, — Арман вздохнул, — будь осторожна, дочка.

Софи подошла к главе гильдии и обняла его:

— Не волнуйся, отец. Мы уедем отсюда через пару дней, а пока я побуду в добровольном заключении и не появлюсь на улицах, обещаю.

— Ты любишь его?

— Да, отец.

— Тогда благословляю вас. Уезжайте быстрее, и никогда не возвращайтесь сюда. Прощай, Софи.

— Прощай, отец.

В глазах Софи стояли слезы, когда она шла по коридорам старой башни. Она навсегда покидала место, где прошла вся ее прежняя жизнь.

Выйдя из башни, она шла через рабочий квартал. Инквизиция здесь отродясь не бывала, и можно было не опасаться, что ее подкараулят. Добравшись до благополучного района, Софи не стала рисковать и взяла экипаж. Уже через полчаса она входила в ворота особняка Виттора.

В холле дома ее встретил дворецкий:

— Идемте, госпожа Софи, господин Виттор велел сразу привести вас к нему, как только вы появитесь.

Дворецкий отвел ее в кабинет. Виттор, увидев ее, поднялся с места:

— Софи, только не волнуйся, Адриана задержала инквизиция. Он связался со мной по ментальной связи час назад. Сказал, чтобы я ни в коем случае не отпускал тебя в город. И если он через три дня не вернется, велел отправить тебя в его графство. Я пытался связаться с ним, но похоже его блокируют. Я не чувствую его в ментальном поле.

Софи побледнела:

— Он точно жив?

— Да, его жизненная энергия просматривается. Пока что с ним все в порядке.

Софи выдохнула:

— Нужно подождать три дня. По закону они могут задержать на три дня без предъявления обвинения. Через три дня должны предъявить обвинение или отпустить за неимением доказательств.

— Три дня — это время, которое требуется для истощения резерва первородного с помощью маг-оков, — обеспокоено произнёс Виттор.

Софи вздрогнула. Ее кошмар начал становиться явью. Адриан не переживет истощение резерва. Он только начал восстанавливаться после магического сна.

— Значит, мы не можем ждать три дня, — Софи заметно нервничала, — мы должны вытащить его оттуда.

— Из казематов Главного Управления? Это невозможно. Как ты себе это представляешь? Пойдешь туда сама, там и останешься. Сядь, Софи, и успокойся. Сначала нужно все обдумать.

Она опустилась в кресло. «Опасность угрожает тебе, Софи,» — вспомнились ей слова некроманта.

— Давайте рассуждать логически, зачем им ослаблять его? Если бы он хотел уйти, ушёл бы сразу же и вряд ли позволил бы надеть на себя маг-оковы.

— У инквизиторов есть много способов сдержать первородного. Так что не думаю, что у него был шанс, — Виттор покачал головой.

— Тогда зачем ослаблять, если они и так могут держать его под контролем? — Софи пыталась найти объяснение случившемуся. Виттор задумался:

— Единственный вариант, они хотят допросить его ментально. У Адриана очень сильный ментальный щит. Он умеет им пользоваться и может защититься от ментального воздействия. Но если исчерпать его резерв, он станет уязвим даже для самого слабого менталиста, а в инквизиции служат самые сильные, — Виттор потер лоб, — не знаю, что они хотят узнать, но сам он им это не рассказал.

— Мне нужно срочно попасть в Главный Архив Инквизиции, — Софи заерзала на кресле.

— Ты никуда не пойдёшь. Не хватало ещё самой прийти к ним.

— Пойду, вы меня не удержите, — Софи попыталась встать с кресла, но ее сковала сила первородного.

— Софи, я обещал Адриану, что ты будешь в безопасности, — виконт с сочувствием смотрел на нее.

— Пожалуйста, отпустите меня, я буду слушаться, — Софи знала, что спорить с первородными бесполезно. Ощущение скованности исчезло, а Виттор прошелся по кабинету.

— В Архиве служит один юноша, Артур Коэн, он — инквизитор, это он помог нам добраться до столицы и предупредил, что меня ищут. Адриан спас его от обращенных. Мне нужно с ним встретиться. Уверена, он сможет прояснить ситуацию, — быстро проговорила Софи.

— Хорошо, поедем вместе. Подождешь в экипаже, а я постараюсь найти этого Коэна, — Виттор подошел к двери, — идём.

Через полчаса экипаж виконта подъехал к зданию Главного архива. Виттор зашёл в него, Софи сидела в экипаже и ждала его. Через десять минут из дверей здания вышли Виттор и Артур. Они сели в экипаж, и тот тронулся.

— Софи, я говорил тебе, не зарекайся, — улыбнулся инквизитор, поприветствовав её.

— Артур, мне не до шуток, — Софи не находила себе места от волнения, — ты узнал что-нибудь?

— К сожалению, ничего нового. Граф де Моро арестован и помещен в камеру предварительного заключения без предъявления обвинения. Он сейчас в подвалах Главного Управления. Надо ждать. Через три дня ему либо предъявят обвинение, либо отпустят.

— Через три дня он станет беззащитен перед менталистами инквизиции.

— И чего ты хочешь?

— Мне нужен ключ от его камеры. Остальное я сделаю сама. Я — мастер воровской гильдии и мне не впервой.

— Ты сошла с ума. Тебя схватят. Об этом не может быть и речи, — Виттор отрицательно покачал головой.

— Артур, ты знаешь, кто именно отдал приказ объявить меня в розыск? — девушка повернулась к законнику.

— Глава Совета Инквизиции. На приказе его подпись. Это значит, что дело крайней важности.

— Зачем я Главе Совета? — удивилась Софи.

— Не знаю, — Артур пожал плечами, — давайте не будем спешить с выводами. Я постараюсь разузнать поподробнее, у меня есть приятель в Главном Управлении. Попробую поговорить с ним. Остановите здесь, я прогуляюсь.

По знаку виконта, экипаж остановился. Артур выбрался из него.

— Как что-то узнаю, сообщу, — он быстрым шагом направился к площади Правосудия.

Экипаж тронулся, и через пятнадцать минут они въезжали в ворота особняка. Виттор вышел первым и помог выбраться Софи. Не отпуская ее руку, он быстро пошел к дому, Софи ничего не оставалось, как следовать за ним. Виттор отвел девушку в ее комнату и сам зашел следом.

— Я понимаю твое волнение, но и ты пойми меня. Кроме тебя и Адриана никто не знает расположение источника. Я не могу рисковать потерять вас обоих.

— Послушайте меня, Виттор, — Софи старалась говорить спокойно, хотя внутри у нее все сжималось от страха и беспокойства за жизнь Адриана, — если они доберутся до воспоминаний графа, то придут сюда за мной. Инквизиции нужна я. Видимо, Адриан не захотел рассказать им, где я. И они решили выяснить это другим способом. В этом случае вы все равно ничего не получите. Меня заберет инквизиция. А Лючия умрёт. Или помогите мне вытащить его оттуда, или же отвезите меня к отцу. Там я буду в безопасности.

Виттор задумался:

— Какой у тебя план?

— Мне три недели снится один и тот же сон, где я спасаю Адриана из подземелья. Этот сон — послание его покойной жены. Я точно знаю, где его держат и легко могу проникнуть туда незамеченной, благодаря артефакту невидимости. Мертвые не обманывают.

Все, что мне нужно, это ключ от камеры. Подземелья инквизиции — не обычная тюрьма, там замок шпилькой не откроешь. Во сне ключ у меня был, значит, нам удастся его добыть. Надо только придумать как…

Виттор достал из кармана артефакт связи. Кристалл светился.

— Откуда это у вас? — удивилась девушка.

— Артур дал, чтобы сообщать информацию.

Виттор и Софи посмотрели на кристалл.

«Завтра в полдень, на площади Фонтанов»

— Артур что-то узнал, — Виттор стер сообщение, — ждем до завтра. Софи, обещай не делать глупостей.

— Хорошо, но если завтра новости будут неутешительные, вы либо помогаете мне вызволить Адриана, либо отвозите меня в гильдию.

— Договорились. Ужин через час. Ричард зайдёт за тобой. Отдыхай, — Виттор вышел. Дверь закрылась, но привычного щелчка не последовало. Зато Софи услышала лязг щеколды. Тут ее осенило: «ну конечно, в камере нет замка, там наружная задвижка типа щеколды или засова.»

Этот час показался Софи вечностью. Она попыталась мысленно связаться с Адрианом, но ответа не было. В голову лезли страшные мысли. Нанервничавшись, Софи внезапно ощутила ледяное спокойствие. Что толку нервничать, если от этого все равно ничего не изменится. Остается только ждать и делать всё, что от тебя зависит.

Послышался лязг задвижки, и дверь открылась:

— Ужин подан, госпожа Софи.

В сопровождении дворецкого она спустилась в столовую. Стол был накрыт на двоих. Виттор уже ждал ее:

— Садись, Софи.

Они ужинали молча, наконец, Софи не выдержала.

— Виттор, где Лючия?

— Она осталась у целителей. Ей нужен постоянный уход. Ей с каждым днем становится хуже. Не знаю, доживёт ли она до конца месяца.

— Все будет хорошо. Надо верить в лучшее, — Софи ободряюще посмотрела на виконта. Тот кивнул.

— Откуда вы знаете Адриана?

— Мы познакомились еще в западной империи. А встретились снова, когда он переехал в Срединное королевство. Это был его первый визит в столицу. Я уже жил здесь лет пятьдесят со своей второй женой, Лоранс.

Мы гостили во дворце у моего друга, он был придворным. Гуляя по парку, я просто ощутил присутствие Адриана. Он как раз прибыл ко двору просить аудиенции короля. Мне удалось его разыскать. Пока он жил во дворце, ожидая приема у тогдашнего короля, мы много общались. После тоже виделись пару раз. Я был на их свадьбе с Каролиной. А потом он исчез. Не выходил на связь.

Я не предал этому значения. Ну мало ли чем он мог быть занят. Я видел, что он жив, поэтому не волновался. Когда он вчера связался со мной, это было неожиданно. Ещё более неожиданным было увидеть вас вдвоём, — Виттор замолчал.

Софи вздохнула, в голове опять закопошились дурные мысли, но она отогнала их усилием воли. Сейчас нельзя опускать руки. Ужин закончился. Виттор проводил ее до комнаты:

— Прости, что приходится тебя запирать. Но я обещал Адриану, что ты будешь под присмотром.

Софи кивнула:

— Не волнуйтесь Виттор, я не в обиде, доброй ночи.

— Доброй ночи, Софи.

Она думала, что ночью не сомкнет глаз, однако сон одолел ее мгновенно, и она проспала без сновидений до рассвета.

Когда дворецкий пришел будить ее, Софи была уже на ногах и полностью собрана.

— Доброе утро. Вы рано встали.

— Здравствуйте, Ричард. Господин Виттор уже проснулся?

— Он ждет вас в столовой.

— Здравствуйте, Виттор, — Софи зашла в столовую. Как ей хотелось, чтобы случилось чудо, и вместе с виконтом здесь бы оказался Адриан. Но чуда не произошло. Виконт был один.

— Доброе утро, Софи.

— Есть какие-нибудь новости?

— Нет. Новостей нет, связи с Адрианом тоже. Софи, мне нужно съездить к Лючии, но в одиннадцать я буду ждать у ворот.

— Хорошо, я буду готова.

Виттор поднялся и вышел. Софи не спеша позавтракала. Есть ей совсем не хотелось, но она заставила себя. Кто знает, как дальше сложится ситуация.

До одиннадцати Софи сидела в своей комнате, чтобы не мешать дворецкому, которому виконт велел приглядывать за ней. Без пяти минут, она спустилась в холл, попрощалась с Ричардом и, выйдя за дверь, направилась к воротам. Экипаж виконта уже стоял там. Софи забралась в экипаж, и они поехали.

Они ждали уже полчаса, время тянулось медленно, словно издеваясь над ними. Софи внимательно всматривалась в людей на площади, выискивая взглядом Артура. Наконец, он появился. Виттор вышел из экипажа и окликнул его. Юноша подошел к ним, и они сели в экипаж.

— Какие новости? — она сразу перешла к делу.

— И тебе доброе утро, Софи, — кивнул Артур и нахмурился, — а вот новости недобрые. Инквизиция, действительно, ищет тебя. В городе полно постов. Сейчас они пытаются заставить графа рассказать, где ты можешь скрываться. Он пока молчит, но как я понял, его силы на исходе, самое большее — сутки, и они доберутся до его памяти. Замка в камере нет, есть лишь внешняя задвижка, поэтому ключ не нужен.

— Как им удалось его пленить? Никогда не поверю, что он пошёл на это добровольно.

— Нет, конечно, его просто оглушили боевым заклинанием. Потом оттащили в камеру и заковали в маг-оковы.

— Зачем я понадобилась инквизиции?

— Распоряжение Главы Совета. Это все, что известно. Софи, тебе не надо туда идти, это ловушка, — юноша обеспокоено посмотрел на нее, — они предполагают, что ты будешь искать графа и сама придёшь в Управление, используют его как приманку.

— Я знаю, Артур. Не сложно догадаться, — усмехнулась Софи.

— Что ты собираешься делать?

— Планирую нанести визит главе инквизиции и выяснить, что ему от меня нужно. Сегодня отправлюсь в гильдию, поговорю с отцом. У него есть связи. Возможно, он сможет мне помочь.

— Хорошо. Тогда я пойду, — юноша уже хотел выйти, но Софи его удержала.

— Почему ты нам помогаешь?

— Потому что это правильно. Прошу тебя, будь осторожна, — глядя в его глаза Софи не увидела ни тени лжи или сомнения, лишь внутреннее благородство и уверенность в своих действиях.

— Прощай, Артур.

— До свидания, Софи.

Инквизитор покинул экипаж и растворился в толпе.

— Ты, правда, хочешь пойти к главе инквизиции? — спросил Виттор.

— Возможно, но не сегодня, — покачала головой девушка, — Артур — не предатель, но его вполне могут использовать без его ведома. С них станется, — она твёрдо посмотрела на виконта, — отвезите меня на площадь Правосудия. Сегодня ему надлежит свершиться. Я или вытащу Адриана, или сдамся в обмен на его свободу.

Виттор попытался что-то сказать, но Софи его перебила:

— Поймите, Виттор, я не прощу себе, если с ним что-то произойдёт. Он и так уже натерпелся из-за меня. Когда он окажется на свободе, пусть идёт в гильдию и обратиться к моему отцу. Вместе они что-нибудь придумают.

К тому же вам нужно как можно скорее доставить Лючию в замок Адриана. Есть ещё один первородный, который знает, как открыть тайник. Запомните, барельеф находится на пятой плитке от входа, в стене, на уровне моего роста. Скажете Дереку, артефактору графа, он поймёт. Я связалась с ним. Он все знает.

— Ты владеешь ментальной связью?

— Я — менталист, только без Академии, и даром толком пользоваться не умею, — Софи пожала плечами, — тем хуже для инквизиции, — она усмехнулась.

Виттор подал знак кучеру, и вскоре экипаж уже остановился на площади Правосудия перед зданием Главного Управления Инквизиции.

— Пожелайте мне удачи, Виттор. Она мне очень понадобится.

— Удачи, Софи, — виконт открыл дверь и вышел из экипажа, Софи активировала медальон невидимости и выпрыгнула следом. Виттор тем временем направился к зданию Главного управления. Открыв дверь, он замешкался, а Софи проскочила вперёд него. Увидев, как Виттор что-то спросил у дежурного инквизитора и покинул здание, Софи выдохнула с облегчением.

Теперь ей нужно было найти спуск в подвалы, где располагались камеры. Она встала около стены, чтобы ни с кем не столкнуться и не выдать себя, внимательно наблюдая за происходящим вокруг.

Спустя какое-то время она заметила, как один из инквизиторов словно вошел в стену. Софи подошла ближе к тому месту и увидела ту самую лестницу, ведущую вниз, совсем как в ее сне. Подождав немного, она начала спускаться. Лестница привела ее в подземелье.

Софи столько раз видела его в своих кошмарах, что уже свободно ориентировалась в хитросплетении коридоров. Пару раз ей навстречу попадались служители закона, однако коридоры были достаточно широкими, чтобы она могла легко с ними разминуться. Еще один поворот и она была у цели.

Дверь камеры, точь-в-точь как в ее сне, была закрыта на наружный засов. Софи сосредоточилась на даре. Дверь и засов были самые обычные. Никаких печатей, скрытых плетений или заклятий. Она огляделась, не идет ли кто. В коридоре было пусто. Засов поддался легко. Софи осторожно открыла дверь. Она заскрипела. В полнейшей тишине подземелья звук казался необычайно громким. Девушка вздрогнула и замерла. Переведя дыхание, она распахнула дверь на полную и вошла в камеру.

Первое, что она увидела, был Адриан, сидевший на полу и прикованный к стене кандалами. Он был без сознания. Она пригляделась. Кандалы светились магическими плетениями. Все, как говорил Дерек. Софи видела, как они вытягивают силы Адриана, резерв графа был почти пуст. Все-таки он ещё не до конца оправился после магического плена. На груди графа она разглядела странный медальон, от которого тоже шло магическое свечение.

Несмотря на то, что ее сердце рвалось к нему, Софи не спешила. Она помнила про ловушки, установленные в камере. Софи внимательно осматривала каждый дюйм пола и стен: «вот сигнальный артефакт, а вот и ловушка обездвиживания. Потерпи, — шептала она, — я сейчас». Достав из сумки кристаллы для обезвреживания маг-ловушек, Софи точным броском разрядила ловушку. «Спасибо, Дерек, что не пожалел их для меня,» — мысленно поблагодарила она артефактора.

Оставалось деактивировать артефакт. Софи сосредоточилась на даре. Плетение было ей знакомо, она видела его в учебнике по артефакторике. Приближаться было нельзя. Как только она попадет в зону действия артефакта, сработает сигнал и сюда сбежится все Управление.

Софи шагнула в ментальный план, нашла ключевые точки и поняла, что развязать его она не сможет. «Что же делать?» — ее мысль напряженно работала. Внезапно засветились точки зарядки артефакта. «Конечно, если нельзя отключить, то можно разрядить. Мой резерв может впитывать магию. Попробуем,» — она коснулась артефакта с твердым намерением вытянуть из него всю силу. Потоки магии потекли к ней, и через минуту артефакт погас. Он был полностью разряжен.

Софи подошла к Адриану и принялась рассматривать медальон на его груди. Плетение было ей незнакомо. Софи нырнула глубже и увидела, как его потоки блокируют все ядра даров графа, кроме ментального. Сейчас он не смог бы использовать магию, даже если бы был в сознании. Убедившись, что на медальоне нет никаких дополнительных плетений, Софи резким движением сдернула его с шеи Адриана и отбросила в дальний конец камеры.

Теперь оставалось только снять оковы и привести его в чувство.

«Все, что ты должна запомнить, это держись подальше от первородного в магическом истощении,» — прозвучал в ее голове голос Адриана. Софи замерла. В сознании билась мысль: «так вот что за чудовище бросалось на меня во сне. Адриан в магическом истощении. Стоит мне снять с него кандалы, и он бросится на меня, как только очнется, тогда я разделю судьбу Уилла и Тиля.»

Софи не знала, что ей делать. Плетение на кандалах было слишком сложное, чтобы она могла его разрушить, а разрядить их было невозможно, так как они подпитывались за счет силы самого Адриана.

Она смотрела на него, остаток его резерва стремительно таял. Ещё немного, и начнут сгорать маг-каналы, источник не справится. Больше тянуть было нельзя. Нужно было снять маг-оковы с графа.

Софи решила рискнуть. Она деактивировала медальон и подошла к Адриану. Невидимыми руками открывать замок было невозможно. У нее оставалась надежда, что она успеет исчезнуть прежде, чем он придёт в себя.

Софи вытащила шпильку из волос и занялась кандалам. «Хорошо, что приковали сидя, — думала Софи, подбирая правильное положение шпильки — иначе бы мне не дотянуться». Раздался щелчок, и один из наручников расстегнулся. «Отлично, — Софи взглянула на резерв графа, он начал наполняться, — может быть подождать, пока немного восстановится, и он придет в себя?»

Вдалеке послышались голоса, которые явно приближались. Ждать было нельзя. Софи быстро отомкнула второй наручник и подхватила Адриана, начавшего заваливаться на бок. Софи опустилась на колено, не позволяя ему упасть. Голова Адриана лежала у нее на плече.

В этот момент она почувствовала, как напряглось его тело, он поднял голову и посмотрел на неё. Его глаза сверкнули кровавым отблеском, руки обняли ее, а клыки впились в ее шею.

Софи вздрогнула, ей не было больно, она лишь чувствовала, как жизнь покидает ее тело. Она обмякла в его руках, ощущая, как замедляется биение ее сердца. Ещё немного, и оно навсегда остановится. Страха смерти не было, лишь сожаление, что все закончится вот так. Ей хотелось в последний раз увидеть его глаза, не те глаза, в которых сейчас отражалась жажда крови, а его глаза, светло-серого цвета.

Внезапно он отстранился от неё, ослабив объятия, но продолжая держать ее в руках.

— Софи? — в голосе звучало удивление. Она взглянула на него. Он смотрел на нее своими светлыми глазами, которые слегка светились в темноте камеры. Софи улыбнулась.

— Что ты наделала⁈ — Адриан осознал, что произошло.

— Главное, что ты свободен. Тебе нужно уходить. Быстрее. План выхода в сумке, — прошептала она. Сил почти не осталось. Она чувствовала, как холод подбирается к ее сердцу, а от места укуса начинает разливаться жар. «Это действие силы первородных, — поняла Софи, — скоро она начнет сжигать меня, если только сердце не остановится раньше. "Укус первородного — это верная смерть для человека, » — вспомнился ей их разговор в библиотеке. Мысли начали путаться.

Меж тем Адриан, не выпуская ее из рук, поднялся на ноги и, прижав ее к себе, перешёл в состояние тени. Софи ещё продолжала видеть, хотя уже плохо понимала, что происходит вокруг них. Голоса прозвучали совсем рядом и исчезли, смешавшись со свистом ветра в ее ушах. От его тела шло успокаивающее тепло, и ей как будто становилось легче, хотя жар уже охватил голову и плечи, добрался до кончиков пальцев рук, стремительно разливаясь дальше по телу.

Перед глазами Софи всплывают непонятные ей картины:

Двое. Мужчина и женщина. Ругаются. Он кричит на нее, в какой-то момент бьет, она хватается за щеку, пытается уйти, но он не пускает её, держа за руку. Женщина кричит, пытается вырваться, но он подтаскивает ее к себе и заглядывает ей в глаза. Взгляд женщины стекленеет, и она падает бездыханной. «Не-ет, — кричит Софи, — не-е-ет, ма-а-ма!»

Картинка меняется, она видит глаза мужчины полные ужаса. Он пытается отвести взгляд, но не может. Жизнь стремительно утекает из него. Все заливает вспышка яркого света. «Кто ты?» — звучит вопрос, «Софи», — отвечает детский голос. Снова яркая вспышка.

Софи понимает, что мечется в бреду. Она пытается открыть глаза, но сил нет, и ее снова уносит калейдоскоп из прошлого, настоящего и будущего.

Словно диковинный цветок перед ней расцветает узор маг-каналов первородного. К Софи приходит осознание, что это ее каналы. Она видит, как поочерёдно загораются ядра даров: дар видения магических потоков — белый, дар управления предметами и мыслями — фиолетовый, дар артефакторики, — солнечно-золотой. Она любуется игрой цвета, его переливами. Как вдруг, словно волной, ее накрывает ощущение жара, будто по ее венам течет раскаленный металл. Она видит, как сила первородных заполняет ее маг-каналы бурным алым потоком и светлое золото линий окрашивается в червонный цвет.

— Пить, пить… — шепчут пересохшие губы, чьи-то руки подымают ее, вливая ей в рот воду по глотку. Софи проваливается в сон, который является продолжением бреда. Ей снится Адриан, их прогулка к пруду, Софи улыбается.

В какой-то момент она открывает глаза, в комнате — полумрак, или ей только кажется это. Она слышит чьи-то приглушенные голоса, словно она под водой.

— Перестань винить себя. Этим ты ей не поможешь. Она справится, она — не человек. Уже неделя прошла. Человек не смог бы продержаться так долго. Теперь нужно только…

Глаза закрываются, веки будто налились свинцом. Ее затягивает в очередной водоворот бредовых иллюзий.

Софи открыла глаза. Лучи солнца пробивались сквозь задернутые занавески. Было около полудня. Она долго лежала, всматриваясь в потолок комнаты. «Где я?» — думала Софи. Постепенно сознание начало проясняться. Воспоминания выстроились в логическую цепочку, и Софи поняла, что она в доме Виттора, в своей комнате.

Она приподнялась на локтях. Слабости, которая бывает после долгой болезни, не было. Напротив тело было наполнено энергией и силой, как после хорошего отдыха. Она обвела взглядом комнату, краски стали ярче и насыщеннее, а запахи чувствовались, как никогда, остро. Среди них выделялся один, этот запах был знаком ей с детства — запах крови. Она чувствовала его много раз: когда разбивала коленку или нос, когда до крови дралась с мальчишками, когда смотрела на порку по приказу отца, когда впервые убила и капли крови текли с ножа ей на руки.

Ей никогда не нравился этот запах, но сейчас он казался ей необычайно привлекательным и манящим. Она четко ощутила во рту вкус крови, солоноватый с металлическим привкусом.

Следуя за запахом, она повернула голову, и ее взгляд упёрся в кресло на котором дремал человек. Софи узнала его, это был глава гильдии, ее приемный отец. Однако Софи сейчас мало волновал этот факт. От него так притягательно пахло кровью. Он спал, опустив голову на плечо. Софи смотрела на него и видела, как бьется жилка у него на шее.

Она непроизвольно облизнулась. Язык скользнул по зубам, и она почувствовала острые клыки. «Как интересно,» — отстраненно думала Софи, не отводя взгляд от человека.

Жажда нарастала, и сейчас она чувствовала непреодолимое желание приблизиться к нему и впиться клыками в эту бьющуюся жилку, чтобы ощутить во рту этот солоноватый вкус с металлическим привкусом.

Она стремительно поднялась с постели, уже прикидывая в уме расстояние и пытаясь понять, как лучше сделать бросок, когда дверь открылась. Софи повернула голову и увидела Адриана. Он застыл в дверях, глядя на неё. Софи улыбнулась, обнажая клыки, и снова перевела взгляд на отца, который проснулся от скрипа двери и сейчас смотрел на неё. От него шло сладкое ощущение страха.

Софи метнулась к нему, но сильные руки прервали ее стремительное движение, отбросив в сторону кровати. Она зашипела как дикая кошка, и попыталась предпринять ещё одну попытку добраться до вожделенной жертвы, которая сейчас пряталась за спинкой кресла. В ее глазах стояла кровавая пелена.

Она уже перестала понимать, кто перед ней. Ей хотелось только одного, добраться до этой бьющейся жилки на его шее. Софи сделала обманный бросок и попыталась обойти препятствие в лице первородного, который сейчас стоял между ней и ее желанием.

Но Адриан оказался быстрее. Пропустив ее мимо себя, он обхватил ее сзади, прижимая ее руки к телу. Софи завизжала, пытаясь вырваться из его железной хватки. Он, продолжая держать ее, отступил назад. Софи брыкалась и извивалась в его объятьях, в попытке освободиться, когда в комнату вбежал Виттор.

Вдвоём они затащили ее на кровать. Адриан был позади неё, прижимая ее спиной к своей груди и удерживая ее руки. Виттор коленом прижимал ее ноги к кровати. Софи ещё пыталась сопротивляться, но справится с двумя первородными она не могла. За спиной Виттора показался Ричард. В руках он держал фужер, наполненный темно-красной жидкостью.

Виттор, взяв фужер в одну руку, другой рукой схватил Софи за подбородок и, не позволяя ей увернуться, поднёс фужер к ее губам. Запах крови ударил ей в нос, и она, припав к фужеру, принялась пить большими глотками. Адриан отпустил ее руки, и она вцепилась в фужер. Виттор поднялся и стоял рядом, глядя на нее.

Кровавая пелена исчезла, и сознание Софи начало проясняться. Она сидела на кровати, позади нее сидел Адриан. Перед ней стоял Виттор. Отец стоял у окна позади кресла. В руках у неё был фужер с остатками темно-красной густой жидкости. Софи в недоумении посмотрела на него.

Внезапное осознание пронзило ее, она вскрикнула и выронила фужер из рук. По кипенно-белой простыне растекалось красное кровавое пятно. Софи схватилась за голову от понимания, что могло произойти, не войди Адриан в комнату в тот момент.

Граф обнял ее и прижал к себе, Софи тихо всхлипывала, будучи не в силах сдержать весь тот ужас и понимание, что теперь её жизнь круто изменилась. Она стала первородной.

Виттор медленно отошёл от кровати и повернулся к главе гильдии:

— Оставим их, им нужно многое обсудить. У вас ещё будет время пообщаться с дочерью.

— Конечно, идёмте. Пусть побудут вдвоём, — глава гильдии торопливо вышел из-за спинки кресла, он ещё не пришел в себя от увиденного.

— У вас найдётся выпить чего-нибудь крепкого? — спросил он Виттора, когда они уже были в дверях.

— Конечно, господин Арман.

Дверь за ними закрылась.