Соломенная графиня

Глава 6

Лердес молчала, ошеломленная. Но ведь генерал говорил, что она ему ничуть не нравится! Она же не глухая! Ее назвали, чуть ли не дурочкой! Какая еще ночь?! Разве можно желать женщину, которую так презираешь? Да, Генрих тоже свою будущую жену не любил, и сказал об этом прямо, когда делал предложение, но он хотя бы ее уважал! Выслушал и утешил!

– Молчите? – гра Ферт придвинулся ближе. – Уверяю, что вы не пожалеете. Я умею делать женщин счастливыми. Хотите дорогие подарки? Что именно? Драгоценности? Дворцы? Если хотите, я подарю вам остров. Он ничем не будет похож на мрачный остров Сантофино. Я сотворю для вас настоящую сказку. Или хотите сильные чувства? Я ведь не просто менталист, я архимаг. Титул – любой. Хотите, как и сестра, стать герцогиней? Вы же ей позавидовали. Я ничем не уступаю Солу. Для меня невозможного нет.

– А как же Генрих?

– И снова он! – в сердца сказал гра Ферт. – Да он и думать о вас забыл. С ним сейчас женщина, которую он так долго добивался. Я удовлетворил его желание.

– Женщина… – ее сердце упало.

– Леди Эвандер подходит ему гораздо больше, чем вы. Развод невозможен, это правда. Но не для меня. Я имею в виду ваш развод. Если вам так уж важно соблюдать приличия. Вы оказались более консервативны, чем я думал.

– Вы сейчас не шутите? Говорите все это всерьез? – недоверчиво спросила Лердес.

– Похоже, я вас запугал, – он усмехнулся. – Я ведь уже лет сто ни за кем не ухаживал. Совсем забыл, как это делается. Решил напрямик. Вы ведь всегда хотели денег и только денег.

– Это не я, а мама!

– Мне обратиться за согласием к леди Котисур? – насмешливо спросил генерал. – Как это я сразу не догадался.

– Да мама в обморок упадет!

– А вы, как я вижу, и не собираетесь. Дерзите.

– Да как я посмею!

– Отказать граалю – это дерзость. Я мог бы вас заставить. Нет, не силой. – Ее снова окутало волшебное облако.

Генерал приблизился вплотную, и Лердес словно оцепенела. А потом ее губы обожгло поцелуем. Требовательным, властным. Мужчина, который ее целовал, привык к полному подчинению, он брал все, что желал, меняя все вокруг так, как ему этого хотелось. Под его напором Лердес растерялась, Генрих в ту единственную ночь целовал совсем не так. Хотя он тоже был сильным мужчиной, боевым магом.

Но у этого была абсолютная власть. В руках его, в губах, которые не собирались щадить, даже если бы жертва взмолилась о пощаде. Так вот что он имел в виду, когда говорил, что Солард Калверт лишь жалкая тень обольстителя!

А обольститель во плоти – это он. Генерал гра Ферт. Сверкающая глыба льда, как все о нем думают. Но как он, оказывается, умеет целоваться!

– Хотите увидеть, какого цвета у меня глаза? – услышала Лердес вкрадчивое.

– Они фиалковые… – прошептала она.

– Что?!

Ей внезапно стало холодно. Гра Ферт ее тут же отпустил. Теперь он смотрел на Лердес с недоумением.

– Но это невозможно! – сказал, наконец, он.

– Выходит, я угадала. Странно. Особо-то не старалась.

– Да ты… Как ты смеешь! – он резко встал.

На Лердес словно ураган обрушился. Музыка смолкла, небо потемнело, завыл ветер. Леди показалось, что она не в прекрасном саду, а на кладбище. Да кто он такой, этот гра Ферт?! Ее почти оторвало от земли. Лердес схватилась руками за юбку, которая неприлично задралась.

– Простите! – взмолилась графиня Руци. – Я вела себя непозволительно!

– Непозволительно?! Нет! Это называется не так! Нагло! Самоуверенно! Ты хоть понимаешь, кто перед тобой?!

– Ваше первосвятейшество! Пожалейте прекрасный цветущий город! Вот-вот начнется камнепад! Хотя я не представляю, откуда вдруг возьмутся эти камни, – жалобно сказала Лердес. – Ведь я глупа.

И ветер стих. Гра Ферт смотрел на нее с подозрением.

– Ты не могла меня рассмотреть, ни там, в карете, ни в купальнях.

– Значит, вы там все-таки были!

– Получается, что я открылся тебе бессознательно? В надежде завлечь. Со мной давно уже такого не случилось, – задумчиво сказал он.

– Уже лет сто?

– Сто?! – его смех и в самом деле мог вызвать камнепад. Казалось, что горы на горизонте задрожали. – Девочка, я дам тебе время. И себе. Поезжай к леди Мурс. А я вернусь на север. Мне спешить некуда.

– А как же ночь, которую…

– Я передумал. Для этого есть женщины попроще. Которые не пытались мне дерзить и угадать, какого цвета у меня глаза. Или теперь уже ты будешь настаивать? Чтобы я остался.

– Что вы, ваше первосвятейшество! Уж лучше я к леди Мурс.

– Я, похоже, был слишком настойчив. Увлекся. Извинений не приношу. Я так захотел.

– Кстати, о леди Мурс… Вы ей очень нравитесь. Как мужчина. Не могла бы она меня заменить? А то я вас боюсь, – поежилась Лердес.

– Ты сейчас издеваешься?!

– Но если вам нужно только тело, то не все ли равно какое? Леди Ло красива. Она, правда, уже не так молода…

– Довольно, – гробовым голосом сказал гра Ферт. – Я начинаю жалеть, что вы так мало похожи на свою сестру. Могли бы догадаться, что мне можно говорить, а чего нельзя. Убирайтесь! – рявкнул он.

Лердес поспешила исчезнуть. Она заперлась в своей комнате, хотя прекрасно знала: никакие замки этого мужчину не остановят. Он сам сказал: я прихожу, когда захочу и куда захочу. Лердес до вечера не решалась спуститься вниз и даже отказалась от еды. Вышивала шлейф для сонетки, стараясь не исколоть до крови пальцы.

Все думала о том, что случилось сегодня в саду. Почему генерал ее вдруг отпустил? Она бы не смогла ему долго сопротивляться. Он прав: отказать граалю это неслыханная дерзость.

«Но я ведь не люблю его. Это все флёр. И гра Ферт это не герцог Калверт. Гораздо хуже».

Тогда, на озере было всего лишь приключение, а сегодня в саду – цунами. Лердес попала в воронку, ее закрутило вихрем чувств. Чужих и… своих.

– Его первосвятейшество огорчится, если увидит ваши ввалившиеся щечки, ваша милость, – умоляюще сказала за дверью горничная. – Спускайтесь, генерал давно уже ушел. И вы можете спокойно поесть.

… На следующий день Лердес с тревогой смотрела на записную книжку, которую ей оставил для связи гра Ферт. Но он молчал. Лишь поздно вечером Лердес прочитала: «Надеюсь, вы не забыли о приглашении леди Мурс. Завтра».

Как?! Уже завтра?!

Лердес опомнилась и кинулась к шкатулке с драгоценностями. Обещанная роль королевы бала не больно-то привлекала, гра Ферта вполне достаточно с его поцелуями. Остальных лордов рядом с ним просто не заметно. Разве что зятя, тоже архимага.

Но выглядеть надо достойно. Иначе кто ж поверит, что графиня Руци любовница грааля? Ее взгляд невольно упал на брошь в виде стрекозы. Лердес не помнила, чтобы ее покупала. И подарков ей таких не дарили. Может быть, генерал и прав, и вкус у нее вульгарный. Где манер-то набраться девочке из гарнизона?

Леди Котисур не лучше. Ее привлекает, прежде всего, размер драгоценности и ее вес. Побольше и подороже.

«Откуда она здесь взялась? – гадала Лердес, беря в руки изящную безделушку. – Как живая!»

Такое ощущение, что ее поймали, эту стрекозу, и заколдовали. Превратили ее глаза в драгоценные камни, а крылышки запаяли в тончайший слой платины. Но она не выглядит мертвой. Она просто спит.

Это ведь от… Рука невольно дрогнула. Гра Ферт не стал заваливать Лердес дорогими подарками. Вот у кого безупречный вкус! Не считая одежды самого генерала. Еда, напитки, убранство его дома… Музыка, звучавшая в саду. Теперь это. Брошь. Явно намек.

«Так я стрекоза или бабочка?» – грустно улыбнулась Лердес, прикладывая украшение к своему бальному платью. В нем она собиралась завтра блистать на празднике у леди Мурс.

И стрекоза неуловимо изменилась, словно подстраиваясь под цвет ткани, из которой платье было сшито. Теперь ее крылышки отливали золотом.

«Ваше платье напомнило мне солнце в горах Арвалона…»

Генрих! Ей хотелось плакать… Был еще один мужчина, которого даже гра Ферт не в силах оказался затмить. И в чьих объятьях Лердес хотела бы сейчас оказаться.

Она уже готова была отдать приказ:

– Запрягайте карету! Немедленно! Я еду в Арвалон!

Но язык ее не слушался. Не послушаются и слуги. В этом доме приказы отдает лишь один человек: всесильный генерал гра Ферт.

Дорога была недолгой. Имение леди Мурс находилось всего в часе езды от Ключей. И Лердес, которая все медлила, приехала туда последней. Все остальные гости уже собрались.

– А вот и наша ослепительная графиня! – приветствовал ее лорд-мэр, который тоже был здесь.

– Я так рада, что вы откликнулись на мое приглашение, дорогая, – поспешила к Лердес хозяйка усадьбы. – У меня здесь скромно, я всего лишь вдова оранжевого лорда, чьи богатства несравнимы с роскошью, в которой живут наши красные маги.

– Которые платят за нее своей кровью, а порою даже жизнью, – напомнила Лердес.

– Никто и не говорит о том, что блага в нашей империи распределены несправедливо, – поспешила с извинениями леди Мурс. – Я просто боюсь показаться вам простушкой. Всего лишь провинциалкой.

«Да я в столице не встречала леди, которые вели бы себя подобным образом! – подумала Лердес. – И так старались привлечь к себе внимание мужчин. Той же одеждой».

Леди Ло и в самом деле выглядела вызывающе. Декольте на грани приличия, краска на лице и вовсе эти приличия нарушает. Шляпка – одно название. Она лишь для того, что в такое время дня без шляпки показаться в обществе ну просто моветон. Леди Мурс простоволосой не назовешь, хотя на голове у нее больше брошь для прически, чем шляпка!

– Мы посекретничаем с графиней, прошу нас простить, милорды, – и Ло увлекла ее в шатер с напитками и легкими закусками. – Бокал шампанского? – предложила хозяйка.

– Благодарю, но рано.

– Вы мне портите всю игру, – закусила от досады губу леди Мурс.

– Игру? Какую еще игру?!

– Ведь многие из этих мужчин приехали полюбоваться вами. А вы изображаете недотрогу. Будто не у вас самая скандальная в империи репутация.

– Ваше поведение гораздо скандальнее! А ведь вы вдова!

– А вы – соломенная вдова! То есть, соломенная графиня. Муж отказался жить с вами, несмотря на вашу ослепительную красоту! И в чем же ваш изъян? Хотя, я кажется, понимаю. Вы ледяная статуя, а не женщина. Отпугнули мужа своей холодностью.

– Ну, знаете! – возмутилась Лердес. – Вы обманом заполучили меня сюда! На этот так называемый праздник! Преследуя какие-то свои цели! Еще и оскорбляете! Это возмутительно!

– Простите, но у меня не было другого способа заманить сюда знатных гостей. Таких, как лорд Гардс, к примеру. Лон Гардс, красный маг. Помните, я его вам показывала в купальнях?

– Нет. Не помню, – отрезала Лердес.

– Понимаю. По сравнению с генералом гра Фертом Лон почти ничтожество. Вы называете архимага по имени, когда занимаетесь любовью? Он вам это дозволяет?

– Вы можете говорить о чем-нибудь другом? – с досадой сказала Лердес. – Не о мужчинах.

– Помогите мне, – вдруг простонала леди Мурс и схватила Лердес за руку.

Лицо Ло исказилось, в глазах теперь было отчаяние. Ее словно разрывала невыносимая боль. Лердес испугалась:

– Боги?! Что с вами?!

– Устройте мне встречу с гра Фертом! Умоляю! Только он сможет мне помочь! Это невыносимо… – леди Ло трясло, как в лихорадке, лицо дергалось и теперь не выглядело красивым. – Моя последняя надежда… – она так стиснула руку Лердес, что и графиня чуть было, не закричала от боли.

– Обещания надо выполнять, – раздался вдруг рядом властный мужской голос.

И леди Ло мгновенно преобразилась. Отпустила тут же руку Лердес и жадно схватила со стола бокал шампанского.

– Представьте меня вашей дорогой гостье, леди Мурс.

Лердес обернулась. Первое, что она отметила: лорд был брюнетом. Красивые, хоть и резкие черты лица. Впалые щеки, отчего скулы заметно выпирают, но это его не портит. Высокий рост, широкие плечи. Впрочем, не удивительно: на руке у лорда магический перстень с красным камнем. Высший лорд. Боевой маг. Они все, как подбор, их браки устраивает император, лично. Заботится о внешнем виде главного достояния империи.

– Я приехал только ради того, чтобы увидеть вас, графиня, – продолжал меж тем мужчина, поскольку хозяйка молчала. Видимо, приходила в себя.

– Виконт Руберд, – сказала, наконец, она. – Леди Руци. Графиня.

– Аш Руберд, – он отвесил дамам довольно небрежный поклон. И вопросительно посмотрел на Лердес. Ожидая, видимо, что и она назовет свое имя, сокращая тем самым дистанцию между ними.

Но она молчала.

– Аш прибыл к нам в Ключи с холодного севера, – леди Ло почти уже была собой. Вернулся прежний цвет лица, руки больше не дрожали.

– Вы были ранены? – Лердес поняла, что надо хоть что-то сказать. Ее молчание уже было на грани приличия.

– Иначе как бы я оказался здесь? – усмехнулся лорд Руберд. – Но я уже полностью восстановился. Настолько, что готов ухаживать за дамами. И не только ухаживать, – намекнул он.

– Я не видела вас в купальнях, – заметила Лердес.

Гра Ферт велел ей особо обратить внимание на новые лица.

– Мы просто разминулись, – невозмутимо сказал лорд Аш. – Правда, Ло? Скажи же графине, что я из этих купален почти месяц не вылезал. Так что они мне осточертели.

При этих словах во взгляде леди Ло мелькнул страх. Да что с ней такое?! Но вслух она беспечно сказала:

– О, да! Все дамы в Ключах налюбовались вдоволь твоим безупречным телом, Аш.

«Он что, тоже ее любовник?! – мысленно ахнула Лердес. – Ничего себе, вдова!»

– Бокал шампанского, леди? – Лердес взяла его машинально. И только отпив вино, вздрогнула. Да он, похоже, сильнейший менталист, этот виконт! И настойчиво лезет в ее мысли. Выплеснуть бы это шампанское ему в лицо! Что за наглость!

Лорд Руберд понимающе усмехнулся:

– Слухи летят впереди вас, словно осиный рой. Говорят, вы женщина грааля. Я мечтаю о встрече с ним, но только не в вашей прекрасной голове. Прошу меня простить. Надеюсь, графиня, что, несмотря на мою чрезмерную дерзость в паре танцев вы мне сегодня не откажете?

И опять она кивнула. Он определенно менталист! Но на флер это не похоже. Дергает ее за ниточки, словно марионетку. Это явно что-то другое.

Когда лорд Руберд вышел из шатра, Лердес торопливо поставила бокал на один из столиков, накрытых накрахмаленной белой скатертью. И даже вытерла руки салфеткой.

– По твоему лицу я вижу, что ты меня осуждаешь, – звонко рассмеялась Ло. – Что поделать? Я коллекционирую красивых мужчин и не скрываю этого. Вот и еще двое, – кивнула она на входящих в шатер лордов, одним из которых был Леон.

Второго Лердес не знала. Тоже брюнет. Черты лица гораздо мягче, чем у Аша. Губы не узкие, а напротив, пухлые. Легкая щетина на щеках, и на контрасте с мягкой, почти что женской линией рта это впечатляет. Нежность, которая может обернуться неожиданной атакой. Тоже боевой маг. Красный камень в кольце.

– Лорд Элби Кэрш, – вот он поклонился с уважением. Ни малейшей небрежности, каждый жест выверен.

– Графиня Руци, – представила ее Ло. – Пожалуй, все. Всех наших красавцев я графине отрекомендовала.

– Надеюсь, я в первой тройке? – рассмеялся лорд Меран.

– Не мечтай, – кокетливо закатила подведенные глаза леди Ло. – В первой тройке Эл.

– Почетно, но… Я сюда приехал не разбивать сердца леди, – лорд Кэрш снова поклонился Лердес. Но взгляд его говорил обратное.

Его она, кстати, тоже не видела в купальнях. Ну и как понять, есть ли здесь Владыка? Есть еще лорд Гардс, который сразу показался Лердес подозрительным. В том, что Владыка выбрал красивое лицо и впечатляющее тело, нет ничего удивительного. У новообращенных личей отменный аппетит. Им надо чем-то привлекать свои жертвы.

Впрочем, все высшие лорды прекрасны.

– Раз мы все в сборе, не пора ли начать веселиться? – и лорд Меран подкрепил свое желание бокалом шампанского, которое выпил залпом. – А ты, Эл? Почему не пьешь?

– Шампанское боевому магу?! Это вы, оранжевые, неженки. Предпочитаете дамские напитки. Я здесь, в Ключах, конечно, разнежился тоже. Но не настолько, чтобы пить шампанское, – и лорд Кэрш снисходительно посмотрел на белокурого юношу. Потом на Лердес: – Как собираетесь скоротать время до вечера, графиня? Предлагаю конную прогулку. В окрестностях есть парочка живописных водопадов. Вы хорошо ездите верхом?

– Я родилась в военном гарнизоне, – гордо сказала Лердес. – Где лорды не пьют шампанское. И леди тоже. Они готовы в любую минуту принять бой.

– Уважаю, – кивнул лорд Кэрш. – Я понял ваш ответ как согласие.

– Тогда и я поеду! – с готовностью сказал Леон.

– Графиня хочет увезти в горы всех красивых мужчин, – надула губы леди Ло. – Это нечестно!

– Что тебе мешает поехать с нами? – спросил лорд Меран.

И вновь лицо у Ло задергалось. Ей и в самом деле что-то мешало. Она не знала, как себя вести. Инстинкты толкали ее в объятья мужчин, она жадно облизывала глазами каждого, но душа как будто не принимала этого.

Лорд Меран сказал, что Ло сильно изменилась за этот год. Раньше она не была такой развязной. И здесь есть кто-то, кого она до смерти боится. Не угодить. Разозлить. Взбесить.

Неужто сам Владыка?

– Я поеду, – решительно сказала Лердес. – Не терпится увидеть эти водопады.

Пусть она не очень уж умна, зато не трусиха. И она это докажет! Генрих не раз рисковал жизнью, пусть знает, что и его жена тварей не боится, даже высших!

Когда тот же лорд Гардс (если это, конечно, лорд Гардс) вернется в гарнизон, он расскажет всем, как отважно вела себя графиня Руци. Дойдет и до Генриха. Даже есть Лердес суждено погибнуть – пусть!

– Я скажу, чтобы седлали лошадей, – и лорд Кэрш вышел из шатра.

– Ваша бальная карточка еще не заполнена, графиня? – вкрадчиво спросил лорд Меран, который задержался.

– Боюсь, что места в ней уже нет, – сухо ответила Лердес. – Все строчки заняли красные лорды.

– Вы всегда были предприимчивой особой, – усмехнулся лорд Меран. – И замуж вышли с выгодой, а теперь вот, подцепили архимага. Куда уж мне. Но я умею ждать. Боевые маги так часто гибнут. И служба их ждет. Вы же не захотите прозябать в гарнизоне, где вашу красоту никто не оценит. А я хорошая компания для соломенной графини. Обращайтесь, – он небрежно поклонился и вышел.

– Каков наглец! – в сердцах сказала Лердес. – Неужели ему мало вашего расположения?

– Не любите ни с кем делить своих мужчин? – живо спросила леди Ло.

– Каких еще мужчин?! Я замужем! – она совсем забыла, что надо играть свою роль.

Глаза леди Ло блеснули, как у кошки, которая увидела мышь. Занятная будет охота!

Как-то само собой получилось, что визиты лорда-командующего к леди Эвандер стали не просто частыми, а регулярными. Каждый вечер он сидел у нее в гостиной, ведь это раньше был дом графа. Отданный им женщине, которая нуждалась в комфорте больше, чем Генрих, который был в быту неприхотлив. А у Лиззи трое детей.

Мальчики на взгляд Генриха мелковаты. Но они ведь не будущие красные маги. Он с гордостью вспомнил новорожденного Рона. Вот кто вырастет великаном! Сердце заныло от тоски. Как бы увидеть сына, но чтобы рядом не было жены? Разве обратиться к леди теще? С которой они вроде бы нашли общий язык.

Сол всегда готов открыть лучшему другу портал. Хотя, гра Калверта не было в империи почти год. Потом он провел пару месяцев дома, с женой. И снова исчез. Генрих невольно вздохнул. На Соларде теперь вся внешняя политика, его просто рвут на части.

– О чем задумался? – рука Лиззи нежно легла графу на плечо.

Она стояла за спинкой кресла, в котором развалился Генрих. Он отдыхал. День выдался трудный.

Здесь, в гостиной у Лиззи знали все его привычки. Никто не занимал любимое кресло графа. К его приходу всегда готов был вкусный ужин, блюда, которые он особенно любил. Виски был заботливо налит в графин, стоящий на видном месте. Дети вежливо здоровались и уходили спать, если время было позднее. Оставляли взрослых наедине. Генрих ничего не подозревал. Об инструкциях, которые давала сыновья и дочери их мать.

Хотя Генрих любил детей и с особым удовольствием брал на колени светловолосую девочку. Последний ребенок лорда Эвандера, совсем еще кроха. Вряд ли станет хотя бы целительницей. Будущая бытовая магичка. Но до чего мила! На мать похожа.

Вот влюбится в такую Рон, как и его отец… Граф поспешно отогнал эти мысли.

– Я думаю о наших детях, Лиззи, – честно ответил он.

– О наших? Ты сказал о наших, Генрих!

– О Боги! Ты меня не так поняла! Я хотел сказать, что думал о Роне и… Лиззи, ты что, обиделась?!

Она поспешно отошла к столу, где стоял графин, отливающий янтарем.

– Как я могу обижаться? – раздался глухой голос леди Эвандер. – Я прекрасно понимаю, что уже не молода. От былой красоты ничего не осталось. А ты лорд-командующий. Граф! Мы не ровня. И раньше-то не были. А сейчас и вовсе.

– Перестань! – он встал.

Подошел к Лиззи, которая протянула ему бокал:

– Твой виски.

– Потом, – он взял бокал из ее дрожащих рук и поставил на место. Привлек к себе и уткнулся носом в ее волосы, аромат которых помнил до сих пор. – Я люблю тебя, – просто сказал Генрих. – Той, светлой юношеской любовью, которая заставила меня свернуть горы. Правда, без всякой пользы, я имею в виду горы Арвалона, которые дрожали от ударов моей магии. А сыплющиеся с них каменные глыбы засыпали засевших в этих горах тварей. Я думал, что бьюсь за тебя. Что император сжалится и даст разрешение на наш брак.

– И что же изменилось? – осторожно спросила леди Эвандер, плотнее прижавшись к Генриху. – Я тоже тебя люблю. И никого другого не любила. Никогда.

Она чувствовала его мощное тело, по которому так скучала. Жадно вдыхала запах Генриха, впитывала идущую от него силу каждой клеточкой своего истосковавшегося тела. И надеялась: вот сейчас…

Сейчас Генрих наконец-то ее поцелует. Он и поцеловал. В волосы. Сказал:

– Иди спать. А я поеду к себе.

– А если я попрошу остаться?

– Не надо, Лиззи. Не сейчас.

– Все дело в твоей жене, да? – она отстранилась и задрала голову, чтобы увидеть его глаза.

Она знала их цвет. Они карие. Почти шоколадные, но с золотистыми крапинками. Словно искры огня попали на радужку. Генрих открыл ей свое сердце, когда признавался в любви. И они целовались…

– Лердес… Она… Она как ребенок. Я не могу забыть нашу с ней единственную ночь. Прости.

– А если ты узнаешь, что жена тебе изменила? Что у нее есть любовник?

– Тогда я его убью, – просто сказал Генрих. – Хотя понимаю, что не имею права. Я ведь ей пообещал. Освободить ее. Но пока я жив, я снесу этому наглецу голову, едва его увижу. А ей… Нет, ей я ничего не сделаю. Ведь это с самого начала была сделка: наш брак. Мстить женщине, которая тебя не любит и прямо об этом сказала, низко. Но пусть знает: всякий, кто к ней приблизится, рискует жизнью.

– Бедный Генрих…

Она все еще колебалась. Сказать, не сказать? Кто тот мужчина, которого граф собирается убить. Ибо Лиззи была уверена: не просто так гра Ферт ее освободил. И позволил жить рядом с лордом Руци.

Но в этот раз леди Эвандер промолчала. Вместо этого она сказала:

– Ты мог бы выполнить мою просьбу?

– Какую именно?

– Твой шрам. Вовсе незачем шарахаться от целителя, который хочет тебе помочь. Ради меня, Генрих. Хотя бы ради моей дочки, которую ты пугаешь.

– Мне он не мешает, – проворчал лорд Руци. Но потом смягчился: – Ну, хорошо. Зайду в госпиталь.

– Спасибо. Ты очень красивый.

– Ой, врешь!

– Самый красивый из высших лордов. Уж самый высокий и могучий точно, – рассмеялась леди Эвандер. – Тебе никогда не нужен был флёр, чтобы кого-нибудь очаровать. Потому что ты особенный. Ты – Генрих Руци.