Столкнувшийся

21



Это официально. У меня синие яйца. В последние несколько дней либо папа Хаксли, либо моя мама, казалось, все время были рядом. И не только днем. Когда мы вернулись из клуба где-то после четырех утра, отец Хаксли был уже на ногах и работал. Он сказал что-то о большом проекте, к которому им нужно было подготовиться, но это означало, что ни Хаксли, ни я не чувствовали себя комфортно, поддаваясь своим низменным желаниям. Максимум, чего нам удалось добиться, - это несколько украденных поцелуев, чему не способствовал тот факт, что Хаксли начал проходить курсы, параллельно играя в группе, а моя оплачиваемая работа требовала от меня дополнительных часов, помимо тех, что я уже посвящал работе волонтера, и мы с трудом выкраивали время для встреч друг с другом. Да, прошло всего несколько дней, но теперь, когда мы договорились стараться быть вместе, это расстраивало до чертиков.

Я поставил на паузу свой плейлист - точнее, сет-лист 2Bit Princes - и вытащил наушники. Я должен был найти время, чтобы увидеться с Хаксли. Я хотел, чтобы он понял, что это важно для меня. Он важен для меня. И сегодня был важный день, потому что это был его первый полноценный день в университете. Я ушёл утром до того, как он встал, поэтому смог отправить ему только сообщение с пожеланиями удачи, но я был уверен, что он немного нервничает по этому поводу, даже если скрывает это.

Мое начальство было довольно покладистым - если я выполнял поставленные им задачи, оно обычно гибко подходило к графику работы. Но все же лучше было убедиться, прежде чем строить какие-то планы. Я подошел к столу Миры в углу нашего офиса и сел на свободный стул слева от нее.

Она с улыбкой посмотрела на меня.

— Коул. Как раз вовремя. Я надеялась поговорить с тобой. Я собиралась подождать, пока придет Кайто, но его не будет в офисе большую часть недели, так что новости буду сообщать только я.

Новости? Мира и Кайто были моими боссами... черт, я надеялся, что они не собираются сказать мне, что увольняют меня.

Покачав головой с легким смешком, она ободряюще похлопала меня по руке.

— Не надо так волноваться. Все хорошо, или, по крайней мере, мы надеемся на это. Мы уже немного обсуждали это, но я не заговаривала с тобой до тех пор, пока не узнала, что у нас есть что-то серьезное, что мы можем тебе предложить. Как бы ты отнесся к тому, чтобы стать оплачиваемым сотрудником? Могу сказать сразу, что это не намного больше минимальной зарплаты - как ты знаешь, мы работаем в этой благотворительной организации на скудных средствах, - но мы были бы рады видеть тебя в качестве постоянного работника. На неполный рабочий день, потому что у нас пока нет бюджета на полный, но если ты заинтересован, то работа твоя.

Я усмехнулся, и напряжение мгновенно покинуло мое тело. Настоящая работа, в месте, где мне нравилось?

— Да! С удовольствием. Спасибо за возможность.

Она улыбнулась мне.

— Мы все тебя здесь любим, Коул. Ты быстрый и эффективный, и со всеми ладишь. Мы не хотим тебя потерять.

— В таком случае, это большая честь для меня. А часы будут те же?

Потянувшись к ящику стола, она достала небольшую пачку бумаг.

— Гибкий график, шестнадцать часов в неделю для начала, а в новом году мы сможем увеличить этот показатель до двадцати часов. Ты сам решишь, как распределить часы, и при необходимости можешь работать дома. Вот контракт, а также все скучные подробности об оплате больничных, ежегодных отпусков и пенсий. Прочитай и принеси подписанный контракт, когда придёшь в следующий раз.

— Спасибо, - сказал я, с улыбкой принимая бумаги. — Я очень ценю это, и я рад, что вы рискнули со мной. Надеюсь, это не прозвучит так, будто я пользуюсь своей удачей, но можно уйти пораньше сегодня, если я вам не нужен? Собственно, именно об этом я и пришел спросить.

— Уходи, как только закончишь с письмами. Есть какие-нибудь интересные планы?

Должно быть, что-то в моем выражении лица выдало меня, потому что она изогнула брови, забавляясь.

— Судя по выражению твоего лица... я предполагаю... новый любовный интерес?

Да. Очевидно, я не собирался говорить ей об этом. Сдвинувшись со своего места, я перетасовал бумаги, пытаясь вести себя нормально, а не как человек, которому есть что скрывать.

— Я хотел бы потусоваться со своим сводным братом. Он только что начал учиться в университете LSU.

— О, правда? Я училась в этом университете. Они все еще проводят ежегодный день поцелуя угря?

— Какой день?

Из ее горла вырвался смех.

— Глупая традиция, уходящая корнями в глубь веков. Это не так интересно, как кажется.

Честно говоря, это не звучало даже слегка захватывающе.

— О. Я не знаю. У меня еще не было возможности поговорить с ним. Это его первый день.

— Первый день? Уходи сейчас, закончишь с электронной почтой дома. Нет ничего, что не могло бы подождать. Семья на первом месте, и, похоже, это большой день для твоего брата.

— Спасибо, Мира. Я напишу ему и узнаю, когда он закончит. - Она помахала мне рукой, и я оставил ее в покое, доставая из кармана телефон. С экрана на меня смотрело селфи Хаксли с озорным взглядом, от которого мне почему-то стало чертовски больно. Должно быть, именно так ощущался синдром отмены Хаксли.

Я: Во сколько сегодня заканчивается учёба? Хочешь встретиться? Нужно отметить первый день в университете

Я получил ответ почти сразу же.

ХАКС: Я закончу через час. Да, мы можем встретиться. Где?

Я: Я приеду в университетский городок. Какое место легко найти?

ХАКС: Встретимся возле библиотеки. Это большое здание в центре кампуса, и там есть указатель.

Я: Хорошо, до встречи.

Ухмылка расплылась по моему лицу. Оставался всего час до того момента, когда я снова увижу Хаксли.



Прислонившись к стене библиотеки, я окинул взглядом видимые мне части кампуса. В основном это были современные здания из стекла и стали, хотя вдали виднелась пара старых построек. Передо мной была площадь со скамейками и деревьями, за ней еще несколько зданий, а за ними виднелась вершина здания из стекла, сверкающая на солнце. На секунду я пожалел, что не поступил в университет, но такой вариант никогда не рассматривал всерьез.

— Коул? Что ты здесь делаешь? Я не знал, что ты учишься в LSU.

Я обернулся и увидел, что лучший друг моего кузена Эллиота, Андер, выходит из библиотеки с симпатичным парнем со средне-русыми волосами и аквамариновыми глазами. Он был из тех парней, на которых я мог бы посмотреть еще раз, если бы встретил в Revolve или в приложении HookdLDN, но сейчас я смотрел только на одного человека, даже если этот парень не был натуралом.

— Привет. - Я кивнул Андеру. — Я здесь не учусь. Жду своего сводного брата, Хаксли. Сегодня его первый день.

— О, да. Твоя мама снова вышла замуж. - Он сделал паузу, нахмурившись, прежде чем щелкнуть пальцами. — Теперь я вспомнил. Эллиот сказал, что, кажется, на свадьбе между тобой и твоим новым сводным братом была некоторая напряженность. А сейчас у вас все наладилось?

Да. Напряжение было. Очень большое.

— Да. Мы смогли отбросить наши разногласия. Теперь мы друзья.

— Ха, может быть, тебе стоит попробовать отложить свои разногласия и подружиться с Ноем. В конце концов, он будет твоим соседом по дому. - Андер подтолкнул парня, стоящего слева от него.

— Да ну его на фиг, - пробормотал парень, раздраженно вздохнув. — Этот придурок испортил мне машину и даже не признал, что виноват. Лучше бы он хорошо играл в футбол. Это единственное, что может хоть отчасти искупить его вину в моих глазах.

— Остынь, Лиам. - Андер явно забавлялся, ухмыляясь своему другу, который теперь все больше раздражался.

— Если бы ты видел, какой ущерб он нанес моей покраске, ты бы не говорил мне, что я должен остыть.

Я резко кашлянул, и оба взгляда обратились ко мне. На щеках Лиама появился румянец, и он скривился. Да, момент был неловкий. К счастью для меня, я заметил вспышку осветленных светлых волос, и мое сердце заколотилось, когда все мое внимание переключилось на Хаксли.

— Увидимся позже. Передавай привет Эллиоту от меня, - бросил я через плечо, направляясь к Хаксли. Подойдя ближе, я увидел, как загорелись его глаза, а губы изогнулись в улыбке, и мне чертовски понравилось, что он так легко улыбается рядом со мной. Мне так хотелось поцеловать его, но я не мог, не здесь.

Он взглянул на меня сзади, где все еще стояли Андер и Лиам, и его улыбка исчезла.

— Кто были те парни, с которыми ты разговаривал? - спросил он, подойдя ко мне.

— Это был лучший друг моего кузена Эллиота. Помнишь Эллиота? Вы познакомились с ним на свадьбе. Думаю, это был один из его друзей. И прежде чем ты снова начнешь ревновать, позволь мне еще раз напомнить тебе, что я не интересуюсь никем другим.

Он застонал.

— Да, я знаю. Знаю. Это труднее, чем я думал, - быть с тобой в общественном месте и не иметь возможности сообщить кому-либо, что ты мой.

— Ты прав, потому что знаешь, что я подумал, когда увидел тебя? - Подойдя ближе, я понизил голос. — Я подумал, что хочу поцеловать тебя. На самом деле, я до смерти хочу поцеловать тебя.

Его улыбка снова появилась, превратившись в знакомую ухмылку.

— Я только что ел клубнику в студенческом союзе.

— Черт возьми, Хаксли. Ты на вкус как мой любимый фрукт. - Этот ублюдок точно знал, что эта мысль сделала со мной. — Нам нужно побыть наедине. Пойдем со мной.

Я понятия не имел, куда идти, но выбрал случайное направление и пошел. Когда мы направились прочь от кампуса LSU, я заставил себя думать мозгами, а не членом, и повернулся к Хаксли.

— Как прошел твой первый день?

— Хорошо. По-другому. Думаю, мне понравится.

Это была высокая оценка от Хакса.

— Хорошо. Я волновался за тебя.

Его взгляд метнулся к моему.

— Серьезно?

— Конечно, волновался. Это же твой первый день на новом месте. - Протянув руку, я схватил его за плечо и заметил маленькую узкую дорогу прямо за ним. — Спустись сюда.

— Я не привык, чтобы кто-то беспокоился обо мне, - сказал он, его тон был мягким и почти удивленным, и я внутренне проклял его родителей за то, что они заставляли его чувствовать, будто им все равно. А я точно знал, что его отцу не все равно.

— Привыкай к этому. - Я остановился в проеме. Мы шли по маленькой мощеной дорожке, вокруг нас были задворки зданий. Между зданиями перед нами виднелась Темза, и это означало, что впереди будут люди, но пока мы были одни. Не теряя времени, я обхватил Хаксли руками, притягивая его к себе. Но прежде чем я успел поцеловать его, он приложил свои пальцы к моим губам.

— Подожди. Я кое-что принес тебе. - Он порылся в своей сумке и достал оттуда что-то похожее на комковатую салфетку. Подняв руку, он выжидающе уставился на меня. Держась за него одной рукой, я разворачивал салфетку другой, пока его подарок не оказался полностью развернут, и салфетка не упала на пол.

— О. Хакс.

— Я приберег для тебя самую лучшую. - На его ладони лежала большая красная клубника, сверкающая в лучах вечернего солнца, пухлая, сочная и вкусная. Если речь идет о моем любимом фрукте, то путь к сердцу мужчины, несомненно, лежит через желудок.

Он поднес ее к моим губам, и я откусил кусочек, застонав от восхитительного вкуса, вспыхнувшего на моем языке. Сок потек по моей нижней губе, но прежде чем я успел смахнуть его, Хаксли наклонил голову вперед и лизнул изгиб моей губы, собирая капли. — Чертовски вкусно, - прошептал я, обхватил его пальцами и подтолкнул фрукт к его рту. Он надкусил его, проглотив оставшийся кусочек, и мне оставалось только высасывать оставшийся сок из его пальцев.

— Бля-я-ять, - простонал он, когда я наклонил голову и взял его палец в рот, проводя языком по нему, чтобы получить каждую каплю сока. К тому времени, когда я закончил удовлетворять его пальцы, мы оба тяжело дышали, его бедра качались на моих в дразнящем, грязном ритме, который заставлял меня хотеть сделать с ним очень плохие вещи, прямо здесь, на людной улице.

Обхватив рукой его затылок, я притянул его голову к себе.

— Мне нужно тебя поцеловать.

Как только наши губы встретились, в моем животе словно взорвался фейерверк. Я не мог насытиться им. Я не был уверен, что когда-нибудь смогу насытиться.

Мы целовались, целовались и целовались, медленно, глубоко и так чертовски хорошо. Мы наконец расстались, но только потому, что звук каблуков по булыжникам предупредил нас о чьем-то присутствии. Я обхватил челюсть Хаксли и провел по его губам последним мягким поцелуем, а затем прижался лбом к его лбу.

— Коул. - Его грудь вздымалась и опускалась на фоне моего дыхания. — Нам надо... э-э... пройтись.

— Да. - Он был прав. Мы не могли делать здесь ничего другого, хотя все мое тело болело по нему. Прочистив горло, я заставил себя отпустить его и сделать шаг назад. — Хочешь прогуляться у реки или еще где-нибудь?

Он кивнул, опустился на ступеньку рядом со мной, и мы пошли в сторону Темзы. Время от времени его костяшки пальцев касались моих, и этого было почти достаточно. Почти.

Я нарушил молчание, чтобы не дать своим мыслям превратиться в меланхолию.

— Сегодня я получил новую работу. Ну, не новую работу, но мне предложили оплачиваемую версию волонтерской административной работы, которую я выполнял в благотворительном фонде.

Хаксли с улыбкой посмотрел на меня, когда мы свернули налево на речную дорожку Темзы, и солнечный свет заиграл на воде.

— Да? Это здорово. - Он сделал секундную паузу, а затем поспешно добавил: — Я горжусь тобой.

— Ты будешь гордиться еще больше, когда услышишь следующую часть. - Достав из кармана телефон, я перешел к своим плейлистам. — Я выучил наизусть все твои песни. Во всяком случае, все кавер-версии. Единственные, которых я не знаю, это новые, которые ты пишешь с Томом.

— Правда?

— Да. Мне разрешено слушать музыку на работе, так что я использовал свое время с умом.

Остановившись, он уперся руками в забор, идущий вдоль реки. Его горло сжалось, взгляд был устремлен на воду, и он быстро моргал. Желание заключить его в свои объятия было настолько сильным, что мне пришлось сжать кулаки и сложить руки на груди, чтобы не дать себе дотянуться до него.

— Я приходил сюда с отцом, когда был маленьким. - Его голос дрожал, но я не стал его переспрашивать, приняв смену темы как должное. Я не хотел, чтобы он чувствовал себя неловко или слишком эмоционально, и мне это как-то удалось своими словами.

Небрежно прислонившись спиной к перегородке, я коротко кивнул.

— Я тоже. Представь себе, мы могли бы проходить мимо друг друга сотни раз и даже не подозревать об этом.

— Скорее всего, так и было. - Его голос стал более ровным, и я с облегчением выдохнул, когда он продолжил. — Куда еще вы ходили?

Я повернулся к нему лицом, наши руки почти соприкасались.

— Моим любимым местом был Кэмден Лок. Ты когда-нибудь там бывал?

Он кивнул.

— Да. Иногда мы ездили на водном автобусе из Маленькой Венеции в Камден. Когда мы добирались до той части канала, которая проходит через Лондонский зоопарк, я представлял, что животные убегают и я могу убежать вместе с ними.

О, Хаксли.

— Ты все еще хочешь сбежать?

Он долго молчал. Когда он наконец заговорил, то повернул голову ко мне, взгляд его был мягким.

— Не очень. Уже нет.