Стрелы сквозь Арчера (ЛП)

Глава 2

— Мэллори, — раздался голос на другом конце провода.

— Сара, — легко ответил я, краткая улыбка подняла уголки моих губ. — Давно тебя не слышал.

Она рассмеялась и согласилась.

— Прости, была занята. Новая работа и всё такое. Ты знаешь, каково это.

Я облокотился на кухонную тумбочку, переставая нарезать болгарские перцы и лук, которые готовил к ужину.

— Не я. Я человек привычки. Занимаюсь одним и тем же с того дня, как родился.

— Как будто я этого не знаю, — в её голосе послышалось нечто более резкое, но исчезло к тому времени, как она заговорила дальше. — Значит, у тебя ничего нового?

— Нет. А что насчёт тебя? Как новая работа?

— Отлично, — сказала Сара. — Ну, всегда тяжело начинать работать в новой компании. Но отлично. Все добрые, и это работа тяжёлая, но прибыльная.

Я кивнул сам себе, думая, зачем Сара мне позвонила. Мы не разговаривали больше года.

— Я рад это слышать.

И я был рад. Сара была удивительны человеком и заслуживала всего счастья в мире. Чего я ей дать не мог.

— Должно быть, ты думаешь, почему я звоню, — немного застенчиво произнесла она. — Я думала, может, ты захочешь зайти выпить?

— Эм, — запнулся я. — Когда?

— Может сегодня вечером? Ты ведь ничем не занят?

— Не уверен, что это хорошая идея, Сара.

На другом конце провода была долгая-долгая пауза. А затем глубокий вздох.

— Ты по-прежнему гоняешься за призраками, Мэллори?

— Я не знаю, как делать что-то другое, — честно ответил я.

— Что, если это просто выпивка? Без обязательств? Я ничего не прошу, Мэллори. Я ничего не ищу, особенно учитывая, как катастрофично плохо между нами всё закончилось. Но мне всё равно нравится проводить с тобой время — как друзья, если ничего больше. И я скучаю по тебе. Я была бы не против твоей компании сегодня.

Идея забыть о мире на несколько часов была заманчивой. Сара знала это. Я знал это. Но ещё мы оба знали, что я откажусь.

— Прости. Это не лучшая идея, — мягко ответил я.

— Да, я так и думала, что ты это скажешь, — она, казалось, смирилась, но не злилась. Я знал, как ведёт себя Сара, когда она злится или расстроена.

— Сара?

— Да?

— Мне жаль, как между нами всё закончилось. Правда.

Ещё один вздох.

— Я знаю, Мэллори. Ты хороший человек. Но ты явно завис на ком-то другом. Мы честно попробовали. Но не сошлись.

— Может, как-нибудь в другой раз выпьем кофе? — предложил я.

— Да. Звучит отлично. Позвони мне как-нибудь.

Я согласился. Мы попрощались, и я повесил трубку.

Я опустил взгляд на едва нарезанную морковку на разделочной доске передо мной, внезапно осознавая, как сильно мне нужно выпить.

Не думая больше об ужине, я положил в карман ключи и бумажник, надел ботинки и куртку и сел в салон своего грузовика.

Я ехал по тихим улицам Банфа, случая тихое гудение музыки из динамиков.

Ненамеренно, я остановился у бара, в котором не был несколько лет. «Якорь моря». Припарковавшись, я мгновение или два смотрел на вывеску, усмехаясь от собственной сентиментальности.

Это был просто бар.

Я вышел из грузовика и заблокировал двери. Но я поймал своё отражение в боковом зеркале и остановился. Боже, я наконец начал выглядел на свой возраст. Сорок четыре. Теперь я выглядел должным образом, хотя привык, что мне всегда говорили, что я выгляжу молодо для своего возраста. Теперь на моих висках и в подстриженной бороде было несколько седых волос. Мешки под моими глазами были не новыми. Я не спал годами.

Я прошёл через входные двери бара, сразу же вспоминая, что сегодня вечер пятницы. Музыка была громче и звучала скорее как «Топ-40», а не классика. Были столики, полные молодых людей, смешавшихся с толпой повзрослее. Засунув руки в карманы, я подошёл к длинной барной стойке в центре и занял один из стульев. Здесь были другие люди — большинство примерно моего возраста — которые сидели у бара и смотрели в телевизоры над полками с алкоголем.

Барменша, молодая девушка в обтягивающей чёрной футболке, подошла ко мне и легко улыбнулась.

— Я могу вам что-нибудь подать?

— Стакан «Короны» со льдом, пожалуйста.

Она ушла и меньше чем через минуту вернулась с прозрачным стаканом, наполненным янтарным виски. Я протянул ей купюру и сказал оставить сдачу себе.

Рядом со мной рассмеялась парочка. Я не мог не взглянуть в их сторону, глядя на то, как они прильнули друг к другу и как, когда они разговаривали, их глаза не открывались от лиц друг друга.

Я обвил пальцами стакан и запланировал напиться и поехать на такси домой. Но мне нужно было рано открывать магазин. Не то чтобы я не мог работать с головой болью и небольшим похмельем. Такое бывало раньше. Чёрт, это будет даже не первый раз в этом месяце.

Где-то в задней части бара компания молодёжи лет двадцати с хвостиком кричала какие-то тосты. Я не смог сдержать маленькую улыбку, думая о Дэнни, задумавшись, чем он прямо сейчас занимается. Несколько лет назад я бы предположил, что он делает то же, что и его старик, только не в одиночестве. Но теперь Дэнни немного успокоился. Прямо после учёбы его наняли в развивающуюся компанию, которая занимала большую часть его свободного времени, но вызывала у него улыбку каждый раз, когда он об этом говорил. Даже мысли о его улыбке заставляли меня скучать по нему. Я не видел его несколько месяцев с тех пор, как последний раз летал его навестить. У него едва ли было время приезжать в гости.

Я сделал очередной глоток своего виски, затем вытянул из кармана телефон. Я быстро набрал Дэнни сообщение, попросив его позвонить мне как-нибудь завтра, чтобы обговорить его приезд этим летом.

Весна уже начинала покидать нас, и быстро приближалось лето. Дэнни любил лето в Банфе. Походы, пляж, иногда даже рыбалка, если погода была достаточно хорошей.

Внезапно в баре раздались аплодисменты. Я посмотрел на телевизор, замечая бейсбольную игру.

Я улыбнулся сам себе, радуясь своему решению покинуть уединение своего дома. Иногда просто находиться рядом с другими людьми шло на пользу благоразумию.

Обхватив пальцами свой стакан, я собирался ещё выпить, но притормозил.

Я с силой поставил стакан, не уверенный, почему почувствовал, будто мне выстрелили прямо в сердце. В моём желудке поселилось тошнотворное чувство, и моя грудь болела, будто кто-то залез внутрь и отчаянно пытался разорвать моё сердце на две части.

Я огляделся вокруг.

Пара рядом со мной по-прежнему улыбалась друг другу, громко переговариваясь из-за музыки. Рядом с ними сидел пожилой мужчина, приклеившись взглядом к экрану телевизора. Барменша коротко взглянула на мой стакан, но отвернулась, когда заметила, что он по большей части ещё полный.

В конце бара, рядом с большим бильярдным столом в углу, был огромный стол молодёжи, которая снова кричала тосты.

Должно быть, их было около двенадцати или тринадцати. Трое из них громко подпевали музыке. Некоторые достали телефоны и показывали их экраны. Некоторые указывали на телевизоры над баром. Одна пара целовалась. Другая спорила. Одна девушка пила из высокого бокала розовый напиток, подняв одну руку в воздух, пока её подруга подбадривала её.

Они все смеялись, улыбались, сияли и были полны жизни.

Все, кроме одного.

Один сидел в самом конце.

Вокруг него мир продолжал крутиться.

Вокруг меня, должно быть, мир тоже продолжал крутиться. Но я этого не ощущал.

Он смотрел на стол перед собой. Тусклое освещение над его головой, казалось, подсвечивало его светлые волосы как нимб.

Он мог по-прежнему выглядеть как ангел, но даже за милю я увидел бы дьявола на его плече.

Арчер.

Моё сердце болело так, как не болело почти три года. С того дня, как он вышел за дверь, а я снова и снова говорил себе, что так лучше. Для нас обоих.

Но сейчас, когда я смотрел на него, моё сердце не было так уверено.

Он стал старше, немного грубее, немного крупнее. Его лицо потеряло некую мягкость, а линии челюсти теперь были более прямыми.

Боже, было больно. Больно даже смотреть на него. Больно вспоминать, как видел его улыбку или то, как он хмурился, когда перед ним были раскиданы кусочки паззла. Больно было видеть, что из его глаз пропал блеск.

Чёрт, было больно знать, что он здесь, всего в футе от меня, и всё же, наверное, я больше никогда не почувствую его кожу своей.

На кратчайшие мгновения я подумал уйти прямо тогда, не сказав ни слова. Я мог притвориться, что не увидел его и спасти его от печали узнать, что я здесь. Но он был в Банфе, из всех мест в мире. Хоть это был относительно большой город, он должен был знать, что если приедет сюда, есть возможность натолкнуться на меня.

Может, ему было на это плевать. Может, он забыл обо мне — обо всём — годы назад. Ради него я надеялся, что это так.

И пока одна часть меня — трусливая часть — хотела сбежать, бо́льшая часть знала, что я не мог. Я не мог увидеть Арчера и не поговорить с ним.

Я пытался сказать себе не пялиться на него, но это было слишком сложно. Он сидел у дальней стены, практически как призрачная фигура, окружённая людьми, которые его не видели.

Мои мысли начали разбегаться.

Я задумался, помнит ли он, как приходил сюда со мной. Помнит ли то, что произошло… после.

Кто-то положил руку ему на плечо. Другой мужчина, выше него, примерно его возраста. Я с тошнотворным ощущением заметил, что парень был привлекательным, когда увидел, как он смотрит на Арчера. Парень наклонился ближе, его тёмные волосы коснулись щеки Арчера, когда он улыбнулся и прошептал что-то ему на ухо.

Я вспомнил, как шептал слова Арчеру на ухо.

Слова, о которых думал всерьёз. Обещания, которые хотел бы сдержать.

Я помнил звук его голоса, когда давал эти обещания. Я помнил ощущение его пальцев на своей голой спине. Я помнил…

Арчер поднял взгляд на другого мужчину. На его лице было такое выражение, что мне захотелось соскочить со стула и бросить этот самый стул в окно.

— Простите, — на импульсе произнёс я, когда барменша прошла мимо меня.

Она остановилась, улыбнулась и спросила:

— Что я могу вам принести?

— Вон там сидит блондин, — я кивнул в сторону компании. — Я могу попросить вам отнести ему напиток от меня?

— Конечно. То же самое, что пьёте вы?

— Пожалуйста.

Когда она ушла, мне не хватило смелости наблюдать, как она наливает виски, или как официант относит напиток к столику Арчера. Я не знал, сказали ли ему, от кого напиток, и имеет ли это значение.

Я допью свой виски и уйду. Если Арчер не захочет снова со мной говорить, что ж, я пойму. От этого у меня сжималась грудь, но я пойму.

Так что я поднял взгляд на экран телевизор, время от времени попивая свой напиток, не видя и не слыша ничего вокруг.

Барменша дважды прошла мимо меня, чтобы помочь другим клиентам.

Пара, которая сидела справа от меня, попросила счёт.

Кто-то сел на стул рядом со мной.

Моё сердце угрожало выпрыгнуть из груди.

— Мэллори, — произнёс он.

Я повернулся к нему. И когда наши глаза встретились, я в ту же долю секунды понял, какую огромную ошибку я допустил.

— Арчер, — ответил я, изо всех сил стараясь натянуть на лицо улыбку, но это не получилось.

Арчер даже не пытался улыбнуться мне. Не то чтобы я мог его винить. Между нами больше не было повода для улыбок. Сейчас нет. Больше нет.

Он подвинул ко мне стакан виски и сказал:

— Я больше не пью виски.

— Потерял вкус?

Он смотрел на меня. Твёрдо.

— Всё ещё пытаюсь.

— Банф, а? — спросил я.

— Мы ведём светскую беседу? — твёрдость в его голосе была создана из тех же камней, что и горы.

Я тяжело вздохнул, затем полностью повернулся к нему. Мы сидели лицом к лицу. Наши колени почти соприкасались. Достаточно близко, чтобы я мог коснуться его шеи, его щеки, его лица, если бы протянул руку.

Его плечи теперь были шире, чем раньше, и грудь и руки выглядели более мускулистыми. На нём была простая футболка, синие джинсы и оскал на лице. Под его глазами были тёмные круги, но в этом не было ничего нового. Арчер носил своих демонов снаружи — прямо как я.

— Ты выглядишь иначе, — сказал я.

— Три года — это долгое время, — холодно ответил он.

— Ты выглядишь хорошо, — сказал я, пытаясь избавить его лицо от хмурости, слишком поздно понимая, что мой комментарий, вероятнее всего, только усилит её.

Но он ничего не сказал. Его взгляд поднялся по моему телу к лицу, но выражение его лица не изменилось.

И он по-прежнему ничего не говорил.

Кто-то другой мог бы подумать, что он всё ещё злится. И может быть, он злился. Но я видел боль Арчера с такой же лёгкостью, с какой видел солнце в небе летним днём.

— Ты не обязан со мной разговаривать, если не хочешь, Арчер, — тихо сказал я.

Мгновение он колебался, и я подумал, что он встанет и уйдёт. Вместо этого он произнёс:

— Я в Банфе по работе, ненадолго, — он указал за своё плечо большим пальцам. — Это коллеги.

— А, ну, тебе всегда нравился Банф.

— Я не хотел сюда возвращаться.

— Нет, — согласился я, — наверное, не хотел.

Я хотел задать ему миллион вопросов. И я знал, что будет миллион ответов, которые он мне не скажет. Так что я изо всех сил старался не давить.

— Ты всё ещё собираешь паззлы? — спросил я.

Он в ответ пожал плечами.

— Иногда. Там, где я живу, шумно. И мои соседи не оставят незаконченный паззл на столе больше чем на час.

— Жаль.

Он рассеянно начал водить пальцами вверх и вниз по нетронутому стакану виски.

— Я не должен удивляться, что вижу тебя здесь, но я удивлён.

Я кивнул.

— Знакомое чувство.

— Я бы не удивился, если бы не увидел тебя за всё время, что провёл здесь, в Банфе. И вот ты здесь, а с моего приезда прошло всего два дня.

— Я сегодня был в странном состоянии духа. Я годами не ходил в этот бар.

Глядя на стойку, он тихо произнёс:

— Отчасти я думал, что всё выдумал. И тебя тоже выдумал.

Не подумав, я схватил его за руку.

— Ничего из этого не было выдумано. Ни одна секунда.

Когда Арчер поднял взгляд на меня, весь мир пошатнулся.

Он встал и скинул мою ладонь со своей руки.

— Легче, если я буду говорить себе, что так и было.

— Арчер, — я тоже встал, мой взгляд сосредоточился на его лице. — Ты когда-нибудь простишь меня? Можешь?

Холод покрыл его когда-то мягкие черты.

— Зачем тебе вообще моё прощение? Несколько лет назад ты совершенно ясно дал понять, что не хочешь иметь со мной ничего общего.

— Я по-прежнему думаю о тебе, — прошептал я. — Ты по-прежнему мне снишься.

— Чего ты от меня хочешь, Мэллори?

— Я… — я застыл, удивлённый его вопросом, на который у меня не было ответа.

Чего я от него хотел? Что он предлагал мне несколько лет назад? Сейчас я хотел этого? По-прежнему? Или я просто жил прошлым, тоскуя по жизни, которую он принёс мне за те несколько коротких месяцев? Могли ли мы найти утешение друг в друге теперь, когда прошло столько времени?

— Так я и думал, — огрызнулся он.

Он развернулся и начал уходить, но я инстинктивно потянулся и снова схватил его за руку.

— Арчер…

— Здесь всё в порядке? — вмешался голос.

Один из друзей Арчера — мужчина примерно его возраста — стоял в нескольких шагах от нас, переводя взгляд между мной, Арчером и моей ладонью на его руке.

Когда он посмотрел на Арчера, в его выражении лица было что-то, от чего у меня внутри всё перевернулось.

— Да, Дерек, — ответил Арчер, вырывая свою руку из моей хватки.

— Кто это? — спросил у него Дерек, глядя мне в лицо.

— Отец моего друга Дэнни.

Удар Арчера попал в точку. Это всё, кем я для него теперь был — отцом Дэнни. Я почувствовал тошноту, зная, что именно об этом и просил годы назад, когда сказал Арчеру, что он ничего для меня не значит.

Несколько напряжённых секунд никто из нас не говорил ни слова.

— Идём, — сказал Арчер, кладя ладонь на руку Дерека.

Я не сказал ни слова, пока они уходили.