Свадьбы, ведьмы, два кольца

Глава 9. Совесть - она такая: мучает не тех, кого должна мучить, а тех, у кого она есть.

Лавли

— Спите, спите, — шепнул мне на ухо господин Сеймур. — Я лекарь, я вас лечу.

Ох, ну это отличный довод. Главное вовремя сказать: спи, спи, не обращай внимания. А то вдруг я обращу внимание и перестану спать. Хотя бы другим не сообщил, что забытье у ведьмы Дрим завершилось, ведь меня хлебом не корми, дай подслушать.

— И что? Совсем некого допросить? Ты теряешь хватку, Ройс, — узнала я голос короля над собой.

— А мне следовало бросить девушку, которая практически не могла ходить, и вторую, которая приняла отравленную стрелу вместо меня? — отозвался господин Воккер.

— Тогда вопросы к тебе, Бьерн, — кажется, главному дознавателю достанется на орехи. — Как так вышло, что пещеру наводнили демоны? Почему твои люди даже не рассредоточились, а болтали со служанками?

— Ваше Величество...

Я почти не слушала, как оправдывается Лаулес, занялась собой. Спина горела огнем, да и голова жутко болела. Яркие лучи, заглядывающие в комнату, словно били мне в зрачки. Складывалось впечатление, что у меня жесткое похмелье.

Вот она, профдеформация. Яды мне практически ничем не грозили, как и выпивка. Зато похмелье только в путь. Экая несправедливость.

Хотелось встать, посмотреть на себя, но навещающие гости больно значимые. Не уж, прикинусь спящей. Если верить моему носу, то в лазарете застряли: господин Сеймур, который отошел и наливал в чашку ароматный напиток, Таурус Кинг, глава тайной канцелярии, его коллега — тупой дознаватель, распорядительница. Рядом лежала Катрина, но она явно не дрыхла, над ней ворковал Дэниэл.

— Где болит? — вопрошал принц.

— Нога, — капризно отвечала подруга.

— Хочешь, я подую? — нежно предлагал Его Высочество.

— Лично у меня болит желудок, — о, и Вспышка с ними, — от вас. Прямо тошнит.

Признав фамильяра, случайно сдвинулась.

— Всем тихо, а лучше покиньте помещение, — воскликнул лекарь. — Ведьма Лавли приходит в себя.

Конечно, так его и послушались. Наоборот, сгрудились надо мной. Радует, что я не голая. А хотя...

— Какой замечательный дар у этой колдуньи, — отметил Его Величество. — И в целительстве сведуща, и запахи чует, будто гончая на охоте, и яды ее не берут. Такую девчонку надо оставлять при себе. А что? — Я прям чувствовала, как на него устремились ошеломленные взгляды. — Дэниэл, ты что думаешь? Соберу собственный отбор. Буду звать ведьм и демониц, с ними интереснее. Наследников мне хватит, к концу жизни и развлечься можно. Андрея, — толкнул он свою фаворитку в бок, — тебе придется за меня побороться.

— Я против, Ваше Величество, — поджала губы леди Жуи.

— И я против, па, — фыркнул принц.

— И я не в восторге, — вставил господин Сеймур.

Тут понятно, он мой поклонник, бережет избранницу от хищных коршунов.

— Ваше Величество, — ахнул Лаулес, — она простолюдинка, всех во дворце закошмарила.

Здесь я тоже согласна. Бьерну моментально не понравилась.

— Я тоже не поддерживаю, — самым последним произнес Ройс.

А вот тут совсем непонятно. Этот человек мне королевского счастья не желает? Зачем спасала?

Пришлось закончить с притворством. Победило любопытство.

— Ваше Величество, — открыла сначала один глаз, а за ним второй, — лично я только за. Но вам невыгодно.

Мне показалось, или господин Воккер окаменел?

Все принялись мне помогать подняться и желали всяческого выздоровления. Все, кроме Ройса и Андреи, разумеется. Леди Жуи, видно, мечтала сомкнуть свои наманикюренные пальчики на моей шее.

— Почему это невыгодно? — задался вопросом монарх Эльхалии.

Это он в мире Рэйхенд строгий и величественный, а для меня наивный, чукотский мальчик.

— Представляете, на что я способна, если вы мне измените? — скромно потупилась. — А измену я учую.

— Служанка Дрим, — опешил король от моей наглости. — Это так, шутка. Какой отбор? На этом бы все выжили. Я пошутил. Да и ссориться с соратниками не хочу, — добавил он загадочно.

Эх, а я почти примеряла на себя корону. Я не романтичная особа, дарение луны и звезд, розы по утрам и комплименты мне не нужны. Зато золото, положение, и чтобы все отвалили — всегда пригодится.

Конкретно в этот момент я хотела, чтобы все отвалили. Странно, что не боги, а Ройс услышали мои молитвы.

Он первым напомнил, что мне следует отдохнуть. Выпроводил Его Величество с возлюбленной, у которых назревала серьезная ссора. После пришла очередь Бьерна, заикнувшегося о том, чтобы меня допросить. А потом он бесцеремонно выставил принца, Катрину и летучую мышь им всучил, чтобы она приглядывала за молодыми.

Так ей и повелел:

— Вспышка, разрешаю тебе кусаться и царапаться, если Его Высочество перейдет черту.

— О, слушаю и повинуюсь. Силы зла будут властвовать безраздельно.

— Не увлекайся, — предостерег он ее.

Молодой господин Кинг, кстати, не расстроился. Нес Катрину на руках, словно она бесценное сокровище. Катрина не промах, зажмурилась и приникла к широкой груди. Учитывая, что лазарет во внутреннем дворе, и там гуляют другие невесты, новые случаи с ядами нам обеспечены. Придется переводить леди Ревэйн на сухой паек.

Правда, господин Сеймур отказывался уходить.

— Я ее лекарь, — приосанился старик. — А вы ей как можете помочь?

— А я ее наниматель и обязан ей.

Они встали так близко, едва носами не соприкасались. Я вздохнула. В конце концов, господин Воккер спас меня. Он же пошел за нами в пещеру, он нас сопровождал. Не будь его, Катрину мы могли и не найти. Да и я плохо представляю, как бы я тащила на себе тушу худой, подтянутой девушки? Я не обладаю такими мышцами.

— Господин Сеймур, вы не оставите нас? — попросила лекаря.

— А если вам станет плохо? — не унимался он.

— О, поверьте, если мне станет плохо, — я помедлила, — вы об этом быстро узнаете. Весь дворец королевский узнает. Я не люблю страдать одна, я барышня, склонная к коллективизму.

— Хорошо, я буду неподалеку, — смирился Сеймур. — Зовите, если что.

Он прикрыл дверь, и в комнате лазарета наступила благословленная тишина. Я повернулась к Ройсу.

Почему-то засосало под ложечкой. Ощущалась между нами некая недосказанность.

— Лавли...

Выставила указательный палец.

— Дайте мне одну минуту, — прибрала одеяло и встала с кровати. — Не могу серьезно разговаривать, пока не взгляну на себя в зеркало. Еще я пить хочу страшно... и есть... мясо.

— Уборная и душевая в том конце, — смиренно согласился отпустить меня маг.

Он еще порывался меня проводить, но я рьяно отказалась. С женскими делами я справлюсь сама, Я еще хотела обдумать, как мне жить, и чем заниматься. Опасности во дворце надоели в край. А он пусть займется ужином или завтраком, или че там у нас? В общем, главную задачу делегировала. Оптимизация — мое второе имя. Жаль, что первое — катастрофа.

В зеркале увидела себя и похвалила мысленно Воккера. От такой ведьмы не убежал. И я рассуждаю не в хорошем смысле этого слова. Яд распространился по организму, и я побелела. Голубые венки здорово проглядывались через тонкую, мраморную кожу. Волосы мои потускнели, а какой благоухающих запах от меня шел. Запах алкоголя и болезни.

Наскоро отмывшись, соскребая с себя ароматы подземелья, эликсиров и прочей дряни, завернулась в белый, теплый халат, кем-то заботливо оставленный. Можно было подсушить волосы магией, но после испытания с отравленной стрелой хотелось оценить истинный ущерб.

Своей гривой по праву гордилась, также долго с ней мучилась. Я не обладательница послушных локонов, у меня не кудряшки, если теряется блеск, то, кажется, что это не волосы, а пакля какая-то, торчащая во все стороны.

Вышла я в глубокой задумчивости, не обратив внимания на аппетитную еду, разложенную на столе, на готового к беседе Ройса.

Глава тайной канцелярии проводил меня обеспокоенным взглядом, когда я ничего ему не ответила и подошла к окну.

— Сколько я спала? — уточнила у мужчины.

Судя по пейзажу, по слепящим лучам, которые меня и разбудили, день за полдень не перевалил.

— Несколько часов. Мы выбрались к вечеру, пока вас и Катрину доставили, пока вас осмотрели, пока подлатали. Вы сняли повязку? — изогнул он бровь.

— Это-то вы как узнали? — резко развернулась к нему.

Вдруг у него тоже какой-то дар? Смотрит на меня рентгеновским зрением. Руки потянулись прикрыть грудь, но господин Воккер словно мысли прочитал.

— Кусок ткани валяется на полу, — он кивком показал на распахнутую дверь. — Позвать Сеймура? Пусть заново закрепит?

— Не, спасибо, обойдусь.

Согласна, лекарь — существо бесполое, но это не когда он тебе на замужество намекал.

— Тогда присаживайтесь. Старался учесть ваши пожелания.

Все-таки чиновник — вышколенный военный. Намеки, аллюзии, метафоры — не про него. Я просила мяса, я его получила. Жаркое, два стейка, куриные ноги, жирный куриный суп. Вдобавок получила лекарство от всех болезней — вино.

Рядом с Воккером было неудобно. Я примерно понимала, о чем пойдет речь. Он мне благодарен, бла бла бла, не видела ли я чего-то подозрительного бла бла бла. Чем он может мне отплатить... Никогда не умела принимать комплименты.

Впрочем, и он испытывал дискомфорт. Очевидна его нервозность.

— Значит, — принялась я жевать, — участие демонов теперь определено. Мы же явно с ними столкнулись. Как они умудрились войти в пещеру? Нас заверяли, что это невозможно, что они не выйдут оттуда.

— Сам задаюсь этим вопросом, — мрачнел глава тайной канцелярии. — Без артефакта они бы заплутали.

— Сделали свой?

Мужчина дал отрицательный ответ.

— Для создания амулета нужна кровь короля или его предков. То, что вы заимели подобный — случайность. Понравились Андрее. Другие хранятся в сокровищнице.

— А ее проверяли? — интересовалась я.

— Сегодня днем этим и займусь, — хмыкнул собеседник.

— А если что-то узнаете, скажете?

Это важная информация, а он просил помогать. И мы оба пришли к единому выводу: в замке есть шпион. Вообще, шпионы — это неудивительно. Вон, Ревэйны соперничали с Доверсами в торговле. Половина слуг леди Рэвейн доносила на нее Доверсам. Работало и наоборот, они все знали про Доверсов. В знатных домах чего только не случается.

Но... если в сокровищнице не хватает безделушек, значит, этот шпион очень близок к семейству Кинг. В святая святых, в место, где люди хранят свои ценности, не допускается кто попало. Список будет не больше чем пять-десять человек.

Лучше бы я не спрашивала.

— Лавли, а это как раз тема для нашей беседы. По этой причине я попросил всех оставить нас наедине.

— И почему?

— Понимаете, — наклонился Ройс вперед. — Вы рисковали своей жизнью ради меня. А это непростительно. Я обязан был вас защищать.

Я судорожно проглотила кусок мяса и закашлялась. Потянулась к вину, но бутылка категорически не хотела открываться. Потому что лекарство от всех болезней не достается даром. Оно требует жертв — в виде маникюра как минимум!

— Вы же в курсе, — я икнула, — многие яды мне не вредны. Минимум опасности.

— А если бы попали не в лопатку, — парировал Воккер, — а в сердце. Яд бы и не понадобился.

— Я служанка, — находились и у меня аргументы, — Катрина по мне погорюет, поплачет, но моя жизнь практически не имеет значения.

— Для меня имеет, — вставил Ройс.

Я опешила, хотя он как-то про это говорил. Но в темноте, с ноющей Катриной, шипящей Вспышкой и догоняющими нас демонами слова редко достигают нужного эффекта.

А он тем временем продолжал:

— Не могу заставить вас не служить леди Ревэйн, в конце концов, я рад, что у возлюбленной Его Высочества есть верная горничная, которая ее везде прикроет, но от всяческих расследований я вас отстраняю. Вы получите то, что я вам обещал, мои люди переведут вам на счета все деньги. Единственное, прошу больше не проявлять ваше безрассудство. Держитесь подальше от распрей.

Меня словно утюгом по голове огрели. Он меня отстраняет. Это грубо... и подло... и я еще не придумала как.

Я подпрыгнула со стула, жутко возмущенная его речами.

— Спрячьте поглубже своё чувство вины. Подумаешь, я вас прикрыла. А другие стражники вас никогда не прикрывали? Вы их тоже отправляете восвояси, страдая, что из-за вас кого-то ранили?

— При чем здесь мое чувство вины? — сдвинул Ройс.

— А что тогда? — я развела ладони.

Он тоже поднялся. Внезапно загреб в свои объятия, крепко сжал.

Аааа, ну да, это явно не чувство вины. В логике у меня, конечно, дефекты.

Прежде чем я успела опомниться, господин Воккер довольно нагло вторгнулся в мое личное пространство. Мало того что распустил руки, он меня еще и поцеловал. Ощутила прикосновение сухих, обветренных губ, щетину, немного царапавшую мою кожу.

Видимо, я настолько ошалела, что не упиралась. Но внутри признавала: я не против. Я по части приключений ведомая. Зачем спорить, когда тебя до мурашек целует красивый мужчина? А они, ох, как бегали. Мысли в голове лопались, ни к чему не приходя, вся я, все тело сконцентрировалось на моменте.

— Теперь понятно? — отстранился Ройс, удерживая меня за талию, — служанка Дрим, я к вам неравнодушен. Мне претит, что вы рисковали собой ради меня.

— Теперь понятно, — подтвердила, проведя пальцем по губам. — Но я не согласна.

Все, романтика упущена. Мы вернулись к тому, с чего начали — к спору.

— Это не обсуждается, — отрезал глава тайной канцелярии. — Хватит с вас ранений, гонок, побегов и ядов, — взглянув на него возмущенно, получила новую порцию изумления. — Взамен можете попросить всяческих поблажек.

— Завершить договор с Катриной и вами, уехать домой?

Я так не поступлю, но активно изучаю рамки дозволенного.

— Будет замечательно.

— Получить назначение в ваше ведомство, заниматься другими расследованиями?

— Вы полезный сотрудник.

— Поехать в игорный дом к Лалиссе?

Его чуточку покорежило, но он и на это кивнул.

— Со стражей, разумеется, — добавил напоследок.

— Так, давайте внесем ясность, — я подбоченилась. — Вы готовы со всем соглашаться, потому что вам стыдно передо мной?

— Да, — как-то печально вздохнул новый ухажер.

Говорят, женщина может испортить что угодно одной истерикой. Не-а, мужчины отобрали у нас пьедестал. Им хватает неосторожных слов, одного грустного вздоха...

— Хорошо, я составлю список...

Не попрощавшись, нормально не одевшись, я вышла за дверь. Догадывалась, что Ройс ждет от меня какого-то ответа на его умопомрачительную исповедь. Но по сути, кто он, а кто я? Великий и ужасный благородный маг с бесчисленным количеством титулов и ведьма с иномирским происхождением.

Он явно намекал мне на место любовницы. А я, увы, довольно старовата, чтобы превращаться в губастую дурочку с хлопающими ресницами. Замуж я не хотела, но и в содержанки не подавалась. У меня аллергия на чинопочитание и покорность. Отвратительная выйдет любовница для властного аристократа.

Все воины, охраняющие двери, лакеи, снующие по коридорам, воззрились на меня.

— Что пялитесь? — вызверилась. — Ведьм в халате не видели?

Но в комнату заторопилась. Станется, отыщу нового желающего в покровители. Народ в Эльхалии впечатлительный. Им обнаженный палец покажи — возбудятся.

Едва я приблизилась к нашим покоям, как меня поймала распорядительница. Да что б тебя! К Андрее претензий нет, но я уже утомилась.

— Лавли, — в это мгновение леди Жуи не казалась мне веселой и приветливой. Напротив, она покраснела, а на щеке остался след от ее руки. Она ждала меня не один час, скучала, сидя на стуле и подпирая подбородок. — Ты не могла бы уделить мне несколько минут.

— Разве я вправе отказать?

— Да, не вправе, — она будто сама себя уверяла. — Идем за мной.

Пришлось тащиться за ведьмой, хотя я бы предпочла отдых в своей каморке и беседу с леди Ревэйн. Тем более что колдунья неистовствовала.

— Ты что себе позволяешь? — накричала она на меня, когда за нами затворилась створка в ее спальню. — Как это понимать?

— Понимаю, что? — потерла лоб.

Главное, это Его Величество нес полнейшую околесицу с отбором, а под раздачу попала я. Неужели я ошиблась в уме Андреи? Я не считала ее недалекой идиоткой.

— Не строй из себя дуру, я про Тауруса. Я тебе так помогала, отдала браслет, он ценный, между прочим, — по-мне, распорядительница излишне драматизировала.

— Серьезно? А у тебя не нашлось других причин, чтобы вызвать меня из лазарета.

— Ты не в нем! — яростно выпалила она.

— Я и не с королем. Андрея, я в шоке. С чего бы мне желать твоего ммм... возлюбленного?

По части искренних чувств ведьмы к магу имелись сомнения, но их я стоически удерживала .

— А кто нагло выступил, что не против? Что-то там про измену посмела сказать, — ворчала женщина.

— Я так шутила, ты, что, его не слышала? — недоумевала я. — И зачем Его Величеству связываться со служанкой?

— Да, вот и помни про свое место, — скривилась леди Жуи. — Ты служанка. Поверь, ты не захочешь иметь врага в моем лице, а я бы не хотела видеть в тебе соперницу. Слишком много я приложила усилий в последние годы, если я пошатнусь, я этого не забуду.

Ее гневные фразы звучали, как угроза. Да они ими и были по факту. Чтобы не усиливать конфликт, я досчитала мысленно до десяти, смирилась с тем, что близкими друзьями с этой фифой мне не стать и спокойно произнесла:

— Мне не интересен Его Величество. Он целиком и полностью твой. Я приехала во дворец не за этим.

— Знаю я, зачем ты приехала, — не унималась чародейка. — Я сама такая. На Ройса тоже не заглядывайся, этот вояка не для тебя. Пусть он испытывает любопытство, но с ведьмами у него разговор короткий.

Это я заметила и без ее помощи. Очень коротко поговорил, коротко поцеловал...

Уходила от Андреи я с лицом побитой собаки. Дележка короля для нее прошла успешно. Она обошлась без телесных травм, нанесены только травмы психологические. Не ей, мне.

Катрина тоже не встретила меня очень радостно.

— А, это ты, — отмахнулась она, хотя и обняла, и прошептала, что рада, что я сильно не пострадала.

— Ты-то чего хандришь? — посмотрела на свою госпожу.

Благо Вспышке не пришлось объяснять. Летучая мышь, читая мои мысли, носилась под потолком, размышляя, кого же выбрать в проклятиях: леди Жуи или господина Воккера.

— Меня обходит Алиера, — всхлипнула Катрина, — а после испытания в пещере еще четыре девицы.

— Ты на последнее место скатилась? — ахнула я.

— Да, представляешь, — возмущенно воскликнула леди Ревэйн. — Самое обидное, что Алиере принц и не нужен, она не мечтает выйти за него замуж. Другие тоже не воспылали чувствами. Страдаю я одна-а-а-а.

— Не страдай, — никогда не славилась умением успокаивать.

— Не могу.

Нет, в чем-то я тоже понимаю. Между прочим, итоги состязания нечестные. Катрина же не виновата, что до пещеры прослыла фавориткой, и демоны вознамерились ее уничтожить.

Впрочем, подобные мысли приходили и другим участницам отбора. Погруженная по уши в события, я не заметила, как моя подруга заимела новых наперсниц. К вечеру в ее комнате собралась стайка из шести девиц, оставшихся на жестоком конкурсе. Они сплетничали, осуждали глупые правила и мечтали выбраться из дворца.

— Эти четыре стены в покоях изрядно надоели, — стукнула кулаком Пенни из Дорцрана. — Это не отбор, а издевательство.

— Вот-вот, — вздыхала другая девушка из спален козерога, но имя, увы, я не помнила.

Как говорится, первыми с корабля бегут крысы. Хотя... Шутка, конечно. Я им не капитан, не предводитель, но выйти и расслабиться мне бы тоже не мешало. Я не очень хорошо знаю достопримечательности столицы Эльхалии, но и в этом городе мне известно место, где проводятся отличные вечеринки.

— А если... — я подняла голову и потухла.

Нет, с этими аристократками каши не сваришь.

— Что если? Что если? — принялись дергать меня девушки.

Оглядевшись, я сомневалась в дальновидности своего поступка. С другой стороны, я как никто осознавала весь груз ответственности невест. Ни Таурус, ни Дэниэл, ни, простите боги, Андрея не позаботились об эмоциональном фоне среди барышень. Тяжело выживать в коридорах, где тебя каждый день кто-то мечтает прикончить.

— Мы можем поехать в игорный дом, — скромно предложила я. — В «Стройный кипарис». Там по пятницам женские дни.

— Женские дни? — переглянулась Катрина и остальные.

— Красивые мужики в обносках, — пояснила участницам отбора фамильяр.

Стройный, девичий гул отозвался на идею положительно. В обносках мужиков не видели, а женские романы, которые мы распространяли, лишь раззадоривали буйную фантазию барышень.

— Но нам не позволят покинуть пределы женского дворца, — заметила Алиера.

Сложно объяснить, что на меня нашло. Их шесть, не двенадцать. Если я не сумею совладать со зверинцем в шесть, охотящихся кошек, то грош мне цена, как ведьме.

— Это ежели вы женщины, — прищурилась я. — А станете мужчинами...

По какому-то стародавнему поверью считалось, что мужественность и брутальность обретает тот, кто вырастил сына, вырастил дерево и построил дом. Лично я думала, что если нарисовать щетину на лице у девицы, заколоть ей челку и волосы, обрядить в платье, то она смутно напоминает очень юного, охочего до девок, молодого чиновника.

Для эффекта, я, естественно, поупиралась.

— Что вы, что вы. Ничем не могу помочь.

— Лавли, тебя любит фортуна, ты удачлива. Кому еще подобное можно доверить? — выпалила Катрина.

Сказано — сделано. Я метнулась к прачкам, тыря у работниц честного, тяжелого труда мужские костюмы и одинаковые, грубые плащи.

— Фу, как они это носят, — брезгливо потрогала ткань Алиера. — Мы в этом пойдем?

— Какая разница, в чем идти, — прервала ее Катрина. — До последнего конкурса осталось чуть-чуть. Давайте немного повеселимся.

Но с выходом за пределы замка, тем более если желающий шел с женского этажа, имелись проблемки. Никто в своем уме не пропустит семь человек. Семь человек — это не одна хамоватая ведьма. Семь человек — это сговор группы лиц, явно задумавших очередную каверзу. Повезло невестам, что за время всего отбора я не только прислуживала, обнаруживала яды и лечила несчастных девчонок, я еще выискивала огрехи в охране и стенах. И нашла.

Обойдя наше здание по кругу, забравшись в непроходимую рощу и игнорируя писки участниц, я показала на заколоченную, круглую дверь.

— Куда ты нас ведешь? — с придыханием спросила леди Ревэйн.

— Это наш путь к свободе, — захихикала я. — Вспышка, проверь, все ли там чисто.

На внутренней территории дворца проживал король, его семья, самые благородные гости и высокопоставленные чиновники. Их штат находился при них. Но рабочие строения: кузни, постирочные, вышивальные — все это построили вокруг высоких каменных стен. Его Величество был довольно добрым монархом, или его предшественник, или предшественник того предшественника, короче, чтобы работницы тяжелого труда не умотались делать огромный крюк, им прорубили проход. Дверь закрыли, выдали ключ стражам и главе служанок.

Просить у нее бесполезно, моментально сдаст, но кто мешает створку взломать?

Пролезшая чудом разъевшаяся мышь, вернувшись, отрапортовала:

— Если ты имела в виду, не стоит ли кто рядом, то идите. А ежели не испачкают ли они свои туфли... — она оглядела барышень с головы до ног, — то пусть поберегут нервы и проорутся сейчас.

— Я им поору, — погрозила кулаком. — Ведем себя тихо, как мышки, — поймав скептические лица невест, добавила, — не как эта.

— Ты же не умеешь взламывать замки, Лавли, — положила ладонь себе на губы Катрина.

Перекидывая взятый топор из кухни на другое плечо, я поморщилась.

— Взламывать не мой стиль. Я несу разрушения.

Сама испугалась, потому что получалось у меня потрясающе.

Звуки от моих взмахов не могли не привлечь блюстителей закона. А существо, которое мы поставили на шухере, не отличалось умом и сообразительностью.

— Лавли, —шикнула Вспышка, — суда несется главный страж.

— Гарри?

— Да какая разница, кто?

— Большая, так, вы идите, — распахнула перед невестами дверь. — А я задержусь. Катрина, ты за главную. Буду ждать вас у входа в «Стройный кипарис».

— Как мы туда проберемся? — ужаснулась подруга.

— Ну, воспользуйся своими женскими чарами, — напутствовала ее.

— Родить так быстро не получится. Ладно, я тебя поняла, — глухо звучал голос невесты в коридоре между частями дворцов.

Когда они выберутся, к ним и не подойдут. В Эльхалии чиновников больше, чем людей с полезными профессиями. Это проклятие столиц. В платках, плащах и серых костюмах этот выводок не привлекает к себе внимания.

А мне же придется разбираться с насущными проблемами. Запахнув за всеми девушками дверь, присыпав ту листвой, я свистела и направилась к жертве. Ох, бедный Гарри...

Он выбежал внезапно, подхватив копье.

— Служанка Дрим, — запыхался он, — мне донесли, что с женского крыла разносятся подозрительные звуки.

— Это да, — подтвердила я, повернувшись вправо, а потов влево.

У меня с собой лопата и топор. По-моему, я вызываю больше подозрений, чем какие-то там звуки.

— А что это вы делаете? — прищурился молодой страж.

— Колдую на луну, не видно, — провела пальчиком по острию топора. — Мы, ведьмы, страшные затейницы.

— Вам нельзя тревожить невест, — хмурился Гарри. — Время вечернее, всем пора спать.

А то я не знаю. Я бы его первым вырубила, но дозор сменялся каждые два часа.

— Гарри, —медленно вздохнула я, — шел бы ты и сам спать. Чародейку нельзя отвлекать, когда она готовит ингридиенты для ритуала.

— Для ритуала, — опешил мальчишка.

Ага, для него. Я почти не врала. Чем не ритуал, избавление невест от глупой хандры.

Парень меня послушался, разрешил сновать по двору с садовым инвентарем. Сам закрылся на втором этаже, потому что все ведьмы его нервировали. Я и не осуждала.

Уже намеревалась последовать за своими товарками, но донеслись новые звуки множества шагов. Я и от инструментов не успела избавиться, когда меня окружили. В главе новой стражи встал Ройс.

Как неудобно-то вышло. Стою посреди ночи в самой северной стороне замка, где-то на отшибе, лопату принесла... И на нас уставилось с два десятка глаз.

— Чего они на нас пялятся? — заерзала на плече Вспышка. — Никогда ведьм на ритуале не видели? — Врала она феерична, сама в это верила.

Мы спалились! А ведь знала, что идея плохая, но послушалась уговоров Катрины.

«Лавли, тебя любит фортуна, ты удачлива. Кому еще подобное можно доверить», — говорила она.

Ага, складывается впечатление, что я не удачлива, и колесо фортуны пытается меня переехать.

Я буквально чувствовала, сколько вопросов назревало у главы тайной канцелярии, да и у главного дознавателя не меньше. Вопросы у них, конечно, копились. Ответов, увы, у меня не было.

— Боги, — господин Воккер устало потер переносицу. — Лавли, как ты каждый раз умудряешься проходить мимо стражников?

— Эй, — я возмущенно выпрямилась. — Во-первых, не стражников, а стражника, — скосила взгляд на Лаулиса, экономившего на всем, в том числе и на людях. — Во-вторых, его зовут Гарри.

— И? Это не ответ.

— Ну да, — я поморщилась,признаваясь в малюсеньком злодеянии, — я угрожала ему топором.

— Лавли! — окрикнул меня Ройс, но без вихря, без изюминки.

То ли дело главный дознаватель.

— Эта служанка сделала что? Угрожала кому? Угрожала чем? — задыхался от гнева Бьерн.

— Это неважно, — отозвался его начальник и вновь повернулся ко мне. — Лавли, ты опять нарушила правила, судя по твоим словам, нарушила закон...

— Записи не было, свидетельств нет, а Гарри меня не выдаст, — торопливо отметила я, совершенно уверенная, что да, Гарри не выдаст.

Жить захочет, не выдаст. А не захочет, тогда... Его судьбе позавидую мертвые, но раз мы во дворце с кучей невест, то формальности учту. Погибнет согласно рейтингу 8+.

— Хорошо, — медленно кивнул мужчина, подходя поближе, — но из женского крыла ты же вышла...

Двигался он медленно, но я уловила блеск в глазах. Так сверкают зрачки у хищников, когда они настигают собственную добычу.

В этом случае я как никогда осознала, как полезна философия дедушки: отношение к окружающим должно зависеть от того, с какой целью они тебя окружают.

Отступив на несколько шагов, подхватив свой садовый инвентарь, будто я им обороняюсь, принялась лепетать первое, что пришло на ум.

— Между прочим, такое строгое разделение по покоям создает ощущение разобщенности. Участницы и без того соперничают, вечно собираются друг другу волосы повыдирать. Кроме того, я все починила...

— А ты что-то сломала?

Да что же такое-то! Кто меня за язык тянул. Одно радовало, пришли они сюда не моим путем, а значит, вырванная из петель дверь, сорванный косяк и разрушенный проход они не нашли.

— Говорю же... Разобщенность мешает...

— Лавли, — рявкнул Ройс и за один шаг преодолел все расстояние, что нас разъединяло. Подхватив меня, затряс как тряпичную куклу. — Что ты здесь делаешь? Зачем сюда пришла? Говори, пока не прикончил.

— Лавли, скажи ему, — взлетела испуганная мышь.

— Ритуал делаю, — завопила, на мгновение подумав, что из меня всю дурь выбьют, а она мне еще понадобится, — не заметно?

Меня наконец-то отпустили. А разъяренный Бьерн, который, в общем-то, и должен был обо всем догадаться, по должности положено, деловито спросил:

— Эй, ведьма. Все ритуалы во дворце строго по согласованию со мной и с проверкой квалификации. Вот какая у тебя квалификация?

Отряхнувшись, оглядевшись и на всякий случай отбежав от главы канцелярии, я невозмутимо произнесла:

— Вино варю классное, подойдет?

А что? Невесты, их прислуга и наш бедный Гарри довольны моими навыками.