Свадьбы, ведьмы, два кольца

Глава 10. Вечеринка.

Лавли

Диву даюсь, что Ройс меня отпустил. Мог допрашивать дальше, но придерживая ведьму, прочитал в ее взгляде такое... Сама не в курсе что. Мысленно насылала на него пытки. Общаться с главой тайной канцелярии, тем более наедине, мне не хотелось. Не сказать, что я на него обижена, но его поведение, вкупе со словами Андреи... Короче, наши внутренние демоны договорились между собой, о том, что нам не следует разговаривать.

Поправившись, изобразив надменную скорбь, я прихватила фамильяра и поспешила смыться.

— Куда мы идем, Лавли? — порывался сбежать от меня Никлас.

— В «Стройный кипарис», — тянула парня за ворот рубахи.

— Ну нет, — задрыгался он еще яростнее. — Ни за что.

— Да тебе понравится, я обещаю, — хищно улыбалась ему, пихая младшего дознавателя в карету.

Честное слово, он мне там не нужен, но выход из дворца мне разрешен с сопровождением стражника. А господин Верди, как известно, еж и тупая птица: пока не пнешь, не полетит.

— Ты и в прошлый раз это утверждала, — дышал на меня гневно друг. — И чем все закончилось?

Вот неблагодарный. Его вкусно накормили, сладко напоили, даже с красивыми девушками познакомили, а он до сих пор ноет, что ему не понравилось.

К счастью, от побега его удержали мои зоркие глаза. Шесть неуверенных в себе фигур добирались до злачной улочки короткими перебежками. Натянули плащи и двигались друг за другом стройным рядком. Я пожалела, что отправила невест одних, они и дороги-то не знали, и пешком давно не ходили.

Остановила извозчика, распахнула дверь и замахала ладонью в пригласительном жесте.

— Все сюда, все сюда.

Ох, как мои девицы мне обрадовались. Один Никлас забурчал.

— Правильно, мало тебе мужиков, давай еще шестерых позовем. Лавли, нет. Не вздумай!

Но было поздно. Участницы отбора набились в повозку, как шпроты в банку. Сдвинули стражника к окну, расселись, а я и Алиера остались стоять.

— Ой, Никлас, и ты тут, — счастливо воскликнула леди Киран, стаскивая с себя головной убор.

— Алиера? — посмотрел он в шоке на нее, перевел ошеломленный взгляд на меня. — Лавли?

— Никлас, — ответила ему в похожей манере.

— Лавли? — переспросила Катрина, не понимая нашей односложной перепалки.

— Вспышка, — сказала Вспышка, потому что она терпеть не могла, когда ее не замечают.

На этом вся беседа завершилась. Карета снова покатилась, значительно просев, а Алиера, словно случайно, свалилась на колени Верди. С этого мгновения мой друг замолк, мечтательно и трепетно обнимая возлюбленную.

Правда, добравшись до Лалиссы, я получила от ворот поворот. Женщина ласково встретила мой выводок, но время для открытия было раннее. И то, она разрешила навестить ее сильно заранее. Но пока ее работники готовились к новой смене, она предложила прогуляться всем на городской ярмарке.

— Лавли, они у тебя, небось, и света белого не видели.

— Да как-то одних отпускать боязно, — щурилась я, оглядываясь на восторженных девушек. — Растеряются, не соберу.

— Охрану я вам выдам.

Пыталась уповать на ее совесть, но Лалисса была непреклонна. Ей не хотелось ударить в грязь лицом перед благородной публикой, да и Катрина законючила, как маленький ребенок.

— Хочу на ярмарку, пойдем на ярмарку.

Пришлось соглашаться.

И хорошо, что я согласилась, ведь весь центр столицы Эльхалии богато украсили. Со всех концов страны приехали актеры, гимнасты, иллюзионисты, желающие прикоснуться к праздничному мероприятию, то есть к отбору. В эти недели, пока принц определялся с выбором, жители затаили дыхание, делая ставки, какая же красотка завоюет его сердце. Тотализатор рос, а с ним росла и торговля. Платки, маски с изображением невест, украшения, игрушки. Глаза замылились от ярких красок и шума.

Девушки постоянно вздыхали, но вели себя тихо и скромно. Деньги-то с собой взяла одна бедная служанка. Ну, и Верди, нервно подсчитывал жалованье в кошельке. Как истинный джентльмен, расплачиваться он бы мне не дал, но пребывал в состоянии, близком к обмороку. Какой удар по его платежеспособности. Не найдя выхода лучше, он занял все, что у меня было.

Мы остановились возле тира, где какой-то проходимец предлагал стрелять из рогатки по движущимся целям.

— Ох, я хочу, — защебетала Пенни из Дорцрана. — Лавли, можно? Можно? Я отдам тебе в замке.

— Можно, конечно, — хмыкнула я. — А стрелять ты умеешь?

— Никогда не пробовала, — мотнула головой хохотушка. — Вдруг это не сложно? Выиграю того медведя, что набили ватой.

Поговаривают, что новичкам везет, но не в этом случае. Пенни промахнулась в первый раз, потом во второй, а в третий так лихо зарядила хозяину аттракциона в лоб, что он, получив болезненный удар, пластом свалился на выложенный деревянными досками пол.

Я перелезла проверить, жив ли мужчина. Зато Пенни, которой все-таки нельзя хвастаться своей меткостью, никто не мешал забрать вожделенный приз.

— Простите, извините, — каялся за всех нас покрасневший Никлас. — Мы не будем больше. Лавли, Лавли, становится опасно.

Пристал как банный лист, не поспевая за участницами отбора. А они отыскали себе новое занятие.

На отшибе поставили дракона, сшитого из странной ткани, не пропускавшей воздух. Несколько магов, владеющих воздушной стихией, поднимали этого ящера в небо на несколько метров, привязав накрепко желающих покататься. Учитывая, что никто из оставшихся девушек летать не умел, увиденное их сильно впечатлило.

Снова я согласилась, отмечая, как багровеет парень. Сама жала плечами, пусть не плачет, подкину ему деньжат потом. Когда эти барышни так повеселятся?

— В случае непредвиденных ситуаций, — уселась последняя, оповещая Катрину и ее наперсниц, — запасные выходы здесь, здесь, здесь, здесь, да везде! Не вздумайте сходить с дракона, костей не соберем.

Заражалась от невест безудержным весельем.

Радовались все. Невесты радовались. Работники аттракциона радовались. Люди под нами радовались. Нельзя не радоваться.

Единственный, кто не проникся атмосферой, это наш сопровождающий Верди. Бегая под воздушным драконом, он напоминал Пятачка с зонтиком. Благо не орал про то, что дождь собирается.

Едва мы спустились, он кинулся помогать дамам, а потом поймал и меня за руку.

— Лавли, да уже все догадались, что в мужской одежде девицы. Давай в твой игорный дом. Я переживаю.

— Ты уже не против, — счастливо потирала ладошки, — я согласна. Забирай выводок.

Время действительно приближалось к открытию, и я с оставшимися участницами отбора направились в Стройный кипарис. В дверях нас встречала наряженная Лалисса.

— Что, прогулялись? — рассмеялась она, бочком толкая Никласа. — А ты, мой юный друг, не торопись. У меня есть для тебя задание.

— Какое? — мгновенно насторожилась Алиера.

Кто-то определенно заревновал.

— Какое? — отчаялся Верди, явно молясь одновременно всем богам. За что его постигли небесные кары?

— Лавли, это леди Киран? — сообразила моя подруга. Получив одобрительный кивок, снова повернулась к девушке. — Наслышана о тебе. Не нервничай, этот юноша не пропадет. Всем понравится.

— Вы обо мне уже слышали? — восхищенно произнесла Алиера.

Чувствуется какой-то подвох, но Алиера поддалась на чары леди Пиджен, потому что юная дева не просто эмоциональна, она еще и чрезвычайно легковерна. Эх, с такой королевой Эльхалии опасно. Там и Дэниэл-то доверия не внушает.

— И почему я так волнуюсь? — прижалась ко мне Катрина.

На самом деле нервозность всех принцесс была понятна. Приличные, благонравные барышни никогда не окажутся на улочке, где рядком выстроились бордели, самые злачные таверны и игорный клуб Лалиссы. Пожалуй, я поступила неосмотрительно, пригласив невест сюда. За меньшее исключают из отбора. С другой стороны, развлекать и развлекаться леди Пиджен умела. А это, между прочим, тоже искусство. Да и всех не выгонят. Новый собирать накладно.

Внутри все было относительно прилично. Хозяйка решила не шокировать невинную публику. Алые цветы, украшавшие зал, поменяли на белые и розовые. Приятный полумрак освещали блики расставленных свечей. Лалисса на сегодня закрыла свое заведение, чтобы никто не помешал девушкам нормально отдохнуть.

Я же прикидывала, во сколько все это удовольствие встанет. Несмотря на нашу крепкую дружбу, леди Пиджен женщина прижимистая, своего не упустит.

Возможно, она заметила, как я погрузилась в математические формулы, подошла ко мне.

— Лавли, расслабься. Я не буду обирать тебя и этих бедняжек до нитки.

— Когда это ты заделалась в благотворители? — изумилась я.

— Не в благотворители, а в инвесторы, глупенькая, — смеялась Лалисса. — Посмотри, им у нас понравится, они разъедутся и будут шепотом всем рассказывать, как здорово провели свой выходной в Стройном кипарисе. А рекомендация от невесты с отбора, знаешь ли, стоит дороже, чем напитки и еда, которую я им предоставлю.

Аааа. Начинаю осознавать великую философскую мысль своего наставника: «Если долго смотреть на какую-то задачу, она может и раствориться!»

Поблагодарив леди Пиджен, хлопнув ее по ладони, я последовала совету.

— Располагайтесь, — вытянулась на удобных подушках перед сценой.

— Верно, — распоряжалась Лалисса, — экипаж дивана приветствует вас и желает приятных выходных.

— И помните, — пересчитала недоуменные личики, которые пока не оценили, что им предстоит, — кто грустит, тот трансвестит.

— А кто такой трансвестит, Лавли? — хрипло переспросила Катрина?

Я, что, опять где-то спалилась? Вечно лезу со своим ненужным фольклором.

— Не бери в голову.

Меня оглушили дружные вопли. Из коридоров к девушкам услужливо подошли официанты, спрашивающие, что же невесты хотят заказать. Подозреваю, что закрытые за семью дверями барышни, хотели заказать официантов, но рабство в Эльхалии официально запрещено.

День не зря назывался Женским. Все работники в игорном доме были мужчинами. Очень красивыми, мускулистыми мужчинами со смазливыми мордашками. Лалисса не в счет, но она осталась с нами ради меня.

— Что? — уселась подруга, проверяя в маленьком зеркальце, не стерлась ли ее алая помада. — Поведаешь, на кого делать ставки? Ходят слухи, что твоя Катрина может выбыть.

Естественно, с этим утверждением я не могла согласиться, тем более что Дэниэл перестал скрывать свои чувства к Катрине. Весь замок знал, что к леди Ревэйн Его Высочество неравнодушен.

— Нет, это всего лишь сплетни, — попыталась отмахнуться я.

— Сплетни, — Лалисса, наоборот, меня не поддерживала. — Среди всего оставшегося цветника я вижу куда более выгодные партии. Какое значение будут иметь чувства принца, если по факту выбирает король. Катрина не принесет Эльхалии столько денег, сколько, например, Пенелопа из Дорцрана и леди Киран.

— Алиеру можно убирать со счетов.

Действительно можно. Оказалось, что Верди леди Пиджен проводила куда-то во внутренние помещения, где красивые работницы игорного дома сделали из младшего дознавателя... красивого человека.

Нет, Никлас и до этого был неплох, но в костюме, в белоснежной рубашке с бабочкой, сама бы на такого позарилась. Интересно, а как в подобном одеянии выглядит Ройс?... Стоп! Не о том думаю.

На лице мужчины застыло некое испуганное выражение, видимо, девицы Лалиссы чуточку перестарались, ухаживая за ним. Оставим это на их и его совести.

Теперь же этот поразительно-восхитительный молодой стражник приближался к леди Киран. Она тоже поднялась, не в силах совладать с соблазном... Или тупостью, все же числится в невестах наследника.

Никлас молчал, иногда нервно сглатывал, но в целом не раздражал и изумлял новым видом. Это ли не формула мужского совершенства? Наверняка он и не подозревал, что в глазах двух ведьм из обезьяны медленно превращался в прекрасного лебедя. Прекрасного, распахнувшего свои крылья, но тоже не обремененного умом лебедя.

— Зачем ты это устроила? — зашипела на Лалиссу.

— Повышаю шансы твоей роднульки на успех, — отозвалась подруга и похлопала по кошельку, привязанному к поясу платья. — И свои шансы повышаю.

Нет, она никогда не упустит возможности обогатиться. А я, получается, недалека от этих двух влюбленных.

— Присмотришь за девочками? — попросила ее.

— А ты куда собралась? — подняла брови вверх леди Пиджен.

— Вернусь до рассвета. Буду в здании неподалеку.

Лалисса понимающе кивнула.

Я любила бывать с Катриной, развлекаться. Но сегодня праздник не для меня. Невесты шумно радовались незапланированному выходному, громко шушукаясь о достоинствах избранника. По-моему, между ними завязывалась дружба. Играли в настолки, тыкали пальцами на понравившихся официантов. Любовались ими, но грань, конечно, не переходили. Алиера танцевала с Никласом. Это мне еще аукнется.

Покинув игорный дом, добежала до другого здания на улочке. Ни один гость его бы не заметил. Слишком невзрачный, не освященный яркими огнями. Окна на первом этаже были зашторены, но через щели в тканях проглядывался свет. Я постучалась.

— Добрый день, вы кто? — недружелюбно меня встретила очень уставшая женщина.

— Меня зовут Лавли, — представилась ей. — Я умею лечить. Могу чем-то помочь?

В доме проживало несколько десятков сирот, собранных со всех концов столицы Эльхалии. Я не поборник морали, не склонна к морализаторству, но отчетливо помнила, как мне повезло проснуться в герцогстве с наставником, сделавшем вид, что он не заметил попаданства, обрести друзей и найти работу у Его Светлости. У меня был дар и знания, а у этих детей ничего не было.

В общем, сиротский приют я заприметила, приезжая к Лалиссе за сомнительной литературой. Все хотела выяснить, чем могу подсобить, но времени катастрофически не хватало. Этим вечером идеально совпало все. Я выполнила обязанности «няньки», могу вернуться к благородным делам. И ведьмы их совершают.

— Лечить? — осмотрела меня с головы до ног воспитательница. — Точно?

— Да-да, — нетерпеливо произнесла. — Я очень сведуща.

— Хорошо, проходите, — она как-то нехотя раскрыла створку. — У меня двое подростков в лазарете лежат, подрались. А одна девочка покрылась сыпью. Мы вызвали целителя, но тот придет через два дня.

— Я помогу, показывайте.

Следующие пару часов погрузилась в будни местных лекарей. Все необходимое в приюте имелось, мне не пришлось мысленно призывать Вспышку, которая опять разбиралась с фамильяром Лалиссы, кто же из них красивее.

Мальчишкам я просто обработала ссадины, у маленькой девчушки нашла аллергию на пыльцу. Выписала рецепт и дала денег женщине, чтобы та купила какое-то средство для бедняжки.

— Ложись спать, — пощипала нежно малышку, которая неожиданно разыгралась, не привыкшая к ведьмам. — Очень поздно. Не хватало, чтобы пришел серенький волчок и укусил за бочок.

Нет, не изгнать из меня любви к фразеологизмам собственного мира.

— Нет, — захныкала она капризно, — я не переживу такое пророчество.

Прикусила себя за язык. Это для меня волчок — сказки, а для детей — истинный триллер.

Странно, но в комнатах приюта, довольно бедного и скромного, находились дорогие игрушки, было умопомрачительно чисто, еда определенно была свежей. Складывалось впечатление, что у них хороший покровитель, ведь подобные заведения редко могут похвастаться и чистотой, и разнообразием игр для воспитанников.

Хотела расспросить эту суровую воспитательницу и не успела. Внезапно для меня, для детей, кстати, тоже, в комнаты вошел... Господин Воккер.

— Вы-то как здесь оказались? — воскликнула изумленно.

— Искал вас, — хмуро оглядывал меня глава тайной канцелярии.

— Какое совпадение, — я промямлила. — А я вас избегала.