Свадьбы, ведьмы, два кольца

Глава 11. Продолжение битвы за совесть.

Ройс

Закончив осмотр территорий и отпустив ведьму, я покинул дворцовый внутренний сад. Хотя от меня не укрылось желание Лавли сбежать от меня поскорее. Что же, не буду навязываться.

Примерно через полчаса я сидел в кабинете у короля, собиравшегося обсудить со мной промежуточные итоги отбора.

— А на кого бы поставил ты? — расспрашивал меня Таурус.

— Очевидно, что твой сын влюблен в леди Ревэйн, — пожимал плечами я. — Катрина достойная невеста. Вполне подходит для будущей королевы.

— Да, и родители у нее богатые. И на землях полно полезного, — согласился Его Величество и задумался. Правда, раздумья не продлились долго. — Хотелось бы получить какие-то активы и из Дорцрана, наладить с ними торговлю. И девочка Киран неплоха.

— Ее бы я оставил в покое, — нехотя мотнул головой, вспоминая, что натворила невеста.

— Ты знаешь что-то еще? Ее не отправила собственная служанка? — нахмурился прозорливый король.

— Знаю, но делиться не буду.

— Снова тайны? От меня? — засмеялся мужчина.

Впрочем, Тауруса не особенно волновало, что происходит в женской части. Король был в приподнятом настроении, радуясь, что кошмар с отбором вскоре закончится. Оставалось одно испытание, и на нем станет ясно, кому же Дэниэл вручит свою руку и сердце.

— А что до ведьмы? — опять начал монарх. — Глупо упускать талантливую колдунью.

— Тебя интересует мое мнение? А Лаулеса ты спрашивал?

И мы оба расхохотались.

— Хорошее решение. Поставить мелкую нахалку над Бьерном. Может, она как-то его раззадорит на раскрытие дел? — закатил глаза Таурус.

— Или убьет ее быстрее, — не заржавело за мной.

Лаулеса держали при дворе из-за заслуг его родителей. Отец Тауруса, предыдущий король обещал им, что позаботится о единственном, безголовом сыне.

— Такую убить не легко, не отравить, не опоить. Всегда настороже. Я серьезно, Ройс, — поменялся правитель в лице. — Сделай, чтобы она осталась. Очень полезная. Заодно повысим престиж ведьм в Эльхалии.

Как легко рассуждает Таурус. Я бы и сам не прочь придержать ведьму рядом, но с несколько иными целями.

— Мне поступить, как ты? — не смог сдержаться. — Как ты и Андрея?

— Можно подумать, к этой мысли ты не приходил. Я не слепой, Ройс. По-моему, решение будет идеальным.

— Так не могу.

И останавливала меня не совесть, не разница в положении, а упрямство одной чародейки. Она мне ничего не ответила, а потом старательно принялась избегать.

Покинув кабинет Его Величества, увидел в коридоре главу всех дознавателей. Как сказала бы Лавли: «вспомнишь солнце, вот и лучик».

— Что такое, Бьерн? — устало воззрился на него.

Чиновник был рассержен до предела, весь покраснел и не говорил, а скорее брызгал слюной, выплевывая слова.

— Я предупреждал, предупреждал, что ты попустительствуешь этому ведьминому отродью!

— Осторожно, — предупредил его, щелкнув пальцами и лишая того воздуха. — Ты говоришь о девушке, которой обязан король. Между прочим, мы только обсудили, чтобы она вошла в твое ведомство.

— В мое? — вернулся голос к Лаулесу. — Нельзя, ни за что. Я тогда уволюсь!

Напугал.

— Так что там, с ведьмой?

— Твоя хамоватая протеже, — взбешено вращал зрачками стражник, — покинула дворец.

— Ей разрешено, она не невеста, — хмыкнул я.

Где-то что-то йокнуло, но Лавли не из тех, кто не справится с опасностью в темном закоулке. Подозреваю, что она и может стать этой самой опасностью. Лишнюю заботу ведьма сочтет вторжением в ее личное пространство.

— Верно, — кивнул Бьерн, — но она и невест забрала.

Шагая по коридору, пока дознаватель за мной подпрыгивал, не придавал значения его настроению. Теперь же резко остановился.

— Что ты сказал? Как это, она забрала невест?

— А кто еще? Ни одной нет в своей комнате, а прачки донесли, что у них пропало шесть мужских костюмов, — разводил руками маг. — И кто-то разнес к демонам замок на двери, которая ведет из внутренней части дворца в наружную. И...

Прервал его глупые стенания.

Мда, и Лавли в последний раз я видел именно там. С лопатой и топором. Получается, она отлично заговаривала мне зубы, а участницы отбора в этот момент переходили через стену.

— Кто-нибудь еще знает? — уточнил у Лаулеса.

— Донес тебе одному, — обиженно отвечал дознаватель.

— Держи все втайне, никто не должен выяснить, что девушки не на месте.

— Вечно ты защищаешь эту... эту...

— Я защищаю не эту, — огрызнулся на него, — а невест. Неизвестно, чем закончится история. Зачем лишний скандал для короля? Распорядись, чтобы в каждой комнате был твой человек. Пусть изображают девушек. А я за ними поеду.

— Говоришь, словно знаешь, куда ехать, — ехидно отозвался Бьерн.

А я, кажется, знал. Наводил справки о странной подруге Лавли и о заведении, где ведьма часто бывала, приехав в столицу. Уверен, что она и невесты там. Понять бы, с какой целью все направились в игорный дом. В жизни не поверю, чтобы просто поиграть.

Было решено отправляться незамедлительно. Мало ли что может произойти с шестью невинными девушками и одной ведьмой? Таких без присмотра оставлять нельзя.

Буквально влетев на одну из самых узких улиц города, я и несколько стражников ворвались в «Стройный кипарис».

Странно, но к этому часу холл пустовал, а музыка если и играла, то очень тихо. Отчетливо слышались звоны бокалов, шепот, какие-то слова про мафию. Мафия? Какая, к демонам, мафия?

— Простите, вам сюда нельзя, — вышел вперед охранник, явно смесок орка и гнома. — Сегодня закрытое мероприятие, исключительно для женщин.

На заднем плане до меня донесся девичий смех.

Вместо меня выступил подчиненный, который донес до несчастного, чем грозит сопротивление. Пришлось недоорку отступить.

— Эй, вы кто такие? — прорвалась между мной и своим зеленообразным работником хозяйка заведения. — А, — заприметив меня, она широко улыбнулась, — кто вы такие, я знаю.

Женщина была очень... выдающейся. Я просил мне ее как-то описать, никогда не навещал «Стройный кипарис», но в данный момент осознавал, отчего каждый сотрудник протягивал гласные и отводил глупо глаза. Слов не находил. Она не похожа на хозяйку борделя, не одевалась броско или вычурно, напротив, выглядела весьма элегантно. И все же... Мимо такой не пройдешь не обернувшись.

Догадываюсь, с чего Лавли подружилась с ней.

— Леди Лалисса Пиджен, — я вытянулся и коротко поклонился. — Мы не представлены...

— Да можете и не представляться, я-то ведь вас уже представляла во всей красе, — продолжала улыбаться женщина.

Боюсь подумать, что обо мне наговорила служанка Дрим, раз вторая ведьма не убирает свой хищный оскал.

— Я пришел...

— За ними? — она отогнула занавес, показывая на невест, развалившихся на диване.

Я ошибся, они приехали в игорный дом, чтобы... «поиграть». Все расслабленные, веселые, с растрепанными прическами и в мужских одеждах. В ладонях они держали карты, тыкали в друг друга пальцами и постоянно, не затыкаясь, смеялись.

Позади под очень тихий вальс танцевала леди Киран и... Я посуровел... И стражник Верди, сидевший у меня в печенках.

Шагнул было к ним, но леди Пиджен выставила ногу:

— Но-но, господин Воккер. Не надо торопиться. Вы же не хотите распугать свой цветник?

Этого я и хотел, но я тоже не железный. О чем не подумал Таурус, его сын и леди Жуи, так это об отдыхе невест. Видно, что девушки действительно отдыхали, не находились в опасности, не делали ничего предосудительного... Почти все. Леди Киран не следовало соглашаться на близкое присутствие молодого Никласа.

— Хорошо, я подожду, когда они закончат, — смирился я. — А где их «похитительница»?

— Это вы так Лавли кличете? — прищурилась ее подруга. — Ее здесь нет.

— Как это нет? — я насторожился.

— И служанкам нужны выходные, — фыркнул Лалисса. — Но я, конечно, расскажу... Когда оплатите весь счет за своих принцесс.

Я щелкнул пальцами, веля жестом, чтобы мои люди расплатились. Другой работник злачного заведения исписал весь пергамент, выдавая стоимость пребывания девушек. Кто-то присвистнул.

— Господин Воккер...

— Оплати, не задавай вопросов, — устало отозвался я. — Так где Лавли, леди Пиджен?

— Ой, вам так понравится, — запрыгала колдунья в нетерпении.

Накинув плащ, велев своим молодцам, чтобы те не сводили глаз ни с участниц отбора, ни с моих стражей, она вывела меня из здания.

— Куда мы? — терялся я в догадках.

— Это совсем рядышком.

Она застыла у знакомой двери, у детского, сиротского приюта, находившегося под моей опекой.

— Она здесь? Что Лавли там делает? — не верил Лалиссе.

— А что? По-вашему, мы только деньги считаем, — горделиво изогнулась женщина. — Мы и помогать умеем.

— По вам такого не скажешь.

— Не обеднеете, — отмахнулась ведьма. — Представляете, какая реакция будет у Верди? Этот бедолага смирился с тем, что будет мне задолжать. Не хочу расстраивать мальчика. Ладно, — она отстранилась, — я пойду. Вы тут будете свои разговоры разговаривать. Не хочу быть третьей лишней.

Мне на плечо приземлилась летучая мышь. Фамильяр служанки Дрим.

— Но она подслушает, — расставила крылья Вспышка.

— Эй, я не пойму, чью сторону ты занимаешь? — возмутилась Лалисса.

Я же молчал. Как известно, в монологи подруг и зверей встревать не рекомендуется.

Пока они пререкались между собой, я постучался в дверь. Ее почти сразу распахнула местная наставница для нескольких десятков детей.

— Леди Эбигейл, простите за такой поздний визит.

— Господин Воккер? — воззрилась на меня удивленная женщина. — Какая честь, — вытерла она руки об передник, — но что вас принесло, ой, простите, с какой целью вы приехали? Услышали, что мы позвали лекаря?

Этот приют я навещал довольно часто, несмотря на обязанности главы тайной канцелярии. После войны в Эльхалии было слишком много детей, рано лишившихся родителей. Его Величество, Его Высочество жертвовали много средств на постройку подобных, а я, пользуясь моментом, периодически помогал здесь. Не гордился, всячески скрывал и просил, чтобы леди Эбигейл не афишировала наше знакомство.

— Нет, — я заметно помрачнел, — кто-то сильно заболел?

— Не то чтобы сильно, да нам уже и не требуется, пришла тут одна... странная...

Отличное описание, очень подходящее, красочно характеризующее Лавли. Не приведи меня в это место Лалисса, обратись я к пожилой женщине, моментально бы догадался, куда запропастилась ведьма.

— Дадите пройти?

— М-да.

Прежде чем распахнуть створку пошире, леди Эбигейл проводила меня скептичным взглядом.

— Что? — не понял ее настроения.

— А они тоже с вами? — с ужасом воспитательница смотрела на летучую мышь, не стесняющуюся в бранных выражениях, и на Лалиссу Пиджен, которую оскорбило замечание Вспышки. — Они мне всех детей перебудят.

— Нет, они не со мной, — я стащил с плеча фамильяра и вложил его в руки владелицы игорного дома. — Леди Пиджен, спасибо за сопровождение, дальше я сам.

Другая ведьма чуть не затопала ногами.

— Видишь, — зашипело на нее летучее животное, — нас теперь и пускать не хотят.

— Сама виновата. Чего взгрызлась? Подслушала бы и подслушала. Это же Лавли... и Ройс, — кажется, она что-то показывала выражением на лице, но, увы, моя магия была ограничена. Считывать женские маски, коих больше миллиона, я не умел. Столько факторов должно совпасть. — Боги, почему ты такая стерва?

— Я толстая, — пискнула мышь, — а у тебя какое оправдание?

Сдается мне, это не первый конфликт между ними. Устав выслушивать идиотскую ссору, я прошел вперед, удостоверился, что Лалисса и Вспышка не двинулись следом.

— Господин Воккер, — снова напомнила о себе пожилая женщина, защелкивая замок.— Вы мне не ответили.

Кого-кого, а леди Эбигейл я бы смело отправил на границы с Эльхалией. Никто лишний не пройдет. Ничего с собой не протащит, никак ее не обманет.

Она разбиралась в людях, не делала различий: ведьма, маг, оборотень, но интуитивно понимала, кто не приносит с собой опасности для ее воспитанников.

— А я как раз за этой, — развел руками, — за странной.

— Тогда прошу за мной, — распорядилась леди, и, по-моему, она выдохнула с облегчением.

Мы пересекли холл, а после я задержался на пороге, наблюдая, как Лавли рассказывает детям сказку. Делала она это в своеобразной манере, больше пугая малышей, чем располагая ко сну.

Какой-то волк должен прийти, чтобы откусить часть тела у ребенка. Лучше она не могла придумать?

Иногда у меня возникало ощущение, что Лавли будто из другого мира. До знакомства с ней я не видел никого похожего. Может, чуточку вызывает подозрения Лалисса.

Никто так не относился к своим госпожам, к чиновникам, к королю в конце концов. Она и принца не жалела, плевала на все правила, не боялась чужого гнева. Ее не интересовало досужее мнение. Непосредственность, наглость и жизнелюбие чародейки граничили с безумством.

Внезапно наступила тишина.

Лавли изучала глазами все помещение, словно оказалась не в детской, многолюдной спальне, а на месте происшествия. А потом эти глаза добрались и до меня.

Отметил даже издалека, как блеснули яркие, заряженные любопытством, искорки в зрачках ведьмы.

— Вы-то как здесь оказались? — воскликнула она.

— Искал вас, — приложил палец ко рту, призывая ее изменить громкость интонации.

На это, она, естественно, ответила дерзостью.

— Какое совпадение, а я вас избегала.

— Оставьте свой сарказм для тех, кого он заденет. Вставайте, нам пора идти.

— Да, Лавли, — закивала обрадованно Эбигейл. — Я очень благодарна вам за помощь, вы отличная целительница, но вам пора.

Видно, суровая воспитательница и сама впечатлилась страшилками от колдуньи.

— А я бы задержалась, — Лавли нехотя выпустила заспанную девочку, укладывая ту на кровать.

— Вы к нам днем приходите, — шепотом посоветовала мудрая дама. — Чтобы свет из окна лился, чтобы дети не ждали кошмаров. Подготовьте истории заранее.

— Моя вышла плохой, да? — ведьма натурально расстроилась. — Там, где я выросла, привыкли к таким.

— Нет-нет, но в следующий раз утвердите сказку у... — растерялась леди Эбигейл, — у господина Воккера, например.

— Ага, по сказкам он, наверное, первый, — ощетинилась служанка Дрим.

Я закашлялся. По какой причине она на меня взъелась? За поцелуй? Я обозначил свое желание честно и искренне, при чем здесь сказки?

Покинув сиротский приют, я не дал Лавли уйти.

— Я хотел поговорить, — положил руку на плечо девушки.

— Простите, — закатила она глаза. — Этого больше не повторится. Я больше не уведу невест, пусть сидят сиднем в вашем дворце. Наказание приму, только не выгоняйте.

— Совесть заела?

— Скорее вас Катрина заест, — скривилась Лавли.

— Верю, леди Ревэйн умеет проявлять упорство, — согласился с колдуньей. — Но я не об этом хотел поговорить.

— Давайте, не надо, — догадалась она мгновенно о теме беседы.