После обеда мы перебрались в библиотеку. Заходящее солнце окрасило интерьер в розоватые тона.
— Научи меня магии, — попросила я Квинта.
— Я требовательный учитель — на поблажки не надейся.
— То что нужно, хоть чему-то научусь.
— Даже не сомневайся, но есть одно условие: став моей ученицей, ты будешь подчиняться мне во всем без оговорок и претензий.
— Само собой. Как долго продлится обучение, господин учитель?
— Учиться тебе придется всегда, но первое время строго под моим руководством.
Я скривилась, будто лимон откусила. Быть вечной студенткой не по мне. Квинт понимающе усмехнулся, знал, как я отношусь к учебе. В школьные годы я постоянно жаловалась ему на скуку.
— "Учиться, учиться и еще раз учиться", — со вздохом процитировала я вождя мирового пролетариата. — Почему так долго?
— Магия бесконечна. Она многолика и разнообразна. Никаких сроков не хватит, чтобы овладеть ею полностью. Тебе самой будет мало. Каждый раз, добившись чего-то нового, ты не сможешь остановиться на достигнутом, захочешь пойти дальше. Правда, у каждого мага есть свой предел. Как правило, он определяется его способом владения Силой.
— Это как?
— Кому-то нужны заклятья, кому-то зелья и травы, кому-то артефакты и амулеты, а кому-то достаточно мысли, желания или веры.
— Вера — тоже магия?
— Я бы назвал ее магией людей. Вера способна на чудеса, когда верующих много.
— Так люди обладают магией?
— Не совсем. Их способности латентны и отчасти интуитивны. У кого-то они развиты сильнее, у кого-то слабее.
— Значит, интуиция — латентные магические способности?
— Именно. С чего бы ты хотела начать обучение?
— Что, прямо сейчас?
— Почему нет?
— Тогда с фаербола, — я представила себя крутой магичкой, швыряющей огненный шары направо и налево.
— Не пойдет. Это боевая магия — для нее нужна соответствующая подготовка.
— Ладно, а что ты тогда посоветуешь в качестве старта?
— Я бы начал с телекинеза.
— Отлично! Я готова. Приступим?
— Если ты так рвешься в бой, то попробуй мысленно зажечь свет, — он указал на торшер.
— Как!?
— Вот так, — лампа зажглась и через пару секунд погасла. — Твоя очередь.
— Нет, я не могу.
— Это простейший пример, Алиса. У тебя получится, просто поверь, что сможешь это сделать. Представь себе детально, как это происходит, и пожелай.
Я представила и пожелала, но свет не загорелся.
— Не могу. Видишь, ничего не выходит.
— С первого раза ни у кого не получается. Соберись, выбрось из головы посторонние мысли. Смотри на лампу. Есть только ты и она, а еще свет, который должен гореть. Он тебе нужен, жизненно необходим. Ты хочешь зажечь его, ведь тьма давит и пугает. Тебя может спасти только свет — так пусть он горит, — мягкий баритон Квинта гипнотизировал.
Мое сознание медленно погружалось в транс. Лампа вдруг стала так близка, будто я слилась с ней воедино. Прохладный пластик абажура, стекло лампочки, бегущий по проводам ток — стали продолжением моего тела. Нить накала пульсировала в такт моему дыханию. Она просила, умоляла о свете, он был ее жизнью. "Да будет Свет!" — приказала я ей мысленно, не к месту вспомнив анекдот про электрика, который с этими же словами перерезал провода. Но в моем случае свет вспыхнул, да так, что лампочка взорвалась. Я инстинктивно вскинула руку, защищаясь от ее осколков, но они не разлетелись в стороны, как должны были, а мягко опустились на журнальный столик. Мой наставник подстраховался.
— Слишком сильно, — строго сказал он. — Искусство мага не в Силе, а в умении ею управлять. Я встречал тех, кто смог победить более могущественного противника, лишь благодаря своему мастерству владения магией.
— Но у меня опыта ноль без палочки! Чего ты хочешь? — я обиженно надула губы. Мог бы и похвалить. Мне все-таки удалось зажечь лампу, пусть и фатально для нее.
— Тебе нужно практиковаться. Давай попробуем с чем-то более безопасным, — Квинт мысленно включил общий свет. Одна из книг, вылетев с полки, мягко приземлилась на его ладонь. Положив ее на столик, он приказал: — Попробуй сдвинуть книгу. Сконцентрируйся также, как и с лампой. Все мысли долой, только ты и она.
Я подчинилась — книга слетела со столика, ударилась о ближайший стеллаж и упала.
— Легче. Еще раз, — он вернул книгу на столик телекинезом.
Вздохнув, я попыталась снова. В этот раз книга шлепнулась на пол, не долетев до полок. Потребовалось еще три попытки, прежде чем она только сдвинулась, а не упала со столика.
— Класс! — я захлопала в ладоши.
— Уже лучше.
— Давай еще что-нибудь попробуем, — меня окрылила победы над телекинезом.
— Для начала достаточно, а то у тебя утром будет похмелье с непривычки.
— К черту похмелье, переживу как-нибудь. Ну, пожалуйста, — я сложила молитвенно руки.
— Хорошо. Что бы ты еще хотела попробовать?
— Фаербол.
— Упрямишься? Я ведь сказал, что это опасно и преждевременно.
— Но ты ведь защитил меня от осколков лампочки. Так поставить защитный купол от магического огня или что-то в этом роде. Пожалуйста. Мне же нужно защищаться, если на меня нападут.
— Алиса, я — твоя защита.
— А если ты уедешь куда-нибудь, что тогда?
— В пределах этого дома тебе ничего не грозит.
— Но я не могу здесь оставаться. Мне домой нужно.
— Отныне ты будешь жить здесь. Квартиру свою можешь сдать или продать. У меня есть пара знакомых риэлтеров, они помогут.
— Ты решил установить надо мной полный протекторат!? То пропал на десяток лет, а теперь выскочил как черт из табакерки и права стал качать. Мило, дорогой Вовка!
— Мне жаль, что ты так это воспринимаешь. Ты дорога мне — я пойду на что угодно, чтобы защитить тебя. Даже запру, если потребуется.
У меня перехватило дыхание. С одной стороны, он признался, что я нужна ему, а с другой, оказался настоящим тираном.
— Ладно, — я обуздала свой гнев. — Если хочешь, чтобы я тут поселилась, учи фаерболу. Я ведь и сама могу попробовать в твое отсутствие.
— Ты обещала повиноваться наставнику. За неповиновение, я могу наказать тебя, ученица, — его тон стал холоден.
Показалось, что и в комнате похолодало. У меня мороз пошел по коже, засосало под ложечкой, колени задрожали, а зубы начали стучать, хоть челюсть руками держи.
— Прекрати меня запугивать! Я тебя не боюсь, — мой голос взвился до визга. Я храбрилась исключительно из-за упрямства. Подавить приступ паники не получалось.
— Раз ты такая смелая — научу тебя фаерболу, но при условии: ты без меня повторять этот трюк не будешь.
— Не буду, — я замотала головой, ощущая, как страх уходит. — Как ты это сделал, этот мороз по коже и приступ паники?
— Простая эмпатия, ничего сложного.
— Покажешь?
— Выбирай, фаербол или приступ ужаса.
— Хитрец, решил отвлечь меня от боевой магии, — я погрозила ему пальцем. — Приступ страха, конечно, интересен, но фаербол круче.
— Хорошо. Тогда вытяни руки, слегка согнув их в локтях, ладони направь друг к другу, — он показал, как нужно.
Я повторила.
— Теперь сконцентрируйся, закрой глаза, если тебе так удобно. Почувствуй кровоток в ладонях, представь, как кровь бежит по твоим сосудам и капиллярам.
— Ничего не чувствую, — простонала я спустя несколько минут.
— Тогда урок окончен, — он собрался было подняться из кресла.
— Нет! Я попробую еще раз.
Снова закрыв глаза, я попыталась представить себе кровь, бегущую по моим артериям к ладоням. Там она расходилась по сосудам и капиллярам, а потом возвращалась назад по венам. Вечный круг постоянного движения, снова и снова, с каждым ударом сердца, пока я дышу, пока кислород наполняет мои легкие. Постепенно посторонние мысли уплыли прочь, осталась только кровь и ее непрерывный бег. Спустя какое-то время я начала чувствовать легкий зуд в пальцах и ладонях, будто что-то крохотное шевелилось под кожей, двигалось, пульсировало в так сердцу.
— Хорошо, — похвалил Квинт, хоть я и не говорила ему, что у меня получилось. — Теперь представь энергию, которая бежит по твоим сосудам вместе с кровью. Собери ее в ладонях, сконцентрируй и сформируй шар.
Пространство между моих ладоней стало пульсировать, будто там возникло некое силовое поле, достаточно сильное, чтобы ощутить его физически. Запахло озоном. Услыхав треск, я распахнула глаза. Между моих ладоней вращалась шаровая молния размером с вишню.
— Ох! — я выпустила ее из рук от неожиданности.
Она полетела прямиком в Квинта. Он поймал ее как надоедливую муху. Пару секунд его кулак светился, словно он зажал в нем фонарик, затем погас.
— Ты что творишь!? Это же опасно, ты сам говорил!
— Не для меня, — он плотоядно улыбнулся.
— Господин, вам звонят, — дворецкий неслышно вошел в библиотеку.
— Я же просил, не беспокоить нас, — холодно сказал ему Квинт.
— Прошу прощения, но эта дама весьма настойчива. И вы просили сообщать незамедлительно, если кто-то из них позвонит.
Квинт взял телефонную трубку.
— Слушаю, — он помолчал, выслушивая собеседницу, потом ответил: — Я приеду так быстро, как только смогу.
Вернув телефон дворецкому, он повернулся ко мне:
— Извини, Алиса, урок окончен. Незапланированная встреча.
— Когда вернешься?
— Завтра утром.
— Тогда до завтра.
— До завтра. И помни, никакой магии без меня.
— Слушаюсь и повинуюсь, мой повелитель, — я отвесила ему шуточный поклон.
Погрозив мне пальцем, он вышел из библиотеки. Дворецкий за ним.
На душе стало паршиво. Он поехал к другой женщине и проведет у той ночь. Понимаю, что ревновать глупо. Ревность, вообще, глупа по сути, но ум в этом случае страховкой не является.