Такая разная одержимость

ГЛАВА 11. Отталкивающий

Единственным привычным в этом странном утре была мелодия, которая будила ее почти каждое утро вот уже больше года. Тина справилась с желанием отключить не только будильник, но и телефон и медленно села в постели. Не готовая к такому количеству новых впечатлений, что пришлось пережить вчера, она чувствовала себя разбитой.

Но, как выяснилось, потрясения все еще не закончились и поджидали Тину буквально за дверью.

Эйдан по утрам оказался не похож на себя даже больше, чем прошлым вечером, когда был зол и ругался с Шерон. Сонный, растрепанный, в пижаме с уточками – Тина, как обладательница пижамы с лягушками, оценила его выбор – он едва не снес ее, столкнувшись в коридоре. Промычал что-то отдаленно похожее на пожелание доброго утра и побрел на кухню, откуда уже доносились запахи жарящейся яичницы и свежесваренного кофе.

Тина проводила его веселым взглядом и нырнула в ванную комнату. Завтрак по старой привычке она оставила напоследок, готовая в случае необходимости бежать в университет голодной, если в итоге окажется, что каким-то невероятным образом время куда-то утекло и она опаздывала.

Натан, встававший непозволительно рано, казался самым выспавшимся.

Прикончив чашку кофе, Эйдан стал похож на человека и смог даже начать разговор с подоспевшей Тиной.

– Слышал, ты теперь живешь с нами.

– Если ты не против.

Он покачал головой, уверяя, что его все полностью устраивает.

– Ты приглянулась Шерон, так что я теперь твой должник.

– Чего? – Она непонимающе посмотрела на Натана, но тот решил сделать вид, что не заметил этого. – У меня теперь будут проблемы?

– Не обязательно. – попытался утешить Эйдан, но сделал только хуже. – Через две недели она вернется в гимназию, и ты будешь в безопасности.

Других объяснений Тина не дождалась, но они были и не нужны. Она уже поняла, что имел в виду Эйдан. Прошлым утром Шерон сбежала из дома к Натану, потому что верила, что любимый кузен по старой привычке защитит ее от злых родственников. А он встал на их сторону. Зато наивная Тина ее поддержала.

И, не осознавая того, переняла эстафету.

Представив, как в следующий раз после очередного проступка Шерон окажется на пороге ее квартиры, Тина с трудом подавила нервную дрожь.

Завтрак Эйдан закончил первым и сразу покинул кухню, чтобы вернуться уже готовым к учебному дню. Отсутствовал он не больше двадцати минут, но успел полностью преобразиться.

Тина с завистью вздохнула. Ей для того, чтобы выглядеть как нормальный человек, порой не хватало и часа…

Только оказавшись в машине и подъезжая к остановке, на которой уже ждала Несса, Тина почувствовала, что всё встало на свои места, а весь прошедший день, богатый на события и невообразимо длинный, начинал казаться просто странным сном.

Тина надеялась на обычный тихий день. Вполне заслуженный после всех пережитых волнений.

Но на круглой площади, от которой расходились две дороги, ведущие на факультет издательского дела и экономический, ее нагнал Томас. Он бросил быстрый удивленный взгляд на Натана, которого надеялся больше никогда не видеть рядом с Кристиной. Вот только отправленные фотографии по какой-то причине не рассорили их.

Томас отчетливо помнил, что Натан и Аарон не ладили и боролись за внимание Кристины. И не понимал, почему он не среагировал на фотографии, где Кристина и Аарон мило общаются.

В университете о Натане отзывались как о резком и мрачном человеке. Так почему он принял то, что разозлило даже Томаса?

– Я хотел сказать, что мне очень понравилось с тобой работать. – сказал он, подстраиваясь под шаг Кристины. – Это было отлично.

– Спасибо.

– Может, нам стоит еще как-нибудь встать в одну смену? Я слышал, менеджер прислушивается к пожеланиям работников.

– Не выйдет. Крис-Крис работает в паре со мной, – сказал Натан.

– Но вы ведь не можете постоянно работать вместе! – возмутился Томас.

И был обескуражен спокойным:

– Можем.

Тина не вмешивалась в разговор, внимательно присматриваясь к Томасу. Он все еще казался совершенно обычным и непримечательным. И это было особенно подозрительно. Он являлся всего лишь персонажем из массовки – Тина в этом не сомневалась, всё указывало на это, – но действовал так, будто являлся главным героем.

Томас появился в университете в то же самое время, как Тина начала получать странные подарки, и сразу же проявлял к ней интерес. В этом мире просто не могло быть таких совпадений. Но в то же время сложно было понять, как он мог быть связан с извращенцами из чата, если приехал в город совсем недавно…

Тина встала как вкопанная посреди дороги.

На небе медленно собирались тучи. Первые снежинки уже кружились в воздухе.

Выдохнув облачко пара, она сообщила удивленным друзьям:

– Только что вспомнила, мне нужно зайти в административный корпус. Вы идите без меня. Увидимся в аудитории.

– Я провожу, – встрепенулся Томас.

– Не утруждайся, – посоветовал Натан. – Я сам.

Не дожидаясь, когда Томас начнет спорить, Тина потянула Натана за собой, махнув растерянной Нессе, которую уже мягко увлекал прочь Эйдан. Томас остался стоять один, обуреваемый сильными чувствами. В этот момент он ненавидел всех. Даже поспешно удалявшуюся от него Кристину.

Натан проигнорировал фотографии и вел себя слишком нагло. Желание раздавить его мучительно жгло нутро. Томас решил, он обязательно покажет ему видеозапись, которой собирался завершить коллекцию и навсегда подчинить Кристину своей воле.

Тогда-то Натан уже не сможет смотреть на него свысока…

Не заботясь о чувствах потенциального сталкера, Тина спешила получить ответ на главный вопрос:

А существовал ли вообще переведенный студент?

– Это ведь был не предлог избавиться от общества того паренька? – спросил Натан. Ощущая в пальцах прохладную ладонь, он был более чем доволен происходящим. Совсем недавно она вырывалась и избегала его прикосновений, а сейчас сама проявляла инициативу. Так просто и естественно. Ему это нравилось, и он боялся ее спугнуть, но все же хотел узнать причины такого поведения Кристины. – Ты что-то придумала?

– Томас сказал, что приехал в город недавно и перевелся на наш факультет, и я ему поверила. Ну, какой смысл врать об этом, верно?

Тина даже не думала усомниться в его истории, потому что совсем недавно точно так же познакомилась с Ванессой, новенькой на факультете, переехавшей из другого города.

– Но что, если он все-таки соврал? Это, конечно, не означает, что сталкер – именно он. Я все еще не исключаю возможности, что Томас просто пробрался в университет, чтобы отомстить Аарону за то, что его бросила девушка… Как я поняла, с Аароном такое случается довольно часто…

– Или он и есть твой преследователь.

– Ага, этот вариант тоже нельзя исключить, – согласилась Тина.

Впереди показался административный корпус на фоне присыпанных снегом кустов и деревьев, крашеные бордовые стены особенно сильно выделялись, навевая мысли об открытой ране на бледной коже.

Тина взбежала по ступеням и, только попытавшись толкнуть тяжелую дверь на тугих петлях, поняла, как крепко все это время держалась за Натана.

Возможно, у нее тоже были какие-то мелкие неосознанные жесты, которые не удавалось контролировать. Возможно, ей все еще было тяжело смириться с причудами этого мира, и такой нелепый сюжет про сталкера все же повлиял на нее.

Возможно, но только возможно, что в помощи и поддержке она нуждалась намного больше, чем готова была признать.

Чтобы не отпускать ее руку, Натан поспешил открыть дверь, пропуская Тину вперед. В холле было тихо и пусто.

– Кажется, нам на второй этаж, – не очень уверенно сказала она.

И угадала.

Не прошло и пяти минут, как они нашли нужный кабинет. Это было небольшое помещение со столом в самом центре, папками, расставленными на длинных стеллажах вдоль одной из стен. Напротив располагалась интригующе приоткрытая дверь.

Пахло старой бумагой и кофе.

За столом сидела женщина в узких очках для чтения и строгом сером костюме. Русые волосы были так туго стянуты в пучок на затылке, что уголки глаз против воли тянулись к вискам, придавая ей хитроватый вид.

Посетителям женщина рада не была и категорически отказалась отвечать на вопросы, требуя покинуть кабинет.

– Распространять личную информацию студентов строжайше запрещено, – отрубила она, указав на выход.

– Я разве спрашивала, где он живет или кто его родители? – возмутилась Тина. Особенно сильно ее злило происходящее, потому что именно из этого кабинета деятельный Брайан вынес адрес Нессы. Выдавать личную информацию студенток симпатичному парню по какой-то причине не запрещалось. – Просто посмотрите, переводился ли кто-нибудь в последнее время на факультет издательского дела?

Женщина упрямо стояла на своем. Категорически отказавшись хоть что-то им говорить.

Раздраженная Тина, утратив терпение, качнулась к столу, ища глазами табличку с именем.

– Ладно, тогда я просто запишу ваши данные, чтобы передать их полиции, когда выяснится, что в этом университете скрывался беглый преступник. Уверена, им будет интересно, из-за кого поиски так сильно затянутся.

– Что значит преступник? – возмутилась женщина, ненавязчиво пытаясь еще сильнее укрыть бумагами пластиковую карточку, прикрепленную к краю стола. – У нас не учатся никакие преступники. Это приличное заведение…

– Будете об этом потом полиции рассказывать, – надавила Тина, чувствуя, как атмосфера меняется. – Если вам так сложно проявить гражданскую бдительность, надеюсь, вы готовы отвечать за последствия.

– Так бы сразу и сказали, что заметили на территории университета подозрительного человека, – проворчала женщина. Иметь дело с представителями закона у нее не было никакого желания. Ее муж погиб при загадочных обстоятельствах меньше года назад, и она не хотела лишний раз привлекать к себе внимание. Некоторым сомнительным делам было лучше покрыться пылью в дальнем углу полицейского архива на самой высокой полке. – Какой факультет нужно проверить?

– Издательский, – ответил Натан, вместо Тины, пылавшей от негодования.

Через минуту напряженной тишины, нарушаемой лишь постукиванием клавиш компьютера, женщина кивнула:

– Есть одна новенькая, перевелась в начале учебного года.

– Про Ванессу мы знаем, – нетерпеливо отмахнулась Тина. – А еще кто-нибудь был? Вот совсем недавно. Парень.

Женщина еще раз внимательнее просмотрела сведения на экране и медленно покачала головой:

– В этом месяце не было ни одного переведенного ученика. Только в конце прошлого на инженерный факультет.

– Это не то.

– Могла ли информация о новом студенте не подгрузиться в базу? – спросил Натан.

– Это просто невозможно! – возмутилась женщина, будто он только что усомнился не в исправности системы, а в ее профессиональных качествах. – Наша система идеально работает. Ни один документ за все шесть лет не был утерян. Срок загрузки информации – ровно два дня. Не больше.

Не поблагодарив и не попрощавшись, Тина вылетела из кабинета. Внутри нее горел пожар. Томас имел наглость смотреть ей прямо в глаза и врать. Пытался сблизиться. Вел себя вполне дружелюбно, а сам вынашивал какие-то свои мерзкие планы.

– Подождите, а кто этот человек? – засуетилась женщина. – Кто подозрительный? Разве не нужно вызвать полицию?

– В этом нет необходимости, – сухо произнес Натан. – Вопрос уже решается. Вам не о чем волноваться.

И, несмотря на то, что перед ней стоял простой студент, женщина и правда перестала беспокоиться. Его слова звучали очень убедительно.

В отличие от Тины, он все же попрощался и аккуратно закрыл за собой дверь. Со стороны Натан выглядел спокойным, но Эйдан, случись ему оказаться в этот момент рядом, попытался бы увести кузена подальше от людей, чтобы предотвратить катастрофу.

Тина еще не так хорошо знала Натана, поэтому, когда он нагнал ее на лестнице, ничего подозрительного не заметила.

– Ты представляешь? – бушевала она, и ее голос разносился по лестничной клетке. – Этот урод меня обманывал! А я еще старалась быть вежливой. Не хотела его обижать. Пусть только попадется мне на глаза, я из него пособие для судмедэкспертов сделаю.

Глядя на разъяренную Тину, Натан постепенно успокаивался. Еще в детстве он научился контролировать свои эмоции и подавлять их, чтобы не злить мать. И делал сейчас то же самое. Потому что Тина была в ярости и потому что кто-то из них должен был мыслить рационально.

И когда они вышли на крыльцо, Натан был уже полностью спокоен, найдя своеобразное утешение в гневном ворчании Тины. Только благодаря этому Томас, увязавшийся следом за ними и поджидавший у ступеней, не был избит прямо на месте.

Натан успел схватить Тину раньше, чем она рванула к нему, и зажал рот, до того как начала ругаться. Обездвиженная, крепко сжатая и лишенная возможности говорить, она злобно мычала и дергалась.

Томас смотрел на Тину без страха. С удивлением. Он не понимал, что она злилась на него, полагая, что в административном корпусе случилось что-то, что вывело ее из себя. И самоуправство Натана в этот момент его сильно возмущало.

– Молодые люди, что это вы делаете? – строго спросил мужчина в костюме-тройке под расстегнутым черным пальто прямого кроя.

Тина скосила на него взгляд и подавилась воздухом. Натану пришлось ее отпустить.

Рядом с надменным видом стоял декан экономического факультета. Тина знала это наверняка. Мона утверждала, что этот представительный мужчина встречался с девушкой с инженерного факультета и с упоением читала сплетни о нем. К некоторым сплетням крепились и фотографии, в основном с лекций, которые Мона тут же показывала всем, кто оказывался поблизости. И очень обижалась, когда Тина отказывалась поражаться новостям о романе профессора и студентки.

В свое время она слишком много книг прочитала с подобной тематикой, чтобы удивляться теперь.

Если бы Тина не знала наверняка, что главная страсть Моны – чужие романы, обязательно заподозрила бы, что у нее были чувства к декану.

– Мы уже уходим. – сказал Натан и потянул Тину прочь, но был остановлен.

– Я хочу услышать ответ девушки.

– Все хорошо. Я просто немного вспылила, и мне нужно было успокоиться. – заверила Тина. Она чувствовала себя странно под внимательным взглядом профессора. Хотя и понимала, почему он так себя вел. Со стороны произошедшее могло выглядеть даже пугающе. Когда такой мрачный громила вроде Натана зажимает сопротивляющуюся девушку, только слепой или дурак не заподозрит неладное. – Всё правда в порядке.

Тина похлопала Натана по плечу.

– Он только с виду устрашающий. – И прежде чем спуститься по ступеням, искренне добавила: – Спасибо.

Возможно, если бы в свое время на пути Джоан появился такой человек, ее жизнь сложилась бы намного удачнее, и Эдгар не превратил ее самооценку и уверенность в себя в руины, которые с трудом и довольно медленно восстанавливались при неоценимой помощи Даниэля.

Декан еще некоторое время провожал их взглядом. Тина всем телом чувствовала его недоверие, но зазвонил телефон, и он отвлекся. Принял вызов, нахмурился и, стремительно развернувшись, поспешил обратно в административный корпус.

Томас попытался преградить им дорогу, но Натан безжалостно отпихнул его в сторону. Чтобы Тина не наделала глупостей, он приобнял ее за плечи, окутав терпким травяным ароматом и теплом.

– Ты что себе позволяешь?! – тоненько вскрикнул Томас и осекся под тяжелым взглядом. На одно короткое мгновение ему показалось, что он сейчас умрет.

Но Натан отвернулся, время шло, а Томас все еще дышал. Только упустил возможность перехватить Кристину.

Ему оставалось лишь смотреть им вслед и мириться с чувством, которое он давно уже не испытывал. Ситуация выходила из-под контроля.

Это стало понятно еще прошлой ночью.

Сразу после того, как добыл ключи, Томас решил навестить Кристину.

По опыту он знал, что девушки всегда имеют запасную пару ключей и, как правило, уверены, что основную связку они потеряли, страшась или не желая предполагать, что кто-то мог вытащить ключи намеренно.

Благодаря этому Томас долгое время беспрепятственно проникал в дома предметов коллекции. Раньше он ограничивался расстановкой скрытых камер. Мог прихватить какую-нибудь мелочь в качестве сувенира.

Но на этот раз всё было иначе.

Привычная схема здесь не работала. Томас установил контакт с предметом коллекции и уже решил, что Кристина станет ее главной частью. Жемчужиной. Уникальным экземпляром.

И ночью, приготовив веревку, скотч и мягкие наручники: их пришлось купить через интернет и смотреть в глаза курьеру, который принес заказ, при этом мерзко ухмыляясь, будто зная, что внутри коробки, и понимая, что задумал Томас. И видеокамеру. Разумеется, камеру он тоже взял. Чтобы во всех подробностях запечатлеть момент, когда коллекция будет собрана и Кристина станет всецело принадлежать ему.

От фантазий о том, как он провернет свое самое главное дело, внутри все сладко сжималось.

Едва сдерживаясь, Томас дождался, когда время перевалит за два часа ночи, пробрался в квартиру Кристины, уже представляя, как воплотит в жизнь все свои мечты.

Но кровать была пуста. План провалился.

Жертвы не оказалось на месте.

Томас провел ночь в квартире Кристины, надеясь подкараулить ее, но она не пришла. Прождав до обеда, он так и ушел, ничего не добившись.

Личный дневник Кристина не вела, в этом он убедился, тщательно обыскав небольшое жилище. На компьютере стоял пароль, который не удалось подобрать. Никаких компрометирующих вещей найти тоже не удалось. Ему все еще нечем было шантажировать Кристину.

Квартира была чистой и уютной. Обжитой. Томас уже представлял, как будет ночевать здесь, когда сломит Кристину. Ему нравились эти мысли. Нравилось будущее.

До которого все еще было слишком далеко…

Подавленный из-за сорвавшегося плана, он покинул дом Кристины, в качестве утешительного приза прихватив кое-что из комода с бельем, в будущем рассчитывая заставить ее примерить прихваченные вещи в его присутствии.

Вернувшись домой, Томас весь остаток дня развлекался просмотром скромных коллекций Барни – его вынужденного сожителя, которого пришлось укрыть, потому что кретин, неспособный о себе позаботиться самостоятельно, угрожал, если вдруг его поймают, сдать и Томаса.

Несмотря на все злоключения, к вечеру настроение Томаса улучшилось. Он решил попытать удачу еще раз через пару дней, после того как убедится, что Кристина точно будет ночевать дома…

Но утром, увидев ее, почувствовал неладное.

Что-то было не так.

Встревоженный, он прошел по дорожке до развилки и свернул налево, в сторону университетских ворот. Завершить коллекцию следовало как можно быстрее, и для этого ему не помешала бы помощь…