Такая разная одержимость

ГЛАВА 16. Завершение коллекции

Приятно провести время в компьютерном клубе Томас не смог. Не прошло и часа, как его отвлек звонок. Телефон ползал по столешнице, озверело вибрируя и мигая, чем отвлекал от игры.

Сначала Томас собрался отключить звук, но передумал, увидев, что звонок не от родителей. Вызов пришлось принять. Барни не стал бы доставать его по пустякам.

– Что?

– Полиция снова здесь. Ходят, опрашивают жильцов.

Он сильно преувеличивал. По квартирам прошелся всего лишь участковый, чтобы проверить, не видел ли кто-то в последнее время в районе разыскиваемого преступника. Был мужчина один. Но страх в голове Барни превратил эту рутинную проверку в настоящую сцену облавы.

– Пусть ходят. Мне какое дело? – раздраженно спросил Томас. Он уже сбился со счета, сколько раз успел пожалеть, что связался с этим парнем. Если бы когда-то не рискнул с ним встретиться, чтобы выкупить эксклюзивную коллекцию, которую Барни отказался показывать в чате, сейчас не пришлось бы терпеть его паранойю.

Не пригрози Барни сдать его, Томас ни за что не позволил бы этому ничтожеству прятаться в его квартире.

– Если они меня поймают, – прошипел Барни в трубку, – за решетку угодим вместе.

И отключился.

Несколько минут Томас пытался отвлечься от звонка и вернуться к игре, но ничего не получалось. Барни был идиотом и трусом. Он мог наделать глупостей и выдать свое присутствие полиции.

Тихо ругаясь, Томас вышел из игры и подхватил свою сумку. Он едва дождался, когда его рассчитают, и выбежал из компьютерного клуба. Несколько секунд он метался по улице, не зная куда бежать – на остановку или к метро. Прикинув, что находится ближе, свернул в сторону станции.

Он торопился и не смотрел по сторонам, иначе безмерно удивился бы, увидев, как из кафе напротив компьютерного клуба выбежала Тина, быстро наматывая на шею шарф.

Вход в метро находился в большом торговом центре и представлял собой простой арочный проход и лестницу.

– Сохраняй дистанцию, – велел Натан, когда она в очередной раз рванула вперед. На этот раз на ступенях, спускавшихся на площадку с эскалаторами.

– Слежка – это не мое, – проворчала Тина. – Вот погоня – совсем другое дело. Это куда интереснее.

Чтобы не рисковать, пришлось пропустить вперед несколько человек, и она нетерпеливо топталась, опасаясь, что, пока они будут спускаться, подъедет поезд и Томас успеет в него попасть, а они – нет.

– Мы его не упустим.

Тина негромко проворчала, что очень на это надеется, подозрительно присматриваясь к Натану. Он стоял на две ступени ниже, и разглядывать его лицо было очень удобно.

– Понять не могу, ты почему такой довольный?.. Ты же сейчас довольный? Я еще не до конца разобралась в этих твоих вариациях невозмутимости.

– Ты разозлилась из-за меня. Это приятно, – признался Натан. – Когда отец был в процессе лишения мамы родительских прав, Касси тоже сильно злилась, но тогда мне казалось, что я виноват. Было тяжело. А сейчас я понимаю причины, и мне нравится, что тебе не все равно.

На платформе было слишком мало людей, и Натан потащил Тину за колонну, украшенную барельефом из цветов.

Томас нетерпеливо переминался с ноги на ногу у самого края платформы и вглядывался в темноту туннеля, даже не подозревая о слежке. Сейчас его больше всего волновал Барни и его склонность к необдуманным действиям в стрессовых ситуациях.

Поезд подъехал через несколько минут, и Томас нырнул внутрь, едва двери открылись.

Натан потащил Тину в соседний вагон.

– Так будет безопаснее, – пояснил он и кивнул туда, где за окошком межвагонной двери было хорошо видно, как нетерпеливо переминался с ноги на ногу Томас.

♡ ♡ ♡

Когда поезд остановился на очередной станции, и Томас наконец выбрался на перрон, Тина многозначительно посмотрела на Натана. Сейчас они находились совсем недалеко от дома, в котором жил сталкер Нессы.

Эта станция располагалась почти на поверхности. Благодаря чему в солнечные дни сквозь витражные окна под потолком проникали лучи, раскрашивая белые стены разноцветными бликами. Зрелище было чудесное.

Но в пасмурные дни станция казалась холодной и неуютной и напоминала Кристине холл в психиатрической лечебнице, он тоже был выложен белой керамической плиткой и отдавал зеленцой в холодном свете ламп.

Томас поднялся по недлинной лестнице и выбрался в город.

На безопасном расстоянии за ним следовали Натан и Тина, начавшая понимать принципы слежки.

От станции метро они прошли по достаточно оживленной улице и свернули за Томасом в проход между домами.

Он привел их прямо к скучной серой коробке жилого дома.

– Я была права, видишь? – прошептала Тина и рванула в подъезд прямо за Томасом. Натан едва успел ее удержать.

– Не торопись.

– Но как мы выясним, в какой квартире он живет, если не поспешим за ним?

– Для начала будет достаточно узнать этаж.

Выждав несколько секунд, Натан открыл дверь и пропустил Тину вперед, предостерегающе приложив палец к губам.

Они слышали шаги Томаса, разносившиеся по подъезду. Он поднялся на второй этаж. На третий…

Тина и Натан тенью крались следом.

– Четвертый? – прошептала она, когда зазвенели ключи. Тот же этаж, на котором жил сталкер Нессы. Никаких больше сомнений у Тины не осталось.

Выяснив этаж, они вышли на улицу, чтобы обсудить дальнейшие действия. Но не успел Натан сказать ни единого слова, как Тина выпалила:

– Давай я ворвусь и застану его с поличным?

– Крис-Крис, ты уверена, что он хранит улики так же, как преследователь Нессы? Что, если он держит все в другом месте?

– Тогда я напрошусь в гости и обыщу квартиру, пока он будет готовить чай или нальет мне водички… Или могу его вырубить и осмотреться спокойно.

– Не слишком ли это безрассудно? – устало спросил Натан. – К тому же вторжение в частную собственность…

Тина повела плечами.

– Не собираюсь я вторгаться. Просто нанесу ответный дружеский визит. Ко мне в гости Томас уже заходил. Почему я не могу? К тому же, как еще мы сможем доказать его вину? Нужны доказательства. Без них сержант не получит ордер на обыск. А никаких доказательств у нас сейчас нет. Не можем же мы прийти в полицию и сказать, чтобы арестовали «вот этого парня», потому что он подозрительный и живет в том же доме, в котором жил недавно пойманный сталкер. Тут еще человек сорок живет, кроме него.

– Это опасно.

– Я могу показаться тебе слишком самонадеянной, но, прошу, поверь: Томас не сможет мне навредить. С таким, как он, я точно справлюсь.

Бой с Брайаном не заставил Тину сомневаться в своих силах, просто показал, что с главными героями и серьезными злодеями ей стоит быть осторожной и не переоценивать свои силы. Но Томас не относился ни к одной из этих категорий. А потому не представлял угрозы.

Тина смотрела Натану в глаза, пока он молча о чем-то размышлял. Ему не хотелось отправлять ее одну к Томасу. Не потому что он недооценивал способности Тины. Даже понимая, что она достаточно сильная, чтобы за себя постоять, Натан не мог за нее не бояться. Но его чувства сейчас не имели значения. Тина уже все для себя решила и не собиралась отступать. Только не после того, что Томас сделал с ее квартирой.

И Натану не оставалось ничего другого, кроме как смириться с этим. Порывшись в карманах пальто, он достал футляр с наушниками и передал один наушник Тине.

Она взяла его, не до конца понимая, что задумал Натан. Подключила к своему телефону, как ей велели, и прикрыла наушник волосами.

Через несколько мгновений она приняла вызов от Натана и просияла:

– Прямо как в фильмах про шпионов.

– Не сбрасывай вызов, – велел Натан. – Так я смогу узнать, если тебе вдруг понадобится помощь.

Только убедившись, что со связью все в порядке, Тина смогла подняться на четвертый этаж. Натан затаился в полумраке лестницы, чтобы случайно не попасть Томасу на глаза.

На этаже было всего пять квартир. В двух Кристине открыли почти сразу и с разным уровнем враждебности сообщили, что она ошиблась адресом. Одна дверь так и не открылась, сколько бы Тина ни звонила. Запомнив ее, она перешла к следующей, ничем не отличавшейся от всех, которые Тина уже успела проверить.

– Ну что, – размяв пальцы, она забарабанила в четвертую дверь, которая черным провалом выделялась на фоне стены, выкрашенной белой краской, потрескавшейся и кое-где облупившейся. Дверной звонок у этой квартиры не работал.

Кристина стучала достаточно долго и начинала подозревать, что ей не откроют, как это случилось с предыдущей квартирой. Она уже собиралась отступить и перейти к последней двери, когда щелкнул замок.

♡ ♡ ♡

Барни легко поддавался панике, стоило только чему-либо пойти не так, как он планировал. Поэтому, когда в дверь забарабанили, он не на шутку перепугался.

– Полиция вернулась!

Томас смерил Барни тяжелым взглядом и медленно поставил чашку с только что заваренным чаем. Он подошел к двери и осторожно глянул в глазок. В отличие от бесполезного сожителя, Томас понимал, что полицейские не смогут ворваться в его квартиру без ордера. А ордера им никто не выдаст, потому что Томас был предельно осторожен и не оставил после себя улик. И единственная угроза его свободе сейчас топталась посреди небольшой квартиры, с опаской глядя на дверь.

Барни никогда не отличался здоровым видом, но после того, как начал скрываться от полиции, похудел еще сильнее. Теперь на него было особенно неприятно смотреть. Еще немного, и он рисковал стать ходячим скелетом, обтянутым кожей.

Глянув в глазок, Томас почувствовал, как его настроение стремительно улучшается.

– Это не полиция, – сказал он. – Это Кристина. Нужно ее впустить.

– Не открывай! – среагировал Барни. – Ты совсем с ума сошел из-за этой своей девки? Откуда она узнала, где ты живешь?

– Сейчас и спрошу…

– Не трогай замок, Том, – строго велел Барни на правах старшего товарища.

– Заткнись. Она сама ко мне пришла, нельзя упускать такой момент. Если до сих пор не хочешь мне помогать, то просто не мешай. Исчезни. Ее больше не нужно похищать, она уже здесь, и я этим воспользуюсь, нравится тебе или нет.

Щелкнул замок, и Барни, тихо ругаясь, метнулся в кухонный закуток, спрятавшись между холодильником и шкафчиком.

– Какой сюрприз, – пропела Тина, увидев Томаса. Она не ожидала, что он действительно ей откроет, поэтому удивление было искренним.

Наскоро придумав историю о том, как пыталась найти знакомую, но, кажется, неправильно записала адрес, Тина посмотрела на Томаса, ожидая от него какой-нибудь реакции и уже готовая изображать усталость и просить стакан воды.

Но он облегчил ей задачу.

– Не хочешь зайти и немного перевести дух? Чайник только закипел…

– С удовольствием! – выпалила Тина, лишь усилив заблуждения Томаса.

Стоило только появиться такой возможности, как она нырнула в квартиру.

Квадратное помещение, похожее на то, в котором жил сталкер Нессы, все же разительно отличалось от похожего на свалку логова извращенца.

Жилище нельзя было назвать уютным, но оно было довольно чистым, хотя пахло чем-то отсыревшим и несвежим. Вместо сомнительных фотографий на стенах висели постеры с героями из игр. Старая кухня выглядела вполне прилично, разложенный диван, заменявший спальное место, оказался кое-как застелен. В углу стоял рабочий стол с небольшим ноутбуком.

Единственное, что вызывало некоторые сомнения – большой закрытый шкаф во всю стену. На половине дверей поблескивали навесные замки, продетые через ручки.

– Проходи. Раздевайся, – велел Томас, закрывая за гостьей дверь на все замки. – Садись.

– Да я лучше так, – пробормотала Тина, но шарф расслабила и расстегнула пуговицы пальто. В квартире было душно.

Оглядевшись, она заметила еще одно спальное место. Под окном у стены был брошен надувной матрас, а поверх ворохом лежало серое, на вид несвежее постельное белье. Создавалось впечатление, будто кто-то совсем недавно выбрался из-под одеяла.

Заподозрив неладное, Тина покосилась на дверь, за которой должна была находиться ванная комната. По ту сторону царила тишина.

– Садись, – с нажимом повторил Томас, заметив, что Кристина продолжает стоять посреди комнаты. Он не предложил ей чаю или воды, вместо этого подошел к шкафу и распахнул одну из незапертых дверей. Некоторые полки оказались извлечены, чтобы внутрь помещались штатив и две стойки галогеновых осветителей со шторками, навевавших мысли о съемочной площадке.

– А… куда? – с сомнением уточнила Тина. Она постаралась встать так, чтобы видеть и дверь ванной, и Томаса, деловито расставлявшего свои игрушки по комнате.

– На диван.

Он вытащил камеру с верхней полки и быстро укрепил ее на штатив.

– Раз уж ты здесь, мы прямо сейчас закончим мою коллекцию. Чтобы твой ублюдочный дружок сдох от злости.

Тина сжала губы, чтобы сдержать смешок. Она не смела и надеяться, что все обернется подобным образом. А увидев замки на створках шкафа, даже начала сомневаться в удачном исходе своей импульсивной идеи. Одно дело поймать извращенца на скрытой съемке девушки, отправиться за ним в погоню и настигнуть в его омерзительном логове. И совсем другое – взламывать замки в чужой квартире. На случайность это не спишешь.

Но Томас помог Тине, сам того не желая. Он начал делать что-то странное и завел речь о каких-то подозрительных вещах…

– Коллекцию? – переспросила Тина. Само по себе слово было безобидным, но Томас вкладывал в него какой-то особенный смысл, от которого по спине бежали противные мурашки.

Он посмотрел на нее с сомнением. Но Тина выглядела искренне заинтересованной, и Томас возликовал. Выбрав ее объектом своей новой коллекции, он ни на мгновение не ошибся.

– Сейчас.

Позвенев ключами, Томас открыл один из замков и распахнул створки, за которыми скрывались одинаковые коробки. Каждая из них была подписана: на карточке значилось женское имя и дата.

Томас держал свою коллекцию в строжайшем порядке.

Он вытащил коробку, на которой стояло имя Кристины, и протянул ей.

– Я коллекционер…

Со стороны кухни раздался странный звук. Барни, не в силах выносить происходящее, не сдержался и сдавленно простонал, чем выдал свое присутствие.

Тина отступила к стене, ругая себя за неосмотрительность. Ее так поразил вид шкафа, что внимательнее присмотреться к кухонному углу она просто забыла, почему-то сразу решив, что возможный враг прячется в ванной.

– О… Это твой друг? – спросила Тина, стараясь разглядеть спрятавшегося за холодильником парня. В холодном свете единственной лампы его кожа отдавала зеленоватым. Смотреть на него было неприятно, и Тина не сразу узнала объявленного в розыск извращенца. Но когда все же узнала, едва сдержала свою радость. Она могла прямо сейчас звонить сержанту, чтобы сообщить, что нашла их преступника, и рассказать, кто именно его скрывает, и уж тогда полицейские сами вскроют каждую коробочку Томаса…

– Не обращай на него внимания, – отмахнулся Томас, настойчиво протягивая ей ее собственную коробку. Не сомневаясь, что Кристина оценит его увлечения, он с нетерпением ждал, когда она сама предложит завершить коллекцию.

Томас не стеснялся того, что делал, и его злила необходимость скрываться, потому что невежды считали его хобби аморальным. Но Кристина была другой. Она первая с ним заговорила, подавала ему знаки и даже сама пришла в его дом.

Кристина хотела стать частью его коллекции, это было очевидно.

И она приняла коробку. Открыла крышку…

И ей действительно пришлось сесть. На диван, потому что он оказался ближе всего.

– Ну ничего себе. – Тина медленно вытащила комплект кружевного нижнего белья, лежавший сверху. – Что-то мне это напоминает.

– Это твое. – Подтвердил Томас, расставляя свет напротив дивана. – Я побывал у тебя в квартире и прихватил кое-что на память.

Он был занят и не заметил, как рука Тины сжалась в кулак, комкая нежное кружево.

– Милое местечко. – Продолжал Томас. – Хотя красивого белья у тебя совсем нет. Это единственное, которое я нашел. Надо будет исправить. Спортивный стиль мне не нравится.

Тина медленно отложила нижнее белье в сторону. Это был подарок Моны, которая весной ездила в какой-то невероятный шоппинг-тур и привезла оттуда кучу гостинцев. В том числе и это нижнее белье.

Мона уверяла, что в гардеробе Тины обязательно должно быть что-то сексуальное и что она непременно еще скажет ей спасибо…

Не суждено было ей услышать слова благодарности.

– А эта ручка тут зачем?

– С нее и началась наша история. – Пояснил Томас, рассеянно обернувшись к Тине.

Под желтой ручкой лежали стопки фотографий, какие-то фантики, даже квитанция на оплату…

– Ты рылся в моем мусоре? – недоверчиво спросила она, вытащив из-под фотографий помятую упаковку от прокладок.

– Да.

С трудом справившись с отвращением, Тина медленно убрала все обратно в коробку и накрыла ее содержимое крышкой. Чтобы не видеть.

Ей хотелось хорошенько вымыть руки. Или лучше принять душ.

И увидеть Натана.

Сейчас она особенно сильно была рада тому, что Натан оказался таким ужасным перестраховщиком. Даже крошечная вероятность того, что она была не одна, придавала сил. Хотя она не была уверена, что он слышал все, что происходило в квартире Томаса. Сама Тина не могла расслышать даже его дыхания и немного беспокоилась о том, что связь по какой-то причине оборвалась.

– И как этот твой сбор коллекции завершается? – напряженно спросила она.

– Секс.

Тина очень надеялась, что ей просто послышалось. Но установленная камера и расставленные свет не оставляли ни единого шанса…

– Чего?

– Половой акт. Потом я расскажу тебе все подробно о правилах нашего клуба коллекционеров. – самодовольно признался он. – Но я, если хочешь знать, больше остальных готов к экспериментам. Обычно самой ценной частью коллекции становится видео секса объекта с ее партнером. Такие видео крайне редкие и ценные, потому что забраться в квартиру, чтобы расставить камеры, способен не каждый коллекционер. И в прошлом году я предложил идею, как можно усовершенствовать наши коллекции. Мое предложение сразу же раскритиковали, потому что главное правило коллекционирование – не связываться с объектом. Трусливые тупицы так тряслись над своей безопасностью, и где они все в итоге оказались?

– И как… как же ты планировал завершать эти свои усовершенствованные коллекции?

Тина боролась с желанием потереть ухо. Казалось, от наушника начало тянуть могильным холодом.

– Существует множество различных видов снотворных. Или можно было бы просто оглушить объект. Например, сначала я собирался наладить с тобой отношения и опоить, но из-за твоих конченых друзей все сорвалось. – Он включил камеру и начал ее настраивать. – Тогда я попробовал застать тебя врасплох ночью. Но квартира была пуста… И, знаешь, я даже рад, что так вышло. Ведь ты пришла ко мне сама. И мы сделаем все в лучшем виде.

– Какие интересные у тебя идеи. – с отвращением протянула Тина, но он не заметил в ее словах ничего странного и просиял.

– Рад, что ты оценила. Мы можем начинать.

Ничем не объяснимая искренность Томаса напоминала Тине злодейский монолог из второсортного боевика. И позабавило бы ее, не будь происходящее настолько омерзительным.

– Знаешь, я не готова сегодня к таким серьезным вещам. Давай как-нибудь в следующий раз.

Все, чего Тина сейчас хотела, – выбраться из квартиры, позвонить сержанту и проследить, чтобы разыскиваемый преступник не сбежал до прибытия полиции.

Она миролюбиво улыбнулась помрачневшему Томасу, успевшему закончить основные приготовления и уже настроившемуся на успешное завершение коллекции.

Но попытался остановить ее не он.

– Никуда ты не пойдешь. – Барни неуклюже метнулся к входной двери, размахивая кухонным ножом. – Пока не сделаешь всё, что от тебя хочет этот кретин.

– А потом, значит, вы меня отпустите? – полюбопытствовала Тина. Вооруженный, немного безумный парень вызывал у нее некоторые опасения, но страха не было. Нож он держал неловко и скорее покалечился бы сам, чем нанес какой-то вред ей. – Не боитесь, что я в полицию пойду?

– Не пойдешь. – Когда Барни улыбался, становилось видно его воспаленные десны и мелкие, желтые зубы. – Сделаешь глупость, и видео с тобой увидят все.

Он угрожающе махнул ножом в воздухе, пытаясь подкрепить свои слова угрожающим видом.

– И какая мне разница? Разве вы, маленькие извращенцы, не делитесь всеми этими грязными коллекциями в своем больном на голову кружке по интересам?

– Заткнись! – рявкнул Барни. Его вся эта ситуация ужасно бесила. Из-за глупости Томаса он рисковал попасться полиции.

– Ты бы ножиком так не размахивал. Поранишься еще… – вздохнула она. И вздрогнула, когда в ухе раздался напряженный голос Натана. Услышав про нож, он уже не мог оставаться в стороне.

– Кристина, какой номер квартиры?

– Всё под контролем, – сказала Тина. – Не нервничай.

– Я НЕ НЕРВНИЧАЮ! – рявкнул Барни, посчитавший, что она разговаривает с ним.

– Кристина, – позвал Томас, – мне казалось, ты всё правильно поняла. Что ты не такая, как все. Но то, что ты сейчас говоришь, меня очень огорчает.

– Ты расстроен, да? А знаешь, кто еще был расстроен? Я, когда узнала, что в мой дом пробрался какой-то извращенец. – низким от злости голосом проговорила Тина. – Такие, как ты… вы все просто не имеете права выглядеть настолько обычными, понимаешь? Почему ты похож на нормального человека? Ты же на всю голову больной.

Томас молча бросился на нее, а через секунду осел на пол, сложившись пополам. Тина старалась контролировать силу, чтобы не оказаться в конечном счете в камере за превышение самообороны. Хотя вместо одного сдержанного удара под дых ей хотелось молотить Томаса, как боксерскую грушу.

Нервы Барни сдали. С воплем он бросился на Тину, размахивая ножом. Движения его были настолько медленными и предсказуемыми, что ей не составило бы труда увернуться.

Только Томас, которого она уже списала со счетов, вцепился в ее ногу и с силой вогнал зубы в щиколотку. Тина болезненно вскрикнула и выругалась. Лишенная возможности маневрировать, она не успевала увернуться от ножа и освободиться от Томаса.

– Кристина! – рявкнул Натан в наушнике. – Назови номер квартиры, иначе я выломаю каждую дверь.

Она выдохнула ответ, больше похожий на ругательство, сквозь сжатые зубы и приняла удар ножа на предплечье. Лезвие пропороло пальто и свитер и основательно вгрызлось в плоть, зацепив кость. Тина пнула Барни. Он отлетел к стене, а она едва не потеряла равновесие и попыталась отцепить от себя Томаса.

Но как бы она его ни била, тот только сильнее сжимал руки вокруг ее ноги и старался крепче стиснуть зубы, мечтая вырвать кусок мяса из ее ноги.

Верещание Барни потонуло в грохоте, на который внимание обратила только Тина. Томас исступленно цеплялся за нее. Барни в ярости бросился в атаку, держась за живот.

Ударить еще раз он не успел. Отлетел к стене мощным рывком.

Тина быстро получила свободу и со странным чувством – стыд причудливо мешался с облегчением – повисла на Натане, стараясь успокоить его и спасти жизни бездарных преступников.

– Оставь их. Просто вызовем сержанта. Пусть он сам тут разбирается.

– Они тебя ранили…

– Я была слишком самонадеянна и небрежна. Это мое наказание за заносчивость.

Ей с трудом удалось уговорить Натана успокоиться. Только после того, как Тина показала промокший от крови рукав пальто и пожаловалась, что может истечь кровью, его внимание полностью переключилось на нее.

♡ ♡ ♡

Томас и Барни были связаны и сидели на диване среди расставленной аппаратуры. Тина видела их сквозь пустой дверной проем. Сорванную с петель дверь Натан заботливо приставил к стене.

Сама Тина сидела прямо на полу в подъезде, прижимая к ране чистый носовой платок. Искать что-то для перевязки в доме Томаса она брезговала. А ехать в больницу раньше, чем увидит, как на этих двоих одевают наручники, отказалась наотрез.

– Сержант знает, что тут есть раненые, и обещал привезти с собой медиков. Так куда нам спешить? Уверена, полиция прибудет раньше, чем я попаду в больницу. До нее довольно далеко ехать. А в такси меня такую вряд ли посадят. Водители испугаются, что я им салон кровью залью.

Натану пришлось смириться и сесть рядом, позволив ей привалиться к плечу. Только ощущая ее рядом, он начал приходить в себя.

– Ты, конечно, явился очень эпично. Ворвался, спас даму из беды, просто молодчина. – посмеиваясь, сказала Тина, устало прикрыв глаза. – А я сплоховала. Пострадала из-за нелепой стычки с двумя неудачниками. Какой позор.

– Кристина…

– Больше не Крис-Крис?

– Кристина, – сухо повторил Натан. Умение отключать эмоции, надежно вбитое в него матерью, позволило не сорваться и не накричать на Кристину. Потому что он слышал звуки борьбы и ее болезненный вскрик. И злился на нее, заставившую его испытать этот невыразимый ужас. – Прошу тебя впредь не подвергать свою жизнь бессмысленному риску.

– Я же не знала, что Томас будет не один. Кто бы мог подумать, что он прячет этого психа… – Тина осеклась, с ужасом осознав, что она с самого начала относилась к этому сюжету слишком легкомысленно, хотя все подсказки были у нее на руках.

Томаса считали подозрительным все, кроме нее. Из чата извращенцев не удалось поймать всего двух пользователей. Причем о том, что Барни жил в одном доме со сталкером Нессы, Тина знала с самого начала, а потом начала подозревать, что там же жил и последний извращенец, личность которого полиции выяснить не удалось.

Она знала, что в сюжете не бывает бесполезной информации. Понимала, что любая мелочь может сработать. И игнорировала все это.

Ей так претила роль жертвы, что она сознательно старалась приуменьшить серьезность происходящего. Не желала пользоваться преимуществом этого мира. Так сглупила…

Не в силах выносить навалившийся на нее груз собственного невежества, Тина потерлась лбом о плечо Натана.

– Я все это заслужила.

– Что? – опешил он.

– Сама виновата, – попыталась объяснить она. – Если бы с самого начала отнеслась ко всему серьезно, ничего этого не случилось бы.

Тина так радовалась, что смогла сломать простой сюжет Нессы и Эйдана, но проигнорировала свой собственный, который могла бы завершить намного раньше, если бы не отказывалась видеть очевидные вещи.

– Это мне урок. Впредь я буду осмотрительнее. И буду прислушиваться к мнению окружающих. Вы все оказались правы, когда подозревали Томаса. Прости, что доставила столько проблем.

– Не ты создала все эти проблемы, – сказал Натан после недолгих раздумий, и кивнул на Томаса, сверлившего их ненавидящим взглядом левого глаза. Правый уже не открывался. – Это сделали они. А ты… постарайся себя беречь.

– Ага.

Полиция приехала за считанные минуты. Тина не успела истечь кровью, как на этаже появился сержант, а следом за ним показались и люди, отвечавшие за дело по поиску извращенцев.

– Что-то мне это напоминает, – сказал он, подойдя к сидевшей на полу Тине. Сержант присел на корточки и осторожно осмотрел ее руку. – Внизу ждут медики, спустись к ним, пусть осмотрят. А мы пока побеседуем…

Он перевел взгляд на Натана. В прошлый раз он отлично сумел обрисовать ситуацию и сержант не сомневался, что в этот раз так же услышит от него краткий и одновременно детальный отчет.

– Сначала я помогу ей спуститься, – решил Натан. Но Тина лишь отмахнулась.

– Сама дойду, а ты расскажи дяденьке сержанту, как Томас заманил меня в свою квартиру, а потом склонял ко всякому. И как ты героически спас меня из лап извращенцев.

Когда Тина поднялась и, прихрамывая, побрела к лестнице, под встревоженным взглядом Натана, ее окликнул сержант:

– Точно не передумала идти в полицию?

– Ни за что. Не для меня это. – решительно рубанула Тина, обернувшись. – И вообще, мне, между прочим, обещали благодарственную грамоту от полиции за неоценимую помощь в поимке преступников. Где она?

– Я лично займусь этим вопросом, – пообещал сержант. Он слышал ее ответ, но не желал его принимать.

Тина скрылась на лестнице, а сержант посмотрел на Натана и вытащил блокнот для заметок.

– Итак, начни, будь добр, с самого начала.