Такая разная одержимость

ГЛАВА 6. Эмма?

Натан ее обманул.

Он обещал, что холодный дождь ему не страшен и все будет хорошо.

А утром Тине позвонил Эйдан, чем застал ее врасплох. Она только умылась и гипнотизировала сонным взглядом закипающий чайник, когда ожил телефон. Громко вибрируя, он ерзал по столешнице. Было в этом что-то невыносимо тоскливое и безысходное, отчего Тина одно мгновение подумывала проигнорировать звонок.

В последнее время она плохо спала, и настроение по утрам у нее было преотвратное.

Обругав себя за малодушие, она приняла вызов и удивленно приподняла брови.

В трубке слышалось сосредоточенное сопение и звуки вялой борьбы.

– Прекрати, – наконец велел Эйдан раздраженно.

– Не звони ей, – послышался второй голос. Охрипший и насквозь больной.

Тина подобралась.

– Меня ты слушать не хочешь, что мне еще остается делать?

– Я чувствую себя нормально.

– Эээй, – неуверенно позвала Тина и почувствовала, как на том конце изменилась атмосфера.

– Кристина, ты на громкой связи, – решительно сказал Эйдан. – И ты должна вразумить Натана. Он сильно заболел, но все равно собирается идти на занятия.

– Это всего лишь легкая простуда, – послышалось сиплое возражение.

– Тридцать девять и два, по-твоему, легкая простуда?! – вспылил Эйдан. И, не слушая оправданий кузена, строго потребовал: – Кристина, вели ему остаться сегодня дома.

– Но почему я?

– Просто сделай это.

Чувствуя себя очень глупо, Тина попросила:

– Натан, не мог бы ты, пожалуйста, подумать о себе и остаться дома, чтобы позаботиться о своем здоровье…

На несколько мучительных секунд в трубке повисла тяжелая тишина.

– Хорошо, – наконец неохотно ответил Натан.

Эйдан тихо хмыкнул.

– Я знал, что тебя он послушает, – сказал он. И в его голосе отчетливо слышалось удовлетворение.

♡ ♡ ♡

Только опоздав на трамвай и глядя ему вслед, Тина поняла, как сильно привыкла к постоянному присутствию кузенов в своей жизни.

Перескакивая через подмерзшие лужи, она бросилась в погоню, надеясь если не догнать его на одной из остановок, то хотя бы поймать Нессу у ворот университета.

И стала свидетельницей странной сцены.

Рядом с университетским ограждением Несса о чем-то спорила с Томасом и выглядела непривычно злой.

Но когда Тина подошла, они замолчали, а Томас, не глядя на Тину, просто сбежал.

– Что случилось?

– Этот гад прицепился ко мне. Требовал рассказать почему я одна и где ты. Я сказала, что не обязана перед ним отчитываться, а он не успокаивался… И я не понимаю, почему сейчас сбежал, когда мог прямо у тебя узнать, где ты была и почему опоздала на трамвай. Почему, кстати?

Тина неопределенно пожала плечами. Она и сама не до конца понимала причину. У нее было достаточно времени, чтобы все успеть, но Тина постоянно отвлекалась на переписку с Эйданом. Он вызвал семейного врача, чтобы тот осмотрел Натана и докладывал обо всем Тине. А она просто не могла это игнорировать, обеспокоенная состоянием больного.

В некоторой степени Тина чувствовала себя виноватой в случившемся. Ведь это ей Натан отдал свою куртку, из-за чего насквозь вымок, замерз и в итоге заболел.

– Так получилось, – уклончиво ответила она.

Тина не могла сосредоточиться на парах и постоянно проверяла сообщения. А Эйдан, нашедший в ней благодарную слушательницу, охотно жаловался на кузена и его абсолютное неумение правильно болеть.

«Он отказался есть то, что я приготовил. Собирался встать, чтобы сделать обед самостоятельно. Едва отговорил его от этой затеи. Пришлось снова угрожать, что все расскажу тебе», было написано в последнем сообщении.

Тина беззлобно фыркнула, прочитав его. Она давно сбилась со счета и уже не могла даже представить, сколько раз за утро Эйдан угрожал кузену пожаловаться ей.

Последовавшее за сообщением фото обеда заставило Тину содрогнуться. Слипшийся комок сероватой массы сложно было назвать кашей.

«Надеюсь, ты не заставил его это есть» ответила она, ненадолго остановившись на первом этаже экономического факультета. Пара только закончилась, и Тина должна была встретиться с подругами в столовой административного корпуса.

Выходить на улицу в ту невыносимую промозглую серость ей отчаянно не хотелось. С грустью покосившись на большое окно, по которому барабанили голые ветви деревьев, Тина понадеялась, что низкие серые тучи не прольются дождем до конца занятий.

Зонта при себе у нее не было.

От печальных мыслей ее отвлекла ссора, становившаяся все громче.

– Ты меня за дурака держишь?! – взревел внушительных размеров парень. Стоял он недалеко от выхода и крепко держал за грудки другого парня, значительно уступавшего ему в развороте плеч. Разборки уже вышедший из себя здоровяк начал ровно там, где и поймал свою жертву – недалеко от выхода.

Тина скользнула по ним недовольным взглядом и замерла. Тем, на кого сейчас со всей страстью орали, оказался Аарон.

Он снисходительно смотрел на парня, пытавшегося вытрясти из него извинения. Казалось, сложившаяся ситуация его забавляла, была неотъемлемой и в какой-то мере даже приятной частью жизни.

Подозревая, что происходящее являлось очередной сценой, Тина замешкалась, не зная, что ей делать. Дверь была слишком близко к месту действия. Ее могли заметить и втянуть в ссору. Но запасной выход в этом здании был заперт еще с весны, когда какие-то студенты по случаю завершения учебного года подожгли в коридорах факультета дымовые шашки и сбежали от расплаты через дверь, ведущую прямо в заросли.

Нарушителей так и не задержали.

Подумывая о том, чтобы выбраться из здания через окно женского туалета, Тина продолжала рассеянно смотреть на Аарона.

Это было ошибкой.

Словно почувствовав ее внимание, он скользнул взглядом по толпе и расплылся в счастливой улыбке.

– Кристина, дорогая! – Его голос разнесся по холлу первого этажа. – Будь добра, подойди, пожалуйста.

Тина не хотела этого делать, но студенты уже начали озираться, заинтересованные неожиданным развитием событий. Она вынуждена была подчиниться, чтобы жалобные призывы Аарона не привлекли еще больше ненужного внимания.

Стоило Тине подойти, как Аарон картинно указал на нее.

– Я заинтересован в этой прекрасной леди. Твоя Эмма…

– Элла! – рявкнул здоровяк.

Аарон поморщился и прочистил заложенное этим воплем ухо.

– Твоя Элла, – послушно исправился он, – мне не нужна.

Парень ему не поверил, продолжая комкать в пальцах белое пальто. Некоторые студенты, наблюдавшие эту сцену с самого начала, зашептались. Что не укрылось от Тины.

– Если это все, я пойду…

Аарон удержал ее, ухватившись за конец шарфа.

– Как же так, Кристина, неужели ты меня не спасешь?

Она с сомнением посмотрела на огромного парня.

– Ты хочешь, чтобы я разобралась вот с ним?

– А почему нет? Он только на вид грозный, но мышцы дряблые. – Аарон ткнул здоровяка в плечо. Похлопал по щеке. – И реакция никакая. Справиться с ним будет проще простого.

– Вперед. – предложила Тина.

Парень злился все больше и в скором времени мог опуститься до банального насилия. И она хотела бы оказаться в этот момент как можно дальше отсюда, чтобы потом не объяснять комиссии, как так вышло, что она была втянута в драку.

Следить за порядком в университете после случая с Одри стали с особенным усердием. Подобные скандалы слишком негативно влияли на имидж любого учебного заведения, насколько бы престижным и популярным оно не считалось.

– Я не могу. – развел руками Аарон. – Ведь сейчас я жертва. Будет странно, если я сам себя спасу. Ну же, дорогая, помоги мне. Обещаю, я щедро тебя отблагодарю.

– Жертва? – прохрипел здоровяк. – Ты увел у меня девушку, и еще имеешь наглость прикидываться жертвой?!

– Как я мог увести твою Эмму, если даже не знаю ее? – Аарон начинал раздражаться.

– Эллу!

– Вместо того, чтобы винить посторонних, лучше поищи проблему в себе. Возможно, твоя девушка бросила тебя, потому что ты невыносимый кретин.

– Обязательно его сейчас злить? – проворчала Тина. Она не имела к происходящему никакого отношения и вынуждена была участвовать во всем этом лишь потому, что никак не могла разжать пальцы Аарона, продолжавшего цепляться за ее шарф.

– Он такими вопросами не задается. У меня слишком высокие стандарты, чтобы бросаться на первую встречную девушку.

– Да ну? – с сомнением протянула Тина. – Напомни, как так вышло, что ты начал мне надоедать?

– Это другое. Ты покорила меня с первого взгляда, когда ворвалась в аудиторию подобно разъяренной дьяволице.

– Чего… Какой в этом смысл? – полностью утратив веру в его здравомыслие, Тина обратилась к здоровяку. – С чего ты взял, что Элла бросила тебя ради него?

– Эй. – возмутился Аарон, оскорбленный до глубины души тем, как неуважительно она ткнула в него пальцем, и был проигнорирован.

Чуть успокоившийся после того, как имя его возлюбленной назвали правильно, парень признался:

– Элла сама так сказала. Что я больше ее не интересую и она не хочет тратить на меня время, потому что теперь ей нужно влюбить в себя этого урода.

– Я ее знать не знаю. – вяло возмутился Аарон.

Тина беспомощно смотрела на здоровяка и не понимала, за что ей все это. Какое страшное зло она успела совершить, чтобы постоянно попадать в эти ужасные сцены?

– Отпусти его. – устало попросила она. – И лучше порадуйся, что жизнь развела тебя с девушкой, готовой променять реальность на сомнительные фантазии.

– Но он увел…

– Джеймс!

Явление еще одного действующего лица серьезно изменило атмосферу сцены. На здоровяка налетела невысокая, полноватая девушка.

Тина никогда не думала, что в таком маленьком теле может таиться столько ярости.

Парень отступал под ее натиском и пытался оправдаться, ласково называл Элли и умолял успокоиться. Но девушку было уже не остановить.

Она оторвала Джеймса от Аарона, обещая стереть его в порошок за то, что он чуть не навредил ее будущему парню.

– Пойдем отсюда. – схватив Тину за руку, Аарон потащил ее к выходу, подальше от сцены, которая все больше походила на комедийную постановку.

Он вывел Тину из здания в промозглый серый полдень.

– И часто с тобой такое случается?

Аарон пожал плечами. Ветер трепал полы его распахнутого пальто и играл с выбившимися из хвоста волосами.

– С начала семестра это уже вторая. Некоторые девушки почему-то уверены, что именно им суждено стать моей парой, нужно лишь избавиться от действующего парня…

– Интересно, с чего бы это… – язвительно протянула Тина, припомнив, как Аарон прямо заявил, что готов соревноваться с Натаном в завоевании ее сердца.

Он сделал вид, что не понял намек, и поежился под очередным порывом ветра.

– И почему сегодня так холодно?

Тина закатила глаза. Она была человеком легко замерзавшим, поэтому старалась себя утеплять. И Аарон, подставивший свой тонкий кашемировый свитер яростным осенним ветрам, вызывал у нее лишь раздражение.

Пальцы его, все еще сжимавшие ладонь Тины, были такими же холодными, как и ее. В отличие от Натана, который в любой ситуации оставался теплым, этот парень согреть Тину не мог.

– Стой. – велела она. И Аарон остановился, с интересом глядя на нее.

Он молчал, пока Тина с раздражением застегивала пуговицы его пальто, и заговорил, только когда она закончила:

– Вот видишь, ты уже обо мне заботишься. Я тебе небезразличен… свободна в эти выходные? Я приглашаю тебя на свидание. – Аарон удивленно приподнял брови, когда Тина неожиданно остановилась и начала настороженно осматриваться. – Что?

Странное, зловещее ощущение чужого недоброго внимания исчезло так же быстро, как и появилось. Тина передернула плечами. Вокруг было слишком много людей, и понять, кто именно так неистово ее ненавидел, было попросту невозможно.

– Ничего.

Несколько минут Аарон испытующе смотрел на нее, но не смог понять причину ее неожиданного беспокойства.

– Так что насчет свидания? – повторил он.

– Сходи с Эллой. Она будет счастлива.

Аарон передернул плечами. Перспектива… ужасала.

– Какая же ты жестокая. Но я все равно буду тебя любить.

– Давай только без угроз. – проворчала Тина.

Она больше не находилась в плену его холодных и цепких пальцев и могла идти куда угодно. Но нужно Тине было в административный корпус, а Аарон вел себя так, будто им по пути.

Дорога от экономического факультета до административного корпуса занимала не больше десяти минут, за которые Аарон успел еще дважды пригласить Тину на свидание и один раз предпринял попытку напроситься в гости.

– Тогда ты можешь прийти ко мне. – мгновенно среагировал он, получив решительный отказ. – У меня прекрасная квартира с чудесным видом.

Из последних сил Кристина терпела его настойчивость, когда сзади ее окликнули.

– Как хорошо, что мы встретились, – призналась запыхавшаяся Джоан. Приблизившись, она настороженно косилась на Аарона. – Я немного задержалась и переживала, что приду последней.

– Да, я тоже припозднилась, – сказала Тина, с осуждением покосившись на Аарона.

Тот намек проигнорировал. Окинув Джоан внимательным взглядом, он потребовал:

– Ну же, Кристина, познакомь меня со своей подругой. Все твои друзья – мои друзья… кроме того враждебного парня с тяжелым взглядом. С ним мы определенно не поладим.

– Правда? И почему же? – искренне удивилась Тина. Не потому что считала, что Аарон ошибался. Натана сложно было назвать общительным и дружелюбным. Просто странно было понимать, что излишне самоуверенный парень, успевший утомить ее своей настойчивостью и непробиваемостью, так легко признался в том, что может нравиться не всем.

– Потому что мы соперники.

– У Натана есть соперник? – удивилась Джоан, с интересом разглядывая Аарона. – А… это случайно не вы прислали Тине цветы?

Букет долго обсуждался в их маленьком общем чате, благодаря чему Джоан знала все подробности.

Аарон невесело улыбнулся. Он тоже знал некоторые детали того происшествия. Например: кто именно в итоге унес корзинку с цветами. Тина не стала утруждать себя попытками вернуть букет, она передарила его Моне, которой они пришлись по вкусу.

Подхватив Джоан под руку, Тина попыталась отделаться от Аарона, но он был все так же упрям в своем стремлении проводить ее.

– Будь снисходительна. Позволь мне хотя бы эту малость.

Джоан, несколько раз за этот короткий разговор отвлекавшаяся на телефон, расцветала все сильнее. Она просто светилась и никак не могла скрыть своей радости, пусть и пыталась это сделать.

Смирившись с присутствием Аарона, которого все равно никак не могла прогнать, Тина переключилась на Джоан.

– У тебя определенно хорошие новости…

– Сегодня после занятий я еду на собеседование в кофейню. Вчера, – она смущенно порозовела, – Даниэль пообещал поговорить с менеджером. И вот, если все пройдет удачно, я буду работать вместе с вами.

– Кристина где-то подрабатывает? – оживился Аарон. – В кофейне? В какой? Я тоже подумывал о том, чтобы найти подработку. Там, случайно, еще не нужны люди?

Джоан смотрела на него с сочувствием. Она уже знала, что все смены Тины были заняты Натаном.

От понимания, что ей не выпадет шанса поработать с подругой, становилось очень грустно. Но Джоан хотела изменить свою жизнь, и подработка была для нее очень важным этапом, от которого она была не намерена отказываться.

Покинул их Аарон только в административном корпусе, неохотно признав, что не сможет составить компанию за обедом.

– Боюсь, я заработаю несварение, – грустно сказал он, посмотрев на Нессу, перегородившую неширокий коридор и прожигавшую его враждебным взглядом. Она была полностью на стороне Натана, и его соперников воспринимала как собственных врагов.

– Он же не решил воспользоваться моментом, пока Натана нет поблизости? – спросила Несса, провожая удаляющуюся спину Аарона подозрительным взглядом.

– Это была просто случайная встреча, – отмахнулась Тина.

– Он мог все подстроить!

– Вот уж вряд ли. Такое специально не подстроить, – покачала головой Тина, вспомнив нелепую сцену, свидетельницей которой стала.

Джоан робко, шепотом, вмешалась в разговор, чтобы узнать где Ханна, и Несса так же тихо ей ответила.

– Тогда я пойду первая. Составлю ей компанию в столовой, – сказала Джоан. Но раньше, чем уйти, смущенно призналась. – И он не показался мне плохим. Этот парень. Он… забавный.

Она вбежала по ступеням и быстро скрылась за тяжелыми двустворчатыми дверьми корпуса.

Несса тяжело вздохнула, почувствовав себя преданной после слов Джоан.

– Тебе и Натану нужно поскорее объявить о том, что вы встречаетесь, чтобы всякие подозрительные парни перестали виться вокруг.

– Обязательно, – заверила ее Тина, хотя об отношениях еще не могло быть и речи. Она все еще не разобралась в своих чувствах и не понимала, что чувствовала к Натану. А он после первого же свидания, которое больше было похоже на миссию по поддержке свидания Нессы и Эйдана, свалился с ужасной простудой. Все, что происходило между ними, было слишком неловким и непонятным. – Сразу после вас с Эйданом.

Несса отвернулась, пытаясь скрыть смущение. Она кусала губы, стараясь сдержать глупую улыбку. Если для Натана свидание закончилось катастрофой, то для Нессы все прошло просто чудесно. И даже страшный ливень, испортивший завершающий и самый важный акт фестиваля, оказался приятным дополнением. К машине они с Эйданом возвращались, прячась под одним зонтом и разговаривая о всяких глупостях.

♡ ♡ ♡

За мелкими, ежедневными заботами и беспокойством о Натане, который, как утверждал Эйдан, быстро шел на поправку, Тина совсем забыла о своем сталкере. Она прожила легкий, немного непривычный для нее, но приятный день и вечером со странным чувством смотрела на прибитый к двери конверт.

Больше всего в этом ворохе эмоций было раздражение – сталкер портил ее прекрасную дверь.

– Поймаю, руки оторву, – пообещала самой себе Тина, пока искала в маленьком чемоданчике с инструментами плоскогубцы, чтобы выдернуть гвоздь.

Прибитый чуть раньше к ее двери плюшевый медведь был неприятной неожиданностью. Тина не предполагала, что подобное может повториться. И после случившегося затолкала плоскогубцы поглубже, когда искала отвертку, чтобы подкрутить дверцу у кухонного шкафчика.

Вырвав гроздь из дверного полотна, она горестно вздохнула, погладив образовавшуюся дыру.

Конверт упал на пол, и из него вывалилось несколько фотографий, но их Тина заметила не сразу, занятая оплакиванием испорченного имущества.

А когда все же рассмотрела, не сумела сдержать нервный смешок.

Все фотографии были с фестиваля. И на каждой была Тина. На некоторые попали Эйдан и Несса, но на подавляющем большинстве был Натан. Он постоянно оказывался рядом с Тиной и неизбежно попадал в кадр.

Среди фотографий лежала маленькая записка, собранная из букв, вырезанных из газет. В записке сталкер называл Тину легкодоступной и неверной. Не дочитав оскорбительное послание, она брезгливо его скомкала.

– Наглый гаденыш, – проворчала Тина.

Избавляться от снимков она не стала, оставила на память. Ей нравилось видеть счастливые лица друзей. И Натана. При взгляде на фотографии с ним в груди становилось жарко и тесно.

– Ладно, может быть, руки отрывать при встрече и не стану… – пробормотала она, разглядывая одну из фотографий, на которой Натан смотрел на нее, пока сама Тина о чем-то спорила с Эйданом.

Кажется, это было перед палаткой с мягкими игрушками. Кристина хотела выиграть Нессе зайчика, который той приглянулся, но и Эйдан выразил свое желание сделать это. И пока они спорили, игрушку выиграла другая девушка.

Тогда Тина жалела лишь о том, что опоздала. Теперь же еще и о том, что не обратила на Натана внимания. Ей было интересно, правда ли у него было такое лицо или это игра света, и что бы она почувствовала, поймав этот взгляд.

Какие бы цели не преследовал сталкер, прибив к ее двери конверт с фотографиями, результат оказался довольно неожиданным:

Тина весь вечер думала о Натане и ничего не могла с этим поделать.