Такая разная одержимость

ГЛАВА 5. Фестиваль Фейерверков

Ванесса нервничала и металась по своей маленькой светлой квартирке, которая казалась совсем крошечной из-за возведенной в самом центре гардеробной.

Тина сидела на краю постели прямо напротив двери и следила за тем, как Несса отчаянно крутилась перед зеркалом, занимавшим одну из стен гардеробной, пытаясь решить, что подходит больше к ее новенькому платью-свитеру глубокого винного цвета.

– Может, все-таки лучше светлые ботинки и кожа? – пробормотала она, потянувшись к замочку на черных замшевых ботфортах.

– Ты в любой одежде очень красивая, – безнадежно произнесла Тина. – Поэтому, пожалуйста, просто оденься тепло.

Сама она выбрала объемный свитер крупной вязки пыльного синего цвета и джинсы. Одежда ее была простой, но теплой и удобной.

Несса покосилась на Тину с сомнением. Для нее этот день был особенным, и чем меньше времени оставалось до оговоренного времени, в которое кузены должны были подъехать к ее дому, тем сильнее она нервничала. И совсем не понимала, как Тина могла оставаться такой спокойной…

– Тогда оставлю ботфорты, – неуверенно решила она и вышла из гардеробной, придерживая на плечах кремовое пальто, опускавшееся до середины ее щиколотки.

К моменту, когда в дверь позвонили, Тина с трудом из последних сил удерживала Нессу от нервного и необдуманного желания переделать прическу. Мягкие волны, спадавшие по ее плечам, разонравились ей за четверть часа до назначенного времени.

На пороге, с букетом цветов, стоял Эйдан. Один.

Поймав потерянный взгляд Тины, он мягко улыбнулся.

– Натан внизу ищет место для стоянки поблизости. Кто-то перекрыл подъезд к дому.

Эйдан всегда хорошо одевался и прекрасно выглядел, но сегодня в его образе ощущалась особая, даже излишняя старательность. Гадая, пришлось ли и Натану сносить деятельное волнение кузена, Тина сдернула с вешалки свою дубленку-авиатор – одну из немногих вещей, которую Мона заставила ее купить, уверяя, что это неустаревающая классика и даже из Тины она сможет сделать приличного человека.

Тогда Тина поддалась, потому что дубленка выглядела удобной и теплой. И ни разу не пожалела. Мона отлично разбиралась не только в моде, но и в качественных вещах. Хотя ее противоестественное желание во что бы то ни стало нарядить Тину в платье и посмотреть, что из этого выйдет, сильно сбивало с толку.

– Вы тут поворкуйте немного, а я спущусь первой. Мне нужно подышать свежим воздухом.

Ванесса жила на третьем этаже в старом пятиэтажном здании без придомовой территории, но с чудеснейшим небольшим домашним садом на крыше. Из чистенького и симпатичного подъезда, выложенного светлой плиткой, с большими окнами на лестничных пролетах и низкими подоконниками, уставленными цветами, Тина спустилась прямо в переулок. И сразу увидела броскую и дорогую машину, перегородившую дорогу в начале переулка.

Натана она нашла за десять минут. За соседним домом. Покружив по незнакомому району, он с трудом нашел свободное место и едва успел притормозить, как передняя дверца пассажирского сиденья распахнулась, и в салон забралась Тина.

– Ты одна?

– Нессе нужно поставить букет в воду, я решила, что Эйдан в этом деле будет лучшим помощником, чем я, и сбежала.

Натан понимающе кивнул и молча протянул ей сверток с еще теплым рогаликом. И стаканчик с какао. Памятуя о реакции Тины на букеты цветов, он решил выбрать безопасный и безотказный способ проявления знаков внимания.

– Думаю, тебе не помешает немного подкрепиться.

– Ты даже не представляешь, насколько прав, – призналась Тина. – Никогда не думала, что простые сборы могут превратиться в стихийное бедствие. Я полностью выдохлась.

– Эйдан за утро перемерял весь свой гардероб, – сдал кузена Натан.

– Несса вчера весь день провела в поисках того самого наряда. Мы побывали, кажется, во всех больших торговых центрах, – сказала Тина, посчитав, что стремление Нессы выглядеть на первом свидании просто неотразимо было куда сильнее, чем у Эйдана.

Откусив от свежего и одуряюще вкусного рогалика внушительный кусок, Тина покосилась на Натана, который, как и она, предпочел простую одежду. Хотя на нем даже обычная черная водолазка смотрелась как предмет небывалой роскоши.

В такие моменты Тина особенно остро осознавала свое несоответствие статусу главной героини. У нее не получалось быть ослепительной и неотразимой, просто живя на этой планете.

Телефон Натана зазвонил куда раньше, чем она рассчитывала. И через несколько минут из-за дома к машине свернули Эйдан и Несса. Прекрасные и смущенные.

♡ ♡ ♡

Ярмарочный городок был возведен на окраине Ферзена между большим парком и рощей, подступавшей к озеру. На его территории круглый год проводились различные фестивали и ярмарки.

Менялись элементы оформления, цвета флажков и растяжек, наполнения и украшения ярмарочных домиков в соответствии с тематикой фестиваля или ярмарки.

Большая открытая стоянка находилась недалеко от фестиваля и была переполнена к моменту, как Натан съехал с оживленной трассы. Солнце клонилось к закату. На некоторых деревьях уже сияли зажженные гирлянды и растяжки с фонариками, протянутые над головами посетителей фестиваля от столба к столбу.

На заднем сиденье завозилась Несса, всматриваясь в плотное скопление автомобилей. Она беспокоилась, что Натан не найдет места.

Тина об этом не думала, давно смирившись с исключительностью главных героев, которые даже в толпе могли найти свободное место. Так вышло и в этот раз.

Не прошло и нескольких минут, как Несса выбралась из машины.

Тина, оказавшаяся на свободе чуть раньше, предупредительно распахнула ее дверцу, ехидно покосившись на Эйдана, который не успел позаботиться о своей спутнице самостоятельно.

– Не дразни его, – попросил Натан. – Эйдану сейчас непросто.

Они свернули к широкой мощеной дороге, идущей вдоль задних стен фестивальных домиков.

– Это еще почему? – искренне удивилась Тина. Она не видела, как Эйдан нервничал весь прошлый день и насколько сильно волновался с самого утра, поэтому считала, что непросто сейчас было именно Нессе.

Натан, живший с кузеном в одной квартире и наблюдавший все его метания, негромко признался, чтобы идущий чуть впереди Эйдан ничего не услышал:

– Ему никто и никогда так сильно не нравился. Это впервые.

– Ха! Знал бы он, как утром переполошилась Несса из-за свидания, не волновался бы. В какой-то момент я даже всерьез подумывала о том, чтобы напоить ее успокоительным. – Тина улыбнулась. – Они определенно друг друга стоят.

– А ты, – Натан покосился на нее, – выглядишь совершенно спокойной.

– Ты тоже.

– У меня есть некоторые… проблемы с выражением эмоций. – признался он неохотно. Рассказывать о прошлом Натану было неприятно, хотя он понимал, что Тина должна узнать все, прежде чем решать, готова ли она принять его чувства. – Я все объясню в другой раз. Сейчас не самое подходящее время.

Тина кивнула, принимая его слова. Она и сама понимала, что первое свидание, к тому же двойное – не лучшее место для серьезных бесед.

– А я до сих пор не уверена, что все происходит на самом деле. Вообще-то я собиралась жить тихо, незаметно и как можно меньше общаться с людьми. И в мои планы точно не входило двойное свидание на фестивале фейерверков.

– И что ты сейчас чувствуешь? – спросил Натан. – Понимая, что все идет совсем не так, как тебе хотелось.

Тина посмотрела на идущих чуть впереди Нессу и Эйдана, вспомнила, что пришлось пережить за последнее время, и как много всего изменилось в ее жизни…

– Я рада, что все так обернулось, – призналась она с улыбкой. – На самом деле мой план был просто ужасен.

С территории городка доносилась тихая мелодия. Порыв ветра принес с собой аромат жареного мяса, свежего хлеба и пряного соуса.

Тина принюхалась. Рот против воли наполнился слюной.

День клонился к вечеру, а маленький рогалик, преподнесенный Натаном, был не в силах унять ее голод, копившийся с самого завтрака… не состоявшегося по причине звонка паникующей Ванессы.

Всерьез переполошившись из-за взволнованного голоса подруги и невнятных объяснений, Тина на ходу съела одну маленькую булочку, забыв на столе недопитый стакан молока.

И сейчас, вдыхая ароматы еды, она почувствовала, как же сильно проголодалась. Важный разговор затих сам собой.

– Поторопимся, – решила Тина, схватила Натана за руку. – Или я сейчас съем то, что так вкусно пахнет, или кого-то из вас.

Когда мимо них пронеслась голодная и от этого сверх меры целеустремленная Кристина и послушный Натан, Нессе и Эйдану тоже пришлось поторопиться, чтобы не отстать и не потерять друзей из виду.

Городок уже был переполнен. По освещенным фонариками и гирляндами дорожкам прогуливались влюбленные пары и семьи с детьми. Иногда встречались большие и шумные компании подростков. Над толпой лилась мелодия из прикрепленных к столбам динамиков.

Натан чувствовал холодную и маленькую ладонь в своей руке, ощущал неожиданную силу тонких пальцев. Он редко проявлял эмоции, предпочитая безопасную отстраненность, к которой приучила его мать, но сейчас, следуя за голодной Кристиной, Натан не мог сдержать улыбку. В груди разливалось теплое, щемящее чувство нежности…

Грохот отвлек его.

В нескольких шагах сбоку девушка, засмотревшись, налетела на урну. Заметив, что Натан на нее смотрит, она покраснела.

Кристина, бросив мимолетный взгляд, не обратила внимания на чужой конфуз. У нее были дела поважнее. Впереди, скрытая за киоском с шариками, ее ждала еда.

На небольшой площадке перед домиком с едой стояло с десяток круглых, высоких столиков, и почти все они оказались заняты, за исключением одного, стоявшего чуть в стороне, ближе всего к пушистым туям в деревянных кадках.

Тина была уже совсем рядом с уличным фудкортом, сзади нагоняли Несса и Эйдан, когда сбоку на нее кто-то налетел и сжал в быстрых объятиях, окутав медовым ароматом.

– Ханна, – поняла Тина раньше, чем увидела подругу.

– Привет. – Следом за Ханной подоспела смущенная Джоан. Неторопливо подошла прекрасная Мона. Последней была Наоми, с которой Кристина почти не общалась после того, как в ее жизни появилась Ванесса.

– Я сделаю заказ, – сказал Натан, чтобы дать девушкам немного времени.

В последний момент Тина успела схватить его за отворот кожаной куртки.

– Мясо…

Глаза Натана удивительно сияли в мягком освещении, и Тина забыла, что хотела сказать, завороженная этим невероятным зрелищем.

Натан понимающе кивнул и мягко высвободился из ее пальцев.

Когда он отвернулся, волшебство медленно рассеялось.

Но сердце Тины еще не скоро успокоилось.

– Итак, – весомо произнесла Мона, с жадностью глядя на Тину. – Мне нужны подробности.

– Мне холодно и я хочу есть. Несса весь день нервничала, но сейчас, кажется, успокоилась. Если фейерверки не поразят мое воображение, то, надеюсь, это сможет сделать местная еда. Пахнет тут очень вкусно.

– И ничего я не нервничала, – проворчала Несса, подойдя сзади.

– Я не это имела в виду, – одновременно с ней возмутилась Мона.

Тина оглянулась в поисках спасения, но Эйдан уже отошел к кузену, чтобы не мешать девушкам, и ничего интересного поблизости не было.

– Мы не должны ставить ее в неловкое положение, – сказала Джоан, в этот момент она была похожа на ангела.

Но атмосфера становилась все более неловкой. Несса избегала смотреть на Ханну и, виновато потупившись, теребила рукав пальто. Это заметили все, но не сразу смогли понять причину.

Ханна же ощущала это острее всех.

– Ты все время обучения собираешься меня игнорировать? – спросила она. – Больше не будем общаться? Станем друг другу чужими? Ну так ты имей в виду, Крис-Крис я тебе не отдам. Если понадобится, я ее похищу и запру в старом особняке в непроходимом лесу, дорога к которому будет известна только мне.

– Я-то как оказалась втянута в ваши проблемы? – обиделась Тина, которой даже в нереалистичной фантазии не нравилось быть жертвой.

– Я виновата, – Несса совсем поникла, – прости.

– Конечно, виновата! Мы же уже все обсудили. Как ты можешь думать, что я такая переменчивая, чтобы забыть о своих же словах? Мне достаточно просто быть рядом со своим кумиром, большего я и не хочу. Так что перестань отворачиваться и посмотри на меня!

Мона с интересом наблюдала за разворачивающейся сценой. Джоан чувствовала себя не в своей тарелке.

Напряжение развеялось неожиданно.

На Тину налетел не заметивший ее парень.

– О, прости… – рассеянно сказал он, обернувшись на оказавшееся у него на пути препятствие. И хотел было идти дальше, но один из его друзей расплылся в улыбке и подошел к девушке, которую он едва не уронил.

– Кристина, ты в порядке?

– Даниэль, – без восторга протянула она, злобно зыркнув на врезавшегося в нее парня. – Какая встреча.

– Встреча и правда неожиданная. – Мягко согласился он, не обидевшись столь холодному приему. Его смены с Кристиной из-за Натана закончились слишком быстро, но он успел неплохо ее узнать, чтобы понять, что в странных ситуациях она становится колючей из-за осторожности. – Ты здесь с подругами?

Даниэль дружелюбно улыбнулся девушкам и неожиданно поднял голову, почувствовав чей-то тяжелый взгляд.

– Вижу, и Натан здесь.

– Вы знакомы? – оживилась Мона.

Она, как и друзья Даниэля, один из которых был возмутительно неуклюжим, а второй казался настолько отстраненным и скучающим, что не вызывал никакого желания знакомиться поближе, выслушали короткую историю о том, как Даниэль познакомился с Тиной и Натаном в кофейне.

– Кристина обучала сначала меня, а позже нас обоих. Так мы и познакомились. – Покосившись на Тину, он добавил. – Из нее получился хороший учитель.

– Просто ты все схватывал на лету. – Вернула она комплимент, похлопав Даниэля по плечу.

– Работать в кофейне, наверное, очень интересно. – подрагивающим от волнения голосом произнесла Джоан. Она выглядела заинтересованной.

– Ну как сказать, – уклончиво ответила Тина.

– Хочешь попробовать? – спросил чуткий Даниэль.

Джоан кивнула, смущенно улыбаясь.

– У меня появилось много свободного времени. И я подумывала о том, чтобы найти подработку. Хочу заняться чем-нибудь новым…

– Тогда загляни в кофейню как-нибудь, я познакомлю тебя с менеджером, – предложил Даниэль. – Он как раз ищет новых сотрудников.

– Это еще почему? – удивилась Тина. После выписки она еще не вернулась на подработку, поэтому не знала последних новостей.

– Руби жаловалась, что поток клиентов в вечернюю смену сильно возрос и вдвоем уже сложно успевать, – поделился последними новостями Даниэль. – Она сказала, что если количество работников на смену не увеличат до трех, то я и Натан уволимся, потому что наплыв посетителей приходится на наши смены и мы не справляемся.

– Чего? Ты правда планируешь уволиться?

Он отрицательно покачал головой.

– Но Руби очень просила ее поддержать, поэтому я согласился. А Натан…

Тина и Даниэль повернулись к Натану, все еще стоявшему в очереди и не отрывавшему от них взгляда.

– Дай угадаю, он не брал трубку, когда звонил менеджер, – сказала Тина, которая не была уверена, что Натан добавил его в контакты. А звонки с незнакомых номеров он всегда сбрасывал. – Но неужели менеджер поддался? И владельцы ободрили?

– Да.

Тина не сомневалась, что Руби делала это не ради своих коллег, а исключительно из собственных корыстных целей. Ведь увеличение штата работников давало ей шанс оказаться в одной смене с Натаном. Но почему на это пошли владельцы?

Хотя, стоило только вспомнить, как тесно становилось в кофейне от наплыва посетительниц, стоило Натану или Даниэлю только появиться в зале, как все вопросы отпадали. Руби определенно знала на что давить.

Почувствовав, какую прибыль кофейне приносят красавчики, владельцы уже не могли от них отказаться.

– Тогда тебе точно нужно попробовать, – сказала Тина. – Уверена, тебя примут.

«Менеджер просто не сможет пройти мимо такой красавицы. Он точно попробует увеличить и мужское количество посетителей», подумала она, но говорить этого не стала, чтобы не смущать Джоан.

– Только у меня нет опыта работы…

– Это не проблема, – заверил ее Даниэль. – Я попрошу, чтобы нас поставили в одну смену, и сам тебя всему научу. Со знакомым человеком будет проще.

Глядя на дружелюбного, мягкого и спокойного Даниэля и на неуверенную в себе и немного зажатую Джоан, Тина впервые понадеялась, что присутствовала при зарождении нового сюжета.

– Ну так это, раз уж мы встретились, может, пойдем веселиться все вместе? – Парень, что совсем недавно врезался в Тину, попытался обнять ее за плечи и сложился пополам, хватая ртом воздух.

– Ты так мило общалась с Даном, а мне врезала, – пожаловался он, когда смог говорить. – И почему у тебя такие острые локти…

– Его я знаю, а тебя вижу впервые.

– Разве это проблема? Давай познакомимся, – оживился парень, но быстро растерял весь энтузиазм.

– Крис-Крис, – раздалось рядом зловещее.

И Тина насторожилась, надеясь, что сейчас не начнется какая-нибудь скучная сцена ревности. Она еще не до конца понимала, насколько сложный ей достался сюжет.

– Ммм?

Тина обернулась и с трудом проглотила тяжелый вздох. Натан выглядел мрачно. Надежда на безопасный и мирный сюжет таяла на глазах…

– Я сделал заказ, – сказал он. И замолчал, выжидающе глядя на нее.

– О… очень хорошо, – протянула Тина, не осмеливаясь поверить своей удаче. Натан казался зловещим, но никаких глупых и пафосных фраз произносить не спешил. Обернувшись к Даниэлю, она развела руками. – Мне пора. Меня ждет свидание с едой.

Подхватив Нессу под руку, Тина поспешила к свободному столику. Несколько раз обернувшись, она смогла увидеть, как Даниэль и его друзья, не спеша уходить, увязались за девушками.

Парень, что толкнул Тину, крутился вокруг Моны, все больше раздражавшейся от его настойчивого внимания. Ханна увидела в молчаливом парне тень той, старой Тины, замученной сюжетом Зои, неразговорчивой и мрачной. Она ощутила необъяснимое тепло и предприняла попытку его разговорить.

Они мало интересовали Тину, куда больше ее занимала последняя пара. Даниэль и Джоан чуть отстали, неспешно беседуя о чем-то. Так их и поглотила толпа.

А перед Тиной оказался картонный контейнер, заполненный сочным мясом, блестящим от соуса. Где-то там внизу смешной кучкой лежали овощи.

От стакана с горячим чаем поднимался дымок, пахнущий облепихой.

– Двойная порция мяса, – сказал Натан, правильно понявший невысказанную ранее просьбу. И Тина была ему за это бесконечно благодарна.

Несса с интересом смотрела в свой контейнер, крутя в руках деревянную шпажку. Она казалась растерянной и счастливой одновременно.

– Нужно подкрепиться, – сказала Тина. – Где-то здесь есть гигантская дженга, и мы должны в нее сыграть. Сфотографироваться в будке. Конечно же, продегустировать всю еду здесь. И еще нужно найти какую-нибудь памятную мелочь…

– Ешь, – велел Натан, меньше всех пораженный планами Тины.

♡ ♡ ♡

Из всех запланированных до начала фейерверков дел было сделано почти все, кроме главного: памятную мелочь Тина не нашла и сильно расстроилась. Когда все потянулись к полю, раскинувшемуся на границе городка, она пошла вслед за всеми, не испытывая особого трепета или нетерпения. Роми приучила ее уносить что-то на память из мест, о которых она хотела бы помнить. А о фестивале фейерверков Тина хотела помнить обязательно. Это был замечательный вечер, который отравляло ощущение незавершенности и потери.

Заметив ее подавленный вид, Натан вытащил что-то из кармана.

– Дай руку.

Тина, не раздумывая, протянула ему кулак и не сразу поняла, что за странный смешок услышала. С каждым новым днем Натан становился чуточку эмоциональнее.

Это радовало Тину и приводило в восторг Эйдана, который лучше других видел положительные перемены в кузене.

Разжав ее пальцы, Натан положил на ладонь мягкий брелок в форме кошачьей головы. Глаза у кошки были зеленые и большие, а на задней части тонкими разноцветными стежками был вышит фейерверк и дата его проведения.

– Сойдет за памятную мелочь? – спросил он.

– Но когда…

– Я заметил лоток, пока ты спорила с Эйданом, кто первый будет фотографироваться с Нессой. И купил. Хотел отдать его после фейерверков, но, боюсь, ты сейчас слишком расстроена, чтобы ими наслаждаться.

Тина плотно сжала задрожавшие губы. Она весь вечер бросалась от одного прилавка к другому в поисках той самой особенной вещицы, но никак не могла ее отыскать.

– Спа…спасибо.

– Себе я тоже купил, – сказал Натан. Порывшись в карманах кожаной куртки, он вытащил еще один брелок. Это была собачья голова с острыми ушами и синими глазами на черной, казавшейся комично-серьезной, морде. – К сожалению, второй кошки не было.

– Ничего ты не понимаешь в романтике, – вздохнула Тина. – Давай меняться.

– Что?

– Смотри, у нее глаза зеленые, – она подняла брелок на уровень лица, – и у меня зеленые. А у твоего синие, как у тебя.

И повторила, когда заметила в глазах Натана понимание.

– Так что, будешь меняться?

Через несколько мгновений в ее кармане рядом с грелкой лежал брелок в форме собачьей морды…

Первые залпы фейерверков застали их в пути. Разноцветные, громкие искры вспыхнули в небе где-то впереди, в самом начале толпы. Чем ближе к грохоту и вспышкам подходила Тина, тем плотнее становился людской поток. Боясь потерять Натана, она взяла его за руку.

Рядом толкалась с какой-то девушкой Несса. Незнакомка пыталась познакомиться с Эйданом и старалась ненавязчиво оттеснить в сторону преграду в лице его спутницы.

Тина качнулась в их сторону, чтобы помочь Ванессе и Эйдану, улыбка которого с каждой секундой становилась все более натянутой и неестественной. Настолько навязчивые девушки попадались ему редко, и с ними обычно разбирался кузен.

На этот раз Натан не спешил на помощь и потянул Тину к себе, крепче сжимая ее ладонь. Склонился к уху:

– Надеюсь, ты понимаешь, что будешь с ней не всегда? Несса должна сама справляться с проблемами. – Подняв глаза, он встретился взглядом с Эйданом и отвернулся, безжалостно проигнорировав его молчаливую просьбу.

– Ты хочешь, чтобы это было их единственное свидание? – возмутилась Тина и вздрогнула, услышав тихий смешок над ухом. На то, чтобы привыкнуть к попыткам Натана проявлять эмоции, ей нужно было время. – Что?

Тина покосилась на него, встретилась с внимательным взглядом и трусливо отвела глаза. Сразу пожалела об этом, но изменить ничего уже не могла. Ей оставалось надеяться, что со стороны ее реакция не казалась такой уж жалкой.

– Неужели ты считаешь Нессу слабой? – спросил Натан мягко. – Присмотрись.

После всего, что случилось за последнее время, Тина приобрела привычку присматривать за Нессой. Ограждать от проблем. Заботилась, как умела…

И теперь с опозданием вспомнила, что Ванесса никогда и не была слабой. Ей бывало страшно или тяжело, но она одной из первых готова была выступить за Тину, когда студенты, с подачи Одри, предпринимали нелепые попытки травить ее. И подралась в женском туалете с агрессивно настроенными статистками. Даже попыталась дать отпор Брайану, который приводил ее в ужас одним своим видом.

А сейчас Тина наблюдала за тем, как Ванесса, заслонив собой Эйдана, раздраженно шипела в лицо упорной незнакомке что-то угрожающее.

– Ладно, кажется, я ее немного недооценила.

Натан приобнял Тину за плечи и провел еще немного вперед, в свободное пространство, будто оставленное в толпе специально для него.

♡ ♡ ♡

Первая, разогревающая, часть шоу подходила к концу. Фейерверки становились ярче, причудливее, масштабнее и громче. На небе расцветали причудливые узоры.

Запрокинув голову, Тина любовалась шоу, когда на лоб упала первая капля дождя.

Сразу за ней была еще одна. И еще.

Тина заозиралась, как и все вокруг, не понимая, что происходит. Со дня на день обещали первый снег, дождь сейчас казался особенно неуместным.

За несколько секунд стало понятно, что заключительную часть фестиваля фейерверков испортил не просто дождь, а настоящий ливень. Люди бросились врассыпную, желая как можно скорее укрыться от ледяных упругих струй дождя.

Тина хотела поступить так же, но не рисковала бежать, чтобы не оказаться случайно уроненной и затоптанной, и предпочла укрыться в безопасной тени главного героя, которого толпа мягко огибала.

Прикрыв голову руками, она собиралась переждать основной человеческий поток и поспешить к машине. За Нессу Тина не переживала, уверенная, что рядом с Эйданом той ничего не грозит.

Она совсем не ожидала, что Натан вдруг начнет раздеваться. Стянув с себя куртку, он набросил ее на голову Тины.

– Ты чего…

– Держись за меня, – велел Натан и поднял ее в воздух.

Напуганная и не понимающая, что происходит, Тина послушно вцепилась в его плечи и застыла, не зная, что делать.

– Поставь, – прохрипела она с ужасом. В чужих руках Тина чувствовала себя слишком беспомощной, чтобы воспринимать происходящее спокойно.

Натан, придерживая ее за бедра, развернулся в сторону выхода, уверенно разрезая толпу.

– Так будет быстрее, – сказал он и побежал.

Тине пришлось зажмуриться и крепко обнять его за шею, чтобы не лишиться чувств от ужаса. Умение сохранять спокойствие в критических ситуациях отказывало ей, если происходящее не угрожало ее жизни.

Она чувствовала тепло чужого тела, слышала дыхание, вдыхала знакомый травяной аромат и никак не могла расслабиться.

Дождь становился только яростнее и холоднее.

Когда они все же оказались рядом с машиной, Натан промок насквозь, но одновременно с этим был горячим, как печка. Тина почти обжигала об него руки.

Лишь оказавшись в салоне, на безопасном сиденье, она смогла перевести дыхание. Сердце колотилось как сумасшедшее.

– Ты… ты…

Она смотрела на запыхавшегося, но подозрительно довольного Натана и не могла найти слов.

– Ты же совсем промок. Зачем было отдавать мне куртку?

– Со мной все будет в порядке, – сказал он, пригладив ладонью влажные волосы. По шее на плечи стек ручеек воды. – А ты плохо переносишь холод и можешь заболеть.

Натан возился с обогревателем, пытаясь согреть салон как можно быстрее.

– Справедливо, – вынуждена была признать Тина. – Но ты правда в порядке?

– Не помню, когда чувствовал себя лучше, – честно признался он, стойко выдержав ее испытующий взгляд.

– Хорошо. Тогда второй вопрос: зачем было меня на руках нести? Я отлично бегаю.

– Привычка. Я всегда носил Шерри в плохую погоду. Так мы помещались под зонтом, и она не мочила ноги…

Тина помнила, как Эйдан признавался, что его родная сестра кузена любила больше, чем собственного брата. Но решительно не понимала, почему сейчас Натан пытался использовать на ней проверенные на младшекласснице трюки.

Не зная, что на это ответить, Тина отвела взгляд от невозмутимого лица Натана и посмотрела на улицу, скрытую за плотной стеной дождя. Впереди, стремительно приближаясь, шла высокая, какая-то неестественная фигура.

Только спустя несколько секунд стало понятно, что это Эйдан нес Ванессу на спине, пока она прикрывала их обоих зонтом.

– Сувенирный магазинчик с зонтами, – Тина вспомнила, как они проходили мимо. И она даже подумывала купить брелок в форме раскрытого зонтика – миниатюру настоящего зонта, который тоже можно было купить.

Эйдан, в отличие от кузена, в стремлении спасти от дождя свою спутницу выбрал менее экстремальный вариант.