Танец Пепла

24. Придворный протокол

Ночь уже вступила в свои права, когда две эльфийки в жёлтом наконец-то завершили мой вечерний наряд, и теперь я придирчиво осматривала себя в зеркале. На мне было платье из тяжёлого тёмно-синего шёлка, открывающее плечи и выгодно подчёркивающее постройневшую фигуру. Глубокий сапфировый цвет ещё больше оттенял, казавшуюся теперь молочной, кожу. Ворот и широкие рукава одеяния украшала замысловатая золотая и серебряная вышивка, слегка мерцающая при свете свечей.

Мои волосы, переплетённые тонкими серебряными лентами, были забраны наверх в замысловатой причёске, таким образом полностью обнажив шею. Кстати, на счёт волос мне пришлось изрядно поспорить с эльфийками, уверявшими меня, что так в Средиземье не принято. Но даже они теперь стояли явно довольные результатом. От принесённых мне украшений я отказалась, сняв и свой серебряный кулон, оставила только два кольца и одела подаренные после происшествия с троллями Гендальфом сапфировые серьги. Я считала их потерянными, но они отчищенные и отполированные, неожиданно обнаружились на небольшом столике рядом с кроватью. И теперь затейливые переплетения серебра и сапфиров, мягко поблёскивали при каждом повороте головы.

Глубоко вздохнув, я отвернулась от своего отражения и улыбнулась двум девушкам.

— Благодарю вас. — В ответ они слегка кивнули, жестом приглашая следовать за ними. Я нервничала, ощущая себя Золушкой, тайно пробирающейся на бал. Но странным было то, что чем громче становились голоса и музыка, чем ближе мы подходили к месту проведения торжества, тем спокойнее и увереннее я себя чувствовала. Когда я переступила порог широких резных дверей, открывающихся в роскошный зал, от волнения не осталось ни следа.

В этот вечер Гендальф сидел за одним столом с Элрондом, его сыновьями и Торином. У последнего был такой вид, будто его сюда приволокли тролли и приковали цепями. Но придворный протокол даже у гномов был придворным протоколом, а поэтому король-под-горой не мог отклонить приглашение Владыки Ривенделла, будучи его гостем, хоть и сидел сейчас мрачнее тучи. Элронд же или очень старался или действительно этого не замечал и восседал во главе стола с присущим эльфам невозмутимым видом.

Остальные гномы из отряда Дубощита расположились за столом чуть подальше и с не менее кислым выражением лица. Они угрюмо взирали на отсутствие мяса среди предложенных эльфийских угощений. Все были в сборе: и гномы и хоббит, — не хватало только её. Гендальф чуть обернулся и невольно улыбнулся — в дверях стояла она.

С тенью улыбки на губах, девушка с интересом наблюдая за присутствующими. Белоснежность её кожи ещё больше контрастировала с синевой платья, карими глазами и тёмными, казавшимися чёрными волосами. Волшебник уже хотел встать, как перед ней оказался Линдир и с поклоном предложил проводить к столу, за которым сидели гномы. Проходя мимо, она заметила Гендальфа и чуть склонила голову в знак приветствия. Тогда же он заметил сверкнувшие серебристые серьги — те самые, что подарил он. Глядя на неё сейчас, внутри него что-то встрепенулось, чувство непонятной и беспричинной гордости.

Волшебника всегда удивляла эта её смесь дерзкого и свободолюбивого темперамента и благородной статности, присущей потомкам древних родов. Последнее не могло ускользнуть от внимания эльфов и маг заметил, что многие, включая и самого Владыку, с интересом за ней наблюдали.

Да, она привлекала к себе внимание. Подмеченная магом ещё при первой встрече неуловимая необычность её внешности сегодня проявлялась ещё ярче. Но только теперь Гендальф знал этому объяснение…Он прекрасно понимал, что должен будет ей всё рассказать, и даже хотел это сделать в саду, а не смог или не захотел. Но ему придётся это сделать и скоро. А пока пир был в самом разгаре, играла музыка. Ирина смеялась вместе с сидящими рядом молодыми гномами, то и дело шепталась о чём-то с хоббитом. Она казалась счастливой и светящейся, и волшебник не мог разрушить для неё этот вечер.

Вскоре начались танцы, и какой-то эльф, поклонившись, протянул ей руку. Смертная поначалу растерялась, но тут же хитро улыбнулась и приняла приглашение. Младшим гномам это явно пришлось не по душе, и они проводили эльфа убийственными взглядами. Сам Гендальф удивился тому, что она решилась на придворный танец, но уже после первых движений понял, что она прекрасно ориентировалась в поворотах, поклонах и переходах танца. Похоже, странствия с бродячими музыкантами многому её научили о Средиземье.

А Ирину уже не выпускали из круга танцующих. Она грациозно двигалась, теперь уже в паре с другим эльфом, в котором Гендальф с удивлением узнал одного из близнецов Элронда. Темноволосый статный эльф, казалось не отводил взгляда от хрупкой женщины рядом с ним, в ответ она задумчиво улыбалась.

— Митрандир, ты должен представить мне её. — Элронд тоже следил за танцующей парой.

— Конечно, Владыка. Просто она только сегодня пришла в себя…

— И уже завладела вниманием Элладана. — Задумчиво продолжил эльф. — Я помню, Митрандир, ты рассказывал, что она человек?… — Маг кивнул. — Но она не похожа на людских женщин, которых я встречал. В ней присутствует что-то другое, странное и чужое…

— Она из другого мира и времени.

— Да, возможно, это из-за этого. — Глаза Владыки вновь обратились к магу. — Кстати, ты нашёл то, что искал в библиотеке?

— Возможно. — Уклончиво ответил волшебник, но казалось, Элронд этого и не заметил, потому как его взгляд был снова прикован к женщине в синем.

— И знаешь, я не могу её прочитать. Она полностью закрыта от меня. Митрандир, я желаю, чтобы завтра утром ты и эта женщина отзавтракали со мною вместе. — С этими словами Владыка поднялся из-за стола и слегка поклонившись, пожелал присутствующим приятного вечера и бесшумно удалился.

Гендальф тоже встал и тревожно взглянул на всё ещё танцующую с Элладаном женщину. В последнее время маг всё чаще и острее ощущал исходящую от неё магию, что могло означать лишь одно — силы её росли. Однако, он не был уверен, что древнему эльфу это понравится, впрочем, как и всему белому совету. А ещё серый волшебник был не совсем уверен, надо ли им об этом вообще рассказывать. Гендальф невольно вздохнул — скоро ему предстоит дать много объяснений, и не все они будут лёгкими и приятными.

Словно почувствовав его взгляд, Ирина обернулась и встретившись с ним глазами, улыбнулась. Затем шепнула что-то темноволосому эльфу, на что тот с поклоном поцеловал её руку. В ответ Ирина тоже слегка поклонилась и проскользнув между танцующими парами, присоединилась к стоящему в стороне Гендальфу.

— Как же ты покинула своего кавалера? — Тихо шепнул маг, иронично изогнув бровь.

— О… Да ты ревнуешь? — Парировала она и тут же сменила тему. — Почему бы тебе не побыть кавалером и не предложить даме что-нибудь выпить? От этих танцев меня замучила жажда…

— Неудивительно. Ведь ты сегодня на расхват… — Молодая женщина гневно стрельнула глазами, а маг примирительно поднял руки. — Не сердись. Сейчас принесу что-нибудь даме.

— А, всё-таки, ревнуешь… — Задумчиво прошептала она ему вслед. Вскоре маг возвратился и протянул ей хрустальный бокал с вином.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Спасибо. То зелье, что дала мне Ринеа сотворило чудеса. Я проснулась свежей и полной сил, как новорожденный младенец. — Она сделала внушительный глоток вина. — А теперь хватит юлить. Рассказывай. — Гендальф немного напрягся.

— О чём рассказывать? Я тебя не совсем понимаю…

— Слушай. Я три дня валялась в коме. И ты хочешь сказать, что за это время ничего не узнал?

— О чём конкретно?

— Гендальф, ты издеваешься? О том что я здесь делаю и как мне обратно попасть? А ты что подумал? — Ирина выжидательно посмотрела на мага, тот, в свою очередь, хмуро молчал. — Ты обещал мне… Что больше не будет недоговорок… — Она хотела ещё что-то сказать, как в этот момент зазвучала другая мелодия. Эльфы прекратили танцевать и внимательно прислушивались к звуковым переливам. — Что это? Этого не может быть… — Гендальф заметил как она резко побледнела и расширенными глазами неотрывно следила за музыкантами. Волшебник вдруг осознал, что это была та самая песня, которую она пела ночью на балконе. Маг хотел было ответить, как рядом с ней появился Элладан.

— Вам нехорошо? — Эльф тревожно смотрел на изумлённую женщину, яростно сжимающую бокал.

— Что это за песня? — Голос её звучал глухо и отрешённо.

— Это одна из тех мелодий, слова к которой затерялись во времени… — Элладан нерешительно заглянул ей в глаза. Она ответила невидящим взором, в глазах стояли слёзы.

— Я знаю эту песню…

— Конечно, мелодия очень любима эльфами… — Начал было темноволосый эльф, но она его перебила.

— Нет, я знаю её слова. — Бокал в её руке разлетелся брызгами осколков. Словно очнувшись ото сна, она взглянула на эльфа, потом на волшебника, а потом на свою окровавленную руку. Ирина вновь обратилась с Элладану, игнорируя струящиеся багровые капли, падающие на пол. — Когда была написана эта песня? — Тот уже хотел ей ответить, когда Гендальф решительно взял её под локоть.

— Ирина, тебе надо перевязать рану.

— Не сейчас, Гендальф. — Её взгляд был прикован к эльфу в ожидании ответа.

— Сейчас же, Ирина. Эти ответы подождут, а вот тебе терять ещё больше крови никак нельзя. — Твёрдо продолжил маг, пытаясь подтолкнуть её к двери. — Завтра Владыка ожидает нас на завтрак. — Она попыталась увернуться, но волшебник лишь сильнее сжал локоть. — Если ты хочешь завтра получить ответы, ты должна быть в сознании, чтобы задавать вопросы. — Они остановились. Его и её глаза гневно сверкали.

— Хорошо, волшебник. — В её голосе звучал металл. — Но не смей таскать меня за руку, как беспомощную куклу. — Гендальф нахмурился, а она в тот же момент улыбнулась и обернувшись негромко обратилась к темноволосому эльфу. — Милорд, Гендальфа зовут неотложные дела. А я, видно, ещё не совсем оправилась. Не будете ли вы так любезны проводить меня к лекарю для перевязки? — Серые глаза Элладана сверкнули и, с улыбкой поклонившись, он подставил Ирине свой локоть.

— Это будет для меня честью.

— Дорогой Гендальф, мы увидимся завтра за завтраком. Доброй ночи. — И не дожидаясь ответа, она удалилась в сопровождении статного эльфа. Гендальф же по неизвестной причине был крайне зол.