Танец Пепла

27. Лунные знакомые

Луна медленно вышла из-за туч, освещая холодным светом раскинувшуюся долину, упирающуюся слева в дремучую чащу. У самой кромки леса на небольшом валуне вальяжно сидела мужская фигура. Незнакомец был укутан в чёрный бархатный плащ, который выглядел особенно неуместно и вычурно на фоне дикой природы. При виде Луны, мужчина зашевелился, откинув капюшон, взглянул на небо. Серебряные лучи скользнули по светлым, коротко постриженным, волосам и бледному утончённому лицу.

Даниэль раздражённо вздохнул и заученным движением извлёк из-за пазухи серебряный портсигар. Затем, чиркнув зажигалкой, поджёг сигарету и задумчиво закурил. Терпение было на исходе… По его расчётам, они уже давно должны были быть здесь… Тонкие губы презрительно скривились. Как же он не любил иметь дело с орками. Громкие, неотёсанные и грязные, они его ужасно раздражали. Но в этот раз ему надо было встретиться c ними и предупредить их главного… Даниэль искренне надеялся, что хоть у этого будет побольше серого вещества в черепной коробке, чем у того идиота Джонни.

Если Даниэль всё правильно просчитал, а рыжий придурок ничего не напутал с датами, то следующий шанс поймать девицу будет, как только гномы и «Белоснежка» покинут Ривенделл. Конечно при условии, что она с ними пойдёт… В противном случае, надо будет разрабатывать план Б, пробираться к эльфам и так далее… Но Даниэль всё же рассчитывал на то, что «Белоснежка» отправится с гномами.

Мужчина скучающе оглянулся и лениво стряхнул пепел на траву. Нет, он всё-таки, не любил всё это дерьмо типа единения с природой. Намного вольготнее он чувствовал себя при дворе очередного короля или владыки. Благо тут их было множество, да и умирали они с завидной скоростью, поэтому можно было не опасаться быть узнанным второй раз…

Даниэль встал размять затёкшие ноги, брезгливо отряхивая траву с расшитого камзола, когда близлежащие заросли зашевелились, и из леса вышли двое орков. Один из них был на полторы головы выше светловолосового мужчины и почти на три выше своего горбатого спутника. Высокий орк занимал определённый статус — на нём был добротный доспех их матового чёрного металла, а за спиной виднелась внушительных размеров секира. Открытые участки бледной кожи были испещрены шрамами, что для непосвященных могли казаться следами от былых сражений. На самом же деле, каждый шрам указывал на ранг и статус его носителя. Тот, что гордо возвышался сейчас над Даниэлем, был большой шишкой, и явно не рад тому, что ему пришлось снизойти до встречи с жалким человечишкой.

Мужчина криво ухмыльнулся: казалось он совсем не боялся двух вооружённых до зубов воинов и теперь не стесняясь разглядывал бледного орка. Тот в свою очередь лишь зло сощурил глаза на человека и что-то бросил сопутствующему его уродцу, который вразвалку вышел вперёд.

— Азог Осквернитель желает знать кто ты? И зачем ты, жалкий смертный позвал его сюда?

Даниэль неторопливо оглядев их, сел на валун, извлёк очередную сигарету и чиркнул зажигалкой. Мелкий орк испуганно отшатнулся, а Азог обнажив клыки глухо зарычал. Но мужчина не обращал на это никакого внимания, продолжая курить.

— А у меня к тебе дело, Азог. И я его буду обсуждать наедине. Без свидетелей. — Он вальяжно выпустил дым и закинул ногу на ногу. Бледный орк расправил могучие плечи и что-то гаркнул спутнику.

— Ты ничто, чтобы здесь приказывать. Азог Осквернитель сам будет решать с кем и в чьём присутствии разговаривать. И для твоего же блага, надейся что твоё дело того стоит. Иначе бы тебя, человеческое ничтожество, уже давно порвали варги…

— Не думаю. — Прервал его человек, зло сверкнув глазами. Потом деланно улыбнулся и чуть взмахнул рукой. В тот же момент из кустарника бесшумно выпрыгнули три огромные серые собаки с абсолютно чёрными глазами. Существа замерли перед мужчиной. Малый орк боязливо попятился, а вот его бледный начальник уставился на существ расширенными и полными удивления глазами. Даниэль грациозно поднялся с камня. — Я вижу, Азог, ты узнал их. — Взгляд орка метнулся к человеку.

— Кто ты? — Прорычал он, и его голос эхом отозвался в ночной тишине.

— Без свидетелей. — Холодно отрезал мужчина.

— Он уже свидетель. — Усмехнулся орк. Человек зло сверкнул глазами и что-то шепнул. В тот же момент одна из собак сорвалась с места и прыгнула на горбатого уродца. В следующее мгновение её челюсти с ощутимым лязгом сомкнулись на шее мелкого, без труда её перекусывая. Его голова покатилась по поляне… Второй зверь тут же поймал её лапой и проглотил одним залпом.

— Уже нет. — Тишину вновь прорезал ироничный голос Даниэля. — Теперь мы можем, наконец, поговорить или будем дальше разводить любовные прелюдии? Я и так заждался вас в этом проклятом лесу.

— Говори, что у тебя за дело. — Голос орка был на удивление размеренным.

— Я знаю, что твои лазутчики засекли здесь отряд гномов, но упустили.

— Это всё проклятые эльфы…

— Мне на это плевать и не это важно. Мне нужно знать, когда это было? — Тон человека стал абсолютно безэмоциональным и холодным.

— Три дня назад. — Азог еле-еле сдерживал ярость.

— Отлично. Теперь слушай. Если хочешь заполучить голову Дубощита…

— Откуда ты зна… — Глаза орка полыхнули огнём.

— Не перебивай! — Даниэль раздражённо крикнул, а собаки глухо зарычали. — Если хочешь поймать гномов, направляйся в Мглистые горы. Они там будут через десять дней…. — Мужчина ещё какое-то время в деталях объяснял орку, где надо поджидать отряд. — А теперь самое главное. — Он сделал многозначительную паузу. — С гномами, скорее всего, будет девица. Такая очень даже ничего, тёмноволосая…

— И что мне с ней делать? — Иронично рыкнул орк, ухмыльнувшись.

— Тебе надо будет её поймать. И позаботиться, чтобы ни волосок с её головы не упал. Я уж и не говорю о том, чтобы ты или кто-то из твоих молодцов вздумал с ней позабавиться… — На это орк лишь грязно хохотнул.

— Ну я же не могу отвечать за то, что может произойти во время боя или после… — Человек поджал губы, но тут же улыбнулся.

— А придётся. — Отрезал Даниэль. — Она нужна в целости и сохранности кое-кому очень важному. И тебе точно не захочется перед ним отвечать.

— Это кому же? — Ухмыльнулся Азог. — Уж не тебе ли?

— Ты сам скоро узнаешь. Но для её сохранности он посылает тебе вот эти милые создания. — Он кивнул в сторону собак. — Я думаю одной демонстрации достаточно, чтобы понять, что будет с каждым, кто подойдёт к ней ближе, чем требуется. — Бледный орк с едва уловимой опаской покосился на серых существ.

— Как я её узнаю? Вдруг с гномами будет не одна девка?

— Сомневаюсь… Но эту ты узнаешь. Она другая… — Даниэль грациозно взмахнул рукой. — Ты поймёшь это по запаху. Вернее то, что осталось от твоей эльфийской сущности это учует.

— Кто она? — Прорычал Азог, раздражённый упоминанием эльфов.

— А вот это тебе знать необязательно. Доставь её ко мне и мой заказчик будет с тобой щедр, как никто другой. Но я так надеюсь, что когда он с ней покончит, она достанется мне. У меня на её счёт столько планов… — Мужчина мечтательно улыбнулся, отчего у орка по спине пробежал холодок. — Но не будем забегать вперёд. Ты всё понял, Азог Осквернитель?

— Да. — Недовольно рыкнул орк, которому явно не по душе был тон наглого человека. — Только вот кто ты, человек? Ты сам так и не представился, только передал метку с лазутчиком…

— А тебе этого не достаточно? — Светловолосый открыто иронизировал. — Ну что ж, у меня много имён. Что там было из последнего…. Ах да, «Похититель тел»! — Азог невольно отшатнулся.

— Ты это он? — Даниэль наслаждался замешательством орка.

— Что? Не так ты меня представлял? — Он гордо и хвастливо вскинул голову. — Надеюсь не разочаровал… А если и так, то… Ну и ладно. Мне пора. Ждёт меня моё недавнее приобретение. Очаровательная дама из, кажется, Роханских степей. А я никак не могу заставлять даму ждать. — Светловолосый учтиво поклонился и коротко свистнул.

Откуда-то из темноты появился вороной жеребец. Человек легко запрыгнул в седло и, опустив капюшон так, что виден был лишь рот, чуть улыбнулся.

— Не забывай, орк, о том, что я тебе сказал. И она должна быть абсолютно нетронутой. — С этими словами он развернул коня и исчез в ночи.

Как только всадник в чёрном плаще растворился во мраке, из кустов появился ещё один орк. Он был чуть ниже бледного предводителя, но не уступал ему в размахе плеч и количеству шрамов. Новоприбывший прищурившись смотрел в сторону, где скрылся человек.

— Ты и правда думаешь, что это был он?

— Не знаю. — Азог криво усмехнулся. — Но если этот человек тот, за кого себя выдаёт, это многое объясняет…

— И что же?

— То почему его никто до сих пор не видел. То, что никто не смог поймать. Ну и то, с какой лёгкостью ему удаётся всё проделывать. — Азог слегка повернулся ко второму орку. — Согласись, на этого лилейного красавчика никто и никогда ничего дурного не подумает?

— Нет. Скорее всего нет. — Тот, что пониже покачал головой. — Но зачем ему эта девица?

— Ты слышал. Он говорит для его заказчика.

— И ты веришь ему, Азог?

— Не совсем. Но учитывая этих тварей… — Бледный орк задумчиво посмотрел на всё также недвижимых серых собак перед ним. — Я уверен в одном: у этого жалкого человечка нет своих сил, чтобы управлять ими. А значит за ним действительно стоит кто-то более могущественный. Посмотрим, когда поймаем девицу, а заодно и разберёмся с Дубощитом. — Лицо орка исказила гримаса ярости, а правая рука непроизвольно потянулась к левой, которая в локте обрывалась грубым металлическим протезом с острыми крюками. Но в тот же миг орк отдёрнул руку, словно очнулся от размышлений. — Скажи, Сурд, ты ведь видел её? Что она из себя представляет? — Второй орк какое-то время ничего не говорил, будто припоминая.

— Она была далеко. Деталей я не разобрал. Да и они с магом удирали с такой скоростью, точно их ветер нёс…

— Она была с магом? — Прервал его Азог.

— Да. Он её ни на шаг не отпускал. Вцепился в руку намертво. — Сурд криво усмехнулся. — А так на вид самая обычная человеческая женщина.

Да нет… Была бы обычная — бежала бы с гномами. А тут сам Серый волшебник её за собой тащит… — Бледный орк замолчал и погрузился в размышления. Затем чуть прищурившись тихо прорычал. — Сдаётся мне, этот «Похититель» или как его там, не всё нам рассказал. Не думаю, что она кому-то нужна просто для утех. Теперь и мне самому очень интересно на неё посмотреть… Сурд, собирай всех. Чтобы к утру были готовы. Выдвигаемся с первыми лучами. Я хочу добраться до Мглистых гор вовремя. — Второй орк низко поклонился и исчез в лесной чаще.

Азог же ещё стоял на поляне, погружённый в раздумия. Затем, нахмурившись, он резко развернулся и сделал шаг к лесу. Но тут же оглянулся через плечо — как он и предполагал, три собаки чуть подёрнулись дымкой и теперь выглядели полупрозрачными. Ещё один шаг — и от них остались лишь серые туманные очертания, которые уже двинулись за орком. — Значит действительно будут следовать. — Орк глухо зарычал. Азогу Осквернителю совсем не нравилось навязанное присутствие этих «наблюдателей», но и отделаться от них он не мог, даже если бы очень захотел. Этих тварей он встречал раньше и знал, что подчинялись они только своему хозяину.

Орк стремительно зашагал к лесу и вскоре скрылся за деревьями. На опустевшей поляне осталось лишь обезглавленное тело.