Танец Пепла

31. Молоко

Молоко. Это первое, что пришло мне на ум, когда я открыла глаза. Вчера мы не останавливаясь скакали аж до полудня, стараясь покрыть как можно большее расстояние до Мглистых гор. И уже тогда я заметила, что всё вокруг было подёрнуто лёгкой дымкой… Но то, что окружало меня сейчас было… молоком.

Белый плотный туман окутал всё. Исчезли земля, небо и даже я. Каждый раз, стоило мне вытянуть руку, как она растворялась. «Может это сон?» — пронеслось в голове. Но нет, ощущение влажного холода, пробирающего до костей, было слишком реальным. Я была одна в беспросветной белой пелене. — А где же Элладан? Что если мы потеряем друг друга? — Я стала судорожно шарить вокруг руками, пока не наткнулась на свой мешок. — Так, это уже неплохо. Но не ползать же мне по земле в поисках эльфа?

Можно было его позвать, но вокруг было так тихо, что я не решилась. Кроме того, вспоминая о недавнем преследовании… Ещё неизвестно кто скрывается в тумане, и кто может меня услышать… Я отчаянно завертела головой, в надежде увидеть хоть малейшую брешь в белесой пелене или, если повезёт, моего спутника. Но ей не суждено было исполниться и моему взгляду открылось…ничего.

Сколько я сидела без движения, напряжённо прислушиваясь к окружающему меня безмолвию, я не знала. Казалось, время остановилось, и всё вокруг замерло. Судя по тому, что всё ещё было светло, вечер пока не наступил. Последнее обстоятельство заставило меня нервно сглотнуть и поёжиться. — Что будет, когда сядет солнце? Если туман не развеется, я останусь в полной темноте. И если к тому времени не объявится Элладан… — Я почувствовала как внутренности сжались от страха. — Нет, всё таки стоит подать голос. Ведь не мог же он уйти далеко?… — Ещё раз оглядевшись, и убедившись, что туман и не собирался рассеиваться, я уже открыла рот, чтобы позвать эльфа, как мой слух уловил еле уловимый шорох.

Из-за окружающего меня белого вакуума, было невозможно определить направление услышанного звука, и казалось, что он раздавался одновременно отовсюду. Я прикрыла глаза, стараясь утихомирить разыгравшиеся нервы. Рука уже автоматически сжала рукоятку кинжала. Шорох постоянно приближался. И теперь можно было с уверенностью сказать, что это были шаги. Наверное, при обычных обстоятельствах, я бы их и не услышала, но в наступившей тишине каждый звук резонировал и искажался. Кто-то осторожно приближался ко мне со спины. Сердце бешено забилось, извлечённый из ножен кинжал был крепко зажат в руке. Шаг, ещё один, и ещё. Когда кто-то попытался схватить меня за плечо, я резко подалась вперёд, одновременно разворачиваясь к неизвестному лицом и выставляя вперёд кинжал.

— Ты? Где… — И я замерла на полуслове. В этот момент эльф стремительно опустился рядом, приложив палец к губам. Его движения, скользящие и чёткие, вновь напомнили мне готовящегося к прыжку хищника. Он напряжённо вслушивался в окружающий нас мир. Я замерла, стараясь не дышать. И опять невыносимое, томительное ожидание. Ни мой слух, ни взгляд ничего не могли уловить, хотя я так и продолжала оглядываться по сторонам.

И вдруг Элладан метнулся ко мне и повалил, прижав к земле. В следующее мгновение над нами со свистом что-то пролетело. От неожиданности я чуть не вскрикнула, но эльф успел зажать мне рот рукой. Глядя мне прямо в глаза, он только отрицательно покачал головой. Все ещё накрывая меня своим телом, эльф замер, устремив взор в направлении, откуда прилетел объект. Какое-то время всё было тихо. А потом я услышала шаги. Что-то большое и тяжёлое двигалось в нашу сторону. Моё сердце забилось с такой скоростью, что я и правда подумала: «Оно или вот-вот выскочит или его услышат…»

Интуитивно я повернула голову в направлении шума и тут же об этом пожалела. В полуметре от моего лица остановились две массивные когтистые лапы, покрытые серо-чёрной шерстью. Принадлежать они могли или огромной собаке или…варгу. Я похолодела. Зверь остановился, шумно принюхиваясь и переминаясь с лапы на лапу. Я же отчаянно старалась справиться со своим прерывистым дыханием. В этот момент откуда-то сверху раздался громкий утробный голос. На незнакомом мне рычащем рокочущем языке предполагаемый наездник что-то отрывисто выкрикивал в туман. И… ему ответили откуда-то слева. Я невольно напряжённо вытянулась под эльфом.

И тут я почувствовала знакомое жжение под кожей. — О нет! Только не это! Не сейчас… Соберись! — Я сжала кулаки, подавляя пробудившуюся волну энергии. Эльф надо мной закусил губы и с мольбой посмотрел на меня. Я понимающе кивнула, продолжая сражаться с самой собой. — Приди в себя, дура! Это часть тебя и ты должна уметь это контролировать. — Дала я себе мысленную пощёчину, и это, на удивление, помогло. Огонь, рвущийся наружу, стал постепенно угасать. Элладан, закрыв глаза, прижался ко мне лбом. Но уже через несколько мгновений встретился со мной абсолютно ясным взглядом серых глаз. Я облегчённо бесшумно выдохнула. — С этим разобрались. Осталось дело за малым — избавиться от варга и его наездника…Потому что, останься мы тут, они нас, рано или поздно, учуют или заметят. Надо бы их чем-то отвлечь или…

Элладан, похоже, думал в том же направлении и теперь сосредоточенно осматривался вокруг. Эффективнее всего было бы их убить. Но так как эльф всё ещё лежал на мне, всё его оружие было заблокировано, а незаметно подняться прямо перед носом у зверя было невозможно. И тут я вспомнила о своём кинжале. Он должен быть где-то рядом. Я аккуратно ощупала землю рукой и почти сразу наткнулась на рукоятку. Медленно подтянула оружие к себе и протянула его эльфу. Его взгляд понимающе скользнул по металлу, и острый клинок перекочевал в его руку. Мы оба понимали, что права на ошибку у нас не было. Эльф должен сначала ударить варга, а потом не медля достать свои мечи и успеть прикончить наездника, прежде чем тот подаст знак второму орку. Наши глаза ещё раз встретились, он коротко кивнул. В следующее мгновение Элладан молниеносно сорвался с земли, скрываясь в тумане.

Затянутое белой пеленой пространство почти сразу прорезал истошный вой, потом гортанный крик, лязг металла о металл. Что-то влажное и тёплое плеснуло мне в лицо. Пальцы машинально попытались оттереть тёмную, почти чёрную кровь. И опять тишина. Интуитивно я подалась назад, когда надо мной взметнулась тень. В следующее мгновение мои плечи оказались прижатыми к земле огромными лапами, а прямо над лицом из тумана смотрела оскалившаяся морда варга. Он был ранен в горло, и кровь из раны заливала мою шею и грудь. Я попыталась дёрнуться, но зверь угрожающе зарычал, в мои плечи впились острые когти. В его налитых глазах отражалось моё бледное и забрызганное кровью лицо. Варг ещё сильнее надавил на плечи, приближая свой нос почти вплотную к моей щеке, звучно втянул воздух и резко откинув голову назад, коротко взвыл. «Он сейчас прокусит мне шею», — пронеслось в голове. Я почувствовала, как тело зверя напряглось.

И тут мир вокруг изменился. Всё дальнейшее пролетало перед глазами со скоростью замедленной съёмки. Зверь откинул голову назад, одновременно соскользнув лапой с одного плеча. Мои глаза только заметили зияющую рану на шее, а освободившаяся рука уже устремилась вверх. Я со всей силы впечатала кулак в кровавое месиво, чувствуя как в лицо брызнуло ещё больше крови, а рука погружается всё глубже в разорванное переплетение мышц. Зверь жутко заскулил и отпрыгнул, но лишь на долю секунды. Этого хватило мне, чтобы откатиться в сторону. Где-то над ухом лязгнули челюсти, ухватив лишь воздух. Варг снова кинулся на меня, но в последний момент мне удалось схватить его за морду, почти у самого лица. Был бы зверь здоров, мне бы никогда не удалось удержать его. Но варг был ослаблен изрядной потерей крови и болью. Хотя я и так с большим трудом сдерживала его натиск. Надо было что-то делать, но моё оружие утонуло где-то в тумане, вместе с эльфом. Я была одна и могла полагаться только на свои силы.

— Да когда же ты сдохнешь, тварь. — Процедила я, отпуская внутреннюю энергию. И тут внутри меня словно прорвало плотину. Руки, удерживающие извивающуюся морду, казалось, загорелись невидимым огнём. Варг завизжал, пытаясь вырваться, отскочил назад. Но я каким-то шестым чувством предугадала его движение и прыгнула за ним. Зверь неожиданно повалился на бок, увлекая меня за собой. Я лежала на нём, вцепившись в его морду, когда увидела, как из его глаз полыхнуло пламя. Зрачки моментально обуглились, словно внутри мощного черепа горел костёр. И когда из опустевших глазниц повалил дым, варг последний раз дёрнулся всем телом и затих.

Ещё несколько долгих секунд я не отпускала зверя, пока мой собственный внутренний пожар не погас. А потом, как в дурмане, медленно отползла от бездыханной туши и села на пятки, не сводя с варга глаз. Как долго я так сидела — не знаю. Из оцепенения меня вырвал голос Элладана.

— Ирина? — Он был где-то сзади. — Ирина! — В мгновение ока эльф оказался рядом и опустился на колени передо мной, бегло обернувшись на звериную тушу. — Ты ранена? — Его руки спешно ощупывали мое тело, лицо, плечи. А я так и сидела, уставившись в одну точку. — Ирина, посмотри на меня. — Я нехотя повернула к нему лицо, и тут меня накрыло. Перед глазами с бешенной скоростью снова и снова проносились картины того, что только что произошло. Я вздрогнула, обернулась к варгу и в ужасе отпрянула. К горлу подступила тошнота от увиденного: морда зверя была сожжена изнутри. Вместо глаз чернели обуглившиеся пустые глазницы. И это было моих рук дело. Кое-как сдерживая рвотные позывы, я покачнулась. Эльф быстро развернул меня к себе, загораживая изуродованное тело. Меня била мелкая дрожь.

— Не смотри. Смотри на меня. Ты меня понимаешь? — Я нервно кивнула. — Ты ранена? — Я покачала головой и посмотрела на себя. Весь перед камзола был пропитан тёмной кровью. Моя правая рука, которой я ударила варга, была по локоть в крови. Не лучше обстояло дело и с левой. Я растеряно смотрела на свои дрожащие испачканные руки, как вдруг вспомнила.

— Лицо. Моё лицо. Она постоянно брызгала и брызгала. — Я стала старательно оттирать багровые пятна, пока эльф не поймал меня за руки. — Нет, ты не понимаешь! Мне надо это смыть! Её было так много! — Я почти кричала. И не заметила как из глаз покатились слёзы. — А потом он был прямо надо мной. — Мой взгляд метнулся к варгу. — Боже, что я наделала? — Я попыталась подняться, но Элладан резко привлёк меня к себе, крепко обняв.

— Тихо, тихо. Успокойся. Их больше нет. — Я прижалась к нему уже не плача, но ещё дрожа всем телом, силясь совладать с прерывающимся дыханием. — Тихо. Тихо. Всё хорошо. — Шептал эльф. Потом тихо напевая что-то на певучем языке, он держал моё лицо в своих руках, аккуратно оттирая кровь откуда-то взявшимся платком. Его пение успокаивало, развеивало тёмные мысли…Он замолчал лишь когда моё дыхание полностью восстановилось, продолжая держать моё лицо в своих руках. — Когда я увидел варга, то подумал, что потерял тебя. — Я молчала, а он покрывал невесомыми поцелуями лоб, щёки, волосы… Эльф прижался ко мне лбом, чуть прикрыв глаза. — Ирина, прости меня. Я думал, что убил его. — Наши глаза встретились, и какое-то время мы неотрывно смотрели друг на друга. А потом он медленно подался вперёд, и его губы коснулись моих в невесомом поцелуе.

Но в этот раз я не отпрянула, не отстранилась. Сегодня смерть была так рядом, что сейчас мне, как никогда, надо было почувствовать себя живой. Элладан слегка отклонился, заглядывая мне в глаза, ища в них отказ, но его там не было. Он снова легко коснулся моих губ, и в этот раз я ответила на поцелуй. Казалось, это всё что ему было нужно. В следующее мгновение он прижал меня к себе, крепко удерживая одной рукой за талию. Вторая вырисовывала невидимые рисунки на коже, ласкала шею, очерчивая овал лица. Его поцелуи становились всё настойчивее и нетерпеливей, и я отвечала тем же, отчаянно впиваясь пальцами в его плечи. Когда эльф легко опустил меня на траву, накрывая моё тело своим, я интуитивно обвила его шею руками, привлекая к себе. Ощущение его тяжести на мне, ещё больше распаляло то сладостное томление, что сейчас сладкой болью отдавалось внизу живота. От переполняющих ощущений я резко втянула воздух, и эльф ещё больше углубил поцелуй, сплетая и сталкивая наши языки. Его рука уже спешно расстёгивала застёжки окровавленного камзола, я же нервными пальцами пыталась избавить его от проклятого ремня, за которым в скорости последовали и туника с нательной рубахой.

Я лежала на траве в одной тонкой сорочке, когда обнажённый по пояс эльф замер надо мной. Его рука легко коснулась груди, прикрытой только тонким хлопком. Серые глаза снова остановились на мне.

— Мы должны остановиться. Сейчас. Твой разум и сердце — в смятении, melethril lúthien. — Его голос звучал хрипло. — Я желаю тебя до зубного скрежета. — Выдохнул он. — Но не здесь и не так…

Водоворот моих мыслей и чувств стал постепенно утихать.

— Ты прав. — Прошептала я, заглядывая в его глаза. Элладан больше не сказал ни слова. Он упал рядом со мной на траву и притянув к себе, крепко обняв. Так мы лежали довольно долго, пока белая завеса тумана не потемнела — в свои права вступила ночь. Моя голова покоилась у эльфа на груди, чувствуя его размеренное дыхание. Мне показалось, что он заснул и я попыталась было отодвинуться, но его руки мгновенно сжались вокруг меня.

— Нет. Не уходи. Останься. — Я оставила попытки высвободиться и расслабленно отпустилась на его тело. — Завтра мы достигнем Мглистых гор…Кто знает, когда мы снова увидимся. — Его голос звучал немного отрешённо. Он вдруг скользнул руками по спине, чуть продвигая меня вперёд. В непроглядной темноте я ничего не могла разобрать, но по ощущениям его лицо должно было сейчас находиться как раз напротив моего. — Ирина, когда мы встретимся в следующий раз, я тебя уже не отпущу. — Мне показалось, или он улыбался?

— Я не сомневаюсь. — Тихо хихикнула я, и в следующее мгновение наши губы снова встретились. Это был долгий, сладкий и нежный поцелуй. Как густая карамель…Когда мы нехотя оторвались друг от друга, Элладан притянул меня к себе, так что теперь я полностью лежала на нём, и зарылся лицом в мои волосы.

— Я не знаю зачем ты понадобилась Белому волшебнику. Но ясно чувствую, что ничего хорошего не выйдет, если ты попадёшь к нему в руки… — Эльф тяжело вздохнул. — Знаешь, внутри меня борются два голоса. Один постоянно повторяет, что я не должен тебя отпускать с гномами, обязан уговорить остаться, а затем спрятать в Лориене. — Слова задели за живое. Только мне показалось, что моя жизнь стала налаживаться, как я вдруг снова срываюсь с места, несусь куда-то в неизвестность… А темноволосый эльф продолжил. — И есть второй голос. Он тише, но чётче, и говорит, что я не могу за тебя решать. Ты не принадлежишь мне. И я не в праве обрекать тебя постоянно скрываться. — Он замолчал, нежно целуя меня в висок.

— Элладан…

— Тише. Я знаю. В твоём сердце нет любви ко мне. Если бы я ощутил хотя бы искру этого чувства в тебе, я бы сегодня не остановился и никуда бы тебя не отпустил. — Я приподнялась на локте, безуспешно пытаясь разглядеть в темноте его глаза.

— Возможно, всё было бы иначе, если бы у нас было время. — Прошептала я.

— Возможно, когда-нибудь у нас будет время. Но не здесь и не сейчас… Я хочу, чтобы ты помнила об одном. Что бы ни случилось, как бы ни сложилась твоя судьба, я всегда буду твоим другом. И ты всегда можешь ко мне обратиться. — Вместо ответа, я только прижалась к нему, крепко целуя в щёку. Из глаз предательски брызнули слёзы. Эльф глубоко вздохнул, с новой силой заключая меня в объятия.

Так мы лежали, пока меня не сморил неспокойный сон. Перед внутренним взором постоянно проплывала оскаленная морда варга. Она почти сразу сменялась на ту, что была с обугленными пустыми глазницами. И только нежный шёпот на певучем языке отгонял ночной кошмар. А когда я снова открыла глаза, над нами мерцали звёзды. Туман рассеялся.