Тайный подарок для императора драконов

Глава 1. Миленькая идалия

2 года назад

— Ох! Это конец! — рядом со мной на траву опустилась Ида.

Ну, как опустилась? Упала всей своей костлявой тушкой. Да ещё и лицо закрыла обеими руками, пряча от меня пылающие щёки.

— Что случилось? Какой ещё конец? Куда ты опять встряла? Я думала, твоя группа унеслась сдавать экзамен по геммологии, — я тихо засмеялась, захлопывая учебник истории.

Ида, симпатичная и обычно невозмутимая адептка пятого курса магической академии Греиджа, сейчас места себе не находила. Её шальной взгляд бегал от одного куста парка, к другому, будто девушка ожидала, что сейчас оттуда выпрыгнет что-то жутко опасное.

Смех тут же оборвался, и я нахмурилась, пытливо изучая профиль подруги. Она была у меня в единственном количестве, поэтому я очень дорожила Идой.

Оказывается, когда мужские особи готовы перед тобой штабелями укладываться, лишь бы обратить на себя твоё внимание, прекрасная половина академии желает одного: где-нибудь незаметно придушить такую «счастливицу», как я! Да что там академия?! Масштаб моих завистниц исчисляется целой планетой! Магической планетой, на которую я вместе со своей бабушкой попала, когда мне было три годика. Ооо… это целая история! Захватывающая и даже где-то романтичная.

Таких, как мы с бабушкой, на Уграсе называли «идалиями», истинными для драконов. Да. Именно для драконов. Без конкретики. Поэтому за идалию в древние времена дрались целыми кланами. Жуткие побоища устраивали грозные крылатые жадюги. Естественно, мнение самой девушки или парня, прошедших через межмировой портал, не учитывалось. Драконы вырождались. Несмотря на своё долголетие в 600–700 лет, магию и богатство, пара драконов могла родить только одного малыша. Тут не захочешь, а задумаешься о демографии! Им нужны были потенциальные… как там бабуля говорила? «Инкубаторы», кажется. Да.

Однако во время нашего попадания на троне сидел самый лучший император в мире! Во всех мирах!

Алделл сейш Адари, сравнительно молодой темноволосый дракон с вечно суровым выражением на лице, сразу предпринял необходимые меры, чтобы его подданные не сходили с ума и не трогали маленькую меня!

Он поставил магическую печать источника на моём лбу, тем самым оградив от притязаний всех и вся. Драконы были вынуждены отступить, понимая, что тот, кто посмеет принудить меня к интиму (как позже объяснила бабушка, именно так присваивали идалию, делая её своей истинной!) до моего совершеннолетия, навлечёт на себя и свой род страшное проклятие, которое испепелит каждого из клана.

Голубая метка светила достаточно ярко, чтобы желание получить избранную выветрилось из умов даже самых дерзких смельчаков.

Помимо императора у меня был… кхм… «дедушка», дракон, ставший мужем помолодевшей в магическом мире бабули. И дедушка этот был весьма влиятелен. Сам генерал сейш Одо — наместник цветущей и богатой провинции Кешайн.

Лорд Дарий помог мне получить самое лучшее образование. Магия иллюзий проснулась во мне очень рано. В четыре года. Со мной занимались лучшие! Меня любили, защищали. Немудрено, что я выросла ласковой и открытой девочкой.

Учебка, а после и академия внесли свои коррективы в моё воспитание. Когда девочки показательно задирают носы и отворачиваются, категорически не желая принимать тебя в свой круг, а парни проходу не дают, пытаясь «соблазнить по-хорошему», розовые очки разбиваются быстро.

Я пыталась стать выше всего этого. Игнорировала пакости, сводила общение со сверстниками до минимума, натягивала маску безразличия на лицо… этому меня император Алделл научил.

Мы довольно часто бывали во дворце правителя, должность Дария обязывала, поэтому я постоянно наблюдала, как Адари общается со своими подчинёнными, которые уж слишком подозрительно начинали лебезить перед ним.

И такая тактика неплохо работала, пока мои нервы не сдали на первом курсе академии.

В тот день я и познакомилась с девочкой-полукровкой из бедняцкого района, которую все шпыняли куда гадостными придирками и насмешками, чем меня! Именно тогда произошёл мой магический срыв, натолкнувший на одну потрясающую идею — создание магических визоров, артефактов, записывающих иллюзорные проекции, которые я уже умело создавала под нужным ракурсом, насмотревшись фильмов на бабушкином планшете.

Я закошмарила половину академии, выбросив картинку из фильма ужасов в тот вечер.

Пока все с криками разбегались от огромного великана с бензопилой (ох, уж эти земные технологии!) в руках, я помогла Иде встать, отряхнула её порванный костюм артефактора и представилась, как ни в чём не бывало.

С того дня мы не расставались.

Я узнала, насколько это круто, когда у тебя есть подружка! Как здорово учиться вместе, гулять, смеяться над глупыми шутками! Конечно, поначалу нам пришлось непросто. И я, и она не спешили доверять новому знакомству, помня свой небольшой опыт общения с молодыми представителями драконьей расы. Однако прошло почти пять лет, а мы всё так же остались преданными друг другу, прикрывая спину, когда того требовала ситуация.

Эта решимость помогла нам преодолеть все барьеры, и теперь мы считали друг друга чуть ли не сёстрами.

Поэтому я забеспокоилась, изучая поникшую фигурку Иды, сидящей под плакучей ивой.

— Да что случилось? Ты что? Не сдала? — я охнула, предположив самое страшное и невозможное. Ну, не могла Ида не сдать! Она же супер-пупер отличница!

— Не говори глупостей! — огрызнулась полукровка. — Профессор Серж поставил мне наивысший балл. Просто… просто…

— Я тебя сейчас придушу. Говори уже!

— Эта гадина, Сабрин! Она что-то капнула на мой камень! Сначала я не заметила, а потом, когда профессор уже ставил подпись на зачётке, камень зашипел… розовый пар ударил нам в лицо… И профессор… профессор набросился на меня! Схватил за пиджак, дёрнул на стол и… и… и…

— Боже, — выдохнула я, слушая, затаив дыхание.

— И поцеловал меня!!! Сабин и её дуры… Да все! Ти, они все смеялись, пока профессор задирал мне юбку! Твари! Они всегда… Всегда ненавидели меня! А потом, когда я шарахнула профессора камнем, чтобы вырваться, Сабин сказала, что любовная настойка не сработала бы, если бы профессор Серж изначально не хотел поиметь меня. Что-то вроде «заучка свела с ума преподавателя»! Представляешь?!?

— Пошли к ректору.

— Я не…

— Молча встала и пошла за мной, — отрезала я, сейчас совсем не похожая на себя. Обычно, когда меня изводили насмешками и язвительными высказываниями, я просто делала лицо кирпичом и игнорировала все потуги придурков. Но сейчас тронули Иду, а не меня! Ради неё я не только к ректору жаловаться пойду! К императору драконов!!! — Это уже ни в какие ворота! Она ненавидит меня, а мстит вечно тебе! Ещё и прилепила желания этого похабного Сержа! Да он на всех студенток смотрит плотоядно. Не приписывай себе лишнего. Идём.

Разбор полётов был громким! Я бледнела, краснела, но упорно стояла на своём, требуя рассмотреть нашу с Идой жалобу!

Академия ещё неделю галдела после того, как профессора Сержа «отправили» на пенсию, а Сабин перевелась в другую академию.

Вообще её собирались отчислить, но родители драконицы подсуетились и забрали документы раньше, чем ректор успел накалякал этой паршивке «весёлую» характеристику.

Проводы Сабин я не могла пропустить! Эта стерва мне все пять лет портила воздух одним своим присутствием! Поэтому в назначенный час стояла на воротах, как часовой на посту!

Я довольно улыбалась, чувствуя небывалый подъём. Даже какое-то внутреннее злорадство, о котором вообще раньше не догадывалась.

И меня совсем не испугали угрозы хас Тудар.

Когда зеленоглазая брюнетка клялась отомстить, выходя в сопровождении двух стражей и пяти чемоданов, я ощущала свою победу в каждом её выкрике.

— Ты ещё меня вспомнишь! Стерва! Этому бельму недолго осталось гореть на твоей башке!

— Счастливого пути, крыса, — улыбнулась Ида, ласково помахав Сабин хас Тудар на прощанье рукой.

Я притворно вздохнула, потерев лоб, на котором горела метка Источника магии.

— Эх… а она права. Совсем скоро метку снимут, и останусь я без магической защиты. Мне даже грустно в какой-то степени. До совершеннолетия — две недели.

— Император, говорят, собирается закатить целый бал ради этого события.

— Угу… Ему же надо метку снять.

Ида насмешливо хмыкнула.

— Всё так. Да только наш император — затворник. Все это знают. За последние сорок лет столица превратилась в тоскливое болото. И тут такое!

Мне захотелось оправдать господина Адари, потому что его Величество был совсем не такой!

— Да это всё бабушка! Это она попросила у Его Величества арендовать бальный зал в императорском дворце. Всё равно же снимать защиту… К тому же её, как и всех, тоже беспокоит замкнутость господина Алделла. Бабуля хоть и помолодела внешне, но её желание «причинять добро», свойственное представителям старого поколения, никуда не делось. Видела бы ты, как император себя ведёт, чтобы не попасть в фокус зрения леди сейш Одо! — Я не сдержала улыбку, но тут же посерьёзнела. — Но… все ошибаются. И моя бабушка тоже. Его Величество никакой не мрачный затворник. Он очень внимательный и интересный собеседник… просто… может, экономный? Знаешь, сколько на балы тратится денег?! А наш император предпочитает заниматься благотворительностью. Я сама слышала однажды, как они с Дарием разговаривали об этом. Из разговора я поняла, что Адари часто посещает бедняцкие районы провинций и лично проверяет, куда его управляющие тратят золото.

Ида заулыбалась.

— Ты опять это начала…

— Что?

— Петь хвалу своему любимому покровителю.

— Я не…

— Да ладно тебе, — перебила меня подруга, легонько толкнув плечом. — Просто признай, что наш император тебе нравится. Тебе и сотне других дракониц.

Я скривилась, раздражённо ускорив шаг. Почему-то упоминание о других драконицах отозвалось в груди неприятным чувством, определение которому никак не смогла найти.

— Алделл сейш Адари — добросовестный и благородный правитель! Я его уважаю. А то, что ты сказала, никак сюда не подходит. Адари мне сказки в детстве читал! Катал на своих к'яардах… Симпатии девиц и причисление меня к их «сотне» совсем здесь неуместно. Хоть наш император довольно молод, мне сложно воспринимать его мужчиной.

— Ой, не заливай! Как такого… «не воспринимать»? — Ида мечтательно вздохнула, проходя первой в нашу общую комнату, которую мы с трудом выбили для нас на втором курсе. — Он же просто безупречный! Сильный, высокий, с тёмно-синими глазами и чёрными волосами… Потрясающий образчик дракона! Я бы на него молилась, если бы заветы Писания не запрещали «творить себе кумиров». — Белокурая миниатюрная драконица замерла на миг возле зеркала, поправила прядь волос и упала спиной на кровать, раскинув руки в обе стороны. — Эх! Тебе так везёт! Ты видишь его так близко.

— Ну… — протянула смущённо, почесав кончик носа. — Наверное. Так-то я давно не была в столице. Учёба, академия — ты забыла? Это в детстве меня бабуля всё время таскала за собой. С четырнадцати лет всё изменилось. Так что можно сказать, предстоящий бал — это хороший повод, чтобы встретиться с покровителем, с которым мы почти десять лет не пересекались, и ещё раз поблагодарить за его защиту. — Видя, что Ида собирается сказать что-то ещё, решила перевести разговор. — Кстати! Я приглашаю тебя на свой день рождения!

— А?

— Ага! — Я хлопнула в ладоши, падая рядом с подругой. — Сдадим последние экзамены и ко мне! В Кешайн! У нас будет неделя, чтобы подготовиться к балу. А потом мы полетим в столицу! И там я познакомлю тебя с дядюшкой Грегори, как и обещала…

Последняя фраза будто затмила собой всё!

Ида подскочила, забегала по комнате, размахивая руками и с восторгом переходя на писк:

— С Грегори?! С мастером Грегори?! Это же… Это же… Божечки-кошечки!! Я так давно об этом мечтала!!!

Я засмеялась. Даже слёзы выступили на глазах.

— О кошечках лучше не упоминать. Гриня у нас сейчас злобный лев. Крылья пытается себе отрастить… Опыты ставит. В общем, сама увидишь. Захвати, кстати, наш доработанный визор. Хочу, чтобы дядя оценил и дал совет. Всё-таки, это наша с тобой выпускная работа. Защита диплома не за горами. Не хочу, чтобы что-то помешало нам получить патент… Вся моя самостоятельность зависит от него!

— Конечно-конечно! Ты — лучшая! Самая-самая!

Ида ещё не меньше часа восторженно вздыхала, периодически бросаясь меня обнимать, но уже после обеда эмоции улеглись, и мы засели за учёбу, желая хорошо сдать последнюю пару экзаменов.