Тайный подарок для императора драконов

Глава 6. Приветственный ужин

Я до самого вечера ходила и, заламывая руки, лихорадочно думала, как поступить. Эти три часа… Ох! Они показались мне бесконечностью! Я разрывалась между выбором: вернуться обратно в закрытое крыло императора и снова столкнуться с ним, или же подождать ужина и, когда представиться возможность, попросить Его Величество поискать в своей купели мой блокнот. Так как оба варианта подразумевали под собой непосредственное общение с императором всех драконов, настроение оставалось на нуле.

До сих пор сомнительно себе представляла нашу будущую встречу, где я должна буду мило улыбаться и делать вид, что мой покровитель… что он не перепутал меня с одной из своих девиц, готовых по одному взгляду ублажить его во всех позах!

Возмущение было настолько едким, что я даже на «обидки» женщин, вернувшихся распаренными и умиротворёнными с процедур красоты, никак не прореагировала.

— Агата, так нельзя, — ворчала бабуля, устроившись на диване рядом со Снежком. — Люди демонстрируют нам своё гостеприимство, а ты ходишь, как сомнамбула со своим блокнотом и ничего вокруг не замечаешь.

— Ти просто волнуется, — заступилась за меня Ида, с тревогой поглядывая на моё непрерывное хождение из угла в угол. — Давайте оставим это… И лучше займёмся подготовкой. До приветственного ужина осталось меньше часа.

Я так была благодарна Идарине за её своевременное упоминание, что сумела остановиться и взять себя в руки.

«Всё хорошо. Чего так переполошилась? Ну, потискал тебя немного император… ну… Тьфу! Да нет же! Это… Это ни в какие ворота! Неужели я похожа на девицу, в мыслях у которой нажива с помощью своего тела?!» — как итог, я осознала, что меня раздражает в случившемся больше всего! Не факт того, что именно император в своей ванной меня чуть не… не «залюбил» — назовём это так. А то, что у него таких «залюбил» там было бесконечное множество! Вон, как Адари своего распорядителя нахваливал!

И что я скажу? Это осознание было весьма неприятно принимать, потому что оно слишком явно граничило с ревностью.

Пока я хлопала ресницами, в шоке от своих мыслей, бабуля с мамой развернули в моей комнате подготовку к приветственному ужину. Все новые наряды, косметика и масла для сияющей кожи были разложены повсюду. Бабушка вовсю отдавала команды набежавшим горничным, чья задача была в составлении причёсок. Мама вздыхала, а Идарина тихо посмеивалась. Немного истерично, на мой взгляд, но кто её обвинит в этом? Подруга впервые будет ужинать в компании императора и его придворных.

Снежок не выдержал первым. Сполз с дивана и пошлёпал в сторону распахнутой балконной двери, бросив мне на прощание картинку, где он улетает от карикатурно-крикливых женщин, тянущих к нему свои руки с острым маникюром. Ну просто не дух-хранитель, а профессиональный сценарист!

Посмеиваясь, я отдала себя в руки профессионалам и через час первой стояла на выход, с восторгом поглаживая атласный подол алого платья, расшитый серебряной нитью. Бриллиантовый гарнитур, подаренный бабушкой на восемнадцатилетие (именно этот возраст в нашем мире считался ступенью во взрослую жизнь), весело подмигивал, ловя отблески магических светильников, и, казалось, я восстановила своё душевное спокойствие. Волосы, собранные в высокую причёску, были уложены идеально. Я улыбалась и старалась не думать больше об императоре в том ключе, в котором он внезапно и нахраписто открылся для меня.

«Это не моё дело, сколько у него женщин! Пусть хоть со всей империей кувыркается. Он в разводе! Воспитал четырёх принцев, пусть только один из них его сын, как родных. Мужчина имеет право проводить своё время с кем хочет и как пожелает! А то, что он принял меня за одну из своих почитательниц, так в этом тоже ничего криминального нет! Я — красивая взрослая женщина! Мне вот-вот исполнится двадцать шесть лет! Учитывая то, что магия в каждой из дракониц поддерживает красоту вплоть до самой их смерти, немудрено напутать!»

Контролируя своё дыхание, как часто это делала в моменты волнения, я улыбалась, глядя на нервно хихикающую Иду, красавицу-маму и бабушку, которая при всех своих годах выглядела моложе всех нас!

В дверь постучали, и, получив разрешение войти, порог переступил генерал Дарий.

— Ох! — выдохнул дракон, обнимая подошедшую к нему истинную. — Мне сегодня обзавидуются все на свете! Сопровождать таких красоток — честь!

Леди Таис встала на носочки туфель на просто ужасно высоком каблуке и довольно чмокнула мужа в гладко выбритый подбородок.

— Милый, ты, как всегда, учтив! Мы готовы оказать тебе эту честь. Веди нас, дорогой.

Я с улыбкой на губах вздохнула.

«М-да… бабуля — мастер флирта! Мне до её уровня расти и расти!»

Наша процессия двинулась в путь, минуя многочисленные коридоры дворцового комплекса, и через пятнадцать минут мы уже были на месте.

Высокий статный мужчина в золотой ливрее махнул рукой, и стражи распахнули перед ним двухстворчатые двери.

— Его Светлость генерал Дарий сейш Одо со своей супругой Таис сейш Одо и наследником Эриком сейш Одо… лорд Гаррет аир Шарп с супругой Софией аир Шарп… светлая идалия Агата сейш Одо с подругой леди Идариной Туар.

— Поняла? — хихикнула Ида, ткнув меня, натянутую, точно тетива лука, в бок. — «Леди Идарина Туар», а не Ида или твоё привычное «Ринка»! Это тебе не хухры-мухры.

Моя улыбка стала куда искреннее.

Я признательно посмотрела на подругу, радуясь, что она рядом сейчас, в моменте, когда на меня обращены все взгляды придворных, свободно прогуливающихся между столами трапезного зала.

Но только мы вошли, эта праздность быстро покинула драконов. Они, чуть ли не толкаясь, поспешили в нашу сторону, чтобы выказать почтение и скорей познакомиться со свободной идалией — той, что способна стать истинной для любого из драконов!

Нервно сглотнув, я вцепилась в край парадного мундира Дария. Он мне представлялся самым могущественным защитником в отсутствие Снежка! Хранителю опять пришлось остаться в комнате. Дарий попросил. Учитывая ярое желание придворных добраться до меня, это было верным решением. Объясняй потом агрессивное поведение Снежки! Укусит ещё какую-нибудь важную задницу, потом доказывай, что развоплощение — незаконная мера наказания!

Я уже приготовилась к осаде, но дверь трапезного зала снова распахнулась, и под торжественные фанфары вошёл император.

— Что за столпотворение? До своего генерала добраться не могу! — недовольно рыкнул Алделл сейш Адари, и все быстро разошлись, сворачивая в противоположном от нас направлении. — Дарий, сынок! — наконец, улыбнулся император, похлопывая генерала Кешайна по плечам, который выглядел даже старше него самого! — Наконец-то, вы здесь! Таис… Леди София, Эрик, Гаррет… рад приветствовать. Ну, и которая из этих красавиц наша Агата?

Я понимала, что император просто хотел сделать приятное Идарине. Всё-таки она — новенькая во дворце и всё такое. Только… Только моя обида как будто снова вскинула голову, зашипев, точно змея!

«Сначала меня за какую-то шлюху принял, — закусила я удила, — а теперь ещё и… Так! Спокойно! — сделала глубокий вдох. — Это же Идарина… Уж кто-кто, а она заслуживает внимания и комплиментов. Тем более от самого императора! Даже если этот комплимент — глупейший из всех мною услышанных!»

Выйдя вперёд, выполнила изящный реверанс и склонила голову, тут же выпрямляясь.

— Я — Агата сейш Одо, Ваша милость. А эта прелестная… БЛОНДИНКА, — не удержалась и голосом подчеркнула явственную ошибку правителя, — моя лучшая подруга, Идарина Туар.

Бабушка хмыкнула, и я тут же пожалела о своей дурацкой несдержанности.

«Агата! Что с тобой?! Ты же милая и добрая девушка! А сейчас практически надерзила самому императору!»

Мои ресницы дрогнули, и я несмело подняла взгляд на Адари.

Дыхание на миллисекунду оборвалось, стоило натолкнуться на полыхающий жаром взгляд императора, разглядывающего меня с усмешкой на губах.

«Говорил: «сделаем вид, что ничего этого не было», а сам?! Пялится на меня так же, как в купели!» — сглотнув вязкую слюну, возобновила работу лёгких, выдыхая очередную порцию вежливости:

— Очень рада снова встретиться с вами, Ваше Величество.

— А уж как я рад, — продолжил Алделл, упорно глядя только на мои глаза. — Добро пожаловать в Хастен, леди. Надеюсь, на балу вы окажете мне честь и подарите хотя бы один танец.

— Конечно, Ваше Величество! — с жаром воскликнула Идарина, тут же краснея, как вареная микири. — Простите… мою эмоциональность. Знакомство с вами так волнительно для меня.

Кажется, я скрипнула зубами. Смею надеяться, что этого никто не услышал, однако Дарий и Эрик озадаченно посмотрели на меня.

— Не волнуйтесь, леди Туар, — с доброй улыбкой кивнул император. — Ваше волнение простительно. Что ж… ещё раз — рад, что вы посетили мой дом. Прошу, — Алделл махнул рукой в сторону стола на возвышенности, где явно были места только для его самых важных гостей. — Сегодня у нас небольшой ужин в компании моих министров и их семей. Может быть, будут танцы, если того пожелает общественность. В остальном, я приглашаю вас утолить голод в моей скромной компании.

— Лорд Адари, — наконец, засмеялась бабушка, в один момент сбивая напряжённость и пафос момента. — Вы так учтивы, что слухи о вашей замкнутости и мрачности просто развеяны в прах! Мы с удовольствием воспользуемся вашей приятной компанией. Эрик, будь любезен, одолжи локоть Риночке…

— Что ж, — спрятал улыбку Алделл, шагая ко мне. — Тогда мой локоть в вашем распоряжении, светлая идалия.

Я не сразу поняла, что мой рот открылся от удивления, но тут же захлопнула его, выдавив улыбку.

— Благодарю, Ваше Величество.

Под пристальными взглядами придворных мы взошли на невысокий постамент, парами следуя друг за другом.

Можно было спросить о блокноте сейчас, но слишком хороший слух драконов останавливал.

Алделл отодвинул для меня стул рядом со своим огромным бордовым креслом, и хлопнул в ладоши, приглашая всех остальных занять свои места. Только потом опустился в кресло с вальяжным видом.

Я отвернулась, но чувствовала, как горит вся левая сторона лица, которую продолжает внимательно изучать невозможный дракон!

Правитель пожелал своим подданным приятного аппетита и без смущения поставил купол тишины, приветливо переходя на более простое общение. В основном, в беседе участвовали Дарий, Гаррет и бабушка с мамой. Дарий рассказывал о делах в провинции Кешайн, Гаррет — о новых моделях мобов, которые выпускает он с напарником, принцем Райланом. Гаррет был выдающимся механиком. Железо его слушалось без всякой температурной обработки, сворачиваясь в любую форму. Модели от Гаррета были самыми дорогими из-за эксклюзива. А модели, конечно же, ему рисовала мама. Собственно, они так и подружились.

Бабуля за ужин, на удивление, не проронила ни слова. Она только подозрительно пристально ловила моменты, когда Алделл обращался ко мне, и я была вынуждена, краснея до самых пят, отвечать. Ничего значительного — немного об академии, о том, как мы с Идариной подружились… но леди Таис как будто заглядывала в мою душу. И это безумно мне не нравилось, потому как я сама ещё не разобралась, что там происходит.

Императорский стол просто ломился от еды. Мясо, рыба, множество салатов и блюд, сотворённых истинным гением кулинарии — от этих вкусностей невозможно было оторваться, но мне, почему-то, кусок в горло не лез. Я больше двадцати минут ковыряла вилкой изумительно аппетитную рыбу и думала только об одном: когда и как спросить о блокноте?!

И тут один из подвыпивших придворных, неровной походкой подошёл к музыкантам и, активно жестикулируя, что-то начал у них добиваться.

Артисты хмурились, нервно посматривали на своего Владыку… и император это заметил.

— Кажется, лорд Родерик опять хочет превратить мой трапезный зал в таверну…

И правда! Едва музыканты сдались и заиграли, зазвучала шутливая песенка о Мэри, которую любили в человеческих кварталах.

— О! А мне нравится эта песня! — искренне просияла Ида, зажмуриваясь от удовольствия. — Под неё ноги сами танцуют!

— Ваше Величество, — обратился к правителю Эрик, слегка приподнимаясь с мальчишеской улыбкой на губах. — Если позволите, я бы проверил…

— Идите, — хмыкнул Алделл, окидывая нашу компанию сияющим взглядом. — Все идите… а мы, — настойчиво подчеркнул дракон, опуская ладонь на моё плечо, чтобы я не дёргалась, — с леди Агатой ещё поговорим.

Мама с бабушкой переглянулись, но быстро разорвали зрительный контакт друг с другом, принимая руку своих пар.

Я нервно сглотнула, отпивая из бокала очень вкусный сок.

«Спокойно. Он просто не хочет танцевать. Так как мне одной пары не хватает за этим столом, Алделл решил красиво это обыграть, прикрыв желанием пообщаться. А ещё это отличный шанс спросить о… — я запнулась на мыслях, когда Адари поднёс руку к своему рту, что-то тихо прошептал, и купол из прозрачного стал молочным. Но больше всего меня поразило то, что дракон вплёл в заклинание руну иллюзии. — Хочет, чтобы нас видели мило общающимися? А что будет на самом деле?!»

Я переполошилась настолько, что даже забыла, как дышать.

— Не надо так дрожать, — поморщился мужчина, начиная расстёгивать чёрный китель, расшитый золотой нитью.

— Что вы… Что вы делаете?!

Алделл громко цокнул языком:

— Тц! Какие нынче девицы впечатлительные пошли… — дракон сунул руку во внутренний карман кителя и достал оттуда мой блокнот, быстро застёгивая ворот обратно.

— Ох! — выдохнула с облегчением, нервно засмеявшись. — Спасибо! Я уже и не чаяла его найти…

Потянулась, чтобы забрать, но Адари одёрнул руку, прищуриваясь.

— Тебя я узнал на этих картинках. Меня даже светлый цвет волос не обманул. Лицо девушки на рисунках — твоё. А вот мужчина… Кто это? Что-то я не припомню его среди моих подданных.

Я замерла, а потом прыснула от смеха:

— Среди ваших подданных? Ваше Величество, Шэр не может быть вашим подданным, он…

— Если он не уроженец Дарийской империи, то даже думать о нём забудь.

— А? — опешив, запнулась на полуслове, глядя, как глаза дракона темнеют, его зрачок вытягивается и начинает пульсировать.

«Он что? Злой?! Из-за героя фэнтези-книги?» — я растеряно моргнула, позабыв все слова.