Тайный подарок для императора драконов

Глава 2. Родной дом

Мне не верилось, что трудная экзаменационная неделя, которой я так боялась весь этот год, пронеслась, точно один миг! Зачёты и императорские экзамены остались в прошлом, так легко!

Мне впервые пришла в голову мысль, что самая страшная сила не в магии и даже не в способности драконов принимать облик зверя… Время! Оно непримиримо идёт и не знает ни жалости, ни сострадания. Простое тихое «тик-так»… «тик-так», а где-то медленно рушатся скалы, выходит вода из берегов или, наоборот, высыхают океаны.

«Хм! Отличная задумка для ещё одной пьесы. С глубокой философской мыслью», — я сделала пометку на полях блокнота, куда выписывала основной сюжет для моей смелой идеи. Заключалась она в том, чтобы представить наш с Идой проект на суд всех гостей бала прямо в день моего совершеннолетия, а именно показать первый на Уграсе «фильм»! Но сделать это я решила не через доработанный Идой визор, а используя мою иллюзорную магию. Для затравки, так сказать.

— Ох! — вздыхала Ида, зачитывая самые волнительные диалоги из книги моей мамы, которую та захватила вместе с собой, перейдя через межмировой портал. — Как же круто написано! Ти, авторы твоего мира умеют коснуться струн сердца. Этот генерал «Смерть»… Ммм… Я бы тоже хотела бы стать его «злодейкой».

Так как книга, которую сейчас держала подруга, была прочитана мною не один раз, я прекрасно понимала, о чём говорит Идарина. Любовь доброй Леры и холодного Хагана Шера, которого боялись все континенты и называли «Смертью», толкнула меня, собственно, на этот рисковый, но очень разумный шаг. Показать с помощью своих иллюзий историю этой удивительной пары очень важно! Это даст возможность понять, насколько будет пользоваться спросом моя будущая деятельность, на которую я уже так лихо сделала ставку.

Кто-то скажет: «Какая ещё деятельность?! Ты — идалия! Род, принявший тебя под своё крылышко, в деньгах не нуждается! К тому же после совершеннолетия все именитые холостяки Уграса — твои! Только выбери! Зачем работать?!» — да только это не моя позиция!

Несмотря на мой спокойный характер, мне хотелось быть самостоятельной, независимой! Иметь свои собственные сбережения, а не висеть ярмом на шее Дария или бабули! Что касается холостяков… Видела я их, пока в академии училась. Ни один не пришёлся по душе!

«Эти драконы… — я поморщилась, прорисовывая «Хагану Шеру» мужественный квадратный подбородок. Детализация внешнего облика была очень важна для хорошей иллюзии, поэтому я так старательно корпела над образами героев моего «фильма». — Они такие властные, высокомерные! Мой истинный таким не будет!»

— Ти! — воскликнула Идарина, подскакивая с места. — Ох, Ти! Мы почти приехали! Смотри! Шпили генеральского дворца!

Я широко улыбнулась, закрыла блокнот, обещая себе доработать детали парадного мундира Шера чуть позже, с предвкушением отодвинула шторку и посмотрела совершенно в другую сторону — туда, где стоял родовой особняк Дария и бабули. Именно там прошло моё тёплое детство, а не во дворце, где толпами сновали придворные генерала сейш Одо. Дарий считал, что работа должна оставаться работой. Один раз, припозднившись, можно переночевать в генеральских покоях (вместе с бабулей, конечно!), но, чтобы постоянно жить во дворце, такого не было и не будет!

Идарина об этом ничего не знала. Её родители впервые согласились отпустить девушку куда-то, помимо академии. Чета Туар даже императорский бал отказалась принимать за уважительную причину. Пусть родители Иды были бедны, но за возможностью пристроиться в рядах элиты не гнались. Только личное обещание Дария позаботиться об их «девочке» позволило сдвинуть чашу весов в нашу сторону.

— Ох! Куда же мы? — удивилась Идарина, когда мобиль съехал в проулок, огибающий возвышенность, на которой стоял генеральский дворец.

— Домой, — я вздохнула полной грудью, чувствуя священный трепет.

Когда через десять минут моб въехал во дворик красивого цветущего поместья и остановился, я торопливо выбралась наружу.

— Агатка! — послышались сбоку восклицания ломающегося подросткового голоса ещё не мужчины, но уже и не мальчика.

— Эрик! — крикнула я, бросаясь с объятьями на долговязого сына Дария и бабули. — Вот ты вымахал! Просто жуть!

— Ха! — довольно задрал нос мальчишка, мягко хлопнув меня по макушке. — А может быть, это ты усохла, Ти?

Я делано возмутилась, заставляя Эрика радостно засмеяться, после чего набросилась на парня, чтобы как следует пощекотать его щуплые бока.

Было так смешно гоняться за ним, как в детстве. Как будто и не было этого года вдали от семьи!

— Хорош… хорош! Вообще-то, я — твой дядя! Так не ведут себя скромные племянницы! — причитал своим забавным подростковым голосом Эрик, который прыгал с мягкого баритона на фальцет.

Идарина долго держалась, наблюдая за нами, прежде чем прыснуть от смеха.

— Ой! Леди! — опешил Эрик, одним махом скручивая мои руки так, что я шелохнуться не могла. Откуда только сила такая?! — У нас гости, Ти! Хоть бы предупредила…

— Не ворчи, — подпрыгнув, «клюнула» парня в щёку и отстранилась. — Это моя студенческая подруга — Идарина Туар. Прошу любить и жаловать.

— Можно просто «Ида», — улыбнулась подруга, скромно поправляя воротничок на простом бежевом платье. — И без «леди».

— Тогда я — просто Эрик, — кивнул брюнет, и его растрёпанные, немного длинные волосы забавно подпрыгнули.

«Под отца косит, — мысленно хмыкнула я, на секунду ещё раз приобняв парня. — Красавчик мой!»

— Эм… давайте, что ли, я вам с багажом помогу, — не растерялся «дядюшка», подходя к водителю, который почти разгрузил наши вещи.

— А… — Ида растерялась. — Сам? А где ваши лакеи?

— У нас в доме нет лакеев, — хмыкнул парень, с лёгкостью поднимая два чемодана. — И слуг. Мама считает, что мы сами должны поддерживать свой быт. Помощники по дому приходят иногда, но в остальном мы справляемся сами. Следуйте за мной, красотки… К вашему приезду мама так расстаралась! Из кухни идут умопомрачительные ароматы! Такие, что у меня пупок чуть не развязался! Вот… вышел на улицу, чтоб поскорее вас в дом затащить…

Мы переглянулись с Идой и громко засмеялись.

«Как же хорошо дома!»

Красивая белокурая женщина… да какая там женщина?! Девушка! Встретила нас в холле, торопливо сбрасывая передник.

Она выглядела так свежо и прелестно, как юная фиалка! Никто в здравом уме не сказал бы, что эта пепельная блондинка — моя бабушка!

— Агатик! Боже! — воскликнула леди Таис, крепко меня обнимая. — Какая же ты красавица! Стала ещё женственнее и прелестнее! — оценила «бабуля», окинув меня быстрым пристальным взглядом. — Ох, нам предстоит непростое время, верно?

— О чём ты, бабуль? — улыбаясь от уха до уха, спросила я.

— О твоём приближающемся двадцати шестилетии и руне, которую наш дорогой император будет вынужден снять, чтобы его влиятельные придворные не подняли хай.

— А?

— Милая, — покачала головой леди Таис, мягко поглаживая меня по плечу. — Ты даже себе не представляешь, сколько писем Дарию пришло за этот месяц, в котором фигурируешь ты, как самая завидная невеста Уграса!

— Уууу… Да что за ерунда?!

Бабушка усмехнулась, заправляя выбившуюся прядь за моё левое ухо.

— Родная, лорды ждут-не дождутся, когда можно будет подойти к тебе и познакомиться без боязни истребления всего рода — это я мягко выражаюсь, как ты понимаешь. — Леди Таис скривилась, а её голубые глаза недовольно прищурились. — А правда в том, что скоро для нас наступят очень непростые времена. Чтобы нас и тебя не припирали к стенке, мы с Дарием решили устроить большой бал в замке императора. Дар попросил Алделла сказать во время поздравлений пару «ласковых» угроз, филигранно завуалированных, как умеет только он. Такая явная заинтересованность в твоём благополучие заставит драконов думать и не делать глупости.

— Бабуль, мне кажется, ты утрируешь. Мама прожила на Уграсе больше пятнадцати лет, прежде чем вышла замуж. И никто её не преследовал.

— София просто не…

— Давай, поговорим об этом чуть позже, — перебила хозяйку Кешайна, посторонившись. — Познакомься, бабуль: моя лучшая и единственная подруга, Идарина Туар.

Леди Таис моментально переменилась в лице, отгоняя прочь обеспокоенность, и широко улыбнулась.

— Идочка! Очень приятно! Я уже заочно знакома с тобой. Агата столько рассказывала о ваших учебных деньках! Все летние каникулы были посвящены одной тебе, детка! Зови меня просто «тётя Тая»! Эрик, отнеси вещи в комнату Агатки. Девочки потом сами разберутся. Комната для Иды уже готова. Будете жить эти четыре дня рядышком. Как уж во дворце императора получится, мне неведомо, но я попрошу распорядителя поселить вас неподалёку друг от друга.

Я нахмурилась.

— Бабуль, а не рано мы в Хастен собрались? Я хотела Иде показать наш особняк, лабораторию… мы порыбачить уже договорились на моём любимом местечке…

— Деточки, — укоризненно посмотрела леди сейш Одо, внешне ничем не отличающаяся от нас. — До бала осталась неделя, а платья нет ни у тебя, Аги, ни у Иды.

— Я… я захватила бальное платье, — скромно потупилась подруга. Её щёки в один миг запылали от смущения.

— Ох, конечно, — бабушка тоже будто подхватила горячку, смутившись не меньше Иды.

«Неужели у всех блондинок так сильно заметны алые пятна на лице?»

— Я не сомневаюсь, что ты, Идаринушка, подготовилась к будущему мероприятию… но мне так хотелось подарить вам обеим два чудесных наряда! Всегда мечтала стать феей крёстной из сказки! Пожалуйста, не отнимайте у меня возможность сделать и вам, и себе приятное.

— Ну… Если вы так хотите, — Ида нервно дёрнула плечом, мало что понимая по поводу сказочной феи.

«Придётся ей потом разжевать, — а вот на бабулю посмотрела с умилением. — Ну, что за манипулятор! Просто виртуоз! И своего беспокойства не выдала, вызванного однозначно скромным нарядом подруги, и Иду не унизила».

— Спасибо! — показательно восторженно леди Таис хлопнула в ладоши, после чего приобняла нас за плечи и повела в сторону трапезной. — Идёмте угощаться вкусностями! Я столько всего приготовила!

— Мне оставьте! — крикнул со второго этажа Эрик, с кряхтением волоча наши с Идой саквояжи.

— Рассказывайте, как сдали экзамены? Что было сложнее всего? Мне интересно всё! — попросила бабуля, выставляя на стол мясные и рыбные салаты, приправленные домашним майонезом. На Уграсе он звался просто — «соус». В зависимости от приправ, по-разному. Но бабуля не изменяла себе и называла все блюда и майонез так, как привыкла на Земле. И я, соответственно, тоже, потому как именно бабуля меня вырастила.

Переглянувшись с Идой, мы взяли столовые приборы и с огромным удовольствием стали рассказывать о своей студенческой жизни. Особенно о нашем совместном проекте, защита которого ещё впереди, через месяц — столько даёт оценочная комиссия для тщательно перепроверки своего изобретения, чтобы адепты не ударили в грязь лицом.

Я выдохнула, замечая, как Ида постепенно расслабляется и уже более активно поддерживает беседу. Мне было очень важно, чтобы моя семья и дом понравились Туар. Ида из тех людей, которых нельзя терять, даже несмотря на то, что уклад твоей жизни круто меняется!

«И я не потеряю! — подцепив вилкой сочную креветку, довольно улыбнулась, слушая Туар, излагающую логаритм работы визора, запрограммированного ею на запись проекторной иллюзии. — Ооо… Это надолго!»