Тайный подарок для императора драконов

Глава 8. Взгляд со стороны

Ужин прошёл сравнительно неплохо. Конечно, после того, как Эрик вывел меня на танцевальный настил, придворные императора окружили нас со всех сторон, желая представиться, но в целом это не доставило неудобств. Дарий быстро оказался рядом и хищным взглядом следил, чтобы советники императора не переходили границы в стремлении запомниться.

Элита драконьего общества демонстрировала исключительно положительные эмоции, но я была настороже. И кто меня обвинит в этом? Когда ты шесть лет живёшь бок о бок с их надменными отпрысками в учебке, а потом шесть лет в академии магии с ещё б о льшими высокомерными задирами — это накладывает определённый отпечаток на твоё восприятие мира в целом. Меня теперь не расположить улыбочками или наигранной доброжелательностью. Пусть в общении с флиртующими мужчинами я — полный профан (смущаюсь и жутко нервничаю, когда ко мне проявляют симпатию), однако заискивающее внимание… Хах! Как вести себя с такими личностями я прекрасно знаю и уже не обманываюсь на их счёт!

А вот Идарина, почему-то, «поплыла», как сказал бы Грегори — мой самый лучший дядечка.

Подруга как будто позабыла, какими по отношению к ней были чистокровные драконы. Она наивно хлопала ресницами, смеялась в ответ на комплименты и слишком часто соглашалась выпить за знакомство с представительными и весьма привлекательными советниками Его Величества. Кажется, мнимая популярность затмила ей разум.

«Обязательно надо поговорить с ней об этом! Как будущий напарник, она должна быть твёрже».

— Холостяки, — вздохнула леди Таис, замирая возле меня. — Хитрые и ушлые. Думают, что подобраться к девушке через знакомство с её подругой — самый верный ход. Стандартное мышление, — хмыкнула бабуля, делая глоток из своего бокала. — Думаю, пора спасать нашу наивную Идарину. Эрик… сделай доброе дело — проводи Идочку в её комнату. Ужин подходит к завершению. Минут пятнадцать — и мы тоже поднимемся наверх.

Скривившись, я поставила на стол свой хрустальный фужер на тонкой прозрачной ножке:

— Наверное, я пойду с Эриком и Ри…

— Нет. Ты останешься до конца, — хрупкая блондинка с тяжёлым, умудрённым опытом взглядом пристально посмотрела на меня. Леди Таис, как только её сын отошёл в гущу драконов, развернула руку ладонью вверх, и на ней заискрилась морозным узором руна тишины, после чего нас накрыл магический купол. — Мы дадим каждому понять, что так просто тебя не смутить и не обольстить. А ещё… Мне очень любопытно, о чём наш дорогой император спрашивал за столом. Расскажешь?

Учитывая, но ничего криминального в беседе с императором не видела (Его Величество весьма логично объяснил свой порыв пристроить меня в надёжные руки дракона именно своей империи, пусть это и получилось у господина немного авторитарно), я не нашла причины что-то скрывать от бабушки. Рассказала всё, как на духу. Естественно всё, что касалось беседы под пологом. История с купелью навсегда останется тайной!

— Хм… значит, наш дорогой Алделл интересуется тобой. Мне не показалось.

— Что? — я удивлённо моргнула. — Но… Нет же! Он всё объяснил. Император просто не хочет, чтобы я выходила замуж в империю оазисов. Это далеко от тебя и мамы, и…

— Глупости, — фыркнула блондинка, допивая вино. — Его взгляд, поза — всё говорит о том, что ты ему нравишься… нравишься не как юная подопечная его генерала. Милая, поверь бабушке. В прошлой жизни не всё моё время уходило на борьбу с недостатком денежных средств. У меня всегда хватало поклонников… Я прекрасно знаю, что следует за такими взглядами, — леди Таис криво улыбнулась, но я заметила, как уголок рта очаровательной блондинки нервно дёрнулся.

— Ты нервничаешь, — прищурившись, констатировала факт. — Почему?

Бабушка посмотрела на меня. В её взгляде замерла обеспокоенность.

— Потому что плохо себе представляю Алделла в качестве твоего истинного. Ты же знаешь… Тень и его приспешники так и не пойманы. Они продолжают «кусать» Его Величество, нападая скрытно и не оставляя следов. Теневики настроены решительно. Они никогда не оставляли без «внимания» тех, к кому Алделл проявлял сильные чувства, поэтому теперь хранитель холоден, как айсберг. Его первая жена избежала участи остальных Адари чудом. Наверное, потому, что Алделл с лёгкостью развёлся с Силифрей.

— Думаешь, он это сделал специально? Чтобы теневики оставили бывшую императрицу в покое? Или… или Силифрей действительно стала ему безразлична?

— Что это? — сузив глаза, леди Таис прищурилась, вперившись в меня подозрительным взглядом. — Простое любопытство? Неееет… Это настоящее, неподдельное беспокойство. Неужели… Неужели Алделл тоже нравится тебе?

— Нет, я…

Бабушка поймала мой подбородок крепкими пальцами и качнула своей головой.

— Не ври мне. Я слишком много прожила на том и этом свете. Уж симпатию юной девицы способна определить. Только… мой тебе совет — забудь. Даже если император к тебе неравнодушен, отношения с ним — табу для девушки, планирующей долгую и счастливую жизнь.

— Почему?

Изящные брови леди Таис подлетели вверх.

— То есть упоминания теневиков тебе не хватило?

Я хмыкнула, освобождая своё лицо из цепкого женского захвата.

— Да нет. Достаточно весомое упоминание. Но я думала, что у такой мудрой женщины, как ты, есть ещё парочка причин, чтобы остановить розовые фантазии «юной девицы».

— Не язви, — бабушка щёлкнула меня по носу, провожая взглядом Эрика и Идарину, покидающих трапезный зал белого дворца. — Но я признаю. В твоих словах — правда. Есть у меня ещё один довод. Тот, который будет повесомее существования теневиков.

— Очень хотелось бы его услышать, — подобравшись, замерла. Я осознала, что мне действительно хочется узнать, почему бабушка мою кандидатуру на роль истинной императора забраковала.

— В нашем с тобой мире говорят: «Найти мужчину — просто, а вот удержать его рядом — весьма сложная задача». И это так. Сама подумай: император — властный мужчина, знающий и принимающий свою хищную натуру. Хах! Что вполне логично с его возможностями и регалиями. Но суть в другом. Рядом с таким устоит только та женщина, которая ни в чём ему не уступит.

— Ты считаешь меня слабой?

— Вовсе нет, — качнула головой бабушка, приобнимая меня за плечи. — Ты далеко не слабая, мой цветочек. В тебе достаточно сил, чтобы встретиться со всеми последствиями, которые сулит выбор конкретно этого истинного, однако… хватит ли их, чтобы удержать интерес императора? Прости, — блондинка цокнула языком, — я сомневаюсь. Робкие, невинные куколки хороши до определённого времени. Даже для доминанта такой типаж приедается. Знаешь, почему драконы женщину ассоциируют с книгой?

— М?

— С каждой «страницей» мы открываемся для мужчин в новом свете. И каждый раз это что-то новое, удивительное и интересное, заставляющее их постоянно удивляться… и бояться нас потерять.

— И что нужно делать, чтобы стать такой «книгой»? Играть?

— Неееет! Играть нельзя. Ты по-настоящему должна стать многогранной. И делать для этого ничего не нужно. Просто жить, преодолевать трудности и раскрывать в себе эти грани.

Я нахмурилась.

— Ужин закончен. Идём?

Леди Таис глубоко вздохнула и согласно кивнула.

Не хотелось верить бабушкиным словам.

«Там, в купели, Его Величество был более чем расположен ко мне! Уверена, не останови я его, уже стала бы императрицей! А интерес… интерес дракона к истинной паре не убиваем! Если я выберу Алделла, он будет любить меня вечно!» — криво улыбнувшись, вздёрнула подбородок… но вместе с тем чувствовала, как внутри свербит занозой мысль о том, что в словах старшей рода сейш Одо кроется неприятная правда.

Я решительно отмахнулась от этой мысли, аккуратно приподняла подол платья и пошла за бабушкой на выход, где нас уже ждал лорд Дарий, мама и её муж.

И только ночью, когда дворец погрузился в тишину, я ещё долго рассказывала Снежку о том, в каком я шоке… ведь у меня получилось понравится самому императору! И понравится не как «светлая идалия», а как обычная девушка!