Тайный подарок для императора драконов

Глава 41. Отбор для идалии

— Вы уверены, что этот… наряд… подойдёт для бала? — с огромной долей сомнения спросила Сабина, трогая прозрачные кружева красного длинного платья с просто безумным разрезом на левом бедре.

Серебристая вышивка подчёркивала тонкие линии силуэта. Я обещала стать просто до неприличия соблазнительной идалией. Кто-то скажет: «Зачем?! Ты ведь уже получила истинного!».

В том-то и дело! Никто даже подумать не должен, что я уже занята! У меня нет того, кто запретил бы мне поддаться новым веяниям моды! Тем более, раз вдовушка Силифрей позволяет себе демонстрировать окружающим свой пупок через декольте, то мне сам Бог велел!

— Саби, девочки готовы?

— Эм… да, босс. Как только бал начнётся, они уже будут стоять за кулисами. Голубые кружевные платья очень вызывающе смотрятся с кремовой подкладкой. Издалека кажется, что девочки будут выступать в коротких морнах.

— Брось. Как говорит Грегори: «Кому кажется, пусть крестятся».

— Зачем?

— За шкафом.

— Босс… — захныкала Сабина, помогая мне нырнуть в алое платье. — Вы за эти две недели так изменились. Нет! И раньше в вас присутствовала эта безуминка, но сейчас… такое чувство, что вы хотите, чтобы от вас все почтенные драконы отказались!

«Неужели так очевидно?!» — смутилась на мгновение, поправляя локоны руками.

— Брось. Я просто хочу по максимуму дать понять претендентам на роль моего истинного, что не собираюсь бросать свою театральную деятельность.

— Именно поэтому вы решили выступить с девочками?! Ещё и песню эту … да, она иномирная, но какая-то… слишком откровенная, что ли. — Я лишь усмехнулась, поэтому Сабина продолжила. — Но голос у вас… просто чудо! Такой глубокий, томный, хрипловатый… Боюсь, если вы и собирались напугать чопорных лордов своей… свободой, то у вас ничего не получится. Они скорей воспримут это как вызов и захотят укротить вас.

«Мне фиолетово, чего они там захотят, — я расплылась в коварной улыбке, вспоминая, как не далее, как час назад, мой уже состоявшийся истинный грубо брал меня прямо на своём рабочем столе, ловя губами каждый мой вскрик. — Ммм… оказывается, «уточнять» последние приготовления с императором так же сладко, как и… Боже! А что ещё может быть настолько умопомрачительно, как любовь Адари!? НИЧЕГО!»

Похлопав себя по щекам, собралась с духом, выплывая из восхитительных воспоминаний.

За две недели, которые небольшой штат слуг во главе с распорядителем готовились к отбору моих якобы женихов, меня фактически не выпускали из кровати. Адари оказался очень страстным любовником. Хотя… я другого и не ожидала. Из древних летописей, Хранители Источника всегда отличались своей «активностью». Некоторые историки говорили, что первоначальная функция хранителя была в том, чтобы «засеять жизнью» Уграс. Только один из высокородных Хранителей посчитал такое неприемлемым. К тому же он безумно любил свои избранную… Ну, на месте его жены, я бы согласилась с такой позицией супруга. Собственно, что и делаю, только уже на своём месте.

«Всеединый! Я — императрица! — замерев напротив зеркала, широко улыбнулась своему отражению. До сих пор не верилось, что Алделл любит меня. Что он оставил свои дурные мысли, и мне больше не грозит фиктивное замужество с его «проверенным» драконом. — Я просто буду рядом. А если не рядом, то поблизости! Ко всему прочему — свободна, как ветер! Разве это не счастье!?»

— Пора, босс, — сглотнула Сабина, широко распахнутыми глазами, разглядывая мою фигуру в алом.

— Идём. Надо закончить побыстрее с этим фарсом.

— А?

— Забудь, — проведя рукой по кружевному подолу, иллюзорной магией преобразила кружева в плотный атлас, который полностью прикрыл мои ноги.

— Воу! — выдохнула с явным облегчением моя помощница. — Что ж вы сразу не сказали, что будет иллюзия. А я тут с ума схожу…

— Пока рано шокировать общественность, — хмыкнула, выходя в коридор. — Иллюзия исчезнет во время выступления… Мне для пластичности движений нужна свобода. Шест укрепили?

— Всё сделали, леди Агата, — отчиталась Саби. — «Пилон» прикручен на совесть! Лорд Эван дурачился… Если уж он под его весом не упал…

Представив себе Эвана на пилоне, засмеялась.

— Вот же… Умора!

Мой смех резко оборвался, когда мы вышли на парадную лестницу, по которой вереницей тянулись сливки драконьего общества.

— Леди Агата, — почтительно здоровались молодые красавцы, галантно расступающиеся, чтобы уступить мне дорогу.

— Добрый вечер, идалия…

— Вы прекрасны…

С механической улыбкой на губах я ускорила шаг, не замечая неудобства высоких шпилек.

Вошла в бальный зал и замерла.

Вошла в бальный зал и замерла.

Огромное помещение было украшено в чёрно-золотые цвета. Обычное оформление для чёрных драконов, и всё же я затаила дыхание, любуясь золотыми лентами, протянутыми от одной зеркальной колонны к другой.

На высоких потолках, мягко излучая холодный, немного голубоватый свет, висели огромные люстры. Они придавали всему залу атмосферу таинственности и величия. Зеркальные колонны, возвышающиеся по периметру зала, отражали свет и создавали иллюзию бесконечности.

Стены зала сегодня задрапировали бархатной тканью глубокого черного цвета с золотистым узором, что придало помещению нотку элегантности. Золотые акценты вообще встречались повсюду. Они обрамляли узорами окна и двери, создавая контраст и подчеркивая роскошь интерьера. А золотые ленты словно соединяли разные миры, добавляя динамичности в статичность пространства.

Начищенный до блеска паркет отражал свет, словно зеркало.

В центре зала располагался большой танцевальный круг, окружённый изысканными столиками, накрытыми белоснежными скатертями и золотыми сервизами. На столах стояли цветочные композиции из чёрных и золотых цветов, которые дополняли общий стиль. Мадира Клод всю ночь напитывала розы чернилами, чтобы её дизайн оценили даже самые строгие привереды.

Я затаила дыхание, погружаясь в атмосферу праздника.

Вокруг слышались шёпоты и смех, а в воздухе витал аромат свежих цветов и изысканных блюд. Всё это создавало ощущение, что я попала в сказку, где вот-вот случится… «сюжет».

Это привело в чувство.

Я приподняла свой иллюзорный подол платья и поспешила к возвышенности, на которой стоял трон. Там стоял распорядитель Алгой.

«… и вот-вот должен появиться Алделл. Что может пойти не так?!»

— Леди Агата…

— Примите моё восхищение…

— Вы прекрасны, идалия…

Кивая во все стороны с приклеенной улыбкой на губах, я старалась идти уверенно, не останавливаясь ни на секунду, чтобы меня не одолела свора «поклонников», налетевших точно хищники на запримеченную ими жертву.

— Всё готово? — спросила у лорда Гранта, оказавшись у цели.

— Так точно, леди. А вы? Готовы? — Алгой волновался.

Его личная просьба ко мне с обращением о помощи в нелёгком деле, которое задал Адари, честно говоря удивила. Он пришёл неделю назад, растерянный и дёрганный. Никак не мог придумать испытание, где победить никому не суждено. Пришлось помогать.

Это не стало проблемой. Даже наоборот, я, можно сказать, как-то успокоилась, ведь теперь точно была уверена, что всё под контролем.

Идея с двойниками (что ещё может предложить маг иллюзий?!) пришла спонтанно. Осталось только придумать красивые и мощные спецэффекты, но за этим дело не стало! У меня была целая труппа молоденьких и красивых танцовщиц, поэтому «наполненность» двойников задержит и запутает любого, даже самого внимательного супердракона! По крайней мере до рассвета, а там каждый из шестидесяти трёх претендентов оценит, что меня, Ягодку, не для них растили!

Из наших на мой отбор явился только Эван. Не в качестве ещё одного потенциального истинного, а якобы ради поддержки. На самом деле у Эвана тоже была своя роль, которую он отыграет, как только наступит нужный момент.

В толпе я заметила Тиммиана Гарнера с его «мамочкой», молодой вдовой, которая и сегодня была в более чем откровенном платье. Кажется, декольте не заканчивалось пупком!

«Но зато чёрное», — не удержалась я от иронии, пусть и мысленной.

В остальном бал набирал градус. Избранные для участия немного нервничали, но женская половина приглашённых (мамы, бабушки, сёстры или тёти) ловко разбавляла напряжение, молчаливо поддерживая своих спутников.