Темная тайна инкуба (СИ)

Глава 12

Пробуждение было… просто было.

В тишине просторной спальни, в которой я не без удивления опознала гостевую спальню в апартаментах Олли. За приоткрытыми стеклянными дверями занимался рассвет, из глубин сада доносились птичьи трели. Я лежала на кровати, бережно укрытая одеялом по самый подбородок, руки-ноги свободны и из одежды я на себе нащупала нижнее бельё. Состояние можно обозвать сносным, в горле пересохло, хотелось пить, тело реагировало несколько заторможено, вяло, но желания грязно надругаться над первым попавшимся мужиком не было.

Уже хорошо.

Огляделась заново, повнимательнее и запоздало заметила кресло, передвинутое от камина к кровати, с противоположной от окна стороны. А в кресле, откинув голову на изогнутую спинку, сидел Эйден и, кажется, дремал в мало подходящей для сна позе.

Неожиданно.

«Вит…»

Позвала скорее по привычке, желая узнать, в порядке ли фамильяр и что вообще произошло.

«Вит».

Я шевельнулась, выпростала из-под одеяла руку, и Эйден открыл глаза, посмотрел на меня обеспокоенно.

— Инарин?

— Я, — подтвердила хрипло. — Можно… попить?

— Конечно, — он встал, отошёл к столику у стены, налил из графина воды и принёс мне.

Помог приподняться, поддержал и меня под спину, и стакан у моих губ, пока я жадно пила.

— Как ты себя чувствуешь?

Ох, похоже, мы наконец-то перешли на более неформальное общение.

— Бывало и лучше, — признала я, откидываясь на подушку. — Но сейчас я хотя бы чувствую себя собой, а не одуревшей от желания са… весенней кошкой. Где Вит?

Эйден поставил стакан на прикроватный столик и присел на край постели.

— Твоего фамильяра не нашли.

— Как это? — опешила я. — Что значит — не нашли?

— Инарин, ты помнишь, что произошло? — серьёзно спросил Эйден. — Я имею в виду, ваше с Витторио похищение?

— Ну… более или менее. Ваш… Бастиан выгнал нас троих из цитадели и не успели мы уйти далеко, как подвернулся этот… Дерек, — перечислила я. — Он предложил помощь… позвал в столовую поесть и всё обсудить. Позже он говорил, что порошок забвения подсыпали в сахарницу на столе, за которым мы сидели, но… это вряд ли. Дозу порошка надо строго контролировать, иначе можно и труп на руки получить, и сахарница для таких целей годится мало. Я думаю, добавили в мой чай… привкус у него был странный.

— Инкуб действовал не в одиночку, — сообщил Эйден и так очевидное. — Пока не удалось выяснить, кто соучастник, но можно предположить, что фамильяр остался у него.

— А… Колин? — уточнила я настороженно.

— Колина нашли почти сразу, избитого, в переулке неподалёку от столовой. Сейчас он в цитадели, под присмотром леди Ризант. Выглядит неважно, но в целом здоровью и жизни его ничего не угрожает.

— Он кого-то видел? Запомнил того, кто его избил?

— Говорит, что нет. С его слов выходит, что едва тебе стало плохо, Дерек предложил вывести тебя на свежий воздух, Колин ему помог, а там на него напали сзади и оглушили. Больше он ничего не помнит.

И я тоже совершенно не помню, чтобы меня куда-то выводили. Меня на тот момент можно было лишь волоком тащить, в крайнем случае на руках нести или на плечо закинуть. Своими ногами я даже до двери столовой не дошла бы.

— Зачарованная цепочка…

— Исчезла из моих апартаментов, стоило только мне их покинуть. Джентри уверяет, что никого постороннего в комнатах не было.

— А не постороннего?

— Тоже.

— В столовой была куча посетителей… и никто ничего не заметил?

— Предварительный опрос свидетелей пока подтверждает версию Колина.

— Предварительный? — не поняла я.

— Некогда было разыскивать и опрашивать каждого возможного свидетеля, — покачал головой Эйден. — Тебя вместе с фамильяром похитил инкуб и…

— Ваша инкубья природа такова, что причины похищения могут сводиться только к одному? — подсказала я и Эйден нахмурился. — Да, добрый инкуб Дерек охотно просветил меня на твой счёт. Что он наблюдал за тобой с малых лет, что люто завидовал твоему обаянию, но при том вы каким-то непостижимым образом стали лучшими друзьями. Настолько не разлей вода, что ты предложил ему поучаствовать сначала в слежке за ведьмой и устройстве якобы случайного знакомства с ней в баре, а потом и в похищении. Правда, бедняга периодически заговаривался и путался в датах и деталях, однако история вышла занятная. Кстати, вы действительно знакомы?

Мрачная настороженность сменилась сосредоточенной задумчивостью.

— Нет, — последовал твёрдый, уверенный ответ.

— Росли вместе?

— Нодкрад — большой город, — мягко заметил Эйден. — Демонов в нём проживает немало и инкубов среди них тоже хватает. Я действительно его не знаю и, подозреваю, цитадель он прежде никогда не посещал.

Как я и предполагала.

— И если бы я решил вдруг похитить ведьму, которая и так находится рядом со мной, то просто не выпускал бы её из цитадели. Благовидных предлогов, дабы запереть здесь ведьму, было в достатке и, поверь, никто не потребовал бы с меня объяснений.

Да что там, запер бы прямо в этой комнате, как в тот раз, и дело с концом. А тут целое представление не поленились организовать.

— Дерек был слишком настойчив в своём желании поделиться информацией о сообщнике, чтобы она оказалась правдой, — я приподнялась, опёрлась спиной на подушку. — Но само наличие сообщника оно не исключает. Ты же понимаешь, что это кто-то из цитадели? И у этого кого-то возможностей, сил и ресурсов до… очень много, — я помолчала, теребя край одеяла. — Ты… вы меня быстро нашли. Дерек явно воспользовался порталом и искать меня можно было… долго.

— Витторио попросил Джентри сообщить мне о вашем уходе, как только я вернусь. И… — Эйден внезапно и взгляд отвёл, и как будто бы смутился слегка.

— Что? — насторожилась я.

— Мне в принципе не составляет большого труда тебя найти… где бы ты ни была.

— Это как?

— Особенность.

— Инкубья? — признаться, в свете последних событий слушать про инкубские таланты вообще и о демонах в частности желания не было, но я постаралась скрыть недовольство за нарочито беззаботной улыбкой. — Что-то я о такой не слышала. По крайней мере, не в отношении инкубов.

— Нет, к видовым особенностям она отношения не имеет, — уклончиво возразил Эйден и встал. — Действие дурмана прошло, но тебе следует ещё отдохнуть. Одного из твоих приятелей я нашёл и вызвал в цитадель.

— А Дерек? Или он… сбежал?

— Сбежать он не успел.

Значит, наступление ночи среди бела дня мне не почудилось, и тьма вокруг гостиницы не плод моего затуманенного воображения.

Вот как она материализуется в физическом мире, сила Стражей. Не безобидное чёрное облачко, с помощью которого они перемещаются по цитадели, но всепоглощающая тьма, способная захватить целое здание и всех в нём находящихся.

Подозреваю, она и убить может с лёгкостью.

— Он… умер?

— Нет, — мне показалось, или на долю секунды в голубых глазах отразилось сожаление по сему поводу? — Он жив, доставлен в цитадель и ожидает допроса.

— Он расскажет, где они спрятали Вита? И кто собственно эти они?

— Надеюсь, — Эйден наклонился поправить подушку и его близость, лицо, оказавшееся рядом с моим, породили вдруг царапающее смущение.

Отчасти потому, что я тут лохматая, неумытая и помятая, словно после затяжной гулянки, выгляжу и пахну не лучшим образом, ещё и инкубом облапанная.

А отчасти потому, что и суток не прошло с момента, как я кинулась ему на шею и поцеловала. Сама. И так, как никогда не стала бы целовать мужчину, будь обстоятельства иными.

И вообще, хорошо, что он сразу понял, в чём дело. Мог ведь и не понять. Подумал бы, что я… и Дерек…

Нет, мне-то какая разница, что он там себе подумал бы?

Никакой.

— Не беспокойся пока ни о чём и отдыхай, — Эйден и одеяло чуть подтянул, мимолётно коснувшись моей руки, лежащей поверх. Выпрямился прежде, чем ощущение неловкости и смущения накрыло меня с головой, улыбнулся ободряюще. — Если что-то потребуется, скажи Джентри.

— Хорошо, — промямлила, избегая смотреть на него прямо.

Эйден вышел.

По моим подсчётам выходило, что в отключке я провела всю ночь, да и часть прошедшего дня прошла мимо меня. На всякий случай я уточнила у духа-дворецкого, какой нынче день, и с облегчением узнала, что только вторник. А дольше влитое Дереком зелье действовать не могло, и доза вроде была не настолько большой, чтобы на неделю из мира выпасть.

Я полежала ещё с полчаса, затем, не выдержав непонятного постельного режима, встала и поспешила в ванную комнату, наконец-то привести себя в порядок и избавиться от раздражающего ощущения лап Дерека на теле. Тщательнейшим образом вымыв всё, что только можно, завернулась в одно полотенце, мокрые волосы обмотала вторым, вышла в спальню и попросила кофе. Снова позвала Вита, скорее в полуслепой надежде, нежели с чётким ожиданием ответа. Создала огонёк, проверяя, на месте ли магия.

Вит не откликнулся.

Магия на месте.

Развеяла крошечный огненный шарик, отстранённо осмотрела комнату, не сильно изменившуюся за время моего отсутствия. Големы, словно хорошо вышколенные горничные, навели здесь порядок после моего добровольно принудительного выселения…

Взгляд зацепился за передвинутое к кровати кресло.

Что же получается, Эйден тут со мной всю ночь сидел?

И весь вечер.

И если опрос свидетелей из столовой был только предварительный и Дерек ещё в ожидании приватной беседы со Стражем, то выходит, транспортировав моё бессознательное тело в цитадель, Эйден так и остался со мной? Любовный дурман, конечно, та ещё гадость, но не смертельная и единоразовый приём не угрожал моему здоровью непоправимыми последствиями. И маловероятно, что сообщник Дерека тут же прибежит меня добивать.

Может, убийство ведьмы в их планы вовсе не входит.

А насилие…

Практически пустая гостиница где-то на отшибе, не способная колдовать ведьма и куча любовного дурмана — твори что хочешь и не стесняй себя в выражении сомнительных желаний. Но Дерек торопился. Не то чтобы прямо совсем поспешал, однако не скрывал, что времени не так уж и много. Чего он опасался — что сила ко мне вернётся? Допустим. Но накачанная дурманом я и с магией долго ещё не смогла бы внятно сопротивляться. Или, может, предполагал, что меня скоро хватятся и быстро разыщут?

Особенность ещё какая-то интересная у Эйдена обнаружилась. Взял и в два счёта нашёл ведьму, с которой едва неделю знаком.

Обсушившись, заглянула в гардеробную и немало удивилась, увидев там свой саквояж с вещами. А я думала, он в столовой потерялся… ну как потерялся — или похитители с собой забрали, дабы улик не плодить, или кто из посетителей умыкнул под шумок.

Достала вещи на смену, оделась. Голем принёс кофе, и после его ухода я минуты две с подозрением обнюхивала содержимое кофейника, сахарницы и молочника. Да, и чашку тоже.

Из цитадели меня не похитят. Не должны. Это труднее и смысла после первого неудавшегося похищения нет. Пускай аноним и организатор в одном лице затаился здесь же, в оплоте Стражей, пускай Витька у него в плену, тронуть меня открыто он больше не посмеет. Не рискнёт.

А Вита я разыщу и вызволю обязательно.

Из полона злодейского спасу, как выразился бы Колин.

Причастен ли милый друг Кол к произошедшему? На гениального организатора он не походил, однако и изложенная им версия нашего с Витом похищения больно хромала на обе ноги. Выйти из столовой даже на заплетающихся и подкашивающихся ногах я не могла, меня можно было только вынести. В крайнем случае вытащить так, чтобы со стороны казалась, будто мне действительно стало плохо. Но для успешного проворачивания сего маневра нужны двое. И каждый должен понимать, что и зачем делает. И либо Колин и впрямь настолько наивный дурачок, что сразу поверил во всё сказанное Дереком, либо…

Последние слова Вита, которые мне удалось расслышать.

Вы что творите, изверги…

Витька, тем более в такой ситуации, блюсти официоз не станет и раз он употребил местоимение «вы», значит, имел в виду нескольких человек. И если порошок забвения не сыграл дурную шутку с моим восприятием, то схватили фамильяра ровно тогда, когда я начала терять сознание.

Участвовал ли в этом кто-то третий?

Возможно.

Даже наверняка.

Если двое якобы выводили меня на свежий воздух, то третий должен был забрать фамильяра с места происшествия, тоже желательно так, чтобы не привлекать лишнего внимания.

В дверь постучали, и я вздрогнула, чуть не расплескав остатки кофе себе на платье.

Всё в порядке. Глубокий вдох и выдох, капля силы в кулаке и идём открывать.

— Тёмных ночей, Инарин, — поздоровался Олли, весь какой-то неловкий, неуверенный и всклоченный.

— Тёмных, — настороженно отозвалась я.

— Джентри сказал, ты уже встала и… Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо.

— Ты не… — замялся Олли и растерянно посмотрел куда-то мимо меня. — То есть ты не… То есть там не… не случилось ничего… страшного и…

— Если ты о произошедшем в той гостинице, то нет, ничего страшного не случилось.

— Это хорошо. Просто Эйден ничего не говорит, а Бастиан тем более… меня и вчера с собой не взяли, велели оставаться в цитадели… Бастиан сказал, что я вообще не должен был вас пускать… что тебе и Колину здесь не место, что Эйден из-за тебя вовсе рассудок потерял, думает не той головой и всё такое…

Что-то я не заметила, чтобы Эйден стал не той головой думать. Наоборот, его сдержанности позавидовать можно.

— Он вас выгнал, а оно вон как вышло… Эйден заявил, что если с тобой что-то плохое произойдёт, то он точно кого-то убьёт… — Олли виновато шмыгнул носом и воскликнул с неожиданным пылом: — Если бы я знал, что так получится, я бы ни за что не позволил вас выставить!

— А где Эйден сейчас?

— Внизу.

Исчерпывающе.

— Где — внизу? В местной… допросной?

— Да, можно и так её назвать.

— Олли, а ты не мог бы… — я высунулась из комнаты и оглядела коридор, убеждаясь в отсутствии големов, приставленных охранять меня ради моего же блага. — Не мог бы переместить меня туда?

Парень уставился на меня со священным ужасом в ошалевшем взоре.

— Зачем?

— Хочу послушать, что скажет Дерек.

— Но зачем⁈

— Вит по-прежнему у него, — понизила я голос. — Ну, то есть не прямо у Дерека, а у его сообщника. Воспользовались они той самой цепочкой, с помощью которой Колин пытался похитить Вита ещё у нас дома, на Светлой стороне. А если фамильяр слишком много времени проведёт, будучи скованным этой цепью, то может дематериализоваться. Он сейчас не способен ни говорить, ни менять форму, как был котом при похищении, так, наверное, и есть до сих пор, и наша с ним связь уже оборвалась за такой срок. Дальше будет хуже.

Не знаю, что имели в виду Дерек и аноним, упорно сравнивая Стражей с бездушными, безэмоциональными камнями, но весь ход мыслей Олли читался на его лице. Изумление пополам с порывом немедля отказаться сменились настороженным осознанием возможной правоты собеседника, затем перетекли в сомнения и подозрение, что за подобный финт старшие по головке его не погладят, и наконец уступили место смирению, неуверенному согласию и желанию помочь.

— Ладно, — он протянул руку.

Я вышла из комнаты, дверь закрыла и руку приняла.

Подземелье цитадели выглядело ровно так, как положено выглядеть пыточным застенкам. Окон нет, стены чёрные, монолитные, каменные на вид, коридоры узкие и освещены закреплёнными под потолком светильниками. Массивные двери, ведущие в камеры и прочие подсобные помещения, тоже казались каменными, не деревянными, как в тюрьмах Светлой стороны. Так, с одного беглого взгляда, трудно предположить, как часто подземные этажи использовались по прямому своему назначению, но не похоже, чтобы тюремные камеры кто-то занимал.

Олли перенёс меня в один из коридоров, озарённых рассеянным неярким светом, опасливо осмотрелся и повёл к одной из двух ближайших дверей. Прислушался к доносящимся из-за створки звукам, вернее, отсутствию таковых, и осторожно приоткрыл. Заглянул и поманил меня. За дверью небольшая комната с придвинутым к стене столом и парой стульев. Олли закрыл дверь, прокрался к столу и коснулся стены. Непроницаемая литая чернота резко побледнела, словно выцвела за долю секунды, и стена стала прозрачной, будто стеклянной. По ту её сторону вторая комната, внушительных габаритов стул с прикованным к нему Дереком и расхаживающий перед ним Эйден. Ближе к прозрачной стене стоял второй стул, попроще, деревянный, без металлических браслетов на ножках и подлокотниках.

— Они нас не слышат и не видят, а мы их да, — почему-то шёпотом сообщил Олли.

Я кивнула и прислушалась к разговору.

Если это, конечно, можно назвать разговором.

Судя по виду обоих инкубов, беседа длилась уже какое-то время — скорее всего, с момента, как Эйден покинул мою спальню, — и желаемого результата не принесла. Дерек растрёпан, помят, расстёгнутая, явно наспех наброшенная рубашка расписана тёмными пятнами, пот вперемешку с кровью, волосы слиплись сосульками, но выражение физиономии на диво глумливое, насмешливое. Эйден казался по обыкновению сдержанным и лишь во взгляде мелькало иногда недовольство упрямством допрашиваемого. Он последовательно задавал вопросы о похищении, кто, куда и зачем, однако отвечать по существу Дерек не торопился. Беззаботно смеялся, норовил поддеть, отпускал странные, как на мой вкус, замечания о происхождении Стражей вообще и Эйдена в частности, его возмутительном пренебрежении инкубьими традициями и внезапном интересе к отдельно взятой ведьме, коего быть не должно. Уже минут через десять меня начали раздражать его однотипные ответы с пошловатым душком и откровенная насмешка в лицо Стража, но Эйден терпеливо, раз за разом, повторял вопросы, менял формулировку, заходил с другой стороны.

— А что, пыточной тут нет? — не выдержав, повернулась я к Олли.

— Нет.

— А если обычные беседы не производят на подозреваемого нужного впечатления? Угрожаете заболтать его до смерти?

— Наша тьма, тьма каждого Стража, может убить в мгновение ока, — осторожно признался Олли. — Но ни один Страж не может и не должен использовать её бездумно и безрассудно, как пожелает… особенно когда эмоции могут довлеть над разумом. Стражу не позволено убивать кого-либо без веской причины и признания вины, в противном случае мы теряем годы жизни. Наша сила нас и пожирает, — Олли помедлил и добавил едва слышно: — Эйден заверил Бастиана, что способен себя контролировать… иначе Бастиан бы сам…

Я вышла в коридор, направилась к соседней двери и взялась за ручку. Вопреки ожиданиям, повернулась она без усилий, и створка распахнула легко, бесшумно. Инкубы встретили меня с закономерным удивлением, хотя и разного толку. Эйден сразу бросил мрачный, не предвещающий ничего хорошего взгляд сначала мне за спину, затем через своё плечо, на стену, с этой стороны непроницаемо чёрную. Дерек же расплылся в широкой радостной улыбке, словно всё это время только и ждал моего появления.

— А, Инушка-краса, сладкая моя!

— Инарин, выйди, пожалуйста, — негромко, но твёрдо велел Эйден, шагнув ко мне.

— Где Вит? — подступила я к пленнику.

— Какая жалость, что нас столь не вовремя прервали, — Дерек откинул голову на высокую, жёсткую спинку, глядя на меня снизу вверх наигранно обожающим взором. — А нам было так хорошо вдвоём.

— Где мой фамильяр?

— Ты так сладко стонала…

Едва заметно поморщившись от его реплик, Эйден взял меня за плечи и попытался оттеснить к двери.

— Это бесполезно.

— Говори, демонов сын, что вы сделали с Витом? — повысила я голос и добавила немного чистой, неоформленной силы.

Голова Дерека дёрнулась от удара, опустилась, облепленная упавшими прядями волос.

Или чуть больше, чем немного.

— Инарин, — хватка Эйдена обрела стальную крепость, руки сомкнулись кольцом и меня потащили к двери.

Я рванулась.

— Где Вит⁈ Отвечай немедленно, иначе я твою рожу так разукрашу, что твоё демоново очарование вообще больше ни на кого никогда не подействует!

— Где твой котик? — голову Дерек поднял, облизал окровавленные губы и рассмеялся. — Так вот же он, рядом. Бери и пользуйся. Что, не достаёшь? Тогда, может, не стоило хватать то, что тебе не по зубам, ведьма?

Эйден вывел сопротивляющуюся, упирающуюся меня в коридор, где замер изрядно побледневший Олли.

— Олли, тебе что сказано было?

— Приступить к выполнению своих ежедневных обязанностей и не вмешиваться, — понурился Олли.

— Инарин, успокойся, — Эйден поставил меня у противоположной стены, отпустил и закрыл дверь в допросную.

— Но Вит…

— Тебе он скажет не больше, чем мне.

— Зато я могу вломить ему так, что мало не покажется!

— Олли, пригляди, будь добр.

— Хорошо, — еле слышно откликнулся тот.

Эйден же шагнул ко мне, приобнял и вокруг заклубилась тьма.

Перенеслись мы на верхнюю террасу, откуда открывался вид на бассейн. Едва тьма рассеялась без следа, как Эйден отпустил меня и отступил к парапету. Я оглянулась на оставшиеся открытыми стеклянные двери, убеждаясь, что в комнате за время моего отсутствия не появились нежданные гости, — кажется, я становлюсь чересчур подозрительной, — и повернулась к Стражу.

— Я уже говорила Олли и могу повторить тебе: Вит не может слишком долго находиться в этой цепи, иначе ему грозит полная дематериализация без возможности восстановления оболочки в физическом мире, — напомнила я. — Поэтому чем скорее Дерек сознается, куда они дели Витьку, тем лучше. Во мне, конечно, нет тьмы, подобной вашей, но поспособствовать скорейшему выбиванию признания я могу и посредством своих ведьмовских сил. И нет, совесть меня потом мучить не будет.

— Боюсь, именно этого он и ждёт, — возразил Эйден.

— Чего? Побоев?

— Да.

— И что, думаешь он до такой степени любит боль, что любые пытки ему только в радость? Но пытать по-всякому можно, и морду бить при том необязательно.

— Инарин, он в достаточной мере знает меня, знает многое о Стражах и располагает сведениями о тебе.

— Вы действительно могли жить по соседству, просто ты в силу разницы в возрасте не обращал на него внимания.

— Не спорю. Рядом с нами жили другие суккубы и инкубы.

— О Стражах на Тёмной стороне всем известно куда больше, чем на Светлой, — продолжила я.

— Хорошо, — согласился Эйден. — А сведения о тебе?

— Результат возможной слежки?

— И кто их ему передал, если только он не занимался этим лично, что маловероятно. Судя по всему, на Светлой стороне он никогда не бывал.

— Эйден, повторяю, это кто-то из цитадели. Не кто-то случайно мимо проходивший, не кто-то из той давней компании, не кто-то, притащившийся за мной со Светлой стороны. Нет, этот кто-то сейчас в цитадели, и он появился здесь гораздо раньше меня, — я помолчала чуть, глядя на хмурое лицо Эйдена, и добавила тише: — Понимаю, тебе не хочется подозревать кого-то из коллег…

Меня удостоили неожиданно колючим взглядом.

— Полагаешь, это один из нас, Стражей?

— Ну не Колин же прячет преступный гений под маской незадачливого влюблённого дурачка.

За исполнителя Колин сойти может.

За организатора — вряд ли.

— Но он точно мог быть одним из соучастников, — решила я изложить свою теорию о транспортировке моего бессознательного тела. — После дозы порошка забытья идти своими ногами я никак не могла, максимум меня можно было вытащить из столовой, как пьяных иногда вытаскивают из питейных заведений. Подхватили вдвоём и поволокли на выход, чтобы со стороны казалось, будто меня именно что выводят, а не тащат бесчувственное тело. И кто-то третий должен был забрать Вита.

— И зачем столь сложная комбинация Стражу? — подозревать коллег Эйден был категорически не настроен.

С одной стороны, я его прекрасно понимала — мало радости узнать вдруг, что ближние твои оказались не теми, кем ты их считал много лет.

А с другой, сидеть в цитадели в ожидании следующего удара тоже удовольствие сомнительное. А следующий удар — или завершение плана — случится обязательно. Сегодня, завтра или через неделю, но ждать себя долго не заставит. Да и Витька столько времени не продержится.

— Любому из нас достаточно запереть тебя в цитадели, лишив связи с фамильяром. А уж похищать тебя, переносить в какую-то гостиницу за городом и оставлять наедине с инкубом… — Эйден поморщился, без лишних слов выражая своё отношение к подобным методам.

Спору нет, возни многовато, даже чересчур. Особенно если Страж может управиться куда быстрее, с меньшими затратами и без привлечения сторонних исполнителей.

— Вдруг он не рассчитывал, что Дерек полезет основной инкубий инстинкт удовлетворять? — предположила я. — Дерек вообще-то торопился… ну как торопился — сказал, что времени не так много, как ему хотелось бы.

Гримаса отвращения стала явной.

— Составить столь сложную комбинацию и при том не учесть, как далеко способен зайти инкуб? — усомнился Эйден.

Уточнять, что, вероятно, оно могло быть так и задумано изначально и Дерек вовсе не своевольничал, я не стала.

— Ты тоже инкуб, но женщин без разбору вроде не соблазняешь. Мы с тобой запросто могли оказаться в одной постели… тогда, в гостинице на Светлой стороне… однако ты даже не смотрел на меня особо.

Гримаса разгладилась, Эйден вздохнул и повернулся спиной ко мне.

— Представление об инкубах… да и о суккубах… как о коварных демонах-соблазнителях, всю жизнь посвящающих сугубо завлечению других в постель, преувеличено и приукрашено, — заговорил он после короткой паузы, в которой мне почудилось несколько большее, чем желание собраться с мыслями перед рассказом о том, о чём обычно не распространяются. — Как и многие иные виды, мы разные. Безусловно, есть те, кто не мыслит своего существования без постоянного флёра очарования и вереницы сменяющих друг друга партнёров. Но есть и те, кто проводят жизнь с одним-единственным партнёром. А есть те, кто так и остаются одиночками и не испытывают сожалений по этому поводу.

— Ты Страж, тебе, наверное, необязательно, чтобы рядом кто-то был, — я приблизилась к нему, встала рядом, притворяясь, будто разглядываю бассейн внизу.

— Это тоже по-всякому бывает. Но я… — Эйден снова помедлил, однако всё же продолжил: — Несколько лет назад я допустил ошибку. Не то чтобы фатальную…

— Та самая глупость с последствиями? — уточнила я осторожно.

— Да, она, — Эйден суховато, невесело усмехнулся. — Должна была быть… назовём её возможной парой. Всё было оговорено заранее, но я… ошибся и принял за неё другую девушку. Поэтому с той поры остальные женщины меня мало волнуют.

— Ты женат⁈ — опешила я и лихорадочно поискала глазами нужный палец, хоть и помнила, что на Тёмной стороне кольца в качестве символа брачных уз выступали крайне редко.

Да и кольца на Эйдене я раньше не видела, так что с чего бы ему вдруг появиться сейчас?

— Нет. Девушка ушла и следующие несколько лет я её не видел.

— Что с ней стало?

— Ничего. Она живёт своей жизнью, а я вернулся к обязанностям Стража.

— И пары, возможной или нет, у тебя больше быть не может?

— Полагаю, что нет. Многие Стражи избирают себе пару, однако не нуждаются в ней настолько остро, чтобы не прожить без неё жизнь.

— Как странно, — пробормотала я.

Вроде пара быть должна, но и без неё можно. И какой тогда в принципе в ней смысл?

— Страж Эйден? — прошелестел за нашими спинами голос духа-дворецкого.

— Что случилось, Джентри?

— По вашему приглашению в цитадель прибыл эн Ферубрумуил из…

Фер здесь⁈