Темная тайна инкуба (СИ)

Глава 2

— Инка, ты совсем сдурела⁈

— Нет.

— Мухоморов переела⁈

— Мухоморы не употребляю.

— Только не говори, что тебя настигла нечаянная любовь с первого взгляда к этому шесту без ручки!

— Боги упасите! — суеверно отмахнулась я от восседающего на подоконнике фамильяра.

Настоящие ведьмы не влюбляются. Пошалить могут, время приятно провести, но влюбляться?

Никогда!

— Тогда что ты творишь, мать? — не унимался Витька, наблюдая за моими суетливыми сборами.

— Хочу на Тёмную сторону наведаться.

— Зачем? Не ты ли уверяла, что ноги твоей там не будет? Больше никогда, ни за что, ни за какие сокровища мира?

— Это было давно…

— И неправда?

— Я была молодая…

— И глупая?

— Кому не случается наговорить всякого сгоряча? — я внимательно оглядела спальню, решая, что ещё взять.

В дорожный саквояж уложено необходимое, кое-какие важные мелочи, пара книг и несколько разрешённых зелий. С наполнявшей цепочку магии пришлось сделать слепок, а саму компрометирующую вещичку спрятать в надёжном месте — с такими предметами лучше не разгуливать, тем более Гассин город крупный и даже на окраине его вполне можно нарваться на патруль. Документы и деньги отправились в маленькую сумку на длинном ремешке, из шкафа на свет дня явились тёмно-синий дорожный костюм, скучный до зевоты, и шляпка, превращающие хозяйку в скромную приличную горожанку. Каштановые волосы закрутить в благопристойный пучок, обхлопать карманы, проверить амулеты на шее. Сбегать на кухню, налить во фляжку обычной воды и соорудить ещё бутербродов на всякий случай. Финальным аккордом обойти весь дом, удостоверяясь, что всё нужное точно собрано, а техника выключена, вынести багаж во двор, дождаться Колина и уже затем активировать защиту. Не хотелось бы через пять минут после активации выяснить, что парню вот прямо срочно что-то в доме потребовалось.

— Инарин? — Колин, в лёгкой куртке и с заплечным мешком — вероятно, вещи были припрятаны где-то неподалёку, — вышел из-за низкого плетня, окружающего дом и двор, да так и застыл столбом, узрев страшную лесную ведьму в длинной юбке и строгом жакете.

— Что? — обернулась я. — Надеюсь, ты не полагал, что я надену балахон и остроконечную шляпу и до остановки мы полетим на метле?

— Нет, но…

— Тогда три шага назад. Вит?

Колин послушно отступил за ограду.

На три широких таких шага.

Кот неспешно приблизился ко мне, глянул с сомнением.

— Ин, вот зачем тебе эта волокита? Прижала бы ледащего энтого, припугнула б маленько, и он бы сам соловьём тебе спел что хочешь, все пароли и явки сдал, что той тёмной, что размер нижнего белья Кадушки своей. На кой его на ту сторону сопровождать, деньги и время тратить?

— Мы быстро обернёмся, — заверила я как можно беспечнее. — Наверняка уже завтра дома будем. И сам знаешь, такие вопросы лучше решать поскорее и с той стороной.

— Только ли в одной тёмной дело? — хитро прищурился Вит.

— Витька, опоздаем на дилижанс и до Гассина на тебе поедем.

Фамильяр возмущённо фыркнул, но форму сменил.

— Это что, крыса⁈ — изумлённо вопросил Колин, пока я устраивала Витьку в саквояже.

— Сам ты… мышь, — обиженно отозвался фамильяр, закапываясь поглубже в мои вещи.

— Третья форма Вита — хомяк, — пояснила я. — Традиционная и основная форма фамильяров ведьм — кошка или сова, реже ворон или филин. Есть дополнительные: крупная — лошадь или большая собака, — и малая — змея, мелкие домашние грызуны. Эй, Витька, предупреждаю сразу, если ты опять книги погрызёшь…

— Нужны мне книжонки твои, — донеслось приглушённое из недр саквояжа. — Опять, поди, сплошную пошлятину с собой набрала…

Я поскорее закрыла саквояж, активировала защиту, и мы отправились на остановку. По узкой, петляющей меж деревьями тропинке миновали кольцо леса, вышли к одной из ведущих в город дорог, и я объявила пятиминутный привал. И, пока Колин бродил вокруг, осматриваясь на местности при свете дня, переобулась из удобных, но не слишком элегантных ботинок в туфли. Всё, образ благочестивой горожанки можно считать завершённым.

Городок и впрямь был мал. Дюжина нешироких мощёных улиц стекалась к главной и единственной городской площади, увенчанной помпезной статуей нынешнего монарха. Кругом поднимались аккуратные двухэтажные дома, зеленели липы и тополя и спешили по своим делам люди. Здесь все друг друга знали и, едва мы переступили черту города, как то с той, то с этой стороны посыпались приветствия, пожелания здоровья и удачи. Я кивала, вежливо улыбалась и здоровалась в ответ, уже привычно не задумываясь, кому говорю «добрый день». Колин плёлся следом и с недоверчивым удивлением косился на местных жителей.

— Ух ты! Да ты тут известна, — сообщил наконец.

— Меня здесь знают, и маму мою помнят, а некоторые даже бабушку застали.

— Они тоже ведьмами были?

— И сейчас есть. Просто уступили мне, как молодой, перспективной и в просторе для самостоятельной деятельности нуждающейся, и дом, и подшефную территорию. В наше время ведьмы, как правило, уже потомственные, не в одном поколении. Нынче если у ребёнка из обычной семьи магический дар просыпается, то его сразу посылают сначала к магам для оценки способностей, а затем учиться, учиться и ещё раз учиться на благо гильдии и во славу нашего королевства.

Саркастично как-то прозвучало, да.

— А ведьм к магам не берут? — наивно осведомился Колин, пропустив мимо ушей мою непатриотичную интонацию.

— Кому мы там нужны? — усмехнулась я. — Мы иначе смотрим на магию и на мир, поколениями храним силу и знания, учимся у наших предков, друг у друга и у природы, используем то, что она даёт, не боимся импровизировать и стремимся созидать и создавать. Маги же как задолбят что по учебнику и на лекциях, так и придерживаются этого до самой смерти вместе со своими бесчисленными правилами. Живут по указке сверху, гордятся многоэтажными ритуалами и разрушают всё, что не понимают и что не желает укладываться в эти пресловутые правила.

— Разве правила — это плохо?

— Даже правила не должны противоречить здравому смыслу и уничтожать личность. И если уж на то пошло, друг мой любезный, то по правилам ты и знать Радушку свою не должен иначе, чем хозяйскую дочку, далёкую и недоступную.

Колин помрачнел и умолк.

Остановка располагалась на окраине, между собственно дорогой, трактиром и почтовым отделением, так, чтобы дилижансу не приходилось заезжать в глубь города и разворачиваться на узких для его размеров улицах. На дощатом настиле под хлипким навесом не обнаружилось других ожидающих и в подъехавшем дилижансе нашлось два свободных места — хоть не придётся до самого Гассина трястись сидя где-то на закорках или на крыше. Наступив жабе на горло, я заплатила за себя и за сопровождающего. Мы заняли жёсткие сиденья, я достала из саквояжа роман, открыла на закладке и повернулась к свету, падающему из узкого окошка. Постояв положенное время, экипаж тронулся. Колин поёрзал на сиденье, посмотрел на хмурых, утомлённых дорогой пассажиров — кто-то наверняка сидел в салоне с утра, как дилижанс выехал из Форно, — и, вытянув шею, попытался заглянуть мне в книгу.

— Что читаешь?

— Книгу, — не то чтобы мне нравилось вести беседы в тесном душном салоне общественного транспорта, полном посторонних людей.

— Какую? — не унимался парень.

Я со вздохом повернула томик обложкой к Колину. Тот взял и прочитал название.

Вслух.

— «Принцесса для двоих». Для двоих? Это как?

«Я ж говорил, разврату набрала, — вмешался Вит. Хорошо, мысленно хотя бы. — Это он ещё о страстях с упырями не знает…»

«Не „с“, а „Пламя страсти и упыри“, — поправила я. — Отличная книга, кстати».

«Ты её, случаем, с собой не взяла?»

«Нет».

«Жа-аль… я б погрыз дорогой».

— Молча, — отрезала я и пнула задвинутый под сиденье саквояж.

Женщина напротив неодобрительно посмотрела на меня из-под полей чёрной шляпки. Правда, неясно, что конкретно дама не одобряла — роман с нетрадиционными отношениями, неаккуратное обращение с багажом или повышенный тон.

— Пожалуйста, Колин, очень тебя прошу, займись чем-нибудь и не приставай до Гассина, — и на том я вернулась к чтению, стараясь обращать поменьше внимания на попутчиков.

Колин ещё немного повертелся, повздыхал и вскоре задремал. Растолкала я его перед самым Гассином. Вышли мы не на конечной станции, а в пригородной зоне, где я уверенно повела парня в место, которое никто посторонний не принял бы за портал на Тёмную сторону. Небольшой пустырь, заборами окружённый, посреди серый валун, казалось бы, невесть каким чудом сохранившийся возле стремительно разрастающегося города, да несколько чахлых кустиков. Я первой приблизилась к камню, огляделась, убеждаясь, что за прошедшие годы ничего не изменилось. Поманила Колина, чтобы он встал рядом. Затем сняла перчатки, нащупала в кармане жакета заранее заготовленную булавку, уколола палец и выдавила алую каплю на плоскую сторону валуна. Едва кровь коснулась гладкой поверхности, как на камне вспыхнули россыпью символы, мигнули раз-другой и воздух подёрнулся рябью. Подхватив одной рукой саквояж, второй я цапнула настороженно осматривающегося Колина за локоть.

— Говорить буду я, а ты молчи, понял? — предупредила я.

Парень нервно закивал.

Мир вокруг поплыл, словно Вит при смене формы, потемнел и сжался, превращаясь в сумрачное пространство, ограниченное и неуютное, подобно всякой проходной.

— Имя? — прозвучал в клубящемся сумраке равнодушный женский голос.

— Инарин Трой, — привычно отбарабанила я.

— Возраст? — продолжил голос.

— Двадцать шесть человеческих лет по стандартному летоисчислению.

— Сопровождение?

— Фамильяр, имя Витторио, класс третий.

— Багаж в пределах нормы?

— Да.

— Данные багажа?

— Один человек, имя Колин.

— Цель вашего визита?

— Личная.

— Место назначения?

— Цитадель Стражей.

— Добро пожаловать на Тёмную сторону, энни Трой, — сухо выдал голос, и сумрак сгустился до абсолютной тьмы.

Рядом пискнул Колин, но я лишь сильнее сжала его руку. Тьма рассеялась резко, вынудив отвернуть лицо от чересчур яркого солнца. Мы постояли немного, давая глазам привыкнуть к свету.

— Это что, и есть цар… Тёмная сторона? — удивился Колин.

— Она самая.

А чего он ждал: мрачного подземелья, огненных рек и агрессивно настроенных демонов? Небо на этой стороне обычное, голубое, солнце слепящее, золотое, трава под ногами зелёная, мягкая. Вот цитадель да, впечатление производила — огромный чёрный монолит, гладкий на вид, ощерившийся башнями-иглами, смотревший на мир узкими стрельчатыми окнами, забранными тёмными стёклами. Вокруг раскинулся городок, по-человечески шумный, суетливый, окружённый каменной стеной, впрочем, не слишком могучей и неприступной, и суровая цитадель возвышалась над ней и черепичными крышами домов, будто человек над муравейником, подавляя своими размерами даже на расстоянии.

Ни в самом оплоте Стражей, ни в городке при нём бывать мне не доводилось. В прошлый раз носило меня совсем по другим местам, пусть цель визита что тогда, что сейчас корректно обзывалась личной. Или неприличной…

— Инушка, ностальгируешь о деньках юности хмельной? — Вит высунул голову из незакрытого полностью саквояжа. Подвигал носом и вовсе вылез, спрыгнул на землю и обернулся котом. — Так-то лучше.

— Ты тут была раньше? — уточнил Колин, изумлённо таращась на громаду замка.

— Была, а как же? — Вит сначала спину выгнул, затем передние лапы вытянул, потом задние. — И знатно покуролесила, бабуле своей на зависть.

— Прямо уж так и покуролесила, — возмутилась я, испытывая сильный соблазн дать фамильяру повторного пинка. — И это было давно.

Портал перебросил нас ровнёхонько к воротам с ведущей к ним мощёной дорогой. Створки распахнуты, в тени стены ожидали своей очереди несколько прибывающих. Каждый отвечал на вопросы бестелесного голоса, гулко звучащего под каменным сводом, и при получении положительного ответа от пропускной системы два высоченных стражей-големов, застывших по ту сторону прохода, расступались, позволяя гостю пройти. Вопросы те же, что и при телепортации, разве что здесь ещё уточняли срок пребывания. Накладок не возникло, и после дежурного «Добро пожаловать в цитадель, энни Трой» мы прошли на территорию города.

Вит, пользуясь свободой Тёмной стороны, гордо вышагивал перед нами, подняв хвост трубой. Я фактически тащила Колина за собой на буксире, потому что парень в лучших традициях глубокого провинциала, впервые попавшего в большой город, смотрел куда угодно, но только не куда идёт, иногда вообще норовил остановиться и начать указывать пальцем на нечто особо приглянувшееся. Сам городок мало чем отличался от собратьев с другой стороны: двухэтажные белостенные дома, пёстрые вывески, мощёные улицы, где пошире, где поуже, но неизменно поднимающиеся в гору, местные жители и приезжие, прибывающие в цитадель, снующий туда-сюда транспорт.

Однако Колина взволновала не архитектура, изысками не блещущая, а прохожие на улицах.

Половина обитателей Тёмной стороны на людей не походила даже внешне. Крылатые демоны, волколаки в пограничном состоянии, бледные вампиры, почтенные лесовики с посохами, хитро поглядывающие гоблины, томные речные девы… Кажется, здесь собрались представители всех известных видов нелюдей и нечисти и все они стекались в одно место — в цитадель. Те же, кто обосновался в городе, предоставляли гостям жильё, стол и все доступные развлечения, способные скоротать время и приятно разнообразить пребывание в городских стенах. Признаться, я и сама удивилась количеству гостиниц, питейных заведений и всевозможных клубов, от читальных до игорных, — зачем столько, если здесь не приморский курорт и вообще не курорт ни разу, дабы привлекать и радовать публику?

Все центральные улицы вели прямиком к цитадели, хотя тут заблудиться всё равно сложно. Как пройти мимо этакой махины, торчащей над городом, словно дерево посреди чиста поля? При парадном входе висела табличка с днями и часами приёма, я сверилась и обрадовалась. День приёмный и по времени успеваем — везёт нам!

Массивные высоченные створки распахнулись перед нами сами собой. Мы переступили порог и миновали пустынный то ли зал, то ли галерею, увешанную картинами с существами в чёрных одеждах и развевающихся плащах. Лица сплошь скрыты или низко надвинутым капюшоном, или куском ткани, где и видны глаза, то один демон не разобрать, человекоподобное там изображено или кто. Любители чёрного парили под полями брани, сражали чудовищ мечом и магией, стояли в победоносных позах на горе поверженных монстров, принимали от коленопреклонённых людей подношения в виде цветов, продуктов в корзинах и младенцев в пелёнках и бдительно всматривались в неведомые дали. В конце картинной галереи вторая дверь, поменьше и поскромнее. Она тоже отворилась самостоятельно, едва мы, притихшие, инстинктивно сбившиеся в кучку, приблизились к ней.

По ту сторону порога зал — теперь уже точно зал, — небольшой, без картин и на диво светлый, со стойкой у одной стены и длинными коричневыми диванчиками у двух других. Рядом со стойкой обитая кожей дверь с табличкой, диванчики заняты ожидающими посетителями всех мастей, а из-за полированного деревянного барьера торчала светловолосая макушка секретаря.

Посетители мрачно покосились на нас. Я вручила саквояж Колину, знаком показала, чтобы они с Витом оставались на месте, и направилась к секретарше. В спину полетело возмущённое шипение о несоблюдении порядка очереди, наглости молодёжи и прочих издержках современного воспитания, но я лишь отмахнулась. Мне же только спросить!

— Тёмных ночей, энни! — бодро поздоровалась я, и секретарша подняла голову.

Сразу захотелось провалиться к демонам… или ещё куда-нибудь… главное, подальше отсюда.

— Тёмных, — с ноткой иронии отозвался секретарь.

Именно так, мужского рода.

Потому как за стойкой сидел молодой мужчина, в очках в чёрной оправе, кудрявый и голубоглазый.

— А-а… — растерялась я. — П-простите…

— Ничего, бывает, — мужчина улыбнулся, вежливо и дежурно. — Чем могу помочь, энни?

— Я… я хотела узнать, к кому я могу обратиться с… вопросом деликатного свойства?

— Суть вопроса?

— Это… — замялась я. Излагать историю Колина постороннему нечеловеку, да ещё в присутствии хмурых посетителей было как-то неудобно. — Это личное.

— Вы можете обратиться со своим вопросом как к дежурному Стражу, принимающему на текущей неделе, так и к отвечающему за сферу, наиболее близкую к теме вашего вопроса, — невозмутимо начал секретарь. — Для этого вам необходимо заполнить анкету, ответив как можно более подробно на каждый вопрос, и отправить её почтой Темнейших на адрес цитадели. Мы рассмотрим анкету, определим на основании ваших ответов, кто из Стражей лучше всего поможет вам в разрешении вашего вопроса, и пришлём на указанный вами адрес направление.

— А если это… срочно? — уточнила я осторожно.

Это ж сколько времени уйдёт — заполнить, отправить, дождаться ответа?

— Поставьте галочку в соответствующем пункте, и мы постараемся рассмотреть вашу анкету в кратчайшие сроки.

— Хорошо. Попасть на приём к дежурному я могу?

— Конечно.

— Для этого тоже надо анкету заполнить?

— Нет, что вы. Достаточно взять талон.

— Какой ещё талон?

— Вон там, — секретарь указал на дверь.

Я обернулась и увидела прежде не замеченную голубоватую сферу на высокой подставке, сбоку от входа.

— Возьмите талон и ожидайте, вас вызовут, когда подойдёт ваша очередь.

Я подошла к сфере. Та засветилась ярче и на гладком её боку появилась маленькая выемка.

— Приложите палец, — долетело из-за стойки.

— Какой?

Нет, ну мало ли? Вдруг это имеет значение?

— Любой.

Осторожно ткнула указательным. Сфера мигнула, и выше выемки вспыхнули серебристые надписи.

'Выберите масштаб конфликта:

1. Глобальный

2. Локальный'.

— Эй, ты, дылда, подними меня, мне ж не видно! — зашипел с пола Вит. — Даром, что ли, каланча такая вымахала!

Колин послушно подхватил фамильяра свободной рукой, прижал к груди, и мы втроём склонились над шаром.

— Нажмите на нужный вам пункт, — догадливо подсказал секретарь.

Ладно, будем считать, что давняя сделка со Стражем на происшествие мирового масштаба не тянет.

Сфера вновь мигнула, и высветились новые надписи.

'Выберите форму конфликта:

1. Война

2. Голод

3. Мор

4. Смерть'.

— Э-э… — выдали мы с Колином в один голос.

— Слышь, молодец недобрый, признавайся, на кого зазноба твоя больше походит — на голод или мор? — вставил Вит. — А то ж высокородные девицы, они такие — вечно в корсет утянутые до состояния скелета ходячего, диетами заморенные и бледные как смерть.

— Пусть будет война, — решила я. — Ты ведь готов ради Радушки на войну пойти… то есть на смертный бой с… ну, ты понял.

Впрочем, следующие надписи озадачили не меньше.

'Выберите направление конфликта:

1. Территориальные распри

2. Религиозные

3. Наследственные

4. Любовные

5. Кровная месть'.

— Любовные, — тут же выбрал Колин.

— А может, лучше кровная месть? — не согласился Вит.

— Или наследственные распри, — предложила я. — Это лично у вас с Раданой любовь-морковь, а по факту никакой любви в деле нет. То ли конфликт между двумя сторонами, то ли банальное недопонимание.

С минуту парень пытался воздействовать на меня суровым непримиримым взглядом, но я не прониклась и нажала на третий пункт. Надписи и выемка исчезли, зато ниже появилась щель, выплюнувшая прямо мне в руку плотный серый квадратик с буквами и цифрами.

«ЛВН022»

— Страшно представить, какие там подпункты у мора, — пробормотал Вит.

— Всё, я взяла талончик, — возвестила я, повернувшись лицом к залу и стойке.

— Поздравляю, — откликнулся секретарь сухо. — А теперь ожидайте, вас вызовут, когда подойдёт ваша очередь.

Мы отошли от сферы и притулились на краю дивана. Сидящий рядом рогатый фавн, правда, поторопился от нас отодвинуться. Да и ладно, нам больше места достанется.

Дверь возле стойки распахнулась, и из тёмного проёма выпорхнула легконогая дриада в цветочном бикини. Дверь закрылась, дриада со счастливой улыбкой на хорошеньком личике удалилась восвояси. Посетители в зале оживились, устремив жадные взоры к потолку. Спустя несколько минут в воздухе соткались большие огненные буквы с цифрами.

— ЛСМ ноль тринадцать, — произнёс приятный женский голос.

Сидевшая в углу парочка волколаков грузно поднялась, пересекла зал и скрылась за распахнувшейся перед ними створкой.

А мы принялись ожидать своей очереди.

Мы ожидали.

Ожидали.

И ожидали.

Я достала книгу, Колин, устав разглядывать прочих посетителей, — колоду засаленных карт и принялся увлечённо играть с Витом в «дурака», благо что фамильяру под силу модифицировать кошачьи лапы в конечности, более пригодные для хватания и держания предметов. Цифры и буквы сменяли друг друга, нелюди заходили к Стражу и выходили, кто-то буквально через десять-пятнадцать минут, кто-то — аж через сорок. Мы успели пару раз прогуляться по картинной галерее, дабы ноги размять, и съесть все прихваченные из дома бутерброды. И только на излёте третьего часа наконец появились нужные буквы.

«ЛВН005»

Да они издеваются, никак⁈

Заметно взбодрившийся фавн встал и, стуча копытами, направился к заветной двери.

Я тоже.

К секретарю, загадочно шуршавшему бумагами за барьером.

— Простите, но у фавна номер пятый, а у меня двадцать второй, — сообщила требовательно, для верности демонстрируя талончик мужчине. — То есть между нами ещё семнадцать… личностей?

— Правильно, — одобрительно кивнул секретарь. — Наследственные конфликты локального масштаба и на Тёмной стороне, не редкость, к сожалению.

— И до которого часа сегодня принимают?

— До семи вечера.

Я посмотрела на часы, висевшие на стене за спиной секретаря.

— Уже половина седьмого.

— Мы закрываем приём за пятнадцать минут до окончания рабочего дня.

— А те, кто не успел?

— Не беспокойтесь, завтра приём продолжится в той же очерёдности.

— Мы тут почти три часа проторчали, и тот фавн был первым с этим… наследственным конфликтом. Если такими темпами очередь и дальше двигаться будет, то до нас дойдёт в лучшем случае к концу года.

— Не волнуйтесь, энни, до конца текущей календарной недели мы примем всех, — профессиональная любезная улыбка секретаря начинала раздражать немного.

— Сегодня вторник, — напомнила я.

— Мы принимаем до пятницы, так что времени более чем достаточно. Сохраняйте талон и тёмных ночей вам.

— Да уж… и вам нескучных ночей, — пробормотала я и вернулась к спутникам.

Надеждой на чудесное появление нужных букв и цифр вот прямо сейчас я не тешилась, поэтому мы в траурном молчании покинули зал и цитадель. Вышли на площадь, отделяющую замок от крайних домов, и присели на бордюр, обрамляющий небольшой аккуратный палисадник возле входа.

Перспективы не радовали. Как-то меньше всего я ожидала, что на приём к Стражам стекается столько нелюдей. Понятно, что разрешение возможных конфликтов на подведомственных территориях входит в обязанности Стражей, но после увиденного создавалось ощущение, что на Тёмной стороне ежедневно случается нечто, с чем следует немедленно бежать в цитадель. Зато ясно, почему в городе столько гостиниц и развлекательных заведений. Надо же чем-то занимать гостей, пока они неделю маются в ожидании своей очереди. Это я воображала по наивности, что прибывшие в цитадель задерживаются в городе максимум на пару-тройку суток и то если неудачно явятся в неприёмный день.

А оно вон как.

— Ну что? — хмуро вопросил Вит, сидевший на коленях у Колина. — Быстро обернёмся, завтра наверняка уж дома будем?

— Придётся задержаться, так ведь? — уточнил Колин неуверенно.

— Угу, только на кой шиш жить-то будем? Али у тебя заначка в труселях, пардон, в портках припрятана?

— За городом переночуем, — не сдавался парень. — Костёр разведём, может, ягод каких съедобных наберём…

Одну ночь вполне можно было провести в городе и не снимая номер в гостинице, но несколько? Да ещё вдвоём?

Створки распахнулись, пропуская оставшихся посетителей из тех, кто надеялся проскочить в числе последних. Фавна среди них не было. Нелюди пересекли площадь и растворились на улицах.

А вот хрен им без масла! Некогда мне тут ещё неделю рассиживаться, своих дел полно!

Поднявшись и наспех отряхнув юбку, я решительно направилась к двери. Та послушно открылась — похоже, входы не запирались, пока не выпустят последнего клиента, — и я широким, совершенно неграциозным шагом прошествовала внутрь. Колин сгрёб Вита и саквояж в охапку и побежал за мной.

— Знаете что⁈ — объявила я с порога опустевшего приёмного зала. — Я ошиблась! У меня не локальный конфликт, а глобальный! — приблизилась к стойке и шлёпнула на полированную поверхность талончик. — Очень серьёзный глобальный конфликт!

Секретарь смерил меня неожиданно усталым взглядом, снял очки и покачал головой.

— На следующей календарной неделе вы можете взять…

— У меня действительно срочное дело к этому вашему Стражу, — перебила я. — И отлагательств оно не терпит! Поэтому хочет он того или нет, но ему придётся меня выслушать! — и метнулась к двери с табличкой.

Реакция у секретаря оказалась хорошая.

Даже слишком.

Глазом моргнуть не успела, как он пулей вылетел из-за стойки, преградил мне путь и, схватив за руку выше локтя, попытался оттеснить от створки. Я рванулась, отметив мимолётно, что мужчина куда выше, чем казалось, пока он сидел, и с чувством наступила ему на ногу.

— Не смейте меня трогать! Это произвол!

— Действительно, — секретарь поморщился, но сопротивляющуюся ведьму не отпустил. — Врываетесь, устраиваете скандал…

— Это нарушение моих прав!

— Как насчёт моих прав?

Я аж замерла и растерянно посмотрела на мужчину из-под полей сбившейся набекрень шляпки.

— А что с вашими правами?

— Вы на меня напали, — выдал секретарь невозмутимо.

— Я⁈

Внезапно дверь за спиной секретаря отворилась, и из проёма степенно выплыла невысокая фигура в широком чёрном плаще. Выпростала из складок ткани руку и откинула низко надвинутый капюшон, открыв юное мальчишеское лицо.

— Тёмных ночей, — поздоровался вышедший. — Могу я узнать, что здесь происходит? Что за шум и крики?

— Простите, а вы… ты… кто? — уточнила я настороженно.

Малец приосанился и с гордостью сообщил:

— Я Страж.