Темная тайна инкуба (СИ)

Глава 6

Вздрогнув, я попыталась перевернуться на спину и убрать с чужого тела ноги. На мои трепыхания и пихания тело никак не отреагировало, оставаясь твёрдым, неподвижным, словно пол под нами.

— Он… он мёртв? — предательскую дрожь в голосе скрыть не удалось.

Лицезреть трупы мне доводилось, и вид мертвецов не повергал меня в ужас, истерику и предобморочное состояние. Но когда ты об этот самый труп спотыкаешься… да ещё и на пустынной галерее, где минуту назад никаких подозрительных тел не было и в помине… и ко всему прочему тебя рядом с оным телом застают… ощущения совсем иные.

Эйден наклонился, подхватил меня под мышки и рывком поставил на ноги. Я пошатнулась, но руки он предусмотрительно не убрал, удерживая меня в тёплом полуобъятии.

— Он не может быть мёртв, потому что технически он никогда не был жив, — отозвался Эйден невозмутимо. Кажется, заметил мой в край ошалевший взгляд и пояснил: — Инарин, это голем.

Голем?

Недоверчиво присмотрелась к телу.

И впрямь…

Крупное тело облачено в чёрную униформу, какую носили големы в цитадели, и, хотя лицо повёрнуто от меня и черт не разглядишь при всём желании, видно красноватую кожу и приплюснутую лысую голову. Волос големы лишены и лицам их придавали весьма отдалённое сходство с человеческими.

Убедившись, что меня больше не шатает и падать повторно я не намерена, Эйден разжал руки и шагнул к голему, опустился на одно колено. Перевернул тело на спину, оттянул край воротничка, разглядывая бледную синеватую сеть, проступающую сквозь кожу. Я приблизилась к голему, указала на паутину похожих на человеческие вены линий.

— Разве они не должны светиться ярче?

— Должны, — подтвердил Эйден и принялся деловито расстёгивать пуговицы на тонкой облегающей куртке голема. На середине остановился и раздвинул края шире, являя взору небольшое овальное углубление в центре грудины. Внутри слабо поблёскивала пустая металлическая клетка с изогнутыми крючками зажимов, куда крепился наполненный магической силой камень. — Но кто-то изъял источник питания.

И лишил искусственное создание жизни.

— Кто-то?

— Кем бы он ни был, он в достаточной мере искусен. Извлёк аккуратно, не повредив креплений, — Эйден коснулся крайнего крючка.

Я подозрительно огляделась. Не считая нас, галерея пуста по-прежнему и при полном освещении прекрасно просматривалась. Двери в обоих её концах закрыты, да и кто сумеет за считанные секунды преодолеть разделяющее створки и меня расстояние, подкинуть голема и убраться восвояси, оставшись незамеченным для меня и невесть откуда взявшегося Стража?

— Что вы здесь делали? — я перевела недоверчивый взгляд на согнутую спину Стража.

— Могу задать вам тот же вопрос, — Эйден пошевелил каждое крепление, повернул голову голема набок и ощупал его затылок.

— Гуляла.

— В позднем часу вечера? Вроде вы собирались остаться в своей спальне и читать.

— Вы тоже.

В галерее куча ниш, в которых могут скрываться потайные ходы. Ниши, правда, узковаты, даже я в них протиснусь с трудом, а мужчина роста и телосложения Эйдена разве что боком пролезет. И недвижимого голема через такую не протащишь.

Но Страж может переместиться сам и с лёгкостью переместить хоть целую компанию, хоть немало весящего голема.

— Сигнализация сработала.

— Сигнализация? Я ничего не слышала.

— Вы и не должны. Её слышат только Стражи, находящиеся в цитадели.

— Тогда где Олли? Если, как вы говорите, её слышат только Стражи, находящиеся в цитадели… а сейчас тут из Стражей лишь вы и он.

— У парня крепкий сон.

Или он заметает следы.

— Что вы делали в этой галерее? — Эйден поднялся с пола, смерил меня цепким изучающим взглядом.

— Сказала же, гуляла, — повторила с вызовом.

— С амулетом для поиска и распознавания призраков? — Эйден протянул руку и двумя пальцами ловко подцепил шнурок, вероятно, выбившийся вместе с камнем из-под блузки во время падения. — В цитадели привидений нет, только дух-дворецкий.

— А вдруг завелись? — я дёрнула за шнурок, и он выскользнул из мужских пальцев. — Вон, у вас уже и големы везде валяются обездвиженные, будто старый ненужный хлам.

— Уверяю, до вашего здесь появления ничего подобного не происходило, — Эйден отвернул лицо в сторону, повысил голос: — Джентри, пусть голема заберут и перенесут на нижний уровень, в мастерскую. И скажи, к какому участку был прикреплён ИС6–37.

— Минуту, Страж Эйден, — отозвался дух-дворецкий.

Надо же, я-то думала, големов куда вызовут, туда они и пойдут. А они, оказывается, по участкам распределены и номера имеют.

— Могу я вернуться в свою спальню? — осведомилась я в попытке выяснить, полагают ли меня причастной к исчезновению камня.

— Нет.

Значит, полагают.

— А ещё вы сказали, что тот, кто извлёк источник, был в достаточной мере искусен, дабы выполнить всё безупречно, — напомнила я терпеливо. — Мне же известно о големах ровно столько, сколько большинству ведьм Светлой стороны, и я при всём желании не смогла бы извлечь камень аккуратно, не раскурочив бедолаге всю грудную клетку. Более того, я в цитадели гостья и, пусть големы слушаются моих просьб, ни один из них не подпустил бы меня к источнику собственного питания.

— ИС6–37 был прикреплён к гостевым комнатам в апартаментах Стража Олли, — отрапортовал дух.

— Как давно?

И нечего зыркать на меня так, словно я единственная вселилась в эти комнаты, самовольно причём!

— С момента переезда леди Ризант в апартаменты Стража Олли.

— Стойте! — внезапно осенило меня. — А не мог ли это быть тот самый голем, что передал мне письмо?

— Какое письмо? — насторожился Эйден.

— Ни один из големов, состоящих на службе в цитадели, не доставлял вам этого письма, энни Трой, — повторил дух то, что я уже слышала от него.

— Сегодня утром один из големов передал мне письмо от отправителя, пожелавшего остаться неизвестным, — решила я признаться, раз уж меня считают подозреваемой в этом нехорошем деле. — В письме меня пригласили прийти сюда, на эту галерею, в одиннадцать часов вечера, и пообещали рассказать подробности о сделке лорда Ризанта и Бастиана.

— Рассказали? — уточнил Эйден, продолжая буравить меня глубоко недоверчивым взором.

— Нет.

— Отправитель не явился на встречу?

— Он присутствовал в виде голоса, примерно как ваш дух-дворецкий. Договорить не успел, свет начал мигать, а потом совсем погас. В темноте я и споткнулась о голема. Кстати, до того никаких тел, живых и неживых, здесь не было. Я бы заметила.

Эйден нахмурился, взял меня за руку, и вокруг заклубилась тьма. Телепортация занимала считанные секунды, но даже за столь короткий срок в моей голове успели пронестись нерадостные мысли о месте назначения. Наверняка найдутся в цитадели и пыточные застенки, и тюремные камеры. Или, на худой конец, подвал, запрятанный так глубоко, что никакой камеры не надо.

Однако когда тьма рассеялась, взору моему предстала уже знакомая обстановка гостевой спальни, подсвеченная горящим светильником на столике возле кровати. Специально не стала его гасить, чтобы не блуждать по возвращению в потёмках. Светлячки — это хорошо, но мало ли что поджидало бы на тайной встрече? Вдруг на светлячки сил бы не хватило?

Оно и поджидало. И будь там настоящий труп, вся ситуация подозрительно походила бы на подставу.

Впрочем, лишённый питания голем мог принести не меньше неприятностей, нежели некогда живое тело.

— Могу я взглянуть на это письмо? — руку Эйден отпустил почти сразу.

Я направилась к секретеру, зажгла стоящий на верхней его части светильник, открыла нижний ящик.

Пусто.

Я даже руку в ящик засунула, тщательно ощупала каждую пядь деревянной поверхности. А я точно положила и само письмо, и конверт сюда, хотя бы потому, что дома-то у меня ни секретеров, ни бюро не водилось, и бумаги хранились в ящиках обычного письменного стола.

Открыла по очереди два верхних ящичка, где нашёлся только набор письменных принадлежностей, обхлопала открытую полку над ними, где стояли маленькие изящные часы.

— Забыли, куда положили?

— Я положила его сюда, — ткнула я пальцем в нижний ящик.

— Уверены? — Эйден встал рядом, скептически оглядел столешницу.

— Да! Оно было здесь… а потом исчезло. Или его украли. Аноним забрал единственную улику, которая могла вывести на него…

— Какой был почерк?

— Каллиграфический, очень чёткий, ни лишних завитушек, ни чёрточек, ни приметно написанных букв.

— И сколько людей и нелюдей умеют так писать?

— В общей сложности… мало. И ещё оно было в конверте.

— Даже в конверте?

— Обратного адреса не было, если вас это интересует.

— Что вы, я и не ожидал, что ваш аноним будет столь любезен и укажет обратный адрес.

— Вы мне не верите? — не сдержавшись, я с треском задвинула ящик.

И как тут не вспомнить рассуждения анонима о взаимном многовековом недоверии ведьм и Стражей.

— А у меня есть для этого основания? — Эйден покачал головой, развернулся и направился к двери.

Не успела я удивиться, что Страж решил воспользоваться более традиционным способом перемещения, как он вынул из замочной скважины ключ, торчащий с внутренней стороны, — видимо, на случай, если гость пожелает запереться, — и распахнул створку.

— Что вы делаете⁈ — я бросилась следом, но он уже вышел из спальни и закрыл дверь перед моим носом.

Раздался щелчок запираемого замка.

— Выпустите меня! — я из принципа подёргала дверную ручку, потарабанила по створке ладонью.

— Боюсь, лишь таким образом вас можно хоть на какое-то время удержать на одном месте, — спокойно пояснил Эйден свои не вполне законные действия. — Не пытайтесь покинуть комнату до утра и не надейтесь, что сумеете открыть замок с помощью магии.

Понятно, что сейчас он не только ключ в замке поворачивает, но и активирует какую-нибудь хитроумную защиту, которую без пол-литра чего покрепче не расплетёшь. Ну ничего, к этой комнате прилагается такая восхитительно большая, удобная, будто созданная для побегов терраса…

— Защита закольцована, — любезно напомнил Эйден, словно подслушав мои мысли.

То есть наложена строго по периметру и замкнута в кольцо на определённом объекте. Обычно на двери, но дверь же и ломают в первую очередь, поэтому умные маги выбирают объект менее очевидный.

Ладно, Витьку кликну, он поможет.

— И не зовите фамильяра. Он вас не услышит.

Как это — не услышит?

Демоны побери, неужели и впрямь… телепат?

— Мысли ваши я не читаю, просто ход их в нынешней ситуации понятен. Но ваше ментальное общение с фамильяром иногда слишком громкое, нельзя быть рядом и не услышать.

Ой. И он слышал всё, о чём мы с Витом мысленно разговаривали в его присутствии? Дважды ой.

— Всё необходимое у вас есть, завтрак вам принесут. Если потребуется что-то срочное, обратитесь к Джентри, но убедительная просьба не злоупотреблять и не симулировать сердечный приступ. Тёмных ночей, Инарин.

Что, и он просто так уйдёт?

Выждав минуту-другую, я снова постучала в дверь, подёргала её за ручку и позвала Эйдена. Затем Вита.

Действительно ушёл, оставив меня в одиночестве, запертой и лишённой связи с фамильяром.

Разбудил меня визит голема с завтраком. Накануне я порядка двух часов металась по комнате, лично убеждаясь, что Страж не сорвал и не приукрасил. Защита, демоны бы её подрали, оказалась неприступной под стать стенам цитадели, её не брали ни магическая атака, ни амулеты, ни попытка вышвырнуть на террасу стул в слабой надежде нарушить плетение за счёт приложения физических сил. Вит не откликался, как я ни старалась дозваться, а дух-дворецкий игнорировал большинство моих просьб и приказов, ссылаясь на распоряжение Стража Эйдена. Особенно радовало, когда дух принимался заверять, что телесно я совершенно здорова, ежемесячные недомогания не начинаются, сердечный приступ не грозит, преждевременные роды тоже. В приступе бессильной злости я перекидала все подушки, какие только нашлись на кровати, рухнула на вышитое верхнее покрывало и лежала, бездумно таращась на полог с бахромой, пока усталость не взяла своё.

Безмолвный и равнодушный к устроенному в спальне лёгкому беспорядку, голем сгрузил поднос на низкий столик перед камином и удалился. Интересно, защиту деактивируют, когда кто-то входит в комнату, или она так устроена, чтобы беспрепятственно пропускать неживые объекты? Если второе, то Вит мог бы зайти… угу, правда, прежде фамильяр должен сообразить, что с хозяйкой не всё ладно и проверить, как она там.

А может, догадается? В конце-то концов, чтобы Витька да ни разу за несколько часов не обратился ко мне по какой-нибудь ерунде?

Я неохотно сползла с кровати, подошла к столику, мрачно изучая содержимое подноса. Кофе, булочки, масло, повидло. Присела на край придвинутого к столику кресла, потянулась к кофейнику, налила горячего напитка в чашку. И почему я-то не додумалась взять письмо с собой и из рук его не выпускать?

Потому что не ожидала, что оно может исчезнуть вот так запросто. Аноним целого голема не поленился отрядить для доставки послания, но позже бумага тихо-мирно испарилась из ящика. Ясно, что в комнату в моё отсутствие мог зайти кто угодно, включая того же голема, но зачем вручать письмо едва ли не официально, если можно было его подкинуть втихомолку, без участия третьих лиц? Разумеется, голема затруднительно считать за третье лицо, однако участие его в доставке как раз предполагает лишние дополнительные телодвижения, без коих можно было бы прекрасно обойтись.

Зачем подкидывать обездвиженного голема на галерею?

Если своевременное появление Эйдена часть хитроумного плана, то какая роль в нём отведена Стражу — подневольной куклы или искусного кукловода?

Связана ли в действительности сделка отца Раданы с подставой на галерее или обещание рассказать подробности всего лишь предлог, приманка в некой ловушке?

Если верно второе, то попалась я в эту западню с завидной лёгкостью. И ведь обещанных подробностей я так и не услышала. То ли аноним и сам их не знал, то ли вовсе не собирался рассказывать. Зато поведал о многовековой неприязни между ведьмами и Стражами, хотя в большинстве случаев пути ведьм Светлой стороны и Стражей не пересекаются никак. Мы живём на своей половине мира, Стражи присматривают за своей стороной и наши дела друг друга не касаются. Сумрачных ведьм в разы меньше, да и, повторюсь, цветовое разделение весьма условно.

Погрузившись в размышления, я выпила две чашки кофе и съела две булочки. В задумчивости потянулась к кофейнику в третий раз и вдруг услышала вкрадчивое шкрябанье. Суматошно огляделась и увидела серого кота, сидящего по террасе, перед стеклянной дверью, оставленной нараспашку после ночных попыток выкинуть через проём стул.

— Витька! — я бросилась к двери и притормозила у самого порога, когда защита предупреждающе мигнула серебром, на секунду став видимой. — Ну наконец-то! Я уж заподозрила было, что вообще забыл о наличии у тебя хозяйки.

— Забудешь о тебе, как же, — недовольно отозвался Вит, встал и шагнул к проёму. Потрогал передней лапой вновь сверкнувшую защиту и прижал уши к голове. — Ты не хозяйка, Инка, ты ходячий список проблем. Я к тебе обращаюсь, а ты не отвечаешь, я обращаюсь, а ты игнорируешь. Сразу понятно становится, что ты себе неприятности на попу свою нашла. Выкладывай давай, во что ты вляпаться ухитрилась, пока меня рядом не было.

Я и выложила. И странную историю ведьмовской вражды со Стражами пересказала.

— Попала ты, Инка, — подытожил фамильяр, едва я закончила.

— Это недоразумение, — возразила я решительно. — Либо чей-то хитрый план.

— План планом, но ты-то зачем понеслась в них очертя голову, с песнями и плясками? — вопросил Вит укоризненно.

— Захотела и понеслась, — не выдержав, огрызнулась я и перешла к сути дела. Иначе препирательства на тему «кто, почему и какого ляда» грозили затянуться надолго. — Миновать защиту можешь?

— Нет. Ни зверем пройти, ни духом пролететь.

— Значит, для пропуска голема её деактивировали. Жаль.

— Рассчитывала оглушить голема и сбежать?

— Точно нет. Ты с утра видел Радану или Колина?

— Радану видел, но вряд ли ей успели сообщить, что интересы ненаглядного её багажа представляет безголовая ведьма.

— Вит!

— Что? Правду-матку баю, ни слова не приукрашиваю.

— А Олли?

— Девятый час только, к завтраку ещё никто не выходил.

Я задумчиво посмотрела на проём, сейчас казавшийся обманчиво-пустым, свободным, руку протяни и не встретишь преграды.

— А о златокудром Страже ты спросить не хочешь? — внезапно прищурился Вит.

— Честно? Не очень.

— Как пожелаешь, — фамильяр повернулся и прыснул с террасы прежде, чем я успела уточнить подоплёку вопроса.

— Вит! Витька!

За моей спиной раздался щелчок отпираемого замка. Выругавшись, я метнулась обратно к креслу, делая вид, что визитёр застал меня за завтраком.

Дверь открылась. Эйден переступил порог и дверь за собой закрыл. Запирать не стал, но защиту вполне мог активировать во избежание, так сказать.

— Доброе утро, — поздоровался он на манер Светлой стороны и окинул комнату и меня быстрым, всё подмечающим взглядом.

— И вам недоброго, — мрачно ответила я и села в кресло.

— Вижу, вы не из тех, кто готов мириться со своей участью, — Эйден поднял одну из раскиданных подушек и бросил её на кровать.

— Никогда, знаете ли, не замечала за собой таких престранных желаний.

— Похвально. Но и опрометчиво порой.

— Возможно, — не стала я спорить.

Эйден придвинул второе кресло к камину и столику и уселся в него, напротив меня. Откинулся на спинку, сложил руки на животе, изучая меня взором на редкость благожелательным, исполненным вежливого внимания.

— А теперь рассказывайте.

— Что именно?

— Всё.

— Всё — понятие растяжимое, — попробовала я потянуть время. — Я могу и со своего детства начать…

— Ранние годы вашей жизни меня мало заботят, уж простите, — парировал Эйден невозмутимо. — Зато детальный рассказ о вчерашнем происшествии я выслушаю с искренним интересом. Да и полезно будет узнать побольше о предшествовавших ему событиях… например, почему вы вовсе согласились работать с таким клиентом, как этот Колин. Вернее даже, почему вы взялись за его дело. Предъявлять Стражам претензии столь сомнительного характера, основываясь только на ненадёжных, ничем не подкреплённых заверениях человека, который, как мы все видели, не имеет никакого отношения к семье девушки и с ней самой связан лишь дружескими узами. Любая здравомыслящая ведьма немедля отказалась бы этого предложения…

Ну я, как выяснилось опытным путём в экстремальных условиях, и по сей день ведьма не самая здравомыслящая.

— Разве что размер гонорара был бы таков, что позволил бы закрыть глаза на все несуразности, издержки и возможные последствия, — продолжил мужчина вкрадчивым, ласковым тоном. — Но в том-то и дело, Инарин, что Колину очевидно нечего вам предложить. Ко всему прочему, лицензии, сколь полагаю, у вас попросту нет.

Я закатила глаза. Заело его, что ли, на этой треклятой лицензии?

— Вы не могли не понимать, что сильно рискуете, заявляясь в цитадель с необоснованными обвинениями и без лицензии на руках. Так что же вынудило вас ввязаться в эту авантюру… а иначе её и не назовёшь.

Что-что… глупость собственная, вот что!

Но не признаваться же в личной слабости суровому Стражу?

— Ладно, — смирилась я с неизбежным. И пусть потом не говорит, что я не готова покорно принимать обстоятельства!

Я рассказала.

Всё, начиная с неудачной попытки Колина похитить у ведьмы фамильяра и заканчивая вываленной на меня вчерашней информацией.

Естественно, Эйден попросил показать ему слепок.

Я отправилась в гардеробную, где вместе с прочей моей одеждой лежала сумочка со слепком.

Да быть того не может!

Вылетев из гардеробной, я вытряхнула немудрёное содержимое сумочки на прикроватный столик, перебрала каждый предмет, вывернула наружу подкладку, убеждаясь в отсутствии дырок.

— Да вы издеваетесь⁈ — простонала вслух, понимая, что произошло страшное.

Ну, не то чтобы прямо настолько страшное… но очень, очень неприятное.

Тень от высокой фигуры накрыла рассыпанные по столешнице вещи.

— Слепка я здесь не вижу, — выдал этот господин Очевидность.

— Потому что его здесь нет! — взвыла я от собственной беспомощности.

— Куда вы его положили? — с раздражающей учтивостью осведомился Эйден.

— Он был здесь! — потрясла я сумочкой перед носом мужчины. — Я положила его в эту сумку перед выходом в город!

— А-а, вот зачем вы столь внезапно сорвались на ночь глядя, — Эйден забрал сумочку, ощупал внутри и снаружи и вернул мне. — Предмет с магической аурой в ней был… хотя нельзя сказать, какой именно.

— То есть вы мне опять не верите.

— Где остался оригинал?

— Дома остался, на Светлой стороне. В нашем королевстве не все магические вещи можно носить с собой куда угодно, а до портала на Тёмную сторону надо прежде доехать.

Эйден пристально, изучающе посмотрел на меня. Затем на столик и снова на меня, словно среди набора предметов, обычных для дамской сумочки, ему явилось озарение.

— Тогда совершим небольшое путешествие на Светлую сторону.

— Прямо сейчас? — растерялась я.

— Нет, конечно. Завтра. Сегодня приёмный день и оставить Олли одного я не могу. У него ещё недостаточно опыта, чтобы самостоятельно справляться с внештатными ситуациями, случись таковые.

— А вы… уже бывали на Светлой стороне?

— Бывал, — взгляд стал неожиданно острым. — Вы же бывали раньше на Тёмной стороне?

— Бывала, — хотя иногда думаешь, что лучше бы не побывала.

— Часто сюда заглядываете? — продолжил Эйден допрос.

— Наверное, не так часто, как следовало бы, — ответила я уклончиво.

— Вам ведь известно, что лицензия выдаётся на определённый срок, чаще всего на семь лет?

— Не понимаю, чего вы хотите? Чтобы я подтвердила ваши слова, что её у меня нет?

— И это тоже, — по губам скользнула быстрая скупая усмешка. — Но на самом деле по частоте ваших визитов сюда и времени вашего здесь пребывания возможно предположить, заинтересован ли кто-то из местных жителей в вашем… устранении. Согласитесь, странно прикладывать столько усилий ради посторонней ведьмы, случайно мимо проходившей.

Вот тут согласна. Однако есть в этой замечательной теории своё «но».

— Тогда я вас разочарую, — я принялась запихивать содержимое обратно в сумочку. — Прошлый мой визит на Тёмную сторону случился аж восемь лет назад и хотя в те годы в силу юности, глупости и излишней самоуверенности творила я… всякое, однако вряд ли те шалости так глубоко засели у кого-то в памяти, чтобы мстить столько лет спустя.

— Значит, вы плохо себе представляете, сколь крепка порой бывает память… особенно у долгожителей, — к счастью, Эйден не стал акцентировать внимание на фактическом признании отсутствия треклятой лицензии. — На Тёмную сторону вас привели весьма целенаправленно, чётко понимая, что и зачем делают. И здесь продолжают подлавливать раз за разом.

— А я ведусь.

— Ведётесь. Ваш аноним достаточно хорошо вас знает, чтобы предугадать вашу реакцию.

И это неприятно. В сочетании с выводами, сделанными о степени осведомлённости тёмной ведьмы, — неприятно вдвойне. Такие познания результат долгой слежки и пристального изучения объекта и заниматься ею могли как со стороны, будучи невидимыми наблюдателями, так и предварительно войдя в близкий круг оного объекта. Мой близкий круг неширок и каждого в него допущенного я знаю с давних пор. Не хотелось бы подозревать, что кто-то из ближних моих может быть замешан во всей этой престранной истории.

— Отправимся завтра с утра, — перешёл Эйден к краткому инструктажу. — Будьте готовы к восьми. Собирать или нет вещи — решать вам.

— Я должна буду вернуться в цитадель? — насторожилась я.

— По обстоятельствам, — ответ Стража был куда более уклончив, нежели мой недавно. — Фамильяр, конечно же, останется с вами. Зато Колину придётся провести ещё немного времени в обществе леди Ризант.

Я пожала плечами.

Пускай себе остаётся. В цитадели он в безопасности и если не понесёт его навстречу новому подвигу героическому, то ничего с ним не случится.

— Ему и Радане лучше не знать об истинной цели нашего визита на Светлую сторону, равно как и о произошедшем вчера.

— А Олли знает? — потому что единственное, о чём я умолчала, это о случайно подслушанном разговоре в саду.

— Разумеется. Но леди Ризант он ничего не скажет, если вас это беспокоит. Колину тем более, — мой вопрос Эйден явно понял по своему. Отступил на шаг, окинул меня критичным взглядом. — А теперь, Инарин, будьте добры, приведите себя в порядок и переоденьтесь. Я вернусь за вами минут через двадцать.

— Зачем? — настороженность как-то сразу сменилась подозрениями нехорошими.

— Вы пойдёте со мной.

— Куда?

— На рабочее место.

— Куда⁈

— Есть только два способа не позволить вам вновь влезть в неприятности и быть уверенным, что с вами ничего не случится, вам не пришлют тайных записок и вы никуда не сбежите, — Эйден улыбнулся той ласковой, добродушной улыбкой, с какой детский доктор предлагал больному ребёнку пилюлю горькую, но необходимую для скорейшего выздоровления. — Первый — снова запереть вас в комнате. Однако есть подозрения, что тогда вы не ограничитесь расшвыриванием подушек, а у меня нет времени и возможности сторожить вас с утра до вечера. На големов я тоже не рассчитываю. Поэтому рискну воспользоваться вторым способом — занять вас чем-то, желательно там, где вы будете постоянно у меня на виду.

— Простите, — попыталась я осмыслить услышанное, — то есть вы собираетесь… взять меня на работу? Чтобы я сидела в приёмной с посетителями?

— Верно, — улыбка стала шире.

— Как секретарь?

— Скорее как новичок.

— Но я же… ничего не смыслю в секретарском деле.

— Ничего, я всё покажу и объясню, — Эйден направился к двери. — Поторопитесь, Инарин.

И вышел.

— Ну, не так уж всё и плохо, — заметил Вит, заходя в спальню с террасы и подтверждая, что защиту полностью деактивировали. — Посидишь там с ним, поработаешь разнообразию ради, как всякий нормальный трудовой люд…

— Можно подумать, обычно я не работаю, а баклуши бью днями напролёт.

— График у тебя ненормированный и оплата такая же, а тут строго от звонка до звонка. Зато потом сразу айда домой.

— Ты, главное, Радане не проболтайся, — предостерегла я. С Колином Витька вряд ли станет беседы задушевные вести, а вот с леди Ризант он много времени проводит, даже слишком.

— Что я, по-твоему, язык за зубами держать не умею? — фыркнул Вит возмущённо и, гордо воздев хвост к потолку, степенно ушёл обратно на террасу.

А я отправилась готовиться к рабочему дню. Не то чтобы мне оно прямо нужно было, но что делать? Не сбегать же?

Потерплю денёк.

А там, глядишь, и узнаю что полезное.