Тени забытой шестой

ГЛАВА 12. Хризокола

«Сим письмом официально уведомляю вашу светлость, что вы мертвы…»

Я плавала в густом тумане, сквозь пелену которого не пробивались внешние звуки, свет и мои собственные мысли. Их не было. Наверное, это зовется смертью. Полное ничто в нигде и никогда. Вечность или короткий миг? Я не знала. Но уже факт того, что я могу что-то знать, а что-то может находиться вне моего сознания, свидетельствовал о том, что я… Что я? Кто я? Где и когда? Эти вопросы приходили и раздражали, как раздражает яркий свет сквозь сомкнутые веки. И шум. Да, где-то ревела река. Знания о существующем некогда мире просачивались тонкой струйкой в мой разум, подмывая его крепостные стены, а потом… Воспоминания нахлынули и затопили меня, сметая все на своем пути. Я открыла глаза и закашлялась, потом свесилась с кровати, и меня вырвало голодной желчью. Солнечный свет бил в лицо и ослеплял. Который час? У меня свадьба!

Я попыталась встать и обнаружила, что свадебного платья на мне больше нет. Какого демона вообще происходит? Где все? Простое темное одеяние… монашки. Мутным взглядом я обвела комнату, щурясь от яркого солнца. И обомлела. Это были не мои покои! Скромная комната без лишней роскоши: кровать, на которой я пришла в себя, широкий камин, комод и диванчик в углу. И огромные окна во всю стену, сквозь которые доносился рев низвергающейся воды. Я схватилась за голову и застонала, пытаясь вспомнить, что произошло. Я сплю? Брежу? Но я же помню… Мой свадебный наряд так много весил… Мне казалось, что я до сих пор чувствую тяжесть парчи и расшитого каменьями подола… Но я не успела надеть головной убор и завернуться в фату… Кто-то пришел. Мысли ворочались, словно тяжелые обломки скалы, неспешно движимые селевым потоком моего усилия вперед. Еще немного, и они понесутся. Стоит немного поднажать и вспомнить… Если бы только я могла увидеть себя в зеркале… Почему нет зеркала?!? Пошатываясь, я встала. Пол качался. Во рту был отвратительный привкус.

— Эй! — крикнула я. — Здесь есть кто-нибудь?

Комната была без дверей. Меня охватил страх. А вдруг я умерла?.. И это все?.. Но чем тогда это может быть, даже если я умерла? Я ведь вижу, слышу, ощущаю, думаю, в конце концов! Окно! Надо подойти и выглянуть в окно! Позвать кого-нибудь! Найти точку отсчета. Я шагнула к стеклянной стене и толкнула оконную раму. Огромное синее небо, опрокинутое на землю. В лицо полетели водяные брызги, оглушая ревом водопада. Я стояла на краю земли. Узкий балкончик висел над бездонной пропастью, вдаль уходила бесконечная горная гряда, над которой в синем атласа неба кто-то пришпилил солнце, а над головой плакала и ревела голубая река. Пораженная, я стояла и не могла собрать мысли воедино. Как я здесь оказалась? Надо вспомнить. Надо собраться.

— Эй! Ау!

Комариный писк. Бесполезно. В таком шуме я не слышала и саму себя… Но тут заметила, что балкончик опоясывает стену и ведет… Куда он ведет? Вцепившись в перила, я двинулась сквозь водяные брызги, выверяя каждый шаг. Порывы ветра были такими сильными, что грозили оторвать меня от земли и унести прочь. А вдруг там, за поворотом, бездна? Но нет. Вынырнув из тумана, я обнаружила еще одну балконную дверь. Толкнула ее. Вошла. Это была библиотека. Или кабинет? В три или четыре раза большее пространство, чем спальня, сплошь уставленное книжными шкафами. Камин, пара удобных кресел, как будто ждавших собеседников, которые придут и уютно устроятся в их объятиях с бокалом вина. Вина?.. «Выпейте вина, ваша светлость» Горечь во рту… Рядом стоял раскрытый сундук… странно знакомый. И тут я вспомнила. Они! Оба! Мерзавцы! Лу и этот ущербный недоносок, мнящий себя святошей! Он держал, а она поила меня… Разыграли спектакль, а потом напали!.. Силы оставили меня, я осела на пол библиотеки, глядя в пустоту.

Как же так? Как это могло произойти? Я была в шаге от… От всего! У моих ног лежал весь мир, Орден Пяти покорно склонил голову перед моей волей, а моя власть простиралась до лика Единого, готовая стереть его и нарисовать собственное лицо… Где же зеркало? Меня лишили всего, даже этого… Мир окрасился в багровые оттенки бешенства, пульсируя одной-единственной мыслью — убить! Реальность разлетелась кровавыми брызгами. Я заметалась по комнате, круша все, что попадалось под руку; сбрасывая и топча книги; выдергивая страницы; воя, словно раненный зверь; зубами разрывая то, что не поддавалась; сбивая кулаки в кровь о равнодушные стены моей темницы, чтобы в конце концов, обессилев, не свалиться на пол. Из последних сил я поднесла руки к лицу и ощупала его. А вдруг мерзавец изуродовал не только реальность, но и мое лицо? Ревнивый ублюдок, что лишь распаляется желанием, но не может удовлетворить свою похоть! Собака на сене!

Пальцы застыли на щеках. Я заметила конверт, воткнутый в крышку сундука, словно насмешливая записочка от тайного влюбленного. На карачках доползла до сундука и дрожащей рукой взяла конверт. Достала письмо.

«Сим письмом официально уведомляю вашу светлость, что вы мертвы. Проклятая Шестая, светлая вояжна Хризокола от земель Гуннхальда, Сверига, Дейсона и Ланстикуна, умерла 16 июня 949 года от Великого Акта. Ее свадебный экипаж взорвался через несколько минут после того, как въехал на площадь перед Штефским собором. Кара Единого настигла еретичку и колдунью, божий суд состоялся. Посему разъясняю Его приговор.

Отныне нет у тебя будущего, нет имени, нет свободы. Есть только бесконечное настоящее, в котором ты будешь искупать свои грехи. Я оставляю тебя наедине с твоей собственной памятью. К твоим услугам восточное и южное крыло Соляного замка. Ты не будешь знать нужды и голода, и даже те книги, что ты презрительно отвергла, когда была живой, я оставляю тебе, ибо знаю, что не телесный голод, а жажда иного рода будет терзать тебя. Верю, что ты найдешь успокоение в молитве и искреннем раскаянии. Верю и знаю, что больше ты никому не сможешь причинить вреда. Верю и надеюсь, что однажды мы встретимся, и ты вспомнишь. Верю и люблю, а потому нарекаю тебя новым именем — Любовь»

Я разорвала письмо на мелкие клочки, медленно и тщательно, не видя ничего из-за слез.

Но мертвым плакать не положено. Надо успокоиться. Поднять перевернутое кресло. Смахнуть с него осколки. Сесть. Обдумать. Оценить все преимущества нового положения… Вот тут и скрывался подвох. Я так часто умирала и воскресала в новом обличье, что хоть тыквой меня назови, не поморщусь. Но это был мой выбор, пусть и продиктованный внешними обстоятельствами, а сейчас все решили за меня. Сейчас, когда у меня осталось так мало времени! Хрупкое самообладание треснуло, и я взорвалась очередной вспышкой отчаянного бешенства. Взорвать?!? Меня? Чтоб он сдох! Фанатик клятый! Шакал трусливый!

Умерла. Умерла. Меня нет. Ничего нет. Умерла. Умерла. Все умрут. Никого не станет. Умрут. Умрут. И Антон тоже умрет… Эта мысль сломала последнюю линию обороны рассудка.

Я обнаружила себя стоящей на балконе. Бездна манила. Один шаг — и все. Пусть утрется. Я умру. Уже умерла. Так какая разница? А вдруг обрету крылья и улечу? Туда. Я широко расправила руки и шагнула вперед.

В лицо ударил ветер и швырнул меня назад. Что за демон! Я хочу умереть! Им всем назло! Упрямо стиснув зубы, я схватилась за перила и попыталась встать. Но ветер словно обезумел. Он выл и плевался брызгами в лицо, заталкивая меня обратно. Монашеское одеяние намокло и тянуло к земле. Отпущенное мне время стремительно утекало сквозь пальцы, истончаясь и делаясь невесомым. Я сидела, привалившись к стене, задыхаясь от ветра и собственных слез, которые он бросал мне в лицо. Ладно. Ладно. Я обрушу на этот клятый мир всех демонов! Разрушу до основания этот клятый замок, сожру с потрохами его владельца, изотру эти горы, иссушу эту реку, а ветер!.. Что делать с ветром, я так и не придумала. Наревевшись, уползла обратно в свою конуру и заснула.

Демонов не было. Я тщетно пыталась воззвать к ним, разозлиться, отпустить ту тьму, что скрывалась в моей душе, но вокруг меня как будто образовалась безжизненная пустыня. В ней тонул мой глас вопиющего, и неожиданно пришло озарение, почему так. В замке не было людей, чтобы услышать. Рядом со мной никого не было, а демоны… Их сила зиждется на человеческих пороках. А что за пороки могут быть, если ты одна? Грешить можно только в глазах других. И в глазах Единого, которого нет. Вот в чем был подлый замысел этого фанатика! Но если в замке никого нет, то я умру от голода? А с другой стороны, зачем Тиффано так изгаляться, чтобы умертвить меня? Наверняка, где-то есть припасы. Он же писал, что в моем распоряжение два крыла замка. Надо все обследовать и поискать еду. Желудок сводило от голодной рези. Благо, хоть смерть от обезвоживания мне не грозила.

Балкончик опоясывал всю стену замка. Пространство моей темницы поражало размерами, хотя роскошью обстановки не отличалось, скорее, монастырской строгостью во всем, что не касалось книг. Тех было столько, что к концу обхода я испытывала жгучее желание собрать их всех в библиотеке, свалить в кучу и поджечь. Припасы обнаружились в кладовой: несколько кругляков сыра, орехи, сухари, вяленое мясо, бочки с квашеной капустой, мочеными яблоками и солеными огурцами, мед, свежие ягоды. И еще одна записка, в которой деловым тоном сообщалось, что горячее будут подавать раз в день, на ужин. Это уже было интересно. Раз будут подавать, следовательно, в замке есть люди. А это значит, что их можно разговорить, разузнать, обхитрить, сбежать… Не все так плохо. Я жадно рвала зубами мясо, закусывала хрустящими огурцами, запивала все сладкой медовой водой, не чувствуя вкуса, и строила планы. Появилась надежда. Я успею. Должна успеть.

Спальня, библиотека, кладовая, просторная пустая зала с террасой, оплетенной молодым виноградом, крошечная купальня с ледяной горной водой — вот и все мои владения. Ни одно помещение не имело двери, соединяясь между собой лишь балконом, зато все отличались очень высокими потолками. У меня сложилось впечатление, что комнаты вырубили прямо в горной породе, а сам замок нависал над ними где-то наверху, откуда вероятно и будут спускать мне еду. Балкончик закруглялся в узкую винтовую лестницу, ведущую вверх по почти отвесной замковой стене. Там должен быть выход к замку. Я задрала голову, немного поколебалась и взялась за перила. Ветер сдувал меня, словно букашку, но в импровизированном заплечном мешке было заложено несколько томов какого-то замшелого философа древности, из тех, что потяжелее. После пятиминутного восхождения я оказалась на восточной террасе Белого сада. Здесь, словно в насмешку надо мной, расцветали соляные розы пламенеющего оттенка крови. Почему сад Белый? И откуда мне это известно? Я была тут… Была. Притворялась Луиджией. Клятая девчонка! Предательница! Я ее из грязи да в князи, а она!.. Так мне отплатила! Цветочек! Я вам покажу цветочки! С землей сравняю, по ветру развею! Я крушила и громила соляную красоту с мстительным упоением, пока не выдохлась.

Закатное солнце окропило горы багрянцем. Ветер стих, стихла и моя злость. Надо успокоиться и попытаться вспомнить, где выход. Ведь Луиджией я здесь была и ушла на своих двоих, а не улетела через ущелье. Выход должен быть, не замуровали же. Разрушенные мною розы лежали неопрятными кучками на земле, по ним бежала легкая рябь. Я сидела на земле в каком-то усталом отупении и смотрела, как соль шевелится… взбухает… поднимается в воздух… закручивается ветром… свивается в пыльные смерчи. Но ветра же нет… Что за демон? Ужас охватил меня. Соляные кристалы слипались между собой и росли на глазах, кружась в неистовой пляске. Золотистые крылья, длинные и полупрозрачные, вытянутое тельце, лапки, голова с выпученными глазами. Стрекозы. Рой маленьких соляных насекомых безмолвно собирался у меня над головой.

Я бежала, а ветер бил в лицо. Упала и поползла. Рой приближался.

— Нет!!! — заорала я и захлебнулась солью, забившейся в рот, нос и глаза.

Меня окружили и засолили, словно гигантскую рыбу, иссушили до основания и вывесили на ветру. Я каталась и рвала на себе одежду, чувствуя, как крупинки живой соли забираются под кожу, шевелятся и отбирают последние капли крови. В глазах побелело, ветер взвыл и швырнул меня об стену, словно высушенную таранку. Сознание померкло.

Ночное небо раскинулось над головой, сияя звездами. Воздух был таким горьким, что я закашлялась и резко села. Ощупала себя. Помотала головой. Белый сад лежал безмолвным и действительно белым под бледным светом луны. Никаких стрекоз. Что это было? Привиделось или же?.. Все тело чесалось и зудело, исцарапанное, отчаянно хотелось пить. С трудом встав на ноги, я поплелась к лестнице, словно побитая собака, гонимая страхом. Надо искупаться.

Сбросив просоленные одежды, я вошла в ледяную воду и принялась драить себя свернутым одеянием, как мочалкой. Мое отражение в воде никак не ловилось. Вода была неспокойной, возмущаемая струями из желобов в мраморе и неверным светом луны, а потому мое лицо плыло и искажалось, приводя меня в глухое отчаяние. Но что-то еще не давало покоя. Какая-то странность в собственном нагом теле. Тиффано что-то сделал со мной, вот только что он мог, бессильный извращенец?

Рука замерла на груди. Ничего. Храмовой татуировки не было. От неожиданности я потеряла равновесие на скользком мраморе и с головой ушла под воду. Ледяная горечь обожгла легкие. Какого демона! В памяти всплыли слова Тиффано, насмешливые, с оттенком презрительного превосходства. «Если будете хорошо себя вести, обещаю, освобожу вас… от поводка» Ах ты ж кобелина недобитый! Ну погоди, я до тебя доберусь…

Мокрое одеяние липло к ногам, стесняя движение. Холодно, господи, как же холодно!.. Цепенея на ледяном ветру, я добралась до своей конуры, плотно закрыла окна и бросилась к комоду, чтобы найти что-нибудь сухое и переодеться. И тут заметила, что в пасти камина стоит ящик на цепях, обитый жестью, а в нем… Горячий ужин, вернее, уже почти остывший. Очень кстати. Сбросив мокрую тряпку и закутавшись в одеяло, я с жадностью выпила теплый бульон и съела все, что к нему прилагалось, читая обнаруженную в ящике еще одну записочку. «Ночи в замке холодные. В комоде есть шерстяные одеяла в достаточном количестве. Я не хочу, чтобы ты простудилась. Береги себя» Какой заботливый, а? Я хотела проследить, как исчезнет ящик с грязной посудой, но сон сморил меня раньше, чем что-то произошло.

С утра пораньше я исследовала камин, нашла пазы для цепей, но дымоход был таким узким, что лезть туда не рискнула. Еще застряну — вот будет цирк…

— Люба, Любочка, Любаша… — мрачно напевала я про себя, ощупывая и простукивая стены сначала в спальне, потом в библиотеке. — Люба-Любонька, Любонька-голубонька… Голубонька крылышки отрастит и улетит… Фьють…

Насвистывая, я дергала за все полки, выбрасывала книги, поднимала ковры и сдвигала кресла в надежде найти скрытый рычаг, который открывал бы тайный ход. Интересно, как Тиффано собирается со мной встречаться? Не по ветру же он ко мне прилетит на крыльях ночи… Значит, ход должен быть. Я обдумывала сразу несколько вариантов побега: от самых безумных, например, соорудить воздушного летуна по чертежам Мартена и перелететь через ущелье, до простых — подкупить моих тюремщиков или соорудить взрывчатку, чтобы обрушить потолок и выбраться наружу, словно крыса, прогрызая себе путь. Но разум постоянно возвращался к другому вопросу — зачем? Зачем Тиффано понадобилось устраивать весь этот спектакль? Чего он добивается? Если им двигала похоть, то какого демона так изгаляться и рисковать? Неужели он думал, что мое похищение сойдет ему с рук? Даже если предположить, что он смог убедить всех в моей смерти, то… Кстати, а кого же он тогда взорвал в карете вместо меня? Ведь чье-то тело там должны были обнаружить? В моем свадебном наряде, с рубиновой тиарой на голове? И тут я застыла, вспомнив. Хрустальные туфельки!.. Мерзавка их примеряла! Я застукала Лу, когда она красовалась в моих туфельках и примеряла фату перед зеркалом!.. Ах ты ж дрянь малолетняя!.. Так вот кто сыграл мою роль!.. А я еще удивлялась, чего это она поправилась! Глазки в пол, невнятное мямленье, тихие вздохи по императору. Стоп. Тогда получается, Тиффано пожертвовал девчонкой? Хм… Мерзавец еще тот. Впрочем, ясно одно. Никто меня искать не будет. Рассчитывать надо на себя. И это опять возвращало меня к вопросу — зачем? Ну зачем такие сложности? Даже если предположить, что Тиффано оговорил себя, признавшись в мужском бессилии, и выкрал меня, чтобы позабавиться, то где тогда его носит? Чего он выжидает? Да и отыметь меня он мог гораздо раньше, было бы желание…. Не захотел делиться с императором? Ревнивый ублюдок. Ну почему я не покончила с ним, когда была возможность?..

В библиотеке царил полный разгром. В комоде, кроме шерстяных одеял, обнаружилась еще дюжина абсолютно одинаковых черных одеяний. Разнообразием в одежде Тиффано меня не баловал. Мог бы хоть расщедриться на тонкое белье, раз уж решил превратить меня в свою наложницу. Я гнала от себя идиотскую мысль, что этот фанатик и в самом деле вздумал сделать из меня раскаявшуюся монашку. Да ну нет, прибежит, как миленький, потащит в кровать, тут-то я его и сделаю… Если раньше не успею улизнуть.

Но к концу дня, окончательно выдохшись, я была вынуждена признать, что ничего не нашла. Мною были осмотрены все помещения и перевернута каждая мелочь, но тайного хода не было. Я сидела на террасе под лучами умирающего солнца, жадно ловя его последнее тепло, и косила взглядом на лестницу, ведущую к Белому саду. Нет, туда я больше не сунусь. Надо идти караулить ящик с ужином, крикнуть в дымоход тем, кто его спускает, завязать с ними разговор, разузнать, что и как.

Я не услышала звона цепей, так хорошо они были смазаны. Как только ящик показался, я сразу же рванула к камину и заорала в дымоход:

— Пожар!!! Библиотека горит! Помогите!

Я кричала и вслушивалась в глухой гул реки где-то в недрах гранитной породы, из которой были высечены стены моей темницы. Ничего.

— Дым! Я задыхаюсь! Помогите же!

Я очень натурально закашлялась, сорвав голос, но ответа не было. Ну в самом деле, моим тюремщикам должно быть прекрасно известно, что за окном у меня шумит самое лучшее средство ото всех пожаров, а комнаты изолированы друг от друга и от огня. Тогда я взмолилась в дымоход:

— Ну поговорите со мной! Просто поговорите! Я схожу с ума от страха! В саду завелись стрекозы! Они покусали меня, засолили! Мне плохо, я умираю! Слышите!!!

Ответа я так и не дождалась. Зато в ящике меня ожидал сюрприз. Нет, не еще одна записка, а газета. Обжираясь и давясь ненавистной кашей, я жадно вчитывалась в каждую строчку при свете луны.

«Святая мученица» Широкий броский заголовок на всю полосу. «На площади надрывался пожарный колокол. Свадебная карета светлой вояжны Ланстикун, заступницы и спасительницы Виндена, взорвалась и сгорела на глазах у тысяч горожан. Прибывшие на место пожарные конные обозы не сразу смогли пробиться к месту трагедии и потушить карету. Невеста императора сгорела заживо? Или же погибла, разорванная подлым взрывом? Или ее душа воспарила над площадью лепестками белых хризантем? Страшная мученическая смерть… Святая Хризокола умерла за наши грехи. Останки чудотворницы были перенесены в Хризоспасский собор, и все винденцы, от мала до велика, выстроились в бесконечную очередь, чтобы оплакать свою заступницу…» На этом месте я даже прослезилась. Если бы не было у меня незаконченных дел вроде той безделицы, как спасти мир и переименовать Орден Пяти, я бы пожалуй осталась довольна такой кончиной. Красиво.

Что ж, раз говорить со мной не хотели, значит, придется писать записочки. Из библиотеки я предусмотрительно прихватила карандаш и чистую бумагу и нацарапала короткое послание-требование: «Мне нужно срочно увидеть Тиффано! А до тех пор объявляю голодовку!» Сложила записку в ящик и легла спать. В животе бурчало от голода. Я прикрыла глаза, стараясь отрешиться от воя ветра за окном и слабого тиканья, отсчитывающего мои последние дни. Я успею. Или нет?

Ну разумеется, голодать я не собиралась. В моем распоряжении была вся кладовая. Я просто откажусь от ужинов, как бы не хотелось жрать. А еще надо набраться смелости и вернуться в Белый сад.

На ярком утреннем свету сад казался сине-зеленым, а розы вновь выросли и заострились множеством граней-лепестков, хотя за одну ночь такое и было невозможно. Я осторожно обошла их, стараясь не прикасаться и даже не дышать в их сторону. В дальнем углу террасы виднелось здание с новенькой стеклянной крышей. Оранжерея. Внутри имелись аккуратно расчерченные грядки с овощами, ягодными кустами и хиленькими деревцами. Лопата, грабли и прочие садовые инструменты были сложены в углу. И там же меня ждала очередная записочка. «На тот случай, если тебя начнет мучить скука или терзать приступ безумия, напоминаю, что самое лучшее лекарство — физический труд. Вскапывание грядок отгоняет демонов души человеческой не хуже молитвы»

Злость вспыхнула, но тут же погасла. Громить оранжерею я не рискнула, слишком хорошо помнила, что произошло в Белом саду. Сорвала пару ягод перезревшей клубники, настороженно обнюхала, но голод оказался сильнее доводов разума, поэтому съела. Сладкая и сочная. Огляделась и поняла, что показалось мне знакомым. Мудреная механическая система из трубок и шлангов для увлажнения земли была точь-в-точь как та, что я видела в оранжерее Рыбальски… Хотя что здесь удивительного, если вспомнить, что замок ранее принадлежал его семье. Я пошла по следу трубы и уперлась в решетку, перегораживающую оранжерею на две части. Там виднелся выход — плотная массивная дверь с амбарным замком, ведущая на волю. Свобода была так близко! Я попыталась протиснуться сквозь прутья, но тщетно. И дело было даже не в округлившихся на имперских харчах боках, а в голове. Та не пролазила. Прутья имели такой узкий зазор, что между ними с трудом проходила моя ладонь. Я подналегла плечом, пробуя поднять решетку, но и эта попытка провалилась. Оглядела, изучила каждую пядь прутьев, чтобы разобраться, как решетка приводится в движение, но ничего не нашла. Но найду, обязательно найду. Окрыленная находкой, я пошла делать себе крылья.

На ужин меня ждала еще одна газета, в которой была жирно подчеркнута строчка. «Богопротивное злодеяние должно быть расследовано!» — гласил заголовок. «После первого оцепенения, после ужасной растерянности, вызванными убийством Шестой чудотворницы, светлой заступницы, святой женщины, гордой северной красавицы Хризоколы Ланстикун, винденцами овладела страсть к отмщенью. Виновные еретики должны быть найдены и преданы огню! Глава Тайного корпуса Клаус Цукеркандль по секрету сообщил нашему корреспонденту, что подозреваемые задержаны и отправлены в Крафградскую крепость» Последняя фраза и оказалась подчеркнутой. То есть, мерзавца отправили в застенки? А мне что прикажете делать, пока он там на дыбе прохлаждается? Хотя… Вдруг Федосей проявит чудеса пыточного мастерства и выбьет из Тиффано правду? И что тогда? Император направит войска и возьмет замок приступом? Что-то меня все больше и больше терзали сомнения по этому поводу. Политический брак выгоден лишь до определенного предела, а для Его Величества я была навязанной невестой, а после свадьбы стала бы еще и опасной супругой. Фердинанд Второй был далеко не дураком и прекрасно это понимал. Интересно, как изменился политический расклад после моей внезапной смерти? Война будет или как? Я принялась жадно вчитываться в другие городские новости.

Газеты доставлялись с трехдневной задержкой, что было установлено мною путем несложных логических измышлений и подсчетов. Дни потянулись за днями, сводя с ума своей монотонностью. Голодать я не стала, не до гордости мне было. Когда еще этот придурочный Тиффано объявится? Я делала подкоп под решетку в оранжерее, мастерила крылья, испытывала их, прыгая с террасы со страховочной веревкой вниз на балкончик, разбивала в кровь колени и руки, вновь бралась за испытания, отчаянно пытаясь выудить из своей памяти все те глупости, что болтал Мартен про свои летающие поделки. Воздух якобы имеет некую плотность, что-то наподобие воды, и в нем не летают, а плавают. Но плавать я так и не научилась. Запасы в кладовой стремительно таяли, приводя меня в ужас. Я умяла подчистую все, что созрело в оранжерее, и даже взялась за лопату и тяпки. Чувствовала, что скоро, как та оголодавшая корова на привязи, начну объедать кору с деревьев. Я писала записки, нет, целые послания своим тюремщикам, где угрожала, умоляла, сулила несметные богатства, но все они оставались без ответа, лишь изредка для меня в газете подчеркивали ту или иную фразу. А меж тем, тон газетных статей менялся изо дня в день.

«Император объявил траур по своей невесте. Вместе с ним скорбит вся империя»

«Глава Тайного корпуса заявил, что магистр Рихард и раньше был неблагонадежен. После побега из Крафградской крепости он стал главным подозреваемым в организации убийства светлой вояжны»

«Долгожданное перемирие с Кераимским княжеством заключено! Винден объявлен независимым городом — ни нашим, ни вашим…»

«Орден Пяти назначил отца Валуа дознавателем по делу политического убийства светлой вояжны. Прошение жителей о канонизации лика чудотворницы Хризоколы было отклонено»

«Великий князь прибыл с дипломатическим визитом в Винден. Статус города будет подобен статусу портового Льема»

«Шокирующие подробности из прошлого светлой вояжны! Кто убил сиятельную княжну Юлию?»

«Еретик-отступник или герой-мститель? Воевода Даугав обвинил профессора Тиффано и главного конфетмейстера Лешуа в сговоре»

«Исповедь свидетеля бойни на свадьбе северного вояга. Сиятельная княжна Юлия стала безвинной жертвой завистницы, позарившейся на земли своего дяди Густава»

«Советник Сипицкий отверг обвинения в адрес великого князя и высказал предположение, что это бандитские разборки. Наемница Цветочек и светлая вояжна — одно лицо!»

«Винденское отделение ордена когниматов объявило о банкротстве. Особу поручителя по займам не разглашают, однако доверенный источник сообщил нам, что скандально известный профессор Тиффано приобрел некоторую недвижимость ордена»

«Влиятельные винденцы обратились с прошением к магистрату города убрать останки преступницы из Штефского собора и развеять их над Дымнаем, как и должно поступить с прахом колдуньи»

Коротенькая заметка «Дело по подрыву Хризоколы Ланстикун передано городской управе» И рядом, словно в насмешку, большая зазывная надпись «Лечебница профессора Тиффано для людей с излишне тонкой душевной организацией открылась и ждет первых пациентов. В наличии чудесный горный воздух, тихий уют древнего замка и оздоровляющие беседы вдали от мирской суеты»

Я скрипнула зубами и разорвала газету на тысячу мелких огрызков. С момента моей несостоявшейся свадьбы прошло две недели, а мне ни на шаг не удалось приблизиться к свободе. Крылья неизменно намокали в брызгах водопада и теряли летучесть, подкоп миновал широкую земляную насыпь и уперся в гранитное основание. Но не это сейчас меня волновало, а весть о том, что орден когниматов разорился. Что будет с Антоном? Когниматы не из тех, кто просто утрутся и забудут о долгах, а тем более, о проклятых сокровищах. А брату известно, где они…

Я стала подозревать, что в еду мне подмешивают спиртное или снотворное, и в тот вечер решила проверить догадку, хотя от голода готова была землю жрать. Обычно стоило мне закончить ужин, как я едва успевала доползти до кровати и рухнуть в нее, мгновенно засыпая. Так что сейчас я лежала тихо и даже прихрапывала для вида, а сна не было ни в одном глазу, несмотря на жуткую усталость и ноющую спину. Но ничего не происходило. Тогда, крадучись, я встала и пошла на обход своих владений. Никого. Однако, завернув за угол, я не поверила своим глазам. Лестница, ведущая на террасу Белого сада, была убрана! Вот оно что! Хм… А что, если видение соляных стрекоз было делом рук ублюдочного святоши? Вдруг в еду вообще все время что-то подмешивали? А сам Тиффано все это время был в замке? И эти газетные листки всего лишь липа, напечатанная на его собственной типографии? Решено, завтра переночую в оранжерее, чтобы проследить, куда убирается лестница, и не открывается ли в это время дверь с решеткой. Ведь лопатой можно не только грядки вскапывать и демонов отгонять, но и кое-кого огреть…

Спала я плохо и проснулась еще на рассвете от странного ощущения, что в комнате кто-то есть. Приоткрыла глаза и обомлела. У моей кровати стоял Тиффано. Темная длинноволосая фигура в мантии стояла и смотрела на меня, зная, что я не сплю. Но он ли это? Разве могли у него волосы так быстро отрасти? Красивый, зараза… Или я совсем сбилась со счета времени? О нет, что угодно, но только не время. Его было так мало, что каждая секунда для меня была на вес золота.

— Кто ты? — спросила я, резко садясь на кровати.

Он приложил палец к губам, призывая молчать, и улыбнулся. В предрассветном сумраке его фигура казалось словно размытой, размазанной тенями по стене. Лже-Тиффано повернулся и пошел к балкону, потом остановился, как будто ожидая, что я последую за ним. А вдруг настоящий Тиффано мертв? И это его мара? Мне сделалось так жутко, как никогда еще ни бывало. В груди заныла пустота, как будто кто-то вынул из меня душу. Собака, тоскующая по ошейнику и доброй руке хозяина. Я вцепилась зубами себе в запястье, чтобы не завыть от страха и тоски, и пошла за призрачной фигурой. Нет, это не мара. Мои мары никогда не оставляли за собой запорошенных солью следов.

Неизвестный завернул за угол. Я уже знала, куда он направляется. В клятый Белый сад. Серая предрассветная мгла клубилась вокруг нас, готовая взорваться с первыми лучами солнца. Я подожду. Я не хочу туда. Не хочу. Но лже-Тиффано не собирался ждать. Он поднялся по вновь появившейся лестнице и скрылся из виду, даже не обернувшись.

— Постой! — крикнула я, но мой голос утонул в тумане.

Я выругалась. Это не мара. Это не Тиффано. Это соль. Что там дурында Лу плела мне про замок? Якобы я явилась к ней и забрала у нее нерожденных малышек. Демон Соляного замка? Что он может забрать у меня? Да ничего… У меня ничего не осталось, даже имени…

— Люба-Любонька… — фальшиво затянула я для храбрости и пошла следом.

Сад клубился серым туманом, а розы в нем шевелились, расправляя свои кристальные лепестки. Демон ждал меня у высоких кованых перил, ограждающих террасу от бездны. Я остановилась и крикнула ему:

— Что тебе надо? Кто ты?

Он поманил меня к себе. Я отрицательно помотала головой. Летать еще не научилась. Тогда он протянул руку и смял один из цветков. Роза рассыпалась солью и… О нет, только не эти клятые стрекозы! Ненавижу их!

— Зато они умеют летать… — раздался жужжащий шепот у меня в голове. — Иди же сюда, Шестая…

— Что тебе от меня надо? — повторила я упрямо.

— Твое безумие… Дай нам… Мы так долго тебя ждали…

— Мы? Кто мы? — уцепилась я за оговорку.

Воздух наполнился угрожающим гудением. Гудел каждый кристал соли, вибрировал и полз к темной фигуре. Полоска света над горной грядой ширилась, и я истово верила, что солнечные лучи разобьют соляное безумие вдребезги, освободив меня от наваждения.

— Мы дадим тебе крылья… и все, что ты захочешь… Иди же сюда…

— Кто вы такие? С места не сдвинусь! Отвечай!

Восход сверкнул алой вспышкой, рассыпая брызги и пронизывая воздух. Соляные кристаллы засияли рубиновыми каплями на солнце, а фигура исчезла без следа. Но в голове у меня звенела их многоголосая мольба:

— Не бросай нас… Накорми Искру… Она так голодна…