Теплое сердце зимой

Глава 3

Эль приземлилась лицом в снег, перевернулась на спину и приготовилась к ножу, пистолету, кулаку… что там могло полететь в нее. Подобная защитная реакция объяснялось желанием побороться за свою жизнь, но также она была трусихой, поэтому не хотела видеть лицо Терри, пока ее убивают. Эль также знала, что Терри, сидя на водительском сидении, бешено кричала. И тот факт, что все это вина Эль — начиная с поездки в город, неправильного съезда с шоссе, до ошибочного поворота и заезда в сугроб…

— Расслабься, ребенок.

Над ней раздался мрачный и очень низкий голос, таким радиоведущий делает важное объявление. В нем также звучала скука, словно сопливая, паникующая девчонка и ее визжащая сестра — последнее, чего ему не хватало этой ночью.

Эль перестала сучить ногами и руками по снегу.

— Что?

— Перестань истерить. Я вас не трону.

Над ней нависал нереально огромный парень, и у Эль возникло ощущение, что он не работал эвакуаторщиком. В конце концов, его кожаная куртка была расстегнута, и на огромной груди в кобуре было что-то. Ножи? И что еще из арсенала «Фортнайт»[2] могло оказаться там? Добавить к этому пирсинги и пронзительный взгляд, и Эль была уверена, что он говорил на иностранном языке, и она неправильно перевела фразу «Я тебя нахрен зарежу».

Когда мужчина протянул руку, Эль отшатнулась и накрыла лицо ладонями. Ничего не произошло, ей не стало больно, поэтому она посмотрела на мужчину сквозь чуть раздвинутые пальцы. Он нависал над ней… протягивая ей руку. В которой не было ничего острого и блестящего.

— Я не трону вас.

Эль оглянулась на отцовскую машину. Терри накрыла рот руками, будто любое слово, даже сказанное в машине, могло спровоцировать этого громилу.

Парень закатил разноцветные глаза.

— Да брось, ребенок. У меня мало времени. Дерьмо, решайся уже.

— Запрещено ругаться при детях, — пробормотала Эль.

— Дети не оказываются в этой части города после десяти. Солнышко, когда ты взяла эту тачку, ты была взрослой и сейчас попала во взрослую передрягу. Уж лучше тебе справиться со словом «дерьмо», потому что это наименьшая из твоих проблем.

Ну… черт… а ведь он прав.

— Говорите как мой отец.

— Потому что я тоже отец и руководствуюсь тем же сводом правил.

— Сводом правил? У вас есть ребенок?

— Двое. Поэтому данная ситуация для меня как тренировка к тем временам, когда они будут учиться вождению.

Эль приняла руку мужчины, и ее так быстро поставили на ноги, что она едва не рухнула снова — лицом вперед. Но мужчина удержал ее за предплечье.

— Я вытащу вас из сугробов, — сказал он. — А потом вы вернетесь туда, откуда приехали. Здесь небезопасно.

Когда он зашагал к своему эвакуатору, Эль поправила куртку и уставилась на мужчину. Боже, его черные ботинки были размером с его голову, и он, конечно, мог говорить как ее отец, но двигался он не как Бэзил Аллен. Нет, этот мужчина своим шагом показывал, что с ним лучше не связываться, что он на самом деле сильный и в курсе своих возможностей, словно с удовольствием бы показал их кому-нибудь. А ее отец был адвокатом по международному налогообложению.

Эль моргнула. По неясной причине она подумала, что ее мама тоже когда-то работала адвокатом. Очень давно это было. Сейчас она не вела профессиональную деятельность, и отчасти еще и поэтому Эль хотела сегодня прокатиться в город. Порой очень сложно оставаться в четырех стенах с тем, что крутилось в голове ее матери.

Эль вернулась к БМВ. Прежде чем она успела схватиться за ручку, Терри открыла дверь и судорожно залепетала, слова вырвались из ее рта бурным потоком.

— Обожебожебожеядумалаонприрежеттебя…

— Просто прекрати. Он вытащит нас.

— У тебя есть деньги заплатить ему?

— Разумеется.

Разумеется нет.

— Просто расслабься.

Вместо того чтобы забраться внутрь, она снова закрыла Терри в машине, потому что не могла справиться с этим сама. К счастью, ей не пришлось что-то делать. К ним подъехал эвакуатор, останавливаясь у заднего капота отцовской БМВ. Раздалось жужжание, и несколько мгновений спустя к заднему бамперу машины подтянули крюк размером с кулак боксера.

— Эм… — Эль прокашлялась. — У меня нет денег заплатить вам. С собой нет. Но я могу отправить по…

— Не парься — сказал мужчина, не глядя на нее. — Я помогу.

Парень бесплатно спасает ее в беде, в которую она попала, повинуясь детской прихоти, и от этого она чувствовала себя маленькой, и речь не о физическом размере.

— Простите, — выдохнула она.

Мужчина наклонился с фонариком и подцепил крюк к чему-то под…

Позднее Эль будет гадать, что именно заставило ее оглянуться через плечо. Это был не шум, и уж точно у нее не было глаз на затылке. Но какое-то предчувствие заставило ее повернуть голову.

Три фигуры стояли в тенях, прозрачные, словно призраки, не было видно деталей, неясно, двигались ли они. Но она чувствовала их присутствие.

Они смотрели. И не добрыми взглядами с предложением помочь.

— Эм, мистер…

Когда она повернулась, водитель эвакуатора уже был в курсе: он выпрямился от подъемника и смотрел поверх ее головы, в сторону теней.

— Эй, как насчет того чтобы сесть в машину, — сказал он ровным голосом.

Эль кивнула как китайский болванчик.

— Да, я просто….

— И заблокируй двери.

— Нам вызвать полицию? Я могу позвонить в полицию…

— Закройте двери. Я разберусь с ними…

Эль бросилась к водительской двери и дернула ручку. Когда та не поддалась, Эль выразительно посмотрела на свою сестру, которая, казалось, пребывала в когнитивном ступоре, переводя взгляд с водителя эвакуатора на трех мужчин возле склада.

Отлично. Терри слетела с катушек. Ее сестра хоть раз могла оказаться полезной…

— Открывай, быстро, — рявкнула Эль.

Терри судорожно начала давить на все кнопки на приборной панели, руле, консоли… когда, наконец, раздался щелчок, Эль дернула дверь и заскочила внутрь, тут же закрывая панель и блокируя замки.

— Ч-ч-что… кто это?! — лепетала Терри.

Трое мужчин вышли из тени. На всех троих были лыжные шапки, натянутые низко на лбы, и они прятали руки.

— Эль? Что они собираются делать?

— Все в порядке. — Она снова стукнула по кнопке блокировки замков, хотя вряд ли можно дважды закрыть двери.

— Давай вниз.

— Что?

Не отводя взгляда от приближающейся тройки, Эль толкнула сестру вперед, в пространство между консолью и пассажирским сиденьем.

— Мне тесно…

Когда Терри начала возражать, сердце Эль гулко забилось в груди, и она наклонилась к сестре.

— Прошу. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Там безопаснее.

— Ты сказал, что все нормально. — Нижняя губа Терри задрожала. — Ты сказала, что мы в порядке. Я боюсь.

— Все будет хорошо. Просто спустись вниз.

— Что они собираются делать?

По крайней мере, мелкая сказала это, сгруппировавшись под бардачком, как небрежно смятый розовый маршмеллоу в страшной упаковке. Эль снова принялась следить за передвижением тех мужчин. Чем ближе они подходили, тем моложе становились, пока она не поняла, что они всего на год-два старше нее. Тот, что шел посередине, был самым низким, но казалось, что он был лидером в шайке, он шел впереди двух парней повыше. Все были в черно-серых парках, но это не униформа, просто похожий стиль.

Она посмотрела на эвакуаторщика. Он прислонился к двери своего грузовика, руки были опущены к бедрам. Он казался абсолютно спокойным, даже не достал телефон, чтобы позвонить в 911. Или он уже позвонил? Нет, не было шанса.

Парни рассредоточились так, будто делали это прежде и знали, что разные позиции дадут им место для маневра при нападении.

— Че-как, чувак, — сказал тот, что стоял в центре, когда компания образовала полукруг.

Хорошая звукоизоляция БМВ приглушила его голос.

У них было оружие? — гадала Эль. Небьющееся стекло от пуль не спасает.

— Я больше никогда никуда тебя не повезу, — прошептала она. — Никогда.

— Я не расскажу отцу, — пропищала Терри.

— Че? — спросил бандит, стоявший возле эвакуатора. — Ты че, млять, делаешь?

Эль прищурившись посмотрела на парня из эвакуатора. Он смотрел на говорившего, не моргая, не шелохнувшись. У нее мелькнула мысль, что бандитам нужно быть внимательнее. Как бы ни казалось, что он контролирует ситуацию, все-таки что-то в происходящем было не в его пользу, он просто этого еще не осознал. С другой стороны, Эль тоже могла ошибаться.

Потому что да, сегодня ночью она наделала кучу ошибок.

С другой стороны, учитывая взгляд эвакуаторщика на бандита… слишком сосредоточенный.

Так кобра смотрит на голую ногу, ступившую на ее территорию.

Она едва не опустила окно, чтобы криком предупредить бандитов, чтобы те бежали. Но это ведь всего лишь эвакуатощик, верно? Может, она делала из него опасного супергероя, потому что он стоял между ней и людьми пострашнее. Она посчитала его угрозой, и она ошиблась. Но она не ошиблась относительно этой троицы, вышедшей на улицу.

— Ты, млять, глухой? — спросил тот, что стоял впереди.

— Я расскажу ему, — прошептала Эль, когда ее голова загудела от страха, и она закрыла глаза. — Я все расскажу папе. Это все ужасная ошибка, я должна принять ответственность за это.

— Вот бы он был с нами.

Терри упустила тот факт, что они и не сообразили позвонить матери, а Эль как раз подумала об этом. Но ей бы давно пора привыкнуть к этому…

Шум заставил ее вспомнить День Труда, когда отец принес графин с газировкой и бросил туда лед: громкое глухое дребезжание.

Она резко распахнула глаза.

Снаружи у эвакуатора один из высоких парней скатился с капота грузовика, кровь окрасила его очевидно бессознательный путь на снег. Мужчина в коже не обратил на него внимания. Он дернулся вперед, и схватил за горло коротышку, который считал себя главным. Когда лидер Шайки Трех Неудачников вцепился в хватку на своей шее, мужчине с разноцветными глазами осталось лишь разобраться с оставшимся пареньком…

И парень рванул прочь так быстро, что с него слетела шапка.

Эль моргнула. Еще раз. Но картинка не изменилась. Эвакуаторщик все еще сжимал горло в своей схватке, парень вцепился в руку пальцами в перчатках и сучил ногами по снегу… но потом его подняли достаточно высоко, чтобы ботинки оторвались от покрытой льдом дороги. Тем временем мужчина без каких-либо эмоций смотрел на краснеющее лицо с распахнутым ртом и выпученными глазами. С таким же успехом он мог делать себе сэндвич…

Вблизи того места где он стоял, валялся нож, выроненный одним из парней.

Бандит, которого вписали мордой в капот, перевернулся на бок… и увидел нож в тот же момент, когда на него обратила внимание Эль. Прежде чем она успела закричать, он рванул вперед быстрее, чем должен был, учитывая кровь, вытекающую из разбитого носа, а также заплывающий глаз.

Эль вернула ручку, но забыла, что замки заблокированы. Застучав по окну, она закричала:

— Берегись!

Парень из эвакуатора посмотрел на нее… в тот момент, когда бандит достал нож и дернулся вперед, целясь острием.

— Нет! — закричала Эль, открывая рывком дверь.

Нож вошел в живот хорошего парня по самую рукоять.

— Вернись в машину! — рявкнул парень.

Потом он отшвырнул коротышку за горло. В прямом смысле, отбросил паренька в сторону как пустую консервную банку. Бывший лидер отряда рухнул кулем наземь и не стал дожидаться развития событий. Он неуклюже рванул прочь, раскидывая снег по пути.

Но парень из эвакуатора не обратил внимания на это прощание.

Он не сводил глаз с нападавшего. А не с ножа.

Как такое возможно?

Даже с ножом в своем прессе, парень наклонился к тому, кто нанес ему удар… который сейчас сидел на заднице и растерянно смотрел на него, и Эль его понимала. Очевидно, парень не мог поверить, что возил нож в Терминатора, но чувак из эвакуатора не дал ему времени состыковаться с реальностью. Он схватил паренька за руку, дернул вверх, ставя на ноги, а потом тянул за конечность, пока не дождался громкого треска. Когда прогремел пронзительный вопль, Эль затошнило, а эвакуаторщик отпихнул от себя нападавшего как куклу… и парень, поняв намек, рванул со всех ног, скрываясь за углом здания.

Схватив рукоять ножа, мужчина казался скорее раздраженным. Ну да, так всегда реагируешь, когда в живот под углом в девяносто градусов тыкают нож для нарезки стейков.

— Ублюдок, — пробормотал он, доставая мобильный.

Прежде чем набрать дозвон, он накренился вбок, а потом рухнул на колени.

Он все еще выглядел раздраженным, когда шлепнулся в снег.