Три испытания

Глава 13

Я резко разворачиваюсь, испытывая искушение подойти к нему, но эмоционально я не в состоянии справиться с отказом в этот очень трудный момент.

— Да, — говорю я с горькой улыбкой на лице. — Очевидно, я слишком упряма, чтобы Смерть смогла закончить со мной должным образом.

Я многозначительно смотрю на него, надеясь, что он поймет каламбур.

Ожидаю резкой реплики в ответ или какого-нибудь враждебного подозрения. Чего я не ожидаю, так это того, что он молниеносно пересечет комнату.

Его губы впервые соприкасаются с моими, и по моему телу будто проносится буря. Наконец-то вся боль ушла, и по мне разливается тепло, как будто он, наконец, поставил последнюю частичку чего-то на место и сделал меня по-настоящему цельной.

Стону ему в рот, когда он прижимает меня еще крепче, его руки скользят по мне, словно он не знает, к чему хочет прикоснуться больше всего.

Я словно одурманена и не в силах отстраниться, поэтому прижимаюсь к нему, целуя в ответ так страстно, что моим губам становится больно. Я знала, что с ним это будет жестоко. Как и со всеми остальными.

Это делает подобные моменты нежности еще более особенными.

Прервав поцелуй, он тяжело дышит, прижимаясь ко мне всем своим телом, дыхание вырывается из его груди.

— Вот так ты приветствуешь девушку, вернувшуюся с того света, — произношу я, прерывисто дыша. — Поздравляю. Теперь ты снова мой любимчик.

Они все, похоже, разрываются между смехом и желанием кого-нибудь убить.

Джуд заставляет себя отпустить меня и сделать несколько шагов назад, его тело заметно напрягается от усилий, которые он прилагает. Честно говоря, у меня немного кружится голова.

Мне действительно кажется, что последняя деталь встала на место. Теперь я чувствую себя намного сильнее.

Я с легкостью превращаюсь в фантома и несколько раз облетаю вокруг дома, прежде чем снова появляюсь перед ними с улыбкой на губах.

— Намного лучше. Очевидно, вы вчетвером делаете меня сильнее.

Они не выглядят такими удивленными, в отличии от меня.

— Прекрасно, — вздыхаю я. — Что на этот раз? Что я пропустила за тот месяц, в течении которого была мертва, что испортило вам всем настроение? — спрашиваю с раздраженным вздохом.

Учитывая состояние дома, я пропустила многое.

— Не так уж и много, — отвечает Иезекииль, прочищая горло. — Никто не пытался убить нас с тех пор, как Джуд убил Лейк. Только самые высокопоставленные генералы дьявола могли убить сопровождающих. Мне показалось, что это послужило сигналом.

Я оглядываю дом и вижу, что все в нем разрушено. Черт возьми, даже люстры выглядят покореженными.

— Тогда почему дом выглядит так, будто в нем бушевала война? — уточняю я, опуская взгляд.

— Ты, бл*ть, была мертва, — повторяет Гейдж, подходя ко мне ближе, словно ему необходимо дотронуться до меня после этих слов. — Мы нарушали закон, захватывали королевский эскорт и много раз спускались в ад, чтобы выяснить, что с тобой случилось. Ты не переродилась. В глотке ада тебя также не было. Просто умерла.

Его рука движется к моей щеке, обхватывая ее.

Кай подается вперед, тоже протягивая руку. Я беру его руку в свою и позволяю ему увести меня от Гейджа в объятия Кая.

— Но что случилось с домом? — спрашиваю я Кая, поскольку Гейдж не ответил.

— Ты, бл*ть, умерла, — отвечает Кай, и на этот раз… я поняла.

Более трезвым взглядом я снова оглядываюсь по сторонам, замечая страдание и гнев, которые привели к разрушению этой комнаты. За нами кухня в таком же беспорядке, но я вижу вмятины на стенах и сковородках, ярость, которая привела к этому разрушению.

Это была не борьба за выживание. Это была истерика от горя.

Они скорбели по мне?

— О, — тихо выдыхаю я. — Не думала, что настолько сильно нравилась вам четверым, — добавляю я еще тише, на самом деле пребывая в шоке.

Палец Кая скользит по моему подбородку, пока он смотрит на меня сверху вниз. Пусть Кай и ведет себя так, будто это моя вина, но они похоронили меня так далеко.

— Возможно, я бы исцелилась раньше, если бы вы оставили меня в моей чертовой комнате, а не выставили вон, как вчерашнюю девственницу, — чопорно заявляю я.

Он сжимает мои плечи, а его взгляд становится жестким. Я не говорю ему, что мне на самом деле больно. Если честно, у меня все еще немного ноет все тело.

На смену одному виду боли, сжигающему душу, пришла ноющая, неприятная и, безусловно, несвоевременная боль.

— Ты. Была. Бл*ть. Мертва, — говорит он, излишне громко выделяя каждое слово.

Не совсем понимаю, почему он настаивает на этом. Я говорила, что поняла уже.

— Это не объясняет, почему вы похоронили меня, вместо того чтобы оставить в моей комнате, — замечаю я, игнорируя растущую боль, распространяющуюся из моего живота. — Не похоже, что кто-то из вас когда-либо пользовался моей комнатой до того, как я ее заняла, так что это вас не смутило бы.

Кай бросает на меня взгляд, от которого у меня перехватывает дыхание, прежде чем его губы снова оказываются на моих, почти наказывая меня за то, что я пытаюсь разобраться в их болтовне.

Как бы мне ни хотелось продолжать целовать его, я не могу. Опускаю голову, чтобы посмотреть на постепенно увеличивающийся синяк на своей талии, и тихо матерюсь. Я могла бы наконец лишиться девственности, если бы не подвергалась слишком сильному физическому давлению.

— Дерьмо, — говорит Кай, как будто только сейчас замечает, что колотой раны там нет, но след от нее все равно остается.

В следующее мгновение он поднимает меня и прижимает к себе, и я бросаю на него недоверчивый взгляд.

— Я не такая уж и беспомощная. Я все еще могу стоять. Только, может быть, не сжимай меня так сильно, — говорю я ему, ожидая ухмылки и извинений. Не закатывания глаз от раздражения. Но только это я и получаю.

Он садится, все еще держа меня так, словно я стеклянная, и прижимает к себе, как драгоценность. Честно говоря, это меня пугает.

— Кто ты и где Кай? — задаю я вопросы, немного нерешительно проводя рукой по его груди.

По-настоящему сердитый взгляд, которым он меня одаривает, не может повторить никто, кроме Джуда. И тут я понимаю, что на самом деле это он. И он такой милый. Это все еще пугает меня.

— Я не могу быть удовлетворенной, — говорю я со вздохом, злясь на саму себя.

Никто даже не удосуживается спросить, что это значит. Как будто они знают, что это мой разговор по душам самой с собой. Похоже, они меня изучили. Окончательно.

Вроде.

Они по-прежнему полностью игнорируют мой список ожиданий.

Иезекииль присаживается передо мной на корточки, проводя пальцем по синяку, и я вздрагиваю, с трудом сдерживая слабый стон, который я почти выпускаю от такого легкого прикосновения, которое не должно причинять такой сильной боли.

— Это сделал с тобой яд Люцифера, — говорит Иезекииль, скрежеща зубами. — Лейк получила его либо от него, либо от своего отца. Она была частью группы, готовившейся к свержению ада, хотя факты об этом все еще неясны, — добавляет он.

— Но она также была королевским эскортом...

— Нет, королевские сопровождающие носят на голове мешки. Я видела, как они выглядят без них, — замечаю я, а затем горько улыбаюсь. — Ей определенно не нужно было надевать мешок.

— Черт возьми, она отвратительна. Снаружи... ты сама видела. Баланс был гротескным в одном месте и изысканным в другом, — продолжает Гейдж, разминая шею.

— Подожди, ты имеешь в виду тех охранников, покрытых шрамами, обугленных, наполовину людей... Она выглядела как одна из них? Их заставляли надевать на головы мешки, потому что дьявол думал, что от них у него сводит желудок, и ему не стоит так часто их видеть.

Нахмурившись, я пытаюсь вспомнить, откуда именно мне известна последняя часть. Люцифер что-то говорил об этом?

— Суть в том, — продолжает Гейдж, выводя меня из задумчивости, — что она работала на две стороны. Возможно, она сделала это для восстания, потому что Люцифер нуждается в нас. Возможно, она сделала это для Люцифера, чтобы уберечь себя от продолжающейся выбраковки. Так что мы не знаем, кто из них хочет нашей смерти, а кто хочет, чтобы мы были на их стороне. Но за последний месяц, с тех пор как Джуд убил ее, все стихло. Даже Гарольд не звонил мне до сегодняшнего дня. Нам даже не предъявили обвинения в привлечении душ.

— Но почему… — мои слова обрываются, когда я чувствую, что что-то надвигается и в следующее мгновение я превращаюсь в призрака.

Я также надеваю первое, что приходит на ум, как будто прикрываю свою обнаженную фигуру, прежде чем кто-нибудь увидит меня и разозлит парней. Я им нравлюсь, а это значит, что они будут ревновать, верно?

Кажется важным, чтобы они ревновали, хотя я и не уверена, почему.

Я трясу головой, обвиняя тот факт, что я все еще немного не в себе, в том, что мой мыслительный процесс еще более хаотичен, чем обычно. По крайней мере, теперь я чувствую себя чистой.

— Она вернулась, не так ли? — спрашивает знакомый голос где-то позади меня.

Кай вскакивает, и я остаюсь на стуле одна, когда он проходит мимо меня и разворачивается, принимая оборонительную стойку.

Я просовываю голову сквозь спинку стула и вижу Ламара, который стоит там и выглядит чрезмерно взволнованным. Джуд крутит в руке меч, подходя и становясь немного впереди меня, как будто защищая.

— Я так и думал, — говорит Ламар, обводя их взглядом. — Мы слышали о неудачном нападении на одного из вас в Новом Орлеане в прошлом месяце. Потом я перестал ее ощущать. — продолжает он, подходя ближе. — Затем я почувствовал ее снова, и на этот раз без сомнения понял, что это она. Хотя, она чувствует себя ослабленной.

Джуд делает шаг к нему, и Ламар хмурится, как будто по какой-то причине обиделся.

— Я не совсем понимаю, что происходит сейчас, — говорит он, и в его голосе звучит неподдельное разочарование. — Я осознаю, что она каким-то образом воскресила вас как смертных и дала вам шанс жить в равновесии, которое противоречит всем законам. Она никогда не была сторонницей правил и довольно часто их нарушала. Но зачем продолжать этот фарс теперь, когда ты явно проиграла?

— Он говорит обо мне? Я думаю, он не в себе, — высказываю я ребятам, придвигаясь ближе к Каю, хотя теперь, когда адреналин спадает, рана начинает изматывать меня.

— В аду она поправится быстрее, — продолжает Ламар. — Вы это знаете. Они никогда не узнают, что я разрешил вам пройти, и вы сможете продолжать хранить свой секрет. Я не скажу им, если она действительно не хочет, чтобы они знали. Но зачем держать это в секрете от меня? — спрашивает Ламар, и в его голосе звучит обида. — Особенно, учитывая, что она больше месяца исцелялась от того, от чего могла бы немедленно избавиться с моей помощью.

— У кого-нибудь есть догадки, почему он звучит так, будто его предали? — театрально шепчу я.

— Нет, — говорит Кай рядом со мной, на его лице написано замешательство.

Ламар переводит взгляд с одного парня на другого, которые уставились на него так, словно он только что перевалился через край странного обрыва.

На лице Ламара на мгновение появляется смятение, когда он видит, что парни растеряны. Я не уверена, подражает ли он подсознательно, или его реально смущает их замешательство.

Все это действительно сбивает с толку, если хотите знать мое мнение.

Затем его глаза расширяются, как будто он только сейчас что-то понял, и он делает неуверенный шаг назад.

— Вы действительно понятия не имеете кто я такой, не так ли?

— Да… — Гейдж преувеличенно растягивает слова, как будто разговаривает с сумасшедшим. — Ты парень Манеллы.

— Только потому, что члены королевской семьи не верят в брак, ни в каком его проявлении, — чувствует он необходимость оправдаться. — Но, по крайней мере, ты сказал «парень», а не «любовник», — продолжает он.

Точно.

— Это все, что вы знаете обо мне? Вы не ведете какую-либо игру? — Ламар спрашивает так, как будто это очень важный вопрос.

Четверка обменивается недоуменными взглядами, и Ламар делает шаг назад.

— Сукин сын. Как, черт возьми, она это сделала?

— В его словах нет ни капли смысла, — отмечает Иезекииль.

— Спасибо, — простонала я. — Я боялась, что я просто глупая.

— Так вот как вы находите баланс? — Ламар говорит так, как будто только что подумал о чем-то, что делает его гением.

— Я собираюсь вытрясти с него все ответы, которые будут иметь смысл, если кто-то другой не сделает это за меня, — говорю я со вздохом.

В следующее мгновение Иезекииль хватает Ламара, но Ламар просто подмигивает, и мы внезапно оказываемся в комнате без окон, полной элегантного декора.

— И мы в аду, — говорю я со вздохом. — Снова.

Но боль проходит, и я заставляю призрачную рубашку исчезнуть, чтобы показать, что синяк наконец-то прошел.

— Ей лучше, не так ли? — спрашивает Ламар, и я быстро заставляю свою рубашку появиться снова и бросаю на него пристальный взгляд.

Он не смотрит на меня. Фух. Я думала, что он может видеть меня.

Он глядит на четверых парней, которые медленно отводят взгляд, как будто тоже изучают залеченную рану.

— Чувствую себя намного, намного лучше, — говорю я им. — Не убивай его пока, — обращаюсь я к Иезекиилю, чьи губы дергаются, когда он делает шаг назад и отпускает Ламара.

— Она только что сказала тебе пока меня не убивать, не так ли? — спрашивает Ламар с возбужденной улыбкой.

— Ты слышал ее? — рычит Джуд так, словно Ламар совершил только что тяжкое преступление.

В следующее мгновение Кай оказывается у него за спиной, приставив меч к основанию шеи.

— Либо ты сейчас очень жестока, Пака, либо они не единственные, кто потерял память. А это значит, что все, что, как мне кажется, я выяснил, окажется недействительным, и ты, черт возьми, вполне можешь позволить им убить меня. Что означает, что я идиот, раз привел вас всех сюда, никого не предупредив.

Он прочищает горло.

— Большой, тупой идиот, — нервно произносит он, оглядываясь по сторонам, ожидая, что кто-нибудь улыбнется и скажет ему, что мы все шутим.

Но мы не шутим.

— Я не слышу ее. Я просто знаю, что она сказала бы это, если бы играла со мной. Но я начинаю думать, что она действительно понятия не имеет, кто я такой. Но зачем ей спасать меня в той проклятой тюрьме, если она меня не знает? Она знает о моей роли в отношениях с духами и...

— Она не знает о твоей роли в отношениях с духами, но я действительно заинтригован, потому что мне тоже хотелось бы знать, — говорит ему Джуд, лукаво улыбаясь, когда Кай подходит немного ближе с мечом в руках, чуть опуская его, едва не прокалывая кожу.

— Тебе стоит как-нибудь поточить свои лезвия, — говорю я ему. — Очевидно, вы все стали непостоянными и ленивыми за последний месяц, когда меня не было рядом, чтобы делать вас потрясающими.

Иезекииль резко выдыхает, как будто молча умоляет меня заткнуться к чертовой матери.

— Я думаю, пришло время объяснить немного подробнее, — говорит Ламар чуть менее уверенно, держа руки поднятыми, чтобы показать, что он не представляет угрозы. Но я вижу, как от него исходит огромная сила.

Он мог бы легко отбиваться от них достаточно долго, чтобы в итоге исчезнуть. Или, возможно, убить одного из них.

Это заставляет меня быть настороже, я скрещиваю руки на груди и внимательно слежу за каждым его движением. Лейк научила меня никогда больше не позволять застать себя врасплох.

Неудивительно, что парни такие параноики. Теперь я, наконец, понимаю. Просто нельзя доверять людям, связанным с адом. Кто бы мог подумать?

Конечно, я никогда не доверяла ей, но они веками доверяли Лейк и даже заботились о ней.

Я так рада, что она мертва.

— Видите ли, мы очень старались не допустить вас до испытаний, потому …

— Это был ты? — рычит Кай, в то же время, что я говорю, — Это самый ужасный способ начать свое объяснение.

Джуд фыркает, затем выглядит по-настоящему сердитым, когда ему приходится сдерживать улыбку, хотя он пытается выглядеть действительно разозленным. В результате он бросает на меня сердитый взгляд и, наконец, стирает эмоции со своего лица.

— Была причина! — кричит Ламар.

Кай с трудом отстраняется.

— Была причина! — повторяет Ламар, с трудом сглатывая.

Затем он исчезает, и мы оборачиваемся, когда он приземляется на свой стол, устраиваясь поудобнее.

— Боюсь, мне придется держаться от вас четверых подальше, пока Пака меня не вспомнит.

— Пака — совсем не то крутое имя, которое я искала, — говорю я им. — Я Зена или Феникс... что-то в этом роде.

Кай издает стон, глядя на меня.

— Она постоянно говорит неподобающие вещи в самые неподходящие моменты, что опровергает серьезность ситуации вокруг. Я прав? — спрашивает их Ламар. — Она все такая же?

— Я думаю, он слышит ее, — решает Иезекииль.

— Нет! — кричит Ламар, когда парни начинают надвигаться на него. Он поднимает руки, словно защищаясь, а затем добавляет, — Я могу убить вас, поскольку, похоже, вам не хватает информации о вашей силе, но вы не можете убить меня. Однако, я могу поклясться, что вообще не прикоснусь к вам. Она убьет меня, если я это сделаю.

— Последнее предложение на самом деле имеет для меня смысл, так что это улучшение, — говорю я им.

— Она любит сильно, — продолжает Ламар. — Очень сильно, — добавляет он, улыбаясь так, словно гордится этим. — Она самый ревнивый человек, которого вы когда-либо встречали.

Это вызывает у некоторых из них ухмылку.

— Я не так уж плоха, — напоминаю я им.

— Она отправится на край света, чтобы спасти вас четверых. И будет серьезной, когда это потребуется. Потому что, пока она отвлекает вас от напряженного положения, она систематизирует каждую новую информацию, накапливает ее, записывает на потом, а затем складывает все это воедино, предлагая наиболее разумный подход к ситуации. Хотя нас самих это часто выбивает из колеи или просто сводит с ума. Но у нас нет такой способности рассуждать, как у нее.

— Он хорошо сказал, — говорю я, убежденная, что он целует меня в зад, потому что думает, что я руковожу этим шоу. Это придает сил, если я сама так говорю.

— Пусть живет. Я исцелилась, так что отвезите меня домой и доставьте мне много оргазмов, — заявляю я, будто я королева, и они должны выполнять мои приказы.

Кай фыркает, напоминая мне, что на самом деле наши отношения строятся не так.

Ламар стонет, вероятно, потому что понятия не имеет, на что реагируют их, казалось бы, случайные мимические тики и удивленные или недовольные возгласы.

— Дело в том, что я ее знаю. На самом деле она моя лучшая подруга, — добавляет Ламар.

Услышав это признание, я воспрянула духом. Я никогда раньше не была чьим-то лучшим другом. Новизна этого сама по себе довольно интригующая.

На остальных это не произвело такого впечатления, как на меня.

— Ладно, давайте начнем с основного. Вы четверо даже понятия не имеете кто вы, не так ли? — спрашивает Ламар.

— Четыре всадника, — автоматически отвечаю я, ведя себя так, будто выиграю приз, если произнесу это первой, хотя он меня не слышит.

— Нет, — говорит Иезекииль, закатывая глаза.

Кай прижимается к моей спине, вызывая у меня те мурашки, которые я снова чувствую теперь, когда вся боль прошла.

— Я думал, что это уже и так очевидно, но вы — Четыре всадника, — говорит им Ламар.

Я поднимаю кулак в воздух, и мой наряд превращается в костюм сексуального дьявола на Хэллоуин, просто чтобы придать немного бесчувственного юмора этому моменту, когда я начинаю указывать на них одного за другим.

— Видите? Я знала это! И я была права. На самом деле, это немного разочаровывает, потому что все время это было так очевидно, — говорю я, чувствуя себя немного опустошенной.

Быстрый выброс адреналина исчезает из-за отсутствия напряжения, которое привело к этому.

— Но они погибли во время столкновения двух королевств или чего-то в этом роде, — заявляет Гейдж, как будто напоминает ему об этом.

— Конечно, они погибли, — соглашается Ламар. — Но у меня нет доступа к истинным деталям того, как вы были убиты.

— Их нельзя было возродить, потому что они были слишком несбалансированными или что-то типа этого, — продолжает Гейдж, разбираясь с частичными фрагментами информации, которую они собрали об аде за эти годы.

— Возрождение так не работает. Нас бы снова выплюнуло в глотку ада, чтобы мы обрели новую форму. А не возродились наверху, — быстро добавляет Иезекииль.

— Они были несбалансированными, и было разумно полагать, что смерть неизбежна. Перерождение, конечно, не заканчивается новым рождением. И все же вы здесь, — продолжает Ламар, указывая на них. — Новые тела. Новые лица. Без сомнения, она выбирала их самостоятельно. Я почти уверен, что именно поэтому у вас такие идеальные фигуры и лица.

Я улыбаюсь, потому что Ламар нравится мне еще больше, и подмигиваю парням.

— Он говорит, что вы симпатичные, потому что я постаралась, — я покачиваюсь на каблуках, сцепив руки перед собой. — Не за что, — добавляю я.

Я даже сажусь на стул, как изящная маленькая девочка в своем дьявольском наряде.

— Ты говоришь, что мы умерли, но она вернула нас к жизни смертными, придумала, как нам вернуться, и каким-то образом сумела подарить нам бессмертие без того, чтобы нам пришлось отправлять свои души в ад и рисковать ухудшением внутреннего равновесия, — заявляет Кай так, словно Ламар только что перешел черту абсурда.

Я ничего из этого не понимаю, но продолжаю слушать, сплетая воедино то, что могу, и потихоньку, шаг за шагом, формируя свой собственный вывод.

— Она не позволила истории повториться. Таким образом, она сделала вас сильнее морально. Но я не знаю, как ей это удалось. Как будто ваши души были украдены, вычищены начисто, соединены заново с первым вздохом жизни, и теперь вы снова вместе. Я даже не уверен, как вы нашли друг друга, если бы не знали всего этого, — продолжает Ламар.

— Узы свели нас вместе, — говорит ему Джуд, хмурясь. — Как и все четверки.

— Конечно, не такие, как у всех остальных. Вы первые. Все остальные — лишь копии, своего рода космическое эхо. Никогда еще не было такой сильной связи, как у вас. Доверьтесь мне. Они веками надеялись найти вам замену. Манелла спрятал вас, потому что мы оба видели, какими загадочными вы были — бессмертными, но в то же время чистыми? Невозможно. И только Пака стремилась к невозможному.

Он прочищает горло, его глаза кажутся немного затуманенными.

— Однако, если честно, мы до конца не верили, что вы — это они. Это болезненно — обнадеживать кого-то. Но нам понравилась та надежда, которую это дало, поэтому мы спрятали вас, притворившись, что играем в игру Паки или в вашу собственную. Люцифер, конечно, об этом не знает. Но мы в курсе, что если ты захочешь, то в конце концов дашь нам знать... полагали, что у тебя остались воспоминания.

Кажется, никто не знает, чему верить. На этот раз, стоя на их стороне, как кто-то, которому вы не уверены, можно ли доверять, хотя и умоляют вас последовать за ним на опасный путь, когда они превращают все, что, как вам казалось, вы знали, в нечто невероятно возможное.…Внезапно до меня дошло.

Я только что, наконец, доказала им, на что способна. Пришлось умереть, чтобы получить всех четверых, но, по крайней мере, я не осталась мертвой. Снова. Я сомневаюсь, что Ламар был бы готов пойти на те же крайности, что и я.

— Люцифер теперь знает о вас. Конечно, вы это понимаете, — говорит им Ламар. — Он ждет, что вы придете и объяснитесь. Он практически вызвал вас на дуэль перед испытаниями, и разработал те испытания так, чтобы они были идентичны тем, которые Пака подарила Николаю на его последний день рождения, — продолжает он.

Я оглядываю всех четверых.

— Кто из вас Николай?

— Николай? — переспрашивает его Джуд, и его голос звучит так же раздраженно, как тогда, когда он сердится на меня.

— Я... э-э... умираю с голоду, — смущенно говорит Ламар.

— Гейдж, — тихо шепчу я, вспоминая, как загорелись его глаза, когда я уличила его в том, что он на самом деле наслаждается опасностью и непредсказуемостью, играет с жизнью и смертью.

Все в комнате замирают.

— Я сказал что-то, что наконец-то пробудило в тебе воспоминания? — с надеждой спрашивает Ламар.

— Не из той жизни, о которой ты говоришь, что она у нас была, — туманно отвечает ему Кай.

— Послушайте, вы бы ни за что не смогли пройти те испытания, если бы не помнили те загадки и не имели достаточных предварительных знаний об аде. Пака была там, разгадывала для вас загадки и давала подсказки к ответам, когда вы столкнулись с трудностями в первый раз, — говорит он им.

Мой желудок сжимается от страха.

К концу я начала давать подсказки…

Иезекииль смотрит мне в глаза, будто ему приходит в голову то же самое.

— И одной последней загадки достаточно, чтобы развеять все оставшиеся сомнения, — продолжает Ламар, не понимая, что наконец-то заставил нас отнестись к нему немного серьезно.

Я даже не шучу сейчас.

— Как можно победить нескончаемую армию самых злобных хищников ада, попав в живот прямо из глотки, когда не хватает силы, чтобы убить их всех? — Иезекииль повторяет вопрос, который он когда-то задал мне.

Он даже задал две загадки, пока мы были там, внизу, как будто сам придумал правильные вопросы. Его кошмары тоже оказались самыми страшными.

— Нет, — говорит Ламар, тряся головой. — Как бы Пака справилась с бесконечной армией самых злобных хищников ада, если бы у нее не было достаточно сил, чтобы убить их всех? — поправляет он. — В этом смысле она довольно тщеславна.

В ответ на это у них вырывается несколько фырканий, и я отмахиваюсь от них, когда они быстро приходят в себя.

Ламар понимающе улыбается.

— Но, несмотря ни на что, ответ верен. Она приняла решение и встретилась с ним лицом к лицу, как делала абсолютно все в жизни. Бесстрашно.

Легкий холодок пробегает у меня по спине, и я теряю способность к неуместному юмору, позволяя страху на мгновение охватить себя.

Как он и предупреждал, я систематизирую каждую крупицу информации, добавляя ее ко всему тому, что только что узнала. Мне не нравится загадка, стоящая передо мной, потому что я ненавижу полученный ответ.

Это просто звучит безумно, и я даже не могу заставить себя задуматься об этом.

— Скажи ему, что я боюсь горных склонов, огненных шаров, а теперь, определенно, и мечей, — говорю я хриплым шепотом, заставляя Джуда заметно вздрогнуть от этого нового дополнения. — Что означает, что он ошибается. Скажи ему это. Сейчас. Или я превращусь и расскажу ему все сама.

Иезекииль озадаченно смотрит на меня, но это потому, что он не слышит мыслей, витающих у меня в голове. Те, которые я заставляю держать при себе.

— Она боится горных склонов и огненных шаров, — говорит Гейдж, придвигаясь ближе ко мне.

Ламар одаривает его слабой улыбкой.

— На самом деле, у нее есть некоторые из самых случайных, иррациональных страхов. Именно то, что на самом деле требует храбрости, делает ее серьезной и бесстрашной. И хорошо, что она не всегда такая. Сила этих моментов... чистота, решительность, бесстрашие, самоотверженность, с которыми она совершает невозможное... именно в такие моменты она заставляла всех вас влюбляться в нее снова и снова. Если бы она была такой все время, Гера потеряла бы свой титул лучшей соблазнительницы в мире, потому что Пака была бы единственной, кого считали неотразимой.

— Тогда, похоже, мне иногда нужно быть более серьезной, — говорю я слишком поспешно, слишком сильно стараясь смягчить этот момент, и обнаруживаю, что ничего не получается, потому что я даже не могу притвориться, что не в ужасе от того, к чему он клонит.

— Как она могла все это сделать? — рассеянно спрашивает Гейдж. — Что значит снова и снова?

— Во всех твоих смертных жизнях, — говорит он, мрачно улыбаясь. — Я только сейчас понимаю, что она приняла бы этот дар от тебя. Это была игра, чтобы проверить, сможешь ли ты влюбляться в каждой жизни, и ты всегда влюблялся. Вы все влюбились в нее, и она влюбилась в вас всех. Это должно было быть невозможно.

Я с трудом сглатываю.

— Вы только что закончили земную жизнь — вы пятеро всегда умирали вместе. — Он прочищает горло, натянуто улыбаясь. — Я расскажу ей больше, когда она покажется мне.

— Чтобы вернуться и жить обычной жизнью, ты должен быть членом королевской семьи или благословлен ею, — утверждает Джуд.

Кай смотрит на меня сверху вниз, как будто что-то ищет в моих глазах.

— Устроить полосу препятствий в адском чреве только ради дня рождения своего нынешнего фаворита — это тоже означает принадлежать к королевской семье, — заявляет Ламар, заставляя меня замереть.

— Что ты только что сказал? — спрашивает Гейдж, глядя на Ламара. — Ее любимое блюдо?

— Ее любимое блюдо постоянно менялось. Это была игра, в которую вы играли впятером. Это помогало не заскучать. Но вы всегда были ее любимцами в ваши дни рождения. В конце концов, как я уже сказал, она была разумной.

Губы Кая растягиваются в улыбке.

— Сейчас не время улыбаться. У тебя неподходящий момент для юмора, — говорю я ему, оглядываясь на Ламара.

— Она могла бы вернуть вас к жизни смертных, потому что дала каждому из вас частичку своего равновесия и нарушила при этом все законы. Но, как я уже сказал, ее никогда особо не волновали правила. Поступая так, она сделала вас всех сильнее. И она спасла ваши жизни тогда. Вытащила вас всех из безумия дисбаланса и сделала то, чего никто не делал раньше, чтобы добиться успеха. Она спасла вам жизни, когда встретила вас в первый раз, и вы все спасали друг друга снова и снова. Но в последний раз она действительно умерла. По крайней мере, мы все так думали. Мне интересно, была ли это просто связь, которая смогла собрать ее воедино и позволила ей снова бросить вызов невозможному.

Они все просто пялятся на него, пока не переводят взгляд прямо на меня, как будто наконец понимают, что происходит.

— Он пытается сказать, что я дочь дьявола, не так ли? — спрашиваю я их, качая головой. — Но их всего шестеро, — напоминаю я им. — Только две из них девочки.

— Да, но близнецов можно считать за одного, — говорит Кай, будто обдумывает это.

— Я знаю, что их могут считать за одного, но никто этого не делает, потому что пять — это дисбаланс, поэтому они должны считаться за двоих, — возражаю я, а затем хмурюсь, понимая это, поскольку не знаю, откуда я это знаю, и это меня немного смущает. Покачав головой, я продолжаю. — Четыре мальчика и три девочки все равно были бы дисбалансом, потому что наследников было бы семь, а не шесть, и тогда баланс должен был бы зависеть от пола.

— Она права. Тогда было бы четыре мальчика и три девочки, даже если бы близнецы считались за одного, — соглашается Иезекииль.

Хорошая работа.

Хотя сейчас я просто еще больше запуталась.

— Теперь он мой любимец только потому, что прикрывает мне спину, — шепчу я почти беззвучно. — Как будто моя крошка вернулся.

Он только качает головой и, возражая, приподнимается.

— Я неправильно выразилась?

Мой вопрос остается без ответа, так как Джуд снова начинает возмущаться.

— Никто никогда раньше не рассматривал пол как часть баланса сил. Уже очень давно у нас четверо мальчиков и две девочки. Уверен, что сейчас они уже мужчины и женщины, — говорит Джуд своим чересчур саркастичным тоном.

— Пол и число четные. Три женщины и трое мужчин, — непринужденно говорит Ламар, будто просто напоминает нам о чем-то. — Когда все наследники оказываются в аду, близнецы считаются одним человеком — одним мужчиной — с их балансом Инь и Янь. Они считаются двумя, когда влияют друг на друга, поскольку имеют два отдельных темных влияния. Все наследники имеют свое собственное темное влияние — отсюда семь смертных грехов.

— Что? — спрашивает Джуд, затаив дыхание.

Глаза Ламара расширяются, и он поджимает губы.

— Только королевская семья и самые близкие любовники должны знать об этом. Существует смертный обет. Вы заключаете сделку с дьяволом, чтобы быть допущенными так близко к королевской семье и знать об их балансе сил.

Он как будто напоминает нам о клятве, которую мы дали и которая до сих пор связывает нас, хотя мы и не помним, как ее давали.

— Он несет полную чушь, — возражаю я, решительно качая головой. — Я хочу уйти.

— Мы не можем уйти, пока не выясним, лжет он или нет, — спокойно заявляет Иезекииль.

— Тебе приходится убеждать ее, что она младшая дочь Люцифера, не так ли? — спрашивает Ламар, ухмыляясь, будто это его забавляет. — Я не могу не задаться вопросом, о чем она думала, когда делала все это. Очевидно, что она планировала настоящую смерть, чтобы это произошло. Одной только связью было бы не добиться такого успеха. Вы единственные, кто может видеть или слышать ее.

— Неужели он не видит, что я пытаюсь свести себя с ума? — недоверчиво спрашиваю я их. — Я не могу быть дочерью Люцифера. Во-первых, это сделало бы меня намного старше девяностых, а девяностые — основной источник моей накопленной информации. Только не о политике. Вам, ребята, сотни лет, а это значит, что мы должны были умереть задолго до девяностых. Он ошибается.

— С чего бы ей болтать о девяностых, если то, что ты говоришь, правда? — наконец спрашивает его Кай.

Глаза Ламара наполняются слезами, будто Кай только что спросил его о чем-то очень личном, что вызвало у него эмоции.

— Мы можем многое увидеть в будущем. То есть в будущем человечества. Мы потратили столетия, совершенствуя наш сленг девяностых, — очень тихо говорит мужчина с глазами, наполненными слезами.

— Даже после всего этого я еще не достиг совершенства, — говорит Джуд, оглядываясь на меня и ухмыляясь. Затем снова поворачивается к Ламару с серьезным лицом.

— Мы с ней договорились, что станем смертными в девяностых. Она хотела стать танцующей поп-певицей и знала, что вы четверо станете ее бэк-вокалистами или участниками бойз-бэнда.

Я так потрясена, что могу даже повторить свою шутку об «Одной Эрекции».

Ламар продолжает говорить, хотя все молчат, а ребята просто пялятся на него так, словно он сошел с ума, раз предложил такую ужасную вещь. Они были бы очаровательной мальчишеской группой.

— Она хотела прочитать об этом скандале позже, когда к ней вернутся все воспоминания и ее тело, и, как всегда, вы все будете сидеть и радоваться тому, как вы снова влюбились, даже если понятия не имели, кем были в то время. Я собирался стать политиком, потому что мы оба знали, что Манелла уйдет, если уйду я, и мы полюбим друг друга там. Он никогда раньше не был смертным, но обещал мне, что сделает это в девяностых. Это был бы ужасный скандал, который мы устроили бы по возвращении.

— Он ушел? — спрашиваю я, чувствуя, как без всякой на то причины сжимается сердце.

— Зачем ей...

— Он ушел? — переспросила я громче, перекрикивая Джуда, который смотрит на меня так, словно я схожу с ума.

— Ты ушел? — со вздохом спрашивает его Кай.

Челюсть Ламара дрожит, и он прочищает горло, моргая и отводя взгляд.

— Мне показалось неправильным уходить без нее.

Разочарованная, я откидываюсь на спинку стула.

— Я верю ему, — тихо произношу. — Я — дочь дьявола с ужасно непритязательным именем Пака. Кто называет порождение ада таким жизнерадостным именем? Я совсем не жизнерадостная.

— Что такого она сказала, что заставило вас всех посмотреть на меня так, будто вы хотите причинить мне вред? — спрашивает Ламар, хмурясь.

— Мы пытаемся решить, лжешь ты или нет. Она тебе верит. Не будет ничего хорошего, если ты будешь издеваться над нами, — растягивает слова Иезекииль, разглядывая свои ногти, будто ему скучно.

— Кажется, прикосновение к ней усиливает наши силы, — продолжает Джуд, его рука скользит по моей. — Предположительно, я — Смерть.

Ламар медленно сползает со стола, стараясь не делать резких движений.

— Пака, я знаю, ты, наверное, потрясена, если по какой-то причине не позволила себе вспомнить все это. Но поверь мне, когда я говорю, что мы разберемся со всем этим вместе. Ты искала меня в глотке ада. Я пять лет убеждал себя, что это не ты, и продолжал чувствовать, потому что это было невозможно. Потом я ощутил тебя. Они сказали «она», и я, наконец, понял, что мы были правы. Парни были твоими, и ты вернулась.

Мне помогает просто чувствовать, как они начинают покалывать меня. Кай и Гейдж тоже прикасаются ко мне. Я беспокоюсь об Иезекииле. Он не прикасается ко мне и выглядит слишком спокойным для воплощения Войны, привыкшего к мирному сну только для того, чтобы его лишили этого сна на целый месяц. Он тот, кто на самом деле может убить Ламара, прежде чем я смогу решить, что к нему чувствую.

— Люцифер знает. Он узнал даже раньше, чем я. Я говорил вам об этом. Испытания — это просто то, что он бросил вам в лицо, что он все знает, чтобы вы перестали притворяться, что не вернулись. Он понял это несколько месяцев назад, когда его безумие продолжало усиливаться по мере приближения к аду. Манелла рассказал мне об этом сразу после той ночи, когда Люцифер оправдал меня, — ночи, когда к нему полностью вернулось здравомыслие. Ты знаешь об играх дьявола… Я бы сказал тебе раньше, но думал, что играю в твою игру, хотя мне было обидно, что меня оставили в стороне.

В том, что я выглядела предательницей, есть какой-то смысл, если мы действительно были лучшими друзьями.

— Так вот почему он пытался убить нас? — спрашивает Джуд, и в его тоне слышатся убийственные нотки, когда он отступает на шаг. — Из-за него она была убита месяц назад.

Больше не обращаю внимания на Иезекииля. Сейчас стоит беспокоиться только о Джуде. Именно он наблюдал, как я умираю, а потом впервые поцеловал меня, когда я вернулась, потому что оказалась жива.

На этого человека очень трудно произвести впечатление.

— И все это время он мог исцелить ее? Он знал, что на самом деле она не умрет? — спрашивает Гейдж пугающе спокойным тоном.

Дерьмо. Теперь он тот, кто может убить его.

— Кай, пожалуйста, оставайся позади меня. Мне нужны покалывания, и Ламар достаточно…

Прежде чем я успеваю закончить предложение, Кай приставляет меч к подбородку Ламара и появляется там меньше, чем через мгновение. Теперь он действительно может убить и Ламара. Черт возьми.

— Пошевелись, и я сделаю кое-что похуже, чем порежу тебя. Отвечай на вопросы, — рычит он. — Он убил ее, чтобы наказать нас за то, что мы не играли должным образом в игру, о которой мы даже не подозревали? Ее убил гребаный королевский эскорт.

Ламар смотрит на него, не двигая ничем, кроме глаз.

— Нет. В аду всегда найдутся бунтари. В конце концов, это ад. Бунты прорастают, как сорняки. Мы задыхаемся от громкости этого конкретного, поскольку Люцифер уже давно выведен из эксплуатации, а отец умершей девушки шепчет ему на ухо. По крайней мере, мы предполагаем, что это он, учитывая ее причастность к неудавшемуся покушению на ваши жизни. Вы только что были под прицелом. Очевидно, мы не единственные, кто заметил, что Пака вернулась. А младшая дочь дьявола, спасшаяся от настоящей смерти и вернувшаяся править вместе со своими четырьмя неудержимыми всадниками? Я думал, вы впятером играете в очень опасную игру.

— Мятежники. Правда? Повстанцы пытаются убить нас, а не Люцифера? Я не знаю, чему верить, — ворчу я. — Просто его выбор времени ужасно подозрителен.

Они все смотрят на меня так, как будто недовольны моими словами, учитывая, что я довольно часто слышала это от них, когда только появилась, и я была настроена против них.

— И все же верю, что я дочь Дьявола. О, и если это единственное, что все еще сдерживает тебя, то стало совершенно ясно, что я совершенно определенно, без всяких сомнений, неоспоримо не девственница.

Кай отворачивается и бросает меч, разочарованный, в то время как Джуд просто фыркает.

— Кстати, моя вагина определенно порочна, так что ты все-таки выиграл этот спор, — добавляю я.

— Ради всего святого, Пака! — Кай ворчит, произнося новое имя с легкостью, будто это совершенно естественно. — Просто отнесись к этому серьезно, черт возьми, хотя бы на секунду. Ты хоть представляешь, что он говорит?!

Я просто смотрю на него, чувствуя, как сердце учащенно бьется в моей неосязаемой груди. Что-то в том, как он произносит мое, казалось бы, безобидное имя, вызывает у меня воспоминания, хотя никаких реальных за этим не стоит.

Он тяжело дышит, слегка прикрыв глаза, и смотрит на меня так, словно думает о том же. Его взгляд скользит по моим губам, и Ламар громко вздыхает.

— Чем больше все меняется, тем больше остается по-прежнему. Воздух здесь стал значительно теплее. Вы четверо всегда были раздражены или серьезны, когда использовали ее прозвище. И ей всегда нравилось, когда это делали вы. Она обожала жесткий секс, — ухмыляется Ламар.

— Мне действительно интересно узнать, так ли это на самом деле, — говорю я Каю, жестом указывая на дверь, словно приглашая его.

Он стонет, поворачивается ко мне спиной и матерится.

— Подожди, Пака — это прозвище? — спрашиваю я, выходя из транса и оглядываясь назад.

Джуд вслух повторяет вопрос Ламару, и Ламар кивает, нахмурив брови.

— Да. И это не вы дали ей это прозвище. Все называли ее Пака. Но в остальное время вы все звали ее по-разному. Однако, в основном, вы четверо, казалось, обращались к ней одним и тем же словом снова и снова в каждой жизни. Вы использовали его как предостережение на всех языках, которые когда-либо изучали, будучи смертными. Затем, вернувшись домой в ад, вы использовали его как ласковое слово.

— Что это за слово? — сразу же спрашиваю я, мне любопытно, как они называли меня в ответ, когда, очевидно, любили.

Меня. Дочь дьявола.

Иезекииль повторяет мой вопрос, чтобы Ламар мог его услышать.

— Последним языком был румынский, я думаю, потому что ты только что вернулась из жизни смертных, прежде чем... — Ламар замолкает на полуслове.

— До того, как нас убили, — добавляет Кай.

Ламар кивает, и жизнь понемногу уходит из его глаз, когда он становится отстраненным. Более внимательным взглядом я почти вижу в его взгляде нежелание возвращаться к тем воспоминаниям. Как будто это причиняет ему боль. Моя смерть была для него болезненной.

— Румынский? — уточняет Джуд, подходя ближе и заметно напрягаясь.

— Да, — пожимает плечами Ламар. — Comoara trădătoare, — произносит он, отчего в комнате становится душно. — Я думаю, это приблизительный перевод с румынского — это «коварное сокровище». Ты всегда называл ее так на многих языках.

Ламар просто смотрит на нас, пока мы все остаемся неподвижными и молчаливыми. Ну, он не смотрит на меня.

— Вы помните? — спрашивает Ламар, и в его голосе снова звучит надежда, когда он неправильно понимает выражение их лиц.

— Нет, — дрожащим голосом отвечает Иезекииль.

— Внезапно слова на надгробии стали звучать гораздо милее, чем несколько часов назад, — тихо говорю я им. — Теперь я почти прощаю вас за его простоту. Почти.

— Если вы не помните, тогда почему все так реагируют на это странное обращение? — спрашивает Ламар.

— Потому что мы только что поняли, что перед нами повтор самого продолжительного шоу в истории, и мы понятия не имеем, что происходило в остальных бесчисленных сезонах до этого, — говорю я на выдохе.

Ламар, очевидно, этого не слышит.

— Ты сказал, что Пака — это ее прозвище. Как ее настоящее имя? — спрашивает Джуд за меня, возвращаясь к этому вопросу, поскольку знает, что я захочу узнать, как только оправлюсь от взрыва, который Ламар случайно выпустил.

— О, я думал, это уже очевидно, — говорит Ламар, хмуро глядя в мою сторону. — Особенно после того, как я сказал вам, что вы — Четыре Всадника. Все знают, что вы — Четыре Всадника Апокалипсиса.

— Что ты скажешь теперь? — сухо спрашиваю я.

— Ты хочешь сказать, что она — апокалипсис? — недоверчиво спрашивает Гейдж.

— Я говорю, что она — Апокалипсис. Ее зовут Апокалипсис. Апокалипсис — это как напоминание о том, что она единственная, кто действительно может сравнять мир с землей. Как я уже говорил, в этом смысле она довольно тщеславна, — весело говорит он, повторяя шутку, которая в прошлый раз вызвала у него несколько смешков.

На этот раз никто не хихикает.

Это уже не смешно.

— Меня зовут Апокалипсис? — спрашиваю я приглушенным шепотом. — Как в конце времен для всего мира?

Четверо моих парней смотрят на меня так, словно ждут, как я отреагирую.

— Вот этого я совсем не ожидала, — выдыхаю я прерывистым голосом.

Я не осознаю, пока глаза Ламара не расширяются, не наполняются слезами и не встречаются с моими, потому что я случайно стала материальной. И, очевидно, я, должно быть, выгляжу точно также, поскольку безошибочно узнаю его по выражению лица.

Думаю, это объясняет ужас на лицах большинства людей, которые могли видеть меня между жизнью и смертью.

В конце концов, я настолько плоха, насколько это возможно. Я уверена, что у меня есть репутация.

— Беру свои слова обратно, — говорю я, с трудом сглатывая, и отрываю взгляд от Ламара, чтобы посмотреть на каждого из моих парней в отдельности. — Мне больше не нужно крутое имя.