Три испытания

Глава 2

Внезапно мы оказываемся одни посреди того, что выглядит как огненный каньон. Огонь поднимается потоками, огибая горы перед нами. На другой стороне — леса, полные черных ясеней, и абсолютное отсутствие света.

Правая и левая стороны от нас сливаются в одну, когда соприкасаются. Мы стоим на поляне между двумя вариантами.

— Мы умрем в лесу или на вершине горы? — спрашивает Гейдж, переводя взгляд с одного на другого.

— По крайней мере, мы сможем заметить приближение смерти, если заберемся на гору, — отвечает Джуд.

Я взбегаю на вершину горы, осматриваюсь, а затем спускаюсь обратно к ним.

— Он ничего не говорил о том, что нельзя прочувствовать энергию. Никаких правил, кроме как пройти испытания до конца, — говорю я им. — Где конец? Мы просто…

— Каждое направление, которое мы выберем, приведет нас к финишу или же поведет по кругу, в зависимости от планов Люцифера на данный момент, — встревает Гейдж. — И я уже некоторое время пытаюсь понять энергию с тех пор, как мы сюда попали. Но он каким-то образом заблокировал эту способность. Может быть, это из-за того, что мы в самом сердце ада, и поэтому не работает. Кто знает на данный момент?

— И я могу сделать это только в такой форме — в форме, когда не имею возможности прикоснуться ни к чему и ни к кому, чтобы забрать их с собой, потому что по какой-то причине у каждого нового подарка есть обратная сторона. И все же, я не должна быть подарком от Лилит, потому что это невозможно, — заявляю я как ни в чем не бывало, снова пускаясь в рассуждения.

Гейдж начинает подниматься по склону горы, а Иезекииль следует за ним.

Джуд и Кай тоже двигаются, и я улыбаюсь, когда слышу, как Иезекииль кричит Джуду.

— Я действительно рад, что хорошо выспался.

Джуд что-то бормочет, теперь уже более сердито, взбираясь наверх. Я просто стою и наблюдаю за ними у подножия горы, чтобы убедиться, что на них никто не нападет, пока они отвлечены. Как только парни добираются до выступа, я забираюсь к ним и начинаю осматриваться в поисках опасностей, которые могли бы застать их врасплох.

— Интересно, могу ли я создавать оружие так же, как одежду, — говорю я им, переходя с места на место по голому горному уступу перед ними, в то время как парни начинают подниматься следом за мной.

— Не рискуй, — рассеянно отвечает мне Кай. — Люцифер, скорее всего, следит за каждым нашим шагом. Кроме того, нам нужно определенное оружие, чтобы действительно нанести какой-либо урон в аду. Не думаю, что ты сможешь его материализовать.

— Дьявол может вас слышать? — спрашиваю я его.

— Нет, — отвечает Джуд. — Нет, если только он не спустится сюда.

Я оглядываюсь, но не вижу явной дыры в воздухе на том месте, где когда-то был дверной проем.

Пока мы продолжаем подниматься, избегая склона, по которому течет лава, я как бы между прочим говорю:

— Поэтому они сосредотачиваются на четверках и отчаянно хотят узнать о ваших способностях. Даже обвиняют вас в том, что вы слишком сильны, чтобы быть наверху. И все же он, казалось, удивился, что у вас есть баланс.

— Я тоже это заметил, — говорит мне Иезекииль.

— Просто любопытно, как вы думаете, они ищут Четырех Всадников? — спрашиваю я.

Джуд фыркает.

— Мы думали об этом. Четверо всадников были убиты столетия назад во время столкновения двух королевств, еще до нашего рождения, — отвечает мне Кай. — Мы предполагали, что получим доступ к большему количеству информации об этом, но даже если бы это было так, они бы пытались отправить нас в ад, а не удерживали наверху.

Разочарованно выдохнув, я начинаю говорить что-то еще, когда огромное существо, наполовину птица, наполовину змея, прорывается через горный склон и проходит прямо сквозь меня, разинув свою широкую клыкастую пасть в поисках пищи.

Дрожь пробегает по моему телу, когда чешуйчатый хвост заканчивает проходить сквозь меня, и сила пульсирует во мне, хотя я даже не призываю ее, заставляя птицезмея пронзительно кричать от боли, когда ее крылья прерывают полет, и она начинает по спирали падать вниз. Она взлетает прямо перед самым падением на дно и устремляется в противоположном от нас направлении.

— Это было совсем не круто, — ворчу я, снова вздрагивая и чувствуя, что мне нужно в душ. — Вы видели ее хвост?

Гейдж хихикает, но мы все начинаем настороженно прислушиваться к горному склону, теперь, когда знаем, что оттуда могут выскочить чудовища.

— Я не знаю, могло ли это существо видеть меня, но мне любопытно, почему, черт возьми, некоторые монстры видят меня, хотя люди — даже сам дьявол — не могут этого сделать, — лениво заявляю я, оглядываясь по сторонам.

Никто не предлагает никаких возможных ответов, поэтому продолжаю лепетать.

— Может быть, потому что они мертвее? Запертые в той камере душ, называемой глоткой ада, они становятся такими мерзкими, как сейчас?

— Может быть, потому что монстры видят иначе, чем мы. У них не трехмерный окружающий мир. Это другой уровень видения, который развился в их штате, — с трудом выговаривает Кай, начиная толкать камень.

Гейдж помогает, и они сбрасывают два валуна в лаву, используя все свои силы, чтобы преградить ей путь. Можно с уверенностью предположить, что это лава адского пламени. Быстро, они все перепрыгивают через валуны, пока те плавно утопают.

— Интересно, воспринимают ли они меня как чернильную кляксу? Если бы это было так, психология имела бы для меня гораздо больше смысла, — задумчиво замечаю я, полностью меняя свое отношение к изображениям чернильных клякс в фильмах. — Или, может быть, они видят вещи в единицах и нулях. Это могло бы послужить источником кода, если бы один из них был гуманоидом и болтался наверху.

Очевидно, они считают меня смешной, поскольку никто не удостаивает мои весьма творческие размышления чести начать разговор.

Я продолжаю болтать в основном сама с собой, поскольку они перестают отвечать. Разговоры, кажется, успокаивают меня, но я все еще немного взбешена из-за предательства дьявола, которое мы должны были предвидеть.

Есть причина, по которой люди советуют никогда не заключать сделку с дьяволом.

— Почему бы вам просто не найти одну девушку и не оставить ее себе на время веселья? Это потому, что вы слишком эгоистичны, чтобы тратить время на женщину? Вы считаете, что она не стоит вашего времени в перерывах между грязным сексом вчетвером? — спрашиваю я, не ожидая ответа и пытаясь отвлечься.

Когда я открываю рот, чтобы продолжить, Кай отвечает.

— Отношения отличаются от встреч на одну ночь. Внимание разделяется, когда вмешиваются эмоции. Мы пытались. У каждого из нас есть предпочтения, и никому из нас не нравится, когда преобладают фавориты других, даже самые любимые.

— Это порождает зависть среди нас, и мы всегда теряем хватку, — говорит Джуд, глядя на меня немного обвиняюще.

— Ну, фавориты меняются. Например, вначале ты был моим любимчиком. Теперь ты на голову ниже мистера Эгоиста, — послушно замечаю я.

— Ты пронумеровала нас, так что, я полагаю, четвертый — это самый лучший? — размышляет Гейдж. — Значит, я твой самый нелюбимый, несмотря на твою враждебность по отношению к Каю и его эгоистичным поступкам.

— Вообще-то, я пронумеровала вас в том порядке, в котором увидела, — говорю я ему, переступая через окровавленный камень.

Да. Камень кровоточит. Я не уверена, опасно ли это, но, если он кровоточит, я бы сказала, что это плохой камень. Конечно, это не гигиенично. Или, может быть, у него месячные, так что, я полагаю, наступив на него, он разозлится еще больше, чем обычно.

— Когда я впервые начала дрейфовать туда-сюда, исчезая из жизни, а затем снова возвращаясь, увидела тебя, — объясняю Гейджу. — Я быстро поняла, что чем дольше могу видеть тебя, тем больше времени мне требуется, чтобы исчезнуть. Я следовала за тобой повсюду в течение нескольких дней, но так и не смогла ничего увидеть и услышать вокруг. Была только тишина и один великолепно вытатуированный якорь.

Он прочищает горло и отводит взгляд, а я пожимаю плечами.

— Вскоре мое зрение начало расширяться, и следующим я увидела Иезекииля. Он был с тобой, когда оно впервые расширилось. Затем в кадре появился Кай. Наконец, я смогла увидеть всю комнату, и Джуд был последним фрагментом. По одному вы помогли моему самочувствию медленно улучшиться. Все четверо ускорили процесс в геометрической прогрессии.

Они обмениваются взглядами, но я делаю вид, что не замечаю этого. Скорее всего, они пытаются распознать ложь или уловить манипулятивную сеть, которую плетет злая вагина.

— Тогда я наблюдала за вами в меру своих возможностей. Каждый раз, когда вы приводили женщину, я исчезала, потому что отказывалась за этим наблюдать. Возвращаться становилось все труднее и труднее, поэтому я, наконец, начала смотреть. Потом ругала себя за то, что не смотрела на это раньше.

Кай издает смешок.

Я продолжаю свой рассказ, поскольку никогда не рассказывала им подробностей о том, как я начиналась.

— Наконец, я стала слышать звуки. Сначала это было ошеломляюще. За этим последовали запахи. Взгляд. Звук. Запах. Дольше всего проявлялась способность к прикосновению. Последним был вкус, возможность обладать которым я приобрела довольно-таки быстро, — говорю я, добавляя последнюю часть немного тише.

Иезекииль подходит чуть ближе, затем делает сознательное усилие, чтобы сразу же увеличить расстояние между нами. Он был моим первым блюдом.

— Ты разозлилась из-за того, что мы держим тебя при себе только для того, чтобы усилить наши силы, но при этом признаешь, что остаешься с нами, чтобы усилить себя. Часто применяешь двойные стандарты? — Джуд растягивает слова, изображая из себя типичного мудака.

Мой обычный ответ был бы остроумным и язвительным, с равными долями угрозы и юмора. Сегодня преобладает честность. С таким же успехом я могла бы быть предельно честной и вскрыть вены. С наступлением темноты смерть может настигнуть их всех, а затем и меня.

— Вы четверо были рядом на каждом этапе моего улучшения и, казалось, даже помогали мне в этом. Я привязалась ко всем вам — безошибочно верным, яростно защищающим, дико похотливым и трагически преданным. Я искренне верила, что легко войду в вашу жизнь и удовлетворю вашу потребность в женщине, которой вы могли бы делиться. Как бы пафосно и недальновидно это ни звучало для вас, именно эта фантазия заставляла меня возвращаться. И поскольку вы четверо, сами того не ведая, годами спасали меня, я оказалась в неоплатном долгу перед вами. Вот почему я остаюсь здесь. Я могла бы сдаться и просто исчезнуть — могла бы вернуться назад, когда жизнь была бы намного проще и не такой одинокой. Наконец-то я стала той, кто спасает вас, возвращает вам все, что вы дали мне, несмотря на ваши довольно резкие протесты, поэтому я остаюсь.

Некоторое время никто ничего не говорит. Это не первый раз, когда я пытаюсь обнажить свое сердце и душу, а потом они сразу же бросают мне в лицо осколки этого.

Странно, но я благодарна следующему птицезмею, который появляется, чтобы рассеять неловкое напряжение, окружающее нас. Он вырывается наружу, снова проходя сквозь меня, как и предыдущий.

— Почему они продолжают проходить сквозь меня? — взрываюсь я, когда этот мерзкий хвост рассекает меня насквозь, птицезмей взмывает в воздух и уносится прочь от нас.

Думаю, что тот, предыдущий птицезмей, должно быть, каким-то образом предупредил этого, что я надеру его чешуйчатую задницу.

— Я крутая, — чопорно заявляю, становясь чуть выше на своих сексуальных призрачных каблуках.

— Ты могла бы, по крайней мере, подарить нам что-нибудь красивое, на что можно было бы посмотреть, пока мы идем навстречу смерти, — категорично заявляет Иезекииль.

— Мой наряд крутой и сексапильный.

— Это… не наш стиль, на самом деле, — растягивает слова Кай.

На мне сексуальный костюм маленького красного дьяволенка на Хэллоуин, а также красные чулки в сеточку, прикрепленные к поясу с подвязками. Банальные вилы, красные рожки и маленькие красные каблучки дополняют образ для смертельной экскурсии в адское чрево.

Сначала воцаряется тишина, затем внезапно раздается оглушительный смех, и я усмехаюсь про себя, покачивая задницей, обтянутой красными кружевными трусиками.

— Может быть, это просто немного отвлекает, — стонет Гейдж.

— Вы хотели что-то красивое. Моя задница в кружевах настолько красива, насколько это вообще возможно.

— Я думаю, что больше всего меня всегда застает врасплох ее тщеславие, — говорит Иезекииль под взрыв смеха.

— Предпочитаю, чтобы это называлось уверенностью, — еще раз подчеркиваю я.

— Мне кажется, что меня удивляет ее жадность. Желая заполучить все те украшения и изысканные ужины, которые мы дарили другим женщинам, — размышляет Кай.

— Это не жадность. Честно говоря, я не такая уж жадная. Я потратила пять лет, мечтая о подарках, которые вы дарили тем женщинам в знак своей недолгой, но страстной привязанности. Они даже не знали вас, но вы осыпали их подарками. Я все еще хочу всего этого, — продолжаю я. — Даже если вы лишите меня остальных фантазий, я все равно хочу всего самого сладкого. Возможно, вы спасли мне жизнь, но сделали это без особого напряга. Мне, конечно, пришлось приложить усилия, чтобы отплатить вам тем же. Я чувствую, что знаки внимания можно было бы принять как знаки благодарности, и тогда долги были бы сбалансированы.

Тут же становится тихо, и я оборачиваюсь, чтобы посмотреть назад и увидеть, что парни тоже затихли.

— Я не говорю, что у вас нет денег, — поясняю я с раздраженным вздохом.

— Это выбор слов, которые ты использовала, — говорит Джуд, ничего не выдавая ни своим тоном, ни выражением лица.

Снизу доносится визг, а затем земля начинает сильно трястись, и Кая отбрасывает в сторону. Остальные кричат ему, когда он падает в поток лавы под нами.

Я прыгаю вниз, приземляясь на последнем выступе перед обрывом, и разворачиваюсь как раз вовремя, чтобы схватить его за руку, когда он падает рядом со мной. Его рука тут же обхватывает мою, и мои волосы падают мне на лицо.

Лучи света окружают меня, почти ослепляя нас обоих, и я рывком втаскиваю его на выступ, прежде чем свет исчезает, и я падаю на землю в своей призрачной форме, мое сердце колотится так сильно, что я почти не могу стоять, даже если мне не мешает гравитация.

Тяжело дыша, Кай опускается рядом со мной.

— Ты намного сильнее, чем кажешься.

Я невесело смеюсь, глядя вверх, но ничего не могу разглядеть.

— Что, черт возьми, произошло?! Все, что мы видели, это вспышка света! — кричит Гейдж.

— Я живой, — кричит Кай. — Остальное может подождать, — добавляет он, хотя это звучит так, будто он просто разговаривает со мной, когда поднимается на ноги.

Он стонет, глядя на упущенный прогресс.

— Встретимся наверху. Не задерживайся. Я не хочу знать, что только что так сильно потрясло землю, — кричит он.

Он изучает меня с минуту, но я отворачиваюсь и продолжаю свой путь, решив остаться с ним, чтобы он не оставался здесь один.

— Ты сможешь продержаться три дня, не поддавшись желанию повысить свою плотность? — спрашивает меня Кай.

— Нет. Похоже, у моего повышенного уровня есть своя форма баланса, — отвечаю я со вздохом. — Как много может видеть Люцифер?

— Не совсем уверен, но сомневаюсь, что он может видеть в пещерах. Ты можешь спрятаться в них, чтобы отдохнуть и набраться сил, — говорит он мне. — Нам все равно придется делать перерывы на отдых. Это место истощает нашу энергию.

— Но вы наиболее уязвимы, когда спите. Я буду отдыхать всего по часу. Этого будет достаточно.

— Очевидно, что Люцифер проявляет к тебе интерес, возможно, даже знает, кто ты такая. Если останешься в человеческом облике, ты будешь наиболее уязвима и не сможешь участвовать в испытаниях. Он может вытащить тебя и казнить. Ты знаешь, что он сильнее, а еще может знать, как помешать тебе сбежать.

— Осторожнее. Ты начинаешь говорить так, будто тебе не все равно, и это противоречит твоему эгоистичному образу, — говорю я, поднимая настроение.

Чем больше они притворяются, что им не все равно, тем сильнее мое глупое маленькое сердечко пытается привязаться к ним. Как будто оно изголодалось по крупицам внимания.

— Это надоедает, — наконец отвечает он, пожимая плечами.

— Что? — уточняю я, когда мы поднимаемся все выше в гору, ускоряя шаг, чтобы наверстать упущенное.

— Это, — повторяет он. — Игра. Она всегда одна и та же. Единственный раз, когда мы изменили ситуацию, это когда попытались наладить отношения. Однажды мы даже попытались завести отношения с четырьмя женщинами, и они были готовы к этому. Занимались сексом вдвоем, с одной женщиной за раз. Они так и не узнали друг о друге, но, когда узнали, все стало плохо. Это единственный раз, когда любимые не имели значения, потому что мы все были чьими-то любимчиками. И все же...

— Им не понравилось делиться своим любимым, — решаю я сказать.

— Да. Они были не против поделиться с нами всем, что у них было, но самое любимое было под запретом. Даже это ослабило нас. Наша связь — единственное, что нас поддерживает. Мы — взрывоопасны, а связь — это клей, который удерживает нас вместе, как по отдельности, так и как единое целое. Все, что угрожает нашей связи, представляет для нас наибольшую опасность.

— А как насчет того, чтобы побыть всем вместе в одной комнате с разными женщинами? — размышляю я.

— Это тоже пробовали. Это не… Я не жду, что ты поймешь, но мы сближались, когда делились друг с другом, и дележка лишь укрепила эту связь. Мы не чувствуем себя целостными, когда не делимся друг с другом.

Бьюсь об заклад, что адские кровоточащие камни уже включили свои менструации.

— Кажется, я знаю, почему вы все такие угрюмые, — говорю я, будто меня только что осенило. — У вас у всех месячные в одно и то же время.

— Я даже не уверен, как реагировать на то, когда ты резко меняешь направление и несешь подобную чушь, а в половине случаев принимаешь молчание за признак плохого настроения, — рассеянно бормочет он.

— Приступы убийственной ярости. Неконтролируемая похоть. Посреди ночи хочется пиццы... Ага. Вы все абсолютно синхронны, как эти камни во время менструации, — продолжаю я.

Я слышу обычный стон.

— Я имею в виду, это прямо в слове. Менструация. Было бы разумнее дать определение капризным мужчинам.

— Не стесняйся говорить о чем-нибудь другом, — ворчит он. — Если только ты не хочешь и дальше слушать тишину.

— Ты просто кряхтишь и охаешь, а на самом деле не молчишь, — сообщаю я ему.

Он бросает на меня нетерпеливый взгляд.

О, да. Мне нужно вернуться к первоначальной теме.

— Между прочим, я совершенно не хотела, чтобы любой из вас прикасался к кому-то еще, и это заставляло меня чувствовать себя эгоисткой. Если бы не злая вагина, из-за которой у вас у всех встал член, каким был бы ответ на мое предложение? — мягко спрашиваю я, бросая взгляд на еще один кровоточащий камень.

Кай странным образом заходит в пещеру, и я следую за ним, настороженно оглядываясь по сторонам. Он поворачивается, как только мы оказываемся глубоко внутри.

— Стань цельной, — требует он.

Я так и делаю, но на этот раз света нет. Думаю, адреналин, должно быть, сыграл свою роль на скале.

— Что происхо…

Мои слова обрываются, когда он внезапно оказывается на мне, крепко целует, задирая тонкую юбочку, которая даже не полностью прикрывает мою задницу, и прижимает меня к стене пещеры.

Он протягивает руку между нами и срывает край кружева, и у меня перехватывает дыхание, заставляя прервать поцелуй, когда его пальцы находят клитор. Мои глаза чуть не скашиваются, и я хватаюсь за его плечо, поражаясь тому, насколько приятнее чувствовать, когда кто-то другой прикасается ко мне, чем когда я прикасаюсь к себе.

Игнорируя ужасно неподходящий момент, мои губы жадно находят его, и я стону ему в рот, когда он начинает двигать пальцем внутри меня, его большой палец все еще описывает невероятные круги с нужной скоростью и идеальным нажимом.

Я даже не могу думать.

Он прокладывает дорожку поцелуев по моему горлу, и мои ногти впиваются в его смокинг, пока Кай сводит меня с ума без особых усилий. Оргазм настигает меня намного быстрее, чем при моих собственных манипуляциях. Все мое тело вздрагивает и наполняется ощущениями, и я целую его еще крепче, нуждаясь в большем, когда сжимаю его пальцы, уже не ощущая той пустоты, что раньше.

Ему удается прервать поцелуй, он отстраняется, тяжело дыша, и смотрит мне в глаза. Поднимает палец и посасывает его, словно пробует на вкус самую интимную часть моего тела, ту единственную частичку своего тела, которая к нему прикасалась.

Мои глаза закрываются, и это неконтролируемое желание усиливается, словно я погружаюсь в туман.

Он закрывает глаза, словно наслаждаясь вкусом, а мои руки бездумно тянутся к его ремню, расстегивая его, словно теперь мужчина принадлежит мне. Его руки обхватывают мои запястья, останавливая меня, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть насмешливую ухмылку.

— Если бы мы могли заполучить тебя, я бы не был таким эгоистом. Я бы убедился, что ты готова, прежде чем принять меня, и заставлял бы тебя желать меня как можно чаще. Тот факт, что я не твой любимчик, убивает меня. Но из-за этой болезненной потребности стать им, я знаю, ты бы нас погубила.

Он отталкивает меня и уходит, а я пытаюсь собраться с мыслями. Я возвращаюсь в свою призрачную форму, все еще ощущая отголоски своего первого оргазма, который не был вызван мной самой.

Кто бы мог подумать, что существуют такие разные степени удовольствия? Только попробовав, я становлюсь зависимой.

— По правде говоря, сейчас ты мне больше всего нравишься, — честно признаюсь я ему, когда мы выходим из пещеры

Он то ли стонет, то ли смеется, и этот вымученный звук наполняет меня странным чувством выполненного долга.

Кай смотрит на скалу, которая возвышается над пешеходной тропой.

— Я самый быстрый альпинист из нас четверых, — говорит он, исключая меня из этой группы.

Очевидно, он знает, что я быстрее.

— Так будет быстрее подниматься, — продолжает он, и это звучит так, словно он скорее убеждает себя в этом, чем объясняет мне свою логику.

Он начинает карабкаться, и я задаю резонный вопрос.

— А что, если один из этих птицезмееев выскочит и собьет тебя с ног? Возможно, я слишком высоко подняла планку, сделав потрясающий первый бросок, но не уверена, что мы хотим посмотреть, смогу ли добиться успеха со второго раза.

Он ругается и смеется одновременно, напрягая мышцы и поднимаясь все быстрее и быстрее.

— Карабкайся за мной на полметра ниже. Кажется, твое присутствие привлекает их больше всего, — говорит он.

— Ты забыл, как я боялась цепляться за склон горы? Я как раз собиралась вбежать, когда ты подошел ближе.

Земля содрогается, и я немедленно начинаю карабкаться. Грохот меняется, и, словно по команде, птицезмей пролетает сквозь меня, вместо того чтобы сбить Кая с ног.

Кай прерывисто вздыхает, когда этот чешуйчатый хвост — хвосты — это самое худшее — заканчивает скользить по мне.

— Поскольку ты мой любимчик и подарил мне мой первый оргазм, доставленный не мной, я справлюсь, — ворчу, закрывая глаза и начиная медленно подниматься, на самом деле мне не нужно беспокоиться о падении, пока я не смотрю вниз.

Его мужественный, неохотный смешок сопровождает его обычный стон.

— Мне нужно, чтобы ты прекратила говорить об этом, потому что я тверд как скала, и ты понятия не имеешь, с каким искушением я борюсь.

— Моя порочная вагина впечатлена своей силой искушения, — невозмутимо заявляю я.

Еще два птицезмея пролетают сквозь меня, прежде чем мы достигаем вершины. Я преодолеваю остаток пути, как только Кай говорит мне, что он перевалил через край.

Трое других мужчин встают со своих мест на земле, и Иезекииль мрачно указывает на следующий этап испытания.

Нас ждет тундра, охваченная адским пламенем, простирающаяся так широко и далеко, как только может видеть глаз.

И через нее нет пути.