Три испытания

Глава 16

— Итак, здесь говорится, что семеро детей дьявола распространяют свое темное влияние, когда это необходимо или когда нарушается равновесие. Угадайте, к какому из семи смертных грехов я принадлежу, — вежливо заявляю я.

— Возмездие, — подхватывает Иезекииль, глядя на меня так, словно ожидает угощения.

— Ты не станешь моим любимцем, если будешь отвечать на риторические вопросы, — немедленно выпаливаю я.

Он закатывает глаза и бормочет что-то раздраженное, а я ухмыляюсь, потому что, кажется, только что смутила мистера Войну.

— Нашел первоначальный источник, — говорит Гейдж с набитым ртом, входя на кухню с буррито в одной руке и древней, возможно, бесценной книгой в другой.

Эти две вещи очень странно смотрятся вместе.

Он бросает книгу Джуду, который ловит ее в воздухе и начинает читать, присаживаясь рядом со мной.

— Читай вслух, придурок, — говорю я ему, поедая одно из своих десяти буррито.

Я же говорила, что умираю с голоду.

Кай фыркает. Джуд пристально смотрит на меня.

— Пожалуйста, — добавляю я с притворной нежностью, хлопая ресницами.

Он закатывает глаза, пытаясь скрыть улыбку, которую на самом деле не хочет мне дарить.

Некоторые вещи никогда не изменятся.

Улыбки он дарил Лейк, но я не упоминаю о ней. В доме все еще царит беспорядок из-за моей смерти, что очень воодушевляет, но очевидно, что они только начали оправляться от ее предательства.

Я просто счастлива, что она мертва и что Джуд убил ее ради меня.

Это лучше, чем любая улыбка. Я дочь дьявола, так что это нормально — быть такой безумной.

Теперь это универсальное оправдание всем моим проблемам. В этом есть и плюс.

Джуд выдыхает.

— Здесь написано, что мы — четыре части одного сбалансированного компаса, и, по сути, метафорическая стрелка смещается в сторону того, кто больше всего нужен в качестве держателя компаса.

— Предполагаю, что это я, — говорю я, нахмурившись. — Я заставила вас всех быть моими балансирами или что-то в этом роде после того, как отдала вам тот кусочек моего баланса?

Внезапно семь оставшихся буррито перестают казаться такими соблазнительными, потому что у меня начинает скручиваться желудок.

— Я так не думаю, — рассеянно говорит Джуд, пробегая глазами следующую страницу, очевидно, читая дальше про себя.

— Вслух, — огрызаются на него все трое.

— Ради всего святого, читай сама, — рычит Джуд, протягивая мне книгу.

Отодвигая уже ненужную тарелку, я беру книгу, возвращаюсь к первой странице и начинаю читать с того места, на котором он остановился.

— Люциферу нужны были четыре солдата, чтобы разделить между собой четыре коварные и опасные силы. Сила, которая, поддавшись жадности, могла привести к окончательной гибели мира, — читаю я вслух.

Слова на следующей странице за некоторое время быстро перескакивают с пятидесяти или более языков на английский, прежде чем, наконец, становятся все на английском.

— Поскольку жадность не входила в число ее недостатков и ей было скучно, Апокалипсис решила снять с него это бремя и возложила его на себя. По мере того, как мир разрастался, она стала нуждаться в большей власти, не нарушая своего равновесия, и четверо таких сильных солдат могли бы поддерживать это равновесие бесконечно долго.

Я в замешательстве поднимаю глаза.

— Я думала, Ламар сказал, что я сбалансирована, а вы четверо — нет.

— Да, все дети, очевидно, не такие, как ты, но все же у них также присутствует баланс. Однако им все равно приходится поддерживать это равновесие. Если им нужно больше силы, значит, нужен противовес, — объясняет мне Иезекииль. — Поэтому Лилит и предлагает дар с проклятием. У Каина, как и у всех остальных, есть свои методы. Это говорит о том, что ты нашла способ стать сильнее и сохранить равновесие без особой поддержки.

Я отталкиваю книгу, не желая читать дальше, и Гейдж берет ее в руки, чтобы начать просматривать содержимое.

— Итак, я похитила вас и каким-то образом привязала к себе, чтобы вы помогали мне сохранять равновесие, — тихо говорю я.

Невероятное рандеву этим утром теперь кажется... обесцененным. И ошибочным. Даже с моим новым универсальным оправданием неправильных вещей, которые мне обычно нравятся.

— Нет, — протестует Гейдж, ухмыляясь и начиная читать вслух. — Апокалипсис хотела иметь в своем гареме четырех сильных, отчаянно преданных мужчин, которых нельзя было бы использовать во время истерики одного из ее братьев или украсть, когда одна из ее сестер решит завести новых любовников.

— Не помогло, — отвечаю я с натянутой улыбкой.

— Но она выбрала четверых самых испорченных мужчин в преступном мире, которые больше не могли бы существовать в сознании без безумия, — продолжает он. — Чтобы сохранить равновесие.

— Это бессмысленно, — указываю я.

— Они и так были слишком неуравновешенными. Другими словами, из-за этого дисбаланса ты смогла сделать подарок без каких-либо условий. Ты была единственной, кому пришлось чем-то пожертвовать, потому что они, то есть мы, и так уже слишком много страдали, — терпеливо объясняет мне Гейдж.

— Я все еще не понимаю, и это начинает заставлять меня чувствовать себя идиоткой, — говорю я со вздохом, проводя рукой по волосам.

Кай начинает объяснять.

— Когда ты обитаешь в аду, ты не можешь раскаяться. Ты можешь удерживать только определенное количество скверны — обычно это очень высокий порог. Но если эти скверны перевесят чашу весов, ты начнешь сходить с ума. Все как у людей, только на гораздо более изменчивом и опасном уровне.

— Как только ты начинаешь сходить с ума, пути назад уже нет, — продолжает Джуд, хмурясь. — По крайней мере, я о таком не слышал. Вот почему мы стараемся сохранять равновесие. Если ты сохраняешь равновесие, то тем самым поддерживаешь его внутри себя. Нарушение равновесия во Вселенной без учета этого равновесия сведет тебя с ума.

— Ладно… — произношу я, глядя на них.

Гейдж продолжает читать.

— Эти четверо были безумными, со шрамами от черного сердца ада, где их держали, пока дожидались перерождения.

Кай стонет, отодвигая от себя еду.

— Мы были в черном сердце ада? — недоверчиво спрашивает он. — Оттуда нет выхода.

— Черное сердце ада? — переспрашиваю я, поднимая палец, как будто задаю вопрос на уроке.

Полагаю, я никогда по-настоящему не посещала занятия.

— Это место, куда отправляют тех, кого не могут переродить. Безумие препятствует этому, потому что Люцифер не хочет создавать безумных монстров. Есть вероятность, что дисбаланс просто заставит их прекратить существование, но они, похоже, с подозрением относятся к этому варианту. Так что сердце ада — это место, где тебя оставляют прикованным, одиноким и забытым навечно.

— Звучит ужасно, — говорю я, и холодок пробегает у меня по спине.

— Ад и не должен звучать по-другому, — напоминает мне Джуд. — Только если ты не член королевской семьи или не занимаешь высокое положение, на самом деле все совсем наоборот. Некоторые проводят столетия, жестоко разрываясь на части, пока их душа принимает новую форму. Одно это может свести с ума.

Гейдж продолжает читать, и на этот раз я стараюсь не прерывать его.

— Эти четверо впали в истерику, остались одни и были прикованы цепями в темных камерах, где единственными звуками были их собственные крики или крики душ, которые просто хотели умереть, но не могли. Потому что теперь они были вечны.

Он с трудом сглатывает.

— Кошмары, — тихо говорит Иезекииль.

— Мы думали, что это видение будущего, хотя на самом деле это было всего лишь эхо прошлого, — со стоном произносит Кай. — Мы пытались избежать судьбы, с которой уже столкнулись. Вся эта паранойя напрасна.

— О чем вы? — спрашиваю я, но они игнорируют меня, поскольку Гейдж продолжает читать.

— Апокалипсис нашла самых травмированных мужчин, каких только смогла. Тех, кто отчаянно нуждался в помощи. Единственный способ спасти их — это дать им силу, которая могла бы разорвать мир на части и полностью нарушить равновесие, если бы что-то пошло не так.

— Звучит не слишком умно, — с усмешкой говорит Иезекииль, глядя на меня. — Мы были безумными.

— Ну, очевидно, и я от вас не отличалась. Вопрос в том, сделала ли я вас рабами в качестве оплаты? — спрашиваю я, серьезно обеспокоенная тем, насколько ужасной я была на самом деле.

— Нет, — отвечает Джуд так, словно знает ответ. — Это был действительно подарок без подвоха. Кроме того, это было бы слишком просто, а ты втайне ненавидишь легкость.

— Он прав, — вклинивается Гейдж, снова привлекая мое внимание к себе. — Ты исцелила их телесные раны. Ты освободила их от цепей. И по очереди вливала силу в их тела. Затем ты парила над ними, заботясь о них почти столетие, в то время как их разум и тела продолжали становиться сильнее. Они спали под твоим бдительным присмотром впервые с тех пор, как их накрыло безумие. И наверстали упущенное за многие столетия, в течение которых сон обходил их стороной. Та версия тебя была очарована тем эффектом, который ты — и только ты — оказывала на них — на нас.

Руки Иезекииля скользят по моей талии, будто он пытается вытянуть из меня частичку этого покоя. Довольно иронично, что я дарю покой, учитывая очевидное.

— Конец света подарит вам четверым мирные сны. Я начинаю задумываться, насколько вы были безумны, — сухо констатирую я.

Губы Джуда подергиваются, когда он наклоняется к моему уху.

— Это значит, что до тебя мы были просто ужасны.

Подавляя дрожь, я смотрю на Гейджа, который загадочно улыбается.

— После столетия мирного отдыха в своих покоях четверка проснулась, готовая уничтожить весь мир, чтобы остаться только впятером, — говорит он непринужденно.

— Боже, вы психопаты, — выдыхаю я. — Вы напугали даже дочь самого дьявола.

Гейдж хихикает, передавая книгу Каю, будто это его забавляет. Кай широко улыбается.

— Апокалипсис, будучи очень тщеславной, отказывалась признать поражение. Кроме того, она так привязалась к четверке после того, как наблюдала за ними в течение целого столетия, что не смогла вынести мысли отдать их Люциферу, чтобы тот высосал из них силу и бросил обратно в черное сердце ада.

Кай прерывает чтение, встречаясь со мной взглядом.

— Итак, она отдала всем четверым частичку своего священного равновесия, нарушив собственную стабильность в попытке спасти их от самих себя, — добавляет он, выдерживая мой взгляд. — Она привязала себя к ним, оставив себя неполноценной. Когда их связь пострадала, она страдала вдвое сильнее.

Я с трудом сглатываю.

Я наслаждалась, убивая ничтожного смертного человека. Также оставила за собой огненный след, бесконтрольно сжигая мир вокруг себя. И все потому, что их связь друг с другом сильно пострадала после моей смерти.

— Проще говоря, ты пожертвовала частью своего гораздо более мощного равновесия и присоединила его к нашему, пытаясь восстановить нашу стабильность, нарушив свою собственную, — говорит Джуд, убирая прядь моих волос с плеча и глядя на меня по-другому.

— Сила действительно связала нас четверых, объединив таким образом, что помогла предотвратить часть безумия, но это не восстановило баланс, как ты предполагала, — продолжает Гейдж, тоже глядя на меня немного по-другому. — Ты понятия не имела, насколько мы на самом деле были безнадежны, когда начала заботиться о нас.

— И ты отказалась отправить нас обратно в наши темницы в черном сердце ада, а вместо этого отдала то, о чем даже не знала, что можешь позволить себе отдать. Отдала четверым мужчинам, которые все еще были непредсказуемы и могли причинить тебе боль, когда вздумается, просто бросив тебя и отправив жить той судьбой, которой нам удалось избежать, после того как безумие овладело бы тобой, — продолжает Кай.

Мне нужно выпить.

— Что на самом деле чертовски опасно, учитывая, что я — апокалипсис, — выдыхаю я. — Не говоря уже о том, что вы четверо особенно неблагодарны, так что сомневаюсь, что говорили мне спасибо за такое невероятное самопожертвование с моей стороны.

Джуд подавляет удивленный смешок и качает головой. Очевидно, они должны были быть благодарны, что спустя столько лет мир не превратился в пепел.

— Апокалипсис, как она часто называла себя, пошла на самый эгоистичный риск, поступив так. Вместо того, чтобы предать ее, как она опасалась, они оказались самым преданным гаремом, который она когда-либо приглашала в свою постель. И она была для них первым наслаждением за многие столетия, — продолжает Кай.

Его взгляд скользит по мне, а потом вниз по моему лицу и телу.

— Удивительно, что мы согласились на меньшее, даже не имея воспоминаний, — бормочет он себе под нос.

Я сажусь чуть выше, если можно так выразиться.

Иезекииль отодвигается и забирает книгу, чтобы прочитать ее для нас.

— Люцифер поверил ей, когда она сказала, что они готовы, и он даровал им защиту, власть, престиж и многое другое, о чем просила Апокалипсис, чтобы помочь сохранить их в безопасности, поскольку она нарушила закон и отдала им частичку себя. Люцифер никогда бы не убил их. Он просто не мог бы. Его дочь постигла бы участь, от которой он не смог бы ее уберечь, потому что она слишком многим с ними поделилась, и только Апокалипсис могла это исправить.

— Полагаю, это означает, что я слишком упряма, чтобы сделать это, поскольку в вас, очевидно, все еще живет частичка меня. Вот почему я не могу находиться вдали от вас слишком долго. Кажется, даже в человеческом теле у меня есть пределы. Но как вы смогли возродиться с тем же фрагментом, если мы все погибли? — спрашиваю я, глядя на Иезекииля. — Там что-то про это написано?

Он качает головой.

— Это всего лишь истоки. Остальное — это набор уравнений, которые, на мой взгляд, не имеют смысла объяснять правильный баланс, использование силы и многое другое. Если бы я мог разбираться в уравнениях, возможно, смог бы лучше понять наши силы.

— Хорошо, а что может нас убить? Очевидно, что дьявольский яд не смог бы убить меня по-настоящему. А как насчет вас? — спрашиваю я.

— Все это время мы были вне ада, не получая повышения своей силы, — говорит Джуд на одном дыхании. — Это делает нас более уязвимыми, чем мы, очевидно, были в прошлой жизни. В той жизни нас было бы невозможно убить.

— Очевидно, это неправда, — указываю я.

— Судя по некоторым заметкам на полях, только сам дьявол мог убить нас в аду, — рассеянно говорит Иезекииль, все еще изучая уравнения.

Я аккуратно промокаю уголки рта салфеткой, затем превращаюсь в фантома и одеваюсь. Нет необходимости быть раздетой прямо сейчас.

Мы пока не будем переходить ко второму раунду.

Они все в спортивных штанах, которые надели, пока я готовила. На самом деле, это очень домашний образ нас самих. Или, по крайней мере, так оно и было.

— Почему ты надела свою крутую одежду? — осторожно спрашивает Гейдж.

— Итак, ты, наконец, признаешь, что этот наряд крутой, — заявляю я, собираясь посмотреть, как обстоят дела с оружием.

— Они пластиковые, — говорит Джуд, приподнимая нож с моего бедра, и вслед за этим раздается взрыв смеха, такого беззаботного, какого я от них никогда не слышала. Меня почти сбивает с толку это, и я даже не возражаю против того, что они смеются надо мной и над тем фактом, что я, по-видимому, не умею делать свое оружие таким же реальным, как я сама.

— Рад, что нам не пришлось полагаться на это оружие в испытаниях, — говорит Иезекииль сквозь смех, бросая пластиковую звезду ниндзя. Она отскакивает от стены.

Это возобновляет их смех.

Улыбка расползается по моему лицу, когда я замечаю, как все они хихикают за столом для позднего завтрака, чего я никогда раньше не видела — за все те годы, что следила за ними, как их невидимый страж.

Это не мрачный смех. Это не веселый смех. Это удивленный, настоящий, задорный смех, который продолжается и продолжается, и все поддерживают его, поднимая другое оружие и отпуская шутки.

— Могли бы вы представить, что было бы, если бы мы проткнули этим одного из племени слепцов? — спрашивает Гейдж, едва выдавливая слова из себя из-за смеха, когда вонзает нож в Иезекииля.

Нож ломается от удара, и это снова заводит их всех.

Я впитываю все это, не желая прерывать этот редкий, никогда не виданный момент между ними четырьмя.

Они выглядят... как люди. Хотя бы на этот краткий миг.

Неудивительно, что прежняя я хотела прожить с ними как можно больше жизней. Это позволило мне увидеть их такими. Я могу только представить, какими бы они были сейчас, если бы не умерли и не вернулись с очищенными душами, которые полностью изгнали безумие.

— Ты ожидала бриллиантов и роскошных подарков, когда это те самые дары, которые ты предлагала стране, полной смерти во всех ее проявлениях? — уточняет Гейдж, преодолевая собственную истерику.

— На твой день рождения я устроила тебе в утробе ада экскурсию с монстрами и слепыми каннибалами, полную смертельных загадок. Тот факт, что я не умею делать подарки, совершенно очевиден. Кстати, не советую никому из вас сообщать мне о своих днях рождения.

Поскольку смех уже набирает обороты, они, наконец, смеются над одной из моих шуток так, как она того заслуживает. Я буквально хлопаю себя кулаком в грудь.

— Серьезно, почему ты сейчас так одета? — спрашивает Кай, когда их смех стихает.

— Потому что теперь я понимаю, кто нас убил, поэтому собираюсь пресечь проблему в зародыше, пока история не повторилась.

С этими словами продолжительный смех стихает.

Иезекииль подходит ко мне.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что собираюсь пойти и убить дьявола, — пожимаю я плечами, прежде чем стать фантомом и полностью сосредоточиться на подземном мире.

На Ламаре.

На Манелле.

На самом Люцифере.

— Черт, — кричит Джуд, нарушая тишину.

Я чувствую, как мурашки пробегают по моему телу с четырех сторон, как только открываю глаза и вижу, что я, несомненно, только что отправила себя в ад.

Оглядываясь на четыре сердитых взгляда, я понимаю, что также прихватила с собой несколько безбилетников. Как такое возможно? Я не могу их отправить обратно!

— Вам четверым нельзя здесь находиться, — шиплю я, отталкивая их от себя.

Я взмахиваю рукой, ожидая, что они отправятся восвояси, но, очевидно, дочь дьявола не знает, как использовать всю свою силу. Не имеет значения. Я знаю, как убивать.

— Ты же несерьезно, — рычит Гейдж, пока я остаюсь в форме призрака.

— На самом деле, серьезно. Мне просто нужно найти книгу, в которой рассказывалось бы, как ориентироваться в иллюзиях, которые создают коридоры, чтобы не ходить по кругу.

Я иду в полном составе, направляясь к массивному книжному шкафу, заполненному, я уверена, мелкими деталями ада. Кажется, мы оказались в том же месте, которое покинули, когда посещали ад в последний раз.

Две руки тут же хватают меня, но я становлюсь призрачной и, закатив глаза, продолжаю идти, не останавливаясь.

— Ты не сможешь убить гребаного дьявола, — рычит Джуд, становясь передо мной.

Я прохожу сквозь него и начинаю искать нужную книгу. Одна из них привлекает мое внимание, потому что на долю секунды на переплете появляется слово «ПАКА», а затем исчезает.

— Я думаю, что смогу. В конце концов, у меня, по-видимому, есть сила, способная уничтожить мир. Я уверена, что дьявол создал меня именно по той причине, потому что сам он не смог бы этого сделать. Кстати, если меня создал дьявол, то вы были неправы в том, что он не способен на такое, когда мы обсуждали это перед испытаниями.

— Перестань ходить кругами. Бл*ть, Пака, не делай этого, черт возьми, — огрызается Кай, пытаясь тоже схватить меня.

— Я призрак, — напоминаю я им. — Может, кто-нибудь из вас будет настолько добр и возьмет это для меня? Я думаю, это мое.

Гейдж хватает книгу и, ухмыляясь, поднимает ее, как рычаг.

— Если она тебе так нужна, подойди и возьми ее.

Я упираю руки в бока и бросаю на него равнодушный взгляд.

— Если я не убью его, он придет, чтобы убить нас, — замечаю я.

— В этом нет смысла. Он мог бы убить нас на испытаниях, если бы захотел...

— Он ждет, когда я появлюсь, чтобы убить и меня тоже, — говорю я, перебивая Иезекииля. — Разумно рассуждая, если он единственный, кто мог убить нас, то, очевидно, именно он нас и убил. Меня не слишком волнуют его мотивы. Я просто хочу остановить его, прежде чем он добьется успеха во второй раз и украдет все воспоминания.

Гейдж колеблется, как будто раздумывает: открыть мне книгу или использовать ее против меня.

— Это безумие. Ты даже, черт возьми, не знаешь, сможешь ли его убить, — рявкает Джуд, отказываясь оставлять это в покое. Показательно. Похоже, он всегда приходит в себя последним.

Гейдж сразу же становится на его сторону.

Чем больше все меняется, тем больше остается по-прежнему…

— Ламар заявил, что у меня самые веские доводы, даже когда они не имеют смысла ни для кого другого, — чопорно напоминаю я им, расправив плечи и высоко подняв голову.

В ответ на меня смотрят четыре недоверчивых взгляда.

— Значит, теперь мы доверяем Ламару, потому что он согласен с твоими доводами? — сухо спрашивает меня Кай.

— Он не ошибся. Я, бесспорно, рассуждаю разумно во всем, кроме вас четверых. По отношению к вам, я слишком много внимания уделяю сердцу, — рассеянно заявляю я, отворачиваясь и ища другие свои книги. — Дьявол должен умереть, и я либо убью его сегодня, либо подожду, пока вы уснете, чтобы вернуться и убить его позже. Ваше вмешательство только препятствует мне в данный момент.

— Что, черт возьми, заставляет тебя думать, что ты сможешь убить Люцифера? — огрызается Джуд.

— Почему вы думаете, что апокалипсис не сильнее самого дьявола? — выпаливаю я.

Я улыбаюсь им через плечо, и они все смотрят на меня в ответ.

— В худшем случае, если я все равно не смогу убить его, несмотря на повышение уровня, то я убегу оттуда, пока он не убил меня. Он не появится наверху, и мы продолжим отражать атаки, — продолжаю я.

— Я знал, что вы здесь, — голос Ламара разносится по комнате, словно удар током. — Я полагаю, она тоже.

Мы все поворачиваемся, чтобы посмотреть на него, стоящего в дверях, и его лицо озаряется, будто в его комнате в буквальном смысле не находятся худшие из людей ада. Наедине. С нами. После того, как он еще не решил, умрет он или нет.

Он не очень умный парень, не так ли?

Его улыбка исчезает.

— Вот дерьмо. Ты все еще не помнишь.

— Мы здесь, потому что ты сказал ей, что она разумна, — обвиняюще говорит ему Гейдж.

— Это единственное, что она знает наверняка, — продолжает Джуд, на мой взгляд, довольно саркастично.

— Хорошо, — говорит Ламар, выглядя смущенным. — Что плохого в том, что она умеет рассуждать?

— Потому что разумно предположить, что нас убил дьявол, — говорит Иезекииль, свирепо глядя на него.

Ламар бледнеет.

— О, боже. Это вовсе не…

— Не утруждай себя отступлениями, — говорю я, резко перевоплощаясь и прерывая его, указывая на дневник, который Гейдж все еще держит в руках.

— Открой его и расскажи мне, как найти дьявола. Или ты уже знаешь?

— Я знаю, как найти твоего отца...

— Не пытайся очеловечить его или меня, называя его моим отцом, когда у меня нет совести, — указываю я, перебивая Ламара и напоминая ему о знаниях, которые я собрала о своем искусственном «я».

— Ты не способна испытывать чувство вины или угрызения совести, поэтому, когда испытываешь сожаление, это искреннее, неубедительное, разрывающее сердце сожаление, — серьезно говорит он, заставляя меня на долю секунды колебаться. — И ты, конечно, будешь сожалеть об этом.

— Ты недостаточно сильна, чтобы убить своего отца, но он у него есть сила, чтобы убить всех нас, — говорит Гейдж, будто пытается меня урезонить. — Давай все хорошенько обдумаем.

— Он не может выйти на поверхность. Это все, что мы знаем. Чем дольше мы медлим, тем дольше он держит нас за ниточки, изображая безумного кукловода, — говорю я с разочарованным вздохом. — Я не против убийств, и это кажется мне наиболее логичным решением нашей текущей проблемы. Я только что получила вас четверых. Я не готова умереть, по крайней мере, без борьбы.

Ламар потирает переносицу.

— Просто помни, что ты убедил ее в том, что она разумна, — рычит Иезекииль, заставляя Ламара застонать.

— Ну, Пака из прошлого была очень разумной, но в то же время очень осторожной и не опиралась на обрывки информации, — наконец ворчит он, свирепо глядя на Иезекииля, прежде чем снова повернуться ко мне. — Тебе нужно прочитать свои дневники.

— Они что, говорят, что я папина дочка или что-то в этом роде? Мы в аду. Он дьявол. Я ожидаю манипуляций и уловок. Я не поверю словам только потому, что они написаны на странице книги, которую мы получили из ада.

— Честно говоря, я не знаю, что написано в дневниках. Ты благословила их, чтобы только твоя кровь могла прочесть слова, — отвечает Ламар.

— Ты собирался прочитать мои дневники? — спрашиваю я на октаву выше. — Это личное!

— Еще одно ее качество. Я и забыл, какой душной она может быть, — стонет он.

— Если Люцифер не хотел нас убивать, потому что это заставило бы страдать его ребенка, я сильно сомневаюсь, что он несет ответственность за наши смерти, — говорит Джуд, цитируя первоисточник.

— Так было с самого начала, и прошло много столетий с тех пор, как я по-настоящему создала вас четверых. Я была создана, чтобы стать оружием. Что, если я решила, что никогда не хотела разрушать мир, и он убил меня, чтобы найти мне замену, потому что нас должно быть шестеро, а не семеро детей, хотя технически их уже семь, несмотря на странное правило о лазейках?

Все переводят взгляд с одного на другого, будто это им и в голову не приходило.

— О, ради всего святого...

— Действительно, Ламар? Ради всего святого? Это вполне уместно? — спрашиваю я на полном серьезе.

Он стонет и проводит рукой по лицу.

— Что, черт возьми, на тебе надето? — спрашивает он, качая головой.

— Мой шикарный, крутой наряд. Вини Женщину-кошку за то, что она сделала кожаные боди такими модными, одновременно надирая задницу и придумывая имена. Отведи меня к Люциферу, забери все мои дневники, и тогда мы отправимся в путь.

Он просто изучает меня, а я изучаю его в ответ.

— Как насчет компромисса? — огрызается Кай, свирепо глядя на меня. — Ты притворяешься, что у тебя есть воспоминания, и просто разговариваешь с Люцифером. Это ты будешь манипулировать им, чтобы узнать правду о том, что произошло.

— А что, если он убьет ее на месте, черт возьми? — огрызается Иезекииль, толкая Кая в грудь.

— Значит, ты признаешь, что он, скорее всего, тот, кто хочет нашей смерти, — говорю я Иезекиилю, похлопывая его по плечу и игнорируя все звуки раздражения.

— Ламар, веди меня домой. Я бы хотела увидеть своего отца, — говорю я ему с ухмылкой.

— Ламар, не смей, черт возьми...

Слова Джуда обрываются, когда их четверых внезапно больше нет в комнате.

— Они сейчас на кладбище, — говорит Ламар, открывая глаза, потому что у него сводит челюсть.

Я наклоняю голову, и на моих губах медленно появляется улыбка.

— Я только что отдала тебе приказ, и ты беспрекословно подчинился.

Его челюсть сжимается еще сильнее, и моя улыбка становится только шире.

— Это похоже на настоящий приказ, а не на мягко сформулированную просьбу, — бормочу я.

Тем не менее, он ничего не говорит, только прищуривается, глядя на меня.

— Потанцуй для меня, — говорю я тем же властным тоном.

Он немедленно приступает к действию, и в комнате начинает играть странная музыка, а Ламар танцует и матерится.

— Это унизительно, — рычит он.

— Тогда прекрати это делать, — говорю я с еще более широкой улыбкой.

И он, и музыка сразу останавливаются.

— В следующий раз, когда я задам вопрос, может, тебе стоит просто ответить на него, прежде чем я заставлю тебя это сделать, — говорю я, подходя ближе.

Он бросает на меня обиженный взгляд.

— Ты всегда восхищалась, когда я заботился о тебе, и никогда не считала своим долгом напоминать мне о моем месте, как это делали другие. Ну, так, как они делали до того, как я стал твоим единственным другом, который не был ни любовником, ни членом семьи.

Я подхожу, чтобы поднять свой дневник, который выпал из рук Гейджа перед тем, как он начал перемещение. Я открываю его и смотрю вниз, прежде чем уставиться на свою руку.

От одной только мысли кончик моего пальца разрезается, и капля крови падает на страницы.

У меня перехватывает дыхание, потому что я понятия не имею, откуда узнала, как это делается.

Я опускаю взгляд на дневник, ожидая, что он будет на английском, но это не так. Как ни странно.

— На каком это языке? — спрашиваю я.

Он всматривается в слова, изучая.

— Румынский, — говорит он с грустной улыбкой, а затем начинает читать мне слова в переводе. — Война всегда будет на твоей стороне в первую очередь, потому что он думает так же, как и ты. Однако не стоит путать это с тем, что он слабый или милый. Он накажет тебя за это. Как бы то ни было, его постоянная поддержка поможет тебе не чувствовать себя в меньшинстве, — читает он мне вслух, хмурясь. — Такое ощущение, что ты написала это для себя.

Мои губы сжимаются, а спина напрягается. С чего бы мне писать самой себе, если бы я не ожидала смерти?

— Следующие слова на египетском, — говорит он мне. — Древнеегипетском, — продолжает он, указывая на иероглифы. — Смерть — его противоположность, в том смысле, что он будет выжимать из тебя последние крупицы здравомыслия, заставляя прислушиваться ко всем фактам. Без него ты слишком опрометчива.

Он указывает на следующую строку.

— Эта строка написана на русском, и я не умею читать, так что потерпи, — говорит он, а затем начинает читать. — Чума никогда не поступит так, как ты того ожидаешь. Он также твой лучший воин, когда ты больше всего в нем нуждаешься. Он будет сражаться за тебя, даже если хочет тебя задушить. Тебе нужно, чтобы он был той самой непредсказуемой переменной.

Он переводит взгляд на меня, но не утруждает себя сообщением о следующем языке и начинает читать.

— Голод будет твоим самым надежным советчиком, но он, скорее всего, будет на стороне Смерти больше, чем ты просто потому, что ему больше всего нравится раздражать тебя. Втайне, он самый яростный защитник из вас пятерых.

Следующие слова, которые появляются в книге, выглядят как тарабарщина.

— Это твой собственный язык для личных заметок. Если ты написала это для себя, значит, понятия не имела, что твои воспоминания исчезнут, когда вы все вернетесь.

— Но я думала, что умру, прежде чем написала это, и я четко планировала вернуться, — тихо говорю.

— Что, безусловно, для меня новость, — говорит он, прочищая горло. — Я думал, ты ушла навсегда. Но, с другой стороны, ты всегда была параноиком, так что, возможно, это была просто мера предосторожности.

— Если бы я считала, что у меня останутся воспоминания, зачем вообще это писать?

Он пожимает плечами.

— Возможно, ты рассчитывала на отсутствие воспоминаний, но не ожидала, что потеряешь свои знания. Ты жаждала своих знаний.

Теперь я многое знаю о девяностых, фильмах, текущих событиях... и не более того. Прекрасно.

Я закрываю дневник и смотрю на него.

— Как мне найти своего отца? На этот раз ответь мне.

Это команда, которую он выполняет с грустными, как у побитого щенка, глазами.

— Просто оставайся в физическом теле, пока будешь идти. Твоя кровь приведет тебя в любое место, которое ты захочешь увидеть.

Его голос звучит... жалобно. Я похлопываю его по плечу.

— Если я могу командовать людьми, то, уверена, Люцифер тоже может. Как вообще возможны восстания?

— Командовать лояльными не сложно. А вот командовать нелояльными утомительно, — огрызается он, все еще обиженный.

— Ты забываешь, что я не чувствую вины, так что можешь перестать пытаться заставить меня ощущать себя виноватой за то, что я не доверяю тебе или сомневаюсь в твоих мотивах, — говорю я с горьковато-сладкой улыбкой.

Повернувшись, я выхожу и в своем физическом теле двигаюсь по коридору. Коридоры мелькают передо мной, меняясь и перемещаясь, и создавая новый проход, который я бы не увидела, если бы была призраком.

Это усложняет задачу. Призрачное тело обеспечивает мне безопасность.

— На самом деле чувство вины — это чистота во втором поколении, одна из немногих, которые можно отличить от скверны, — говорит он мне в спину, удивляя меня настолько, что я оборачиваюсь.

Обычно я иду по случайному пути и, оставив челюсти отвисшими, спокойно удаляюсь.

— Это не относится ни к тому, ни к другому, и, если чаша весов когда-нибудь снова склонится в лучшую сторону, это снова будет передаваться по кругу, — говорит он, подходя ближе с еще одним моим дневником в руке.

— В то время чувство вины считалось чистотой, потому что оно приносило пользу. Оно заставляет человека прислушиваться к своему сознанию. Чувство вины заставляет его раскаиваться, любить безоговорочно, быть рядом с тем, кто в нем нуждается, и защищать. Чувство вины неоднократно обвинялось в том, что оно влияет на свободу воли, и сегодня это остается одной из самых обсуждаемых тем. Но по-настоящему искоренить чувство вины невозможно, поэтому необходимо соблюдать баланс.

— Думаю, я наконец-то нашла кого-то более красноречивого, чем я сама, — честно говорю я ему.

Теперь я знаю, каково это — быть рядом с человеком, который несет чушь.

— Но ты существо без совести и чувства вины, — невозмутимо продолжает он, терпеливо приближаясь ко мне и, наконец, останавливаясь всего в нескольких метрах. — Ты потратила годы на поиски четырех мужчин, именно четырех, которые могли бы любить тебя и никогда не завидовать другим. Четырех мужчин, которые могли бы создать такую связь, какой с тех пор не было ни с кем другим. Ты искала, пока не нашла их, потому что, в отличие от всех остальных детей, у тебя есть терпение. Ты эгоистично уклонялась от всех своих обязанностей, пока не нашла их, потому что знала, что они нужны миру, и ты хотела, чтобы они были твоими. И ты единственная, кто мог создать их такими, какие они есть.

Я морщу лоб, потому что не понимаю, почему он целует меня в задницу и оскорбляет одновременно.

— Ты эгоистичное существо, созданное для того, чтобы быть такой. Ты требуешь от жизни многого, будто имеешь на это право. Ты нарушаешь законы равновесия и убеждаешь себя, что можешь все уравнять несмотря на то, что больше никому не позволено этого делать без смертного приговора. — Он улыбается, когда говорит это, хотя я понятия не имею, почему. — Потому что ты эгоистично уверена, что они на самом деле не могут убить тебя, потому что ты поддерживаешь равновесие. Поэтому ты поступаешь так, как тебе заблагорассудится, не заботясь о последствиях, — продолжает он.

— Звучит очень разумно, если только я на самом деле не нарушаю драгоценного равновесия, — чувствую необходимость заметить я. — Но кто-то же меня убил. И скорее всего, это был дьявол.

Он улыбается так широко, будто это ему знакомо. Я указываю на логику после того, как он запугал меня их версией этой истории.

— Действительно, это так. Вот почему они — те, кто обижается, — никогда не притворяются, что замечают это. Я понятия не имею, как ты это сделала, не нарушив равновесия. Это противоречит всем мыслимым законам, и меня беспокоит, как сложилась твоя судьба, если это вообще сработало. Но ты всегда была умной и эгоистично самоотверженной. Ты любимица Люцифера.

Он действительно пытается навязать идею папиной дочки.

— Я не знаю, благодарить тебя или дать пощечину, — говорю я ему, искренне озадаченная планом действий, который мне нужно предпринять, прежде чем я улизну от его непредсказуемости. Это может быть заразительно.

— У тебя не было ни совести, ни сочувствия, ни чувства вины, но у тебя был разум. Никакой жадности, поэтому твои способности рассуждать позволяли тебе проявлять излишнюю силу без уважительной причины.

— Значит, я не взорвусь, потому что разозлилась? — спрашиваю я, искренне заинтересованная в этом.

Я поняла, что меня нелегко вывести из себя. Меня ситуации либо забавляют, либо пугают. Я не такой злой человек. Ревную? Черт возьми, да. Злюсь? Обычно нет. Но все же.

Его улыбка снова расплывается на лице.

— Конечно, нет. Я хочу сказать, что ты так сильно любила, что сделала невозможное.

Он подходит ближе, вкладывая дневник мне в руку, но не отпуская его несмотря на то, что я сжимаю на нем свою ладонь. Пока он говорит, его глаза не отрываются от моих.

— Ты на редкость бескорыстна. А значит, есть причина, по которой ты все это затеяла. И ты была готова найти мальчиков, но ожидала, что у тебя останутся воспоминания или, по крайней мере, больше знаний. Я уверен, что в этих дневниках ты найдешь все, что тебе нужно. Я помогу, если ты позволишь. Я скучаю по чувству любви, которое можешь дать только ты, — говорит он, и последние слова звучат немного тихо.

Он выпускает дневник и делает шаг назад.

— Вот почему я заслужу возможность вернуться в твою жизнь. Такая огромная любовь исходит только от тебя. Несмотря на то, что все говорят, именно поэтому ты была любимицей своего отца. Потому что как ты могла не быть такой?

Он прочищает горло и делает шаг назад, когда мои глаза без всякой видимой причины наполняются слезами.

— Убей своего отца, если должна, Пака. Но ты совершишь серьезную ошибку, если добьешься успеха.

Он начинает уходить, и я бросаюсь вперед, чтобы преградить ему путь.

— Земля раскалялась от моих прикосновений. Было ли это из-за того, что я была так далеко от них, или это происходило из-за того, что их связь была непрочной.

— Непрочной? — спрашивает он, и в его голосе звучит замешательство.

— Они не были вместе и, очевидно, часто ссорились после моей последней смерти. Я испытывала сильную физическую боль, и…

— Ты — Апокалипсис. На самом деле, когда страдает твое равновесие, страдает и контроль над твоей очень сильной, разрушительной натурой. Если бы их связь причиняла серьезный вред, тогда да, ты, скорее всего, пострадала бы от последствий, и мир заплатил бы за это.

Отлично. Так что, в конце концов, я могу случайно сорваться. Он большой, жирный лжец.

Это было бы дерьмовым поступком — случайно уничтожить мир только потому, что я неуравновешенная. Я заметила, что людей гораздо легче убить, чем адских монстров.

— Ты можешь подсказать мне, как разобраться в моем языке? — перевожу я тему, не делясь с ним своими внутренними размышлениями.

— Единственный, кто думает так же, как ты, — это ты, Пака. Что бы ты ни хотела узнать, ты разберешься в этом сама. Просто постарайся сделать это вовремя.

Он похлопывает меня по щеке и уходит.

Вовремя для чего?

— В данный момент я ненавижу, когда ко мне прикасаются посторонние, — бросаю я ему в спину.

— Я знаю, — говорит он, не оборачиваясь.

Мудак.