Три королевы

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Жаклин

Магазин представлял собой коллекцию из разных столетий и мест. Несоответствующие друг другу предметы были втиснуты в каждый доступный уголок, как в чулан забытых вещей и времен. Старинные табачные трубки соседствовали с резными шахматными наборами. Целую стену занимали щиты, испытанные в боях. Мне было интересно, что случилось с вампирами, которые ими владели. Никто из тех, кого я знала на протяжении многих лет, не отказался бы от щита, который надежно защищал в бою. Казалось, все это место было посвящено определенному типу существ — тем, кто жил ради боя и чувствовал себя некомфортно, покидая его. Неудивительно, что Тея решила зайти внутрь, чтобы найти нужный подарок.

Я держалась в нескольких футах позади нее, наблюдая, как каждый ее шаг поднимает небольшое облачко пыли с персидского ковра под ногами. Пыль сочеталась с паутиной, свисавшей со старых деревянных балок над головой, и затхлым ароматом старого металла и трубочного дыма. Магазин был настолько забит экспонатами, что передвигаться приходилось осторожно, чтобы не сбить что-нибудь с полки.

Обычно мне нравилось ходить по магазинам. Нет, не так, я любила ходить по магазинам. Дело было не в том, что мне не нравилось это занятие. Просто я чувствовала себя не в своей тарелке. Может потому, что меня заставили сопровождать Камиллу, с которой я меньше всего хотела находиться рядом, а может потому, что я застряла в Греции с половиной вампирского сообщества на время праздников. Но в глубине души я понимала, что все дело в глупой оплошности.

Я согласилась принять участие в Обрядах, которых избегала последние пару столетий.

— Что ты думаешь об этом? — спросила Тея, протягивая мне что-то похожее на отполированный рог для питья.

Я натянуто улыбнулась и покачала головой.

— Твои идеи такие же дерьмовые, как и мои.

— И почему мне достался Торен? — ворчала она, когда мы вышли из маленькой лавки и направились к следующей. — Думаешь, кто-то продает одежду для древних викингов?

— Древних? — Я не могла не рассмеяться.

Рот Теи приоткрылся в той восхитительной манере, которая напомнила мне, почему мой лучший друг влюбился в нее.

— Мне так жаль!

— Не стоит. Я хорошо выгляжу для своего возраста.

Тея хихикнула и пошла дальше. Она просматривала стопку книг на столе, когда спросила, не поднимая на меня глаз:

— Хочешь поговорить об этом?

Ее слова разрушили все мои надежды на то, что я веду себя нормально.

Я вздохнула и придвинулась к ней, рассеянно взяв в руки тяжелый зеленый фолиант.

— Ты была там. Что мне теперь делать?

После стольких лет мне и в голову не приходило, что моя мать может использовать шантаж. Но она это сделала, и я оказалась к этому не готова. Теперь мне пришлось столкнуться с возможностью замужества — о чем я никогда раньше не задумывалась. Брак по расчету делал эту перспективу еще хуже, но разве я могла допустить, чтобы Джессика страдала из-за моего выбора?

— Что произошло после того, как мы ушли? Ты поговорила с ней или с сестрой? — Тея оглянулась, уголки ее губ сочувственно опустились. Она расстроилась еще больше, когда я покачала головой.

— После грандиозного появления Камиллы я потеряла их из виду. Думаю, они ушли пораньше, — с горечью сказала я. Я не осмеливалась оглянуться, чтобы посмотреть, не следуют ли за нами Джулиан и его сестра-отступница. В данный момент я была слишком зла на Камиллу. По многим причинам, но в основном из-за того, что она появилась здесь, когда у меня и так был стресс.

— Итак, что ты собираешься делать? — спросила Тея, возвращая мое внимание к насущному вопросу.

— Мне казалось, это я спрашивала тебя об этом, — напомнила я ей. Я уронила книгу на стол, подняв в воздух облако антикварной пыли.

— Ты не можешь выйти замуж только для того, чтобы защитить свою сестру. — Тея прекратила поиски и кивнула, что мы можем идти дальше. — Я имею в виду, чего она сама хочет?

— Она слишком молода, чтобы знать, чего хочет, — огрызнулась я и тут же пожалела об этом. Но Тея не выказала ни малейшего признака раздражения по поводу моей вспышки. — Кроме того, если это правда и Совет настаивает на ее замужестве, то это был не ее выбор. Но я сомневаюсь, что мои родители сильно сопротивлялись их решению. Почему в семьях все так сложно?

Мягкая улыбка Теи сказала мне, что она понимает, и я знала, что так оно и есть. Она не отходила от постели матери в больнице, и, судя по тому, что я знала о ее прошлом, прилагала неимоверные усилия, чтобы они могли сводить концы с концами, пока она училась в школе. По правде говоря, она понимала это лучше, чем я. Последние пару столетий я наслаждалась жизнью в изгнании, пока моя сестра была вынуждена оправдывать ожидания родителей.

Я поступила как трусиха, избегая брака с Джулианом или любым другим вампиром, если на то пошло. Тогда я верила в брак по любви, но столетия доказали, что лишь немногие представители моего рода считают так же.

— Я в долгу перед ней, — сказала я. — Брак у вампиров не похож на тот, что у вас с Джулианом. Это просто договорное обязательство. Ничего больше.

Мы обе молчали, пока шли по людной улице. Я оглянулась через плечо и увидела, как мой лучший друг и его сестра выходят из магазина следом за нами. Разочарование бурлило во мне, когда я наблюдала как они спорят.

У меня с Джессикой даже такого больше не было, потому что от меня отреклись. Я могу сделать это для своей сестры. Я давным-давно отказалась от любви, получив свой жестокий урок.

— Это то, как должно быть? — задумчиво спросила она. — Ты этого хочешь?

Я закатила глаза, не решаясь ответить. Я отказалась от того, что было у них, много лет назад.

Подняв глаза, я обнаружила, что она изучает меня своими нервирующими зелеными глазами. Они стали ярче с нашей первой встречи. Это было доказательством того, что в ней пробуждается магия.

— У тебя кто-то был? — спросила она, когда мы остановились возле магазина оружия. Вопрос был деликатным, а значит, она уже знала ответ.

— Никого, кто сейчас имеет значение. — Я вытолкнула слова из своего сдавленного горла. Я не буду плакать из-за этого. Не на людях. Ни перед ней, ни перед Джулианом, и особенно ни перед Камиллой.

Мои глаза встретились с глазами Теи, и я поняла, что она видит мою боль. Я знала, что она видит ложь, скрывающуюся за моими словами. Но она вздохнула и жизнерадостно заявила:

— Тогда нам просто придется найти тебе супергорячего фамильяра.

— Именно, — с облегчением ответила я, желая поскорее сменить тему. Мне нужно было отвлечься. Прошлого уже не изменить, и если в скором будущем меня ждет замужество, то она, скорее всего, права. — Это меньшее, чего я заслуживаю.

— Ты заслуживаешь гораздо большего, — пробормотала она и быстро окинула взглядом витрину. Ее взгляд задержался на длинном мече. — Давай пропустим этот магазин. Думаю, у семьи Джулиана достаточно оружия.

Я фыркнула в знак согласия.

— По крайней мере, ты ищешь подарок не Сабине.

— Верно, — простонала Тея. — Или Камилле. Не могу поверить, что она появилась, как ни в чем не бывало. Она пыталась убить меня, а теперь мы проводим праздники вместе.

— Добро пожаловать в мир вампиров, — натянуто сказала я. — Если ты думаешь, что праздники смертных напряженные, подожди, пока не проведешь их с ними.

— Вы с Камиллой были близки?

От ее слов у меня в горле образовался комок. Я сглотнула и кивнула.

— Были. Давным-давно. Когда-то я была ближе с ней, чем Джулиан.

Произнести это оказалось больнее, чем я ожидала. Признание всколыхнуло во мне чувства, когда я вспомнила, как все было между нами раньше.

— Я знаю, все говорят, что раньше она была другой… — замялась она. — Но это трудно представить.

— Она была другой, — мягко ответила я. — Сейчас она кажется незнакомкой.

— Да еще и убийцей, — сухо сказала Тея. — Как ты думаешь, вы двое сможете снова стать подругами?

— Нет, — сказала я так быстро, что Тея подняла брови. — Не после того, что она сделала.

Она вздохнула и оглянулась через плечо.

— Я не уверена, что Джулиан сможет ее простить.

Следующий магазин представлял собой ассортимент платьев от кутюр, предназначенных для богатых туристов-вампиров, которые проводили здесь зиму, устраивая балы и оргии. Тея хотела пройти мимо, но я схватила ее за руку и потащила внутрь.

— Мне больше не нужно никаких платьев, — сообщила она мне, крутя на пальце новое обручальное кольцо.

— Мы ищем не тебе. Мы ищем мне. — Наконец-то я придумала идеальный способ отвлечься.

— Думаю и тебе больше не нужны, — сухо сказала она.

— Мне нужно платье подружки невесты. — Я уперла руку в бедро и бросила на нее многозначительный взгляд. — Разве нет?

— О! — Ее глаза расширились, шок сменился восторгом. — Да, да, конечно нужно.

— Хорошо. Ты ведь не собиралась просить кого-то другого? — Это был хороший способ отвлечься от моего собственного разбитого сердца.

Но ответная улыбка Теи была тоскливой, и я подумала, не думает ли она о своих друзьях-людях, которых потеряла, выбрав Джулиана.

— Пойдем. — Я протянула ей руку. — Ты уже думала о том, где хочешь выйти замуж?

— А у меня есть право голоса? — Она со смехом покачала головой. — Я бы вышла за Джулиана на парковке. Важно только то, что это будет он.

— На парковке? — Я поморщилась. — Думаю, тебе лучше позволить мне спланировать свадьбу.

— С Сабиной? — На ее губах заиграла улыбка, и мы обе захихикали, когда вошли внутрь.

Каждая из нас нашла отдельную стойку и начала просматривать ее, когда к нам подошла продавец-консультант. Женщина была одета в элегантное платье цвета слоновой кости, подчеркивающее ее алебастровую кожу, а ее светлые волосы были собраны и заколоты на затылке. Она понюхала воздух и нахмурилась, уловив смешанный запах Теи. Она могла не знать, кто она, но две вещи были очевидны: от нее пахло вампиром, и она была смертной. В большинстве случаев это означало, что какой-нибудь плейбой-вампир взял с собой в отпуск кого-нибудь из своей свиты.

Продавщица прошла мимо Теи и направилась прямо ко мне.

— Могу я вам помочь, мадемуазель?

— Да. — Я мило улыбнулась. — Я пришла, чтобы подобрать платье для свадьбы моей подруги. Я подружка невесты. — Я указала жестом на Тею.

— О, а это будет официальное мероприятие? — спросила она дрогнувшим голосом, по-прежнему игнорируя ее.

Очевидно, мне нужно было научить ее манерам. Мои пальцы остановились на сиреневом платье с изящным, расшитым бисером лифом.

— Я полагаю. — Я посмотрела через ее плечо на Тею, которая стояла и наблюдала за нами. — Сабина будет настаивать, как ты думаешь?

— Сабина? — повторила продавщица. Она быстро моргнула, пока ее мозг обрабатывал это имя.

— Сабина Руссо. — Я указала на Тею. — Это ее будущая невестка.

Это подействовало.

Глаза девушки чуть не вылезли из орбит, но она быстро взяла себя в руки и обернулась.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, — обратилась она к Тее. — Вы ищете свадебное платье?

— Нет, — ответила я, увидев взволнованное лицо подруги. — Мы, скорее всего, поедем за ним в Париж.

— Конечно! — Она махнула рукой. — Вы уже выбрали цвет?

Ее отношение мгновенно изменилось. Не только потому, что она не посмела бы оскорбить будущую Руссо, но и потому, что она, вероятно, видела знаки доллара. Свадьба Руссо могла составить конкуренцию свадьбе членов королевской семьи. Там будут присутствовать все, и на это не пожалеют средств.

Тея пристально посмотрела на меня, и я с трудом подавила желание рассмеяться.

— Может, голубое?

— Посмотрим, что я смогу найти. — Она исчезла в глубине магазина, чтобы найти еще платья и, вероятно, справиться с приступом паники.

Тея подошла ко мне.

— Тебя это забавляет?

— Очень. — Я с ухмылкой кивнула. — Мне всегда нравилось сбивать спесь с самодовольных вампиров.

— У вас их предостаточно, — прошептала она, когда продавец-консультант вернулась с охапкой платьев.

Отказавшись от дюжины предложенных бокалов шампанского, Тея уселась возле примерочных, и стала ждать, когда я начну их примерять. Я начала с роскошного платья василькового цвета, которое струилось по ногам и развевалось при ходьбе.

— О! Прелесть! — Тея захлопала в ладоши, когда я вышла в нем.

— Но тебе нравится?

— Оно великолепно, но меня больше волнует, нравится ли оно тебе, — сказала она.

— У тебя нет своего мнения? — Я изучала себя в зеркале, поправляя талию.

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, — твердо сказала она.

Я взглянула на ее отражение в зеркале и покачала головой.

— Ты же понимаешь, что если у тебя не будет своего мнения, то Сабина спланирует всю твою свадьбу сама.

Скорее всего, так и будет.

Тень пробежала по ее лицу, исчезнув так же быстро, как и появилась.

— Я действительно думаю то, что сказала раньше. Меня волнует только то, что я выйду замуж за Джулиана.

Она говорила серьезно. Я знала это. Но это не спасет ее от помпезной вампирской свадьбы. Если организацией будет заниматься Сабина.

Мое внимание привлекло какое-то движение, и через мгновение к нам присоединились Джулиан и Камилла. Внезапно я почувствовала себя неловко, когда Камилла бросила на нас уничтожающий взгляд. Разочарование, которое я испытывала из-за того, что вынуждена провести с ней целый день, было опасно близко к тому, чтобы выплеснуться наружу. Зачем она вернулась, если собиралась при каждом удобном случае вести себя так, будто мы все ниже ее? Но прежде чем я успела на нее наброситься, она отошла, чтобы взглянуть на платья. Мой лучший друг подошел ко мне, засунув руки в карманы.

— Я думал, мы делаем покупки к Рождеству, — сказал он.

— Нам нужен был перерыв, — ответила я. — Мы понятия не имеем, что подарить Торену, а нам нужно спланировать целую свадьбу.

Джулиан ухмыльнулся, бросив на свою будущую невесту собственнический взгляд.

— Да, нужно.

— Давай, планируй, — сказала она, притворяясь раздраженной. — Мне нужно в туалет.

Он направился за ней, но она подняла руку.

— Это не такой перерыв в туалете, малыш. Я сейчас вернусь.

Я едва сдержала смех, услышав ее отказ. Рядом со мной Джулиан наклонил голову, выглядя раздраженным, его глаза становились все темнее, пока он смотрел, как она уходит.

— Ты ее задушишь своей любовью, — сообщила я ему.

— Правда? — Он провел рукой по волосам, свирепо глядя на сестру. — Мне только что сказали, что я недостаточно заботливый.

— Она? — Я показала на Камиллу большим пальцем. — Она просто сумасшедшая.

— Но я не глухая, — воскликнула Камилла, продолжая просматривать стойку.

Мы смотрели друг на друга через весь магазин. Трудно было поверить, что когда-то мы были неразлучны. Теперь же Камилла, казалось, была одержима идеей доставить своей семье как можно больше неприятностей. Как будто она была совершенно чужим человеком.

— Я доверяю Тее, но, возможно, она права, — сказал он, понизив голос.

— Это что-то новенькое. — Мне было невыносимо смотреть на нее — не после того, что она сделала. Я до сих пор не могла поверить, что у нее хватило наглости появиться здесь прошлой ночью.

Камилла оставила свои поиски и присоединилась к нам, бросив на меня разочарованный взгляд.

— Можете продолжать, если говорите обо мне.

— Мы говорим не о тебе, — солгала я.

Я ожидала, что она будет спорить со мной, но она ничего не ответила. Вместо этого ее ноздри раздулись, и она резко повернулась к Джулиану.

— Где Тея?

— В туалете. А что?

Но Камилла уже мчалась через магазин. Мы переглянулись и бросились за ней, успев как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчина что-то шепчет Тее на ухо. Он стоял, отвернув свое лицо от нас. Я едва скользнула по нему взглядом, и мои глаза остановились на испуганном выражении лица Теи.