Трудное счастье мое (СИ)

Глава 5

Со дня поездки прошло почти две недели. Я более-менее освоилась на новом месте и решила массу вопросов — с детской поликлиникой, со школой и, самое главное, с садиком. Андрюшку в ближайшее время пообещали взять в хороший сад, а это значит, что я могу попробовать выйти на работу.

Паша мои восторженные планы выслушал с вежливой улыбкой и, вроде бы согласился, но сразу обозначил, что возможности помогать мне со всякими "закинь сына в садик или сходи к врачу за справкой" не имеет. Мог бы и не говорить, я сама прекрасно это знала. На комбинат Паша уезжал в начале седьмого, а возвращался, когда начальство разрешит, поэтому, себе я работу искала такую, которая позволила бы мне совмещать дом, семью и, собственно, карьеру.

Но город, так гостеприимно принявший моего мужа, не торопился предоставить и мне возможность трудоустроиться. Во время прогулок с детьми я обращала внимание на вывески организаций и мысленно примеряла — хотела бы я тут работать? Хотела я почти везде, но кто бы меня туда позвал? Если и висели на дверях этих организаций объявления, то все сплошь о наборе уборщиц или помощниц на кухню. А мне, специалисту с неподтвержденным диплом о высшем образовании, уборки и мытья посуды и дома хватало, а от работы хотелось чего-то другого.

На одной из прогулок мы с детьми забрели в неприметный магазин, из таких, что располагаются на первом этаже многоэтажного дома и состоят из кучи небольших отделов.

Прошли через канцтовары, отметив, что тут можно будет закупиться к школе, поглазели на хомячков в зоотоварах и остановились в детском отделе. Здесь купили майки Андрею и лёгкий сарафан Марине.

Возле детского отдела мы обнаружили большой книжный. Детвора не смогла пройти мимо ярких раскрасок и цветных обложек сказок, поэтому, пока они рассматривали витрины, я решила прогуляться между стеллажами и дошла до кассы, где на простом тетрадном листочке висело, выведенное черным маркером, объявление "Требуется подменный продавец".

— Вам чем-то помочь? — Пожилая женщина с усталыми глазами выглянула из-за кассы и отложила раскрытую книгу в сторону.

— Да вот, увидела ваше объявление. Вам нужен продавец? А какие условия, график?

Внимательные глаза за пару секунд изучили меня с ног до головы, и, видимо, я успешно прошла первичный фейс-контроль.

— Два гарантированных рабочих дня в неделю, остальное по договоренности. Зарплата у нас не очень, сразу говорю, зато график удобный — с девяти до семи.

Женщина, представившаяся Любовью Алексеевной, ответила на мои вопросы, и уходила я из магазина с уверенностью в том, что хочу попробовать. Да, зарплата — слезы, восемьсот рублей за смену плюс небольшой процент, но летом продажи не очень, но это же книги! Просто идеальная работа для меня, — любительницы провести время с новеньким хорошим жизненным романом или детективом.

К тому же — график! Очень удобный, между прочим. До девяти утра перед работой я и ужин на вечер успею приготовить, и переделать кучу дел.

Садик Андрея работает до 19.10, дальше продленка, но она нам не понадобится, — через дворы тут пять минут быстрым шагом.

Вечером я с нетерпением ждала Пашу, чтобы поделиться с ним планами и, чего уж скрывать, получить поддержку, но он, ранее одобривший мое стремление работать, начал сомневаться.

— Продавец? Ты уверена? А в садик точно будешь успевать? А больничные? Вдруг Андрюху к врачу нужно будет отвести?

— В магазине гибкий график, подменюсь. Я же не основным продавцом устраиваюсь, а так, на подхвате. Там женщина садом-огородом увлекается, ей на дачу ездить нужно, не успевает, поэтому и решили второго взять.

— Хорошо, а если твоя смена на выходные выпадет?

— Так это самый лучший вариант, — заулыбалась я, но осеклась о серьезный взгляд мужа и продолжила другим тоном, неуверенным: — Ты же дома будешь, посидишь с детьми… Правда же?

Паша вздохнул, встал из-за стола и подошёл к окну.

— Лен, я так устаю на работе. Одна радость — на выходных отдохнуть, сходить куда-то вместе, на пляж съездить или в парке погулять. А тут ты будешь на работе, а я один дома с детьми.

— Ну так я не каждые же выходные буду работать, — пробормотала я и вспомнила, что Любовь Алексеевна намекала на то, что ей бы отгул в ближайшую субботу и точно нужен выходной в следующее воскресенье.

Паша словно прочитал мои мысли.

— В пятницу вечером нам предлагают смотаться в Башкирию, в Абзаково.

— А что там?

— Горнолыжный курорт, но он и летом работает. Лес, горы, аквапарк. Детей можно покатать на подъемнике.

— Аквапарк? — на кухню залетела радостная Маринка. — Кто сказал аквапарк? А где он? Здесь?

Следом за сестрой к нам заявился и Андрей, и за минуту дети вытрясли из отца все подробности, после чего подняли такой восторженный крик, что я поняла — поездки не избежать, а с работой, кажется, ничего не получится.

Уже поздно вечером, когда младшее поколение сопело в кроватях, ко мне подошёл Паша.

— Расстроилась? — Он присел на постель у меня в ногах и пожал коленку через одеяло. — Лен, ну ты же понимаешь — так будет лучше. Детям нужна мать, да и мне спокойнее, когда ты дома. И что ты там заработаешь, в этом магазине? Две тысячи в неделю? Копейки.

Я хотела ему напомнить, что ещё пару месяцев назад для нас такая сумма копейками не была, и я бы с этих денег оплатила садик для Андрея или купила бы рюкзак Марине к школе, но вовремя спохватилась. Сейчас слово за слово, и может разгореться скандал. А скандалить я не хотела, да и зачем? Прекрасно понимала — Паша прав. Только на душе от этого не легче.

Засыпала я в одиночестве — Паша засиделся на кухне за ноутбуком. Проснулась через час и увидела, что его все ещё нет. Что он там делает? Через шесть часов ему вставать на работу, а он и не думает ложиться.

На кухне горел свет, ноутбук высвечивал на экране рабочие таблицы, а Паша куда-то запропастился. В туалет отошёл? Я налила себе воды в стакан и остановилась у балконной двери.

Через стекло светился экран телефона — Паша сидел на полу и с кем-то переписывался. Нужно с ним серьезно поговорить о его работе. Все понимаю, тяжело, непривычно, нужно себя хорошо показать перед начальством, но не спать ночью — это перебор.

Я коротко стукнула по стеклу. Паша испуганно вскинул голову, гася экран смартфона, и меня неприятно царапнула его реакция. Не собиралась я вмешиваться в его рабочие процессы, просто хотела напомнить про время.

— Паш, пойдем спать, поздно уже.

*****

Абзаково произвело на меня, не искушенную путешествиями, огромное впечатление. Горы, лес, красивые корпуса и домики, большая территория с перепадом высот и, конечно, аквапарк. А воздух! После сухого и пыльного даже в начале лета климата нашего нового места жительства, здесь мне хотелось попросить большую ложку, чтобы удобнее было лопать вкуснючий воздух Башкирии.

Наташа мои восторги выслушала со снисходительной улыбкой, а Арина, не понятно по какой причине решившаяся на поездку с животом наперевес, и вовсе откровенно скривилась.

— И это они называют аквапарком? Вот в Турцию мы каждый год летаем в один отель, там такой аквапарк! Да одних только хамамов пять видов. Интересно, здесь хоть один есть?

— Тебе нельзя париться, — безмятежно улыбнулась я, чем мгновенно испортила настроение Арине.

Наталья громко хмыкнула, но сразу же исправилась, чтобы еще больше не расстраивать нашу беременную знакомую.

— Да, в Турции хорошо… Мы с Ванькой на побережье везде были, теперь в Стамбул хотим.

— А мне он не понравился. Старый какой-то, грязноватый. Дворец ещё этот, чего все так им восхищаются, не пойму?

Девчонки зацепились языками за общую тему, а я воспользовалась этим и незаметно отошла в сторону, к детскому бассейну, где наводили суету Андрей с Маринкой.

Не буду спорить насчёт курортов, где мне бывать не приходилось, а, значит, и сказать я ничего про них не могла. Я здесь, рядом со счастливыми детьми, Паша тоже где-то тут, — до меня временами доносится его громкий голос и смех, и все у нас прекрасно.

— Лен, — Наталья шумно плюхнулась в неглубокий лягушатник рядом со мной. — Ты бы своего тоже забрала с вышки. Я Ваньку шуганула, а Арина Димку вообще на поводке водит, ни шагу в сторону без нее.

Я отдала пластмассовую лейку Андрею и задрала голову вверх, где, невидимые с такого ракурса, на площадке самой большой горки-трубы визжали девушки и смеялись мужчины.

— А что там?

— Что-что… Всей шоблой баб своих с горки катают. Один плюшку подставляет, другой усаживает, третий за плечики подталкивает. Девки визжат, жопами в стрингах сверкают, а эти ржут, как кони, довольные.

В подтверждение Натальиных слов в бассейне по-соседству раздались вопли и громкий плюх — один из сотрудников, утром ехавший в автобусе на соседнем сиденье, поймал вылетевшую из трубы хохотушку, придержал за талию и помог выбраться из воды. А сверху уже опять засвистели — следующая покатилась.

— Я тоже хочу! — Маринка у меня вообще ничего не боялась. Ей, что с горы на тарзанке, что в речку вниз головой с мостков, что на батуте кувырком — все интересно. Поэтому, я даже не удивилась ее заявлению, а спокойно завязала парео, попросила Наташу присмотреть за Андреем и отправилась с дочерью вверх по лестнице, под самую крышу.

Вот где развернулось настоящее веселье! Шум, гам, визг, смех. Пятеро мужчин, среди которых был и Паша, занимались ровно тем, чем и говорила Наташа — помогали девушкам усаживаться на надувные плюшки, раскручивали их из стороны в сторону и толкали в темное нутро трубы. Но Наталья описывала этот процесс с эротической подоплекой, я же видела чистое веселье. Никто никого не лапал, купальники с девушек не сдергивал, и, вообще, все выглядело даже мило — сильные и ловкие мужчины помогали хрупким робким девушкам.

Я помахала рукой Паше, привлекая его внимание, и отправила Марину к нему. Через минуту на площадке не было ни его, ни дочери — они один за другим скатились вниз, а я, улыбаясь, развернулась, чтобы спуститься по лестнице.

— Ой, простите, — в меня кто-то влетел, из-за чего пришлось выставить руки вперёд, чтобы остановить разогнавшееся тело.

Но и ему пришлось ухватиться за меня, а точнее, за талию, спрятанную под тканью пляжного платка.

Сильные руки вернули потерянное равновесие, и я с удивлением узнала в своем спасителе случайного знакомого с волчьей базы.

— О… это вы. Здравствуйте. Э… Артем, да?

— Да, верно. — Он так открыто заулыбался, что я даже захотела обернуться, чтобы убедиться — точно ли из-за встречи со мной он так обрадовался или за моей спиной стоит сногсшибательная блондинка, но Артём неожиданно развернул меня за плечи и подтолкнул в спину. — Ты не в ту сторону идёшь.

Когда это мы успели перейти на ты? Но это-то ладно, но куда он меня толкает? В трубу? Только не это!

Высоты, как и экстремальных развлечений, я начала бояться после рождения детей, а спуск внутри темной, с многочисленными поворотами трубы, по моему мнению, как раз к таким развлечениям и относился.

— Нет-нет-нет! — Я упёрлась пятками в прорезиненный пол, но Артём совершенно бесцеремонным образом приподнял меня и в несколько шагов донес до страшного темного отверстия.

Как в бреду я вертела головой и пыталась попросить у кого-нибудь помощи, но вокруг были только незнакомые мужские лица, и смотрели они так странно, словно не видели ничего предосудительного в том, что меня насильно пихают в трубу.

— Ничего не бойся, — теплые губы выдохнули в ухо, и я обмерла от ужасной догадки — а не он ли был там, в лесу?

Долго об этом думать не получилось — руки-канаты плотно спеленали всю мою верхнюю часть тела, после чего Артем практически прыгнул вместе со мной на подставленную одним из парней плюшку, ещё в полете зажимая мои ноги своими, и вот мы уже летим по трубе. Это было очень страшно, просто словами не передать как, но вместе с этим, меня поразило неожиданное чувство защищенности, опять же, как в том температурном сне на базе.

Нас мотало по петлям трубы, в которой, между прочим, парный спуск был строго запрещен, и я точно знала, что безумного Артема пару раз приложило об стену на повороте, но он лишь крепче обнимал меня и от этого в душе, помимо страха, рождалось странное чувство.

Разобраться с ним я не успела — мы вылетели из трубы и с головой погрузились под воду, что ещё сильнее напугало. Где тут верх, где низ, на каком я свете?

Меня потянули из воды. И конечно это опять был он! Откашливаясь и отплевываясь, я чуть не бросилась с кулаками на обидчика.

— Зачем вы это сделали?!

— Лена! — оклик шокированного Павла, удивлённые глаза общих знакомых и испуганное личико Андрея заставили меня замолчать и перестать размахивать руками перед невозмутимым Артёмом, но возмущению моему не было предела.

Паша помог вылезти из бассейна, выловил и подал парео, а после отвёл меня в сторону и тихо спросил:

— Ты что творишь? Хочешь, чтобы меня уволили?

Я ахнула.

— А тебе не интересно, как я оказалась в бассейне? Он меня запихнул в трубу! Я сопротивлялась, между прочим! А ему всё равно, закинул, как мешок картошки и прокатил с ветерком. Ненормальный!

Кажется, я выкрикнула это слишком громко, так как сразу несколько человек повернулись к нам. Паша оттеснил меня в нишу между декоративной колонной и пальмой, заслонил собой от зрителей и зашипел:

— Лена, прекращай! Не смешно! Это же генеральный!

Я растерянно выдохнула и выглянула из-за Пашиного плеча. Генеральный? Вот этот молодой худощавый мужчина? Тот самый, который несколько недель назад ходил за Пашей хвостом, заявлялся на мелкие совещания, а потом они, по словам Наташи, подрались?

— Лен, ты как? Успокоилась? — Паша с тревогой заглянул мне в глаза. — Не парься из-за ерунды. Я уверен, он просто пошутил. Может быть, неудачно, но и ты хороша — своим криком всех переполошила. Нельзя же так…

*****

Бесстужев

— Лен, не обижайся, пожалуйста. Так и будешь молчать? Я же объяснил..

Артем отчётливо слышал голос Филатова, хоть и находился от его источника метрах в пятидесяти, на параллельной прогулочной аллее.

Вот уже на протяжении десяти минут, пока поссорившаяся пара шла от округлого здания аквапарка до своего домика, Артем нагло подслушивал и даже не собирался этого стыдиться. С него хватит! И так потерял бесконечные две недели, целых долбанных четырнадцать дней, бессчетное количество часов и минут без своей пары. И потерял бы ещё больше, если бы не решился действовать. Сколько бы он не оттягивал этот момент, но когда-то нужно было начинать. И с чего-то.

Сейчас, чуть успокоившись, он понимал, что переборщил. Можно было действовать мягче, не пугать Лену. Но как по другому обратить на себя внимание, если она не отлипает от детей, а по сторонам смотрит только в поисках мужа и абсолютно не замечает никого вокруг? Артем и так извелся, нахаживая вокруг круги и безуспешно пытаясь поймать ее взгляд, чтобы подойти и завести разговор. На пятой попытке он начал подозревать, что все бесполезно, а на шестой, проводив глазами протиснувшуюся мимо него в узком дверном проходе буфета Лену, Артем понял — нужно действовать жёстко.

И у него получилось. Обратил на себя внимание так, что чуть по морде не получил от любимой пары. Да хоть бы и получил, ничего страшного. Он все готов стерпеть, лишь бы не равнодушие.

А вот что для него совершенно непонятно — это поведение ее мужа. У мужика на глазах обидели жену, напугали, довели до срыва, а он пытается ее убедить в нормальности происходящего и даже не думает хотя бы спросить у Артема, что произошло. Про выяснение отношений и физическую защиту своей законной, между прочим, супруги и речи не идёт. Если бы подобное позволил себе кто-нибудь другой, Артем мигом бы объяснил козлу, как нужно относиться к главной женщине стаи. Но это он, Артем, а вот Филатов придерживался другой точки зрения — не задеть начальство и в корне задавить скандал, пусть и ценой обиды собственной жены.

Да уж. Возможно и прав был Сергей, когда предлагал подлый план — подослать к Филатову одну из весёлых и лёгких на авантюру волчиц, чтобы она раскрутила его на банальный служебный роман, и тогда осталось бы только дождаться, пока информация о нем дойдет до Лены.

Артем отказался от своеобразной помощи и сейчас, слушая, как занудно Филатов объясняет Лене, что ему ещё работать в этом коллективе, жалел. Павел оказался настоящим чудилой и полностью заслуживал того, что предлагал Сергей.

— Лен, может хватит? Андрей уже нервничает, посмотри на него. Хочешь истерику?

Артем чертыхнулся. Этот чудик вместо того, чтобы вымаливать прощение у Лены, пытается манипулировать и навешивает ей чувство вины.

— Я просто хочу, чтобы ты был на моей стороне.

От бесцветного шелеста Лениного голоса у Артема сжалось сердце. Зато муженьку ее все нипочем.

— А я на чьей стороне? Я только о вас и думаю постоянно! Мне что-ли все это нужно? Мы столько мечтали о переезде, и вот мы здесь! Ты посмотри вокруг, Лена! Дети первый раз были в аквапарке, Лена! Веселись, отдыхай, гуляй! И не ссорься с моим начальством.

Филатов говорил сбивчиво и так громко, что его речь больше походила на ругань. Артёму пришлось остановиться, чтобы справиться со злостью и внутренним зверем, требующим прямо сейчас открутить голову козлине и забрать Лену себе.

— Папа! — звонкий детский голос истеричными нотками перебил гневный речитатив Филатова, и тот, слава Луне, заткнулся.

Иначе Артем сам бы заставил замолчать нелюдя.

— Не ругайся, не видишь — мама сейчас заплачет! — Это уже мелкая девчонка перешла в наступление, строго отчитав отца, и Филатов тут же сменил тон.

— Ты что, Мариш? Не ругаемся мы, да, Лен? Ну ладно тебе, улыбнись, Несмеяна. Слушайте, семья, а пойдёмте на подъемник! А?

Дети радостными криками поддержали идею покататься на канатной дороге, и Артем сквозь просвет между плотным кустарником увидел их удаляющиеся спины.

Летом работала только кресельная канатка, и в каждое кресло помещались по два человека, поэтому ехали парами — первыми Паша с сыном, а следом Лена с дочкой. Артем пропустил несколько кресел и тоже запрыгнул, опуская перед собой защитный поручень.

Канатка тихо шуршала роликами, прокручивая двигающий кресла трос, пели птицы, слабый ветер обдувал разгоряченное лицо и успокаивал. Десять минут наедине с собой Артем провел с пользой и принял решение поговорить с Леной. Ничего такого, простой разговор. Наверное.

На вершине семьи Филатовых уже не было, но Артём догнал их за пару минут. Гора Шайтан не сильно высокая и крутая, поэтому туристы часто ходили по ней пешком, нагуливая аппетит или хороший сон. От верхней станции можно было спуститься по ровной накатанной трассе, а можно и по грунтовой дороге, вьющейся чуть левее от канатки, в лесу.

Лена шла именно там. Медленно прогуливалась и часто останавливалась, чтобы сорвать цветок для простого букета, разговаривала с дочерью, разглядывала пейзаж и совершенно не переживала, что муж с сыном все больше удалялись от нее. Мелкая девчонка постоянно бегала от отца к матери и торопила ее, но Лена явно не хотела никуда спешить.

— Мам, папа говорит — там водопад. Пойдем, а? Давай наперегонки?

— Ты иди, Мариш. На водопад обязательно нужно сходить.

— А ты?

— А я просто погуляю, венок тебе сплету, хочешь?

— Хочу! А ты не заблудишься без нас?

— Да где тут заблудиться? — Лена показала рукой на крыши корпусов. — Вон наша база и дорога к ней одна.

Девочка убежала догонять отца и брата, Артем одернул за ментальный поводок волка, удостоверился, что остался с Леной наедине и вышел из-за дерева так, чтобы печальная пара увидела его заранее и не испугалась.

****

Лена

При виде источника моих несчастий, да ещё такого спокойного и безмятежного, я, к собственному удивлению, даже не особо удивилась. Кажется, сегодняшний день забрал у меня эту способность, а заодно и возможность злиться. Хотя где-то в глубине души я очень этого хотела, но все перекрывало чувство моральной усталости и опустошения. В умной психологической книге я о таком читала. Защитная реакция психики, вот как называл автор это состояние. Не знаю, по-моему, это больше похоже на отупение и безразличие.

Вот стоит передо мной этот странный мужчина, а я просто хочу обойти его и отправиться дальше, — собирать цветы и плести обещанный Маринке венок. И, в идеале, больше не видеть это лицо и не разбираться со странным волнением внутри. Что за черт? Откуда оно взялось? Секунду назад я напоминала пустую вазу, и вот уже что-то вибрирует в груди, рядом с сердцем, будто там завели маленький трактор, совсем как в глупом, но любимом Андрейкином мультике.

— Ты не заблудилась? Давай провожу, я эти места хорошо знаю.

Вот, значит, как? Пашкин генеральный практикует панибратство? Или после нашей уединенной прогулке по трубе в аквапарке он решил, что формальности можно отбросить?

— Я хочу побыть одна.

Когда Андрей начал ходить в садик, его поведение сильно изменилось. Откуда-то появилась агрессия, испортился характер. И я повела его к психологу. Молодая и горящая своим делом специалист по внутренним проблемам проводила совместные сеансы и незаметно переключилась с сына на меня. Очень ее заинтересовала моя скрытая под семью замками маленькая девочка, которая сразу начинала плакать при любой попытке расшевелить ее. Внутренний ребенок. Хрупкая и ранимая часть меня, которую я защищала скрытным характером и замкнутостью с чужими людьми. Моя девочка любила тишину, спокойствие и размеренную жизнь, и совершенно не хотела подрастать и по-взрослому решать проблемы. С психологом она тоже не желала общаться, поэтому, выяснив, что с сыном все в порядке, я прекратила ходить на мучительные для меня сеансы, но кое за что всё-таки была благодарна специалисту. Она научила меня твердо прерывать нежелательное общение и говорить нет в тех случаях, когда в душе я этого хотела, но по какой-то причине не могла произнести вслух. Я больше не придумывала отмазки, чтобы избежать неприятного похода в гости. И не маялась в навязанной компании. Я просто говорила нет и на этом прекращала разговор.

Обычно это срабатывало, поэтому, высказав Пашиному начальнику свое пожелание побыть в одиночестве, я почти спокойно прошла мимо него и продолжила спуск с горы. Почему почти? Да потому, что внутри опять затарахтело, отзываясь будоражащим резонансом в каждой клетке тела. Так бывает, когда у соседей за стеной стиральная машина отжимает белье на больших оборотах, и ты, вроде, не слышишь звук, но чувствуешь вибрацию и головой и каждым пальцем на руках и ногах. То ещё ощущение..

— Лена, нам нужно поговорить.

От звука голоса Артема прямо за моей спиной я сбилась с шага и в полном недоумении обернулась. Надо же, какой настойчивый. И очень, просто до невозможности странный. Была бы я помоложе, постройнее, побездетней и побезмужнее, — решила бы, что он ко мне клеится. Но у меня муж, двое детей и целлюлит, а зеркало утром отразило уставшую от быта женщину, которой давно пора к парикмахеру. Я, конечно, как и все представительницы моего пола люблю помечтать, но на такие вещи смотрю трезво и не готова признать, что этот красивый, спортивный и самый успешный из всех мужчин, которых я знаю, вдруг воспылал ко мне романтическими чувствами.

— И о чем же? — Я с подозрительным прищуром наблюдала за приближением Артема и прислушивалась к себе. Внутри боролись два противоположных чувства — любопытство и то самое волнение, проявляющееся сейчас желанием сорваться с места и сбежать. Что за чушь? Даже представить смешно бегущую по лесу меня. В последний раз спортивное рвение я демонстрировала на уроках физры в школе, а после бегала только за маршрутками.

— О происшествии в аквапарке.

— Так вы извиниться хотите? — с облегчением улыбнулась я, а Артем вдруг остановился и словно подавился воздухом. — Что с вами? Вам плохо?

Не раздумывая долго, я подскочила к нему и похлопала по спине ладошкой. Сто раз так делала детям и точно знаю, как не навредить и помочь справиться с комком в горле.

— Все нормально?

Меня обожгло ответным взглядом темных глаз, что, вместе с затянувшимся молчанием, навело на нехорошие мысли. Этот взгляд мне, как взрослой женщине, слишком хорошо знаком. Так смотрит Паша, когда собирается исполнить супружеский долг, и я вот никак не ожидала увидеть такое же выражение лица у Артема.

Внезапная догадка выстудила арктическим холодом все внутренности. Мне стало страшно, очень страшно, но я не могла не проверить ее — протянула дрожащие пальцы и обхватила ими горячее запястье Артема. Он вздрогнул, напрягся, сделал движение, словно хотел стряхнуть с себя мое прикосновение, либо же, наоборот, притянуть — ближе, а я закрыла глаза и все поняла.

Ощущение его кожи под подушечками пальцев, звуки взволнованного дыхания, запах. Это был он.

— Лена… - тихий хриплый выдох над ухом заставил отпрянуть.

Я отпрыгнула от напряжённого мужчины. Оглянулась по сторонам, глубоко сожалея о решении прогуляться в одиночестве.

— Не бойся меня, я ничего тебе не сделаю.

Несмотря на чудовищность ситуации, я нашла, что ответить ему, хоть и понимала — рискую.

— Не бояться? После того, как вы меня укусили?

Артема мои слова взволновали. Он нервно облизнулся, взъерошил темные волосы на затылке, посмотрел виновато.

— Я объясню..

— Не нужно. — Я подняла ладони вверх, останавливая его. — Давайте просто забудем, пожалуйста, и разойдемся.

Я правда была готова к этому, несмотря на абсурдность происходящего. Я даже не буду спрашивать, зачем ему понадобилось нападать на меня. Пусть его, мягко сказать, странные наклонности, останутся для всех тайной. Мало ли мужчин, получающих удовольствие от испуга девушек. Но больше я принимать участия в этом не хочу, и уверена — такой симпатичный и, главное, состоятельный мужчина без труда найдет себе подходящую девушку. Пусть пугают друг друга, связывают и делают все, что в голову придет, только без меня, пожалуйста.

— Нет, Лена, мы не разойдемся.

Черт…

****

Происходящее было очень странным, и у меня уже закончились идеи, чтобы объяснить поведение Артема. Все указывало на его зацикленную симпатию ко мне, но это же бред! Я простая, прости Господи, семейная тетка, одна из многих тысяч в этом городе. Из таких, как я, состоит очередь к колбасному прилавку на рынке, такие как я, тяжело бредут к остановке трамвая с полными авоськами продуктов. Мы водим детей к врачу, убираем дом без помощи прислуги, гладим белье и варим борщи.

А теперь, давайте честно, — часто ли такие замороченные бытом и семейными проблемами женщины становятся предметом воздыханий для успешных молодых мужчин? Можно даже не напрягаться, — никогда. Будьте уверены, если возле меня остановится машина с предложением подвезти, то это будет значить только одно — за моей спиной стоит молоденькая улыбчивая прелестница. Или водитель окажется соседом, сжалившимся над недотепой с тяжёлой сумкой. Хотя кого я обманываю? Соседи никогда мне не предлагали помощь, это я так рассуждаю, в общем.

Артем не заставил долго мучиться размышлениями, хотя то, что он сказал, от неожиданности вогнало в секундный ступор.

— Ты веришь в любовь с первого взгляда?

Вопрос, конечно, интересно прозвучал, в том плане, что от малознакомого человека такое не часто услышишь, но он настолько простой для меня, что даже думать не пришлось.

— Я вообще в любовь не верю.

Кажется такого ответа главный человек комбината не ожидал. Очень уж глаза у него стали выразительными после него. Но мне не привыкать, я этих глаз насмотрелась со своего подросткового возраста предостаточно. Именно тогда, в семнадцать лет, пережив очень болезненную первую влюблённость, я раз и навсегда решила для себя не полагаться на бесполезную химию между двумя людьми, и выбирать себе спутника жизни головой, а не сердцем. Отличный, кстати, метод, всем рекомендую. Какая бы ни была "химия" в начале отношений, она рано или поздно испарится без следа, а разумно выбранные заранее качества партнёра останутся.

— Извини, я не совсем понял… Ты же живёшь с мужем. Ты его не любишь?

Не думаю, что этот вопрос стоит обсуждать со странноватым Артёмом, но у него был вид человека, решившего добиться правды, поэтому я пошла по лёгкому пути.

— Люблю. Но не безумной любовью, от которой люди мучаются, а другой, спокойной.

Артем сосредоточенно хмурился, что-то обдумывая, а внутри моей головы размеренно тарахтел трактор.

— Интересно… И как это сочетается с твоей убежденностью в отсутствии любви как таковой?

— Нормально сочетается. Я не верю в изначальную любовь, когда двое встречают друг друга и понимают, что жить порознь больше не могут. Бурные романы интересно наблюдать со стороны, а вот оказаться в них — кошмар. Знаете, сколько раз я становилась свидетелем феерии чувств подруг? Ревность, слезы, "я жить без него не могу", убью Лерку-Настьку-Таньку, чтобы даже не смотрели в его сторону, а потом — он мне изменил, жизнь закончена, все козлы и далее по тексту. Проходит месяц, появляется новый объект "любви", и страдашки начинаются заново. Это и есть любовь? — Я повернула голову к Артёму. — Вы тоже так думаете?

— Нет, то, что ты описала — это не любовь, здесь я с тобой согласен и тоже не понимаю такого. Но у тебя же не так?

Настойчивый интерес к моему личному и сокровенному тяготил, но, раз я начала говорить, значит, должна закончить и закрыть эту тему.

— Нет, у меня не так. Своего мужа я выбирала не эмоциями, а умом. Я видела его недостатки и достоинства, ничего себе не додумывала и не приукрашала… Он мне нравился внешне и на тот момент этого было достаточно. Я не обманывала его, не клялась в неземной любви, но он всегда знал, что я его не предам. Любовь пришла позже, когда я полностью узнала его, стала матерью его детей. И я по-прежнему не собираюсь его предавать.

Я, как хорошая ученица Андрейкиного психолога, говорила твердо, четко, без намеков и ужимок, чтобы до Пашиного начальства дошло все правильно и, желательно, с первого раза.

И до него дошло, правда, кажется не то, что я желала донести — глаза Артема загорелись подозрительным азартом, я бы даже сказала — самодовольством.

— Ты невероятная. — Безапелляционный восторг в его голосе окончательно убедил меня — не понял, и от этого я мысленно застонала.

Надо же было так вляпаться! Причем, на ровном месте, безо всякого моего желания.

Артем смотрел все с тем же восторгом, а я неожиданно покраснела. Так и хотелось со злостью воскликнуть — да что же вам нужно? Чего прицепились-то ко мне? Объяснила все, по полочкам разложила, а он стоит, улыбается…

— Сами вы… невероятный, — буркнула, наконец, я, отвернулась и пошла своей дорогой, не особо, впрочем, рассчитывая на одиночество.

Так и есть, прилипала потопал следом. Первые несколько минут я утешала себя тем, что он хотя бы молчит, так как понимала — тема, поднятая им, мне, скорее всего, не понравится. Не зря же он спрашивал о любви, узнавал о моих чувствах к мужу и обзывался невероятной. А ещё смотрел многообещающе. И это я ещё не берусь разбирать нашу первую встречу в лесу, когда он прижимался и кусался.

— Лен… Мы можем ненадолго присесть, поговорить?

Ну вот, недолго счастье длилось… Нет, с этим пора заканчивать! Не дай Бог, увидит кто или Паша навстречу выйдет, а мы тут… прогуливаемся. И, вроде, ничего такого, но я прекрасно знаю людей и их способность додумывать лишнее, поэтому послушно остановилась, но не дала Артёму начать говорить первым.

— Послушайте… Артем… Вы… вы, вроде, неплохой человек. Умный, внешне симпатичный… Комбинат у вас вон какой… градообразующий. Это я к тому, что возможностей у вас масса. И девушек набежит толпа, я уверена, сразу, как позовете. А мне эти ваши взгляды и разговоры про любовь не очень заходят, уж извините. Не нужно, Артем.

— Что не нужно?

— Ничего не нужно, — я опять посмотрела в его темные глаза и поразилась тому, с какой печалью они встречали мои запальчивые слова.

— Ты ничего не понимаешь..

— Это вы, кажется, не понимаете. Хотя… Знаете, вы правы! Я действительно не понимаю причины, по которой вы меня преследуете. У меня муж, — ваш подчиненный, между прочим! У меня двое маленьких детей, в конце концов! А вы! Вы переходите все границы приличия. Извините, но что бы вы там не собирались мне предложить, — я не согласна!

— Это не предложение.